Ba giờ sau đó, sân trước của trang viên phía nam đã chất đầy vũ khí và trang bị.

Angus dùng bàn tay đẫm máu xoa đầu, bước về phía Stuart, người đang kiểm tra vũ khí và trang bị ở sân trước.

Stuart đưa cho Angus một chén nước ấm rồi hỏi: "Sao rồi, kho báu của Charis giấu ở đâu? Oddo và đám người đã lật tung cả trong lẫn ngoài trang viên mấy l��ợt, vậy mà chỉ tìm thấy chưa đầy sáu ngàn đồng Finney. Đám gia nhân trong trang viên khai rằng tên Charis này tham lam đến tột độ, những năm qua hắn bóc lột cạn kiệt máu mủ của đám nông hộ, số tiền hắn có chắc chắn không chỉ từng ấy."

Angus quệt bàn tay dính máu vào vạt áo bên hông, nhận lấy chén gỗ Stuart đưa rồi uống một ngụm, đáp: "Tên Charis đó đúng là loại người tham tiền hơn cả mạng, khó đối phó thật. Chúng ta đã đánh hắn thừa sống thiếu chết mà hắn vẫn không hé răng nửa lời về kho báu. Hắn ỷ mình là quý tộc nên cho rằng chúng ta không dám giết hắn."

Stuart cũng thấy khó xử với loại người tham tiền hơn mạng này. Vì Charis quá yêu tiền của mình, vị trí kho báu trong trang viên không một ai khác biết được. Người quản gia trang viên có lẽ biết đôi chút, nhưng giờ đây ông ta đã biến thành một xác chết lạnh lẽo nằm dưới đất.

"Cứ tiếp tục tra tấn đi. Hắn nghĩ chúng ta không dám giết hắn thì cứ đánh cho đến chết. Hiện tại chúng ta đang giao chiến với Schwaben, ai thèm để ý một đám người không rõ lai lịch giết chết một tiểu quý tộc đáng ghét chứ!" Stuart chỉ có thể nghĩ ra cách này, bởi Charis nhiều năm qua không vợ không con, sống cô độc một mình. Một người như vậy chẳng có ai để mà lo lắng ngoài bản thân hắn.

Angus vừa định quay người vào trong tiếp tục tra tấn thì Randt, người được giao nhiệm vụ canh giữ Charis, vội vàng chạy ra báo: "Đại nhân, tên đó chết rồi!"

"Không phải vừa nãy vẫn còn thoi thóp sao? Sao lại chết nhanh thế?" Angus tiến lại hỏi.

"Lúc ngài ra ngoài hắn đã hấp hối rồi, vừa nãy tôi thấy hắn bất động nên lại gần kiểm tra, thì ra là đã tắt thở." Randt nhún vai.

"Mẹ kiếp, thằng khốn này!" Angus chửi thề.

Stuart cùng hai người đi vào căn phòng tra tấn Charis. Hắn thấy Charis bị trói chặt vào cột, khắp người đầy vết thương sau khi bị Angus và Randt luân phiên tra khảo. Trên mặt hắn chi chít những vết cắt do lưỡi dao gây ra, máu đỏ thẫm trào ra từ mắt, mũi, miệng. Dưới chân là một vũng nước tiểu và máu đông đặc.

Stuart xua tay gạt đi mùi hôi xộc vào mũi, dặn Randt: "Randt, gỡ thằng khốn này xuống rồi đưa nó sang một bên. C��� chờ chúng ta đi rồi sẽ có người đến nhặt xác cho nó." Nói đoạn, hắn cùng Angus rời khỏi phòng.

Oddo đã dẫn theo Bath và Ron cùng binh sĩ tập trung tất cả vũ khí, giáp trụ và vật phẩm quý giá có thể mang đi từ trong kho lên sân trước. Binh lính đang chất những thanh kiếm, rìu, giáp, cung nỏ, mũi tên cùng các loại trang bị quân sự; rồi tơ lụa, vải thô, hương liệu, muối ăn, đồ bạc và các vật phẩm giá trị khác lên bốn con ngựa và ba con la được dắt ra từ chuồng ngựa của trang viên.

Thấy Stuart đến, Oddo liền đón lại hỏi: "Đại nhân, tất cả vũ khí, giáp trụ, bộ đồ ăn bằng bạc, cùng vải vóc quý giá, quần áo và những vật dụng dễ vận chuyển khác trong trang viên đều đã được chất lên lưng gia súc. Hai thợ rèn và một thợ mộc trong trang viên cũng đã bị bắt cùng gia đình của họ. Chúng ta có thể rời đi ngay lập tức."

Stuart liếc nhìn sân viện. Trên lưng la và ngựa đã chất đầy những kiện vũ khí, giáp trụ to lớn. Dưới đất vẫn còn lại những thứ chưa được chất lên, sẽ do binh lính vác đi. Còn những đồ vật khác cồng kềnh hơn, vì rắc rối khi mang theo nên họ không lấy.

"Oddo, tên Charis khốn nạn đó đến chết vẫn không chịu khai ra vị trí kho báu. Hắn đã bị đánh chết rồi, giờ chúng ta không lấy được tiền của hắn nữa."

