"Không, ta tuyệt đối không nói đùa." Vị cố vấn quả quyết nói: "Người Anh từ trước đến nay vẫn theo đuổi chính sách 'cô lập vinh quang' giữa các cường quốc, nhằm duy trì cán cân quyền lực tại lục địa châu Âu và chi phối các vấn đề cân bằng sức mạnh.

��ế quốc Đức và Đế quốc Áo-Hung hiện là kẻ thù của chúng ta. Tuy nhiên, trước kia, đối tượng duy nhất mà Đế quốc Đức chèn ép là Cộng hòa Pháp, còn Anh và Nga là đồng minh. Sau này, do thực lực của Đế quốc Đức phát triển quá nhanh, Anh mới xoay chuyển thái độ, ủng hộ Đức để đối phó chúng ta.

Nga cũng vì lợi ích của mình mâu thuẫn với Đế quốc Đức, nên mới bắt tay với Cộng hòa Pháp. Người đứng ra mai mối chính là Cộng hòa Pháp. Hãy nghĩ xem, nước Anh – vốn theo đuổi chính sách 'cô lập vinh quang' nhưng thực chất lại là người điều phối cán cân quyền lực ở châu Âu – liệu có khoanh tay đứng nhìn quyền chủ đạo rơi vào tay Pháp và Nga một cách thờ ơ hay không? Không. Người Anh, kể từ khi trở thành quốc gia cường đại nhất châu Âu, đã luôn nắm giữ sự phát triển của cục diện tại đây. Đương nhiên, họ không hề mong muốn sau khi Đế quốc Đức sụp đổ, lục địa châu Âu lại biến thành một sự thay đổi lớn khi Pháp và Nga liên thủ khống chế. Điều này đối với lợi ích của họ mà nói, không hề có lợi, thậm chí còn là một sự phá hoại lớn.

Bởi vậy, trong tình huống đó, Anh chỉ có hai khả năng để ngăn chặn điều này xảy ra. Thứ nhất là trong lúc chèn ép Đế quốc Đức, họ sẽ không để nó hoàn toàn sụp đổ. Tuy nhiên, việc này trên lục địa châu Âu, dĩ nhiên Pháp và Nga chúng ta mới có tiếng nói quyết định cuối cùng. Khi chiến tranh diễn ra đến giữa chừng, một khi quân đội Pháp tiến vào Berlin, ai còn sẽ bận tâm đến lời nói của Anh nữa? Đúng như Anh lo lắng, lúc đó liên minh Pháp-Nga sẽ khiến Anh cũng phải e dè ba phần.

Vì lẽ đó, dù đây là một khả năng, nhưng tỷ lệ vẫn tương đối nhỏ. Do đó, chắc chắn họ sẽ chọn phương án thứ hai."

"Ý ngươi là Tây Ban Nha?"

"Đúng vậy, Lý Sâm. Anh chỉ cần đứng về phía Tây Ban Nha – một quốc gia có dân số không kém Pháp là bao, thậm chí còn mạnh hơn Pháp về mặt vũ khí – thì Anh có thể ngăn chặn Pháp. Đương nhiên, không chỉ có thế. Cần biết rằng Tây Ban Nha hiện cũng là một quốc gia có sức ảnh hưởng lớn tại châu Âu. Nếu Anh, khi Đế quốc Đức sắp sụp đổ, đột nhiên lôi kéo Tây Ban Nha vào liên minh của họ và đe dọa chúng ta ngừng lại, thử hỏi, liệu chúng ta có thể từ chối không?"

"Điều này dĩ nhiên là không thể nào." Lý Sâm nhìn sắc mặt Armand rồi thay ông ta trả lời, sau đó lại hỏi: "Thế nhưng, một liên minh như vậy liệu có xuất hiện không? Dù sao, cả hai quốc gia đó vẫn là cường quốc biển mà."

