“Là Tây Ban Nha ư? Ngài muốn nói, sự việc lần này, là do Tây Ban Nha một tay sắp đặt? Chính là cậu bé 11 tuổi năm xưa, người đã tự tay viết thư cho Nữ hoàng Victoria, bà ngoại của tôi, để cầu xin đổi thuộc địa đó sao?” William dù đã có phần tin tưởng, nhưng vẫn không nhịn được mở miệng hỏi lại. Điều này quả thực khó tin vô cùng. “Thế nhưng, mục đích của họ là gì chứ? Phải biết rằng, cơn thịnh nộ của người Anh không hề dễ chịu chút nào.”

“Thưa bệ hạ, nếu họ có thể kiên cường đứng vững trước cơn thịnh nộ của Anh quốc lần này, thì Tây Ban Nha mới có thể một lần nữa vươn mình, và sau đó sẽ trở thành một thành viên trong các cường quốc Châu Âu. Tôi xin được một lần nữa chúc mừng ngài.”

“Ý của ngài là…” William lập tức nghĩ đến một điểm mấu chốt.

“Không sai. Chỉ cần Tây Ban Nha có thể đứng vững trước Anh quốc, điều đó chứng tỏ họ đã có tư cách ngang hàng với chúng ta. Như vậy, những nghi ngại bấy lâu nay của bệ hạ về việc Anh, Pháp, Nga xích lại gần nhau, có lẽ có thể được hóa giải từ một góc độ khác. Và góc độ đó chính là Tây Ban Nha. Dù sao đi nữa, cho dù hai nước có hòa hảo như thuở ban đầu, thì rào cản vẫn luôn tồn tại. Đến lúc đó, chỉ cần vận dụng thỏa đáng, có lẽ khi Anh và Pháp gây áp lực lên chúng ta, Tây Ban Nha sẽ khiến hai nước đó không thể tập trung toàn bộ tinh lực được. Vì lẽ đó, vô hình trung sẽ làm tiêu hao không ít thực lực và tinh lực của họ.”

“Không sai, đến lúc đó chúng ta thậm chí có thể trực tiếp lôi kéo họ làm minh hữu phương nam của chúng ta cũng không chừng.” William cũng là người khôn ngoan, ông đã nghĩ đến khả năng kết minh.

“Không, thưa bệ hạ, thần nghĩ rằng chúng ta không cần thiết phải nhắc đến chuyện kết minh lúc này. Đừng quên những lời đồn đại trong dân gian.” Tirpitz chỉ tay về phía tây. “Mỹ quốc đã ở đó rồi. Mặc dù trước đây có một số chuyện không có lửa sao có khói, nhưng trời biết Tây Ban Nha có thực sự đối đầu với Mỹ quốc hay không. Nếu quả thật như vậy, việc chúng ta lôi kéo Tây Ban Nha lại có thể khiến chúng ta phải đối mặt với một nước Mỹ cường đại hơn nhiều so với Tây Ban Nha. Làm như vậy thật sự là được không bù nổi mất.”

“Chẳng lẽ cứ mặc kệ sao?” William hỏi lại.

“Cũng không phải. Chúng ta có thể bán súng đạn cho Tây Ban Nha. Nghe nói Tây Ban Nha hiện đang nỗ lực phát triển ngành công nghiệp súng đạn, chúng ta có lẽ cũng có thể cung cấp không ít kỹ thuật, ví dụ như súng trường kiểu mới Mauser 98 của chúng ta.”

“Thế nhưng…”

“Thưa bệ hạ, thời thế phi thường ắt phải có hành động phi thường. Lúc này ban cho chút ân huệ, ai biết sau này có thể nhận được hồi báo lớn lao hay không? Đừng quên, đối phương vẫn còn là minh hữu tiềm năng của chúng ta.”

