Tại Berlin xa xôi, sắc mặt William II biến đổi, tay cầm điện thoại run lên, suýt chút nữa không giữ vững được. Đế quốc Đức đã gian nan vạn phần mới có được những hòn đảo thuộc địa như Quần đảo Sulu và Quần đảo Marshall. Mặc dù ít ỏi, nhưng chúng vẫn mang lại cho William II một chút cảm giác thành tựu. Tuy nhiên, so với Tây Ban Nha, ông ta thực sự cảm thấy tức đến hộc máu.

Những gì Tây Ban Nha giành được ở Tây Úc Châu thì không cần nhắc đến. Nhưng ở khu vực Jazan trên bán đảo Ả Rập, ở Xiêm La, và cả những hòn đảo băng tuyết ở Nam Mỹ và Bắc Âu – trong mắt William II, những nơi này lại được đoạt lấy vô cùng dễ dàng, hơn nữa còn bằng thủ đoạn hòa bình, không một binh sĩ nào thương vong. Cộng thêm diện tích quốc thổ của Tây Ban Nha cùng với sự bố trí địa vị chiến lược của họ trên khắp thế giới...

Điều này khiến William II không ngừng hâm mộ. Ông ta thậm chí còn nghĩ rằng, ngày nay Tây Ban Nha chỉ là cường quốc thứ ba, thứ tư mà thôi, vậy mà đã lợi hại đến vậy. Nếu họ tiếp tục vươn lên và chiếm lấy vị trí của Đế quốc Đức, chẳng phải sẽ càng uy vũ hơn nhiều sao? Suy nghĩ như vậy, William II lại hơi cau mày, ông ta bắt đầu cảm thấy dường như Tây Ban Nha có thể uy hiếp địa vị của Đế quốc Đức ở Châu Âu, thậm chí trên trường quốc tế.

“Thật là khiến người ta hâm mộ quá đỗi. Tuy nhiên, ta nghĩ, đến lúc đó nếu người Pháp biết chuyện này, chắc chắn sẽ tức đến hộc máu. Ta cũng không thể không nhắc nhở ngài một chút, dường như Vittorio III đó đã thèm khát Libya từ lâu rồi. Bây giờ ngài lại ngang nhiên xen vào một cách như vậy, coi chừng nước Ý, vốn là minh hữu tự nhiên của Tây Ban Nha các ngài, sẽ làm ra những chuyện khiến người ta căm tức đấy.”

“Nếu vậy, cảm tạ Bệ hạ đã quan tâm. Tuy nhiên, ta tin rằng họ cũng hiểu đây là vấn đề liên quan đến lợi ích quốc gia. Vì thế, trong vấn đề này, cho dù ta muốn nhượng bộ, thì quốc dân cũng sẽ không quá bằng lòng đâu.” Alfonso nói một cách uyển chuyển, nhưng lại vô cùng kiên định.

Vương quốc Ý quả thực là một minh hữu tiềm năng không tồi của Tây Ban Nha. Nhưng trong những năm gần đây, do sự phát triển nhanh chóng của Tây Ban Nha, điều này đã khiến các quốc gia khác phải kính sợ, đặc biệt là Vương quốc Ý, vốn có quy mô gần tương tự. Lý do hai nước vô cùng hữu hảo đương nhiên là vì họ được thành lập trên cơ sở bình đẳng. Nhưng bởi vì Tây Ban Nha đã là cường quốc đứng thứ ba thế giới, thậm chí còn có tiềm năng vươn lên vị trí thứ hai, thứ nhất trong tương lai. Trong khi đó, Ý, dù những năm này cũng phát triển dưới sự dẫn dắt của Vittorio III, nhưng dù thế nào cũng không cách nào bắt kịp Tây Ban Nha dưới sự lãnh đạo của Alfonso.

Tình cảnh này khiến hai quốc gia, dù là về kinh tế, quân sự hay các phương diện khác, đều bắt đầu xuất hiện sự chênh lệch lớn. Tư tưởng của con người cũng tự nhiên thay đổi theo. Giống như hai người vốn là bạn bè thân thiết, nhưng sau khi hai người bạn tốt nhiều năm bỗng nhiên, một người trở thành thủ trưởng, một người trở thành cấp dưới, hai người chắc chắn sẽ vô tình hòa lẫn những yếu tố khác vào mối quan hệ, khiến tình bạn bị thử thách.

Khi người Ý bắt đầu nhìn về phía người dân Tây Ban Nha, ánh mắt vốn dĩ là bình đẳng giờ đây tự nhiên cần phải ngưỡng mộ. Dù sao, trình độ cuộc sống của người dân nước họ hiện đang xếp hạng nhất nhì thế giới. Cuộc sống đương nhiên là tốt đẹp vô cùng, trong khi người dân Ý, dù có chống chọi vật lộn với cuộc sống, cũng chỉ tối đa lọt vào Top 10 thế giới mà thôi, thậm chí không sánh bằng cuộc sống của người dân Bồ Đào Nha, tiểu đệ của Tây Ban Nha.

Điều đó tự nhiên đã tạo ra một khoảng cách giữa họ.

