Stuart đá văng một tên lính Lombardia đang xông tới, rồi lùi lại, nấp sau lưng những binh sĩ thuộc phe mình đang canh gác. "Dựng khiên chặn địch! Mau!"

Vừa dứt lời, Stuart đã ôm chặt bụng. Cú đá quá mạnh vừa rồi khiến vết thương do đoản mâu gây ra bị rách toác, máu thấm ướt lớp vải quấn quanh hông.

"Đóng sập cổng lại!" Stuart một tay ôm bụng, một tay kéo sập cánh cửa gỗ. Bangorda, tiểu đội trưởng trung đội Tumba, đang định xông vào nội thành để truy sát quân Lombardia ở gần cổng, nghe lệnh Stuart liền dừng lại, quay người cùng các binh sĩ khác đóng sập cổng thành bên ngoài, cắt đứt hoàn toàn đường sống của quân Lombardia.

"Bangorda, giữ chặt cổng! Đừng cho một tên Lombardia nào trốn thoát!" Sau khi ra lệnh cho Bangorda dẫn người giữ chặt cổng, hắn ôm bụng, men theo thang gỗ trèo lên tường đá.

"Cung thủ tự do xạ kích, cẩn thận đừng bắn nhầm người nhà! Những người còn lại xuống dưới bao vây, tiêu diệt quân Lombardia cho ta!" Stuart điều tất cả binh sĩ đang canh gác trên tường đá xuống tham gia bao vây, tiêu diệt quân địch. Còn bản thân hắn thì giật lấy cây cung từ một cung binh gần đó, rút một mũi tên nhẹ và bắt đầu bắn về phía những tên lính Lombardia dưới chân tường...

Trận chiến dưới chân tường thành tuy bùng nổ hết sức bất ngờ, nhưng thắng bại đã sớm an bài. Chỉ có vẻn vẹn hai mươi lính Lombardia, trong khi số binh sĩ của Stuart tại đây, kể cả lính canh gác quanh nông trường, đã hơn bốn mươi người. Quân Lombardia có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn qua nhiều năm chinh chiến, nhưng lính của Stuart, hoặc là lính đánh thuê bách chiến, hoặc là binh lính tinh nhuệ của quân đoàn được huấn luyện tác chiến hằng ngày, không thể nào giành chiến thắng khi quân số yếu thế.

Tuy nhiên, quân Lombardia ngay từ đầu đã không có ý định đối đầu trực diện với quân địch. Họ chỉ muốn dùng kế để trốn thoát, tìm cách sống sót mà không phải đầu hàng.

Chẳng mấy chốc, trận chiến quả nhiên diễn ra theo đúng kết cục đã định. Khi từng tên lính đồn trú Lombardia ngã xuống, những kẻ còn có thể ngoan cố chống cự cũng dần ít đi.

Andrew dẫn tiểu đội của mình dồn ép ba tên lính Lombardia vào đường cùng. Chiến kích sắc nhọn trong tay hắn đã đâm xuyên bụng một tên lính Lombardia. Tên lính đó hai tay nắm chặt chiến kích, không cho đầu mâu đâm sâu thêm nữa, mặt hắn lộ vẻ đau đớn xen lẫn hung tợn.

"Giết sạch bọn chúng!" Ron ôm mặt, nơi bị đoản đao rạch nát, từ dưới đất đứng dậy, ra lệnh cho Andrew.

Andrew và các binh sĩ khác tuân lệnh, lập tức dùng đoản mâu, kiếm, phủ chém giết tất cả những tên lính Lombardia bị dồn vào góc.

Phía sau chân tường nông trại, Nam tước Schmidt cùng năm sáu tên lính Lombardia vừa đánh vừa lùi, giờ đây đã không còn đường thoát.

Một cuộc quốc chiến kéo dài đã giúp hắn từ một kỵ sĩ thăng lên tước vị nam tước. Ngoài việc liên tục dâng cống nạp vàng bạc châu báu thu được từ cướp bóc cho đại phong chủ, bản thân Schmidt cũng là một kẻ tài năng xuất chúng.

