Với mười công tượng do Felix dẫn đến gia nhập đại quân kiến thiết Lãnh địa Kỵ Sĩ Sơn Cốc, tòa phủ đệ lãnh chúa hai tầng nằm trong biệt viện gỗ của pháo đài đã nhanh chóng hoàn thành phần khung sườn chính. Những người thợ thủ công đang ghép từng khối gỗ đã được bào nhẵn, dày dặn lên khung sườn, và một tòa phủ đệ gỗ hai tầng, dài r���ng khoảng sáu mươi foot, đã cơ bản định hình.

Sáng sớm hôm đó, Stuart vừa bước ra khỏi lều trại bên ngoài pháo đài gỗ. Anh không đi thẳng đến sân huấn luyện quân đội ở bãi đất trống phía nam, mà đi thẳng vào pháo đài gỗ, đến khu công trường đang tấp nập trong biệt viện. Khung sườn tòa nhà gỗ hai tầng đã hoàn tất, các công tượng và lao dịch đang cẩn thận lắp ghép từng tấm ván gỗ đã được đẽo gọt phẳng phiu vào khung sườn.

Thấy Stuart đến, Cooper – người đang cặm cụi vẽ vời trên một bản đồ da dê – vội vàng đặt bút lông ngỗng xuống và đón tiếp. “Lão gia, phần khung sườn gỗ của phủ đệ đã hoàn tất. Tầng trệt được tôn cao một foot bằng đất đá, năm foot tường móng tính từ mặt đất trở lên đều được xây bằng đá và trám khe hở bằng đất sét trộn sẵn. Phần phía trên hoàn toàn được xây bằng gỗ chất lượng tốt, kiểu kiến trúc này giúp căn nhà vững chắc và không dễ bị ẩm thấp. Tầng một có năm gian phòng lớn nhỏ khác nhau, gian rộng nhất ở giữa là đại sảnh lãnh chúa, hai gian bên trái là phòng làm việc và nhà kho của ngài, phía bên phải là bếp và phòng khách. Phía ngoài phòng bếp, một bức tường sẽ được đục thông để xây thêm một ngôi nhà gỗ nhỏ làm phòng người hầu. Tầng hai là không gian riêng của ngài, theo yêu cầu của ngài sẽ bố trí một phòng ngủ lãnh chúa, một phòng khách quý, một phòng làm việc nhỏ, và hai phòng tạp vụ. Trong phòng ngủ lãnh chúa vẫn sẽ có phòng tắm như ngài mong muốn, và bên cạnh phòng ngủ là một mật thất. Ở một bên tầng hai còn sẽ xây một nhà xí, phía dưới nhà xí là chuồng gia súc. Phía ngoài tầng hai, hướng về phía dòng suối trong thung lũng, sẽ có một sân thượng nhỏ. Ngoài ra, hiện tại số lượng công tượng trong pháo đài gỗ khá đủ, có thể xây thêm một tầng gác mái trên tầng hai.”

Stuart nhẹ nhàng cầm lấy bản vẽ trên tấm ván gỗ trước mặt Cooper, xem xét kỹ lưỡng. Cooper không hổ là một kiến trúc sư tài ba, bản vẽ do hắn làm có cấu trúc rõ ràng, bố cục hợp lý. “Rất tốt, cứ theo đó mà làm,” Stuart nói, “các ngươi phải chú ý cả tốc độ lẫn chất lượng. Đây là phủ đệ đầu tiên của ta, ta không muốn vừa dọn vào đã gặp phải vấn đề này hay vấn đề nọ.” Nói đoạn, anh trả lại bản vẽ cho Cooper.

Cooper hai tay đón lấy bản vẽ, đáp lời: “Lão gia cứ yên tâm, ta sẽ dồn hết toàn bộ tinh lực vào việc xây dựng phủ đệ.”

