Thời gian qua, máy chủ liên tục gặp tình trạng kết nối không ổn định, nay đã được khắc phục. Nếu quý vị độc giả vẫn gặp phải sự cố tương tự, xin vui lòng làm mới trang vài lần rồi thông báo lại cho chúng tôi.

Việc cập nhật các bộ truyện đã trở lại bình thường. Thành thật xin lỗi vì những bất tiện đã gây ra cho quý độc giả. Sự phát triển của D586 không thể tách rời sự ủng hộ của mọi người!

D586.COM – Trang web truyện không quảng cáo pop-up. Đăng ký để nhận ưu đãi VIP! Kính mong quý vị độc giả ủng hộ và giới thiệu! Truy cập nhanh: 586.com.

Luân Đôn, Phố Downing những ngày này cũng bận rộn không kém gì Cung điện Buckingham. Trên bán đảo Balkan đã liên tiếp xảy ra các vụ nổ súng nghiêm trọng. Mặc dù hiện tại vẫn chưa thực sự leo thang thành cuộc chiến tranh giữa các cường quốc, nhưng thực sự đã đến bờ vực của một cuộc xung đột lớn. Điều này khiến rất nhiều người lo lắng khôn nguôi, đặc biệt là người dân Anh bình thường. Họ đã bắt đầu nghi ngờ chính phủ Anh. Dù sao, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, nước Anh lại không còn có thể tùy tiện khống chế hay quyết định các cuộc chiến tranh trên thế giới như trước đây, khắp nơi đều phải chịu sự kiềm chế. Địa vị trên trường quốc tế lại bị suy yếu nghiêm trọng đến vậy, những người vốn tự hào về thân phận cao quý của mình làm sao có thể chấp nhận.

Điều này khiến toàn thể người dân Anh, thậm chí cả các thuộc địa, đều cảm thấy ấm ức. Họ liên tục bày tỏ sự bất mãn đối với địa vị hiện tại của chính phủ Anh trên trường quốc tế. Do đó, các tờ báo khắp nơi đều chỉ trích kịch liệt sự yếu kém của chính phủ. Đồng thời, họ cũng ôn lại những thành tựu của các cựu Thủ tướng mạnh mẽ như Salisbury, Balfour hay Bannerman trong việc duy trì vị thế cường quốc của Anh để châm biếm chính quyền đương nhiệm, nhằm bày tỏ sự bất mãn đối với chính sách yếu kém của Thủ tướng Asquith. Thực chất, đây cũng là cách họ thể hiện sự bất mãn với thái độ thờ ơ của tân Quốc vương George Đệ Ngũ.

Thật ra, điều này cũng không thể trách họ được. So với thân phụ mình là Quốc vương Edward Đệ Thất, George Đệ Ngũ gần như ở trạng thái ẩn mình. Người dân hiếm khi thấy bóng dáng ông, thậm chí tin tức về ông cũng rất ít ỏi. Điều này hoàn toàn trái ngược với Edward Đệ Thất, người vốn thích đi khắp nơi thực hiện chính sách ngoại giao chủ động và quyết đoán. Đây thực sự là một bước ngoặt lớn. Vốn đã quen thuộc với hình ảnh vị Quốc vương tiền nhiệm luôn xuất hiện mọi nơi, gần gũi với dân chúng, làm sao họ có thể chịu đựng được sự thay đổi lớn như vậy? Chính vì thế, George Đệ Ngũ đã trở thành đối tượng bị nhiều người Anh oán trách.

(tiếng đập mạnh) George Đệ Ngũ với sắc mặt tái xanh, nặng nề quăng tờ báo trên tay xuống. "Nói đi, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Lửa đã cháy đến tận đây rồi!"

Những người bên dưới cũng lộ vẻ khó chịu trên mặt. Là thần tử, họ hiểu rõ đạo lý "vua chịu nhục thì thần phải chịu nhục". Hơn nữa, không ít mũi nhọn cũng đang chĩa thẳng vào các thành viên nội các như họ, điều này khiến lòng họ cũng không khỏi bất mãn. Đặc biệt hơn cả, họ bất mãn với việc địa vị của mình trong lòng người dân bị suy giảm.

