"Không ngờ, chúng ta đã đoán trúng." Đây là lời Tổng thống Pháp Armand thốt ra với vẻ mặt phiền muộn sau khi hay tin.

"Vậy giờ chúng ta có cần phải..." Xe Bán Tải ngập ngừng hỏi.

"Không, không cần. Mọi việc đã diễn biến đến bước này, cứ để Gia tộc Cara tiếp tục ẩn mình ở đó, tạm thời gác lại chờ ngày sau dùng đến. Đúng rồi, Xe Bán Tải, lần này ta muốn cử ngươi làm đặc sứ của ta, đích thân xuống Madrid một chuyến."

"Là chuyện mua sắm vũ khí sao?"

"Phải. Ai, dù không muốn thừa nhận, nhưng không thể không thừa nhận, kỹ thuật nghiên cứu phát minh vũ khí của Tây Ban Nha giờ đây đã bắt đầu vượt trội toàn diện, thậm chí có phần vượt qua cả Pháp. Với tiền đề như vậy, điều chúng ta có thể làm là không để kỹ thuật tiên tiến của mình tụt hậu quá nhiều. Vì thế, việc mua sắm vũ khí là cách duy nhất để đánh giá liệu xu thế phát triển vũ khí của chúng ta có phù hợp với bước tiến của xã hội hay không. Chỉ trong điều kiện đó, chúng ta mới có thể giữ vững địa vị cường quốc thế giới; bằng không, chúng ta sẽ phải đối mặt với mối đe dọa rất lớn. Bởi vậy, nhiệm vụ lần này của ngươi gánh nặng đường xa đấy!"

"Xin Tổng thống yên tâm, thần nhất định sẽ dốc toàn lực thúc đẩy nhiệm vụ này." Xe Bán Tải trịnh trọng cam đoan. Nhưng trong lòng hắn lại dâng lên chút kinh hãi và nghi kỵ. Tại sao Armand lại đích thân cử hắn làm đặc sứ? Phải biết, Paris bây giờ nhân tài đông đúc, ví dụ như Bộ trưởng Bộ Tài chính Raymond Poincaré, hay Thủ tướng Aristide Briand. Nhưng Tổng thống lại không hề cân nhắc ai khác mà trực tiếp chọn hắn. Điều này khiến hắn cảnh giác, rất có thể Armand đã nghi ngờ thân phận của hắn. Nhưng đây là thăm dò chăng? Hay đã xác định thân phận hắn không còn nghi ngờ gì, nên mới cho rằng hắn còn xứng đáng hơn cả Thủ tướng để gánh vác trọng trách này?

Mang theo mối nghi kỵ nặng nề ấy, hắn trở về chuẩn bị hành trang. Trước khi đi, hắn liếc nhìn Lý Sâm một cái thật sâu rồi không quay đầu lại rời đi.

"Ngài đây là không bỏ qua dù chỉ một cơ hội có thể tận dụng, muốn vắt kiệt hắn sao?"

"Trong chính trị, vốn dĩ không được lãng phí dù chỉ một chút cơ hội sinh tồn và phát triển. Dù ta đã chín mươi phần trăm xác định hắn là gián điệp của Tây Ban Nha, nhưng ta vẫn chưa vạch trần hắn ra mặt kia mà? Dù Tây Ban Nha có biết chúng ta khả nghi, thậm chí cho rằng chúng ta đã biết thân phận hắn, thì chừng nào chúng ta chưa công khai, hắc hắc, ta tin rằng họ vẫn sẽ như chúng ta, tình nguyện tiếp tục duy trì mối liên hệ ràng buộc này. Còn ngươi thì sao?" Armand quay đầu, nụ cười lạnh nhạt trên môi chợt hiện rõ vẻ uy nghiêm không nhỏ.

"Tuy những năm qua ngươi đã thu thập được không ít tin tức, nhưng lại chưa chính thức đạt được điều gì đủ để bù đắp giá trị của ngươi. Ta nghĩ, phải chăng Thân vương Edward VII đã biết thân phận của ngươi rồi? Nếu đúng là như vậy, việc đặt ngươi trên con đường đã trở nên trong suốt này lại là một sự lãng phí tài nguyên."

"Ta cũng mong họ biết rõ, như vậy cuộc sống ở Paris sẽ tốt đẹp biết bao. Nhưng ta e rằng nước Anh vẫn chưa thể cho ta một cuộc sống như vậy. Xin ngài Tổng thống yên tâm, ta sẽ tăng cường nỗ lực."

"Ừm, lần này ngươi làm không tệ. Không ngờ Xe Bán Tải lại là gián điệp của Tây Ban Nha. Mức độ thâm nhập của Tây Ban Nha cũng quá lớn rồi. Không biết, ngoài Xe Bán Tải ra, liệu còn có ai khác không, đặc biệt là những nhân tài cấp cao quan trọng như vậy? Nếu quả thực còn có, e rằng chúng ta sẽ gặp chút khó khăn trong việc ứng phó."