Cooper chỉ tay vào các công tượng và lao dịch đang tất bật ra vào công trường, nói: “Trong khoảng thời gian này, tất cả công tượng và lao dịch đều đang ngày đêm đẩy nhanh tiến độ. Ước chừng hai mươi ngày nữa là có thể cơ bản hoàn thành. Đến lúc đó, chỉ cần mang tất cả đồ đạc vận chuyển từ pháo đài Thel về bày trí vào phủ đệ, ngài liền có thể dọn vào.”

Stuart vui mừng gật đầu, nói: “Các công tượng và lao dịch đều đã vất vả nhiều rồi. Trong khoảng thời gian này mọi người đã làm việc rất nặng nhọc, ngươi hãy dặn nhà bếp cung cấp đầy đủ thức ăn cho công tượng và lao dịch. Ngoài khoản lương bổng đã định, khi phủ đệ hoàn thành ta sẽ có thêm một phần thưởng khác, lao dịch cũng vậy.”

“Được rồi, lão gia, ta nhất định sẽ chuyển đạt ý chỉ ban thưởng của ngài.”

Công trường xây dựng phủ đệ có rất đông công tượng và lao dịch, không cần Stuart phải tự mình nhúng tay. Sau khi đi thị sát một vòng, Stuart rời biệt viện, đi đến học đường nằm cạnh nhà thờ nhỏ ở trung tâm pháo đài gỗ sau khi đã được mở rộng.

Học đường thông với nhà thờ nhỏ, nhưng lớn hơn nhà thờ một chút. Bên trong có ba gian phòng: ngoài đại sảnh dùng làm phòng học và phòng ngủ để học đồ ăn ngủ nghỉ, còn có một gian phòng nhỏ dành cho nữ y sĩ Ba Tư Fanaz. Vì nàng là phụ nữ, Stuart không tiện sắp xếp nàng ở trong y phường của Thomas ở sơn cốc, nên chỉ có thể dành riêng cho nàng một phòng trong học đường. Điều này vừa tiện cho Fanaz giảng dạy y thuật tại học đường, vừa giúp nàng dễ dàng giám sát sinh hoạt hằng ngày của các học đồ.

Stuart đi vào học đường. Buổi học sáng sớm của học đường do Cha cố Hamish giảng dạy những kiến thức thần học cơ bản cho các học đồ.

Cha cố Hamish tối qua uống say mềm, giờ đang giảng bài cho các học đồ mà miệng vẫn không ngừng ợ hơi rượu. Stuart đứng ngoài cửa phòng học, qua khe cửa gỗ nghe vị cha cố bất cần đời này kể chuyện Thánh kinh cho bọn trẻ: “…Sau đó, Abraham không để ý những lời chất vấn xung quanh, dẫn dắt tộc nhân bước vào con đường đầy hiểm nguy. Trên đường đi, ông trải qua vô vàn thử thách, chứng kiến thành phố tội lỗi Sodom diệt vong. Sự nghiệp của ông được hậu thế kế thừa; Moses dẫn dắt tộc nhân thoát khỏi sự nô dịch của Pharaoh, dùng đủ loại phép lạ để xác lập địa vị của người Do Thái, và ký kết Mười Điều Răn với Jehovah.”

“Thôi được rồi các con, chuyện Thánh kinh hôm nay đến đây là hết, các con hãy viết lại năm mẫu tự vừa học.” Hamish thấy bóng Stuart ngoài cửa, liền kết thúc buổi giảng và đi thẳng ra cửa phòng học.

“Chào ngài, Cha cố Hamish.” Stuart khẽ cúi đầu chào Hamish.

“Chào ngài, Đại nhân Stuart.” Hamish gật đầu đáp lời.

“Ngài đến sơn cốc được hơn một tháng rồi, thế nào, đã quen thuộc nơi đây chưa?” Stuart hỏi.

“Rất không tệ, ở đây ít nhất không ai trách mắng ta vì uống rượu nữa, mà rượu trái cây ở đây mùi vị cũng rất tuyệt.”