“Được rồi, đã như vậy thì cứ làm người tốt cho trót. Anh quốc à Anh quốc, không phải họ vẫn luôn e ngại hải quân hùng mạnh của chúng ta sao? Vậy thì chúng ta hoặc là không làm, đã làm thì làm cho tới cùng. Chúng ta cũng sẽ mở rộng các nhà máy để gia tăng việc làm, chúng ta giúp Tây Ban Nha chế tạo tàu chiến thì sao?”

Tirpitz nghe lời quốc vương nói thì có chút khó xử, bởi vì theo ông, mặc dù hải quân Tây Ban Nha hiện tại có chút yếu kém, nhưng đừng quên, hải quân Mỹ quốc cũng chẳng mạnh hơn là bao, còn Pháp quốc vì bị chèn ép những năm gần đây, nền kinh tế của họ đã vượt qua Tây Ban Nha, nhưng đừng quên, thuộc địa của Pháp cũng không ít, họ hiện diện trên toàn cầu. Tuy nhiên, nghĩ đến Tây Ban Nha cũng vì lý do tương tự, Tirpitz lại thấy bình thường. Mặc dù điều này có thể tạo ra một cường quốc ở Châu Âu, và trong tương lai thậm chí có khả năng hai bên sẽ trở thành đối địch, nhưng ai biết chắc chắn điều đó sẽ xảy ra 100% chứ? Hiện tại mới là điều quan trọng nhất. Huống hồ, những năm gần đây Đức đã chế tạo bao nhiêu tàu chiến cho các quốc gia khác rồi? Đặc biệt là Trấn Viễn Hào, Định Viễn Hào được đóng cho Trung Quốc đã gây ra sự phản đối từ Nhật Bản, một quốc gia ở phương Đông, nhưng họ vẫn không ngừng tìm đến Anh quốc để chế tạo. Điều đó cho thấy, lợi ích quốc gia là tối thượng. Về vấn đề kỹ thuật, hắc hắc, kỹ thuật của Đức tuy không mạnh bằng Anh quốc, nhưng cũng không kém hơn là bao. Còn về Tây Ban Nha? Không phải Tirpitz coi thường họ, nhưng họ thực sự có thể làm được không?

******

Ở bên kia bờ Đại Tây Dương, Nhà Trắng của Mỹ quốc hiện đang tổ chức một cuộc họp khẩn cấp suốt đêm.

Theodore Roosevelt ngồi ở giữa bàn tròn, bên trái ông là Quốc vụ khanh Elihu Root, và Bộ trưởng Tài chính George Bruce Cortelyou, người quản lý kinh tế quốc gia.

Bên phải là Bộ trưởng Chiến tranh William Howard Taft cùng với Bộ trưởng Tư pháp Charles Joseph Bonaparte.

Những nhân vật này hiện đều là quan chức cấp cao quan trọng của chính phủ Mỹ quốc. Tại sao đã muộn thế này mà họ vẫn còn ở đây thắp đèn đàm đạo?

“Tổng thống, sự việc đã quá rõ ràng rồi. Điều này cho thấy có kẻ đang khiêu chiến với Anh quốc. Còn về quốc gia nào, thì đơn giản là có hai khả năng, trong đó khả năng lớn nhất là Đức.” Bộ trưởng Tư pháp Charles nói.

“Không, Joseph, tôi cảm thấy Tây Ban Nha đáng nghi hơn.” Bộ trưởng Chiến tranh William Howard phản đối. William thấy mấy người khác đều nhìn tới, trên mặt không hề thay đổi mà tiếp tục nói: “Hãy nghĩ xem, lợi ích mà người Đức và người Tây Ban Nha thu được, ai lớn hơn?”

“William, William, dừng một chút.” Bộ trưởng Tài chính George Bruce cắt lời William. Ông biết việc cắt lời là không hay, nhưng ông vẫn làm, vì ông cảm thấy suy đoán đó không hợp lý chút nào, dù sao cũng không có logic đáng nói. Giống như những phép toán của Bộ Tài chính họ, mỗi phép toán đều có một quy luật. Chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt nhíu mày của Bộ trưởng Tư pháp Charles là biết, có nhiều thứ không phải dựa vào suy đoán, mà phải dựa vào lý luận và bằng chứng mới được. Ông nói: “Người Tây Ban Nha có thể thu được lợi ích lớn, nhưng đừng quên người Anh cũng không dễ chọc. Chẳng lẽ những người ở Tây Ban Nha nghĩ rằng hỏa lực pháo hạm của người Anh không đủ mạnh ư? Vua Edward không có khả năng đột ngột giáng đòn sao?”

