Mặt trời nhô lên khỏi ngọn cây, tuyết đọng trong rừng bắt đầu tan chảy. Có lẽ vì không có dấu chân người hay gia súc qua lại, cây cỏ dại đã thể hiện khả năng sinh sôi mãnh liệt của mình. Con đường mòn trong rừng, vốn mới được dọn dẹp ba tháng trước, giờ đây lại bị cây bụi bao phủ dày đặc. Stuart đành rút đoản kiếm ra, vừa đi v��a chặt, khó nhọc mở một lối đi nhỏ. Rừng cây sau khi tuyết tan càng trở nên lầy lội. Khi Stuart vượt qua những gò núi, dòng suối và xuyên qua con đường quanh co khuất khúc của khu rừng, mờ mịt nhìn thấy bãi cỏ ở bìa rừng, thì cũng đã hết một buổi sáng.

Con đường mòn trong rừng không kéo dài đến tận bìa rừng. Stuart lo sợ nơi trú ẩn của mình bị kẻ thù phát hiện, nên lối vào đường mòn trong rừng đã được cố tình che giấu kỹ lưỡng, mặc dù suốt ba năm qua, hắn chưa từng thấy bất kỳ người bộ hành nào đi qua con đường này.

Dựa vào những ký ức còn sót lại của thân chủ cũ và chút học thức nông cạn của mình, Stuart nhận ra thế giới hiện tại không hoàn toàn trùng khớp với lịch sử thế giới gốc của hắn. Nhưng điều đó chẳng mấy quan trọng, dù sao thì hắn cũng xa lạ với cả hai dòng lịch sử. Những ký ức của thân chủ cũ cơ bản đã đủ để hắn khám phá thế giới này.

Nghe nói vào thời kỳ đế quốc này cường thịnh, nơi đây từng là một tuyến thương đạo quan trọng. Các loại hàng hóa như lúa mạch, vải đay, đồ len, lông nhung thiên nga từ lục địa phương Bắc không ngừng xuyên qua phía bắc khu rừng này, đi qua những thung lũng, bình nguyên, rồi uốn lượn khúc khuỷu qua những khe núi dốc đứng, tĩnh mịch ở phía Nam, thẳng tới bình nguyên Nam Âu trù phú. Ngược lại, vàng bạc, châu báu, hương liệu, thuốc nhuộm, tơ thô, thậm chí lụa là gấm vóc và đồ sứ phương Đông cũng thông qua con đường này mà chảy về toàn bộ lục địa phương Bắc... Tuy nhiên, trải qua bao dâu bể, mấy trăm năm hoang vu đã biến nơi này thành thiên đường của chim muông, thú dữ. Vùng đất từng phồn thịnh màu mỡ giờ đây chỉ còn là rừng rậm và bụi cỏ dày đặc.

Xuyên qua khu rừng rậm này, mồ hôi đã thấm đẫm áo lót của Stuart. Đứng lặng giữa cánh đồng hoang trước mặt, một cơn gió lạnh thổi tới, khiến Stuart vừa cảm thấy cái rét buốt vừa thấy khoan khoái nhẹ nhõm. Hắn đặt đống lâm sản nặng trịch xuống cỏ, mở rộng chiếc áo khoác da gấu dày cộm, một làn sương trắng bốc lên từ lồng ngực hắn...

Tháo cung săn, ống tên và đoản kiếm xuống, hắn ngồi bệt trên mặt đất. Mở túi nước da hươu, một ngụm nước lạnh rót vào quá mạnh khiến hắn sặc sụa, ho khan không ngừng. Nghỉ ngơi đôi chút, hắn miễn cưỡng nuốt xuống vài cái bánh mì tạp mạch khô cứng cùng với nước lạnh. Sau đó, Stuart lại thu dọn hành trang và lên đường. Hắn muốn tìm đến một dòng suối nhỏ ở phía bắc hoang nguyên trước khi mặt trời lặn sau đỉnh núi, bởi lẽ đó là nguồn nước duy nhất trong toàn bộ hoang nguyên này...

...

