“Kết giao cùng kỹ nữ Tây Ban Nha để cải thiện quan hệ.” Đó là câu nói đang hiện hữu trong đầu Nicholas II lúc này.

Stolypin, Witt cùng Prievid và những người khác thì thầm cười trong lòng. Nicholas II vừa mới mắng Tây Ban Nha là kỹ nữ, thế mà giờ đây, trớ trêu thay, Esper Ukhtomsky l��i đề nghị cải thiện quan hệ với chính "kỹ nữ" mà bệ hạ vừa thốt ra. Điều này khiến họ có cảm giác như sau một cuộc cãi vã vì vấn đề ăn chơi trác táng, giờ đây vì chuyện chăn gối mà kẻ ăn chơi lại phải cải thiện quan hệ với kỹ nữ vậy, thật khiến họ dở khóc dở cười.

Người càng dở khóc dở cười hơn có lẽ phải là Esper Ukhtomsky. Ngay sau khi thốt ra những lời đó, hắn mới chợt nhận ra sự mâu thuẫn trước sau trong lời mình nói, lòng không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ.

Nicholas II cố kìm nén cơn giận muốn mắng mỏ tuôn trào, có chút bất mãn nhìn người cha đỡ đầu kiêm cận thần được sủng ái và tin tưởng nhất của mình, cau mày nói: “Nói thử xem nào.” Ban đầu hắn định nói một câu đại ý như "nếu nói không hay thì ngươi biết hậu quả", nhưng sau cùng, hắn vẫn bỏ qua ý định đó.

Esper Ukhtomsky thấy ánh mắt của Nicholas II, lòng hắn không khỏi run lên. Hắn biết mình đã chạm đến giới hạn của bệ hạ, biết rằng bệ hạ sắp bộc phát. Nếu hắn nói điều gì không hay, rất có thể sẽ phải hứng chịu một trận phê bình như cuồng phong bão táp. Bởi vậy, hắn vô cùng cẩn trọng.

Esper Ukhtomsky dừng lại một lát rồi nói: “Bệ hạ, thần nghĩ rằng, về cơ bản mà nói, giữa chúng ta và Tây Ban Nha không hề tồn tại mâu thuẫn thực sự. Thế nhưng, vì những năm gần đây chúng ta đã mở rộng mạnh mẽ ở nhiều nơi, khiến Tây Ban Nha, giống như Anh quốc, nảy sinh sự nghi kỵ lớn lao đối với chúng ta. Tây Ban Nha không phải Anh quốc; Tây Ban Nha hiện tại cũng đang trong quá trình mở rộng. Trong khi Anh quốc đã sớm là mẫu quốc thuộc địa lớn nhất thế giới, nhưng chỉ cần nhìn việc Anh quốc vẫn không ngừng tìm kiếm thuộc địa khắp nơi cũng đủ biết, Tây Ban Nha – một cường quốc mới nổi – đương nhiên cũng sẽ có tâm tư tương tự. Và chúng ta, trong tình huống như vậy, vẫn tiếp tục mở rộng lãnh địa. Điều này, trong bối cảnh thế giới gần như đã chia cắt xong xuôi thuộc địa, đối với họ mà nói, chính là một sự bất mãn vô cùng lớn.”

Nicholas II lúc này tức giận nói: “Lẽ nào họ bất mãn thì phải đối đầu với chúng ta sao?”

“Đúng vậy, Tây Ban Nha chuyên tâm đối đầu với chúng ta.” Thật bất ngờ là Esper Ukhtomsky lại khẳng định trả lời. Thấy những người khác đều lộ vẻ đã hiểu, và Stolypin với bộ dạng suy tư, Esper Ukhtomsky từ tốn nói: “Alfonso XIII rất thông minh, hắn có rất nhiều mưu kế. Hắn biết rằng, nếu Tây Ban Nha trực tiếp đụng chạm đến lợi ích của các cường quốc lâu đời như Đế quốc Đức đã làm, thì rất có thể sẽ phải rơi vào cảnh bị ba cường quốc Anh, Pháp, Nga vây công. Bởi vậy, Tây Ban Nha đã chọn một con đường khác để hoàn thành ý nguyện trong lòng.”

