Trong phòng ngủ khu học đường, khi người phụ nữ Ba Tư Fanaz đang pha chế thuốc chữa vết thương ngoài da thì nghe Ron truyền lời của Stuart. Lòng nàng khẽ thắt lại, thầm nghĩ: "Rồi thì ngày này cũng đến."

Nàng đặt dược thảo xuống, vốc nước rửa mặt, rồi khoác vội chiếc áo choàng mỏng. Theo Ron ra khỏi thành gỗ, nàng đi thẳng đến quân trướng của Stuart...

"Thưa lãnh chúa, Fanaz đã đến." Dứt lời, Ron buông rèm rồi lui ra, để mặc Stuart tiếp tục công việc.

Stuart đang cúi đầu trên chiếc bàn gỗ đơn sơ, tay cầm bút than vạch vạch vẽ vẽ, suy tư về vấn đề phát triển lãnh địa. Thấy Fanaz đến, chàng đặt bút than xuống, phẩy tay ra hiệu nàng tiến lại gần.

Trong lòng Fanaz không tài nào đoán được ý định của vị lãnh chúa trẻ tuổi này, nên nàng chậm rãi tiến đến bên cạnh Stuart, rồi bắt đầu nhẹ nhàng cởi bỏ xiêm y của mình...

"Cô đang làm gì vậy???" Stuart giật mình kinh hãi trước hành động cởi áo của Fanaz, vội vàng đứng dậy lùi lại hai bước.

Người phụ nữ Ba Tư Fanaz hoàn toàn ngây người trước phản ứng của Stuart, hai tay vẫn còn khẽ vén vạt áo, đôi vai trắng nõn mịn màng đã để lộ.

"Thưa đại nhân, ngài không phải bảo con đến hầu đêm sao?" Fanaz hoang mang hỏi.

"Ron nói với cô là đến hầu đêm à?"

"Anh Ron nói là bảo con đến quân trướng của ngài..." Fanaz đương nhiên hiểu lầm rằng Stuart đã không kìm được dục vọng, muốn tận hưởng một đêm với nàng trước khi kết hôn.

Stuart nhìn chằm chằm đôi vai trắng nõn mịn màng cùng vòng ngực đầy đặn của Fanaz, khẽ nuốt một ngụm nước bọt, cố gắng gạt bỏ những tạp niệm trong đầu.

Không phải Stuart không động lòng trước người phụ nữ Ba Tư xinh đẹp này. Nếu nàng chỉ là một người phụ nữ bình thường, chuyện quan hệ xác thịt cũng chẳng có gì to tát. Nếu sau này Lottie không thể chấp nhận việc Stuart có những người phụ nữ khác, thì cho ít tiền rồi đuổi đi là xong. Nhưng người phụ nữ Ba Tư trước mắt lại tinh thông y thuật, y thuật của nàng vượt xa những "thầy lang vườn" nửa thầy bói, nửa phù thủy kia đến mấy lần. Vì thế, dù thèm khát sắc đẹp của Fanaz, Stuart vẫn luôn đè nén dục vọng trong lòng. Hơn nữa, trừ khi Fanaz tự nguyện, Stuart cũng không cho phép bất cứ thuộc hạ nào có hành vi bất chính với nàng.

Trong mắt Stuart, Fanaz, người phụ nữ Ba Tư, càng là một thầy thuốc và học giả chuyên trị bệnh cứu người, chứ tuyệt đối không phải một nô tỳ mua vui. Đây chính là lý do chàng bất chấp mọi lời dị nghị để giữ lại một dị giáo đồ.

Stuart khẽ hắng giọng, nói: "Ta nghĩ cô đã hiểu lầm rồi, mời cô mặc lại y phục."

Nói xong, để tránh sự ngượng ngùng, Stuart quay người cầm chén nước lên uống mấy ngụm nước lã.

Dù thông hiểu chuyện trai gái, đã từng trải qua vô số người đàn ông, Fanaz giờ phút này cũng không khỏi đỏ bừng mặt xấu hổ. Nàng vội vàng kéo y phục lên, chỉnh sửa lại vạt áo và cổ áo, rồi cúi đầu đứng im tại chỗ.

