"Chúng ta đã cử đại sứ của mình tại Tây Ban Nha tham dự. Theo tôi, đây là một hoạt động giao lưu rất tốt, nước Mỹ, với tư cách là một thành viên của thế giới, đương nhiên phải tham gia."

"Trước đây nghe nói ngài rất quan tâm đến cháu trai Franklin. Không biết ngài đánh giá về cậu ấy thế nào?"

"Ha ha, cảm ơn anh đã quan tâm đến thằng bé. Trong mắt tôi, nó là một đứa trẻ cực kỳ cá tính, là kiểu người rất có chủ kiến."

"Ngài có thể cho một ví dụ được không?"

"Đương nhiên rồi. Từ trước đến nay, nó vẫn luôn ấp ủ ước mơ trở thành một thành viên của Hải quân Mỹ. Thế nhưng, vì cha nó không đồng ý, ước mơ ấy vẫn luôn không thành hiện thực. Thậm chí vì chuyện này, sau khi cha nó qua đời, nó đã mâu thuẫn với tôi bất chấp sự phản đối của tôi. Sau nhiều năm lạnh nhạt, mãi đến gần đây mối quan hệ mới tốt đẹp trở lại khi tôi buộc phải thỏa hiệp."

"Ha ha, quả là một đứa trẻ ương ngạnh mà lại đáng yêu. Xin hỏi thêm một chút..."

Thời gian thoáng chốc đã đến ngày 1 tháng 7 năm 1908. Vào ngày này, ngoài việc nước Anh tiếp tục tổ chức Thế vận hội Olympic, Châu Âu và cả thế giới đều đổ dồn sự chú ý vào một sự kiện, đó chính là cuộc Diễn tập quân sự liên hợp Hòa bình 1908 do Tây Ban Nha chủ trì.

"Phải đảm bảo trong suốt quá trình diễn tập, toàn bộ cư dân Madrid không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào. Ngoài ra, hãy thông báo rằng trong khoảng thời gian này, trật tự trị an ở mỗi châu thị phải được duy trì nghiêm ngặt. Những kẻ khả nghi phải tiếp tục bị giám sát. Ta không muốn một sự kiện tốt đẹp lại biến thành một mớ hỗn độn."

"Hơn nữa, hãy thông báo cho các căn cứ hải quân, lục quân cùng các đơn vị khác, đảm bảo tốt vị trí của mình, ngăn chặn mọi sự cố bất ngờ có thể xảy ra, và còn..."

Trong bối cảnh ấy, thời gian cứ từng chút một trôi qua, đến gần ngày diễn tập.

"Tiếp theo đây, xin mời Quốc vương của chúng ta phát biểu." Lời của Eugene vừa dứt, toàn bộ quảng trường Cổng Mặt Trời vang dội tiếng vỗ tay tán thưởng.

Alfonso vô cùng kích động, đúng vậy. Mặc dù với tư cách một vị quốc vương, hắn đã từng gặp không ít nhân vật lừng lẫy trong lịch sử, nhưng giờ đây, khi nhìn thấy những thần dân dưới quyền cai trị của mình, những binh sĩ với gương mặt tràn đầy khát vọng và tự hào, vào khoảnh khắc này, hắn mới thực sự cảm nhận được việc mang đến cho quốc dân những ngày tháng tốt đẹp là một điều kích động đến nhường nào. Đây không phải là sự phấn khích vì được lưu danh tiếng tốt trong sử sách, cũng không phải vì địa vị của mình được củng cố mà yên tâm, mà là một cảm xúc khi trách nhiệm đã được thừa nhận. Hắn không thể dùng lời nào để diễn tả, hắn chỉ có thể từng bước tiến lên, mang theo quyết tâm sắt đá trong lòng rằng phải để họ có một cuộc sống tốt đẹp và an toàn hơn. Mỗi bước đi, hắn đều cảm thấy trọng trách trên vai mình nặng thêm một phần, thế nhưng hắn vẫn kiên định bước tới, tiến lên không lùi. Cuối cùng, hắn bước lên bục cao chưa đến 20 mét. Từ trên đó nhìn xuống, trước mặt hắn là một hàng ghế dành cho các võ quan, đại sứ cùng các đại biểu từ các quốc gia khác, cùng với các quan chức chính phủ. Và phía trước, qua một con đường lớn rộng gần 20 mét, là đám đông dày đặc. Hắn nhìn họ, không nói lời nào, những người đứng phía trước cũng nhìn hắn như vậy. Sự tĩnh lặng lan tỏa như sóng biển, bắt đầu từ phía trước rồi cuốn dần về phía sau.

