Tại Anh quốc, các phe phái chính trị rất đa dạng, nhưng nhìn chung chủ yếu chia thành Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do. Thực tế, vào thời điểm này, các phe phái ở Anh chưa được phân chia rõ ràng, đối tượng trung thành cũng không quá minh bạch. Đơn cử Churchill là một ví dụ điển hình.

Trước đây, Churchill là một người thuộc phe bảo thủ, nhờ vào sức ảnh hưởng trong đảng mà trở thành nghị viên. Thế nhưng sau này, ông không chấp nhận chính sách tăng cường quân bị của Đảng Bảo thủ, nhiều lần phê phán chính sách của chính phủ bảo thủ đang tại nhiệm, đồng thời dẫn đầu phản đối việc áp dụng các chính sách bành trướng. Điều này khiến mối quan hệ của ông với nội bộ Đảng Bảo thủ không mấy tốt đẹp, về sau càng nhiều lần đối đầu với Thủ tướng Trương Bá Luân. Cảnh này khiến ông có biệt danh "Người Bảo thủ độc lập". Về sau, mối quan hệ càng thêm gay gắt, ông trở thành nhân vật chủ chốt trong phe Tự do dưới sự lãnh đạo của Asquith hiện nay.

Do đó, trong nội bộ chính phủ Anh, rất nhiều người đều rõ ràng một điều rằng chính phủ đã bị xé toạc thành nhiều bộ phận lớn. Trong đó, phe bảo thủ do Đại thần Hải quân Fisher, Đại thần Ngoại giao Edward Grey, Đại thần Công thương Vargas George đứng đầu. Thủ tướng Asquith, Đại thần Nội chính Churchill, Đại thần Lục quân Richard Haldane thuộc phe Tự do. Còn Đại thần Tài chính Lloyd George, Đại thần Tư pháp Robert Muse cùng những người khác thì giữ thái độ trung lập, chủ yếu hướng về Hoàng thất.

Cấu trúc quyền lực như vậy khiến cả hai phe đều dốc toàn lực bồi dưỡng quân đội. Các nhân tài mới nổi cũng là đối tượng họ chú ý, đặc biệt là Fisher. Ông, dù đã 72 tuổi, càng cảm thấy sự cấp bách này.

Edward không phải chờ đợi lâu. Chẳng mấy chốc, ông đã gặp được vị tài tuấn trẻ tuổi mà Fisher nhắc đến. Trong lòng có chút kinh ngạc nhưng cũng cảm thấy hợp tình hợp lý, chỉ là một phần kích động trong lòng thì không cách nào che giấu được.

"Ngài Grey, đã lâu không gặp ngài, trông ngài lại càng thêm phong độ và cuốn hút."

Lần này, xuất hiện trước mặt Edward Grey là ba người. Trong số ba người này, người vừa nói chuyện là Johnan Jellicoe, trợ thủ đắc lực của Fisher, hiện là Phó Đô đốc cấp bậc Thâm thần của Hải quân Anh. Dù đã 54 tuổi nhưng trên khuôn mặt ông vẫn không hề mất đi vẻ tuấn tú.

"Nghe nói ngài sắp được thăng chức chính thức, lần này thật sự sẽ trở thành nhân vật số hai trong Hải quân rồi. Hy vọng sau này chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hợp tác hơn."

"Nhất định rồi, nhất định rồi. Rất mong sau này sẽ được ngài chỉ giáo thêm." Johnan Jellicoe khiêm tốn nói.

Người tiếp theo là Thứ trưởng Hải quân Davy Betty. Năm ngoái, khi mới 39 tuổi, ông đã trở thành sĩ quan trẻ tuổi nhất trong lịch sử nước Anh đạt được tư cách chỉ huy tàu chiến, trở thành hạm trưởng chỉ huy hạm đội chiến hạm duy nhất, và cũng là chuẩn đô đốc trẻ tuổi nhất của hải quân. Một quân nhân với tiền đồ vô hạn như vậy, ngay cả Edward Grey với địa vị hiện tại cũng không khỏi không nghiêm túc đối đãi. Dù sao, nếu không có gì bất trắc, dưới sự ủng hộ của Fisher, Davy Betty trở thành người cầm lái tương lai của Hải quân Anh có lẽ không phải là chuyện quá khó khăn.

"Chàng trai trẻ, tiền đồ của cậu ngày càng rạng rỡ. Làm tốt lắm. Thế giới này, sớm muộn gì cũng là của những người trẻ tuổi như các cậu."

Sau khi trò chuyện vài câu, Edward lại chuyển ánh mắt về phía người kế tiếp ở vị trí đó. Tuy nhiên lần này, ánh mắt của ông có chút khó hiểu lướt qua Fisher. Thấy đối phương không có bất kỳ ý biểu thị nào, ông thu lại vẻ kiêu ngạo, nắm chặt bàn tay đối phương đã sớm đưa ra và nói: "Ta biết cậu... cậu tên là Stanley Bảo Đức Ôn, hiện là một nghị viên của Hạ nghị viện."