Stuart đặt chén gỗ xuống, quay người nhìn thoáng qua Fanaz đã chỉnh tề y phục, ra hiệu nàng ngồi xuống nói chuyện, nhưng Fanaz vẫn cúi đầu đứng nguyên.

"À ừm... cô Fanaz." Stuart đã tuyên bố khôi phục thân phận tự do cho người nô tỳ Ba Tư này, nên dùng từ "nữ sĩ" để xưng hô cũng được xem là hợp lý.

"Cô Fanaz, cô đã đến sơn cốc này hơn một tháng rồi. Liệu cô đã quen với nơi đây chưa, bình thường có ai bắt nạt cô không?" Stuart cố tỏ ra bình tĩnh, nhẹ giọng hỏi.

Ngày thường, người phụ nữ Ba Tư này vốn dĩ mồm miệng cũng được xem là lanh lẹ, nhưng sự xấu hổ vừa rồi vẫn chưa tan biến, nàng nhất thời không biết phải trả lời ra sao.

Thấy không thể vòng vo mà trò chuyện được nữa, Stuart đành đi thẳng vào vấn đề, nói: "Hôm nay gọi cô đến là muốn cùng cô bàn bạc một việc. Ta biết cô là nô lệ bị buôn bán từ phương đông đến đây, nhưng với tư cách một thầy thuốc tinh thông y thuật, ta rất cần một người như cô. Thế nhưng cô dù sao cũng là một dị giáo đồ, nếu cô muốn ở lại đây lâu dài, e rằng cô sẽ phải tiếp nhận lễ tẩy tội, trở thành tín đồ thành kính nhất của Thượng Đế..."

Hóa ra Stuart thực sự gọi nàng đến quân trướng để bàn bạc công việc. Điều này cũng cho thấy hành động vừa rồi của Fanaz thật sự không đúng mực, mặt nàng từ ngây ngốc chuyển sang đỏ bừng.

Stuart nói xong một lúc lâu không thấy Fanaz đáp lại, chàng ngẩng đầu nhìn người phụ nữ Ba Tư này, dùng giọng thăm dò hỏi: "Cô Fanaz, thế... cô không đồng ý tẩy tội sao?"

Fanaz lấy lại tinh thần, ngập ngừng nói: "Thưa đại nhân, ngài là nói con phải thay đổi thần linh của mình sao?"

"Ừm, có thể hiểu là như vậy, bởi vì ở nơi này nếu không tiếp nhận lễ tẩy tội, cô sẽ mãi mãi là dị giáo đồ..."

"Dù con không cho rằng vị thần ngài thờ phụng tốt hơn vị thần của chúng con, nhưng con sẽ nghe theo sự sắp đặt của ngài." Fanaz cũng không muốn thay đổi tín ngưỡng của mình, nhưng cuộc sống nô lệ nhiều năm đã làm mai một mọi hy vọng của nàng. Giờ đây, việc nàng có thể tìm lại được sự tôn nghiêm đã mất từ lâu ở nơi xa lạ này đã là điều không dễ chút nào.

"Vậy thì tốt, việc này cần làm càng sớm càng tốt. Ngày mai ta sẽ nhờ cha cố Hamish sắp xếp lễ tẩy tội cho cô." Stuart khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện tẩy tội chỉ nói dăm ba câu là xong. Vì cảnh tượng ngượng ngùng vừa rồi, sau khi nói xong chính sự, cả hai đều lâm vào một khoảng trầm mặc ngắn ngủi, bầu không khí trong trướng lại bắt đầu trở nên gượng gạo.

"À... lũ học trò ở học đường ấy mà, làm cô vất vả rồi. Chúng đều là những cậu bé mới lớn, khó dạy bảo nhất." Stuart kịp thời tìm được một chủ đề thích hợp để phá vỡ sự im lặng.

"Bọn trẻ đều rất nghe lời, chúng đều là những cô nhi bị bỏ rơi. Nay được sự nhân từ chiếu cố của lãnh chúa, chúng đều rất biết trân trọng." Fanaz chỉ ứng vài câu rồi lại im lặng.