"Bởi vì thay đổi là không thể nào. Để đào tạo một gián điệp chủ bài, chi phí bỏ ra tuyệt đối là một con số thiên văn. Giống như ta vậy, nhờ sự bồi dưỡng trọng điểm của ngài mới có được kết quả như hôm nay. Thử tưởng tượng, nguồn lực và giá trị mà ta cung cấp cho đối phương, mỗi lần nghĩ đến đều khiến ta không khỏi kinh hãi. Do đó, ta cho rằng Tổng thống không cần quá lo lắng. Đương nhiên, việc giám sát những hành vi thông thường của Xe Bán Tải, dù không quá hữu dụng, nhưng ta nghĩ chúng ta vẫn cần phải thực hiện."

"Ừm, ngươi cũng hãy sang phía Anh quốc trao đổi nhiều hơn một chút, dò la xem thái độ và cách làm gần đây của người Anh đối với Tây Ban Nha ra sao."

Nhìn hắn rời đi, nụ cười trên mặt Armand biến mất, thay vào đó là một nụ cười nhạo báng.

"Vậy mà muốn ăn cả hai mang sao? Hóa ra ngươi còn thật sự nghĩ ta không hề hay biết ư? Cứ như việc giữ lại Xe Bán Tải, ta giữ lại quân cờ hữu dụng như ngươi, như vậy mới có thể hiệu quả khiến mối quan hệ giữa Anh quốc và Tây Ban Nha cho phép ta nhúng tay vào. Hắc hắc, các ngươi muốn lợi dụng ta, nhưng thực ra, ngược lại, các ngươi chẳng phải đang bị ta lợi dụng đó sao?"

Từ phía bắc, Armand dường như trông thấy đông đảo thành viên hoàng gia đang tề tựu tại Copenhagen. Hắn thấy Edward VII, William II, Alfonso XIII, cả Nikolai II, và những người khác như Vittorio Emanuele III, Franz Joseph I, Muhammad V... những "cá sấu lớn" của thế giới. Ở đó, giờ mới là lúc định đoạt xu thế phát triển tương lai của thế giới, nhưng bản thân hắn lại chỉ có thể đứng nhìn từ xa mà không thể can dự, thậm chí tham gia. Tư vị này thực sự khó chịu khôn tả. Tuy nhiên, nghĩ đến bản thân không phải người duy nhất, có lẽ giờ này, so với Taff ở bờ bên kia Đại Tây Dương, hắn cũng đang lắc đầu thở dài mà thôi.

Ngày 30 tháng 4, hôm nay là ngày cuối cùng của tháng, ngày mai sẽ là hội nghị hoàng gia của hàng chục quốc gia quân chủ lớn nhỏ ở châu Âu mà mọi người đều chú ý. Tối hôm trước đó, rất nhiều người đã bắt đầu tiến hành những cuộc triển lãm.

Tại nơi ở của Quốc vương Tây Ban Nha, dưới sự sắp xếp của Đan Mạch.

"Bệ hạ, hai nước chúng ta có thể nói là thân mật không gì sánh được. Lời khách sáo, thần không nói nữa. Tóm lại, thần có thể thẳng thắn nói rằng, trong lòng thần, Bồ Đào Nha là đồng minh thân cận nhất của Tây Ban Nha chúng ta, là loại đồng minh có thể dùng tính mạng để bảo vệ cho đến chết. Đây chính là câu nói chân thật nhất mà thần có thể bày tỏ."

Người ngồi đối diện Alfonso chính là Manuel II, đương kim Quốc vương Bồ Đào Nha. Hai người chạm nhẹ ly rượu vang đỏ đang cầm, rồi đều nhấp môi một chút.

Nếu là quốc vương khác đến, có lẽ bây giờ Patricia cũng đã có mặt ở đây. Nhưng Manuel II hiện tại vẫn là người độc thân, do đó, về mặt lễ nghi, việc này không cần thiết.

Dù biết lời của Alfonso XIII có phần khách sáo, nhưng nghe vẫn cảm thấy vô cùng thoải mái. Bởi vì, trên thế giới, quốc gia nào nhận được câu nói đó thì Bồ Đào Nha chắc chắn là độc nhất vô nhị. Đương nhiên, nếu không phải vì hai nước láng giềng, để nghe được câu này thì chắc chắn phải bỏ ra nhiều thứ hơn rất nhiều, tuyệt đối sẽ không như bây giờ Tây Ban Nha phải đến thăm mà cầu tình, mà lẽ ra phải là tự mình dâng cửa đến mới phải.

Chính vì thế, Bồ Đào Nha cũng không vì những năm qua phát triển nhanh chóng mà nảy sinh ý đồ xấu với Tây Ban Nha. Dù sự ỷ lại này khiến hắn cảm thấy bất an, nhưng so với thời kỳ cha và anh hắn thống trị trước đây, Bồ Đào Nha bây giờ lại càng cường đại hơn. Điều kiện sinh hoạt của người Bồ Đào Nha thậm chí đã tiến vào đẳng cấp tiên tiến nhất thế giới. Tất cả những điều này đều đến từ sự ban cho của Tây Ban Nha. Trong tình huống như vậy, dù hắn có chọn trở mặt với Tây Ban Nha, hắn tin rằng những người hưởng ứng ở Bồ Đào Nha chắc chắn sẽ chỉ là số ít.

