Tại Vô Ưu Cung của Đế quốc Đức.

"Bệ hạ, mọi việc đều tiến hành theo kế hoạch ban đầu của chúng ta. Hiện tại thần đã công chiếm được Vladivostok, còn Ussuriysk ở gần đó cũng đang lung lay sắp đổ. Tin rằng chỉ cần thêm một hai ngày nữa, nơi đó sẽ thực sự bị chúng ta đánh hạ. Một khi hai tòa thành trì này thất thủ, những nơi còn lại sẽ không còn là vấn đề quá khó khăn." Với tư cách Tổng Tham mưu trưởng, Moltke là người đầu tiên đứng ra báo cáo tình hình chiến đấu mới nhất.

"Tốt lắm, cực kỳ tốt. Lần này Bá tước Schlieffen vẫn là gừng càng già càng cay, làm rất tốt. Chiến thuật tấn công chớp nhoáng đã khiến cả thế giới kinh ngạc. Trước sau chưa đầy năm ngày, không chỉ chiếm được Vladivostok – thành phố lớn đầu tiên của Viễn Đông Nga, mà còn sắp công hạ thành phố lớn thứ hai của khu vực biên cương Tân Hải của Nga. Điều này khiến chiến thuật tấn công chớp nhoáng, khi được sử dụng, thực sự đã thu được kinh nghiệm thực chiến. Tổng Tham mưu trưởng Moltke, hãy nhớ, dặn Bá tước Schlieffen ghi chép lại toàn bộ kinh nghiệm chiến tranh lần này, sau khi trở về chúng ta sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng."

"Đương nhiên rồi. Bá tước đã sớm bắt đầu, trong quân đội còn đặc biệt dẫn theo không ít người trong Bộ Tham mưu để theo dõi toàn bộ chiến trường. Theo cách nói của ngài ấy, lần này mới chỉ là "tiểu thí ngưu đao", nó sẽ là một trong những lợi khí mạnh nhất để chúng ta tranh bá quần hùng trên lục địa Châu Âu trong tương lai."

Tháng này, Schlieffen, người vừa được thăng lên chức Thống chế Lục quân Đế quốc Đức, đã 78 tuổi. Trước đây vì lý do xuất ngũ, ngài ấy đã vắng bóng một thời gian trong Đế quốc Đức, nhưng nay lại được William II chiêu mộ trở lại. Trước kia ngài ấy là Tổng Tham mưu trưởng, nay tuy chức vụ có phần hạ thấp, nhưng với tư cách Thống chế Lục quân Đế quốc Đức, ngài ấy vẫn là nhân vật số ba trong quân đội. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là Moltke thực chất là người thực thi Kế hoạch Schlieffen. Có thể nói, Moltke là đồ đệ do Schlieffen một tay dẫn dắt, mối quan hệ thầy trò kiêm bạn bè của hai người là điều mà cả Đế quốc Đức đều biết.

William II hỏi: "Nghe nói lần này tiểu sư đệ của ngươi cũng đi theo à?"

Moltke thoáng ngây người, sau đó gật đầu đáp: "Bá tước nói, làm vậy có thể rèn luyện hắn tốt hơn. Nếu tương lai có thể, sẽ giúp lục quân đế quốc chúng ta trở nên càng thêm ăn ý, trong việc đối phó kẻ địch, có thể càng nhuần nhuyễn trong việc vận dụng chiến thuật."

William II cười nói: "Đúng vậy, kinh nghiệm thực tế là điều cần thiết để rèn luyện. Ludendorff là một nhân tài, qua mấy lần gặp mặt trước đây, ta có thể nhận thấy hắn là người có tài năng quân sự phi thường. Thống chế Schlieffen hiện đã 78 tuổi, còn khanh Moltke năm nay 63 tuổi. Ludendorff thì mới 46 tuổi, có thể được bồi dưỡng làm người kế nghiệp cho lục quân Đế quốc Đức trong tương lai."

Moltke toàn thân chấn động, lập tức nhìn về phía William II. Thấy ánh mắt ngài ấy trong sáng, không hề vẩn đục, ông mới yên lòng. Ba thầy trò ông có thể nói đã có địa vị cực cao trong quân đội, nên việc Bệ hạ có điều lo ngại cũng là điều khó tránh khỏi. Bởi vậy, khi William II thốt ra những lời đó, ông mới lo lắng như vậy, dù sao đây thực sự có lý do để Bệ hạ phải cố kỵ. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt trong sáng của William II, ông biết mình đã lo lắng thái quá. Đồng thời, ông cũng cảm thấy xúc động, đây là sự tín nhiệm của Bệ hạ đối với họ.