Stuart cũng cảm thấy vị cha cố này rất kỳ lạ. Ông ta không hề có tinh thần thanh tu khổ hạnh như những cha cố khác, thường ngày cũng phóng đãng không gò bó, chẳng màng đến thanh quy giới luật của Giáo hội. Tuy nhiên, gã kỳ quặc này khi chủ trì các nghi lễ thiêng liêng của nhà thờ vẫn có thể giữ đúng bổn phận, nên Stuart không chỉ không cố gắng uốn nắn, thậm chí còn để Cooper cung cấp đủ lượng rượu cần thiết cho Hamish. Bởi vậy, gã lập dị từng không được lòng người ở bên ngoài này lại sống rất thoải mái trong sơn cốc. Hiện tại, Cha cố Hamish không chỉ phải chịu trách nhiệm các công việc nội bộ của nhà thờ nhỏ, mà còn phải phụ trách trợ lý học đường.

Theo sắp xếp ban đầu, học đường sẽ do quan dân chính trực tiếp quản lý. Nhưng sau đó Cooper và vài người khác nhắc nhủ Stuart rằng, để tránh gây nghi ngờ, việc trực thuộc hoàn toàn học đường dưới danh nghĩa nhà thờ sẽ thỏa đáng hơn. Stuart tiếp thu ý kiến của mọi người. Học đường được công bố với bên ngoài là nơi bồi dưỡng tín đồ và nuôi dưỡng cô nhi. Hơn nữa, học đường chủ yếu giảng dạy các môn như văn học thông d���ng cơ bản, toán học, huấn luyện quân sự, thần học, y thuật, v.v. Ngoài ra, quân đội cũng sẽ chọn lựa một số binh sĩ lanh lợi, thông minh để định kỳ vào học đường học tập.

“Cha cố Hamish, từ nay về sau, tất cả vật tư của nhà thờ đều do ta cung cấp. Ngoài ra, ta sẽ yêu cầu quan dân chính mỗi tháng trích một trăm hai mươi Finney cho nhà thờ để ngài sử dụng.” Stuart không muốn thế lực Giáo hội bành trướng không kiểm soát trong lãnh địa của mình, cũng không muốn Hamish mượn sức mạnh tôn giáo để can thiệp việc thống trị lãnh địa của anh, vì vậy ngay từ đầu anh đã muốn dùng tiền lương và vật tư để kìm hãm Hamish.

Hamish là một người thông minh, hắn hiểu rõ thâm ý của Stuart. Ông ta nói: “Đối với cá nhân ta mà nói thì chẳng đáng là bao, nhưng lâu dần Giáo hội chắc chắn sẽ chú ý đến vùng đất màu mỡ này của ngài. Đến lúc đó nếu Giáo hội muốn thu thập thánh phú (thuế thập phân) trên đất của ngài, thì đó không phải việc ta có thể quyết định. Bất quá, ta sẽ không nhúng tay vào các công việc thế tục của ngài, ngài cũng không thể can thiệp vào cuộc sống cá nhân của ta. Ta rời bỏ thành phố Lucerne phồn hoa để đến sơn cốc hẻo lánh này không phải để nghe ngài nói về thanh tu khổ hạnh hay đạo đức gì cả.”

Stuart bật cười trước vị cha cố mập mạp trước mặt. Anh biết vị cha cố này bản tính lương thiện, chỉ là mê rượu như mạng và luôn luộm thuộm lếch thếch, nhưng điều này vô hại với việc thống trị của anh, và việc dung túng trong một chừng mực cũng chẳng có gì đáng ngại.

“Được, ta đáp ứng điều kiện của ngài.”

“Vô cùng tốt!” Hamish ợ hơi rượu một cái, vén vạt áo bên hông, lấy ra túi rượu giấu bên trong và uống một ngụm…

Khi hai người đang trò chuyện, Fanaz, nữ y sĩ Ba Tư, ôm một bó lớn các loại dược thảo từ bên ngoài đi vào học đường. Nàng khẽ cúi người chào Stuart và Cha cố Hamish rồi đẩy cửa gỗ bước vào phòng học.

