Stuart cưỡi ngựa đến công trường xây giáo đường, đã thấy phía trước có một đám người đang vây quanh, vật liệu gỗ và đá nằm ngổn ngang trên mặt đất. Stuart xuống ngựa, đến gần hơn thì nghe thấy một giọng nói thô lỗ vang lên: "Mặc xác cái nghiệp đoàn chó má nào của các ngươi! Chúng ta chỉ theo quy củ mà lão gia Ajadell đã định ra. Ông ấy đã nói phải xếp hàng nhận phiếu dỡ hàng. Những vật liệu gỗ đá này chính là công việc của đám phu khuân vác như chúng ta hôm nay. Dù ngươi là nghiệp đoàn nào nói, ta cũng không công nhận. Ai dám cướp miếng cơm này của chúng ta, ta sẽ lấy mạng hắn."

Một giọng nói âm dương quái khí đáp lại: "Đồ Oddo mũi to kia, ngươi đừng ỷ có chút sức lực mà ở đây lớn tiếng quát tháo. Nếu muốn động chân động tay, chúng ta cũng chẳng sợ các ngươi. Còn nếu muốn nói chuyện phải trái, thì cứ theo ta đến nghiệp đoàn mà nói, hoặc muốn đến chỗ Đức Giám Mục Hannes cũng tùy ngươi."

Stuart xuống ngựa, chen lách qua đám đông, chỉ thấy một gã tráng hán mũi to đang cởi trần giữa trời đông giá rét, đang trừng mắt giằng co với một gã đàn ông râu dê. Phía sau mỗi người đều có một nhóm người đứng đó, đều ăn mặc như những phu khuân vác khỏe mạnh ở công trường. Gã râu dê dáng vẻ gầy còm, thấp hơn gã mũi to nửa cái đầu, nhưng lại chẳng hề sợ hãi. Thì ra, những người đứng sau lưng hắn đông gần gấp đôi đối thủ.

Gã mũi to khinh thường nói: "Khạc! Đến nghiệp đoàn mà nói chuyện phải trái ư? Ai mà chẳng biết ngươi là người của nghiệp đoàn, là người của nghiệp đoàn các ngươi đã ép buộc các nhà xe phải thuê đám thuộc hạ của ngươi để vận chuyển hàng hóa..."

Gã râu dê ngắt lời hắn, lớn tiếng quát: "Thế nào lại là ép buộc người ta thuê chúng ta? Ta cũng làm việc theo đúng quy củ, đâu có thu nhiều hơn các ngươi một đồng tiền nào. Làm sao có thể là bức bách nhà xe? Ngươi cứ đi mà hỏi những người nhà xe xem, chúng ta có từng ép buộc họ không?" Đám người sau lưng gã râu dê nhao nhao phụ họa theo.

Gã mũi to cười lạnh: "Nhà xe nào dám đắc tội bọn ngươi, ta không cần phải hỏi họ. Chính mắt ta đã thấy, còn cần gì đối chất? Ngươi có nói gì đi nữa, chuyến hàng này chúng ta cũng làm cho bằng được!"

Phía phe râu dê nghe vậy, quần chúng sôi sục, nhao nhao mài nắm đấm. Gã râu dê lớn tiếng nói: "Các ngươi đã không biết điều, thì đừng trách chúng ta phải làm càn. Ta đã sớm chướng mắt cái lũ chó hoang từ nhà quê lên giành giật miếng ăn của bọn ta rồi. Hôm nay, cứ sống mái với nhau một trận đi, đừng nói nhiều nữa, tất cả xông lên!"

Đám người của gã râu dê đồng loạt hò hét, nhao nhao rút côn bổng từ sau lưng ra, như ong vỡ tổ xông về phía đối thủ. Phe gã mũi to cũng chẳng hề yếu thế, cũng rút đá và côn bổng từ phía sau ra.

Rõ ràng là cả hai bên đều đã có sự chuẩn bị từ trước.

Đám đông vây xem thấy tình hình không ổn, nhao nhao lùi lại. Stuart cũng dắt ngựa lùi về sau mấy chục bước.

Trong công trường, tiếng binh khí va chạm vang lên loảng xoảng, trận ẩu đả diễn ra hết sức dữ dội. Người của cả hai bên đều là những phu khuân vác vác gỗ khuân đá, quanh năm suốt tháng chịu khổ chịu cực. Tuy trông gầy gò, nhưng ai nấy đều có thân thể cường tráng, là những gã thô kệch thích đánh nhau dữ dội. Chỉ cần bắt đầu đánh, là cực kỳ kịch liệt. Phe râu dê tuy đông người hơn, nhưng phe mũi to dù ít người lại có vẻ ăn ý hơn. Mấy người họ tụm lại thành từng nhóm, không bị phân tán. Dù chưa thể gọi là phối hợp nhuần nhuyễn, nhưng dù sao vẫn tốt hơn so với đối phương cứ thế mà xông loạn như ong vỡ tổ.