"Điều chúng ta có thể làm là một mực đi theo Tây Ban Nha, dẫn dắt người dân Bồ Đào Nha có thể sống một cuộc sống ấm no. Đây chính là tâm nguyện lớn nhất của thần."

"Tâm nguyện lớn nhất ư?" Alfonso lắc đầu, rồi nói: "Ta cho rằng, rõ ràng tâm nguyện lớn nhất của ngươi phải là để lại hy vọng cho Bồ Đào Nha mới phải chứ?"

Ban đầu, thấy Alfonso lắc đầu, Manuel II có chút tức giận trong lòng. Tuy nhiên, sau khi nghe câu hỏi tiếp theo, hắn thả lỏng và không nhịn được hỏi tại sao.

"Là một quốc vương, ta nghĩ, một vị quân vương tốt đẹp tuyệt đối là khát vọng của nhân dân. Do đó, Bệ hạ, thần cho rằng đã đến lúc Người nên chọn lựa 'một nửa kia' của mình, tức Vương hậu của nhân dân Bồ Đào Nha. Bởi vì chỉ có như vậy, với một quốc vương có hậu duệ, mới thực sự mang lại hy vọng cho người dân, cho họ một nơi nương tựa về mặt tinh thần."

Nghe xong những lời này, điều khiến Alfonso bất ngờ là Manuel II, vốn dĩ còn rất điềm tĩnh, vậy mà lại đỏ mặt. Thậm chí Alfonso còn thấy, khi đối phương nhìn mình, vẻ mặt vẫn còn chút không tự nhiên. Không đúng, hình như từ nãy đến giờ, mỗi khi nhìn thấy hắn, ánh mắt đối phương đều không dám thực sự chạm vào mắt hắn. Đúng lúc này, Chirac từ bên cạnh tiến đến gần Alfonso, rồi nói: "Đây là việc Vương hậu dặn ngài." Nói đoạn, ông ta đưa ra một tờ giấy. Alfonso đương nhiên hiểu được ý nghĩa sâu xa mà Chirac muốn biểu đạt ngay lập tức.

Vì vậy, chẳng kiêng dè Manuel II đang ở bên cạnh, Alfonso trực tiếp đọc lướt qua tờ giấy. Sau khi đọc xong, vẻ mặt hắn hơi âm trầm khi nhìn Manuel II.

Manuel II cúi thấp đầu, nhưng rất nhanh lại ngẩng lên, thậm chí không chịu yếu thế mà trực tiếp đối mặt với ánh mắt của Alfonso.

"Ngươi có biết không? Việc ngươi làm khiến ta thật sự khó xử." Không một ai nghi ngờ bất kỳ lời hứa nào của Alfonso. Đặc biệt là sau khi chứng kiến Alfonso tự mình tạo ra từng sự kiện chấn động thế giới, họ càng khẳng định rằng lời nói của Alfonso đại diện cho một niềm tin tuyệt đối kiên định, loại người không đạt mục đích sẽ không bỏ qua. Cho nên trong tình huống này, dù ngữ khí rất hòa hoãn, thậm chí có thể dùng từ "nhu hòa, hòa khí" để hình dung cũng không sai.

Alfonso: "Ngươi không biết, bởi vì ngươi không hiểu được địa vị của nàng trong lòng ta. Ngươi rất khó tưởng tượng nàng quan trọng đến nhường nào với ta. Thậm chí vì sự an nguy của nàng, ta từng đe dọa Tổng thống Mỹ Theodore Roosevelt, rằng nếu nàng gặp chuyện ở Mỹ, nước Mỹ tuyệt đối sẽ phải đền bù tổn thất gấp vạn lần. Vậy mà không ngờ, ngươi lại... ngươi lại!" Alfonso chỉ vào Manuel II, tức giận đến đỏ bừng cả khuôn mặt, không nói nên lời.

"Thần và nàng thật lòng yêu nhau, thần mong Người có thể tác thành cho chúng thần."

"Thế nhưng, ta đã giúp nàng xem xét những người khác rồi."

"Là ai?" Manuel II tức giận hỏi.

Khóe miệng Alfonso khẽ nhếch. Hắn mặt không đổi sắc nói: "Vương tử Adalbert."

"Là hắn!" Quả nhiên là hắn! Sắc mặt Manuel II đại biến.

"Là William II đích thân gọi điện đến hỏi cưới và cầu thân cho người con thứ ba này của hắn. Sao nào, ngươi sợ rồi ư?"

"Không, thần tuyệt đối sẽ không từ bỏ. Hãy nói đi, làm thế nào thần mới có thể cưới được nàng?"

Alfonso suy nghĩ một lát, rồi mới nói: "Điều kiện thì có, chẳng qua, còn phải xem ngươi có kham nổi không thôi."

Chương truyện này, với sự chuyển ngữ tinh tế, chỉ có tại truyen.free để bạn đọc thưởng thức.