Vài giờ trước khi Ito Hirobumi và Mutsu Munemitsu nhận được điện báo từ Tây Úc, tại Madrid, trong các phòng họp của tòa nhà chính phủ Tây Ban Nha.

Tại đây, có sự hiện diện của Thủ tướng cùng Đại thần Nội chính Jose, Đại thần Ngoại giao Tellini, Đại thần Tài chính Chavez, Đại thần Công nghiệp Miegel, Đại thần Giao thông Horch, Đại thần An toàn Thực phẩm Horsman, Đại thần Năng lượng Bane, Thống đốc Ngân hàng Đế quốc Antonio và Pala Hiddleston từ Ngân hàng Phát triển Quốc tế.

"Xin mọi người cùng suy nghĩ, hiện tại chúng ta nên sắp xếp chiến lược thế nào để duy trì và thậm chí mở rộng hiệu quả lợi ích của mình tại Viễn Đông? Có như vậy chúng ta mới không bị tụt hậu trong cuộc tranh giành lợi ích giữa các cường quốc. Tellini, với tư cách là Đại thần Ngoại giao Tây Ban Nha, ngài hãy cho biết quan điểm của Bộ Ngoại giao về cục diện chiến lược của các nước tại Viễn Đông để chúng ta tham khảo."

Tellini đương nhiên không dám cũng sẽ không từ chối, ông nói một cách chính đáng: "Hiện tại, khối ba nước Đức, Pháp, Nga đã liên minh chặt chẽ tại Viễn Đông, sau khi giáng một đòn vào Anh quốc trong vấn đề tô giới ở Trung Quốc, họ vẫn không dừng lại.

Đồng thời, Anh và Nga là hai thế lực đối địch chính yếu nhất ở Viễn Đông. Trong khi đó, Anh quốc và Nhật Bản lại có quan hệ đồng minh. Anh quốc đã không hoàn toàn từ bỏ Nhật Bản theo yêu cầu của Nga – một đồng minh hùng mạnh trong việc kiềm chế Đế quốc Đức – mà thay vào đó, cung cấp một khoản viện trợ tài chính nhất định, nhằm đề phòng Nga phát triển quá mạnh mẽ ở Viễn Đông, cuối cùng đe dọa lợi ích của Anh quốc tại khu vực này.

Chính vì vậy, chiến lược hàng hải của Nga ở Châu Á đã bị Nhật Bản ngăn chặn. Ngày nay, Nhật Bản thực tế đã chiếm cứ bán đảo Triều Tiên, tạo thành vòng vây phong tỏa đối với Nga, khiến Hạm đội Viễn Đông của Nga bị cản trở trong việc mở rộng về phía Nam. Điều này khiến Sa hoàng Nicholas II và giới chức Nga vô cùng tức giận, nhưng cuộc chiến tranh vài năm trước đã khiến Nga không thể hành động thiếu suy nghĩ đối với Nhật Bản. Cũng chính vì vậy, Nhật Bản càng thêm không chút kiêng kỵ bành trướng và phát triển nhanh chóng ở các khu vực lân cận.

Trong khi bán đảo Triều Tiên dưới sự kiểm soát của Nhật Bản, điều đó không chỉ ngăn cản hải quân Nga tiến xuống phía Nam mà còn ảnh hưởng đến sự bao vây vùng Đông Bắc của Đế quốc Thanh bởi lục quân Nga. Trong thời chiến, điều này càng là mối đe dọa khổng lồ. Tất cả những điều đó càng khiến Nga căm ghét sâu sắc Nhật Bản và cả Anh quốc, kẻ đứng sau Nhật Bản.

Lúc này, lục quân Đế quốc Thanh không đáng một đòn, phía Nga không cần lo lắng. Nhưng lục quân Nhật Bản lại tương đối hùng mạnh, đương nhiên trở thành kẻ địch tiềm tàng của lục quân Nga.

Bởi vậy, Triều Tiên trở thành chướng ngại vật trên con đường tiến xuống phía Nam của hải quân và lục quân Nga, đồng thời cũng trở thành điểm nóng mâu thuẫn giữa Nhật và Nga."

"Xin chờ một chút, hãy nói rõ nguyên nhân Nhật Bản kiêu ngạo được không?" Miegel bỗng nhiên chen lời, thấy những người khác nhìn mình, ông nở nụ cười khổ và nói: "Về phương diện này, tôi chưa nghiên cứu kỹ."