Stolypin lúc này hỏi: “Giấc mộng bành trướng lãnh thổ?”

“Thủ tướng nói không sai. Thần vẫn luôn hoài nghi rằng, trước đây trong vấn đề quần đảo Svalbard, Tây Ban Nha chính là cố ý hành động. Trong khi biết rõ đó là cửa ngõ hàng hải quan trọng nhất để chúng ta ra vào Đại Tây Dương từ Châu Âu, Tây Ban Nha lại biết rõ rằng việc tiếp nhận quần đảo từ Na Uy sẽ khiến chúng ta phật ý, nhưng vẫn tiếp tục làm như vậy. Điều này hiển nhiên không phải là một vấn đề đơn giản. Dù sao thì, mấy hòn đảo băng giá tuyết trắng đó, ngoài việc đánh bắt một ít cá rồi cho phép tàu tuần tra neo đậu tạm thời ra thì không có bao nhiêu giá trị. Thế nhưng, nếu đem ra so sánh thì, lợi ích kinh tế thương mại của Tây Ban Nha tại nước chúng ta lúc bấy giờ hàng năm lên tới hàng ức Peseta. So sánh như vậy, Tây Ban Nha đáng lẽ phải cân nhắc được mất, nhưng họ lại đưa ra một kết quả khiến chúng ta không ngờ tới. Họ đã chọn mấy quần đảo hoang vu đó. Sau đó, mối quan hệ bình thường giữa chúng ta trở nên căng thẳng, những chuyện tiếp theo cứ thế mà liên tiếp xảy ra. Cuối cùng, cho đến khi chúng ta vấp phải trở ngại, buộc phải một lần nữa cho phép Tây Ban Nha hoạt động kinh tế hợp pháp trong nước, đồng thời phải bồi thường quần đảo Zemlya Frantsa-Iosifa thì sự việc mới tạm lắng. Thế nhưng, điều này vẫn khó làm mối quan hệ căng thẳng của chúng ta được hòa hoãn, trong khi Tây Ban Nha lại thu về vô số lợi ích to lớn từ đó.”

Stolypin hai mắt sáng bừng, liếc nhìn Esper Ukhtomsky rồi nói: “Ý ngài Tổng quản là, Tây Ban Nha làm như vậy, thực ra là có mục đích rõ ràng, đó là trong tình cảnh đối địch với chúng ta, họ muốn kéo những quốc gia có mối quan hệ thù địch với chúng ta về phía mình. Giống như Đế quốc Ottoman vậy, vốn chỉ có quan hệ chiến lược hữu nghị với Tây Ban Nha, nhưng vì cách Tây Ban Nha thể hiện, cuối cùng họ đã giành được sự tin tưởng của Đế quốc Ottoman. Cứ như thế, họ có thêm một đồng minh là cường quốc như Đế quốc Ottoman. Còn có Đế quốc Áo-Hung, trong bối cảnh quan hệ căng thẳng với chúng ta ở bán đảo Balkan, nơi đang diễn ra cuộc tranh giành quyền bá chủ, cũng trở thành đồng minh của Tây Ban Nha. Thậm chí còn có Bulgaria, cùng với Na Uy và Thụy Điển ở Bắc Âu. Những quốc gia này ngỏ ý kết giao với Tây Ban Nha, mới chính là mục đích quan trọng nhất của Tây Ban Nha.” Càng nói, Stolypin càng cảm thấy lòng lạnh toát. Nếu đây thực sự là âm mưu quy mô lớn mà Tây Ban Nha một tay thao túng để đạt được mục đích cuối cùng, thì điều đó không khỏi khiến người ta kinh hãi.

