Talal sau khi rời xa chỗ Ibn Sa‘ūd và tùy tùng, hắn ngoảnh đầu lại nhìn thật sâu một cái rồi thở dài nói: "Ta thật sự không muốn làm thế này, nhưng thế giới này khắc nghiệt là vậy. Hy vọng các ngươi sẽ không thật sự chạm đến ranh giới cuối cùng của Tây Ban Nha. Như vậy, lòng ta cũng sẽ dễ chịu hơn một chút. Ta thật sự ghen tị với tên Hardy kia, cũng là buôn bán súng đạn nhưng hắn lại sống tốt đến thế, ngày ngày ở Istanbul vui vẻ tận hưởng cuộc sống xa hoa của giới thượng lưu. Nếu biết thế này, thà rằng trước kia ta đổi vị trí với hắn, để ta đến Đế quốc Ottoman còn hắn đến bán đảo Ả Rập. Haizz, giờ đây lại khiến lão tử ta phải chạy loạn khắp sa mạc ngày đêm, thật là nghiệp chướng mà!"

Nhìn Talal rời đi, Ibn Sa‘ūd trầm ngâm giây lát rồi nói: "Những việc đáng ngờ cứ âm thầm điều tra."

Nagy dĩ nhiên không có ý kiến gì, với sự hiểu biết của hắn về Ibn Sa‘ūd, mọi chuyện có thể sẽ diễn ra đúng như vậy. Tuy nhiên, hắn vẫn còn một mối băn khoăn: "Liệu điều này có khiến Tây Ban Nha biết thêm nhiều chuyện về chúng ta không?"

"Thế nhưng nếu chúng ta kiểm soát sự phát triển của mọi việc trong tay mình thì sao?" Ibn Sa‘ūd nói với giọng trêu chọc. "Nếu đã biết Tây Ban Nha bố trí nội gián bên ta, vậy sao chúng ta không theo mạch suy nghĩ này, cung cấp cho chúng những hướng phát triển mà chúng ta muốn?"

"Nhưng mà, liệu Tây Ban Nha có nghi ngờ dụng ý của chúng ta không? Hơn nữa, ta rất lo lắng Tây Ban Nha sẽ dùng chính sách mạnh mẽ để thay đổi cục diện."

"Ví dụ như thế nào?" Ibn Sa‘ūd nghiêm trọng nhìn Nagy, vấn đề này quả thực có khả năng xảy ra.

"Nếu đối phương cưỡng ép thay đổi quy tắc, kéo cả Đế quốc Ottoman vào, thì chúng ta sẽ không chỉ bị tấn công từ phía bắc nữa. Đến lúc đó, phía tây cũng sẽ chịu chung số phận, khi ấy, chúng ta sẽ ứng phó không còn chút sức lực nào."

"Hừm, vậy nên, ta muốn thay đổi thái độ với nước Anh."

"Nhưng mà, tù trưởng, như vậy ảnh hưởng của người Anh sẽ lan rộng đến tận đây, ta e rằng..."

"Chỉ cần chúng ta truyền bá các giáo lý Hồi giáo, tiếp tục sử dụng phái Wahhabi cho mục đích của chúng ta, và đưa Huynh Đệ Hội mà chúng ta sắp thành lập vào tâm trí của tất cả những người dưới quyền cai trị của chúng ta. Thậm chí đến lúc đó, chúng ta còn có thể vì mối quan hệ với người Anh được cải thiện mà truyền bá những giáo lý này đến các khu vực do họ cai trị. Hắc hắc, khi ấy, có lẽ là chúng ta ảnh hưởng họ chứ không phải họ ảnh hưởng chúng ta mới phải."

Nagy nghe những lời này không biết nên nói thế nào, vì Ibn Sa‘ūd nói quả thực vô cùng có lý. Đại đa số cư dân trên nửa bán đảo đều theo Hồi giáo, nếu đến lúc đó thật sự có thể mở ra cục diện như vậy, thì tình huống đó xuất hiện cũng không phải là không thể.