"Kopeck, ngươi là người phụ trách tình báo, đã điều tra được kết quả gì chưa?"

Kopeck do dự nhìn sang mấy người khác. Hắn chỉ là người phụ trách tình báo hoàng gia, vốn dĩ không nên có mặt ở đây. Tuy nhiên, trong cuộc họp hôm nay, việc ông xuất hiện vốn đã là một điều bất ngờ. Vì thế, những người khác cũng không ngạc nhiên khi Bệ hạ hỏi ông lúc này, dù sao đây cũng là điều hợp lý.

Kopeck hiển nhiên cũng hiểu rõ địa vị hiện tại của mình, nhất là khi chứng kiến thái độ thờ ơ của những người khác đối với mình. Lại nghĩ đến tước vị Kỵ sĩ nhỏ bé của mình, trong lòng ông càng khao khát địa vị mà người phụ trách tình báo ở miền nam Tây Ban Nha đã có được, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ ra điều gì.

"Sau nhiều lần suy đoán và dựa trên những manh mối do một số người liên quan cung cấp, việc các tờ báo lần này đăng tải thông tin là do có người giật dây. Chúng tôi có cơ sở vững chắc để tin rằng đây là trò quỷ của người Hy Lạp, và đối tượng tình báo chỉ ra, chính là Quốc vương Otto Đệ Nhất."

Vừa dứt lời, Kopeck liền lập tức im bặt.

"Có mấy phần chắc chắn?" Dường như đã đoán trước được, George Đệ Ngũ hỏi với vẻ mặt bình thản.

"Bảy phần."

"Bảy phần. Đó đã là một con số rất cao," Asquith lúc này, sau khi Kopeck dứt lời, liền tiếp lời: "Nhưng đây cũng là một ý nghĩ dễ hiểu. Đơn giản vì Otto Đệ Nhất hiểu rằng Vương quốc Hy Lạp của mình khó có thể chống đỡ được tình hình tồi tệ của các quốc gia xung quanh. Thế nên, trong tình cảnh đó, Otto Đệ Nhất bất đắc dĩ phải chọn cách này để kéo chúng ta lên cỗ xe chiến tranh của họ mà thôi."

"Vậy ý của Thủ tướng là sao?" George Đệ Ngũ hỏi với vẻ mặt cảm thấy hứng thú: "Ngươi cảm thấy, với việc Hy Lạp hành động như vậy, chúng ta nên làm thế nào cho tốt? Là phải cho họ một bài học để họ không dám mạo phạm chúng ta nữa, hay là sao đây?"

"Không, thần nghĩ trong lòng Bệ hạ đã có sẵn phương án rồi. Thần cho rằng, lúc này là lúc Bệ hạ ban bố mệnh lệnh cho chúng thần thì đúng hơn?"

George Đệ Ngũ nghiêm nghị và bình tĩnh nhìn chằm chằm Asquith, trong khi đó, Asquith với vẻ mặt hòa nhã, dường như không hề cảm thấy khó chịu, vẫn thiện ý nhìn George Đệ Ngũ. Một lát sau, George Đệ Ngũ đột nhiên bật cười ha hả, rồi lớn tiếng, với thái độ chẳng hề giữ kẽ của một quý ông, hỏi: "Các khanh nghĩ sao?"

Tất cả mọi người đều có chút kinh ngạc, nhất thời chưa kịp phản ứng với tốc độ đối thoại của hai người. Nhưng rất nhanh, tất cả đều bày tỏ sự đồng tình và sẵn lòng tuân theo sự sắp xếp của Bệ hạ.

George Đệ Ngũ dường như rất hài lòng, khẽ gật đầu, rồi nói: "Hôm qua sau khi ta và Thủ tướng bàn bạc, cuối cùng chúng ta nhận thấy rằng, thực ra những lo lắng của Hy Lạp là có thể hiểu được. Tuy nhiên, có một số việc chúng ta vẫn cần phải đòi lại, nhưng không phải lúc này. Chúng ta không cần vội vàng nhất thời, trái lại, chúng ta còn nên giúp đỡ họ. Lần này, ta quyết định điều Hạm đội Địa Trung Hải đến vùng ven biển quốc gia họ thị uy một chút, vừa để dân chúng họ chiêm ngưỡng uy phong của chính sách pháo hạm của chúng ta, đồng thời cũng gây áp lực cho Otto Đệ Nhất, để họ sau này đừng tùy tiện làm những trò mờ ám mà cứ ngỡ thần không biết quỷ không hay."

