Người Lombardia đã rất sáng suốt, bởi lẽ nếu họ chần chừ thêm dù chỉ một chút, đội tiên phong do Stuart dẫn đầu chắc chắn sẽ từ phía sau liều chết bám riết không buông.

Thế nhưng, một đội quân đang lâm vào tình thế giằng co không phải cứ ra lệnh một tiếng là có thể tùy ý rút lui. Chưa kể hai đội bộ binh đã quấn chặt tuyến đầu của người Lombardia, chỉ riêng đội kỵ binh thường xuyên hoạt động ở vòng ngoài cũng sẽ không dễ dàng để người Lombardia rời đi.

Nếu không có một đội quân tiếp viện xuất hiện đột ngột, có lẽ đội kỵ binh này sẽ giữ mình an toàn, chủ động rút khỏi trận chiến để bảo toàn lực lượng trước khi phe mình tan tác. Thế nhưng hiện tại, khi cục diện chiến trường đã đảo chiều một cách bất ngờ, đương nhiên họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt để đánh chó lạc nhà.

Ưu thế tự nhiên của kỵ binh đối với bộ binh sẽ không bao giờ thay đổi. Đội kỵ binh quân đoàn, khi phát hiện ý đồ rút lui của người Lombardia, đã không chút do dự lao vào truy kích.

Đội kỵ binh hơn bảy mươi người lao vào tấn công người Lombardia và chia thành hai đội. Một đội hơn bốn mươi người không ngừng bao vây xung quanh người Lombardia, ngăn chặn bước tiến của họ, đồng thời thỉnh thoảng xông tới gần ném ra vài chiếc rìu bay hoặc phóng vài mũi giáo ngắn; đội còn lại, khoảng ba mươi người, lại càng táo bạo hơn. Dưới sự chỉ huy của đội trưởng kỵ binh, họ xếp thành trận kỵ binh hình mũi tên, liên tục xông vào hai bên sườn đội quân Lombardia đang tháo chạy, chia cắt đội hình của họ thành nhiều đoạn, sau đó để các bộ binh của quân đoàn đang truy kích phân tán vây giết.

Cứ thế, dưới sự cản trở và chia cắt của kỵ binh, tàn quân Lombardia đang tháo chạy dần dần bị tiêu hao. Khi người Lombardia cố gắng chạy đến rìa rừng, đội quân ban đầu rời thành có hơn hai trăm người, nay chỉ còn chưa đến một phần ba. Số còn lại hoặc nằm la liệt giữa vũng bùn, thân xác nát bươn, hoặc đã thành tù binh quỳ gối cầu xin tha thứ; nhiều hơn cả là những kẻ bị quân đoàn binh sĩ đuổi tới bao vây chặt chẽ.

…

"Đại nhân Stuart, phó quân đoàn trưởng lệnh cho ngài dẫn đội tiên phong truy kích chỉ huy tàn quân. Quan chỉ huy của quân đội Lombardia là Tử tước Von Büren, nếu bắt được hắn, chúng ta sẽ lập được đại công!" Thân binh truyền lệnh của phó quan quân đoàn đã tìm thấy Stuart, lúc này đang chỉ huy bao vây tiêu diệt một nhóm tàn quân Lombardia lạc đàn.

"Sao các người không tự mình đi truy đuổi? Chuyện tốt lớn thế này mà các người lại nhường cho chúng tôi sao?" Jason, đội trưởng tiểu đội cung nỏ bên cạnh Stuart, châm biếm lính liên lạc. Jason hiểu rằng phó quan quân đoàn không dám đối đầu với đám bộ binh trọng giáp bên cạnh Von Büren, nhưng lại tiếc nuối không muốn bỏ qua miếng mồi béo bở này. Thế nên mới để đội tiên phong của Stuart đi đánh phủ đầu, sau đó phó quan quân đoàn sẽ dẫn người đến hưởng lợi.

"Cái này… Phó quân đoàn trưởng đại nhân đang muốn chỉ huy quân đội tiêu diệt phần lớn quân Lombardia, không có tinh lực để đuổi bắt một toán nhỏ." Lính liên lạc chính mình cũng thấy có chút ngượng ngùng khi nói tiếp.