Màn đêm buông xuống, giữa một vùng hoang nguyên rộng lớn, một dải nước mỏng manh vắt ngang. Bên bờ dải nước, một đống lửa cháy leo lét, phát ra tiếng reo lách tách. Thịt heo rừng nướng trên lửa xèo xèo tỏa ra mùi thơm mê người, bánh mì tạp mạch được xiên vào cành khô cũng đã nướng vàng ươm, dậy mùi thơm lừng. Túi nước da hươu được đặt cách đó không xa, hấp thụ hơi ấm từ đống lửa và từ từ ấm lên.

Stuart tựa lưng vào đống da lông lâm sản, rút con dao săn lưỡi đơn cán gỗ bên hông. Hắn cắt một miếng thịt heo nướng vàng ươm, rồi cẩn thận lấy gói muối ra, bóp một nhúm muối rắc đều lên miếng thịt. Sau đó, hắn thưởng thức bữa ăn ngon l��nh này cùng với bánh mì nướng, cảm thấy vị giác được thỏa mãn...

Bữa tối khá thịnh soạn giúp Stuart cảm thấy ấm áp, hơi lạnh xung quanh cũng bị đống lửa leo lét xua đi phần nào. Stuart đứng dậy, tiếp tục đi quanh doanh địa thu lượm cành khô, cây bụi. Phía thượng nguồn con suối nhỏ có một vùng cây cối rộng lớn, rất nhiều cành khô và lá rụng trôi theo dòng suối đến đây, nằm rải rác không ít trên bãi sông hai bên bờ. Số cành khô, lá rụng này cũng vừa đủ để duy trì ngọn lửa cháy yếu ớt suốt đêm. Phải biết rằng, giữa hoang nguyên phủ tuyết đêm đông lạnh giá này, một đêm không có lửa chẳng khác nào địa ngục.

Đêm đã về khuya, một ngày đường mệt mỏi khiến Stuart cảm thấy rã rời, mí mắt hắn càng lúc càng trĩu xuống...

"Gào ~~~"

Stuart bỗng giật mình thon thót!

"Gào ~~~ ngao ô ~~~" Tiếng sói tru ngày càng gần.

Chỉ trong tích tắc, Stuart đã cài đoản kiếm và dao săn vào. Mấy mũi tên sắt nhẹ được kẹp gọn trong bàn tay trái đang giữ cung, tay phải hắn đã lắp tên vào dây cung, mắt chăm chú nhìn về hướng phát ra âm thanh, không hề xê dịch.

Một lúc sau, hắn từ từ buông cung săn xuống. Hắn cẩn thận phân tích tiếng tru của sói, đây không phải tiếng của một bầy, mà chỉ có hai hoặc ba con sói hoang đang săn mồi trên cánh đồng.

Vừa mới hơi thả lỏng, Stuart lập tức phản ứng bằng bản năng của thân chủ cũ và những gì đã học được trong ba năm qua – hắn dồn tất cả cành khô, lá rụng chất đầy lên đống lửa.

Ngay lập tức, đống lửa bùng cháy dữ dội, ngọn lửa cao vút, chiếu sáng khắp vùng hoang vu xung quanh.

Stuart vội vàng rút một cành cây thô đang cháy dở từ đống lửa ra làm bó đuốc. Hắn không ngừng tìm kiếm cành khô, lá rụng và cỏ khô chưa bị tuyết tan làm ướt trên bãi sông gần doanh địa, liên tục bổ sung vào đống lửa.

"Hy vọng ngọn lửa lớn này có thể khiến lũ sói hoang khiếp sợ." Stuart cầu nguyện.

Mặc dù Stuart không ngừng tìm kiếm cây bụi khô có thể dùng làm chất đốt xung quanh, nhưng thảm thực vật trên cánh đồng hoang vu này lại có hạn. Hắn cũng không dám mò mẫm đi xa hơn để thu thập. Đống lửa ngày càng nhỏ dần. Không có ánh lửa bảo vệ, trời mới biết lũ sói hoang ranh mãnh có thể bất ngờ xuất hiện từ phía sau hắn lúc nào.