"Thưa Bệ hạ, đối với cuộc chiến tranh đã bùng nổ trên bán đảo Balkan hiện nay, điều quan trọng nhất là chúng ta nên đứng về phía nào?" Churchill quan tâm hỏi. Sau khi nói ra, ông mới nhận ra mình đã hỏi hơi không thích hợp. Dù sao hiện tại ông là Bộ trưởng Nội vụ, những vấn đề này nếu do Bộ trưởng Hải quân Fisher hay Bộ trưởng Lục quân Richard Haldane hỏi thì không có gì đáng nói. Nhưng chính ông, một Bộ trưởng chuyên quản các vấn đề nội chính, lại hỏi điều này thì lại có vẻ hơi bao đồng.

Những người khác hiển nhiên cũng hơi ngạc nhiên nhìn ông một cái, nhưng chỉ sau một thoáng nghi hoặc, liền nhanh chóng biến mất. Tuy nhiên, tất cả đều lén lút liếc nhìn Asquith, thầm hiểu rằng người đáng lẽ phải đau đầu vì Churchill lúc này hẳn là Asquith mới đúng.

Trong lòng Fisher và Edward Grey cũng có chút khác thường. George Đệ Ngũ thì vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, khiến người ta không thể đoán được ngài đang nghĩ gì.

Asquith trong lòng có chút bất đắc dĩ. Học trò của ông ta, xem ra, đã thoáng chốc quên mất tình cảnh của mình. Ông ta liếc nhìn George Đệ Ngũ, người vẫn ngồi trên ghế mà không hề lộ ra một chút suy nghĩ nào trong lòng. Asquith trong lòng cười khổ một tiếng. Đối với George Đệ Ngũ, l��m sao Asquith lại không hiểu đối phương đang nghĩ gì chứ?

Ông ta khẽ bĩu môi, cuối cùng chọn cách im lặng.

Fisher trừng mắt nhìn Grey, ra hiệu cho vị Bộ trưởng Ngoại giao này lên tiếng.

Grey cũng hiểu, lúc này quả thực là thời cơ tốt nhất để ông ta ra mặt.

"Thưa Bệ hạ, thần cho rằng, những lo lắng của Bộ trưởng Nội vụ về vấn đề trên bán đảo Balkan vẫn có phần hợp lý. Tuy nhiên, thần nghĩ chúng ta vẫn nên quan sát thêm một chút đã. Chỉ cần chúng ta ra tuyên bố thể hiện sự bảo hộ đối với Hy Lạp là đủ rồi. Còn về hành động của Otto Đệ Nhất lần này, thần cho rằng, chúng ta vẫn có thể lợi dụng đó để gây áp lực, đổi lấy một số lợi ích. Dù sao, thù hận, nhiều khi, vẫn có thể dùng để trao đổi lợi ích, phải không ạ?"

"Hay cho một câu 'thù hận đổi lấy lợi ích'!" George Đệ Ngũ tán thưởng nhìn Grey một cái, rồi quay sang nhìn Fisher và Haldane: "Còn hai vị thì sao? Các vị nghĩ thế nào?"

Haldane bày tỏ sự đồng tình, còn Fisher thì ngược lại, với vẻ mặt tò mò hỏi: "Không biết, lợi ích mà Bộ trưởng Ngoại giao nhắc đến là gì? Đương nhiên, tôi chỉ tò mò muốn biết mà thôi."

Grey mỉm cười, nói: "Thần nghe nói, đảo Crete hiện đang nằm dưới sự cai trị của người Hy Lạp, và một số nhu yếu phẩm hàng ngày không được cung cấp đầy đủ. Thế nên, thần cho rằng điều đó thật quá bi thảm. Chúng ta là con dân của Chúa, làm sao có thể nhẫn tâm nhìn họ sống một cuộc đời đau khổ như vậy? Với việc chúng ta có thể giúp họ vượt qua giai đoạn thiếu thốn nhu yếu phẩm, thần nghĩ chúng ta có thể giành lấy quyền tiêu thụ độc quyền các mặt hàng thiết yếu ở đó, chỉ riêng người Anh chúng ta được phép bán. Bệ hạ, ngài thấy sao?"

