Chuyện là từ chiều hôm qua.

Stuart, sau chuyến đi săn trở về, quyết định sẽ rời khỏi Thel bảo. Tuy nhiên, trước khi đi, anh muốn đến trang viên phía nam Bilten để thực hiện một phi vụ. Mấy sĩ quan rảnh rỗi đến phát chán lập tức đồng tình với quyết định của Stuart, và giữa lúc bàn tán ồn ào, một kế sách thâm hiểm hơn đã được họ vạch ra.

Chiều hôm qua, mười hai chiến binh tinh nhuệ được vũ trang đầy đủ, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Stuart, đã dọc theo con đường mòn của thợ săn mà xuyên đêm lao đi về phía trang viên phía nam.

Trước khi trời tối hẳn, mười ba bóng người đã xuất hiện ở vùng núi phía sau trang viên.

Lặng lẽ chờ đợi trong đêm lạnh giá suốt hơn nửa đêm, hai gã hộ vệ canh gác trên tường thành trang viên cuối cùng cũng không chịu nổi. Chúng co ro trong chiếc áo da mùa đông, dựa vào lỗ châu mai mà ngủ gật. Sau khi xác định hai tên hộ vệ canh gác trên tường đã ngủ say, Stuart dẫn theo mười binh sĩ mò tới chân tường trang viên.

Kể từ khi trang viên phía nam bị đạo phỉ trong núi uy hiếp, lão gia Charis đã không ngừng gia cố và nâng cao tường thành. Bức tường này cao gần ba mươi thước Anh, trên đỉnh có những cọc gỗ nhọn hoắt, tựa như gai ngược chìa ra ngoài. Thang dây hay móc leo đều khó lòng vươn tới, kẻ địch càng khó vượt qua hàng gai đó mà trèo lên đỉnh tường.

Dĩ nhiên, thang gỗ và dây móc leo không phải thứ Stuart cùng nhóm người này chuẩn bị. Thứ họ mang theo là mấy bộ y phục rách rưới của dân lưu tán.

Trước khi trời sáng, mười ba người tới gần cổng trại. Trong tiếng xì xào nhỏ nhẹ, mười một người đã ẩn mình vào những đống tuyết dày hai bên cổng trại.

Khi gà vừa gáy sáng, hai gã mặc y phục rách rưới, sau khi uống một ngụm lớn rượu mạnh, đã thẳng cẳng ngã xuống nền tuyết, bất động...

Hai gã rách rưới vừa ngã xuống không lâu, từ trên tường thành đã vang lên vài tiếng kêu sợ hãi.

Hai người lính gác trên tường rì rầm to nhỏ gần nửa ngày, thì Rido, đội trưởng tổ tác chiến tiểu đội thứ tư, người đang nằm co quắp trên tuyết lạnh đến sắp cứng đờ, mới nghe thấy tiếng thang đổ loảng xoảng.

Đây không phải lần đầu Rido làm chuyện này. Mấy tháng trước, khi giả dạng khách thương để xâm nhập trạm gác của địch, hắn từng giả vờ say rượu nằm vạ trên đất, lừa đám lính gác của địch để cướp đoàn xe quân nhu của Schwaben.

Lần này, Rido tái diễn trò cũ một cách điêu luyện. Sau khi cùng Stuart giấu mười một binh sĩ vào những đống tuyết "mai phục" hai bên cổng, đồng thời xóa sạch dấu chân, Rido nhận lấy chén rượu mạnh từ tay Stuart, uống một ngụm lớn, rồi rút một thanh đoản đao ra nắm chặt, cùng Stuart thuận thế ngã vào đống tuyết trước cổng trại.

Bên trong cổng trang viên, gã hộ vệ béo cùng gã hộ vệ gầy đi vào vòm cổng. Qua khe hở cánh cổng, chúng lại lần nữa quan sát bốn phía bên ngoài. Sau khi xác nhận không có bất kỳ ai khác, gã hộ vệ béo mới chỉ huy gã hộ vệ gầy cùng nhau từ từ hạ những thanh chốt cửa nặng nề xuống, rồi kéo lùi một cánh cửa để mở một khe hở rộng một thước Anh. Chui đầu ra ngoài quan sát bốn phía, ngoài việc tuyết đọng dày hơn và mấy đống phân cao hơn, bên ngoài cổng không hề có gì bất thường.