"Đúng như ngài nói. Hiện tại tôi đúng là một nghị viên. Cảm ơn ngài đã nhớ đến tôi."

Mấy người khách sáo một chút, sau đó bắt đầu dự thính. Buổi họp mặt châu Âu đương nhiên được tổ chức một cách trang trọng nhưng không kém phần đơn giản.

Chờ mọi người rời đi, chỉ còn lại Fisher, vẻ mặt Edward có chút muốn nói lại thôi. Điều này khiến Fisher nhìn thấy mà buồn cười.

"Ngươi có phải muốn hỏi ta tại sao lại gọi Stanley đến không?"

"Đúng vậy, dường như, một nghị viên Hạ viện thì chưa đủ tầm để chúng ta phải ủng hộ như thế?"

Fisher không trực tiếp trả lời đối phương, mà tự mình rót đầy chén trà cho cả ông và Edward trên bàn. Nhấp một ngụm xong, ông mới chậm rãi nói: "Cha cậu ấy là một người bạn tốt của ta, cũng là người luôn ủng hộ ta từ trước đến nay. Chúng ta cùng nhau lớn lên, cùng nhau tham gia công việc chính phủ. Vị trí nghị viên chính phủ mà cậu ấy đang nắm giữ hiện tại chính là vị trí mà cha cậu ấy từng giữ trước khi qua đời."

Fisher nói xong, liếc nhìn Edward Grey rồi tiếp tục: "Cậu ấy rất thông minh, rất có đầu óc chính trị. Phải, tuy nhiên trong lời này có nhiều lời khen ngợi mang ý nghĩa ủng hộ của ta, nhưng quả thực cậu ấy có năng lực như vậy. Ta cảm thấy, cậu ấy nên tham gia chính sự. Hơn nữa, cha cậu ấy có rất nhiều bạn bè trước kia, bạn bè trong Chính phủ cũng không phải ít, dù là phe bảo thủ hay tự do đều trọng dụng. Ngươi cũng biết, điều này đối với chúng ta là một lợi thế lớn đến nhường nào."

Edward trong lòng thầm run sợ, ông đã đoán được đại ý. Ông nhìn Fisher thật sâu.

"Tại sao mấy năm nay những người của Đảng Bảo thủ liên tục thất bại trước Đảng Tự do? Đó là bởi vì tư tưởng chính trị của chúng ta không theo kịp nhu cầu của thời đại hiện tại. Chúng ta vẫn còn dừng lại ở thời đại trang viên, điều này tuyệt đối rất khó hòa nhập với sự tiến bộ mà nước Anh đang cần. Vì thế, chúng ta cần một số người có tư tưởng phù hợp như vậy tham gia vào. Dù ta không muốn thừa nhận, nhưng không thể không thừa nhận rằng, dưới sự lãnh đạo của Churchill, mấy năm nay kinh tế vẫn phát triển khá nhanh. Trong đó đương nhiên có công lao chung của Asquith, nhưng những ý tưởng của Churchill tuyệt đối không thể xem nhẹ."

"Cho nên, ta cảm thấy, chúng ta cũng đã đến lúc bồi dưỡng những nhân tài như vậy, tạo ra phiên bản Churchill của riêng mình."

Edward Grey cũng gật đầu thở dài: "Đúng vậy, tư tưởng của Andrew Bonar Law quả thực quá cứng nhắc rồi, như đứng trên hầm cầu mà không chịu ị, thật khiến người ta cảm thấy bất lực. Những người như hắn cũng không phải ít. Vào thời điểm này, sự tham gia của Stanley Jellicoe quả là một điều rất có ý nghĩa."

Fisher nhẹ nhàng gật đầu, cười nói: "Vậy thì cứ quyết định như thế nhé?"

"Ừm," Edward Grey đáp lại, "Đúng, cứ quyết định như thế."

"Chức vụ?"

"Đến lúc đó rồi hãy nói."

"L��o già nhà ngươi, quả thật là giảo hoạt quá."

"Cũng vậy thôi, học từ ngươi mà ra."

Nói xong, hai người nhìn nhau mỉm cười.

"Có lẽ, Bệ hạ cũng sẽ khen ngợi chúng ta."

"Chắc chắn rồi. Churchill cùng Asquith, sự kết hợp này quá mạnh mẽ. Ta nghĩ, Bệ hạ hiện tại hẳn là hận không thể chúng ta trực tiếp vượt qua họ mới phải." Fisher nói. Nhưng, liệu có thực sự như vậy không? Fisher cũng không thể đoán được tâm tư của George V.

Tây Ban Nha, Madrid.

