Anh quốc là quốc gia dùng quân hạm để thiết lập quan hệ ngoại giao. Rất nhiều quốc gia đều từng bị họ xâm lược. Các bản ghi chép đời sau tính toán rằng, trong số các quốc gia độc lập vào thế kỷ 21, hơn 90% đã từng bị Anh quốc xâm lược. Ngược lại, những quốc gia chưa từng bị xâm lược bao gồm: tại châu Âu có Andorra nằm giữa Tây Ban Nha và Pháp; Belarus vì gần Sa hoàng và nằm sâu trong Trung Âu; Liechtenstein kẹp giữa ba cường quốc Pháp, Đức, Ý, giờ đây nằm giữa Áo và Thụy Sĩ; Luxembourg trung lập nằm giữa Đức, Pháp và Bỉ; Morocco – thuộc địa cũ của Tây Ban Nha và Pháp; Thụy Điển; Tòa Thánh Vatican.

Tại châu Á, các quốc gia thuộc phạm vi thế lực của Sa hoàng và Liên Xô như Kyrgyzstan, Tajikistan, Uzbekistan, cùng với Mông Cổ nằm giữa Trung Quốc và Nga, hay các đảo trên Thái Bình Dương, vì từng lần lượt là thuộc địa của Tây Ban Nha, Đức và Mỹ, nên cũng chưa từng bị Anh quốc nhúng chàm.

Còn các nước Latin là thuộc địa cũ của Tây Ban Nha. Vùng trung tâm Nam Mỹ và một số quốc gia như Paraguay, Guatemala cũng thoát khỏi sự xâm lược vì Anh quốc kiêng dè Học thuyết Monroe của Mỹ, vốn phản đối sự xâm nhập của các quốc gia ngoài châu Mỹ vào lục địa này.

Châu Phi thì càng rõ ràng hơn. Ngoại trừ Morocco đã nhắc đến, các thuộc địa của Pháp như Burundi, Cộng hòa Trung Phi, Chad, Cộng hòa Congo, Bờ Biển Ngà, Mali, Cộng hòa Dân chủ São Tomé và Príncipe, cùng nhiều nước khác. Tổng cộng 22 quốc gia này là những nơi Anh quốc chưa từng đặt chân đến.

Mặc dù nhiều người thường nói về sự tàn nhẫn và lòng tham không đáy của người Anh, nhưng thực tế, nhiều hơn cả là người ta thầm ngưỡng mộ sự mạnh mẽ và tài giỏi của họ. Tin rằng không ít người đều muốn thấy quốc gia mình chinh phục vô số dân tộc. Còn Anh quốc chẳng qua là đã làm được những điều mà các quốc gia khác không thể hoặc không dám làm mà thôi.

Đây chính là logic của Alfonso. Là một người thống trị, một vị quốc vương, một hoàng đế của cường quốc cai trị hàng chục triệu con dân, hắn sẽ không cho rằng mình là người nhân từ, ngày ngày cầu thần bái Phật phù hộ bách tính thiên hạ được bình an. Hắn cần phải dùng năng lực và mọi thủ đoạn để xử lý bất kỳ mối đe dọa nào đến sinh mạng và tài sản của thần dân mình. Hiện tại, mỗi việc hắn làm đều là để thần dân của mình khỏi bị người khác chinh phục và ngược đãi, hắn sẵn lòng lựa chọn bất chấp thủ đoạn để làm mọi việc.

Và giờ đây, hắn đang chờ đợi một thời cơ xu��t hiện, một khoảnh khắc có thể khiến cả thế giới kinh ngạc, để từ nay về sau Tây Ban Nha trở thành quốc gia mà các cường quốc phải kiêng dè. Nhiều người thật kỳ lạ, tại sao công dân của rất nhiều quốc gia ít nhiều đều phải đối mặt với các cuộc tấn công khủng bố, nhưng chỉ có hai quốc gia mà công dân của họ rất ít khi bị nhắm đến, ít nhất tỷ lệ về số lượng là cực kỳ nhỏ. Một là Trung Quốc trong tương lai, với chính sách "chiêu dụ" khiến ngay cả những kẻ khủng bố có trái tim sắt đá cũng phải mềm lòng; và quan trọng nhất, sự hùng mạnh của Trung Quốc cũng khiến nhiều kẻ khủng bố phải kiêng dè. Quốc gia còn lại là Mỹ ở đời sau. Dù Mỹ không được chào đón ở Trung Đông, nhưng ngoài Afghanistan rộng lớn, ít ai dám ra tay tấn công Mỹ ở những nơi khác. Cứ nhìn Hải tặc Somalia thì biết, vì họ hiểu rằng Mỹ là quốc gia không thể chọc giận. Người Mỹ có thể sẽ không chỉ cắt đứt đường tài chính của họ mà còn liều mạng truy quét, nhổ cỏ tận gốc. Mỹ cực kỳ nhạy cảm khi công dân của họ bị tổn hại, đây cũng là lý do họ trở thành quốc gia có số lượng người nhập cư lớn nhất.