"Một tư tưởng thật vĩ đại và rất sáng tạo! Vậy thì, việc này, giao cho Bộ Ngoại giao của các khanh giám sát đi. Tiếp theo, chúng ta hãy thảo luận về việc các đồng minh của Tây Ban Nha ở Đông Á đang tiến hành cái gọi là "Liên minh Đông Á"."

"Ngươi có cảm thấy, hôm nay Bệ hạ có gì đó khác lạ không?" Grey và Fisher sau khi rời khỏi Cung điện Buckingham cũng không lập tức về nhà. Thay vào đó, họ chọn đến một căn phòng cũ trong một khách sạn ở phố Downing – nơi hai người vẫn thường gặp gỡ suốt hơn mười năm qua – để tiến hành hội đàm.

Fisher chần chừ nhìn người phục vụ vừa mang rượu và đồ nhắm vào. Đợi người ấy đi ra và đóng cửa lại, ông mới nói: "Có gì đâu, chẳng qua là bắt đầu nghi ngờ Thủ tướng Asquith rồi thôi."

"Cũng phải. Mấy năm nay quyền lực của Thủ tướng quả thực hơi lớn. So với các đời Thủ tướng trước đây, ông ta lại đang đối mặt với một Bệ hạ mới lên ngôi chỉ một hai năm. Vì vậy, địa vị của Thủ tướng thực sự càng thêm củng cố. Cộng thêm chàng thanh niên tài năng Churchill, điều này càng khiến ông ta không còn phải lo lắng về sau."

Edward Grey có chút cảm thán. Thực ra trước đây, ông ta cũng đã nhận được không ít sự giúp đỡ từ Asquith. Thế nhưng cuối cùng hai người lại bất đồng và bất mãn ở một vài điểm, dẫn đến đường ai nấy đi. Nghĩ đến Churchill hiện tại, dù sao đi nữa, về địa vị thì vị Bộ trưởng Ngoại giao như ông cũng không hề thấp hơn Bộ trưởng Nội vụ. Thế nhưng, phải biết, với mạng lưới quan hệ mà Asquith đã tạo dựng, nếu thêm sự ủng hộ của Bộ trưởng Lục quân Richard Haldane cùng Bộ trưởng Công thương và những người khác, thì vị trí của Churchill dường như rất có thể sẽ kế nhiệm Asquith. Điều này đối với ông ta mà nói, tuyệt đối là một sự châm chọc lớn lao.

Có lẽ, chính vì vậy mà mấy năm nay, dù không hề công khai trở mặt với Asquith, nhưng ông lại càng xích lại gần Fisher, một cựu tướng lĩnh quân đội vốn từ trước đến nay đã không mấy hài lòng với Asquith. Mục đích chính là để nhận được sự giúp đỡ từ họ. Dù sao, nói cho cùng, Churchill trước đây cũng từng bị Fisher trực tiếp 'bắn' ra khỏi hải quân. Cái cảm giác khó chịu trong lòng ấy tuyệt đối khó có thể diễn tả bằng lời.

Khi Edward Grey nói đến chàng thanh niên tài năng Churchill, cái vẻ chua chát ấy, làm sao Fisher lại không nhận ra? Ông khẽ cười nhạt một tiếng, rồi nói: "Nhắc đến những thanh niên tài năng, ta cũng quen biết không ít. Họ vẫn còn chút ảnh hưởng trong quân đội và chính phủ. Lát nữa, mọi người nên uống vài chén mới phải."

Edward Grey hơi ngạc nhiên liếc nhìn Fisher, trong lòng có chút thắc mắc: Không biết những người mà ông ta nhắc đến là ai? Nghĩ lại, ông ta lại có phần mong đợi.

Đoạn trường lịch sử được tái hiện sống động qua ngòi bút của truyen.free, độc quyền dành cho quý độc giả.