"Chavez và Tellini, đôi khi trẫm thực sự ngưỡng mộ các khanh đó. Đôi lúc tranh cãi ầm ĩ, đấu võ mồm như vậy quả thật rất thú vị. Người nào chưa quen biết các khanh chắc hẳn sẽ nghĩ rằng các khanh có mối hận thù lớn đến mức muốn đẩy đối phương vào chỗ chết, thậm chí là nỗi đau giành vợ từ năm nào. Nhưng ai nào biết, thực chất bên dưới vẻ ngoài ấy, các khanh thường xuyên lén lút cùng nhau uống trà, uống rượu nho thư thái. Trẫm thực sự hoài nghi, liệu có phải các khanh đã cấu kết làm chuyện xấu, lén lút vợ đi dạo kỹ viện, rồi nắm giữ nhược điểm của nhau mà hành xử như vậy không? Nói đi, rốt cuộc các khanh có phải như thế không?"

"Oan uổng quá, Bệ hạ! Ngài có thể sỉ nhục thần bất cứ điều gì, nhưng thần không thể chịu đựng được việc Bệ hạ sỉ nhục tình cảm và sự trung trinh của thần dành cho thê tử. Tuy nhiên, còn những người khác thì..." Nói đến đây, Tellini cố ý đặt ánh mắt lên người Chavez, rồi nói một cách thờ ơ: "Chuyện đó không liên quan đến thần. Nhiều khi, thần cũng có những nghi ngờ như vậy về người khác. Thật sự, người khác rất đáng để nghi ngờ."

"Thủ tướng Chavez, khanh cảm thấy thế nào?" Alfonso buồn cười liếc nhìn Tellini, sau đó hứng thú nhìn Chavez. Ngài muốn xem Chavez sẽ phản công bằng cách nào, có lẽ sẽ rất thú vị đây.

"Thần thì không sao cả. Người khác nhìn thần thế nào, thần không quá để ý. Thật đấy, Bệ hạ, ngài đừng nhìn thần như vậy. Thần biết ngài cảm thấy bất ngờ, nhưng thần thực sự nghĩ như vậy. Dù sao, so với những người khác, thần chỉ là một việc nhỏ gặp việc lớn thì không, theo thần biết, những người khác bây giờ đêm đêm yến tiệc ca múa, ban ngày hoang dâm, cho nên, của thần chỉ là chút lòng thành thôi, không đáng để nhắc đến."

"Cái gì mà đêm đêm yến tiệc ca múa chứ! Rốt cuộc ngươi đang nói ai, nói cho rõ ràng đi, không thì ta sẽ không để yên cho ngươi đâu, Chavez!" Khi nói ra ba chữ "Chavez", Tellini tức giận cố ý kéo dài giọng, để thể hiện sự bất mãn nghiêm trọng của mình.

"Thần cũng không biết chính mình đang nói ai. Nếu ai muốn tìm chỗ ngồi (ám chỉ người phù hợp với miêu tả đó) thì thần không ngại họ có thể tự chọn một nhân vật để định vị. Phải, thần không ngại, thần sẽ không đòi phí bản quyền đâu."

Alfonso vốn dĩ chỉ muốn trêu chọc hai người này một chút, nhưng giờ thì ngài đã hoàn toàn hiểu ra rằng đây chính là một núi lửa đang hoạt động không thể tùy tiện chạm vào, bởi vì nó thực sự có khả năng bộc phát bất cứ lúc nào. Thấy hai người tựa như những con bò tót đỏ lửa nhất ở Tây Ban Nha, mũi phì phò hơi thở, dường như biến nơi đây thành đấu trường, và có vẻ như sắp sửa lao vào đánh nhau, điều này khiến Alfonso càng phải vội vàng gọi họ lại.

"Liên minh Đông Á đã bắt đầu thành lập thành công. Nam Mỹ cũng bắt đầu củng cố thêm địa vị của ba quốc gia mới gia nhập. Tellini, trẫm hy vọng Bộ Ngoại giao của các khanh sẽ dồn nhiều tâm sức hơn vào việc thúc đẩy sự hòa nhập của họ." Alfonso nghiêm túc nói: "Trẫm không hy vọng kết quả cuối cùng là Mexico, Colombia, Venezuela, ba quốc gia này, đến lúc đó vì hòa nhập vào nhóm bốn nước cũ mà sinh lòng ly khai, cuối cùng bị các quốc gia khác lôi kéo, trở thành tiền tuyến để các quốc gia khác kiềm chế chúng ta ở biển Caribbean."

"Xin Bệ hạ cứ yên tâm, chúng thần sẽ ràng buộc trái tim họ, chúng thần..." Vừa định nói tiếp, nhưng ông đã bị Chirac mặt mày tái nhợt nhanh chóng bước đến cắt ngang một cách đột ngột. Điều này khiến ông có một sự khó chịu không tả xiết, nhưng điều càng khiến ông khó chịu hơn chính là tin tức mà Chirac mang về, nó lại khiến ông lập tức biến sắc. Đến nỗi, sự khó chịu ban nãy đã sớm không biết bay đi đâu mất.

Đó rốt cuộc là tin tức gì mà lại khiến ông ta biến sắc đến thế?

Mỗi dòng chữ trong chương này đều là công sức dịch thuật độc quyền của truyen.free.