Chính vì lẽ đó, một bên dùng chiêu dụ, một bên dùng cường ngạnh, hai chiến lược này đã trở thành hai khối liên minh lớn của thế kỷ 21. Tây Ban Nha hiện tại không có được thực lực như Mỹ lúc đó; có lẽ hiện tại, ngoài Anh quốc, chỉ có Đức và Pháp là có thể sánh kịp. Đồng thời, Tây Ban Nha cũng không có chính sách như Trung Quốc, tức là không đánh trả mà còn ra sức cầu phúc cho đối phương như Đường Tam Tạng, cuối cùng cảm hóa người khác. Tây Ban Nha không có nền tảng như vậy, và ở châu Âu càng không thể thực hiện các chính sách Nho giáo và Phật giáo như thế. Cuối cùng, Anh quốc vẫn không thể kìm nén được.

Ngày 1 tháng 4 năm 1908. Dưới sự dẫn dắt của hai chiếc Dreadnought, hạm đội Anh quốc hùng dũng khởi hành từ cảng quân sự Portsmouth, hướng về phía nam dọc theo bờ vịnh Biscay, cách bờ biển Tây Ban Nha chưa đầy 30 km. Bởi vì ngay khi xuất phát, Anh quốc đã tổ chức họp báo công bố sự kiện này, thậm chí cả thời gian và địa điểm đều được nói rõ ràng, nên cả thế giới, bao g��m cả người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, đều chú ý đến việc này vào ngày hôm đó. Hạm đội Anh quốc, mỗi khi đến ngoài một thành phố ven biển của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, đều mang tính biểu tượng bắn pháo chào về phía thành phố. Sau đó, họ sẽ đợi ban nhạc đi kèm đến tấu lên quốc ca Anh quốc "God Save the Queen (King)". Khi khúc nhạc kết thúc, họ mới lại tiếp tục khởi hành. Cứ thế, dừng rồi lại đi, cuối cùng hạm đội đã đến Barcelona, thực hiện một nghi thức chào tương tự lần cuối cùng với Barcelona, rồi mới hướng về phía Ai Cập.

Thời gian diễn ra trước sau là 7 ngày. Trong 7 ngày đó, ánh mắt toàn cầu đều đổ dồn về hạm đội này. Tương tự, khi ánh mắt toàn cầu nhìn về Tây Ban Nha, đều mang theo vẻ thương hại và chế nhạo.

Chỉ cần nhìn vào hải quân Tây Ban Nha là sẽ biết, đối mặt với hạm đội Anh quốc hùng mạnh như vậy, Tây Ban Nha muốn không thỏa hiệp cũng khó.

Đúng vậy! Họ nói như thế không thể coi là sai được. Tây Ban Nha có gì? Một sự chênh lệch quá rõ ràng. Hạm đội tuần tra lần này mà Anh quốc phái đến bao gồm 1 thi��t giáp hạm Dreadnought, 2 tàu chiến đấu, 5 tàu tiền-Dreadnought, 5 tuần dương hạm bọc thép cộng thêm hơn mười tàu hộ tống và các chiến hạm khác. Sức mạnh của họ đến mức, dù Tây Ban Nha có triệu hồi tất cả các chiến hạm chủ lực đang ở nước ngoài về, cũng chẳng mạnh hơn được bao nhiêu.

Chiếc Pelayo sau khi cải tạo đã từ thiết giáp hạm hạng hai trở thành thiết giáp hạm hạng nhất, hiện đang neo tại cảng quân sự Cartagena. Các tàu chiến đấu ở đó còn có chiếc Wellington, vốn vừa cùng Alfonso và đoàn tùy tùng trở về trong chuyến này. Ngoài hai chiếc chiến hạm đó, còn có chiếc Dreadnought Alfonso XIII. Một điều trớ trêu là chiếc Dreadnought này được khởi công năm 1906 và hạ thủy năm 1907, sau khi ký hợp đồng với Anh quốc.

Nói về tàu chiến đấu, số lượng tàu chiến đấu hiện tại của Tây Ban Nha tuy không nhiều lắm, nhưng cũng không phải là quá ít. Trải qua những năm Alfonso hữu ý vô ý phát triển, tuy số lượng không thể so sánh với Anh quốc, Đức và các nước khác, nhưng đến cuối năm 1907, hải quân Mỹ đã có 11 tàu chiến đấu. Những chiến hạm này hợp thành hai hạm đội hùng mạnh: một là Hạm đội Đại Tây Dương, chủ yếu gồm 8 tàu chiến đấu và một số chiến hạm nhỏ hơn; hai là Hạm đội Thái Bình Dương, nòng cốt là 3 tàu chiến đấu. Đồng thời, Mỹ còn duy trì một hạm đội quy mô nhỏ ở châu Á để thực hiện nhiệm vụ trên các sông nội địa Trung Quốc. Về thực lực, hải quân Mỹ lúc này chỉ xếp sau Hải quân Hoàng gia Anh và Hải quân Đức, đứng thứ ba thế giới. Hải quân Mỹ hùng mạnh đã đặt nền móng vững chắc cho việc thành lập "Hạm đội Trắng Vĩ đại" sau này.