Trong chốc lát, hai nhóm người đánh nhau b��t phân thắng bại, cả hai bên đều đã có vài người ngã xuống.

Gã râu dê thì bản thân núp ở phía sau, không tham gia vào trận chiến, miệng không ngừng hối thúc đám phu khuân vác dưới trướng mình tấn công mạnh mẽ. Trong khi đó, gã mũi to lại khá dũng mãnh, xem ra rất có kinh nghiệm đánh đấm. Hắn dẫn theo vài trợ thủ, dùng gậy gỗ ngắn đỡ trái gạt phải, đã đánh gục được mấy người, khiến bốn năm đối thủ đang xông đến trước mặt phải liên tục lùi lại. Thấy bên phe mình cũng có vài người đã ngã xuống, lại nghe gã râu dê vẫn còn đứng sau lưng hò hét, hắn ta trong lòng giận dữ, bỗng nhiên xông lên mấy bước, chịu đựng hai cú đánh từ bên cạnh, rồi hạ gục một người ở chính diện. Ngay lập tức chẳng thèm để ý đến những người khác, đoản côn trong tay múa thành vòng tròn như bánh xe gió, nhằm thẳng vào người nằm dưới đất mà đánh tới. Lúc trước những kẻ hèn nhát không dám đánh vào đầu, nhưng lúc này cũng chẳng quản được nhiều như vậy, cứ thế mà loạn đả, khiến người nằm dưới đất phải ôm đầu kêu rên liên hồi, chỉ chốc lát sau đã đầu vỡ máu chảy.

Phía sau gã mũi to, một gã người lùn tóc đỏ dẫn người lên hỗ trợ hai bên. Bốn năm kẻ đang đối mặt với hắn vừa nhìn thấy cảnh tượng thảm thương của người nằm dưới đất, trong lòng mềm nhũn, vội vàng tránh né gã mũi to. Gã mũi to đang chờ đợi cơ hội này, lập tức bỏ mặc người nằm dưới đất, theo khe hở, hắn ta nhanh chóng vọt tới trước mặt gã râu dê, vung côn đánh thẳng vào đầu gã râu dê...

Khi Ron dẫn theo thợ mộc đến công trường xây giáo đường, một trận ẩu đả kịch liệt đã kết thúc. Gã râu dê đã bị gã mũi to dùng côn đập bất tỉnh nhân sự, ngã vật xuống đất, còn gã mũi to thì bị đám lưu manh trong thành kéo đến trợ giúp từ phía sau vây đánh một trận.

Đội vệ sĩ vũ trang của tu viện đã kịp thời có mặt, lắng lại tình hình. Cả hai bên đều có người bị thương, nhưng may mắn là không có ai thiệt mạng.

Những cuộc xung đột và ẩu đả như thế này thường xuyên xảy ra ở các công trường, chẳng có gì đáng ngạc nhiên, chỉ là lần này quy mô lớn hơn một chút, tình hình nghiêm trọng hơn một chút mà thôi.

Cuối cùng, nhà thầu Ajadell có mặt tại công trường. Rõ ràng ông ta cũng có phần e ngại thế lực nghiệp đoàn đứng sau gã râu dê. Sau khi hòa giải một lúc, ông ta quyết định phe mũi to là bên đã sai trước, phải bồi thường phí thuốc men cho đối phương, đồng thời trục xuất nhóm của gã mũi to ra khỏi công trường...

Stuart nhìn những người phu khuân vác đang dìu đỡ nhau rời đi, quay người dặn dò Ron: "Ron, ngươi đến thật đúng lúc. Ngươi có thấy đám phu khuân vác vừa rời khỏi công trường không? Ngươi hãy theo dõi xem họ đi đâu, rồi về báo lại cho ta."

"Ôi, Chúa ơi!!!" Từ trong túp lều dưới chân tường thành vọng ra những tiếng kêu thảm thiết.

Oddo lau mồ hôi đầm đìa trên trán, lòng rối bời. Hắn có chút hối hận vì hôm nay đã nổi nóng, dẫn theo đám thuộc hạ của mình sống mái với bọn người của nghiệp đoàn.

Oddo mũi to và mười thuộc hạ khác trong khu lán trại phần lớn đều là nông dân phá sản từ các thôn làng lân cận Lucerne. Họ hoặc là bị lãnh chúa chiếm đoạt đất đai, hoặc là bị thuế má nặng nề ép phải bỏ ruộng m�� tha hương cầu thực. Mất đi sinh kế, họ đành phải mang theo cả gia đình đến Lucerne để kiếm sống. Trong cái thế giới tàn khốc này, họ là những kẻ lang thang không nhà, bị người đời ức hiếp khắp nơi...

"Albert, các anh cố gắng chịu đựng một chút, chốc lát nữa ta sẽ lại góp thêm ít tiền để mời y sĩ cho các anh." Albert cùng mấy người lao công khác nằm trên đống rơm đều đầu vỡ máu chảy, sắc mặt trắng bệch.