"Tuyết làm gì mà rơi nhiều thế này!" Gã hộ vệ béo dùng sức đẩy cánh cổng ra, tuyết bên ngoài đã cao gần đến bắp chân.

"Đi đi, mau kéo chúng nó vào." Gã hộ vệ gầy đẩy gã hộ vệ béo một cái, rồi bước vào nền tuyết.

Hai gã béo gầy ra khỏi cổng trại đi được vài bước, đến trước mặt hai "thi thể" dân lưu tán đang nằm bất động trong tuyết. Gã gầy khẽ đá một "thi thể", miệng lẩm bẩm chửi rủa: "Thứ tạp chủng, chết cũng không biết chọn chỗ, lại còn phải phiền đến lão gia đây chôn xác cho! Đúng là hai thằng nghèo kiết xác, chẳng ra cái thá gì!"

"Thôi được rồi, làm nhanh đi. Lát nữa lão gia dậy mà thấy người lạ quanh trang viên lại mắng chúng ta lười biếng ngủ gật mất." Gã hộ vệ béo nói xong, cúi người chọn một "thi thể" có vẻ gầy hơn để kéo đi.

Nhưng vừa túm lấy "thi thể", gã hộ vệ béo đã cảm thấy có gì đó không đúng. "Ơ... hình như mềm mềm... lại còn nóng nữa... chẳng lẽ..."

Lời suy đoán còn chưa kịp thốt ra, một thanh đoản đao lưỡi đơn đã từ dưới "thi thể" đâm ngược lên. Nét mặt đau đớn và kinh ngạc khiến gã hộ vệ béo phải nuốt ngược lời vào trong. Nhìn "thi thể" với đôi mắt to tròn mở trừng trừng phía dưới, gã hộ vệ béo không thể tin nổi mình đã bị một lưỡi dao sắc lẹm đâm xuyên tim.

Bên cạnh đó, gã hộ vệ gầy cũng bị "thi thể" vùng dậy ghì chặt xuống đất và bịt miệng, máu đang rỉ từng dòng trên cổ.

"Đừng chần chừ, hành động!" Stuart khẽ nói với Rido, người vẫn còn đang đâm nhát dao thứ hai, thứ ba.

Rido rút đoản đao cắm vào vỏ dao bên hông, chạy đến một bên cổng trại, đá văng một đống tuyết, để lộ Colin đang ẩn mình dưới lớp cỏ mạch. "Colin! Hành động!"

Colin xoay mình từ trong đống tuyết bật dậy, nhặt thanh kiếm bản rộng và tấm khiên đặt dưới người, ném cho Rido, rồi vọt vào cổng trang viên.

Mười mấy đống tuyết cao thấp không đều ở hai bên cổng trại, tưởng chừng là "đống phân", cũng đột nhiên biến thành mười mấy chiến binh áo đen, mặc khinh giáp, đội mũ sắt, tay cầm lợi nhận và khiên tròn, ùa vào cổng trang viên.

...

Đương khi Stuart dẫn mười chiến binh tinh nhuệ xông vào trang viên phía nam, trong một gian phòng ở phủ đệ của trang viên, lão gia Charis vừa mở mắt, liếc nhìn cô hầu gái Ba Tư có thân hình uyển chuyển, ngực nở mông tròn đang ngủ bên cạnh. Đây là cô hầu gái Ba Tư mà mùa thu năm nay, ông ta đã bỏ ra một số tiền lớn nhờ người mua từ tay những thương buôn nô lệ phương nam. Gần như đêm nào Charis cũng "cày cấy" trên bụng cô hầu gái yêu kiều này đến tận nửa đêm.

Càng nhìn cô hầu gái, Charis càng cảm thấy trong lòng rạo rực, không kìm được thò bàn tay mập mạp vào trong chăn mà tìm kiếm.