Stuart vốn muốn trò chuyện kỹ lưỡng với người phụ nữ Ba Tư này để tìm hiểu thêm về quá khứ của nàng, nhưng không khí hiện tại quá kỳ lạ, Stuart đành phải bỏ cuộc. "Cô về trước đi. Sau này có cần gì cứ đến tìm ta. Nếu ta không có ở thành gỗ, cô có thể tìm lão quản gia, ta đã dặn ông ấy phải chăm sóc cô thật chu đáo rồi."

"Đa tạ đại nhân." Fanaz vội vàng rời khỏi quân trướng của Stuart.

Nhìn bóng lưng vội vã rời đi, Stuart nuốt khan một tiếng, rồi bưng chén nước lên, ực một hơi thật mạnh.

"Đúng là ngụy quân tử!" Stuart thầm mắng mình một câu.

...

Cha cố Hamish làm việc đơn giản mà hiệu quả. Khi Stuart nói với ông rằng Fanaz đồng ý nhận lễ rửa tội và nhờ ông sắp xếp nghi thức, Hamish chỉ mất nửa ngày để chuẩn bị xong xuôi lễ.

Cha cố Hamish đã chuẩn bị đầy đủ thánh vật cho lễ rửa tội; dàn hợp xướng thánh ca cũng do các học trò trong học đường kiêm nhiệm. Các tín đồ làm chứng cho lễ tẩy tội cũng đã có sẵn. Hơn nữa, nơi đây không phải Lucerne, mọi thứ đều được giản lược; dù sao, chỉ cần cha cố Hamish chấp nhận, Fanaz lập tức có thể trở thành một tín đồ thành kính.

Giữa trưa, Stuart dẫn đầu bảy, tám người tiến vào tiểu giáo đường nằm ở trung tâm thành gỗ.

Cha cố Hamish, vận bộ áo trắng dài, cùng mười học trò của khu học đường đã tề tựu trong Thánh điện của giáo đường. Fanaz, nhân vật chính của lễ tẩy tội, đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên trong giáo đường để chuẩn bị cầu nguyện.

Khi Hamish, người chủ trì nghi thức, thấy tất cả những người tham dự đã có mặt đông đủ, ông khẽ gật đầu ra hiệu cho mười học trò trong dàn hợp xướng thánh ca. Tiếng thánh ca vang lên khắp Thánh điện; sau khi khúc ca kết thúc, Fanaz lập tức bước ra khỏi ghế, quỳ xuống trên tấm đệm trước bục thánh.

"Xin tất cả tín đồ giáo hữu cùng cầu nguyện cho người được tẩy tội," Hamish nói với tất cả những người tham dự trong Thánh điện.

Stuart dẫn mọi người đứng dậy từ chỗ ngồi, cùng cất tiếng cầu nguyện theo kinh thánh.

Hamish, người chủ trì lễ tẩy tội, bước đến trước mặt Fanaz đang quỳ trên bục thánh, hỏi: "Fanaz, cô có sẵn lòng tiếp nhận Jesus Kitô làm Chúa cứu thế của riêng mình, để Ngài trở thành vị Chân Thần duy nhất trong lòng cô không?"

Fanaz đáp: "Con xin thề bằng linh hồn mình, con nguyện trở thành tín đồ của Thượng Đế."

Hamish tiếp tục nói: "Giờ đây, ta nhân danh Chúa Cha, Chúa Con và Chúa Thánh Thần mà tẩy tội cho cô, trừ bỏ mọi ác quỷ và tà niệm trong linh hồn cô." Dứt lời, ông gật đầu với một học trò đang bưng chiếc chậu gốm, cậu bé liền bước tới.

Hamish nhúng tay vào chậu gốm, đầu ngón tay chấm nước và vẽ một dấu Thánh Giá lên trán Fanaz.

"Từ giờ phút này, cô chính là tín đồ thành kính của Chúa ta. Amen!"

"Amen!" Mọi người đồng thanh thì thầm.

Học trò dùng một tấm vải sợi đay sạch sẽ lau nước trên trán Fanaz. Sau đó, Fanaz cùng những người tham dự nghi thức cùng nhận tiệc thánh và lời chúc phúc trong giáo đường.

Nghi thức tẩy tội cho một dị giáo đồ đã hoàn tất.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải khi chưa được cho phép.