Và cảm xúc của người dân tự nhiên sẽ thay đổi khi bàn luận về nguyên nhân tạo ra sự đối lập này, khiến Vittorio III đương nhiên trở thành nạn nhân, giống như chính phủ. Bởi vì người dân Ý cho rằng Tây Ban Nha có được những thành tựu như ngày nay là nhờ có Alfonso XIII vĩ đại lãnh đạo cùng với chính phủ Tây Ban Nha mạnh mẽ thực thi các chính sách hiệu quả, khiến một Tây Ban Nha vốn kém xa Ý mười mấy hai mươi năm trước giờ đây đã vượt xa họ.

Với tư cách nạn nhân, Vittorio III tự nhiên cũng không khỏi oán trách trong lòng. Vì thế, Alfonso cảm nhận rất rõ ràng rằng, kể từ khi Tây Ban Nha, Ý và Đế quốc Ottoman ba nước chọn địa điểm để thành lập khu thương mại tự do, Ý bắt đầu trở nên do dự khi đối mặt với Tây Ban Nha, đặc biệt là trong vấn đề công nhận Nam Cực là lãnh thổ quốc gia của Tây Ban Nha. Khi các cường quốc thế giới khác đều nhao nhao công nhận, họ vẫn thờ ơ, mãi đến sau cùng mới miễn cưỡng chấp nhận. Điều này đương nhiên khiến từ chính phủ đến người dân Tây Ban Nha đều bất mãn. Cứ như vậy, mối quan hệ vốn vô cùng hữu hảo giữa hai nước đã xuất hiện rạn nứt. Dĩ nhiên không đến mức trở mặt, nhưng đã không còn cái cảm giác vui vẻ, ăn ý và hỗ trợ lẫn nhau tự nhiên như trước kia.

Đã như vậy, Alfonso đương nhiên không ngại thêm một mồi lửa vào trong đó. Khiến ngọn lửa này cháy càng mạnh mẽ hơn một chút, có như vậy mới có thể đạt được mục đích của mình. Đặc biệt là trong mắt Alfonso, mặc dù người dân Ý vẫn dành tình cảm cho Tây Ban Nha, một tình cảm đã tồn tại từ lâu trong lịch sử, nhưng chính là do tâm lý do dự, chưa quyết định đã tồn tại từ lâu trong lòng người dân và chính phủ nước họ đang gây cản trở. Vì thế, muốn họ kiên định ủng hộ Tây Ban Nha cũng rất khó đạt được sự công nhận nào.

Lý do Tây Ban Nha hơn mười năm qua rất ít có bất kỳ động thái nào ở Bắc Phi, chủ yếu là vì trong nội bộ Tây Ban Nha, từ chính phủ đến người dân, có một thế lực mạnh mẽ ủng hộ việc giao hảo với Ý. Vì thế, Tây Ban Nha cũng không hề nghĩ đến việc chiếm quá nhiều lãnh thổ ở Địa Trung Hải để gây ra sự bất mãn của Ý. Có lẽ Ý cũng nghĩ như vậy, nhưng lại không ngờ rằng đã để người Pháp ngư ông đắc lợi. Thật vậy, nhân lúc Tây Ban Nha và Ý khách khí nhường nhịn, e ngại lẫn nhau, Pháp đã nhân cơ hội nhanh chóng chiếm lĩnh nhiều thuộc địa đến vậy. Mặc dù một số đã sớm được người Pháp đặt nền móng, nhưng vẫn chưa ổn định, giờ đây thì đã bị nắm giữ vững chắc.

Có thể nói, điều này khiến người dân Tây Ban Nha ở mọi tầng lớp tiếc nuối không thôi. Và sau đó, thái độ nghi ngờ và chậm chạp của Ý đối với việc công nhận lãnh thổ Nam Cực thuộc về Tây Ban Nha đã hoàn toàn châm ngòi sự tức giận của người Tây Ban Nha.

Đây chính là lý do Alfonso không hề do dự. Đã vậy, thay vì tự mình kiềm chế Tây Ban Nha, chi bằng trực tiếp dùng hành động thực tế để đạt được lợi ích lớn nhất cho Tây Ban Nha.

Còn Libya, là một trong những hành động tiếp theo của Tây Ban Nha. Đương nhiên, trước đó, cứ giải quyết chuyện của William II đang đến thăm và tặng quà này đã.

William II rất lý giải lời của Alfonso. Với tư cách một quốc vương, nếu bỏ qua lợi ích của quốc dân mà không quan tâm, thì đó tuyệt đối là một chuyện vô cùng tồi tệ.

“Ngài nói cũng có lý.” Giọng nói của ông ta mang theo sự tán thưởng.