"Đáng ghét là, nếu không phải vì Rashid bất ngờ sống lại, chỉ cần trong vài năm của chúng ta, thì các vương quốc Ả Rập dưới cờ Đế quốc Ottoman sẽ bị chúng ta chiếm lĩnh cũng không phải không thể. Đến lúc đó, khi đã có Thánh địa Mecca của Hồi giáo trong tay, sức mạnh tôn giáo và sự phục tùng của chúng ta sẽ càng thêm vững mạnh, người thờ phụng chúng ta cũng sẽ đông đảo hơn. Chứ không phải như hiện tại, thu nhận trong tình trạng rời rạc thế này, tất cả đều là lỗi của Tây Ban Nha. Thật mong Thánh Allah trừng phạt bọn chúng một chút."

"Vậy còn chuyện Đế quốc Ottoman muốn đổi lãnh thổ với Tây Ban Nha thì sao?"

Nghe Nagy nói vậy, Ibn Sa‘ūd quả thực buồn bực không thôi. Quốc vương Đế quốc Ottoman và Thủ tướng Bilet quả nhiên không ngờ lại học theo Tây Ban Nha chơi chiêu này, thật khiến họ vừa dở khóc dở cười, vừa cảm thấy kiêng kỵ sâu sắc. Bởi vì, điều này sẽ mang lại ảnh hưởng là Đế quốc Ottoman sẽ càng củng cố mối quan hệ với Tây Ban Nha. Đồng thời, xét từ mấy nơi đó, nếu là ở Địa Trung Hải thì dĩ nhiên là tốt nhất, thậm chí cảng Sudan ở Hồng Hải cũng không tệ đối với họ. Nhưng nếu thật sự là Basra hay thậm chí là Jasa, thì Tây Ban Nha sẽ tăng cường sự hiện diện và ảnh hưởng trên bán đảo Ả Rập, đây đối với Saudi mà nói, sẽ là tình huống tồi tệ nhất.

Đối với việc này, hắn thật sự không biết nên đối phó thế nào. Dù sao Đế quốc Ottoman đối với họ mà nói, chính là một gã khổng lồ, muốn ảnh hưởng họ là điều tuyệt đối không thể. Họ ảnh hưởng bản thân mình thì còn tạm được, còn Tây Ban Nha, cường quốc thế giới đó thì chóng mặt, càng không thể nói đến. Tây Ban Nha làm sao có thể bị họ ảnh hưởng? Ảnh hưởng đến họ mà nói, thì người Anh còn tạm được. Người Anh ư? Hắn không rõ.

"Cứ giao chuyện này cho người Anh xử lý!"

"Người Anh ư?" Nagy nghi ngờ hỏi.

"Cái gì, Đế quốc Ottoman muốn học Tây Ban Nha đổi đất à?" Edward VII có chút không dám tin nhìn Asquith, sao lại có chuyện này chứ.

Đến giờ phút này, đầu óc Asquith vẫn ong ong không ngừng, Đế quốc Ottoman quả nhiên học điều hay thật nhanh.

Ông cười khổ nhìn Quốc vương bệ hạ rồi nói: "Vâng, thật khó tin, nhưng Thượng đế lại đùa giỡn với chúng ta ngày này qua ngày khác, họ quả thật làm như vậy."

Nhìn những nếp nhăn ngày càng rõ trên gương mặt bệ hạ, cùng với những đốm đồi mồi đặc trưng của người già hiện lên rõ nét hơn, lòng Asquith càng lúc càng nặng trĩu.

Edward VII lấy điếu xì gà ra khỏi miệng, nhả ra một làn khói đặc. Ông không nhìn Asquith với hàng lông mày nhíu chặt, mà sau đó mặt mày không vui nói: "Thật sự là như vậy sao? Muhammad V tên kia có phải là đầu óc gỉ sét rồi không, mà lại có ý nghĩ đó? Phải biết Tây Ban Nha là một con sói đói, vậy chẳng phải là tự dâng mồi đến tận cửa cho chúng sao?"

Asquith nói: "Họ đang cố gắng phòng bị chúng ta, nên muốn dụ dỗ Tây Ban Nha đến để làm lá chắn cho họ."

Edward VII cười khẩy: "Chỉ sợ họ đây là mời thần dễ, tiễn thần khó, đừng đến lúc đó tự rước họa vào thân mà không thể cứu vãn."