Hắn đã sống trong rừng rậm ba năm, biết rõ sự hung tàn và ranh mãnh của loài sói. Ngay cả khi có sự chuẩn bị kỹ lưỡng và bẫy rập hỗ trợ, đối mặt với một con sói rừng bị nhốt ba ngày, Stuart vẫn suýt mất mạng. Còn đây là hoang nguyên trống trải, là bãi săn của những con sói hoang chúa tể. Giờ phút này, hắn đã trở thành con mồi.

Vầng trăng tàn từ từ hạ xuống, sắp chạm đến đường chân trời cuối hoang nguyên. Hơi lạnh ngày càng đậm đặc, tro tàn đống lửa vẫn còn phảng phất chút hồng quang. Stuart ôm kiếm nằm nghiêng bên đống lửa. Hơn nửa đêm căng thẳng tột độ đã rút cạn sinh lực của hắn, từng cơn buồn ngủ ập tới...

Trước nửa đêm, sau khi đống lửa cháy bùng lên dữ dội, tiếng sói tru dần xa. Trên cánh đồng hoang đã nhiều năm không một bóng người đặt chân, tác dụng trấn áp của ngọn lửa lớn đối với lũ sói là rất rõ ràng.

Sự yên tĩnh xung quanh cùng cơn buồn ngủ khiến Stuart dần dần buông lỏng cảnh giác. Mí mắt hắn ngày càng nặng trĩu, ý th��c bắt đầu chìm dần vào mơ hồ...

"Bốp!"

"Ngao ~ Chết tiệt!"

Stuart giật mình khẽ rùng mình khi một đoạn than củi nổ tung, bắn ra tia lửa nóng. Hắn vội vàng phủi đi những tia lửa dính trên tay.

Phủi xong, Stuart vô thức liếc nhìn vị trí vầng trăng tàn.

Cái liếc nhìn này khiến hắn giật mình thon thót.

Cách hắn chưa đến mười bước, giữa hai khối đá nhỏ, một đôi mắt xanh lục yếu ớt đang dõi theo hắn...

Một con sói hoang lạc bầy. Chân sau hơi cong, chân trước duỗi về phía trước, nó đang trong tư thế sẵn sàng lao xuống. Đôi tai nhọn không dựng thẳng như những con sói khác. Lông nó xám xịt, răng ố vàng, thân hình gầy guộc, chỉ có chiếc đuôi trắng như tuyết. Dưới ánh trăng, cái bóng của nó trông như một chiếc đuôi bị cụt, chắc chắn đã rất nhiều ngày không được ăn gì.

Tối hôm qua, mấy con sói hoang bị ánh lửa uy hiếp. Sau khi đứng lặng quan sát từ xa, chúng cuối cùng đã chọn rời đi. Chúng không sợ loài động vật đứng bằng hai chân, nhưng chúng e ngại ngọn lửa rực sáng kia. Chỉ không lâu sau khi mấy con sói hoang kia biến mất, một con sói già yếu, lớn tuổi lại xuất hiện trong bóng tối cách đó không xa...

Sau khi hoang nguyên bị tuyết lớn bao phủ, con sói già cô độc không thể đuổi kịp những con linh dương hoang nguyên hay những con mồi lớn hơn nữa. Nó đã lâu rồi không được ăn no. Mùi thơm của thức ăn nướng đã hấp dẫn nó đến. Nó sợ lửa, nhưng lại không thể cưỡng lại sự cám dỗ của đồ ăn. Sau khi lẳng lặng ẩn nấp suốt hơn nửa đêm, đống lửa từ xa đang dần tàn yếu...

Khi Stuart chìm vào giấc ngủ và cảnh giác bắt đầu suy giảm, cơ hội cuối cùng của con sói già đã đến. Nó dùng bàn chân mềm mại chạm đất, thân thể áp sát mặt đất, lặng lẽ, chậm rãi di chuyển về phía đống lửa đã tàn. Con mồi từng bước một tiến gần hơn. Ngay lúc con sói già sắp lao vồ lấy con mồi, một tiếng nổ lách tách vang lên từ đống lửa, khiến nó giật mình vội lùi lại mấy bước, rút vào bóng tối...