Tellini nhẹ gật đầu, sau đó nói: "Nguyên nhân phát triển mạnh mẽ của Nhật Bản, trên danh nghĩa đương nhiên là do Thiên hoàng Minh Trị học tập cách quản lý phương Tây của chúng ta để tiến hành cuộc Duy tân Minh Trị. Nhưng còn một nguyên nhân nữa, đó là lợi dụng thời điểm này để hút lấy chất dinh dưỡng từ một Trung Quốc suy yếu để tự mình lớn mạnh.

Đặc biệt là Chiến tranh Giáp Ngọ giữa Nhật Bản và Trung Quốc. Trước đây, chính bởi vì Hạm đội Liên hợp Nhật Bản đã đánh bại và khiến Hạm đội Bắc Dương chìm xuống đáy biển tại cửa sông Áp Lục, mà hải quân Nga đương nhiên giành được quyền làm chủ trên biển Nhật Bản. Nhưng hải quân Nga vẫn chưa đủ mạnh.

Vào ngày 15 tháng 2 năm 1895, trong lúc Công sứ Nga tại Trung Quốc đang hòa giải với Bộ Ngoại giao nhà Thanh, Công sứ Nga tại Nhật Bản cùng với Công sứ Đức và Pháp tại Nhật Bản đã cùng nhau đưa ra đề nghị với Bộ Ngoại giao Nhật Bản, yêu cầu thuê các cảng biển ven biển Nhật Bản, chuẩn bị xây dựng căn cứ hải quân và tạo lập các cứ điểm trên biển xung quanh Nhật Bản.

Chính phủ Nhật Bản đã hoàn tất việc thoát khỏi tất cả các hiệp ước bất bình đẳng một năm trước Chiến tranh Giáp Ngọ. Lúc này, Nhật Bản tuyệt đối không cho phép bất kỳ hiệp ước bất bình đẳng nào khác áp đặt lên người Nhật, bởi vậy đã kiên quyết từ chối khối ba nước Đức, Pháp, Nga. Dù từ chối thẳng thắn, nhưng Nhật Bản lúc bấy giờ không thể sánh với Đế quốc Thanh, hạm đội chủ lực của Hải quân Nhật Bản đã bị tiêu diệt, chỉ còn lại một số ít tàu chiến cũ kỹ của Hạm đội Tây Hải có thể sử dụng, và chỉ đủ để duy trì phòng thủ tại một vài vị trí xung yếu ven biển Nhật Bản.

Khối ba nước Đức, Pháp, Nga chuẩn bị đòi lại những lợi ích mà họ chưa giành được từ Đế quốc Thanh ngay tại Nhật Bản, áp dụng các biện pháp đe dọa và uy hiếp, ý đồ buộc Nhật Bản phải tuân theo. Lúc này, kinh tế trong nước Nhật Bản đang chao đảo, cuộc sống của người dân Nhật Bản gặp nhiều khó khăn. Đối mặt với sự uy hiếp của ba nước Đức, Pháp, Nga, nội các Kuroda Kiyotaka của Nhật Bản không dám nhượng bộ thêm vì sợ gây ra biến loạn trong dân chúng, bởi vậy đã kiên quyết phản đối, đồng thời hướng mâu thuẫn trong nước sang khối ba nước Đức, Pháp, Nga.

Nga cũng chưa sẵn sàng cho cuộc chiến tranh với Nhật Bản, trong khi Đức và Pháp không có nhiều lợi ích ở Nhật Bản nên không mấy nhiệt tình. Dù sao thì Anh và Nhật vẫn là đồng minh, Nga cũng không dám gây căng thẳng quá mức, bởi vậy tạm thời từ bỏ yêu cầu về các cảng tô giới trên lãnh thổ Nhật Bản. Ngày 20 tháng 2, khối ba nước Đức, Pháp, Nga chọn một mục tiêu khác, gửi tối hậu thư tới chính quyền Mẫn Phi của Triều Tiên, yêu cầu mở các cảng tô giới xung quanh Triều Tiên.

Sau Chiến tranh Giáp Ngọ, chính phủ Thanh từ bỏ địa vị tông chủ đối với Triều Tiên, thừa nhận Triều Tiên thuộc về Nhật Bản. Nhưng do áp lực dư luận quốc tế, Nhật Bản chỉ đoạt lấy vũ khí của quân đội Triều Tiên, giữ lại chính quyền Mẫn Phi của Triều Tiên cùng đội ngũ Bộ Công an, đồng thời tuyên truyền với bên ngoài rằng Triều Tiên là một quốc gia độc lập. Bởi vậy, đối với yêu cầu mở căn cứ hải quân tại Triều Tiên của ba nước Đức, Pháp, Nga, quan chức ngoại giao Nhật Bản Mutsu Munemitsu một lần nữa từ chối, nhưng lý do rất gượng ép, chỉ là nói rằng tôn trọng chủ quyền của Triều Tiên.