Một bầu không khí hùng tráng trỗi dậy trên quảng trường Cổng Mặt Trời. Một phút trôi qua, hoặc có thể là một vạn năm. Tóm lại, tất cả mọi người đều không cảm nhận được thời gian trôi đi, chỉ có sự mong đợi và lòng sùng bái đối với con người đang đứng trên đài, bất kể là già trẻ, nam nữ.

"Ta vô cùng cảm kích quý vị đã đến đây!" Cuối cùng thì điều mong đợi cũng đã xảy ra. Đây là suy nghĩ trong lòng của các đại biểu đến từ các quốc gia khác ở phía dưới. Bầu không khí hùng tráng vừa rồi khiến họ cảm thấy không tự nhiên. Điều này không liên quan đến vấn đề khác, mà là họ cảm nhận được sức mạnh đoàn kết của Tây Ban Nha. Hơn bốn trăm ngàn người trên toàn quảng trường vừa rồi lại không hề có một tiếng ồn ào lớn nào. Điều này thật khó tưởng tượng. Khi so sánh với cảnh tượng các lãnh đạo quốc gia của họ phát biểu, cuối cùng họ đi đến kết luận rằng Alfonso XIII quá tài tình trong việc thu phục lòng người.

Alfonso không biết mọi người dưới đài đang nghĩ gì, cho dù có biết thì hắn cũng chỉ đắc ý mà thôi. Hiện giờ, hắn đã tràn ngập cảm xúc, một loại thôi thúc muốn bộc bạch tình cảm lớn tiếng hơn.

"Kể từ khi ta hiểu chuyện, ta đã được mọi người kể cho nghe, phụ thân ta, Alfonso XII, đã cần cù đến nhường nào, người đã làm thế nào để kéo Tây Ban Nha đang bị chia cắt khỏi bờ vực sụp đổ. Người đã làm thế nào để lòng dân Tây Ban Nha một lần nữa quy về một mối, hoàn toàn công nhận Tây Ban Nha. Ta cảm thấy mình bị phụ thân đánh bại, bị sự vĩ đại của người chinh phục. Ngay lúc đó, ta tự hỏi: 'Ngươi có làm được không, Alfonso XIII?' Ta không biết phải trả lời câu hỏi đó thế nào. Ta rất khó xác định liệu mình có thể đạt được thành công như phụ thân, có thể giành được sự tín nhiệm và kính yêu của quốc dân như người không. Ta rất bực bội. Ta rất buồn rầu, cảm thấy mình vừa sinh ra đã được trao cho trách nhiệm vĩ đại và nặng nề này."

"Ta không biết liệu mình có bị người đời phỉ nhổ vì làm không tốt không. Ha ha, nói ra điều có vẻ đại nghịch bất đạo... Tổ mẫu của ta chính là một ví dụ sống sờ sờ. Bởi vậy, mỗi khi nhắc đến bà, lòng ta lại hỗn loạn. Thế nhưng chính sự tồn tại của bà đã khiến ta cảm thấy mình không thể trở thành Isabela II thứ hai. Ta muốn trở thành người kế nhiệm của Alfonso XII, ta muốn được quốc dân hoan nghênh chứ không phải là một vị quốc vương bị quốc dân buộc phải thỏa hiệp và đuổi đi. Phụ thân ta và tổ mẫu ta, một sự kết hợp thật nực cười, nhưng họ lại mang đến cho ta hai tấm gương sống động. Một người là quốc vương bị phế truất, một người là quân chủ được kính yêu. Cuối cùng, ta vẫn chọn người thứ hai. Vì vậy, từ đó, ta bắt đầu cố gắng, và những gì tiếp theo mọi người đều đã thấy. Giờ đây, ta không biết phải đánh giá bản thân thế nào. Các ngươi nói xem, để trở thành một quân chủ được kính yêu, ta đã làm được chưa?"

Nhìn xuống dưới đài, Alfonso lớn tiếng hô hỏi.

