Tại trận tuyến cánh trái, Tridock, trung đội trưởng đội lính đánh thuê tân biên số ba, giơ tấm khiên lên, đẩy bật hai tên địch binh đang vây công, sau đó lùi lại một bước, nhìn trận địa địch đang vây hãm ngày càng chặt, trong lòng dâng lên ý định rút lui.

"Biết thế thì thà cứ chịu bị đưa đến chỗ quan trị an còn hơn!" Tridock thầm r���a trong lòng.

Gần năm mươi tên địch binh mặc giáp trụ tinh nhuệ vây công mười lăm lính đánh thuê. Dù các lính đánh thuê có chiến lực không tầm thường, nhưng khi đối mặt với kẻ địch đông gấp mấy lần và mạnh hơn nhiều, họ không thể nào giữ vững được.

Ngay khi Tridock sắp không chống đỡ nổi, chuẩn bị đánh gục một tên địch binh đang áp sát rồi rút về cánh phải, thì sáu bảy cung nỏ thủ, sau khi quăng cung nỏ, rút đoản kiếm và đơn đao ra, rời hàng rào tường vây khẩn cấp tiếp viện cho cánh trái.

Với sự gia nhập của sáu bảy cung nỏ thủ, cánh trái tạm thời ổn định được trận tuyến. Tridock, người đang định rút lui, lại do dự rồi vung cây chùy trong tay đập thẳng vào địch binh bên ngoài tấm khiên.

"Các anh em! Cố gắng cầm cự thêm chút nữa! Cánh phải sắp chiến thắng rồi!" Giọng của Stuart vang lên bên tai, theo sau là tiếng kiếm sắc xuyên giáp chói tai, cùng tiếng xương cốt vỡ vụn giòn tan.

"Lính đánh thuê vô địch!!!" Khi thấy chỉ huy Stuart cùng mình kề vai chiến đấu, ý định rút lui trong lòng Tridock hoàn toàn biến mất. Anh ta gầm lên một tiếng, lùi nửa bước, rồi nâng tấm khiên tròn ở tay trái, nhảy bổ vào giữa đám địch binh đang vây công. Cây chùy trong tay phải xoay tít, liên tục giáng xuống đầu kẻ thù, tạo ra những tiếng "thùm thụp" nặng nề...

Sức hút cá nhân của chỉ huy cũng không thể quyết định thắng bại của một trận chiến mà lực lượng quá chênh lệch. Mặc dù sau khi Stuart tự mình tham gia vào trận chiến ở cánh trái, sĩ khí của lính đánh thuê quả thực tăng vọt, ý định rút lui cũng tiêu tan phần nào nhờ sự xuất hiện của chỉ huy, nhưng xu thế chiến đấu thì không thể nào đảo ngược được.

Hai lính đánh thuê và một cung nỏ thủ nữa ngã xuống, quân số ở cánh trái giảm mạnh chỉ còn mười hai người. Ưu thế của địch binh càng rõ ràng hơn, cánh trái lại một lần nữa bắt đầu từng bước lùi dần...

"Không được, không thể nhịn thêm được nữa! Rút về cánh phải đi!" Tridock quăng tấm khiên ở tay trái, dùng tay trái bịt chặt vết thương do đơn đao chém vào cánh tay phải.

Stuart ném tấm khiên trong tay ra, húc lùi một tên địch binh đang áp sát. Anh ta quay đầu nhìn thoáng qua cánh phải vẫn còn đang giao tranh ác liệt, rồi liếc mắt thấy đội kỵ binh nhẹ đang thúc ngựa phi đến, nói: "Kỵ binh nhẹ đang xông tới! Vừa đánh vừa lui, cố gắng cầm cự thêm chút nữa!" Nói đoạn, anh ta lùi nửa bước, thanh kiếm kỵ sĩ vung lên từ dưới thấp, chém bay hàm dưới của một tên địch binh đang lao tới, lưỡi kiếm cắm phập vào xương hàm của hắn.

Đúng vào thời khắc then chốt, Angus dẫn đầu đội kỵ binh nhẹ đã hoàn toàn thoát khỏi sự vướng víu của địch, lao thẳng đến phía sườn sau của cánh trái quân địch. Chín người nhảy xuống ngựa, giơ cao kiếm bản rộng, trọng chùy và chiến phủ trong tay, tấn công vào lưng địch binh ở cánh trái.

