Thủ lĩnh sơn tặc cùng hai tên thủ hạ thân tín nhất phi nước đại, được đám lâu la yểm hộ, một mạch chạy thẳng về sào huyệt. Trong khi đó, Stuart, sau khi vừa kết thúc giao tranh, dẫn theo mấy chiến binh kỵ binh nhẹ đã cởi bỏ giáp nặng nề, men theo một lối tắt để xâm nhập thẳng vào sào huyệt của bọn sơn tặc.

Bên trong sào huyệt, mấy tên lâu la c��n lại đang mong ngóng đợi chờ, bởi nếu lần này thủ lĩnh cùng thuộc hạ thành công cướp được đoàn xe béo bở kia, thì về sau chúng sẽ được bữa nào cũng bánh mì, ngày nào cũng thịt hầm. Chúng chấp nhận mạo hiểm rụng đầu để trốn lên núi làm giặc cướp cũng chỉ để được ăn no mặc ấm.

Một tên sơn tặc vừa nhân lúc phần lớn sơn tặc vắng mặt, đã lén lút chui vào căn phòng giam giữ những người phụ nữ bị bắt cóc ở rìa sào huyệt để tha hồ trêu chọc một phen. Hắn vừa kéo quần lên bước ra thì thấy vài bóng người vội vã lao về phía này.

"Này! Anh em! Sao các ngươi lại về sớm thế? Đã cướp được đoàn buôn rồi à?" Tên sơn tặc hét lớn về phía những bóng người đang tới.

Đáp lại hắn không phải lời nói của người, mà là một mũi tên nhẹ lao thẳng vào yết hầu...

"Ron, ngươi cùng Jason đi do thám xung quanh, nếu phát hiện kẻ địch thì bắn tên hiệu cảnh báo. Còn lại, nghỉ ngơi một lát rồi cùng ta xông vào. Sào huyệt không còn nhiều sơn tặc trông giữ, thủ lĩnh bọn chúng chắc hẳn chưa về. Chúng ta sẽ tiêu diệt hết những tên còn lại rồi thong thả đợi thủ lĩnh bọn chúng quay về ổ." Dứt lời, Stuart dừng lại nghỉ ngơi chốc lát, nhờ vậy khôi phục lại thể lực đã hao mòn sau chặng đường dài phi nước đại.

"Thượng sĩ, ngươi dẫn hai người vòng ra phía sau phế tích, ta cùng hai người khác sẽ đột kích vào từ phía trước. Theo như ta quan sát, trong khu phế tích này chỉ có bốn năm tên sơn tặc canh gác. Tiêu diệt chúng xong thì giấu kỹ thi thể, sau đó chúng ta sẽ tập hợp ở khoảng đất trống giữa phế tích."

Nói đoạn, Stuart rút kiếm bên hông, cùng Randt và Lusignan lẻn lên phía trước.

Hạ gục hai tên lâu la sơn tặc đang lơ là cảnh giác, hai đội của Stuart và Angus đã thuận lợi hội quân tại khoảng đất trống giữa phế tích.

Chỉ chốc lát sau, Ron chạy vào phế tích báo cáo rằng thủ lĩnh sơn tặc đang dẫn hai tên đồng bọn chạy về phía cổng chính của phế tích.

Mọi người không kịp nghỉ ngơi, vội vã ẩn mình vào những bụi cỏ rậm rạp trước khu phế tích.

Quả nhiên, chẳng mấy chốc, thủ lĩnh sơn tặc, kẻ đã vứt bỏ đồng bọn trên chiến trường để một mình chạy tr��i chết, lê từng bước chân nặng nề, xông vào bên trong phế tích.

"ĐM! Lũ khốn! Mấy tên què kia đâu hết rồi? Đám khốn nạn này chắc chắn đã nhân lúc chúng ta đi vắng mà đi trêu chọc đám đàn bà đó rồi! Lũ tạp chủng!" Tam thủ lĩnh sơn tặc vừa chửi rủa mấy tên lâu la trông giữ sào huyệt, vừa dìu thủ lĩnh tiến sâu vào trong phế tích.

"Thôi! Đừng bận tâm! Lấy tiền, thu dọn đồ đạc rồi mau chạy đi! Nếu đám người kia biết được nơi này, chúng sẽ đuổi theo đến tận đây mất." Thủ lĩnh sơn tặc nghĩ, phải nhanh chóng thu dọn tài vật quý giá trong sào huyệt rồi cùng mấy tên lâu la tẩu thoát.

Không ngờ, thủ lĩnh chưa dứt lời, một mũi tên nhẹ gào thét lao tới, găm thẳng vào lồng ngực Tam thủ lĩnh. Ngay sau đó, vài bóng người như quỷ mị vọt ra từ hai bên phế tích, vây kín mấy người bọn thủ lĩnh...