Yên tĩnh, một sự yên tĩnh chết chóc.

Con sói già e dè ánh sáng lạnh lẽo phát ra từ lưỡi dao trong tay Stuart. Stuart lại kinh sợ đôi mắt xanh lục cùng hàm răng nanh nhe ra của con sói già. Một người một sói cứ thế giằng co...

"Không thể tiếp tục giằng co thế này, ta sẽ gục ngã trước mất..." Stuart căng thẳng, suy nghĩ không ngừng xoay vần, trong đầu liên tục lục tìm những ký ức về cách đối phó sói hoang, dù là của thân chủ cũ hay của chính hắn. Hắn không muốn chết, ít nhất là không muốn chết một cách ghê tởm trong miệng một con sói già gầy trơ xương, chỉ còn da bọc xương.

Con sói già dường như cũng nhận ra ánh hung quang lóe lên trong mắt con mồi đang vùng vẫy trước khi chết. Nó nhẹ nhàng lùi lại nửa bước, cơ thể nằm sấp xuống, cánh mũi phập phồng.

Mắt Stuart gắt gao nhìn chằm chằm con sói già. Tay phải hắn nắm kiếm, tay trái nhẹ nhàng mò đến bên hông, từ từ rút con dao săn ra. Chân trái hắn khẽ bước lên nửa bước, chân phải hơi khuỵu xuống, cơ thể hơi nghiêng về phía trước.

"Gầm!" Con sói già nhanh hơn nửa bước, trong tích tắc đã vọt tới trước mặt, phóng người nhảy chồm vào Stuart. Stuart khựng lại hai chân, nửa thân cong gập, khó khăn lắm mới tránh thoát cú vồ cắn chí mạng của con sói già. Nó lao xuống đất làm bụi bay mù mịt, rồi lập tức cong người quỳ gối xông tới lần nữa.

Stuart đã lỡ mất nửa bước. Con sói già cũng không cho hắn cơ hội thở dốc, hắn đành phải khom người, nửa nằm, xoay người đối mặt trực tiếp với nó. Lúc này, hắn đã không còn run rẩy, một luồng sức mạnh ngoan cường trỗi dậy trong cơ thể. Tay ph���i hắn cầm kiếm bổ về phía con sói già, tay trái cầm dao săn từ hông giữa hai chân đâm ngược lên. Con sói già cắn một phát vào đoản kiếm, nhưng lại không tránh thoát được nhát đâm từ bên dưới, cạnh sườn của con dao săn.

"Ngao ~" Con sói già bị đâm trúng sườn phải, đau đớn rên lên một tiếng rồi nhảy lùi ra mấy bước. Stuart thừa thắng, vung tay ném con dao săn từ tay trái ra. Cán dao va mạnh vào xương chân sau của con sói già, khiến nó lại "Ô..." lên một tiếng rên rỉ.

Theo bản năng, sau khi bị đe dọa đến tính mạng, con sói già bắt đầu thút thít lùi lại. Khi Stuart gầm lên một tiếng lớn, giả vờ muốn xông lên vung kiếm chém, con sói già cuối cùng cũng nhận ra sự mạnh mẽ của con mồi. Nó nghiêng người, bắt đầu rút lui.

Hít thở chậm lại một hơi, Stuart mắt vẫn dán chặt vào con sói già đang từ từ rút lui. Hắn vội vàng lùi nhanh về bên cạnh đống lửa, quăng đoản kiếm xuống, nhanh chóng khuỵu chân, cầm lấy cung săn, rút một mũi tên nhẹ ra. Hắn lắp tên vào cung và bắn nhanh về phía con sói già cách đó hơn mười bước. Con sói già khom người né tr��nh, mũi tên sượt qua da nó rồi găm chặt vào bãi cỏ.

Nhìn con sói già tập tễnh dần khuất xa, Stuart không còn sức để bắn mũi tên thứ hai. Một đêm giằng co cùng vài hiệp vật lộn đã rút cạn toàn bộ sức lực của hắn. Thấy con sói già trọng thương bỏ chạy, biến mất nơi chân trời, cơ thể hắn mềm nhũn, đổ vật ra trên mặt đất...