Bị tấn công từ cả hai phía, đám loạn quân cuối cùng cũng giảm bớt cường độ tấn công trực diện vào cánh trái. Chúng bắt đầu phân tán mười mấy tên để đối phó với đội kỵ binh đã xuống ngựa đang chém giết từ phía sau, nhờ đó áp lực chiến đấu ở cánh trái cũng giảm bớt phần nào...

Tại chiến trường cánh phải, Oddo cùng Bath, Ron dẫn đầu hai trung đội cùng với trung đội lính đánh thuê đang phát huy ưu thế của quân đội chính quy trong một trận chiến thuận lợi, không ngừng mở rộng lợi thế trên chiến trường. Đội ngũ loạn quân bị tấn công ba mặt, tử thương quá nửa. Khi Ron, người dẫn đầu xung trận, đã xuyên thủng hoàn toàn trận hình loạn quân, cuối cùng có một tên lính loạn nhát gan không chịu nổi áp lực đã co cẳng bỏ chạy, rồi kéo theo tên thứ hai, tên thứ ba...

Oddo xoay chiến phủ chặt đứt một mũi chùy đinh đang lao tới, rồi đá bay một tên địch binh ra xa. Anh ta quay lại ra lệnh cho Bath: "Bath, chặn đường rút lui của lũ tạp chủng này, không được để lọt một tên nào!"

Bath nhận lệnh, kéo năm sáu chiến binh đang kịch chiến ra, vòng ra phía sau địch binh, cơ bản chặn đứng lối thoát duy nhất của chúng, sau đó là một trận ác chiến nữa.

Ron, người từng bị Stuart giáo huấn không chỉ một lần, lại phạm sai lầm lần này. Anh ta vẫn không thể bỏ được thói quen của một kỵ binh là đơn độc đi đầu xung trận. Sau khi một mình xông thẳng vào trận địa địch, Ron không quay trở lại ngoại vi để chỉnh đốn mà trực tiếp quay người lại, lao thẳng vào sâu bên trong đội hình địch. Với thanh kiếm bản rộng trong tay, anh ta tả xung hữu đột, trở thành một "cỗ máy xay thịt" giữa trận địa loạn quân.

Tuy nhiên, Ron đang giết đến đỏ mắt, hoàn toàn không để ý rằng địch binh đã bị bao vây tứ phía. Không còn đường lui, chúng dồn ánh mắt vào Ron, kẻ đang đơn độc xông vào trận, bắt đầu tập trung lực lượng đối phó anh ta. Ron ứng phó không xuể, bị đâm trúng hai kiếm.

Các chiến binh trung đội bốn cũng giết đến đỏ mắt. Giống như trung đội trưởng Ron của mình, họ quá khao khát một chiến thắng triệt để để khẳng định vị trí của bản thân trong quân đoàn. Thấy chỉ huy của mình bị bao vây, đối mặt với kẻ địch hai mặt giáp công trong trận địa, các chiến binh trung đội bốn liều mạng tạo thành đội hình mũi nhọn, thâm nhập xen kẽ vào đội hình địch...

...

Oddo thấy cục diện cánh phải đã định, nhưng cánh trái lại lâm vào thế bí. Anh ta lớn tiếng ra lệnh cho chiến binh bên cạnh: "Chiến binh trung đội hai lập tức quay về tiếp viện cánh trái! Các đại nhân bên đó không chịu nổi nữa rồi!"

Mười mấy chiến binh trung đội hai lập tức rút lui khỏi chiến đấu, tiến về phía cánh trái để chi viện.

Sau khi mười mấy chiến binh tinh nhuệ rút đi, đám loạn quân đang bị vây giết hơi được thở phào một chút. Chúng không còn để ý đến Ron và vài chiến binh đã thâm nhập sâu vào trận địa đang tiếp tục giao chiến, mà thừa cơ khoảng trống do trung đội hai rút về cánh trái để chi viện, liều mạng phá vây. Oddo cố gắng hết sức ngăn chặn những kẻ đào ngũ, nhưng đám loạn binh vốn lì lợm chống cự, khi có được chút hy vọng sống sót thì lại thể hiện khả năng né tránh và bỏ chạy kinh người. Trong thoáng chốc trung đội hai rút đi, mười mấy tên loạn binh đã thoát ra khỏi khoảng trống chưa kịp lấp đầy, chẳng thèm quan tâm đến "anh em loạn quân" vẫn đang cố thủ, mà chạy tán loạn khắp nơi. Những kẻ còn lại cuối cùng cũng không chống đỡ nổi, lần lượt bỏ vũ khí xuống, quỳ gối cầu xin tha thứ...

