Pháo đài kiên cố bên trong đã đầu hàng dưới sức tấn công dữ dội của lửa, nhưng Nam tước Schmidt vẫn kiên quyết không buông vũ khí.

Khi tiếng kêu gọi đầu hàng vọng ra từ pháo đài không còn là của vị chỉ huy quân đồn trú khi nãy nữa, Stuart liền biết quân Lombardia bên trong pháo đài đã xảy ra tranh chấp sống mái với nhau.

"Oddo, sai người dọn đống củi chặn cổng chính pháo đài ra. Cung thủ và binh lính trung đội thứ hai canh gác bên ngoài cổng, nếu ai bên trong dám mang vũ khí ra, giết không tha!"

Oddo sai người dùng cán dài đẩy đống củi chất đống trước cổng chính pháo đài, mở một lối thoát cho quân đồn trú Lombardia. Sau đó, anh ta dẫn theo trung đội Tumba và tiểu đội cung nỏ, trong trang phục giáp trụ, vũ khí sẵn sàng, canh gác bên ngoài cổng.

"Những người bên trong nghe rõ đây, chúng ta đã dọn lửa chặn cổng. Các ngươi hãy bỏ vũ khí xuống và từ từ bước ra." Stuart ra lệnh bằng tiếng Lombardia.

Sau khi đống lửa trước cổng pháo đài được dọn đi, hàng rào sắt được người bên trong dùng xích từ từ kéo lên, lộ ra cánh cổng gỗ lớn đã cháy đen. Một lát sau đó, cánh cổng gỗ lớn từ từ được hé mở, một lính gác Lombardia hé khe cửa nhìn trộm ra ngoài. Rồi cánh cổng lớn từ từ mở rộng.

Người đi đầu tiên chính là Nam tước Schmidt, chỉ huy quân đồn trú Lombardia. Nam tước Schmidt, một người đàn ông vạm vỡ, mang trên mình nhiều vết thương rỉ máu. Hai vết là do trận chiến sau tường thành hôm qua để lại, nhưng phần lớn hơn là những vết thương mới do cuộc hỗn chiến bên trong pháo đài gây ra. Dây thừng trói chặt trên người ông ta xác nhận rằng ông ta là kẻ thua cuộc trong cuộc hỗn chiến vừa rồi.

"Kính thưa ngài chỉ huy, tôi đã đưa Nam tước Schmidt đến trước mặt ngài. Xin ngài hãy thực hiện những gì đã hứa với chúng tôi." Người lính Lombardia, vì không chịu nổi cái nóng bức nên đã nới lỏng áo giáp, ẩn sau lưng Nam tước Schmidt, nói vọng lên Stuart đang đứng trên tường thành bên ngoài.

Stuart từ trên tường thành bên ngoài bước xuống, tiến đến gần cổng, liếc nhìn người lính Lombardia có vẻ ngoài của một tiểu sĩ quan kia. Anh ta khinh miệt đáp: "Mấy tên tiểu tốt như các ngươi không đáng để ta đánh mất vinh dự của một kỵ sĩ. Hãy bỏ vũ khí xuống, từng người một từ từ bước ra. Đừng hòng giở trò."

Hai tên lính Lombardia hàng binh đẩy Nam tước Schmidt với hai tay bị trói chặt bằng dây thừng, từ từ bước ra khỏi cổng pháo đài. Tiếp sau đó là người thứ ba, thứ tư, rồi từng tên lính đồn trú Lombardia đầu hàng, ủ rũ cúi đầu, bước ra từ bên trong pháo đài.

Thấy những tên lính Lombardia đầu hàng quả thực tan tác, quân lính đang căng thẳng phòng bị bên ngoài dần dần nới lỏng cảnh giác. Chẳng cần đánh thêm trận nào, không mất một binh một tốt mà vẫn chiếm được pháo đài, khiến quân Lombardia ngoan ngoãn đầu hàng – không có gì đáng mừng hơn thế.

Nếu như không có biến cố. Nhưng biến cố lại luôn thích xuất hiện vào những lúc kết cục gần như hoàn hảo như vậy.

Cừu hận không phải chuyện một sớm một chiều có thể nguôi ngoai. Khi quân Lombardia áp giải Nam tước Schmidt, từng bước một, chậm rãi bước ra khỏi pháo đài dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Ron, người vốn chỉ đang canh gác, nhìn thấy diện mạo của Nam tước Schmidt, bỗng nhiên nhớ ra. Hai năm trước, kẻ đã dẫn đội quân tàn bạo như dã thú đến tập kích, đồ sát thôn xóm của họ, chính là tên quý tộc đang đứng trước mặt hắn lúc này. Bất quá, lúc ấy hắn vẫn chỉ là một kỵ sĩ mà thôi.

Kẻ thù gặp mặt, mắt đỏ như lửa. Trong trận chiến hôm qua, hắn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi tên chỉ huy quân đồn trú Lombardia, nhưng bây giờ gặp lại kẻ thù cũ, Ron làm sao có thể nhịn được. "Chính là ngươi, tên súc sinh ác quỷ!!!"

Ron cúi xuống nhặt một hòn đá trên mặt đất rồi lao về phía Nam tước Schmidt.