Nhưng khối ba nước Đức, Pháp, Nga lúc này là những kẻ cường quyền ở khu vực Viễn Đông, họ sẽ không để tâm đến những điều này, các cường quốc khác cũng sẽ không lên án họ chỉ vì một Triều Tiên không mấy thu hút. Tập đoàn Mẫn Phi của Triều Tiên lúc này đã không thể trông cậy vào Đế quốc Thanh nữa. Sau khi ba nước Đức, Pháp, Nga can thiệp vào Liêu Đông, tập đoàn Mẫn Phi cho rằng việc đối kháng với Nhật Bản cần phải có sự ủng hộ của ba nước Đức, Pháp, Nga, bởi vậy vào ngày 21 đã trả lời đồng ý với các lãnh sự của ba nước tại Triều Tiên, cho phép ba nước mở cảng tô giới tại các vùng duyên hải của Triều Tiên. Bởi vì Vương quốc Triều Tiên lúc này không có lục quân cũng không có hải quân, nên không có bất kỳ sự ngăn cản nào đối với khối ba nước Đức, Pháp, Nga.

Về sau, khối ba nước Đức, Pháp, Nga sau khi nghiên cứu và thảo luận, đã lần lượt chọn xong các khu tô giới riêng của mình trên bán đảo Triều Tiên. Nga cần một hành lang chiến lược tiến xuống phía Nam tới Trung Quốc và Thái Bình Dương, bởi vậy Nga đã chọn kiểm soát eo biển Triều Tiên và thuê khu vực quanh núi Đồng Nồi làm căn cứ hải quân cho Hạm đội Viễn Đông của Nga, đồng thời coi Khánh Thượng Nam Đạo và Khánh Thượng Bắc Đạo là phạm vi ảnh hưởng của Nga.

Pháp thuê vịnh Giang Hoa, coi khu vực phía Nam Hoàng Hải là phạm vi ảnh hưởng của Pháp, và cũng thiết lập căn cứ hải quân Pháp trên đảo Giang Hoa. Đức và Pháp có mâu thuẫn, không có ý định áp sát quá gần, bởi vậy Đức đã rời xa phạm vi ảnh hưởng của Pháp, tô giới đảo Tế Châu, và coi toàn bộ La Nam Đạo của Triều Tiên là phạm vi ảnh hưởng của Đức.

Ba nước Đức, Pháp, Nga thiết lập khu tô giới và phạm vi ảnh hưởng tại Triều Tiên, khiến bán đảo Triều Tiên vốn không lớn chỉ trong chốc lát đã bị ba nước chia cắt một nửa lãnh thổ, khiến chính phủ Nhật Bản tức giận đến mức muốn thổ huyết, nhưng không có cách nào.

Cùng tháng, ngày 27, chính phủ ba nước Đức, Pháp, Nga gửi công hàm tới Bộ Ngoại giao Nhật Bản, yêu cầu quân đội Nhật Bản rút khỏi phạm vi ảnh hưởng của ba nước. Chính phủ Nhật Bản, theo châm ngôn "người khôn không chịu thiệt trước mắt", đã chọn cách tạm thời né tránh.

Việc ba nước Đức, Pháp, Nga phân chia phạm vi ảnh hưởng tại Triều Tiên khiến chính phủ Anh quốc vô cùng căm tức. Đặc biệt là Nga đã giành được cảng Đồng Nồi bên eo biển Triều Tiên, nhờ đó Hạm đội Viễn Đông của Nga đã đột phá vòng phong tỏa của liên minh Anh-Nhật, thông qua eo biển Triều Tiên tiến xuống phía Nam tới Trung Quốc và Thái Bình Dương, đe dọa nghiêm trọng lợi ích của Anh quốc ở Viễn Đông.