"Ron, chỗ này giao cho cậu. Nếu để lọt một tên địch binh nào nữa, ta sẽ không để cậu yên đâu!"

"Roger, cùng ta mang trung đội của cậu sang chi viện cánh trái."

Oddo để Ron cùng quân đội của lãnh chúa địa phương xử lý những tên địch binh đã bắt đầu bỏ vũ khí đầu hàng, sau đó dẫn Roger cùng đội lính đánh thuê gia nhập vào chiến trường cánh trái đang dần chiếm ưu thế...

...

Từ khi tiếng kèn xung trận vang lên cho đến khi chiến đấu kết thúc, chỉ vỏn vẹn chưa đầy một giờ đồng hồ. Đại bộ phận loạn quân đã bị tiêu diệt, một số ít bị bắt, và rất ít kẻ trốn thoát.

Trên một tảng đá giữa chiến trường, Tridock dứt khoát kéo rách ống tay áo bị lưỡi kiếm sắc bén chém nát, dùng mảnh vải rách đó sơ sài băng bó vết thương đang chảy máu trên vai.

Stuart lê bước chân mệt mỏi đến bên cạnh Tridock, đặt mông ngồi xuống đất. Anh ta dùng bàn tay phải dính đầy máu tươi gỡ chiếc túi nước bên hông, mở nút gỗ rồi dội nước từ trên đầu xuống, sau đó ghé miệng vào túi, tu một ngụm lớn.

"Suýt nữa thì cậu đã mất mạng rồi. Biết thế thì thà cứ để cậu trong nhà tù thành Tignes còn hơn." Stuart nói xong, ném túi nước cho Tridock.

"Thưa đ���i nhân Stuart, đã tôi chấp nhận trung thành với ngài thì đương nhiên sẽ dốc sức chiến đấu vì ngài." Tridock nhận lấy túi nước, nhưng vết thương trên cánh tay lại đau nhói dữ dội vì động tác đó, khiến anh ta nhăn nhó mặt mày.

"Thôi được rồi, đừng nói dối. Nếu không phải ta tự mình đến chiến đấu kề vai cùng cậu, e rằng giờ này cậu đã chạy trốn đến tận Kitzbuhel rồi." Stuart vạch trần suy nghĩ thật của Tridock.

Tridock ho khan một tiếng lúng túng, rồi ngẩng túi nước lên tu ực một ngụm lớn.

Stuart nói tiếp: "Dù sao thì cậu cũng không bỏ chạy. Cậu cùng với các anh em lính đánh thuê khác đã chiến đấu kề vai sát cánh với ta. Nếu không có các cậu, cánh trái đã sớm thất bại rồi. Muốn chạy trốn không phải lỗi của cậu, nhưng các cậu đã dũng cảm ở lại. Cảm ơn cậu."

Tridock nghe những lời đó, oán khí và xấu hổ trong lòng tan biến quá nửa. "Đa tạ đại nhân đã mở lời an ủi."

"Không có gì phải cảm ơn. Các huynh đệ đã đổ máu vì ta, đó là sự tôn trọng tối thiểu dành cho một dũng sĩ." Stuart nhìn vết thương được băng bó sơ sài trên cánh tay Tridock, rồi ra lệnh cho Spencer, người đang chỉ huy cứu chữa thương binh: "Hãy làm sạch và băng bó vết thương cho Tridock, đảm bảo rằng hai tay cậu ấy sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào."

Spencer vội vàng đi tìm y sĩ.

Sau khi Spencer rời đi, Stuart túm lấy Felix đang dẫn ngựa đến, nói: "Felix, bảo mọi người tranh thủ cứu chữa người bị thương, dọn dẹp chiến trường, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây."

Mọi quyền sở hữu và khai thác chương truyện này đều thuộc về truyen.free.