"Được!" Hàng trăm ngàn người, kể cả các quan chức chính phủ, đồng thanh khẳng định trả lời, khiến tất cả các đại biểu nước ngoài đều kinh hãi không thôi. Họ bị chấn động mạnh. Nếu là quân nhân thì điều đó không có gì lạ, dù sao người đã qua huấn luyện và người chưa qua huấn luyện là hai việc khác nhau. Qua đó, họ có thể thấy được địa vị của Alfonso XIII trong lòng người Tây Ban Nha lớn đến nhường nào. Rất nhiều người trong số họ, vài chục năm sau, khi nhắc đến cảnh tượng kinh ngạc nhất trong đời mình với hậu nhân, đều nhất loạt chọn khoảnh khắc này.

"Hoàng hậu, người xem, giờ đây nó ngày càng có uy nghiêm của một vị quốc vương rồi, cũng ngày càng giống phụ thân nó hơn." Maria Christina nhìn con trai mình trên đài, những lời nó nói như từng tiếng gõ mạnh vào sâu thẳm tâm can nàng. Những cảnh tượng khi nó còn bé lại hiện lên trong tâm trí, có lẽ là những lúc nàng ôm nó, lần lượt kể về công lao to lớn của người chồng đã khuất. Đứa bé nhỏ bé năm xưa giờ đây sừng sững đứng trước hàng trăm ngàn người, vững chãi không hề ngả nghiêng trước gió. Giờ khắc này, nàng mới thực sự nhận ra, con trai đã thực sự trưởng thành rồi. Hay đúng hơn, nhiệm vụ mà người chồng đã khuất từng yêu cầu nàng, rằng phải nuôi dưỡng con trai trở thành một quân vương tài giỏi, nàng đã hoàn thành. Kế hoạch bồi dưỡng quân vương, nàng đã thành công.

Tâm trạng của Maria Christina là như vậy, còn Patricia, với tư cách Vương hậu Tây Ban Nha, thì cảm xúc lại không hoàn toàn giống. Nàng không tuôn lệ như cô ấy, nhưng lại nhẹ nhàng vuốt ve cái bụng đã lớn được vài tháng của mình. Trong lòng, nàng không ngừng nói với đứa con trong bụng rằng phụ thân nó trên đài kia vĩ đại đến nhường nào, phi thường đến nhường nào...

Có rất nhiều người Tây Ban Nha cũng mang tâm trạng tương tự hai người họ. Họ đều tự hào về Alfonso. Họ đều cầu nguyện Chúa và các vị thần linh của Thiên Chúa giáo phù hộ vị quốc vương này, phù hộ hắn tiếp tục cai trị Tây Ban Nha trong thời thịnh thế.

"Bất tri bất giác, đã hai mươi phút trôi qua. Ta có chút ngượng ngùng vì đã để mọi người chờ đợi lâu đến vậy. Thôi được rồi, chủ đề của ngày hôm nay là cuộc diễn tập quân sự, chúng ta hãy trở lại với chủ đề chính. Ta xin trịnh trọng tuyên bố rõ ràng một lần nữa, cuộc diễn tập quân sự hôm nay không nhằm vào bất kỳ quốc gia nào, nó chỉ là một phương tiện phòng ngự chung giữa Tây Ban Nha và liên bang mà thôi. Hy vọng giới truyền thông và các giới khác không diễn giải quá mức. Được rồi, Thủ tướng Eugene vừa công bố số liệu và quy trình của cuộc diễn tập. Vậy thì, ta giờ đây xin chính thức tuyên bố, diễn tập bắt đầu!"

"Được rồi, cảm ơn bài diễn thuyết của Quốc vương. Tôi thực sự hy vọng vài năm sau sẽ có người quay cảnh này thành một bộ phim mang tên 'Bài Diễn Thuyết Của Quốc Vương'." "Ha ha, xin chào mọi người, tôi là Laura, hiện là Thiếu tướng Hải quân Tây Ban Nha, hôm nay tôi sẽ là người dẫn chương trình tại hiện trường diễn tập. Giờ đây, đang tiến đến trước mặt chúng ta là các binh sĩ Tây Ban Nha..."

Để giữ gìn nguyên vẹn tinh túy của tác phẩm, xin vui lòng thưởng thức bản dịch này độc quyền tại truyen.free.