Sáng hôm sau, khi ngày vừa mới hửng sáng, Stuart đã nuốt vội số thịt nướng còn lại từ tối qua cùng vài cái bánh mì tạp mạch khô cứng. Hắn nhanh chóng thu dọn dao kiếm, cung săn, rồi nâng đống da lông lâm sản đã được sắp xếp gọn gàng, vội vã rời khỏi doanh địa bên dòng suối.

Cuộc phiêu lưu đêm qua vẫn còn khiến hắn sợ hãi khôn nguôi. Nếu không phải tia lửa nóng bắn ra từ than củi nổ tung đã đánh thức hắn, cho hắn cơ hội cuối cùng để phản ứng; nếu kẻ tấn công hắn là mấy con sói hoang to lớn chứ không phải con sói già yếu ớt; nếu trong khoảnh khắc nguy hiểm, hắn không tung ra cú đâm chí mạng... Chỉ cần một trong những "nếu như" đó trở thành sự thật, giờ phút này hắn đã biến thành một đống thịt v���n xương vỡ.

Mặc kệ đầu óc choáng váng, mắt hoa, toàn thân bủn rủn, Stuart vẫn đi về phía bắc hoang nguyên, theo hướng mặt trời vừa ló rạng lên cao giữa bầu trời.

Hắn mệt mỏi rã rời, nhưng vẫn lo lắng con sói già sẽ tiếp tục bám riết, càng lo hơn những con sói hoang đã rời đi hôm qua sẽ quay trở lại. Nếu bị cả một bầy sói hoang truy đuổi, sẽ chẳng còn may mắn hay "nếu như" nào nữa.

Đến trưa, Stuart không dám nhóm lửa nướng thịt nữa. Hắn chấp nhận cắt vài miếng thịt nai hun khói khô cứng, ăn vội vã giữa một cụm đá lớn trên hoang nguyên. Sau khi nằm nghỉ dưới bóng râm một lát, mặt trời vừa ngả về tây là hắn lại đứng dậy lên đường.

Khi mặt trời lặn sau đỉnh núi, Stuart đã đến gần biên giới phía bắc hoang nguyên. Cuối cùng, giữa những bãi cỏ hoang, một khu rừng bạch dương thưa thớt hiện ra. Cách khu rừng bạch dương nửa ngày đường về phía bắc, có một ngôi làng tên là Ryan, nơi có một trang viên thuộc về Nam tước Barzel Chris.

Stuart bước nhanh hơn. Từ mùa xuân năm ngoái, trên con đường thông về phương bắc này bắt đầu xu��t hiện rải rác đạo phỉ. Để đề phòng vạn nhất, đêm nay hắn muốn nghỉ ngơi trong rừng bạch dương, nơi có một căn nhà nhỏ của thợ săn bị bỏ hoang.

Đến được căn nhà gỗ nhỏ bỏ hoang, trời đã tối đen. Stuart mò mẫm tìm một đống củi khô, nhóm lửa trong lò sưởi của căn nhà gỗ. Sau bữa ăn đơn giản, tiếng ngáy vang lên đều đều trong nhà gỗ. Một đêm trôi qua không có chuyện gì xảy ra.

Trưa ngày hôm sau, Stuart đã nhìn thấy dấu vết hoạt động của con người – một cánh đồng lớn đã được san phẳng, lúa mì vụ đông đã được gieo trồng, nông dân chỉ còn chờ đợi gió xuân đánh thức mầm non.

