Trong khi cả thế giới đang đổ dồn sự chú ý vào tổ chức phụ nữ thế giới, thì họ lại không hề hay biết rằng những sự kiện khác cũng đang âm thầm diễn ra, thậm chí tầm ảnh hưởng của chúng không hề nhỏ hơn so với những biến động mà tổ chức phụ nữ thế giới mang lại.

Tại phủ Tổng thống Venezuela, Tổng thống Juan Vicente Gómez đang tiếp đón những vị khách quan trọng. Trong số khách mời có Thủ tướng Tây Ban Nha Eugene, Tổng thống Ecuador Rafael Gorete, Tổng thống Peru Augusto B. Salcedo, Tổng thống Bolivia Ismael Montes, Tổng thống Chile Pedro Montt Montt và Tổng thống Colombia Ramón González Valencia.

Trong số đó, Thủ tướng Eugene có địa vị cao quý nhất. Trên chiếc bàn hình bầu dục, Juan Vicente ngồi ở vị trí chính giữa đối diện với Eugene. Bên trái ông là Tổng thống Colombia Ramón, bên phải là Tổng thống Ecuador Rafael, bên trái thứ hai là Tổng thống Peru Augusto, bên phải thứ hai là Tổng thống Chile Pedro Montt Montt, bên trái thứ ba là Tổng thống Bolivia Ismael Montes. Còn có cả Tổng thống Mexico Carlos Salinas de Gortari.

Đúng vậy, Carlos Salinas de Gortari, vị Tổng thống độc tài đã cai trị Mexico suốt ba mươi ba năm, hôm nay cũng có mặt tại đây. Ông ta đến theo lời mời của Thủ tướng Tây Ban Nha Eugene, chứ không phải với tư cách khách của chủ nhà Juan Vicente. Đương nhiên, đa số những người có mặt đều hiểu rõ lý do họ tề tựu ở đây là vì Tây Ban Nha. Thật trớ trêu, hơn một trăm năm trước, Tây Ban Nha vẫn còn là đế quốc thực dân mà họ vừa lật đổ, vậy mà giờ đây, lại trở thành đối tác thân thiết nhất của họ.

Đương nhiên, ngay cả Tổng thống Mexico Carlos Salinas de Gortari, người mà Tây Ban Nha đã từng xâm lược bốn mươi năm trước, còn không bận tâm, thì những người có lịch sử xa hơn càng chẳng cần phải nói. Lợi ích luôn được đặt lên hàng đầu mà. Bên phải Carlos là Thủ tướng Tây Ban Nha Eugene. Vị trí được sắp xếp là Eugene ngồi đối diện với chủ nhà Juan Vicente, hai người họ chiếm giữ hai đầu chiếc bàn hình bầu dục.

Mặc dù Juan Vicente biết rằng hội nghị quy mô lớn như vậy không phải do uy tín của riêng ông mà có thể tổ chức được, nhưng khi chứng kiến nhiều nhà lãnh đạo quốc gia đang chờ đợi mình phát biểu, cảm giác đó vẫn khiến ông vô cùng thoải mái và mãn nguyện, thậm chí trên mặt còn lộ rõ vẻ đắc ý, hài lòng. Tuy nhiên, khi ánh mắt vô tình chạm phải Eugene, ông liền hơi thu mình lại, bởi suy cho cùng, ông cũng chỉ đang đóng vai trò bù nhìn, còn người chủ đạo thực sự vẫn là Tây Ban Nha.

Ông ta có chút ngưỡng mộ Eugene, mặc dù đối phương chỉ là cấp dưới của Alfonso XIII, hơn nữa còn là cấp dưới với nhiệm kỳ bốn năm. So với ông, Eugene cũng bị quốc vương kiềm chế, trong khi ông thì chỉ có quyền kiềm chế người khác. Thế nhưng, địa vị và sức ảnh hưởng quốc tế của đối phương lại vượt xa những gì ông có thể sánh được.

“Thưa các vị, việc các vị có mặt tại đây hôm nay chứng tỏ tất cả chúng ta đều có chung một mục tiêu. Tôi tin rằng lập trường của tất cả chúng ta đều tương đồng, nên tôi sẽ không nói nhiều nữa ở đây. Thưa Thủ tướng Eugene, phần tiếp theo xin nhường lại cho ngài.”