Không chỉ Stolypin, mà Nicholas II, Witt và Prievid đều cảm thấy rét lạnh thấu xương, trong lòng thầm nghĩ, nếu đây là sự thật, thì vị kia của Tây Ban Nha quả thực vô cùng lợi hại.

Esper Ukhtomsky thấy sắc mặt mọi người biến đổi, hắn cũng biết rằng, nếu không nhanh chóng thay đổi tâm trạng của họ, thì đến lúc đối mặt với Tây Ban Nha, những nhân vật quan trọng nhất của nước Nga này sẽ chưa giao chiến đã thua kém. Đây là điều tuyệt đối không thể để xảy ra.

“Vấn đề này cũng chỉ là phán đoán của thần mà thôi, bởi vậy mọi người không nên coi là thật. Hiện tại, chúng ta vẫn nên bàn bạc trước một chút về việc chúng ta sẽ đối phó với cục diện ở Viễn Đông như thế nào. Bệ hạ, thần cho rằng, hiện tại ở Viễn Đông, ngay cả khi có 50 vạn quân nhân cũng khó lòng chiếm được ưu thế thực sự. Bởi vậy, trong tình huống này, chúng ta phải đưa ra dự tính tồi tệ nhất. Viễn cảnh tồi tệ nhất là, toàn bộ khu vực ven biển đều bị bốn nước đó xâm chiếm, đó là điều tệ hại nhất chúng ta dự tính.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Prievid có chút không hiểu hỏi. Trong mắt hắn, ngay cả xâm nhập sâu vào Siberia cũng không phải là không thể làm được.

Thấy Nicholas II cũng lộ ra vẻ mặt nghi vấn tương tự, Esper Ukhtomsky nói: “Rất đơn giản, chúng ta không nên quên rằng, thực ra bốn nước này cũng không kiên cố như sắt thép. Chưa kể sự ngờ vực giữa Anh và Đức đã tồn tại từ lâu, ngay cả Nhật Bản cũng tuyệt đối có sự nghi ngờ trong lòng các quốc gia khác. Thực ra mà nói, nếu bốn nước này thực sự muốn so sánh, Nhật Bản chắc chắn là nước nhanh nhất giải quyết được những vùng đất mà họ muốn chiếm lĩnh, bởi vì phía sau đó chính là đại bản doanh của họ, có thể nói là một tuyến phòng thủ vững chắc. Các quốc gia khác còn phải lo lắng đến mối đe dọa của Nhật Bản sau này, bởi vậy, họ cũng sẽ không yên tâm đem một mảng lớn lãnh thổ đã đánh chiếm đặt mình vào trong vòng đe dọa của Nhật Bản.

Hơn nữa, đừng quên, láng giềng phía nam của chúng ta là Đại Thanh. Lúc này, nếu Nhật Bản xâm nhập quá sâu vào Siberia, thì sau này họ sẽ từ Siberia bọc đánh xuống phía nam, cộng thêm vùng Đông Bắc (bán đảo Triều Tiên), cùng với vùng duyên hải rộng lớn của Đài Loan. Đến lúc đó, Đại Thanh sẽ bị Nhật Bản chiếm giữ càng nhiều lợi thế quân sự. Còn các quốc gia khác ở Viễn Đông, nếu so với Nhật Bản, thì cho dù có vượt trội cũng vẫn tồn tại bất lợi về mặt địa lý. Bởi vậy, ba nước Anh, Đức, Tây Ban Nha cũng không ngốc nghếch. Họ sẽ phải hạn chế Nhật Bản không được can thiệp quá sâu, hoặc là nói, cho dù không ngăn cản thì cũng chỉ là để Nhật Bản một mình xâm nhập mà chẳng liên quan gì đến họ. Đến lúc đó, trước hàng triệu quân đội của ta, Nhật Bản nhất định sẽ phải lùi bước. Đây cũng là lý do tại sao lần này Nhật Bản đổ bộ ở biển Okhotsk chứ không phải biển Nhật Bản.”