Vượt qua cánh đồng lớn, cuối cùng xuất hiện vài cây sồi cao lớn cùng cây xích tùng. Dưới tán cây, rải rác hai mươi căn nhà nhỏ mái thấp được xây bằng đá tảng, gỗ thông và cỏ tranh. Khói bốc lên từ mái nhà, bị gió lạnh thổi vào trong thôn. Ở đó, có một pháo đài hình tròn được xây bằng gỗ và đá, dài khoảng hai trăm thước Anh, cao chừng năm mươi thước Anh. Đỉnh pháo đài là một bức tường thành hình vành khăn cùng một tháp canh gỗ thô sơ. Một cánh cổng lớn bằng gỗ sồi, đính đinh tán đồng, được khảm ở chân pháo đài, và vài ô cửa sổ vuông nhỏ xếp từ dưới lên trên trên cánh cổng – đó chính là lâu đài trang viên của Nam tước Barzel, nhưng Nam tước Barzel không ở đây, đây chỉ là một trang viên nhỏ dưới quyền sở hữu của ông, do gia thần của ông là quản gia trông nom.

Stuart đi vào thôn. Từ những căn nhà nhỏ hai bên đường bùn, vài nông dân bước ra. Họ khoác những tấm vải đay cũ nát, bên trong căng phồng nhồi đầy cỏ khô, lưng còng, dùng ánh mắt đờ đẫn nhưng đầy cảnh giác đánh giá Stuart.

Năm ngoái, vào một buổi chạng vạng cuối hè, họ đã thấy Stuart từ phương Nam đến. Tuy nhiên, Stuart đã không nán lại trong thôn. Vì vậy, khi quản gia dẫn theo hai tên thủ vệ trang viên chạy tới, hắn đã rời khỏi làng Ryan. Lúc đó, quản gia, tuân theo nguyên tắc "ít chuyện hơn thì tốt hơn", không dám truy đuổi gã đàn ông mà dân làng miêu tả như một tên cường đạo rừng rú.

Trưa hôm nay, khi người thợ rèn què báo cáo với quản gia rằng "cái tên năm ngoái" lại đến thôn, quản gia cảm thấy tim thắt lại: "E rằng đã bị bọn cường đạo để mắt tới!"

"John, chúng đến bao nhiêu người? Ngoài thôn còn có ai không?" Quản gia lập tức truy hỏi.

"Không có... không có ai khác... chỉ có... một gã thợ săn trẻ tuổi." Người thợ rèn què đáp.

Quản gia do dự một lát, rồi bảo người hầu đóng chặt cổng trang viên, phân phó chỉ hai tên thủ vệ trang viên mặc giáp da, mang vũ khí đi theo hắn ra xem xét.

Trong khi đó, Stuart đang dựa mình ngồi xếp bằng dưới gốc cây sồi ở cổng thôn. Cách đó không xa, ba bốn nông phu cầm nông cụ, gậy gỗ, với vẻ mặt hơi địch ý đang đứng. Hắn có chút hối hận vì đã vào thôn.

Trước đây, hắn luôn đi vòng qua thôn. Năm ngoái, khi hắn vác hàng hóa nặng nề đi đường, vì tiết kiệm thời gian, đã đánh liều đi xuyên qua thôn và trông thấy tòa trang viên kia. Sau này, tại quán rượu Tignes, khi biết được ngôi làng nhỏ Ryan này thuộc lãnh địa của Nam tước Barzel, Stuart liền quyết định mang lâm sản đến thử vận may. Nam tước Barzel nổi tiếng dũng mãnh hiếu chiến, chắc chắn sẽ hứng thú với da gấu, da sói, có lẽ hắn có thể "chặt chém" một khoản kha khá, bán được giá cao...

Quản gia đã sớm đi tới cổng thôn, thì thầm với nhóm nông phu một hồi lâu. Sau đó, hắn phái một gã nhanh nhẹn ra khỏi thôn để dò xét, rồi mới dẫn theo thủ vệ và vài nông phu đi về phía Stuart.

Stuart không đợi được Nam tước Barzel, mà lại gặp phải một gã đầu hói tai to, béo ú. Tên đó hơi lùi về phía sau, núp sau lưng nông phu, lén lút dòm Stuart.

"Tên cường đạo từ đâu tới, ngươi có biết đây là trang viên của Nam tước Barzel không?" Quản gia gầm lên một tiếng, rồi rụt đầu lại ngay lập tức.