Oddo nghe xong có chút thất vọng: "Thằng khốn này giữ tiền lại chẳng lẽ còn có thể mang xuống địa ngục mà hưởng thụ sao? Chết là đáng đời!"

"Oddo, chúng ta chưa lấy được tiền, cứ thế mà đi thì ta không cam tâm." Stuart sờ cằm nói.

"Quân sĩ trưởng, ngươi biết chút tiếng Schwaben. Ngươi hãy đi thả tất cả nông nô và nô lệ trong trang viên, nói với họ rằng, chỉ cần đi theo chúng ta và làm việc cho chúng ta, họ sẽ được khôi phục thân phận bình dân. Chúng ta đảm bảo họ sẽ có cuộc sống ấm no. Hãy bảo họ vận chuyển vật tư về Thel Bảo cho chúng ta."

"Sau đó ngươi hãy dẫn vài binh sĩ ra ngoài khu dân cư cạnh trang viên, tìm một số nông phu đến giúp chúng ta vận chuyển vật tư. Nói với họ rằng, chỉ cần họ giúp chúng ta chuyển đồ, sau khi chúng ta đi, họ có thể tùy ý lấy mọi thứ còn lại trong trang viên. Những nông hộ này thường ngày bị Charis ức hiếp quá thảm. Hãy nói cho họ biết Charis đã chết, họ nên lấy lại những gì thuộc về mình. À, nếu có ai bạo lực chống đối, cứ chém chết một hai tên ngay tại chỗ."

Angus nhận lệnh, vội vã rời đi.

Stuart lại quay sang nói với Oddo: "Oddo, ngươi hãy bảo tất cả mọi người lục soát trang viên thêm một lần nữa. Lấy hết những thứ mà thung lũng còn thiếu như xe kéo, nông cụ và các loại công cụ bằng sắt. Kể cả tất cả trâu cày, ngựa, la trong và ngoài trang viên cũng dắt đi. Có nô lệ, nông hộ và gia súc kéo xe giúp vận chuyển đồ, chúng ta sẽ mang đi tất cả những gì có thể! Không lấy được tiền thì ta sẽ chuyển sạch cái trang viên này!"

"Được ạ!!! Ta đi ngay đây!" Oddo phấn khích kêu lên, rồi đám binh sĩ đang chờ lệnh liền lại lần nữa xông vào trang viên cướp bóc.

...

Sau một hồi lâu bận rộn nữa, khi mặt trời lặn về tây, sân trước của trang viên phía nam đã chất thành mấy đống vật tư. Ngoài những vũ khí, giáp trụ và vật tư quý giá được chất lên lưng la, trên mặt đất còn bày la liệt tám chiếc xe kéo, hơn hai mươi bộ nông cụ và công cụ bằng sắt, vải vóc thông thường, chăn nệm, quần áo, từng túi lúa mạch, bánh mì hoặc bột mì, cùng vô số vật dụng hàng ngày khó chế tác khác.

Mười ba nông nô (nô lệ) trong trang viên, gầy gò như củi khô và quần áo không đủ che thân, cùng mười nông phu rách rưới bên ngoài khu dân cư đang đứng ở một góc sân trước để nhận sự sắp xếp của Angus.

Giọng của Angus, với chút âm điệu địa phương pha tiếng Schwaben không mấy rành rọt, vang lên: "Đại nhân nhà ta nói, chỉ cần đi theo chúng ta, thành thật làm việc cho chúng ta, chúng ta không chỉ sẽ không để các ngươi phải lo lắng đến tính mạng, mà còn cho các ngươi đầy đủ thức ăn. Tương lai, các ngươi còn được khôi phục thân phận tự do và được chia đất để trồng trọt..."

...

Stuart nhìn những người đang vai khiêng tay vác hàng hóa, rồi lại liếc qua những món đồ tốt trong trang viên không thể mang đi được, trong lòng có chút tiếc nuối. Nhưng giờ đây, tuyết lớn đã chặn đường, xe ngựa không thể di chuyển. Trước đó anh cũng không dự định cướp nhiều đồ như vậy nên không nghĩ đến việc mang theo gia súc kéo xe.

Dù sao, sắp rời khỏi chiến khu để trở về quê mà vẫn thu được chừng ấy hàng hóa, Stuart trong lòng vẫn khá hài lòng...

Một giờ sau đó, mười binh sĩ cầm dao sắc áp giải hơn hai mươi nô lệ nông phu đang khiêng vật tư. Họ dẫn theo gần mười con la, ngựa, trâu cày chở đầy vũ khí, giáp trụ và nông cụ, rồi biến mất vào những gò núi bao la phía sau trang viên...

Trong những túp lều của nông hộ bên ngoài bức tường khu dân cư phía nam trang viên, có nhà vui, có nhà buồn. Những người đàn ông bị cướp bắt đi làm phu khuân vác, để lại vợ con ở nhà khóc than thảm thiết. Trong khi đó, những nông phu, nông phụ khác, những người vốn ngày thường chỉ cần nhìn nhiều trang viên cũng sẽ bị đánh mắng, lại lén lút tiến lại gần. Sau mấy lần dò xét, cuối cùng có một gã đàn ông gan dạ lẻn vào, chỉ một lát sau liền vác ra một túi lớn lương thực, hớn hở chạy đi. Ngay sau đó là người thứ hai, thứ ba...