Mỉm cười đáp lại, Eugene nói: “Vô cùng cảm ơn sự chiêu đãi nồng nhiệt của Tổng thống Juan Vicente, mỹ vị ở đây thật tuyệt vời. Dưới sự lãnh đạo của Quốc vương bệ hạ, những thành tựu mà Tây Ban Nha đã đạt được trong những năm gần đây, tôi tin rằng mọi người đều đã rõ như ban ngày. Xin cho phép tôi nói thẳng, hiện tại Tây Ban Nha đã trở thành đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ nhất cho vị trí cường quốc thứ ba thế giới, chỉ xếp sau Anh và Đức.”

Nghe Eugene nói về thứ hạng này, mọi người không hề có bất kỳ dị nghị nào. Đúng vậy, kinh tế Mỹ tuy lớn mạnh, nhưng về mặt quân sự thì lại yếu kém. Hải quân tuy nhiều tàu chiến, nhưng số lượng nhân sự lại ít đến thảm thương. Tổng cộng chưa đến 3 vạn người, chưa bằng một phần ba của Tây Ban Nha. Lục quân lại càng ít ỏi, rõ ràng có diện tích lãnh thổ lớn hơn Tây Ban Nha, vậy mà chỉ có 12 vạn người; cộng thêm hải quân cũng chỉ có tổng cộng 15 vạn người.

Trong khi đó, toàn bộ Tam quân (Hải, Lục, Không) của Tây Ban Nha cộng lại đã vượt quá 50 vạn người, đặc biệt là Thủy quân Lục chiến, lực lượng chưa từng xuất hiện trước đây, nghe nói quân số biên chế lên tới hơn 5 vạn người. Cho nên, nếu xét về tổng thực lực của hải, lục, không quân, hơn nữa, xét tổng thể từ kinh tế, dân số, tiềm lực kinh tế, tiềm lực quân sự, thì vị trí thứ ba cũng chưa đủ. Trên thực tế, nhiều người đã coi Tây Ban Nha là Đế quốc thứ ba, chỉ là truyền thông Tây Ban Nha chưa từng trích dẫn và công bố mà thôi.

Eugene tiếp tục: “Tuy nhiên như vậy, Tây Ban Nha vẫn muốn tiếp tục phát triển. Bạn bè, đối tác, thậm chí là đồng minh – tất cả những điều này đều là Tây Ban Nha cần. Có các bạn, tiềm năng phát triển của Tây Ban Nha mới có thể tiếp tục được khơi dậy. Đương nhiên, sự phát triển của chúng ta cũng sẽ mang lại lợi ích cho các quốc gia của các vị. Chẳng hạn như, Ecuador hiện tại, mười năm trước, tôi nhớ lần đầu tiên tôi thấy số liệu liên quan, thu nhập bình quân đầu người lúc đó chỉ khoảng 30 Peseta. Nhưng nhờ chúng tôi đã đầu tư mạnh mẽ vào việc sửa chữa bến cảng, cũng như đầu tư để tăng cường sản lượng nông sản các loại..., đến năm 1905, con số này đã tăng lên gần 52 Peseta. Và theo dự đoán của Công ty Xếp hạng Đại Tây Dương, nếu cứ tiếp tục duy trì tốc độ phát triển như vậy, đến năm sau, tức năm 1910, thu nhập bình quân đầu người của Ecuador sẽ đạt 100 Peseta.”

Nghe con số này, ánh mắt mọi người nhìn về phía Rafael đều tràn đầy vẻ hâm mộ. 100 Peseta tương đương với 100 Đô la. Năm ngoái, thu nhập bình quân đầu người của Mỹ vẫn chưa tới 1000 Đô la, còn Tây Ban Nha là khoảng 1200 Đô la. Mặc dù so với các nước đó, 100 Peseta không đáng là bao, thậm chí rất ít, nhưng n���u nhìn xung quanh, ngoại trừ Mỹ và Canada thuộc Anh ở phía Bắc, thì hiện tại Ecuador chính là quốc gia có thu nhập cao nhất. Nhưng đừng quên, xét trên toàn thế giới, thu nhập bình quân đầu người của Mỹ chắc chắn có thể lọt vào hàng ngũ top 5.