"Đại nhân... tôi... tôi đầu hàng..." Thủ lĩnh sơn tặc ánh mắt tuyệt vọng, chân mềm nhũn, quỵ xuống đất...

Stuart và mọi người không tốn nhiều sức đã bắt giữ được thủ lĩnh sơn tặc.

Sau đó là màn tra hỏi thủ lĩnh cùng mấy tên s��n tặc còn lại đang thoi thóp, cưỡng ép hỏi về tài vật quý giá trong sào huyệt của chúng. Đây cũng là lý do vì sao Stuart không ngại khó khăn dẫn người xông vào sào huyệt để bắt sống thủ lĩnh.

Theo lẽ thường, một sào huyệt của băng cướp với hàng chục tên lâu la đáng lẽ phải cướp bóc được không ít vàng bạc châu báu cùng hàng hóa quý giá, nhưng lần này, Stuart và đồng bọn đã thất vọng.

Stuart đang đối mặt với một đám sơn tặc "có chí lớn". Ban đầu, sau khi tham gia tập kích đoàn xe vận lương xuôi nam năm ngoái và chạy trối chết, thủ lĩnh sơn tặc trở về sào huyệt tiếp quản số tài sản cướp được do đồng bọn để lại, trong tay hắn lúc đó có không dưới vạn Finney. Về sau, hắn dẫn theo bảy tám tên thủ hạ đi cướp bóc người đi đường và những thôn xóm nhỏ xung quanh, cũng kiếm chác được không ít, số tiền tích cóp được từng có lúc lên đến hơn ba vạn Finney. Nhưng kể từ khi nhị thủ lĩnh sơn tặc gia nhập, số tiền trong tay thủ lĩnh ngày càng vơi đi. Bởi vì nhị thủ lĩnh mới gia nhập có tham vọng rất lớn, hắn mong muốn trở thành băng sơn tặc lớn nhất trong phạm vi vài chục dặm đồi núi phía nam Sapp, bọn chúng thậm chí còn tự xưng là "Sơn Lang Quân Đoàn". Để hiện thực hóa tham vọng của mình, bọn sơn tặc này vừa cướp bóc khắp nơi để mở rộng đội ngũ, vừa mua sắm vũ khí trang bị từ khắp các nơi. Kết quả là người thì ngày càng đông, nhưng tiền lại ngày càng ít. Bất đắc dĩ, chúng đành tiến đánh vùng Sapp trù phú, nhưng lại bị gai sắt đâm tay...

"Mẹ kiếp, gặp được đám sơn tặc giả nghèo!" Angus mắng lớn một tiếng, hung hăng đá một cước vào thủ lĩnh sơn tặc.

Ron đứng bên cạnh nói: "Thượng sĩ, hóa ra lại là người quen đấy chứ. Hắn nói kẻ tập kích đoàn xe vận lương do chúng ta hộ tống năm ngoái chính là hắn. Tên này chắc chắn là một trong những tên sơn tặc đã chạy trốn năm đó, không ngờ giờ lại gặp lại. Đúng là có duyên phận thật." Ron cũng hung hăng đá một cước vào thủ lĩnh.

Stuart ngồi trên chiếc ghế đổ nát trong phòng, múc một chén cháo lúa mạch từ chiếc chảo sắt, dùng thìa gỗ ăn vài miếng. Hắn vốn tưởng rằng sẽ thu được nhiều tài vật, nhưng sau khi tra hỏi thủ lĩnh và lục soát toàn bộ sào huyệt, họ chỉ tìm thấy năm nghìn Finney bạc cùng một ít lương thực không đáng giá.

"Đại nhân, giờ phải làm sao đây? Có nên giết hết bọn sơn tặc này không?" Angus tiến đến hỏi Stuart.

Stuart quẳng chén gỗ trong tay đi, nói: "Giết ư? Cho chúng quá dễ dàng! Trói chặt chúng lại rồi mang về doanh trại, ta phải cho chúng nếm mùi thật thốn để đời!"

Thế là, Stuart và mọi người, gần như tay trắng trở về, sau khi thả những người phụ nữ bị bọn sơn tặc giam giữ trong sào huyệt, đã áp giải thủ lĩnh sơn tặc cùng mấy tên lâu la đã bị trói chặt chân tay quay trở về doanh trại đoàn xe.

...

Felix chạy ra doanh trại để đón Stuart và nhóm của hắn, những người đang áp giải thủ lĩnh sơn tặc trở về. Hắn hưng phấn nói: "Stuart đại nhân, ngài đã bắt được thủ lĩnh sơn tặc ư? Tuyệt vời quá! Lần này đủ cả rồi, tính cả thủ lĩnh, tất cả sẽ bị áp giải về Sapp để xử chém, treo đầu chúng lên tường thành Sapp, xem còn ai dám dòm ngó Sapp nữa!"