Vị cố vấn phản hỏi lại: "Thế nhưng, Tây Ban Nha và Pháp vẫn là hai cường quốc láng giềng đó thôi, hai nư���c chẳng phải vẫn bình an vô sự sao? Đừng quên Anh và Tây Ban Nha đều có rất nhiều lợi ích ràng buộc ở Viễn Đông và Cận Đông. Chỉ cần nhìn vào việc hai nước đã kiểm soát các vùng đất ở châu Úc yên bình trong nhiều năm, đủ để biết họ đã có sự ăn ý. Hơn nữa, trong lần Tây Ban Nha bành trướng ở Đông Ấn Hà Lan và bán đảo Ả Rập, không hề có sự ngăn cản thực sự. Những điều này chẳng lẽ vẫn chưa đủ để chứng minh rằng giữa họ, dù không phải là đồng minh chính thức, cũng là đối tác chiến lược cực kỳ ăn ý sao?"

Armand nhíu mày, sau đó nói: "Ngươi có gì thì cứ nói thẳng! Ở đây không có người ngoài." Khi nói đến "người ngoài", ông ta liếc mắt nhìn Lý Sâm, người này liền lúng túng dời ánh mắt đi.

Vị cố vấn vội vã nói: "Tôi cho rằng, Tổng thống tiên sinh cũng nên đến thăm Tây Ban Nha thì hơn. Dù sao, như vậy mới có thể tăng cường mối quan hệ chung và cả mối quan hệ cá nhân trong chốc lát."

"Ý kiến không tệ. Thôi được, hai người các ngươi hãy chọn cho ta một thời điểm đi. Chuyến đi Tây Ban Nha... ngược lại c��ng là một ý định không tồi." Nói xong, ông ta cười lớn rồi rời đi, bỏ lại Lý Sâm và vị cố vấn kia đang cười khổ không thôi.

Hạ Cung St. Petersburg, còn được gọi là Peterhof.

Esper Ukhtomsky lặng lẽ nhìn vị quốc vương vẫn đang gầm thét trên ngai vàng, Nicholas II, rồi cùng Stolypin ở bên cạnh liếc nhau. Họ đều nhìn thấy sự bất đắc dĩ trong mắt đối phương, và trong lòng cũng cảm thấy một sự thấu hiểu bình thản.

Hai người họ ở Nga đều là những nhân vật quyền thế ngập trời. Stolypin là Thủ tướng Nga, có thể nói là dưới một người trên vạn người – đương nhiên, điều này còn tùy thuộc vào tâm tình của quốc vương. Mỗi đời thủ tướng đều do quốc vương trực tiếp bổ nhiệm, đồng thời cũng trực tiếp tước bỏ quyền lực. Tuy nhiên, đó là chuyện của các khóa trước. Hiện tại, Stolypin không nằm trong số đó, bởi vì ông đã được Nicholas II trọng dụng từ khi vị vua này còn chưa lên ngôi, tình cảm giữa hai người vô cùng sâu đậm. Còn bản thân (Esper Ukhtomsky) thì là cha đỡ đầu của Nicholas II, cũng có thể nói là thầy của ngài. Bởi v���y, có thể nói, ông ấy (Esper Ukhtomsky) hiện đang dựa vào Nicholas II để điều hành chính giáo, còn Stolypin thì ngược lại, điều hành chính quyền thế tục. Có thể nói hai người là đối thủ không đội trời chung trời sinh, nhưng giờ đây, cảm giác của cả hai lại trở nên thân thiết hơn rất nhiều.

Có lẽ là, mục đích của họ đều chỉ có một, đó là trung thành với Bệ hạ. Bởi vì mục đích cuối cùng của cả hai người đều giống nhau.

Thế nhưng, những người dưới quyền họ ủng hộ thì lại không như vậy. Chỉ cần nhìn vào ánh mắt khinh bỉ đầy hằn học mà Bộ trưởng Nội vụ Vyacheslav Prievid và Bộ trưởng Tài chính Sergei Witt dành cho nhau lúc này, là có thể hiểu được phần nào.

Nicholas II giờ đây đang giận đến không thể giận hơn được nữa. Bản thân ngài khi nào lại bị tức đến mức này chứ? Nếu không phát tiết ra ngoài, ngài thậm chí sẽ nghi ngờ mình có thể bị tâm hỏa thiêu đốt đến chết.