“Kết hợp với số liệu của Công ty Xếp hạng Hiện Âu, nếu thực sự tính toán kỹ, 100 Peseta so với các tiểu quốc trên bán đảo Balkan cũng không hề kém cạnh. Nó đã có thể đạt tới một phần ba của cường quốc châu Âu là Nga.” Lúc này Eugene mới cảm thấy những con số hóa ra lại đáng yêu đến vậy, cảm giác được mọi việc trôi chảy thật sự rất tuyệt. Đồng thời, ông cũng vô cùng kinh ngạc trước công sức sáng tạo thần kỳ của Bệ hạ, việc thành lập Công ty Xếp hạng Đại Tây Dương và Công ty Xếp hạng Hiện Âu, ông cảm thấy đó chắc chắn là một trong những minh chứng cho sự thịnh vượng tương lai của Tây Ban Nha.

“Vậy không biết tình hình của Chile chúng tôi thì sao?” Pedro Montt Montt không nhịn được hỏi. Xét cho cùng, cả Chile và Ecuador đều nhận viện trợ từ Tây Ban Nha cùng lúc. Cả hai đều là những quốc gia sớm nhất mở cửa với Tây Ban Nha. Tuy nhiên, ông ta cũng nhận thấy rằng, so với Ecuador, kinh tế Chile rõ ràng kém hơn đối phương, điều này khiến ông ta có chút không cam lòng. Trước đây, khi cảm thấy bất mãn, ông thường chuyển sự chú ý sang nước láng giềng Argentina của mình, bởi vì mỗi khi chứng kiến nền kinh tế tồi tệ của Argentina, tâm trạng ông lại trở nên vui vẻ. Giờ đây, ông mới cảm nhận được áp lực lại quay về chính mình, và ánh mắt không thể nào chuyển dời đi nơi khác được. Điều này khiến ông vừa cảm thấy chán nản, vừa tự hỏi sự nỗ lực của mình trong những năm qua so với Ecuador còn cách biệt bao xa.

Tình hình kinh tế của Peru và Bolivia cũng tương tự Chile, vì vậy cả hai vị tổng thống cũng nhìn về phía Eugene, hy vọng số liệu của họ cũng sẽ được công bố. Năm năm trước, tạp chí Time đã từng công bố một bản ước tính sơ lược, lúc đó tràn đầy lời tán dương thái độ cởi mở của những người này. Điều này đã giúp họ nhận được rất nhiều sự ủng hộ trong giới tinh hoa các quốc gia, do đó, đối với những số liệu như thế này, họ đã nếm được vị ngọt, và muốn biết những số liệu này mang lại lợi ích lớn đến mức nào cho họ.

Juan Vicente cũng biết đôi chút, nên cũng có chút khao khát nhìn về phía Eugene. Tuy nhiên, ông biết rõ, năm nay chưa đến lượt họ, bởi vì, theo quy định, các cuộc điều tra số liệu của Tây Ban Nha đều được thực hiện đặc biệt để 'bắt mạch' cho các đồng minh, nhằm giúp kinh tế của họ phát triển nhanh chóng, và Tây Ban Nha cùng cộng đồng phồn vinh như một cách để đền đáp lòng tin của đồng minh.

Tổng thống Colombia Ramón hiển nhiên cũng biết rõ điều này, nên ông ta cũng đang chăm chú lắng nghe. Trong khi đó, người cảm thấy khó hiểu nhất chính là Tổng thống Mexico Carlos Salinas de Gortari. Đến giờ ông ta vẫn không biết những con số này có ý nghĩa gì, và cũng không hiểu nổi chúng đại diện cho điều gì.

Eugene lúc này đương nhiên không nói thêm lời thừa thãi nào nữa, liền nói: “Chile, tính theo bình quân đầu người, năm ngoái cũng là 50 Peseta. Tuy nhiên, vì không có được nguồn đầu tư lớn như Ecuador, hơn nữa dân số quá phân tán, bất lợi cho đầu tư, nên tốc độ phát triển trong những năm này không nhanh bằng Ecuador. Quan trọng hơn n��a là, do núi lửa thỉnh thoảng phun trào nhỏ, động đất các loại, khiến nền kinh tế bị suy giảm đáng kể. Công ty Xếp hạng Đại Tây Dương dự đoán năm sau sẽ đạt khoảng 90 Peseta.”

“Peru thì có môi trường đầu tư tốt hơn, các bến cảng cũng khá nhiều, nên sẽ đạt khoảng 95 Peseta. Bolivia thì nằm sâu trong lục địa Nam Mỹ, lại có nhiều núi non, nên trước đây ưu thế so với các quốc gia khác không rõ ràng bằng. Tuy nhiên, may mắn là khoáng sản không ít, do đó cũng không bị tụt lại phía sau nhiều. Năm sau dự kiến sẽ đạt từ 80 đến 90 Peseta. Trong những năm gần đây, một vài quốc gia đều phát triển khá tốt. Tôi tin rằng, nếu không ngừng cố gắng như vậy, có thể một vài năm sau, nơi đây sẽ trở thành một nền kinh tế châu Âu tiếp theo cũng không chừng.”