Chẳng mấy chốc, nỗi sợ hãi về bọn cướp đã biến thành niềm vui thu hoạch bội thu.

...

"Ron, ngươi khẳng định muốn mang người ph�� nữ này về? Ngươi sẽ không phải là say mê nàng ta đấy chứ? Các ngươi trong phòng ngủ thật sự chẳng làm gì ư?"

Trên đường trở về Thel Bảo, Bath không ngừng hỏi Ron về người phụ nữ Ba Tư kia. Cũng chẳng có gì lạ, khi một gã đàn ông hai mươi mấy tuổi còn độc thân, đối mặt với một người phụ nữ lộng lẫy, kiều diễm đến thế, làm sao có thể không động lòng cho được.

Ron hơi sốt ruột đáp: "Bath đại ca, ta thật sự không lừa huynh đâu. Lúc đó ta cứ nghĩ nàng là dị quỷ, quả thực sợ chết khiếp. Sau này lão gia nói nàng là người Ba Tư gì đó, một nô lệ bị cướp từ thánh địa phía đông về... Nhưng mà nàng lại biết nói tiếng Provence đấy."

"Vốn dĩ lão gia định thả nàng đi, nhưng nàng lại chủ động xin theo chúng ta. Nàng nói nàng biết y thuật, có thể giúp chúng ta chữa trị vết thương và bệnh tật. Bởi vậy, lão gia mới đồng ý mang nàng theo."

"Ta có thể bảo đảm với các ngươi là lão gia đã thông báo, nếu người phụ nữ này thật sự biết y thuật, đối với chúng ta mà nói cô ấy chính là một bảo vật quý hiếm. Các ngươi không được có ý đồ với nàng."

Ron dặn dò mấy sĩ quan binh lính đang vây quanh bên cạnh.

Bath ngượng nghịu cười cười, nói: "Ai thèm để ý nàng chứ? Ta chỉ tò mò muốn xem dị giáo đồ trông như thế nào thôi. Huống hồ đại nhân đã dặn phải đối xử tốt với nàng, chúng ta chắc chắn sẽ không làm bậy." Nói đoạn, anh liếc nhìn người phụ nữ Ba Tư đang đi giữa đám nô lệ.

Một nhóm mấy chục người khiêng vác hàng hóa cướp được từ trang viên, len lỏi qua những gò núi và rừng rậm suốt một thời gian dài. Mãi đến đêm khuya, mọi người mới đốt đuốc trở về Thel Bảo. Kazak, người ở lại trấn giữ Thel Bảo, đã dẫn người ra cổng đón đoàn quân thắng lợi trở về.

"Kazak, thông báo nhà bếp nấu chút cháo nóng cho mọi người. Đi hơn nửa đêm, ai nấy đều vừa lạnh vừa đói." Stuart nói với Kazak khi ông ta đến đón.

"Oddo, bảo họ đưa vũ khí và trang bị vào kho vũ khí, những vật khác thì cất vào kho."

"Angus, lát nữa bảo những nông phu đó đi uống chút canh cháo. Sau đó hỏi họ xem có ai muốn ở lại không. Nếu đồng ý ở lại sẽ được bao ăn bao ở, tương lai cũng được chia đất. Còn nếu không muốn ở, nói với họ rằng sau khi ăn uống xong xuôi là có thể rời đi."

Hơn mười ngày sau đó, tuyết vẫn rơi lất phất, nhưng phía Schwaben vẫn hoàn toàn im ắng.

Việc trang viên phía nam bị cướp bóc tàn tệ, và tước sĩ Charis, chủ trang viên bị giết, dường như cũng bị cái th���i tiết lạnh giá này đóng băng lại. Gia tộc Hohens, lãnh chúa của Charis, cũng không vì chuyện chư hầu bị giết mà gây ra sóng gió gì lớn. Họ chỉ phái một kỵ sĩ cùng vài binh sĩ đến tạm thời tiếp quản trang viên này. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, những họ hàng xa của Charis sẽ bắt đầu tranh giành nhau để giành lấy tòa trang viên giàu có này, đến mức phải túi bụi.

Hoàn thành "phi vụ" cuối cùng này, quân đồn trú Thel Bảo cũng hoàn toàn bước vào giai đoạn "ngủ đông". Giờ đây, Thel Bảo đối với họ mà nói đã không còn quá quan trọng nữa. Chờ đến khi đợt tuyết lớn này tan chảy, quân đội thay phiên sẽ đến Thel Bảo. Chỉ cần bàn giao Thel Bảo nguyên vẹn cho lực lượng trú quân mới đến, kỳ hạn nửa năm quân dịch của Stuart sẽ kết thúc. Phần còn lại chỉ là quay về pháo đài gỗ trong thung lũng, chờ đợi cung đình đánh giá thành tích của Stuart và quân đội của anh.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và là thành quả của quá trình biên tập tỉ mỉ để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.