"Các ngươi bốn người – một người là cha đỡ đầu của ta, người chủ trì các sự vụ chính giáo thần thánh của đế quốc; một người là Th��� tướng, chủ trì vô số việc quốc gia đại sự; còn có Bộ trưởng Nội vụ và Bộ trưởng Tài chính – các ngươi đều là những người quan trọng nhất, nắm giữ quyền lực nhất trong Đế quốc. Chẳng lẽ các ngươi không biết rằng Alfonso XIII kia lại đang hung hăng giáng cho chúng ta mấy cái tát sao?"

Ai nấy đều thấy rõ, Nicholas II lúc này đã giận đến tím mặt. Vào thời điểm này, nếu ai đó đứng ra khuyên can, chắc chắn sẽ gặp vận rủi với cấp trên. Bởi vậy, cả bốn người lần đầu tiên vô cùng ăn ý không làm như vậy.

Sergei Witt lúc này liếc nhìn xung quanh, mắt đảo vài vòng, sau đó nói: "Bệ hạ, thần cho rằng, Tây Ban Nha đã không nể mặt chúng ta như vậy, thậm chí có thể nói đã xé toang mặt nạ. Ngay cả chút che đậy giữa hai nước trước kia cũng không cần nữa, đã công khai gây khó dễ cho chúng ta. Chúng ta tuyệt đối không thể dễ dàng bỏ qua cho bọn họ."

"Ngươi có ý kiến gì không?" Nghe xong lời này, Nicholas II có chút gấp gáp hỏi. Cơn tức này, nếu không đòi lại được, ngài chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Mấy người bên cạnh nghe Witt cất tiếng, liền biết đối phương tuyệt đối muốn đổ thêm dầu vào lửa. Trong số những người đó, ông ta là người hiểu rõ nhất và luôn theo sát tâm tư của Bệ hạ để hành động.

"Bệ hạ, Tây Ban Nha đã làm như vậy, hơn nữa trước đây hai nước đã từng ầm ĩ túi bụi vì chuyện quần đảo Svalbard, lần này lại càng tiến thêm một bước. Tất cả đều do Tây Ban Nha gây ra. Theo thiển ý của thần, đối phương không hề coi Đế quốc Sa Hoàng vĩ đại của chúng ta ra gì. Nếu không, tại sao khi Anh rõ ràng cũng tham gia phản đối chủ quyền của họ ở Nam Cực, họ lại chỉ trích đích danh Bệ hạ, chứ không phải cả tập thể hoặc tên của Edward VII hay Tổng thống Pháp Armand Fallières?"

Stolypin lúc này đã hoàn toàn từ bỏ ý định khuyên can. Thằng Witt này, đây chẳng phải cố ý chỉ rõ cho Bệ hạ thấy rằng Tây Ban Nha những lúc này nhằm vào Nga đều là có chủ ý sao? Nếu mình xen vào, rất có thể sẽ bị nghi ngờ là có thiện cảm với Tây Ban Nha. Làm chuyện ăn hại mà không được cảm ơn như vậy, một người đã sống nhiều năm trong chốn quan trường Nga như ông ta, dĩ nhiên sẽ không cho rằng mình cần phải làm.

Mà Esper Ukhtomsky càng sẽ không làm vậy, bởi vì trong thế giới quan của ông ta, tất cả đều xoay quanh chính giáo, vị trí đệ nhất của Bệ hạ và lợi ích của bản thân. Mọi thứ khác đều là hư vô, có thể buông bỏ.

Bộ trưởng Nội vụ Prievid há miệng định nói gì đó, thế nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông ta lại im bặt. Đặc biệt là ánh mắt lắc đầu cùng ánh nhìn không thể nghi ngờ của Stolypin càng khiến ông ta dập tắt mọi ý nghĩ đó.

Witt rất hưởng thụ sự đối xử như vậy, nhưng ông ta cũng hiểu rằng niềm vui đó chỉ ở trong lòng. Với vẻ mặt thề sống chết thuần phục, ông ta nói với Nicholas II: "Xin hỏi Bệ hạ, giữa chúng ta và Tây Ban Nha, khác biệt lớn nhất là gì?"

"Ách?" Không ngờ Witt lại phản hỏi mình như vậy, trong chốc lát ngài ngây người, không biết nên trả lời thế nào.

"Cường quốc biển và cường quốc lục địa?" Nicholas II không chắc chắn nhìn Witt.