Tuy nhiên, dù có sức chiến đấu mạnh đến mấy, hay tài năng mưu trí hơn người đến đâu, đến thời điểm này cũng chỉ có thể chịu cảnh bị vây giết.

Khi những hộ vệ tinh nhuệ nhất của hắn lần lượt ngã xuống, Schmidt cũng không chống đỡ nổi nữa, bị Tumba dùng chùy đập trúng vai, phù một tiếng, quỵ xuống đất.

Tumba còn muốn giáng thêm một chùy nữa vào tên quý tộc Lombardia độc ác này, để tiễn hắn về với Thượng Đế vĩnh viễn. Oddo liền giữ chặt hai tay Tumba đang giơ cao trọng chùy. "Giữ lại tên quý tộc này hữu dụng hơn là giết hắn."

Trọng chùy của Tumba không hạ xuống, nhưng hắn vẫn hung hăng vung nó lên, và đập thẳng vào đầu một tên lính Lombardia bị thương đang rên rỉ dưới đất ở gần đó. Thứ đỏ trắng bắn tung tóe khắp nơi...

...

"Các hạ, ta là nam tước chỉ huy quân đoàn lãnh địa của công quốc Lombardia. Ta yêu cầu được hưởng quyền cứu chuộc, ngươi có thể lấy danh nghĩa ta mà đòi tiền chuộc từ quân đội hoặc gia tộc Lombardia của ta, nhưng xin ngài hãy đảm bảo danh dự vốn có của một quý tộc." Cánh tay của Nam tước Schmidt vừa bị Tumba đánh trật khớp, hắn chỉ có thể treo một cánh tay, chịu đựng cơn đau dữ dội, nói chuyện với Stuart về quyền lợi và các quy tắc ứng xử mà một hiệp sĩ cần tuân thủ đối với một quý tộc chiến bại.

Stuart ngồi xổm trước mặt Nam tước Schmidt, im lặng nhìn tên chỉ huy Lombardia "túc trí đa mưu" này, vẻ mặt vô cùng khó coi.

"Chính vì quyết định ngu xuẩn của ta mà sáu binh sĩ dưới trướng ta đã tử trận. Còn binh lính của ngươi cũng sẽ phải trả giá đắt cho hành vi của ngươi." Stuart nghiến răng nói.

"Oddo, ra lệnh cho binh sĩ giết sạch tất cả quân Lombardia tại chỗ, không để lại một tên nào!" Stuart không hoàn toàn là do cơn giận bốc lên. Hắn biết không thể giữ lại những tên lính Lombardia này để sử dụng được, dù sao đã có một nam tước trong tay, vài tên lính quèn này cũng chẳng đáng giá, cho nên dứt khoát giết để binh sĩ trút bỏ căm phẫn.

Nam tước Schmidt vội vã nói: "Tước sĩ các hạ, bọn họ đã đầu hàng, ngài nên ban cho họ sự nhân từ!"

"Nhân từ? Nhân từ với kẻ địch chính là tàn nhẫn với mình. Ta đã cho các ngươi cơ hội sống sót, nhưng các ngươi lại dùng âm mưu để đáp lại ta."

"Thôi được, lính của ta cần chút máu đổ để xoa dịu oán khí trong lòng. Ngươi may mắn lắm, vì giữ ngươi lại vẫn có thể bán được giá cao."

"Mau giải Nam tước Schmidt đại nhân của chúng ta đi giam giữ cẩn thận, hắn chính là kho vàng của chúng ta đấy!" Stuart không muốn đôi co nhiều lời với tên quý tộc Lombardia này, liền ra hiệu cho người giải hắn đi.

Stuart không phải kẻ thích cống hiến vô điều kiện. Trong đa số trường hợp, sự hy sinh của hắn luôn hướng tới những phần thưởng phong phú hơn, chẳng hạn như lúc này, toàn bộ vũ khí, áo giáp, lương thực và quân nhu trong trạm gác hậu cần của nông trại.