William II nói không lo lắng là giả, nhưng ngài cũng hiểu rõ tầm quan trọng của mấy người đó đối với Đế quốc Đức. Năng lực của Schlieffen khỏi phải nói, có thể nói là nguồn sức mạnh chiến đấu lục quân hàng đầu Châu Âu. Còn Moltke kế thừa y bát của Schlieffen, thậm chí còn có xu thế "trò giỏi hơn thầy". Điều này khiến bản thân ngài, vốn đã có hùng tâm tráng chí, càng không nỡ bỏ qua những "lợi khí" có thể chinh chiến lục địa Châu Âu như vậy. Ngài thậm chí đã nghĩ kỹ, sau khi Moltke, năm nay mới 52 tuổi, về già, sẽ phải gọi truyền nhân y bát của họ là Ludendorff lên thay thế, tiếp tục vì mình mà chinh chiến thiên hạ. Trong mắt ngài, đây mới là việc một vị hoàng đế anh minh nên làm, chứ không phải vì lòng dạ hẹp hòi, quá nặng nỗi cố kỵ mà bó tay bó chân.

Hơn nữa, ngài sớm đã có lực lượng đối trọng đang chuẩn bị. Chẳng hạn như Thống chế Hải quân Tirpitz hiện tại. Rồi Thiếu tướng Hải quân Reinhardt Scheer, người hiện được bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng Hạm đội Quốc tế. Thiếu tướng Franz Ritter von Hipper, Tư lệnh Hạm đội Điều tra Quốc tế. Thiếu tướng Maximilian Johannes Maria Hubert von Spee, Tham mưu trưởng Hạm đội Biển Bắc. Tất cả những lực lượng hải quân này đều do Alfred von Tirpitz dẫn dắt, mà Tirpitz lại là người ngài tín nhiệm nhất. Toàn bộ lực lượng Hải quân này chính là công cụ để ngài kìm hãm lục quân trong tương lai, vả lại lục quân hiện tại cũng không thực sự vững chắc như thép.

Erich von Falkenhayn, hiện là Tham mưu trưởng Lục quân, trước kia từng là chỉ huy quân sự quản lý công việc thuộc địa Viễn Đông của Đế quốc Đức, đồng thời cũng là chỉ huy quân Liên quân Tám nước tại Thanh triều.

Còn có Quân đoàn trưởng Tập đoàn quân số 8 Hermann Karl Bruno von Francois, Thượng tướng Kỵ binh August von Mackensen của Quân đoàn Kỵ binh số 17. Đây đều là những người có ảnh hưởng trong lục quân hiện tại đối với Đế quốc Đức. Bởi vậy, William II thực sự không lo lắng tình hình "một nhà độc đại" sẽ xảy ra.

"Hãy lệnh cho Thống chế Schlieffen cấp tốc tiến công. Lần này chúng ta nên dùng tốc độ nhanh nhất để chiếm lĩnh khu vực biên cương Tân Hải, khiến cả thế giới biết rằng chúng ta không dễ chọc, và thể hiện uy phong của chúng ta."

Ánh mắt William II chợt ngưng lại, bởi vì Cố vấn Quân sự của ngài đã tiến đến trước mặt họ, sau đó thì thầm vào tai ngài một chuyện khiến ngài cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Moltke có chút không hiểu nhìn William II với vẻ mặt kỳ quái, không nhịn được hỏi: "Bệ hạ, ngài làm sao vậy?"

William II lắc đầu nói: "Nga vậy mà lại trực tiếp rút quân rồi."

"Rút quân? Bệ hạ nói là, Nga đã rút quân khỏi Ussuriysk rồi sao?" Moltke cũng vô cùng kinh ngạc hỏi. Vấn đề này, thực sự nằm ngoài dự đoán của ông. Vốn trong mắt ông, với tính cách của Nicholas II, ngài ấy phải chiến đấu đến cùng, đến khi không còn ai mới chịu bỏ cuộc mới đúng. Nhưng bây giờ, dường như Nga thực sự đã rút quân một cách khó tin, khiến người ta cảm thấy không chân thực. Tuy nhiên, những lời William II nói ra sau đó lại càng khiến ông trợn mắt há hốc mồm hơn.

William II càng kỳ quái nói: "Không, là toàn bộ. Nga trực tiếp rút khỏi toàn bộ khu vực biên cương Tân Hải về phía bắc. Vừa rồi Thống chế Schlieffen đã điện báo về, nói rằng quân Nga hiện đã hoàn toàn rút khỏi khu vực biên cương Tân Hải. Hiện tại, toàn bộ quân đội vượt quá mười vạn người đã tập trung tại Khabarovsk (vốn là thị trấn Bạt Lực), đang tích cực xây dựng công sự phòng thủ. Xem ra, đây là Nga chuẩn bị chống cự tại đó rồi. Thống chế muốn hỏi, chúng ta có nên tiếp tục truy kích hay không."

"Trực tiếp rút lui về Khabarovsk? Nga vậy mà lại quyết đoán đến thế. Có phải trong chuyện này có âm mưu gì không?" Moltke trong khoảnh khắc cũng ngây người.

Tại Viễn Đông, chiến trường giờ đây khắp nơi tràn ngập khói súng sau những vụ nổ thuốc súng.