Stuart nhìn cái gã miệng cọp gan thỏ trước mặt, không khỏi khinh thường. Hắn buông lỏng tay đang nắm chuôi kiếm, hơi cúi người và nói:

"Thưa Đại nhân đáng kính, xin cho phép tôi bày tỏ sự kính trọng cao quý nhất đến Nam tước Barzel dũng mãnh. Như ngài thấy, tôi không phải là cường đạo rừng, tôi chỉ là một thợ săn đến từ phương Nam."

"Chỉ là thợ săn thôi à?" Quản gia từ sau lưng nông phu nhích ra, quan sát Stuart kỹ lưỡng vài lần, rồi lại nhìn đống da lông lâm sản lớn trên lưng Stuart.

Người canh gác ngoài thôn trở về thì thầm vài tiếng vào tai quản gia, quản gia lập tức biến sắc.

"Ngươi tốt nhất là không trộm săn trong lãnh địa của Nam tước đại nhân nhà ta, nếu không thì ngươi sẽ biết tội!" Sau khi xác nhận thân phận của người đến, quản gia ngẩng đầu, khoan thai bước đến sau lưng Stuart, dùng chân ngắn đá một cái vào đống da. Hắn quay đầu ra hiệu cho mọi người thả lỏng một chút.

"Có những gì thế này?"

"Thưa Đại nhân đáng kính, ở đây có da gấu, da sói, da hươu, sừng hươu, da hồ ly, lông chồn và một số loại da lông động vật khác, tất cả đều là đồ tốt." Stuart thuộc làu làu.

"Da hươu à? Cái này đúng là đồ tốt, không dễ kiếm."

Việc không phải cường đạo tấn công khiến quản gia thở phào nhẹ nhõm. Mỗi lần Stuart mở miệng gọi "Đại nhân" càng khiến gã quản gia béo ú, vốn cả đời làm gia nô, cảm thấy rất hưởng thụ. Tên thợ săn trước mắt này trông cũng khá thuận mắt, hắn đã quyết định chỉ thu của gã thuận mắt này một tấm da hươu làm thuế qua đường.

Quản gia vén vạt ��o, cúi người xoay lưng, mở bao hành lý của Stuart, lấy ra một tấm da hươu trông khá đẹp mắt. Khi quay người rời đi, hắn còn tiện tay giật lấy hai tấm da thỏ ném cho hai tên thủ vệ. Nhìn bóng lưng thản nhiên bước đi của quản gia, Stuart mới vỡ lẽ – đây rõ ràng là cướp trắng trợn mà!

"Đại nhân, hai tấm da thỏ xin biếu ngài, nhưng tấm da hươu ngài đang cầm đáng giá sáu mươi đồng Finney." Stuart đuổi theo mấy bước, nói.

Quản gia dừng bước, chậm rãi xoay người lại, trừng mắt nhìn Stuart như thể thấy quái vật vậy.

"Này gã kia, ngươi nghĩ ngươi là sứ giả của Thượng đế à? Mỗi tấc đất ngươi giẫm lên đều là lãnh địa thần thánh của Nam tước đại nhân! Ngươi mang theo một đống chiến lợi phẩm không rõ lai lịch đặt chân vào lãnh địa của Nam tước đại nhân, chẳng lẽ không nên trả giá một chút gì sao?"

"Ta hỏi ngươi, ngươi nói ngươi từ phương Nam đến, vậy có văn thư giấy tờ gì không? Ta bây giờ nghi ngờ rằng tất cả số da lông này của ngươi đều là trộm săn từ rừng rậm của Bá tước Salas phía đông!" Quản gia trừng mắt, bộ r��u cá trê run lên bần bật, vẻ mặt hung ác.

"Thế nào, gã kia, giờ thì tấm da hươu này còn đáng tiền nữa không?"

Nhìn bóng lưng của tên quản gia xảo quyệt, đắc ý bỏ đi, Stuart cố kìm nén冲 động muốn rút kiếm chém hắn một nhát. Hắn nhặt lại số da lông vương vãi trên đất, tức giận bỏ đi.

"Cơn giận này, ta tạm thời nuốt." Stuart phun một ngụm nước bọt xuống đất.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức nếu không có sự cho phép.