Vốn dĩ Ron cũng có chừng mực, hắn chỉ muốn dùng hòn đá đập nát đầu tên ác quỷ tàn sát thôn làng này, khiến nó máu chảy đầm đìa. Vì thế trong tay hắn là hòn đá trên đất, chứ không phải thanh kiếm rộng bản hay chiến phủ bên hông.

"Ron, ngươi muốn làm gì? Đứng lại cho ta!" Oddo thấy Ron muốn làm trái quân lệnh của Stuart, lập tức tiến lên mấy bước, định đuổi theo Ron đang trong cơn nóng giận.

Thế nhưng Ron, đang trong cơn thịnh nộ tột cùng, làm gì còn bận tâm đến những chuyện đó. Mắt hắn chỉ thấy hòn đá trong tay sắp nện vào đầu Nam tước Schmidt.

Ngay khoảnh khắc Ron lao tới, hai tên lính Lombardia hàng binh đang áp giải Schmidt bỗng nhiên buông lỏng hai tay đang vặn chặt cánh tay Schmidt ra, rút ra hai thanh đoản đao cán gỗ giấu sau lưng Schmidt và thẳng tay đâm về phía Ron.

Đồng tử của Ron trong nháy mắt giãn to. Hòn đá hắn giơ lên định đập vào Schmidt liền thuận thế đổi hướng, nhắm thẳng vào tên "hàng binh" Lombardia đang vung đao lao tới. Tên "hàng binh" Lombardia nghiêng người né, nhưng hòn đá vẫn đập trúng vai hắn.

Thoát được nhát đâm của tên "hàng binh" Lombardia thứ nhất, nhưng lại không tránh khỏi lưỡi đao vung chém tới của tên "hàng binh" thứ hai. Lưỡi đoản đao cán gỗ sắc bén chém từ xương gò má bên trái của Ron xuống tận cằm. Nếu không phải hắn vừa rồi dùng sức đánh lạc hướng tên "hàng binh" Lombardia thứ nhất, cổ Ron có lẽ đã bị nhát đao đó chém đứt một nửa.

Trong khoảnh khắc sinh tử đột ngột ập đến, Ron hoàn toàn choáng váng. Tay phải hắn bản năng che lấy gò má trái vẫn chưa kịp cảm nhận cơn đau, còn tay trái vô thức đẩy tên "hàng binh" Lombardia vừa chém mình ra.

Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, nguy hiểm lớn hơn đã ập tới. Những tên "hàng binh" Lombardia vốn dĩ cúi đầu ủ rũ bước ra bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên, từ trong ống tay áo rút ra từng thanh đoản đao hoặc chủy thủ, rồi lao vào những binh lính địch đang công thành gần mình nhất. Trong khi đó, những binh lính Lombardia còn chưa ra khỏi pháo đài, tất cả đều khoác giáp, tay cầm lợi nhận, gào thét xông ra.

"Nguy hiểm, Đại nhân!" Oddo, người đuổi theo Ron ra, căn bản không kịp phản ứng. Vừa thấy Ron bị chém, anh ta lại thoáng thấy hai, ba tên "hàng binh" Lombardia khác tay cầm đao kiếm lao về phía Stuart đang đứng ở cổng thành bên ngoài, chỉ kịp thốt lên một câu báo động.

Thật lòng mà nói, Stuart cũng chưa từng nghĩ quân Lombardia lại dám đi nước cờ hiểm này.

Quay ngược thời gian về buổi sáng. Từ khoảnh khắc tên kỵ binh Lombardia bị bắt nói rằng viện binh đã vô vọng, chỉ huy quân đồn trú, Nam tước Schmidt, đã bắt đầu suy tính cách nào thoát khỏi địa ngục lửa mà Stuart đã bày ra. Chính mấy tên lính Lombardia không nghe hiệu lệnh, công khai chống lại quân lệnh đã nhắc nhở Nam tước Schmidt. Thế là, sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, ông ta đã nghĩ ra mưu kế này.

Những âm thanh kiếm rìu va chạm chan chát cùng tiếng gào thét chém giết mà Stuart nghe thấy từ trên tường thành bên ngoài đều là thật, nhưng kẻ chiến thắng lại không phải "phe đầu hàng". Sau khi chém gi��t mấy tên lính Lombardia chống lại quân lệnh và có ý định đầu hàng, Schmidt dặn dò thủ hạ trói chặt mình lại. Sau đó cởi bỏ khôi giáp và vũ khí, giấu lợi nhận, đoản đao vào người, giả vờ mở cửa đầu hàng.

Theo kế hoạch của Schmidt, chỉ cần bảy tám tên lính Lombardia tinh nhuệ nhất ra ngoài, chặn địch binh tại cổng pháo đài, nhằm tranh thủ thời gian cho những binh lính trang bị đầy đủ phía sau. Những binh lính trang bị đầy đủ đó chắc chắn có thể nhân lúc địch không kịp phản ứng mà nhanh chóng khống chế cổng trang viên, sau đó tháo chạy.

Đây là một nước cờ hiểm, nhưng cũng là một nước cờ hay. Bởi chỉ khi đối mặt sống chết mà đầu hàng mới dễ dàng khiến người khác tin tưởng nhất.

Thế nhưng, sự xung động nhất thời của Ron lại phá hủy âm mưu được Nam tước Schmidt dày công tính toán.

Bản dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.