Từ trước đến nay, Anh quốc vẫn luôn thực thi chính sách bàng quan, kiêm luôn việc hôi của lúc nhà người cháy, cùng với sách lược chèn ép cường quốc, liên kết với các nước trung gian và nhỏ. Năm đó, khi Napoléon quật khởi, chính vì chứng kiến sách lược này của Anh quốc, nên sau khi chiếm lĩnh không ít lãnh thổ bao gồm cả nước Đức, hắn đã chọn cách trực tiếp vung đao chỉ thẳng vào Anh quốc. Thế nhưng, cuối cùng, chính Anh quốc – một cường quốc hải quân hùng mạnh – đã liên hợp tất cả các nước Châu Âu cứng rắn khác để đánh bại Napoléon.

Do đó, trong lòng Anh quốc vẫn còn một nỗi ám ảnh. Chính vì vậy, khi Đế quốc Đức trẻ tuổi đưa ra yêu sách bồi thường chiến tranh khổng lồ từ Pháp, cùng với việc đòi lại vùng đất phì nhiêu Alsace-Lorraine của Pháp, thì vì đã bị chấn động, Anh quốc không chút do dự đứng về phía Đức. Sau đó, với sự khuyên bảo nhiều lần của Thủ tướng Đức Bismarck, Anh quốc càng liên kết với Sa Hoàng Nga và nhiều bên khác, cùng nhau giúp Đế quốc Đức thực thi chính sách thiết huyết của Bismarck, khiến Đức cường thịnh trỗi dậy để uy hiếp Pháp – nước nằm cách một eo biển. Suốt mấy chục năm nay, mãi cho đến hiện tại, Anh quốc mới bắt đầu nới lỏng chính sách ấy, chỉ vì chiến lược hải quân cường thịnh của Hoàng đế Đức Wilhelm Đệ nhị.

Nhấp một ngụm trà. Vì lý do liên quan đến Alfonso XIII, hiện tại trong hầu hết các cuộc họp, sau khi phát biểu, các đại thần thường ngồi xuống ghế uống trà. Antonio đặt chén trà xuống và tiếp tục nói: "Pháp và Đức, từ thời Napoléon trở đi, đã là những kẻ thù truyền kiếp. Trong mắt Anh quốc, việc bàng quan hoặc thậm chí hỗ trợ Pháp một chút cũng là một lựa chọn tốt."

"Đã nhắc tới điều này, vậy tôi cũng xin bổ sung thêm một chút. Tôi cho rằng hiện tại Pháp và Nga phù hợp hơn để liên minh." Thấy vài người khác tỏ vẻ kinh ngạc, Alfonso nói tiếp: "Mặc dù Nga và Đức trong những năm gần đây duy trì trạng thái bán đồng minh, bởi hai vị quốc vương đều có quan hệ huyết thống thông gia qua 'bà cố Châu Âu' [ám chỉ Nữ hoàng Victoria], nhưng giờ đây mâu thuẫn đang rất nặng nề. Nga là một cường quốc nông nghiệp, nhưng công nghiệp thì lại vô cùng lạc hậu.

Ngược lại, Đức giờ đây là một cường quốc công nghiệp, trải qua những năm phát triển này, nước này càng có xu hướng trở thành 'xưởng của Châu Âu'. Hơn nữa, cựu Thủ tướng Đức Bismarck, để có được sự ủng hộ của giới quý tộc Junker, đã mạnh mẽ duy trì các địa chủ trang viên thuộc giới quý tộc này, đánh thuế nặng lên các sản phẩm nông nghiệp nhập khẩu. Điều này đã khiến Sa Hoàng Nga cảm thấy vô cùng bất mãn với Đức. Mà lúc này, sự xoa dịu từ Pháp, tuy rằng sẽ không khiến Sa Hoàng Nga lập tức thay đổi thái độ, nhưng xét về vấn đề chiến lược, con đường tiến về phía Tây của Sa Hoàng Nga đã bị Đế quốc Đức phong tỏa. Do đó, nếu nhìn từ góc độ địa chính trị, Sa Hoàng Nga và Pháp có lợi thế tự nhiên để liên minh. Nếu thêm vào đó là Anh quốc – quốc gia đã có phần trở nên mưu cầu danh lợi – trở thành người liên lạc, thì đến lúc đó, Hoàng đế Wilhelm Đệ nhị của Đế quốc Đức sẽ gặp phải phiền toái lớn.

Về phần Tây Ban Nha chúng ta, điều cần làm là: thân thiết với Anh, hữu nghị với Pháp, thăm dò Nga, kết giao thiện chí với Áo, và giữ vững vị thế trung lập ở Châu Âu. Như vậy, chúng ta sẽ bảo toàn nguyên khí trong những cuộc xung đột liên tiếp này, tin rằng đến lúc đó, chúng ta có thể tiến thêm một bước, đạt đến thực lực của một cường quốc cũng không chừng." Nói đến đây, trong mắt Alfonso lóe lên một tia tinh quang. Nghe vậy, Antonio và vài người khác cũng sáng mắt.