Mắt Hamish dõi theo người phụ nữ Ba Tư một lát, rồi cau mày quay sang nói với Stuart: “Đại nhân Stuart, ta vừa nói sẽ không nhúng tay vào các công việc vụn vặt của lãnh địa ngài, nhưng để một nữ dị giáo đồ dạy dỗ những c�� nhi của Thánh đồ, liệu có ổn không? Hơn nữa, y thuật mà người phụ nữ Ba Tư này giảng dạy phần lớn là những thứ không được Giáo hội thừa nhận. Ngay cả y sĩ Thomas cũng vậy, chỉ toàn dùng những liệu pháp kỳ quái để cấp cứu và chữa trị cho người bệnh. Hiện tại dân chúng của ngài không nhiều, nơi đây cũng xem như biệt lập, nhưng nếu về sau nhiều người lắm lời, e rằng sẽ gây sự chú ý của Giáo hội, đến lúc đó sợ là Tòa án dị giáo sẽ phái người tới…”

Stuart cúi đầu trầm tư một hồi. Đối với anh mà nói, anh hoàn toàn chấp nhận y thuật của Thomas và Fanaz, hơn nữa chính anh cũng thường xuyên dùng kiến thức y thuật từ kiếp trước để cứu chữa người bệnh. Nhưng Giáo hội, với tư cách là kẻ thống trị tinh thần của thời đại tăm tối này, sẽ không dễ dàng dung thứ cho sự xuất hiện của dị đoan, vốn là hành động khiêu khích quyền uy của Thượng Đế.

“Cha cố Hamish, ta cảm ơn lời khuyên của ngài, nhưng ngài cũng thấy đấy, y thuật của Thomas và Fanaz thực sự rất hiệu quả, họ đã giúp ta cứu chữa không ít thương binh. Hơn nữa, Thomas vốn là một Thánh đồ thành kính, còn Fanaz cũng nguyện ý tiếp nhận lễ rửa tội để trở thành một Thánh đồ. Nếu cả hai đều là Thánh đồ, vậy y thuật họ sử dụng chẳng qua là truyền lại thánh quang của Thượng Đế, giúp các Thánh đồ tránh khỏi sự tàn phá và giày vò của bệnh tật. Ta nghĩ đây cũng là điều mà Thượng Đế mong muốn được thấy, phải không?” Stuart biết những lời ngụy biện này không thể nào thuyết phục được Hamish, nhưng anh hy vọng Hamish không phải một người quá câu nệ.

Rõ ràng là những lời lẽ ngụy biện của Stuart không thể nào thuyết phục được Hamish, ông ta lắc đầu nói: “Đại nhân Stuart, ta chỉ là nhắc nhở ngài phải chú ý những việc này. Tin ta đi, ta hiểu rõ hơn ngài việc những kẻ đứng đầu trong Thánh điện cả ngày nghĩ gì.”

“Tuy nhiên, việc ngài để người phụ nữ Ba Tư đó làm lễ rửa tội lại là một cách hay. Ít nhất khi mọi người coi nàng là dị giáo đồ, chúng ta còn có lý do để ứng phó một cách qua loa.”

Stuart gật đầu tỏ vẻ đồng ý. Sau đó, anh nhìn qua khe cửa vào trong phòng, chỉ thấy nữ y sĩ Ba Tư Fanaz đang giơ cao một cành cúc vạn thọ thảo trong tay, để các học đồ cẩn thận phân biệt, rồi nói: “Các con hãy nhớ kỹ, loài cỏ này tên là cúc vạn thọ thảo. Công dụng chính của nó là chữa trị vết loét, tăng tốc làm lành vết thương. Hơn nữa, nếu nghiền thành bột và trộn thêm một chút bột benladon, nó có thể làm giảm đau, nhưng nhất định phải kiểm soát tốt liều lượng…”

“Thật đúng là nhặt được một bảo bối!” Stuart thầm nghĩ trong lòng, rồi quay người tiếp tục cùng Cha cố Hamish thương nghị việc làm lễ rửa tội cho người phụ nữ dị giáo này.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free.