Không giống như năm 1898, lúc đó hải quân Mỹ cũng xấp xỉ Tây Ban Nha mà thôi. Vậy khi ấy hải quân Tây Ban Nha có những quân hạm nào?

Một chiếc thiết giáp hạm hạng hai Pelayo, và chiếc Carlos V hoàn thành năm 1898, với sức chiến đấu không kém nhiều so với chiếc trước. Đây là sức mạnh chiến đấu hàng đầu của Tây Ban Nha khi đó.

Hạng hai còn có vài chiếc tuần dương hạm bọc thép: Nữ hoàng Maria Teresa, Công chúa Maria Teresa, Công chúa Asturias, Hồng y Cisneros, Đô đốc Oquendo, Vizcaya, và Cristoforo Colombo – tổng cộng bảy chiếc tu��n dương hạm bọc thép. Ngoài những chiếc này, khi đó Tây Ban Nha còn có các tuần dương hạm bảo vệ kiểu cũ với sức mạnh tương đương như Numancia và Victoria, và một tuần dương hạm bọc thép khác là Duquesne.

Đây là thành phần chủ yếu của hải quân Tây Ban Nha thời bấy giờ. Ngoài ra, còn có 7 tuần dương hạm bảo vệ với khả năng tấn công hạn chế, và 10 tuần dương hạm không bọc thép.

Cùng thời kỳ, Anh quốc lại có 9 thiết giáp hạm, Đức có 4 chiếc. Pháp lúc ấy vì những lý do khác mà sớm ngừng chế tạo thiết giáp hạm, khi đó chỉ có ba chiếc đang được khởi công. Các nước còn lại như Ý, Áo-Hung, Sa hoàng đều đang trong quá trình đóng tàu. Tuy nhiên, về tuần dương hạm bọc thép, số lượng của họ lại rất nhiều.

Số lượng tuần dương hạm bọc thép: Anh quốc có 31 chiếc, Đức 11 chiếc, Pháp 15 chiếc, Ý 8 chiếc, Áo-Hung 7 chiếc, đồng thời Nga cũng có 8 chiếc.

Tất cả những số liệu đó đều là từ cuối năm 1898. Nhưng hiện tại, cục diện thế giới lại bắt đầu thay đổi vì sự xuất hiện của thiết giáp hạm Dreadnought.

Tính đến đầu năm nay, Anh quốc sở hữu 4 chiếc Dreadnought. Cùng thời kỳ, Đức chỉ có một chiếc. Các quốc gia khác, trừ Tây Ban Nha được Anh quốc hỗ trợ xây dựng một chiếc, còn lại là cuộc cạnh tranh của các tàu tiền-Dreadnought và tàu chiến đấu.

Về tàu tiền-Dreadnought: Anh 40 chiếc, Đức 22 chiếc, Mỹ 20 chiếc, Pháp 18 chiếc, Ý 10 chiếc, Áo-Hung 3 chiếc, Sa hoàng 6 chiếc, Tây Ban Nha 18 chiếc.

Còn tàu chiến đấu, do cuộc cạnh tranh toàn diện mà số liệu lại thay đổi: Anh quốc có 19 chiếc, Đức 15 chiếc, Mỹ 11 chiếc, Pháp 6 chiếc. Còn Tây Ban Nha, nhờ sự coi trọng của Alfonso, cũng có 6 chiếc, tương đương với Pháp. Về phần Ý, Áo-Hung và Nga, do vấn đề công nghiệp kỹ thuật, họ đều đang chờ các quốc gia khác giúp đỡ xây dựng, nên số lượng hiện tại là Áo-Hung 2 chiếc, Ý 3 chiếc, Nga 2 chiếc.

Vậy còn tuần dương hạm bọc thép thì sao?

Lời tựa trước: Aiz, tôi thật sự đã tra cứu thông tin quân sự rất lâu, rất lâu rồi, cuối cùng vẫn thiếu một vài thông tin lẻ tẻ, điều đó khiến tôi hoàn toàn suy sụp. Tối qua, tôi cuối cùng quyết định dùng số liệu của riêng mình. Rất nhiều số liệu được trích dẫn từ Thế chiến I, đến lúc đó có lẽ chỉ có thể bổ sung thêm số liệu Thế chiến I thôi. Thế nên, về vấn đề số liệu thực tế, tôi đã sớm đầu hàng các bạn rồi, haha. Bây giờ chỉ có thể cầu xin các bạn cho chút phiếu để an ủi tinh thần. Ôi, thôi không nói chuyện chán nản nữa, tiếp tục nỗ lực cập nhật mới là điều phải làm. Một chương buổi trưa, một chương 10 giờ tối, chỉ đơn giản vậy thôi.

Từng lời văn trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng bởi truyen.free.