Asquith cười khổ nói: "Họ có lẽ đã nghĩ đến điều này, nhưng có lẽ trong lòng họ, chúng ta còn là một Mãnh Hổ đáng sợ hơn nhiều so với Tây Ban Nha, nỗi lo về chúng ta sâu sắc hơn gấp bội so với nỗi lo về Tây Ban Nha."

Lời này khiến Edward VII trầm mặc. Ông cũng hiểu rõ, trên thế giới ngày nay, nếu thật sự có một bảng xếp hạng về danh tiếng, thì nếu Pháp là thế giới thứ hai, Nga là thế giới thứ ba, thì nước Anh chắc chắn đứng vững ở vị trí thứ nhất. Số lượng thuộc địa khổng lồ đã khiến nước Anh trở thành một thế lực đáng gờm ở khắp mọi nơi trên thế giới. Đối với Tây Ban Nha, ông không phải là không hiểu những năm gần đây đối phương đã cải thiện quan hệ với các nơi trên thế giới.

Ông không phải là chưa từng có ý nghĩ này, nhưng chỉ cần nghĩ một chút liền từ bỏ. Vì sao? Bởi vì, số lượng thuộc địa khổng lồ của nước Anh đã định sẵn việc ngăn cản khả năng ông sống chung hòa bình với các địa phương, càng không cần nói đến việc cải thiện danh tiếng. Cứ cho là khá đi, nhưng khi nhìn sang Tây Ban Nha, việc họ dùng mười mấy năm không nói, khoản tài chính khổng lồ phải trả đã khiến chính phủ Anh chùn bước rồi. Lại càng không cần phải nói, nước Anh so với thuộc địa của Tây Ban Nha n��m đó ít nhất lớn hơn không chỉ một lần. Quan trọng hơn là, việc Tây Ban Nha ở Nam Mỹ là chuyện gần một trăm năm trước, lòng người đã theo mấy đời trôi qua mà quên đi ác cảm với Tây Ban Nha tại chỗ, cho dù còn thì cũng giảm đến mức nhẹ nhất. Thế nhưng một nhân vật như Tây Ban Nha, hàng năm vẫn phải bỏ ra khoản tài chính khổng lồ để cải thiện hình ảnh, nghe nói đều tính bằng hàng chục triệu Peseta.

Còn nước Anh thì sao? Thuộc địa rộng hơn ba mươi triệu ki-lô-mét vuông, nhiều thuộc địa khác còn là những nơi đông dân cư. Như vậy, nếu chỉ dùng tài chính để cải thiện thì đây tuyệt đối là một khoản chi phí khổng lồ, hoàn toàn không phải là điều nước Anh có thể gánh vác nổi.

Hơn nữa, quan trọng hơn là, dựa vào hạm đội chiến tranh của nước Anh, có lợi ích trong tay thì làm sao có thể từ bỏ để đổi lấy thiện cảm của những chủng tộc thấp kém này? Ngay cả khi ông ta đồng ý thì những người Anh khác, Thượng viện và Hạ nghị viện tuyệt đối cũng sẽ không thông qua hành động như vậy. Cho nên, dù bình thường ông có ngưỡng mộ việc T��y Ban Nha giải quyết vấn đề hình ảnh trên thế giới, nhưng mỗi lần nhìn thấy người Pháp và người Nga, ông lại tìm được an ủi từ họ, bởi vì hình ảnh hiện tại của họ có lẽ còn không bằng cả nước Anh.

"Nếu thật sự đạt được thỏa thuận như vậy giữa hai nước, thì sẽ có ảnh hưởng gì đối với chúng ta?" Edward VII lại hít một hơi xì gà, quan tâm đến vấn đề này.

"Thế thì phải xem đó là nơi nào để đổi lấy." Asquith nói: "Nếu là Tripoli ở Địa Trung Hải, thì đối với chúng ta ảnh hưởng có thể rất nhỏ, nhưng ở đó lại có ảnh hưởng rất lớn đối với nước Pháp và người Ý."