Esper Ukhtomsky lúc này vô cùng u ám nói: “Tuy nhiên, cho dù là như vậy, chúng ta cũng không thể để họ dễ dàng đạt được điều mình muốn. Chiến tranh vẫn cần phải tiếp tục kháng cự. Những dự tính tồi tệ nhất vừa rồi, dựa vào điều đó, chúng ta vẫn cần tranh thủ kết quả tốt nhất, đó chính là, chúng ta ít nhất tại Viễn Đông vẫn giữ lại được một cửa biển. Như vậy mới có thể không làm hổ danh cường quốc lục địa Á-Âu của chúng ta. Bởi vậy, bệ hạ, thần cho rằng, trong tình huống biết rõ khó lòng giữ được vùng duyên hải biên cương, không ngại rút quân khỏi vùng duyên hải biên cương trước, để cho Đế quốc Đức giữ lại quân lực ở đó. Sau đó, tập trung tinh lực, tạo ra một hành lang thông ra Thái Bình Dương, nằm giữa Nhật Bản và Anh quốc – những kẻ hiện vẫn chưa dám quá phận với chúng ta. Thần tin rằng, dựa vào sự quen thuộc của chúng ta đối v���i nơi đó, cùng với hàng chục vạn quân đội của chúng ta ở đó, họ cũng không dám chống đối trực diện.

Đừng quên, đây là sự phân công hợp tác của bọn họ. Chúng ta có thể tập trung tinh lực dùng vũ lực mạnh với Nhật Bản. Còn với Anh quốc, chúng ta có thể lấy hòa làm quý, ra lệnh cho đại sứ của chúng ta tại Anh và đại sứ Anh tại nước chúng ta tiến hành kháng nghị, đồng thời bày tỏ thiện chí và cho thấy kẻ thù lớn nhất của chúng ta là Nhật Bản chứ không phải Anh quốc. Với tâm tính Anh quốc vốn thích giở thủ đoạn, trong tình cảnh sợ Nhật Bản độc chiếm Viễn Đông, họ khẳng định sẽ không ngại chúng ta tham gia vào việc làm rối loạn cục diện khu vực Viễn Đông Thái Bình Dương. Hơn nữa, chúng ta còn có thể ngỏ ý muốn hòa đàm với Tây Ban Nha, bày tỏ thiện chí công nhận sự thống trị của Tây Ban Nha đối với khu vực đó, chỉ hy vọng Tây Ban Nha cũng gây áp lực lên Nhật Bản, để Nhật Bản đồng ý giữ lại cửa biển cho chúng ta. Thần nghĩ Tây Ban Nha khôn ngoan, ắt sẽ hiểu rõ hành động này của chúng ta có thể mang lại lợi ích gì cho họ.”

Nicholas II đã bị thuyết phục. Việc phải nuốt trái đắng này quả thực vô cùng khó chịu, nhưng là một kiêu hùng của thời đại, dù có phần do dự, thiếu quyết đoán, nhưng trong lòng hắn vẫn có toan tính riêng.

“Vậy ngươi cho rằng chuẩn bị khi nào thì bắt đầu tiếp xúc với họ?”

“Đợi cục diện trở nên rõ ràng hơn một chút đã. Nói cách khác, nếu quá dễ dàng đạt được, họ sẽ không trân trọng cơ hội tốt đẹp mà chúng ta ban cho.” Nói ra điều này, Esper Ukhtomsky vừa mạnh mẽ lại đầy tự tin nói: “Bệ hạ xin yên tâm, lần này coi như chúng ta không gặp may, sớm muộn gì cũng bắt họ phải trả lại.”

Bản dịch này được thực hiện riêng biệt và chỉ đăng tải trên truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.