"Bá tước Pala Hiddleston, sau khi Nghiêm Thuận trở về, hãy trực tiếp phong cho hắn chức Tổng đốc hai tỉnh Tây Úc và New Zealand, để hắn tiếp quản công trình di chuyển sau hai tháng." Rồi, ông ta quay sang nói với Nghiêm Thuận: "Còn ngươi, ta muốn nói rằng, nếu có thể, nếu cảm thấy nhân lực không đủ cho các công trình như khai thác cảng, xây dựng đường sá và cầu cống, ngươi có thể tổ chức một số người Hoa đến hai tỉnh này làm dân công, với điều kiện vẫn đảm bảo tỷ lệ người Tây Ban Nha chiếm hơn 80%. Thời hạn làm việc của mỗi công nhân gốc Hoa là năm năm, lương bổng sẽ được tính toán bằng một nửa thu nhập của người Tây Ban Nha trong Đế quốc. Nếu làm việc đủ năm năm và không vi phạm pháp luật địa phương, họ có thể trực tiếp được cấp quốc tịch Tây Ban Nha. Ta sẽ thông báo Bộ Ngoại giao để hiệp tác với ngươi. Chúng ta có thể giúp ngươi nhiều như vậy đó, Nghiêm Thuận, ngươi có thể hoàn thành nhiệm vụ này không?"

"Dù vạn lần chết cũng không từ nan, thần xin thề nhất định hoàn thành." Nghiêm Thuận nghiêm túc đáp lời.

Pala Hiddleston và Antonio liếc nhìn nhau, họ đều thấy được vẻ kinh ngạc trên mặt đối phương. Chứng kiến sự ưu ái và tán thưởng của Alfonso dành cho Nghiêm Thuận trước đó, họ từng nghĩ rằng ông sẽ giữ Nghiêm Thuận bên mình để trọng dụng, nhưng không ngờ lại điều thẳng đến Viễn Đông. Mặc dù chức tổng đốc Viễn Đông có quyền lợi to lớn, nhưng dù sao nó không dễ dàng hơn việc thăng tiến ngay trước mặt hoàng đế. Tuy nhiên, họ cũng hiểu rằng, điều này càng cho thấy sự tín nhiệm của Quốc vương bệ hạ đối với người Hoa trẻ tuổi này đã đạt đến mức độ cực kỳ cao, nếu không đã không giao phó cho hắn quyền hạn được tuyển dụng dân công người Hoa.

*****

Trong khi hoàng cung Madrid đang thảo luận về tình hình thế giới và các vấn đề thuộc địa, thì tại phố Downing ở Anh quốc, Salisbury cũng đang nghe báo cáo liên quan đến việc quản lý hai thuộc địa mới giành được là Philippines và Cuba. Kết luận mà cấp dưới đưa ra chính là: Đại Đế quốc Anh vẫn có thể rất vững vàng trấn áp những phần tử độc lập kia.

Điều này khiến tâm trạng của Salisbury thư thái hơn. Lý do ông ấy và Nữ hoàng bệ hạ quyết định chấp nhận yêu cầu trao đ��i đất đai mà Alfonso XIII đưa ra ngày đó, tất nhiên là vì sau khi trao đổi, hai vùng thuộc địa đó sẽ mang lại lợi nhuận cao hơn và nguồn thu phong phú hơn cho Anh quốc. Nhưng ông ấy và Nữ hoàng bệ hạ còn có một lý do khác, đó là trong những năm gần đây, kể từ khi Hoa Kỳ giành chiến thắng trong cuộc chiến giành độc lập trước Đại Đế quốc Anh vĩ đại, đã khiến rất nhiều thuộc địa dưới cờ Anh quốc nổi loạn đòi độc lập. Trong số đó, các vùng như Myanmar, Ấn Độ và Nam Phi là nghiêm trọng nhất, còn Trung Đông cũng không ít. Lần này, sở dĩ trao đổi hai vùng thuộc địa này, ngoài lợi ích bề mặt, điều quan trọng nhất là họ đã thống nhất rằng Đại Đế quốc Anh sẽ dùng phương thức trấn áp nhanh chóng để dẹp yên tất cả những kẻ muốn độc lập, đồng thời trực tiếp nhắc nhở các vùng khác rằng hạm pháo của Đại Đế quốc Anh vẫn là hùng mạnh nhất thế giới.