“Ha ha ha!”

Lời nói của George Bruce trước giờ vẫn luôn trích dẫn những câu nói kỳ lạ, nhưng mỗi lần khi không khí cuộc họp trở nên căng thẳng, lời nói của ông luôn có thể mang lại sự thoải mái, giúp mọi người giảm bớt áp lực. Ông quả thực đã trở thành một bảo bối giảm áp lực của Nhà Trắng.

William dù vừa rồi có chút không vui vì George Bruce cắt lời, nhưng ông cũng biết, suy đoán của mình có phần võ đoán.

“Tốt lắm, cứ nói thoải mái đi. Kỳ thực hai ngài phân tích đều rất có lý. Còn về việc rốt cuộc là quốc gia nào, thời gian sẽ làm rõ mọi chân tướng. Dù sao trích dẫn lời người Trung Quốc mà nói, chúng ta chỉ cần chờ ngư ông đắc lợi là được rồi.” Quốc vụ khanh Elihu Root trực tiếp nói, và Theodore Roosevelt cũng gật đầu đồng tình.

Không chỉ Mỹ quốc nghĩ như vậy, các quốc gia khác bao gồm Sa Hoàng Nga, Đế quốc Áo-Hung, Đế quốc Ottoman, cùng với Vương quốc Ý cũng đều đưa ra quyết định tương tự.

Ngày 26 tháng 2 năm 1908, ngay khi trời vừa sáng, các thư khiển trách từ các quốc gia đã nhanh chóng lan đi như máy bay giấy. Ngay cả ở phương Đông xa xôi, triều đình nhà Thanh yếu ớt đang chật vật duy trì sự tồn vong cũng đưa ra lời khiển trách, và quốc gia láng giềng Đông Dương là Nhật Bản cũng không cam chịu thua kém. Trong một bối cảnh đầy rẫy những lời khiển trách như vậy, án mạng của cha con Carlos dần chìm xuống, nhưng sức ảnh hưởng của nó thì mới chỉ bắt đầu.

Ngày 5 tháng 3 năm 1908, Bồ Đào Nha, sau gần một tháng không có quốc vương, cuối cùng đã chào đón vị quốc vương mới của họ: Manuel II.

Cánh tay bị thương của ông đã hồi phục, và ông chính thức trở thành người cai trị của quốc gia đang chìm trong bi kịch vừa xảy ra này. Tuy nhiên, khác với phụ vương của ông, giờ đây ông đã trở thành một vị vua theo chế độ quân chủ lập hiến, chứ không còn là một nhà cai trị chuyên chế, nơi mọi mệnh lệnh của vua cha trước đây đều phải được tuân theo.

Và điều khiến ông cảm thấy bi ai nhất chính là, ông nhận ra rằng đất nước hiện tại đã rơi vào tay phái lập hiến và Đảng Cộng hòa. Trong đó, phái lập hiến dưới sự lãnh đạo của tân thủ tướng Barroso đã nắm giữ thực quyền quốc gia. Mặc dù đế quốc đã ban hành luật cho phép các chính đảng khác tham gia tranh cử bốn năm một lần, nhưng chỉ cần nhìn vào tình hình chính trị hiện tại của Bồ Đào Nha, chỉ cần nhìn vào giới thượng lưu của Vương quốc Bồ Đào Nha thuộc phe nào là sẽ rõ.