"Felix, những tên sơn tặc khác đâu?"

"Tất cả đều đã bị trói vào xe ngựa. Mấy tên tàn binh nhân lúc các ngươi rời đi đã thoát khỏi dây trói và phản kháng, chém bị thương ba hộ vệ của chúng ta, sau đó bị ta dẫn người hạ sát."

Stuart tức giận sôi máu: "Mày định làm cái quái gì vậy? Thế mà để đám tù binh đã bị bắt lại cắn ngược lại! Đồ ngu xuẩn!"

Khi giao chiến, đã có năm sáu hộ vệ bị bọn tội phạm chém gục, sau trận chiến lại thêm ba người bị hạ sát. Đội hộ vệ tinh nhuệ mà hắn dày công huấn luyện lại có chút chiến lực yếu kém đến thế, Stuart sao có thể không nổi giận cho được.

Felix quả thật bị chiến thắng làm cho choáng váng đầu óc, nhất thời lơ là bất cẩn. Bị Stuart mắng cho một trận, khí thế trong lòng hoàn toàn tiêu tan, nhưng ngoài miệng vẫn không phục: "Đánh trận nào mà chẳng có người chết chứ..."

Stuart không muốn đôi co nhiều lời với tên công tử bột luôn ngạo mạn này: "Đây đều là tinh nhuệ dưới trướng phụ thân ngươi đấy, nghĩ xem về nhà ngươi sẽ ăn nói với ông ấy thế nào!"

Felix tự biết đã gây họa lớn, không dám tranh cãi với Stuart, bèn hạ giọng hỏi: "Stuart đại nhân, còn lại đám tù binh thì sao?"

"Chọn ra những tên tội phạm chủ chốt để chém đầu, còn lại đám lâu la, thả hết." Stuart bình tĩnh nói.

"Cái gì? Stuart đại nhân, chắc tôi nghe nhầm rồi phải không?" Felix đơn giản là không thể tin vào tai mình.

Stuart giao thủ lĩnh sơn tặc cho Ron giải vào trong doanh trướng, rồi quay người nhìn Felix nói: "Felix, ngươi không nghe nhầm đâu, ta dự định thả hết đám lâu la sơn tặc này."

"Vì sao chứ? Chẳng lẽ ngài muốn để bọn chúng tiếp tục chiếm cứ núi rừng để gây họa sao?" Felix nghi ngờ hỏi.

"Felix, ngươi nghe ta nói hết lời."

"Ta thả chúng là vì ta biết mình không thể tiêu diệt tất cả đạo phỉ đang chiếm cứ những thung lũng, rừng rậm và đồi núi phía nam Sapp cùng vùng phụ cận. Dù hôm nay chúng ta có giết sạch đám tạp chủng này đi chăng nữa, chẳng mấy chốc vẫn sẽ có đạo phỉ khác tập kích đoàn buôn của các ngươi, thậm chí dòm ngó thành Sapp trù phú. Nếu chúng ta có thể để lại cho đám sơn tặc này một ký ức sâu sắc nhất, rồi thả chúng đi, có lẽ thông qua lời kể của chúng, tất cả đạo phỉ xung quanh sẽ biết rằng Sapp là nơi không thể động đến."

"Nghĩ xem, chúng ta có thể giết sạch tất cả đạo phỉ sao?"

Stuart không đợi Felix kịp suy nghĩ thêm, liền phân phó Angus và Ron cùng đám người: "Truyền lệnh xuống, cho hộ vệ và binh sĩ Sapp từng người một tra hỏi để tìm ra những tên t���i phạm chủ chốt sẽ bị bêu đầu. Còn lại đám lâu la, chặt cụt ngón chân cái và ngón tay cái bên tay phải của tất cả chúng. Rồi nói với chúng rằng, từ nay về sau, phàm là vật thuộc về Gia tộc Nam tước Galvin của thành Sapp, nếu bọn sơn tặc trong núi còn dám động một sợi lông, thì số phận của chúng sẽ thảm như thế này."

Angus và Ron lập tức xuống dưới, tổ chức các hộ vệ và binh sĩ Sapp tiến hành tra tấn mười lăm mười sáu tên sơn tặc đang bị giam giữ. Trong lúc nhất thời, khắp doanh trại đoàn xe vang lên tiếng kêu rên thảm thiết, tình cảnh vô cùng bi đát...