Oddo bước ra khỏi túp lều, đi đến giữa đám phu khuân vác đang vây quanh bên ngoài.

"Anh Oddo, vừa rồi đã bồi thường phí thuốc men cho cái lũ tạp chủng kia, giờ đây anh em chẳng còn mấy đồng dính túi. Vừa rồi chúng tôi đã lục lọi khắp nơi, gom góp được chưa đến tám Finney, e là không đủ để mời y sĩ." Gã người lùn tóc đỏ đưa cho Oddo mấy đồng Finney cùng một nắm tiền lẻ các loại.

Oddo không có gia đình riêng. Thường ngày, số tiền công kiếm được, hắn hoặc là dùng để uống rượu, hoặc là chia sẻ cho những thuộc hạ có gia đình đang tha hương cầu thực cùng hắn. Sự hào phóng này cùng với sức mạnh kinh người đã giúp h��n có được uy tín nhất định trong đám phu khuân vác, khiến mọi người tôn xưng hắn là Thiết Tí Oddo. Thế nhưng, điểm yếu là hắn chưa bao giờ giữ được đồng tiền nào qua đêm.

Ngay lúc mọi người đang buồn rầu vì không có tiền chữa trị vết thương, một gã đàn ông mặc giáp da, khoác áo da bên ngoài, lưng đeo trường kiếm, cùng một tùy tùng đi tới chỗ họ. Đám người giật mình, ngỡ rằng đó là vệ binh thành phố do bọn nghiệp đoàn mời đến để gây sự.

Oddo đẩy đám đông ra, bước tới trước mặt hai người, lớn tiếng nói: "Hôm nay là do ta xúi giục mọi người làm càn, chuyện này không liên quan gì đến bọn họ, muốn bắt thì cứ bắt một mình ta."

"Các ngươi làm tốt lắm." Stuart mỉm cười nói với Oddo và đám người đứng phía sau.

Mọi người nghi hoặc không hiểu, điều này không giống như là đến để trả thù chút nào...

"Các hạ là ai?" Oddo tò mò đánh giá hai người.

"Chúng tôi đến từ phương Nam, hôm nay ở công trường thấy các vị đánh cho đám lưu manh của nghiệp đoàn một trận nên thân, thật hả dạ. Muốn đến đây kết giao bằng h���u với mọi người." Nói xong, Stuart đi thẳng vào trong túp lều.

Mọi người nhao nhao nhường đường cho hai người. Oddo thấy phía sau hai người quả thực không còn ai khác đi theo, liền đi theo vào trong túp lều.

"Họ đều bị côn bổng đánh trúng, đối thủ cũng biết chừng mực, không đánh nát xương cốt của ai cả. Mời y sĩ đ���n chữa trị, vài ngày là sẽ khỏi thôi." Stuart nói với mọi người.

Đám người vẫn cảm thấy khó hiểu về sự xuất hiện đột ngột của hai gã đàn ông này.

Sau khi quan sát một lát trong túp lều, Stuart nói với Oddo khi cả hai bước ra ngoài: "Ngươi chính là Oddo mũi to sao?"

Oddo liếc nhìn Stuart, rồi lại nhìn sang Ron, khó hiểu đáp: "Vâng, ta chính là Oddo. Xin hỏi các hạ là ai? Đến đây rốt cuộc có mục đích gì?"

Stuart nhìn quanh đám đông một lượt, rồi lớn tiếng nói: "Không giấu gì các vị, ta là Tuần cảnh quan của biên cảnh phía Nam Tignes, sắp nhậm chức. Ta cần chiêu mộ một nhóm dũng sĩ cùng ta tuần tra biên giới phía Nam." Stuart dừng lại một chút, để đám người kịp tiêu hóa thông tin.

"Chắc hẳn mọi người đều đã nghe nói biên cảnh phía Nam hiện đang rất hỗn loạn. Ta được lệnh của Đại thần Trị an Cung đình thành lập đội tuần tra biên giới, có nhiệm vụ truy bắt đạo tặc, chống lại sơn man, và giữ gìn an ninh biên giới. Nếu có ai muốn làm lính, ăn lương quân, thì ngày mai trước giữa trưa hãy đến quán rượu cạnh tiệm thợ rèn ở thành Nam để tìm ta." Nói rồi, Stuart rút từ trong ngực ra hai đồng Denier đặt vào tay Oddo.

"Đại nhân, ngài làm vậy là có ý gì?"

"Ta đã đến đây, lẽ nào có thể bỏ mặc huynh đệ đang nằm trong lều mà không quan tâm chứ? Nhớ kỹ, trưa mai tại quán rượu cạnh tiệm thợ rèn ở thành Nam, quá giờ ta sẽ không đợi." Dứt lời, hắn liền dẫn Ron rời khỏi khu lán trại.

Bản dịch này được thực hiện bởi những người yêu truyện tại truyen.free.