Nếu phải so sánh, thì phái lập hiến tương đương với Đảng Cộng hòa của Mỹ quốc, đại diện cho giới tài phiệt. Tuy nhiên, phái lập hiến còn có rất nhiều tinh hoa xã hội theo sau, ví dụ như liên minh các trường đại học chính là thế lực của phái lập hiến. Còn ở Bồ Đào Nha, đối trọng với phái lập hiến chỉ có Đảng Cộng hòa, điều mà ông vô cùng phản cảm. Về số lượng, chắc chắn họ không ít hơn Đảng Cộng hòa, nhưng về chất lượng, những kẻ gây rối cho dân chúng đó làm sao có thể so sánh được với những người kia? Huống hồ, bên cạnh còn có một quái vật khổng lồ đang giám sát mọi nhất cử nhất động của Bồ Đào Nha.

Manuel bi ai nhận ra rằng, ông chỉ là một vị chỉ huy cô độc, thậm chí còn như m��t con thuyền buồm trôi dạt vô định trên biển cả, theo gió mà động. Có lẽ, mình nên từ bỏ một vài nguyên tắc sẽ tốt hơn.

Ngày 25 tháng 3 năm 1908, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha chính thức tuyên bố ra bên ngoài rằng, sau khi nghiên cứu và thảo luận kỹ lưỡng, hai nước đã đạt được dự luật "Luật Phòng Thủ Chung". Nội dung của dự luật là khi một quốc gia bị nước khác tấn công vô cớ, bên ký kết dự luật còn lại có nghĩa vụ không chút do dự xuất binh trợ giúp đối phương bảo vệ an toàn công dân và toàn vẹn lãnh thổ. Hiện tại, dự luật chỉ cần sau khi được cả lưỡng viện của hai nước thông qua vào cuối tháng này, sẽ lập tức được thi hành.

Điên rồi, thực sự điên rồi. Mặc dù trước đó có rất nhiều người biết rằng vụ ám sát ở Bồ Đào Nha sẽ không thể kết thúc nhanh chóng như vậy, nhưng lại không ai ngờ sẽ xuất hiện hậu quả như thế này. Việc ký kết dự luật này, rõ ràng có ý nghĩa rằng Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đã chính thức kết minh. Điều này tạo ra những thay đổi vi diệu đối với cục diện hiện tại của Châu Âu. Bồ Đào Nha tuy nhỏ, nhưng liên minh của họ với Tây Ban Nha mang lại ảnh hưởng tuyệt đối không thể đánh giá thấp, đặc biệt là Bán đảo Iberia từ đó sẽ có sự cai trị thống nhất. Thậm chí có thể nói rằng liên minh Tây Bồ hiện tại đã khiến tất cả các cảng trên Bán đảo Iberia, ngoại trừ Pháp, đều được sử dụng chung, trừ những người Anh cô độc ở eo biển Gibraltar.

Sự kiện Anh thôn tính thuộc địa của Vương quốc Bồ Đào Nha năm 1890 vẫn còn in đậm trong ký ức người Châu Âu, đặc biệt là việc tàu chiến Anh trực tiếp đến Lisbon và chĩa pháo, buộc Bồ Đào Nha phải đầu hàng mà không cần chiến đấu. Tuy nhiên, nhiều người đã không thực sự chế nhạo kết quả mà Bồ Đào Nha phải gánh chịu, bởi vì không gian chiến lược của Bồ Đào Nha thực sự quá nhỏ. Pháo trên tàu chiến Anh chỉ cần một phát bắn nhẹ nhàng là có thể khiến không gian sinh tồn của họ bị thu hẹp đáng kể. Nhưng Tây Ban Nha thì khác, lãnh thổ của Tây Ban Nha gấp năm lần Bồ Đào Nha. Thêm vào đó, "Luật Phòng Thủ Chung" có nghĩa là Bồ Đào Nha trước đây vốn không có hậu phương vững chắc vì mối quan hệ không tốt, bỗng nhiên có một hậu phương lớn an toàn. Điều này đối với Bồ Đào Nha mà nói, là vô cùng, vô cùng quan trọng.

Còn về việc Tây Ban Nha được gì và mất gì, cũng có rất nhiều người đang giúp họ tính toán.

Bản dịch này là thành quả độc quyền của truyen.free.