Cô hầu gái đang ngủ say bị hành động của lão gia Charis làm cho rên rỉ vài tiếng hờn dỗi. Những tiếng hờn dỗi này hoàn toàn chọc giận lão gia Charis. Ông ta đột nhiên lật tung tấm chăn da gấu, đè cô hầu gái xuống dưới thân, định nhân lúc trời chưa sáng hẳn mà "cày cấy" thêm một trận nữa.

Đột nhiên, ở sân trước trang viên vang lên một trận huyên náo.

"Thằng tạp chủng nào đang cãi lộn ngoài kia vậy!!!" Hứng thú của Charis bị phá hỏng, lửa giận bốc lên tận trời.

Tiếng gầm giận dữ của lão gia Charis vừa dứt, người quản gia của trang viên đã vội vã xông vào phòng, run rẩy nói với vẻ hoảng sợ tột độ: "Lão gia, không... không... không xong rồi! Cướp đã xông vào!"

...

Ở sân trước trang viên, năm sáu gã hộ vệ trang viên vừa mới rời giường, cầm vũ khí lên chống cự chưa đầy nửa bát canh giờ đã bị nhóm của Stuart đột ngột xông vào chém giết ngay trong sân.

"Bath, dẫn hai người canh gác cổng trại, không được để đám nông phu bên ngoài cổng xông vào!"

"Oddo, dẫn ba người dồn tất cả mọi người trong trang viên vào một căn phòng giam giữ. Nếu có kẻ nào dám cầm vũ khí chống cự, giết chết không tha."

"Những người còn lại chiếm giữ các lối đi trong trang viên. Trung sĩ, Ron, theo ta đi tìm lão gia Charis của chúng ta."

Stuart dặn dò từng người trong số các chiến binh tinh nhuệ vừa kết thúc việc chém giết hộ vệ trang viên, sau đó túm lấy một tên hầu trong trang viên, hỏi rõ vị trí phòng ngủ của chủ nhân, rồi cùng Angus và Ron thẳng tiến đến chỗ lão gia Charis.

Ba người Stuart vừa đi xuyên qua sân trong, xông vào một tòa lầu nhỏ hai tầng trang hoàng lộng lẫy, đã chạm mặt một gã khoác áo choàng da gấu, tay cầm trường kiếm tinh thiết, cùng với một ông quản gia già nua, dáng vẻ hầm hầm bước xuống cầu thang.

Hai nhóm người đột ngột chạm mặt, còn chưa kịp phản ứng, cả cảnh tượng như ngừng lại một thoáng, rồi sau đó là tiếng va chạm kim loại chát chúa của đao kiếm vung chém.

Có Angus và Ron ở đó, Stuart không cần đích thân đối đầu với Charis đang cầm trường kiếm. Chẳng mấy chốc, Charis đã bị Angus với cây chiến phủ cán ngắn, đè chặt xuống đất không dám nhúc nhích. Còn về phần gã quản gia béo, y đã biến thành một xác chết co quắp dưới kiếm của Ron.

"A ~" Trên bậc thang, một người phụ nữ trần truồng quấn chăn, nhìn thấy tất cả mọi chuyện dưới lầu, sợ hãi hét lên một tiếng rồi chạy ngược lên lầu.

Ron cầm thanh trường kiếm còn đang nhỏ máu đuổi theo. Chẳng mấy chốc, Ron lại thất kinh chạy xuống với thanh kiếm trên tay.

"Lão gia, lão gia, người đàn bà đó là yêu quỷ!" Ron vẻ mặt sợ hãi nói.

"Người đâu! Đem lão gia Charis xuống dưới trông coi cẩn thận!" Stuart hét ra ngoài phòng. Một chiến binh chạy vào, vác lão gia Charis đang bị đai lưng trói chặt đi ra ngoài cửa.

"Được, chúng ta lên xem sao." Nói rồi, Stuart cầm kiếm kỵ sĩ, giơ khiên lên, dẫn hai người cẩn thận từng li từng tí mò lên lầu.

Sau một hồi, trên lầu chìm vào im lặng.

Nhìn cô hầu gái Ba Tư đang run lẩy bẩy co quắp ở đầu giường, Angus khẽ nuốt nước bọt ừng ực, mắt không chớp nhìn người phụ nữ trên giường, rồi hỏi Ron đang căng thẳng đề phòng bên cạnh: "Đây chính là cái 'yêu quỷ' mà ngươi nói sao?"