"Vì sao?" Trong khoảng thời gian này, vì lý do bệnh tật, Edward VII đều phải nằm trên giường bệnh, nên khi quan tâm đến các vấn đề chính trị, nhiều khi ông chỉ chú ý đến những việc liên quan đến nước Anh. Những chuyện khác, ông không có tinh lực để ý tới, nên đối với việc này, ông lại không rõ lắm.

Asquith hiển nhiên cũng biết, nên không chút do dự nói: "Ở đó gần đây người Pháp và người Ý đều đang tranh giành lợi ích. Hai nước đều đang nhòm ngó lợi ích của Đế quốc Ottoman tại đó, nên nếu Đế quốc Ottoman muốn ngăn chặn hai nước này, Tây Ban Nha ngược lại là một lựa chọn tốt."

Như vậy, Tây Ban Nha quả thực vô cùng thích hợp. Còn về việc đắc tội hai nước kia, Edward VII cũng không quá tin rằng Alfonso XIII tên nhóc đó sẽ có được mà không dám tiến vào. Năm đó chuyện gì đắc tội với người hắn cũng dám làm rồi, chuyện như vậy càng là điều hắn thích, làm sao hắn có thể có được mà chùn bước chứ.

Thấy Edward VII không nói gì thêm, Asquith lại chỉ sang một địa điểm khác, lo lắng nói: "Tuy nhiên, địa điểm tiếp theo lại là điều khiến chúng ta không khỏi lo lắng."

"Là nơi nào?" Buông điếu xì gà xuống, Edward VII lại tò mò muốn biết nơi khiến người ta lo lắng này là đâu.

"Vịnh Sirte, Benghazi."

"Benghazi?" Edward VII giật mình trong lòng. "Nếu là nơi này, thì quả thực khiến chúng ta lo lắng." Nơi đó cách đảo Síp, nơi đặt phủ tổng đốc của nước Anh ở Địa Trung Hải, gần đến thế. Nếu là trên đất liền thì còn tạm được, nhưng Benghazi lại là một trong số ít hải cảng của châu Phi ở Địa Trung Hải. Sự tồn tại của nó không cần phải nói, do nằm trong tay Đế quốc Ottoman không thể tận dụng hết nên không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho nước Anh. Nhưng nếu rơi vào tay Tây Ban Nha thì kết quả sẽ không giống như trước. Với hải quân của Tây Ban Nha hiện tại, chỉ đứng sau nước Anh và Đế quốc Đức trên thế giới, sự tồn tại của một hải cảng như vậy ở Địa Trung Hải, đặc biệt là hải cảng này lại nằm trực tiếp ở khu vực trung tâm phía đông của Địa Trung Hải, thì đối với nước Anh, mối đe dọa này tuyệt đối không hề nhỏ chút nào.

"Đúng vậy, may mắn là, theo tin tức từ gia tộc Saudi, Benghazi chỉ là lựa chọn thứ ba của Muhammad V."

"Ồ?"

"Theo thông tin chúng ta nhận được, Muhammad V đã xếp hạng theo ý nghĩ của mình. Khu vực Jasa đứng đầu danh sách lựa chọn. Lựa chọn thứ hai là Basra, cửa ngõ Lưỡng Hà bên cạnh Kuwait của chúng ta. Lựa chọn thứ ba là Benghazi, và thứ tư mới là Tripoli."

"Jasa và Basra." Edward VII nghĩ ngợi, quả thực nhớ rõ hai địa điểm này. Nước Anh có quá nhiều lãnh thổ trên thế giới, rất nhiều nơi khiến ông không thể nhớ hết. Nếu không phải vì hai nơi này là những địa điểm tương đối quan trọng, ông thật sự không thể nhớ rõ vị trí của chúng. Đặc biệt là, khoảng thời gian trước bưu điện Kuwait gửi đến những tấm thảm Ba Tư sản xuất từ Ba Tư, càng khiến ông có ấn tượng sâu sắc về nơi đó.

"Đúng, chính là nơi đó."