"Đúng vậy, nhưng xét kỹ hơn, chúng ta còn có những điểm khác biệt rõ ràng và đặc thù hơn." Thấy Stolypin và những người khác đều đang nhìn mình, Witt trong lòng có chút đắc ý nhỏ, nói: "Là một quốc gia công nghiệp và một quốc gia nông nghiệp. Không giống như Tây Ban Nha hay các nước khác, Đế quốc chúng ta có vô số đất đai phì nhiêu. Bởi vậy, chúng ta có vô số nông dân cày cấy. Chỉ cần có họ, đế quốc chúng ta sẽ vĩnh viễn không suy tàn."

Nụ cười trên mặt Nicholas II hiển nhiên cho thấy ngài rất thích nghe những lời này. Còn những người khác, tuy cảm thấy có chút không đúng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thì có gì để phản đối lập luận này đâu? Bởi vì thực sự mà nói, Đế quốc Sa Hoàng đã phát triển phồn vinh như vậy trong hàng trăm hàng nghìn năm qua.

Witt sau đó lại nói: "Còn Tây Ban Nha thì khác. Theo những gì được công bố trên tờ 《Liên tuyến Quốc tế》 của Thụy Sĩ cách đây không lâu, hiện nay các cường quốc công nghiệp hàng đầu thế giới là Mỹ, Đế quốc Đức, Tây Ban Nha, Anh và Pháp. Đây là năm cường quốc của thế giới.

Nhưng nước Mỹ lại sở hữu một lượng lớn đất đai phì nhiêu, và hàng năm cũng sản xuất rất nhiều lương thực. Đây là một trong những nguyên nhân khiến Mỹ thịnh vượng. Còn Anh thì có các thuộc địa chiếm một phần lớn, và gia tộc Juncker của Đế quốc Đức cũng vậy. Thần nhận thấy, chỉ riêng Tây Ban Nha, hiện nay ngành công nghiệp lại chiếm một tỷ lệ dân số rất lớn. Nghe nói, tỷ lệ dân số đô thị của Anh hiện chỉ 25%, dự kiến đến khoảng năm 1914 có thể đạt 40%. Còn Mỹ hiện tại mới 20%, đến lúc đó sẽ là 30%. Nhưng Tây Ban Nha hiện đã vượt qua Anh, đạt 30%. Nghe nói, nếu theo tốc độ phát triển hiện tại, thậm chí không lâu sau đó, chậm nhất là tỷ lệ dân số đô thị có thể đạt 50%."

"Chẳng lẽ ngươi đang ủng hộ chủ nghĩa công nghiệp?" Stolypin trong lòng rất rung động, không kìm được ngạc nhiên nhìn Witt. Trước kia, ông ta rất ngưỡng mộ sự phát triển kỹ nghệ của Tây Ban Nha, thế nhưng ông cũng biết rằng Nga không thể phát triển công nghiệp tốt được. Tại sao ư? Khí hậu và đặc trưng tâm lý của người Nga đã quyết định điều đó. Bởi vậy, lúc đó ông đã nghĩ đến việc đối phó với Tây Ban Nha sau này nên đi theo hướng liên quan đến sản phẩm công nghiệp, giống như cuộc tranh chấp lớn giữa họ và Đế quốc Đức về sản phẩm nông nghiệp. Không ngờ, giờ đây Witt lại cũng nói ra điều đó, khiến ông cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

Witt cũng không ngờ đối phương lại đoán ra nhanh như vậy, nhưng ông ta cũng không tức giận. Thay vào đó, ông ta nhìn Nicholas II nói: "Bệ hạ, Tây Ban Nha đã không khách khí với ân nghĩa của chúng ta như vậy, vậy thì chúng ta cũng đừng khách khí nữa. Thương mại giữa Tây Ban Nha và chúng ta từ trước đến nay là họ có thặng dư xuất siêu lớn, chúng ta đã trở thành thị trường tiêu thụ lớn cho sản phẩm công nghiệp của họ. Ngài nói xem, nếu chúng ta cấm sản phẩm công nghiệp của họ, liệu họ có tức đến hộc máu không?"

Bản dịch này thuộc về kho tàng kiến thức của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.