Alfonso đương nhiên cũng nghe ra sự thay đổi trong giọng điệu của đối phương, nhưng không hề có chút đắc ý nào. Nếu là khi hắn mới đến thế giới này còn chưa đến mức đó, nhưng giờ đây ngay cả Edward VII, quốc vương của cường quốc số một thế giới này, cũng đã gặp vài lần, lại còn trở thành cha vợ trên danh nghĩa của mình. Còn William II thì lại tương đương với anh họ vợ mình. Cứ thế mà tính, hắn thực sự nhận ra mình đã lâm vào dòng chảy lịch sử thế giới. Cuộc Đại chiến Thế giới tranh giành thuộc địa của hậu duệ Nữ hoàng Victoria, mặc dù không có liên hệ máu mủ trực tiếp, nhưng con cái của mình đã mang dòng máu ấy, bản thân mình, người cháu rể này, cũng đã trở thành một thành viên, hơn nữa còn là một mãnh tướng trong đó. Nếu Nữ hoàng Victoria, vị tổ mẫu của châu Âu này, biết mình bình luận như vậy, không biết có thể hay không trên thiên đường mà mắng mình xối xả.

Nghĩ lại, Alfonso tự cảm thấy suy nghĩ của mình thật buồn cười.

Vì đã biết rõ mục đích của William II, Alfonso cũng hiểu đối phương tuyệt đối đang có tâm tư: không gì khác hơn là muốn mở một lỗ hổng ở Bắc Phi, để Đế quốc Đức một lần nữa đối đầu với Pháp như cuộc khủng hoảng Maroc mấy năm trước. Cuối cùng, một Đế quốc Đức hùng mạnh sẽ khiến Pháp phải lùi bước và đạt được những lợi ích khác mà thôi.

Thậm chí Alfonso còn nhớ lại trong lịch sử, Đế quốc Đức cũng đã tạo ra cuộc khủng hoảng Maroc lần thứ hai. Đó là khi một bộ lạc nổi dậy khởi nghĩa tại địa phương do Pháp kiểm soát ở Maroc, và lúc này Đế quốc Đức đã nhân cơ hội đứng ra tuyên bố ủng hộ độc lập của Maroc, công nhận quyền thống trị của hai bộ lạc kia đối với Maroc. Thậm chí vì thế, Đế quốc Đức còn phái cả chiến hạm đến Agadir, thành phố cảng vốn đã do Pháp kiểm soát ở Maroc.

Sau khi Đế quốc Đức thực hiện hành động gây chấn động thế giới này, Pháp đã nhanh chóng tiến hành thỏa hiệp. Cuối cùng, dùng phương thức trao đổi lãnh thổ bồi thường, giao một phần Congo cho Đế quốc Đức, mới xoa dịu được Đế quốc Đức. Có thể nói, từ đó có thể thấy được, ánh m��t của Đế quốc Đức đã hướng về châu Phi. Đương nhiên, theo Alfonso, William II cùng những người trong chính phủ của ông ấy hẳn cũng nhìn thấy rằng, sau khi Pháp liên tục vận chuyển vật tư đến châu Phi, điều đó đã khiến Đế quốc Đức cảm thấy mối đe dọa từ Pháp tăng lên. Vì thế, họ muốn mở ra cục diện mới ở châu Phi, sau đó kiềm chế sự bành trướng năng lượng của Pháp, thậm chí cả Anh.

“Nếu Bệ hạ đồng ý, ta nguyện ý dùng phần đất vừa nhắc đến để đổi lấy thuộc địa hiện tại của Đế quốc Đức ở Cameroon. Lấy sông Ngoko làm đường ranh giới nam bắc, Tây Ban Nha ở phía nam, còn Đế quốc Đức ở phía bắc. Như vậy, vùng lãnh thổ này sẽ bị phân chia và cai trị. Thưa Bệ hạ William, ngài thấy đề nghị này của ta thế nào?”

William II có chút không theo kịp tầm nhìn của Alfonso, vừa nãy còn đang bàn về vai vế, sao thoáng chốc đã nhảy đến Trung Phi rồi? Khoảng cách này cũng quá lớn đi.

Tuy nhiên, may mắn thay, ông ta vẫn rất để tâm đến một số thuộc địa của Đế quốc Đức, cho nên khi Alfonso vừa nhắc đến, ông ta đã nhanh chóng định vị được vị trí và giá trị của chúng trong đầu mình. Cuối cùng, sau khi ước tính, kết quả cho thấy, dường như sự trao đổi này cũng là một lựa chọn tốt. Vừa bảo toàn được địa vị của Đế quốc Đức ở Thái Bình Dương, mặc dù giảm bớt một chút thuộc địa ở Tây Trung Phi, nhưng chẳng phải vẫn còn giữ được một phần ở đây sao? Hơn nữa, mình còn mở ra một mặt trận mới ở Bắc Phi. Đối với Đế quốc Đức mà nói, thương vụ này thực sự không tính là bị thiệt hại. Đương nhiên, việc trao Yaounde, thành phố lớn của Cameroon, cho Tây Ban Nha vẫn khiến ông ta có chút tiếc nuối trong lòng.

Cứ như vậy, trước cuộc họp phúng viếng Edward VII, quốc vương của cường quốc thứ hai và thứ ba thế giới đã tiến hành một cuộc phân chia lợi ích theo kế hoạch.

Chi tiết cuộc hội đàm bí mật này được Tàng Thư Viện độc quyền chuyển ngữ.