"Nếu thật là nơi đó thì..." Edward VII nheo mắt nghĩ một lúc rồi nói: "Nếu Đế quốc Ottoman thật sự muốn lựa chọn, vậy chúng ta sẽ gây áp lực theo thứ tự Benghazi, Basra, Jasa và Tripoli. Hãy bảo người của chúng ta ở Istanbul tăng cường áp lực lên họ, để lợi ích của chúng ta bị đe dọa xuống mức thấp nhất. Đặc biệt là Benghazi, hãy nói thẳng với Muhammad V rằng, nếu họ mà dâng Benghazi cho Tây Ban Nha, thì để trả thù, chúng ta tuyệt đối sẽ trực tiếp đào lại từ chính họ một địa điểm quan trọng tương đương, cho họ sáng mắt ra một chút."

"Điều này sẽ không khiến người Saudi bất mãn sao? Dù sao, ý của họ là ngăn chặn Tây Ban Nha bành trướng thế lực trên bán đảo."

"Asquith, ngươi nghĩ rằng họ vẫn như mấy tháng trước sao? Bây giờ họ còn khả năng đàm phán ra giá với chúng ta ư? Lợi ích của Đế quốc Anh vĩnh viễn xếp hàng đầu tiên, còn những người khác, chẳng qua chỉ là công cụ để chúng ta duy trì lợi ích mà thôi. Benghazi không cần nói, nó đe dọa địa vị thống trị của chúng ta ở phía đông Địa Trung Hải, chúng ta tuyệt đối không cho phép điều đó. Vậy thì thế này, có lẽ Tây Ban Nha cũng nên biết điểm này, họ sẽ vì e ngại thái độ của chúng ta mà lựa chọn không tiếp nhận, nhưng thái độ của chúng ta vẫn phải được truyền đạt đến cho họ biết."

Asquith vuốt cằm nói, đúng là không thể bỏ qua thái độ của Tây Ban Nha.

"Về phần những nơi còn lại, Basra gần với khu vực ảnh hưởng của chúng ta là Kuwait. Đế quốc Ba Tư tuy nhiên vẫn là một quốc gia độc lập, nhưng thái độ thân thiện với chúng ta đã được khẳng định, cũng tương đương với việc nằm trong phạm vi ảnh hưởng của chúng ta. Nhưng trời biết họ có thể vì Tây Ban Nha có thể đến gần mà thay đổi lập trường, bỏ chúng ta để theo Tây Ban Nha không? Trước kia, khi chúng ta ký kết minh ước với Tây Ban Nha đã quy định rằng, nếu hai nước có tranh chấp lãnh thổ thuộc địa các loại, thì chính phủ địa phương sẽ lựa chọn phục tùng ai. Do đó, trong vấn đề này, chúng ta phải coi trọng, vì vậy, chúng ta cũng phải cố gắng hết sức không để Basra rơi vào tay Tây Ban Nha. Còn hai địa điểm khác, nếu chúng ta có thể giúp gia tộc Saudi không để Jasa rơi vào tay Tây Ban Nha thì dĩ nhiên sẽ ra tay, còn Tripoli thì cứ để cho Tây Ban Nha. Nhưng khả năng này, ta nghĩ ngay cả khi có thái độ của Ý và Pháp cùng với ý định sáp nhập của Tây Ban Nha ở Trung Đông, khả năng đó cũng rất nhỏ."

"Ý của bệ hạ là chúng ta nên xem Jasa và Tripoli là giới hạn cuối cùng của mình?"

"Đúng vậy, đây là giới hạn mà chúng ta có thể dễ dàng tha thứ cho Tây Ban Nha ở hai nơi đó. Tuy rằng những năm gần đây Công ty Dầu mỏ nước Anh có phần xuống dốc, nhưng chúng ta vẫn là nước Anh cường mạnh. Nếu Đế quốc Ottoman không nghe lời khuyên bảo, chúng ta sẽ không ngại cho họ biết uy lực của hạm đội pháo hạm của chúng ta mạnh mẽ đến mức nào, nói cho họ biết chúng ta vẫn có thể tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công hủy diệt đối với họ!" Edward VII nói một cách mạnh mẽ và đầy uy lực. Giờ khắc này, lời nói của ông hiển nhiên đã khôi phục thái độ cứng rắn thời trẻ, giống như khi còn là Thái tử, ông vẫn luôn chủ trương đối với Đế quốc Đức một cách cứng rắn như vậy, thể hiện thái độ vẫn cứng cỏi và ngang tàng.