Ông ấy và Nữ hoàng tin tưởng, chỉ cần kế hoạch lần này thành công, Đại Đế quốc Anh hùng mạnh như vậy ít nhất sẽ có được mười năm, thậm chí hai mươi năm thời kỳ dưỡng sức ổn định. Trong khoảng thời gian này, chỉ cần tiêu hóa tốt các thuộc địa này, hừ! Đến lúc đó, đừng nói gì đến Đế quốc Đức thứ hai, cho dù có thêm vài cái nữa cũng chẳng lọt vào mắt của Đại Đế quốc Anh.

Về phần Tây Ban Nha, không phải ông ta nói, thực lực kinh tế hiện tại của Tây Ban Nha vẫn chưa bằng một phần ba của Anh quốc. Dù cho mấy năm nay phát triển rất nhanh, nhưng Đại Đế quốc Anh cũng không chậm lại là bao, muốn vượt qua thì ít nhất cũng phải mất vài thập niên. Song, liệu mọi chuyện có thể tồn tại vĩnh hằng chăng?

Salisbury nghĩ đến đây, nhìn về phía Đế quốc Đức mà nhíu mày. Đại Đế quốc Anh tuyệt đối không thể để Đế quốc Đức trẻ tuổi (thành lập năm 1871) cưỡi lên đầu, tuyệt đối không thể. Salisbury không biết rằng, cũng chính vì quyết định của ông ấy đêm nay, trong tương lai không xa, thế giới sẽ hứng chịu một tai họa mang tính hủy diệt, khiến hàng chục triệu người phải bỏ mạng.

Cảnh tượng lại quay về Madrid, bốn người vừa nãy giờ chỉ còn lại hai. Đó là Alfonso XIII và Nghiêm Thuận.

"Lần này đến Tây Úc, trước hết ngươi có thể làm quen một chút địa lý ở đó. Nhưng may mắn thay, ta đã giúp ngươi tìm được rồi..."

Vừa nói, ông ấy lấy ra một tấm bản vẽ, mở ra. Trên đó hiện rõ một bức địa đồ, nếu người đời sau nhìn thấy chắc chắn sẽ vô cùng ngạc nhiên, bởi vì tuy bức đồ này không quá tinh xảo, nhưng nó đã phác họa gần như toàn bộ địa lý của châu Úc, chẳng hạn như Fiji, New Caledonia, cùng với các sa mạc và núi non ở Tây Úc. Vào thời đại này mà nói, đây là một bản đồ vô cùng chi tiết.

"Ngươi biết vì sao ta lại giữ ngươi ở lại không?" Không đợi Nghiêm Thuận kịp nói, Alfonso tiếp lời: "Qua những năm tháng tiếp xúc này, ngươi hẳn biết ta là người yêu mến văn hóa Trung Hoa. Sự khiêm tốn, tấm lòng bao dung rộng lớn là những chân lý cao cả của văn hóa Nho giáo Trung Hoa mà ta yêu thích. Vì thế, ta không hề kỳ thị người Trung Quốc. Ngược lại, ta yêu mến sự chất phác, cần cù của họ. Ta đã điều tra, trong Đế quốc Tây Ban Nha có khoảng hai vạn người Hoa. Ta chuẩn bị cấp quốc tịch Tây Ban Nha cho tất cả những người này. Còn lần này ngươi đến đó, ngươi có thể chọn một số người trong số họ làm phiên dịch, hỗ trợ cho những người Hoa thực hiện công trình.

Ngoài ra, Trung tướng Patricio Montojo đã ở Philippines sửa chữa hạm đội Philippines của Đế quốc chúng ta rồi. Việc đầu tiên ngươi cần làm khi đến đó là mở rộng các cảng ở Perth, Cảng Hedland, Wyndham, Albany thuộc Tây Úc. Còn New Zealand thì chọn Wellington, Auckland và Christchurch. Chỉ cần những nơi này được thực hiện tốt, hạm đội của chúng ta sẽ tiến vào đồn trú bên trong, chúng ta sẽ chuyển các ngành công nghiệp nặng của mình đến đó, đặc biệt là công nghiệp đóng tàu. Đến lúc đó, chúng ta có thể thoát khỏi sự giám sát của các đế quốc khác."

"Quốc vương... Ừm." Nghiêm Thuận muốn an ủi, nhưng bị Alfonso giơ tay ngăn lại.

"Đừng an ủi ta, ta chịu đựng được. Ta cũng hiểu rằng Tây Ban Nha hiện tại vẫn chưa quật khởi, nhưng ta tin tưởng, chỉ cần cho ta thêm vài năm nữa, Tây Ban Nha nhất định sẽ trở thành một sự tồn tại khác biệt. Tuyệt đối khác biệt!"

"Thần tin tưởng." Nghiêm Thuận cũng kiên định nói.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền phát hành.