Điều đáng nói hơn nữa là, Đức đã thuê đảo Tế Châu, nơi nằm ngay cửa sông Trường Giang, Thượng Hải. Lúc này, mâu thuẫn Anh-Đức cũng đang không ngừng gia tăng, chỉ đứng sau mâu thuẫn Anh-Nga. Anh quốc nỗ lực kiềm chân Hải quân Đức ở Châu Âu, nhưng kết quả là sau khi Đức thuê đảo Tế Châu, họ đã có một chỗ đặt chân vững chắc ở bờ biển Viễn Đông, điều này cũng giáng một đòn mạnh mẽ vào Anh quốc.

Nga giành được cảng Đồng Nồi, mở thông đường hàng hải qua eo biển Triều Tiên, khiến tuyến phong tỏa Nga-Anh-Nhật mà Anh quốc đã vất vả xây dựng mất đi hiệu lực. Hiệu quả của việc lợi dụng Nhật Bản để ngăn chặn Nga bị suy giảm thêm một bước, khiến Anh quốc một lần nữa hướng sự chú ý trở lại Trung Quốc.

Phía Anh quốc nhận thức được Đế quốc Thanh có xu hướng ngả về khối ba nước Đức, Pháp, Nga. Đối với Đế quốc Anh mà nói, đây là điều vô cùng nguy hiểm, bởi vậy các nhân vật cấp cao ở phố Downing, Luân Đôn, lập tức họp bàn đối sách, yêu cầu chính phủ mau chóng cải thiện mối quan hệ lạnh nhạt với Đế quốc Thanh, nếu không thị trường Viễn Đông khổng lồ sẽ không còn chỗ đứng cho người Anh. Về sau, Trung Quốc đã ký được nhiều hợp đồng mua súng ống đạn dược từ Anh quốc.

Nhưng là do nguyên nhân nhà Thanh phát triển quá nhanh, hay bởi vì Nhật Bản phản đối mạnh mẽ cùng mở rộng yêu cầu nhập khẩu vũ khí từ Anh quốc, kết quả cuối cùng là Anh quốc càng thêm ủng hộ Nhật Bản. Sau đó, khi xảy ra chiến tranh Trung-Nhật, Anh quốc càng ủng hộ Nhật Bản chứ không phải Trung Quốc, bởi vì dù sao Anh quốc có lợi ích kinh tế lớn hơn từ Nhật Bản."

"Thế còn Nga thì sao?"

"Về sau, cuộc chiến tranh Nga-Nhật gây chấn động thế giới đã phát triển trong cục diện đã nói ở trên. Hay bởi vì lo sợ Nhật Bản chiến thắng sẽ trở nên quá mạnh mẽ ở Viễn Đông, mà ba nước Pháp, Nga, Đức đã kịch liệt phản đối, thậm chí không tiếc một trận chiến để bức ép Nhật Bản rời khỏi Trung Quốc."

"Thế còn Anh quốc đóng vai trò gì vào lúc đó?" Chavez có chút tò mò, dù sao Nhật Bản từ trước đến nay vẫn được Anh quốc che chở, được coi là đồng minh quan trọng của Anh quốc ở Thái Bình Dương. Thái độ của Anh quốc thực sự đáng để tò mò.

Tellini cười nhạt nói: "Thì còn có thể làm gì được nữa. Trong tình thế mà cả đồng minh lẫn kẻ thù đều đồng ý, Edward VII đương nhiên không dám phản đối mà tự cô lập mình ở Châu Âu. Bởi vậy, chỉ còn biết nén giận nhìn đồng minh Nhật Bản của mình liên tục phải nhượng bộ trên bán đảo Triều Tiên."

Alfonso đương nhiên biết rõ những điều này. Ông càng biết rằng, vài năm trước đó, quân Anh vì độc chiếm Nam Phi mà tàn sát những người châu Âu khác, khiến họ bị chỉ trích gay gắt trên lục địa Châu Âu. Lúc này, họ càng không dám mạo hiểm làm phật lòng các cường quốc khác bằng những hành động sơ suất lớn, nếu không sẽ vì cái nhỏ mà mất cái lớn. Dù sao Nhật Bản xa ngoài vạn dặm, mà Châu Âu lại ở ngay bên cạnh. Edward VII đương nhiên phân rõ được cái gì nhẹ, cái gì nặng rồi chứ.

"Nếu đã như vậy, chúng ta không bằng cũng kết minh với Nhật Bản đi. Người Anh không hổ là một trong những dân tộc thông minh và giỏi tính toán nhất thế giới, việc họ nắm giữ quốc gia Nhật Bản trong tay lúc trước thực sự là một hành động vô cùng sáng suốt."

Một tuyên bố khác đã được đưa ra cách đây 24 năm. Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.