Nông trại này vốn là thành lũy tiền tiêu của Thor Bảo, và cũng là một trong ba tr���m trung chuyển mà quân Lombardia sử dụng để tiến đánh bức tường thành Aosta khi Bắc tiến lần nữa. Tuy quân Lombardia chưa kịp dự trữ một lượng lớn vật tư quân sự cho đợt Bắc tiến tại đây, nhưng những gì còn lại cũng không hề ít.

Qua kiểm kê sơ bộ, tại nông trại và vài trạm gác nhỏ khác, Stuart đã thu được tổng cộng: ba mươi lăm bộ giáp lính bộ binh hoàn chỉnh (bao gồm giáp lưới, giáp vải, giáp da và mũ giáp các loại), hai mươi bộ giáp rời, hơn một trăm hai mươi kiện vũ khí các loại (kiếm, phủ, chùy, mâu, đao, khiên), ba mươi cây cung dài, tám cây nỏ, sáu mươi bó tên các loại (mỗi bó năm mươi mũi), năm mươi bình dầu hỏa.

Lượng vũ khí, áo giáp dự trữ vẫn chưa tính là lớn, nhưng số vật tư thu được cũng đủ làm người ta mừng rỡ. Quân Lombardia đến đây với mục đích cướp bóc tài sản của Provence. Trong hơn hai năm qua, dù binh lính đã vận chuyển phần lớn chiến lợi phẩm cướp được về Lombardia, nhưng tại đây vẫn tìm thấy bốn vạn Finney tiền mặt, cùng với một lượng lớn dụng cụ bạc, vải vóc, hương liệu và hàng hóa quý giá khác cũng do cướp bóc mà có. Đương nhiên, Nam tước Schmidt bị bắt chắc chắn cũng đáng giá mười vạn Finney, nhưng số tiền chuộc đó không phải Stuart có thể một mình nuốt trọn. Ngoài vàng bạc và hàng hóa, trong kho hàng của nội thành nông trại còn chất đống sáu vạn pound lúa mì đã xát vỏ. Số lương thực này sẽ trở thành quân lương của đội tiên phong Lombardia khi Bắc tiến.

Điều khiến Stuart vui mừng hơn cả là trong chuồng gia súc của nông trại vẫn còn nuôi dưỡng tám con chiến mã chất lượng tốt, phẩm tướng thượng hạng. Đây chắc hẳn là những con ngựa chiến dùng để giao đấu của kỵ binh Lombardia. Thông thường, kỵ binh chỉ cưỡi ngựa quân sự phổ thông để tuần tra canh gác, những chiến mã quý giá này chỉ được đưa ra chiến trường khi kỵ binh đối đầu nhau. Tuy nhiên, giờ đây tất cả chúng đều thuộc về Stuart. Ngoài ra, Angus cùng đội kỵ binh nhẹ của mình khi đánh bại đội kỵ binh trinh sát tuần hành Lombardia cũng thu được thêm ba con ngựa tạp dùng cho trinh sát tuần hành.

Quân đoàn của Stuart lần này hành quân ngàn dặm về phía nam, đến một nơi đất khách quê người (ngoại trừ những người gốc dân lưu vong Provence) để tham chiến, nên Stuart không muốn bạc đãi binh sĩ dưới quyền. Vì vậy, sau khi thu giữ vũ khí, áo giáp, quân tư, hàng hóa và lương thực quân nhu, Stuart ra lệnh cho toàn bộ binh sĩ (bao gồm lính đánh thuê và tạp binh) đều được tự do cướp bóc một phần chiến lợi phẩm. Đặc biệt là những lính đánh thuê, họ vẫn chưa quen với quy định của Stuart là mọi chiến lợi phẩm quý giá đều phải được nộp lên trước.