Asquith quả thực có một loại cảm giác muốn khóc thầm, bởi vì mấy năm qua, ông ít khi thấy bệ hạ như vậy. Vị bệ hạ từng làm mưa làm gió năm xưa vào giờ khắc này lại trở về. Tuy nhiên, nhìn thấy những nếp nhăn vẫn còn hằn trên thái dương, ông không khỏi thở dài trong lòng: "Nếu bệ hạ trẻ hơn hai mươi năm, thì tốt biết bao!"

Ngày 21 tháng 4 năm 1909, tiếng sấm nổ vang trời châu Âu, kèm theo đó là trận mưa lớn đổ ập xuống ngay sau đó. Cùng lúc mưa lớn rơi, còn có đủ loại tin tức thu hút sự chú ý sôi nổi của mọi người.

Rất nhiều người đang đọc tờ báo lớn nhất thế giới 《Quốc Tế Online》 số mới nhất, đặc biệt là tin tức th���i sự mới nhất trên đó: Không có đói tới gần ý vị như thế nào?

"Quan hệ Mỹ và Nga đang tan rã. Ngày 20 tháng 4, Tổng thống Mỹ William Howard Taft sẽ tìm hiểu Nga và tổ chức hội đàm với Nicholas II. Bối cảnh thúc đẩy cuộc hội đàm giữa hai người là sự quật khởi của Tây Ban Nha. Nếu Mỹ và Nga rút ngắn khoảng cách, sẽ làm thay đổi bản đồ quyền lực ở châu Á và Thái Bình Dương. Các quốc gia trên Thái Bình Dương đang chú ý đến điểm này, các quốc gia khác trên thế giới, đặc biệt là các nước châu Âu, cũng đang chú ý đến điểm này.

Một quan chức cấp cao trước đây của Bộ Quốc phòng, người đã tham gia định ra chiến lược đối ngoại của chính phủ Taft, đã nói: "Mỹ cũng hy vọng cải thiện quan hệ Mỹ và Nga, nguyên nhân là ở Tây Ban Nha. Nếu Tây Ban Nha quá mạnh ở châu Á và vùng Viễn Đông, sẽ phá vỡ thế cân bằng trong khu vực. Sự hợp tác giữa Mỹ và Nga sẽ giúp ngăn chặn tình hình này xảy ra."

Bài báo viết rằng, mặc dù Mỹ và Nga tồn tại mâu thuẫn trong rất nhiều vấn đề. Nhưng chính phủ Mỹ vẫn cho rằng "mối quan hệ tan băng giữa Mỹ và Nga sẽ giúp ổn định châu Á". Vùng Viễn Đông chiếm hơn một phần ba diện tích lãnh thổ của Nga, nếu tài chính của Mỹ chảy vào đây và thúc đẩy phát triển, sẽ giúp tăng cường kiểm soát của Nga đối với khu vực Viễn Đông, điều này có thể đạt được hiệu quả kiềm chế Tây Ban Nha. Mỹ đang kỳ vọng vào sự hợp tác Mỹ và Nga trong vấn đề này."

Bài báo cũng chỉ ra rằng, Mỹ và Nga đang thể hiện một màn "dung hợp", nhằm kiềm chế Tây Ban Nha – đây chính là suy nghĩ của Điện Kremlin.

Bài báo viết rằng, tình hình này đối với Mỹ mà nói cũng không xấu. Nhưng Mỹ không thể phớt lờ. Hơn nữa, Mỹ có thể ở mức độ nào để khiến Nga đưa ra thái độ đối với Tây Ban Nha về vấn đề lãnh thổ? Có thể khiến Nga cung cấp mức độ hợp tác nào? Bài báo chỉ ra rằng, để đạt được những mục tiêu này, cần phải hiểu rõ mối quan hệ "vi diệu" giữa Tây Ban Nha và Nga, và tận dụng nó một cách triệt để.

Để giữ gìn giá trị nguyên bản, ấn phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu độc nhất của Truyen.Free.