Schlieffen nhìn về phương Bắc, sắc mặt có chút âm trầm.

Hiện tại, ngài ấy đã dẫn năm vạn quân tiến đến Vyazemsky. Nơi đây đã rất gần Khabarovsk, khoảng cách ước chừng 150 cây số. Khoảng cách này, đối với mấy vạn người mà nói, có thể là rất lớn, và ngài ấy cũng sợ có mai phục. Chiến thuật tấn công chớp nhoáng tuy lợi hại, nhưng cái lý do nó lợi hại là vì biết rõ đối phương ở đâu, điều này cần sự trợ giúp về tình báo. Thế nhưng, bản thân ngài ấy vốn đã dò la được khu vực biên cương Tân Hải rất rõ ràng, nhưng sau khi Nga rút khỏi khu vực này, ngài ấy cứ như một con diều hâu mất đi đôi mắt. Bản thân vốn rất mạnh mẽ, nay lại biến thành như một con ruồi không đầu, chỉ có thể bay loạn. Hơn nữa, nơi đây không giống Châu Âu, địa hình tốt hơn để phát triển. Nơi đây núi non nhiều, càng bất lợi cho việc áp dụng tấn công chớp nhoáng. Bởi vậy, ngài ấy chỉ có thể nhìn về Khabarovsk mà thở dài.

"Thống chế, thần cảm thấy, có lẽ đây không phải là một âm mưu quá lớn của họ. Bởi vậy họ mới có thể rút lui triệt để như vậy. Bằng không, chúng ta đã không thể dễ dàng đến được đây, hoặc là họ sẽ cố ý dụ dỗ chúng ta, dùng cách giả yếu để mê hoặc và dẫn chúng ta vào cạm bẫy."

Ludendorff đứng bên cạnh Schlieffen, một lúc lâu sau mới lên tiếng. Lời ngài ấy nói rất có lý. Thông thường mà nói, nếu có người cố ý đưa kẻ địch vào cạm bẫy, họ sẽ không trực tiếp rút quân, hơn nữa là rút quân không còn một mảnh nào. Thay vào đó, họ sẽ vừa đánh vừa rút lui, giả yếu để dẫn dụ đối phương vào cạm bẫy của mình. Nhưng họ đã truy đuổi quân Nga rút lui từ Ussuriysk, một mạch xa đến một hai ngàn cây số mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Điều này không khỏi khiến người ta nghi ngờ mục đích hành động của đối phương.

Tuy nhiên, trong từ điển của Schlieffen, không có khái niệm "không thể" hoặc "không nên". Với tư cách là người sáng lập chiến thuật tấn công chớp nhoáng, trong lòng ngài ấy chỉ có một niềm tin: đó là dùng tốc độ nhanh nhất và chính xác nhất để đánh bại đối phương hoàn toàn. Đây mới là điều ngài ấy cần nhất, chứ không phải việc người khác không muốn tham chiến hay các loại hành động nhượng bộ. Ngài ấy chưa bao giờ tin rằng việc dâng hiến sự nhượng bộ cho người khác là vì mình sợ hãi. Chỉ có thực sự đả kích đối phương mới có thể thực sự yên tâm.

"Nếu không phải vì phía trước là người Anh ở đó, hôm nay ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua món mỹ vị này. Khốn kiếp, cái lũ người Tây Ban Nha đáng chết, lại đặt người Anh bên cạnh chúng ta, quả là tiểu nhân lòng mang ý đồ xấu!"

Lúc này, nghe những lời ấy, Ludendorff lại không có gì để nói. Dù sao cũng không thể bảo Schlieffen đi đánh địa bàn mà vốn người Anh đang muốn đánh. Nói như vậy, tính chất đã khác đi rồi.

Schlieffen nhìn về phía đông bắc: "Không biết, Tây Ban Nha hiện đang tấn công thế nào rồi?"

"Có lẽ, chắc là đã đánh hạ rồi." Ludendorff đáp.

Trên hòn đảo Etorofu, hòn đảo lớn nhất trong quần đảo Kuril của Nhật Bản, đã chào đón một nhóm lớn khách nhân xa lạ.

Chính là Thiếu tướng Hải quân Tây Ban Nha Reiter Marken, dẫn theo Hạm đội Thái Bình Dương phía Nam của Tây Ban Nha đã đến. Đồng thời, ngài ấy còn mang theo một vạn binh sĩ đồn trú tại Nam Mỹ. Những binh lính này đã quen thuộc với khí hậu lạnh giá ở Chile, nên tại đây, họ có khả năng tác chiến trong giá lạnh đáng sợ hơn.

Chương này vẫn còn tiếp, tuy văn phong chưa thật sự tốt, nhưng rất mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ. Nếu quý vị yêu thích tác phẩm này, xin mời đến Khởi Điểm tặng phiếu đề cử, vé tháng.

Sự tinh túy của ngôn từ chương này, xin dành riêng cho độc giả tại Tàng Thư Viện.