"Ưm!" Ron chĩa kiếm vào người phụ nữ trên giường.

"Ngươi là người Provence, chưa từng thấy người Ba Tư bao giờ sao?" Angus tò mò hỏi.

"Người Ba Tư là gì chứ ~"

"..." Stuart và Angus đều cảm thấy bó tay.

"Cái 'yêu quỷ' này giao cho ngươi đó, Trung sĩ. Chúng ta đi." Stuart kéo Angus, người có đôi mắt gần như lồi ra ngoài, xuống cầu thang, để lại Ron và người phụ nữ Ba Tư mà anh ta gọi là "yêu quỷ" trong phòng ngủ.

...

"Lão gia Charis, không ngờ chúng ta lâu như vậy mới đến phải không?" Stuart, tay cầm một thanh đoản kiếm, nói với lão gia Charis đang bị trói vào cột.

Charis vẻ mặt hoảng sợ hỏi: "Các người là ai?"

Stuart xoay xoay thanh đoản kiếm trong tay, liên tục lắc lư trước mắt lão gia Charis. "Lão gia Charis ngài thật đúng là hay quên. Ngài quên rồi sao? Mùa thu hoạch năm ngoái, ngài nhận được một bức thư do kẻ tự xưng là Krul, Vua của Núi, gửi đến. Trong thư yêu cầu ngài chuẩn bị mười vạn Finney lương thực cho đại quân trong núi. Nhưng đã mấy tháng trôi qua, xem ra ngài đã quên mất chuyện này rồi?"

Charis vẻ mặt hoảng sợ: "Cái đó... cái đó không phải là bẫy rập sao? Chẳng lẽ ngươi thật sự là người của núi..." Charis không nói tiếp.

Stuart vung vẩy đoản kiếm, gật đầu nói: "Đúng thế, ta chính là Krul, Vua của Núi. Lão gia Charis, để bảo toàn tính mạng của ngài, chẳng phải ngài nên thanh toán món nợ mười vạn Finney cho chúng ta sao?"

Charis nghe xong liền ngất lịm đi.

"Trung sĩ, các ngươi đánh thức tên này dậy, hỏi hắn vị trí kho báu." Nói xong, Stuart liền ra khỏi phòng, đi chỉ huy các binh sĩ chọn lựa những vũ khí, trang bị và tài sản giá trị nhất.

Trong kho vũ khí của trang viên, Rido và Colin đang chỉ huy mấy binh sĩ chuyển ra ngoài một khung nỏ liên châu, sáu tấm cung, năm thanh kiếm bản rộng làm bằng tinh thiết, một bộ áo giáp lưới đinh tán, một bộ giáp xích có tấm hộ cổ, năm bộ giáp da hai lớp khảm miếng sắt, cùng với một chiếc mũ trụ và bốn năm chiếc mũ sắt có hộ mũi. Còn về phần những vũ khí trang bị khác như đoản kiếm, chiến phủ, trường mâu, dùi cui đinh, khiên, cũng đều được đem ra chất đống trong sân. Ở sân trước trang viên, còn có mấy binh sĩ đang thu thập vũ khí trang bị từ trên người các hộ vệ đã thành thi thể.

Kể từ lần trang viên bị uy hiếp, lão gia Charis đã lần lượt mua sắm không ít vũ khí và trang bị từ nhiều nơi. Vốn dĩ, những vũ khí và giáp trụ này là để trang bị cho một đội hộ vệ thuê đóng giữ trang viên. Nhưng thời gian trôi qua, không thấy có đạo tặc nào đến tấn công quấy phá, lão gia Charis keo kiệt đau lòng tiền bạc, nên đã cho giải tán đội hộ vệ thuê, thu hồi vũ khí cấp phát cho họ và cất vào kho vũ khí.

Charis có mơ cũng không nghĩ ra được, những vũ khí và trang bị mà ông ta đã bỏ ra một số tiền lớn để mua sắm, cuối cùng lại trở thành chiến lợi phẩm trong tay kẻ địch.

Bản văn này được hiệu đính bởi truyen.free, mong rằng trải nghiệm đọc của bạn được nâng tầm.