Thủ lĩnh sơn tặc, là người quen cũ của Stuart nên không bị xử tử, nhưng hắn được hưởng một "đãi ngộ đặc biệt": hai ngón chân và hai ngón tay bị chặt cụt, một phần tai bị cắt mất, và một con mắt còn bị khoét đi. Sau khi chịu xong những hình phạt này, Stuart cho người quấn lên cho thủ lĩnh một lớp vải rách dày để cầm máu, sau đó giao hắn cho những tên sơn tặc bị chặt tay, cụt chân, mất tai kia. Stuart còn cho người chém đầu bảy tám tên tội phạm trước mặt tất cả những t��n sơn tặc còn sống sót, rồi ra lệnh ép buộc chúng ôm những cái đầu đẫm máu này cút khỏi doanh trại, mạnh ai nấy chạy.

"Các ngươi hãy nhớ kỹ cho ta! Kẻ trừng phạt các ngươi hôm nay chính là tuần cảnh áo đen – Kỵ sĩ Hộ vệ Cung đình, Tuần cảnh quan vùng phía nam, Stuart Wood Welles!"

Đó là câu nói cuối cùng Stuart hô lên với những tên sơn tặc đang rời đi.

...

"Stuart đại nhân, ngài dùng chiêu này để răn đe bọn đạo phỉ trong núi đó sao!" Felix ít nhiều đã hiểu dụng ý của Stuart.

"Felix, ta đã nói rồi, chúng ta không thể tiêu diệt hết tất cả đạo phỉ. Nhiều lời đồn đại qua miệng chính bọn đạo phỉ sẽ có sức thuyết phục hơn nhiều so với việc chúng ta tự khoe khoang." Stuart nhìn theo những bóng lưng đang rời đi, nói.

"Phải rồi, cứ như vậy, tất cả sơn tặc đều sẽ biết đến uy danh của ngài." Giọng Felix tuy trầm thấp nhưng tràn đầy kính ý.

Stuart thấy Felix tinh thần không được tốt, biết mình vừa rồi đã trách mắng cậu ta hơi nặng lời, bèn lên tiếng khích lệ: "Felix, sau này trên chiến trường, đừng chủ quan. Bất kỳ sai lầm nào cũng có thể khiến những huynh đệ kề vai sát cánh của ngươi lâm vào hiểm cảnh. Tuy nhiên, lần này biểu hiện của ngươi trên chiến trường cũng xem như tốt. Khi về Sapp, ta sẽ báo cáo chi tiết công trạng của ngươi với phụ thân ngươi."

"Được rồi, trở về Sapp thôi, chúng ta còn có những binh sĩ tử thương cần được cứu chữa và an táng." Dứt lời, hắn quay người đi vào doanh trại, căn dặn thu dọn rồi trở về Sapp...

...

Trận chiến tiễu phỉ ở vùng đồi núi phía nam nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Hòn đá treo lơ lửng trên đầu Sapp bấy lâu cuối cùng cũng đã rơi xuống. Dân chúng ẩn náu trong thành Sapp cũng bắt đầu lục tục trở về ruộng vườn, nhà cửa của mình để tái thiết quê hương.

Tiếng ác về sự tàn nhẫn của "Tuần cảnh áo đen" cũng dần lan truyền trong miệng bọn đạo phỉ. Chúng vừa thề sẽ giết sạch đám quỷ dữ này, vừa tự nhủ trong lòng rằng sau này tuyệt đối không nên trêu chọc đám khát máu này.

Trở thành nhân vật được mọi người truyền miệng, sau khi tiễu phỉ trở về, Stuart cùng binh lính của hắn đã ở lại thành Sapp sáu ngày. Bọn họ thay mặt Nam tước Galvin huấn luyện hơn hai mươi binh sĩ phòng thủ lãnh địa, sau đó dẫn con trai độc nhất của Nam tước Galvin là Felix gia nhập quân đoàn để rèn luyện. Stuart cũng đã thương nghị với Nam tước Galvin, sẽ cử một vài cán bộ cốt cán tinh nhuệ từ quân đoàn đến thành Sapp vào thời điểm thích hợp để tiếp tục thay Nam tước Galvin huấn luyện binh sĩ.

Nam tước Galvin cũng thể hiện sự hào phóng của mình, không chỉ tặng Stuart một con ngựa chiến, một bộ giáp sắt bọc và ba bộ áo giáp vải hỗn hợp (giáp nhẹ), mà còn hứa sẽ tạm thời chia cho đoàn buôn của Stuart một tuyến đường thương mại do ông ta kinh doanh, cho đến khi Stuart tự mình mở được tuyến đường của riêng mình.

Với những thu hoạch khá phong phú, Stuart đã xa nhà hơn mười ngày. Sau khi hoàn thành lễ đính hôn với tiểu thư Lottie và giải trừ nguy cơ cho Sapp, hắn dẫn theo Angus, Ron, cùng Jason, Randt và những người khác đã khỏi hẳn vết thương nhẹ, rời Sapp, thúc ngựa trở về Lĩnh Kỵ Sĩ Thung Lũng...

Bạn đang dõi theo câu chuyện hấp dẫn này được chuyển ngữ bởi truyen.free.