Một nền kinh tế châu Âu! Ví dụ này khiến tất cả mọi người trở nên phấn khích.

Eugene nhìn họ, thấy mặt ai nấy đều đỏ bừng, cảm thấy buồn cười. Nếu thực sự có một ngày như thế đến, thì những người đã tạo ra cục diện này chắc chắn sẽ để lại danh tiếng tốt đẹp. Đa số những người có mặt tại đây đều trở thành lãnh đạo nhờ lật đổ chính quyền. Hiện tại họ không thiếu gì cả, cái thiếu nhất chính là danh tiếng và đại nghĩa. Đây chính là điều Eugene hiểu rõ những người đó cần. Bắt đúng bệnh kê đúng thuốc, đó mới là nguyên tắc chung trong ngoại giao, quân sự và các lĩnh vực khác.

“Nói xong những điều này, tiếp theo chúng ta sẽ đi vào vấn đề chính. Tôi nghĩ mọi người đều biết lý do hôm nay tập hợp mọi người đến đây là gì. Cuộc diễn tập liên hợp Hổ Mang Vàng năm ngoái đã diễn ra rất tốt đẹp, đây là lời nguyên văn của Bệ hạ. Và hành động chúng ta đưa ra là, chúng ta sẽ thiết lập một cuộc diễn tập liên hợp Hổ Mang Vàng mới, với địa điểm chính là tại cảng lớn nhất của Ecuador, Guayaquil.” Thấy tổng thống hai nước Chile và Peru tuy có chút không vui nhưng không phản đối, Eugene nói tiếp: “Năm nay, Venezuela, Colombia và Mexico sẽ trở thành thành viên chính thức. Vì thế, chúng tôi xin nhiệt liệt hoan nghênh. Ngoài ra, chúng tôi quyết định một lần nữa hỗ trợ thành lập một cuộc diễn tập quân sự khác, như vậy mới có thể tốt hơn thể hiện sự đoàn kết của chúng ta, khiến các nước khác không dám xâm lược các vị, và bảo vệ tốt hơn tài sản của chúng ta.”

Lời vừa nói ra, tất cả mọi người chú ý tới rằng, Hổ Mang Vàng hoàn toàn do Tây Ban Nha bỏ vốn thành lập, vậy mà hiện tại Tây Ban Nha lại sắp thành lập một cuộc diễn tập khác sao?

“Vậy không biết địa điểm diễn tập này ở đâu, và tên gọi là gì?” Tổng thống Ecuador Rafael thay những người khác hỏi.

“Tổng thống Juan Vicente, ông có thể nói chứ?”

“À, sau khi thảo luận với Thủ tướng Eugene, nếu mọi người không phản đối, chúng ta sẽ thành lập một cuộc diễn tập quân sự Caribe tại La Guaira, và đặt tên là Cuộc diễn tập liên hợp Vòi Rồng. Để khác biệt với cuộc diễn tập Hổ Mang Vàng, hoặc bởi vì từ tháng 6 đến tháng 11 là mùa bão nhiệt đới thường xuyên ở Caribe, nên chúng ta chọn thời gian diễn tập vào mùa đông, cụ thể là khoảng tháng 12 hàng năm.”

“Không biết, mọi người cảm thấy thế nào?” Eugene hỏi.

“Tất cả những điều đó chỉ là để chuyển hướng sự chú ý mà thôi, mục đích thực sự của ta là ở đây.” Khi ngón tay của Alfonso chấm xuống một điểm trên bản đồ, Quốc phòng Đại thần Christian và Tổng tham mưu trưởng Jack Osborn của Tây Ban Nha đều tràn đ��y kinh ngạc. Bởi vì, nơi mà Bệ hạ cho rằng nên đánh chiếm kia quả thực vô cùng quỷ dị. Đồng thời, họ biết rõ, nếu hành động ở nơi này, chắc chắn sẽ chọc vào một tổ ong vò vẽ khổng lồ, khiến thế giới dậy sóng cuồng phong bão táp.

Bản dịch này được biên soạn riêng cho độc giả tại truyen.free.