Khi nghe lệnh Stuart cho phép tự do cướp bóc một phần chiến lợi phẩm, những người phấn khích nhất đương nhiên là mười bảy, mười tám tên lính đánh thuê thuộc Trung đội số Một. Mục đích họ hưởng ứng lời kêu gọi gia nhập quân đoàn phía Đông chính là để thu được càng nhiều chiến lợi phẩm trên chiến trường. Khác với các binh sĩ chính quy của Stuart, những lính đánh thuê này chỉ có thể duy trì cuộc sống của một chiến binh toàn thời gian không thuế má bằng cách cướp bóc chiến lợi phẩm trên chiến trường.

"Lần này chết nhiều hỏa kế như vậy, Stuart đại nhân cuối cùng cũng nghĩ đến để mọi người uống một ngụm canh rồi." Một tên lính đánh thuê vừa cởi giáp tr��, vũ khí trên thi thể lính Lombardia d��ới đất vừa lục lọi, những việc như vậy hắn làm đã thành quen tay.

"Roger huynh đệ, anh cũng xuống cùng đi chứ, trên mấy cái xác này còn không ít đồ tốt đó!" Tên lính đánh thuê nhiệt tình mời Roger, tiểu đội trưởng Tiểu đội Một của Trung đội số Một, cùng tham gia lục soát.

Thật kỳ lạ, Roger đứng một bên, không muốn cùng những lính đánh thuê kia tranh giành những món đồ lặt vặt trên thi thể. Hắn không thể nói rõ lý do, chỉ là cảm thấy không muốn giống như những tên lính đánh thuê này, như chó đói vồ mồi.

Các chiến binh khác của quân đoàn Stuart cũng vậy. Sau khi nhận lệnh của Stuart cho phép cướp bóc chiến lợi phẩm, họ không vội vàng tranh giành tiền bạc trên thi thể cùng bọn lính đánh thuê, mà bình tĩnh đứng một bên quan sát bọn lính đánh thuê giành giật.

Một sự kiêu hãnh ngầm không thể giải thích.

Đương nhiên, ngay cả trong bột mì tinh khiết nhất cũng có thể lẫn sạn.

"Toàn một lũ đồ ngu! Cơ hội tốt như vậy mà cứ đứng nhìn!"

"Còn những kẻ khác thì ta không cần biết, nhưng các ngươi vài đứa hôm nay phải vơ vét thật nhiều của cải cho ta, đợi lần nam phạt này trở về sơn cốc, ta phải xây một căn nhà đàng hoàng, cưới một cô thôn nữ mông nở về làm vợ, rồi sinh cho ta mấy đứa con trai khỏe mạnh!" Trong nội thành, quan quân nhu Spencer một tay tìm kiếm túi tiền giấu kín trên thi thể, bạc thập tự giá, muỗng đồng và các vật phẩm khác, một tay khác vạch ra kế hoạch cho tương lai tươi sáng của mình.

"Đồ quân nhu quan, Oddo trưởng quan gọi ngươi đi tìm hắn." Một sĩ binh chạy đến bên cạnh Spencer đang bận rộn để truyền lệnh.

Spencer vẻ mặt mất kiên nhẫn, đáp: "Việc cứu chữa thương binh đã sắp xếp binh lính phụ trách, bữa tối cũng đã chuẩn bị xong, vật tư cũng đã kiểm kê rồi... Oddo trưởng quan gọi ta làm gì chứ?"

"Ta nghe không rõ lắm, hình như là bảo ngài tìm một chỗ giấu kín số vật tư này, chiều mai quân đoàn sẽ phái người đến đây đóng quân."

"Ừm! Đúng là phải giấu bớt một ít chiến lợi phẩm trước đã, nếu không đám người của quân đoàn sẽ không cam tâm để tất cả thuộc về riêng chúng ta." Nói đến chuyện liên quan đến lợi ích của cả quân đoàn Stuart, Spencer không hề mơ hồ chút nào.

"Các ngươi vài đứa tiếp tục lục soát cho ta, cẩn thận đấy!" Spencer căn dặn vài tên tạp binh dưới quyền mình, rồi vội vã đi về phía Oddo.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.