"Thôi được, chẳng phải là không đánh lại đám bộ binh giáp trụ bên cạnh quan chỉ huy đó sao!" Jason cười nói.

"Đại nhân Stuart, ngài phải cẩn thận một chút. Đám bộ binh trọng giáp đó thực sự rất khó đối phó, nếu không phó quân đoàn trưởng đã chẳng để đội tiên phong tinh nhuệ của chúng ta đi truy đuổi rồi." Lính liên lạc hiển nhiên đã nếm trải sự đáng sợ của đám bộ binh giáp trụ đó trong trận chiến vừa rồi.

Stuart th��y Oddo đã dẫn người vây giết toàn bộ hơn mười tàn binh Lombardia, lại liếc nhìn nhóm tinh nhuệ Lombardia đang bị đội kỵ binh dần dần truy đuổi đến rìa rừng, rồi nói với lính liên lạc: "Ngươi hãy nói với phó quân đoàn trưởng đại nhân, bảo ông ấy nhanh chóng dọn dẹp tàn quân, thu dọn chiến trường và chỉnh đốn quân đội, tốt nhất là có thể lập tức chiếm được Thor Bảo. Hiện giờ Thor Bảo gần như là một tòa thành trống không đóng cửa, bất kể là chiêu hàng hay công phá, chúng ta cũng phải nắm giữ nó trong tay."

"Mặt khác, các ngươi tốt nhất hãy phái người tìm quân đoàn trưởng đại nhân về, chúng ta cần quân đoàn trưởng cùng hai trăm tinh nhuệ mà ông ấy mang đi để hỗ trợ."

"Còn về toán tàn binh giáp trụ đó, cứ giao cho đội tiên phong. Chúng ta tiêu diệt được bao nhiêu thì tiêu diệt. Nhất định phải nhắc nhở phó quân đoàn trưởng rằng Thor Bảo mới là trọng tâm cốt yếu, chỉ khi lá cờ quân đoàn được cắm lên đại sảnh lãnh chúa, Thor Bảo mới thực sự thuộc về chúng ta."

Stuart dặn dò lính liên lạc vài việc, rồi quay sang ra lệnh cho Jason (tiểu đội cung nỏ tạm thời làm đội hộ vệ): "Thổi tù và tập hợp, xông lên truy kích chỉ huy tàn quân!"

Ra lệnh một tiếng, bảy, tám chục binh sĩ thuộc đội tiên phong từ khắp chiến trường nhanh chóng tập hợp lại, dưới sự dẫn dắt của Stuart, xông thẳng về phía đội bộ binh trọng giáp của Von Büren đang bị đội kỵ binh quân đoàn bám riết.

Bên cạnh Von Büren chỉ còn lại hơn sáu mươi binh sĩ, trong số đó bao gồm hơn hai mươi lính bộ binh trọng giáp tinh nhuệ, thân tín nhất. Lúc này, những lính bộ binh trọng giáp này đã xuống ngựa, chiến đấu bộ binh, ghìm chặt đội kỵ binh quân đoàn ở vòng ngoài, vừa đánh vừa lùi. Một khi rút vào rừng rậm, kỵ binh địch sẽ không thể gây sát thương chí mạng cho họ nữa.

Nhìn thấy khoảng cách đến rìa rừng chỉ còn lại chừng trăm mười bước, một sĩ quan Lombardia tinh mắt phát hiện một đội quân áo đen đang xông tới phía họ.

"Đại nhân, đội quân áo đen đó lại quấn lấy chúng ta rồi!"

Von Büren huy kiếm chặn một mũi giáo ném tới, liếc nhìn những binh sĩ áo đen đang xông đến chém giết mình. "Lại là lũ chó áo đen này! Hãy để bộ binh giáp trụ từ bỏ vòng ngoài, tất cả tập trung về phía trước, đột phá vòng vây của kỵ binh địch, chúng ta phải nhanh chóng phá vây vào rừng!" Hắn cũng không bị cơn giận làm cho choáng váng đầu óc mà chờ đợi quyết tử chiến với đội tiên phong của Stuart, trái lại, hắn chọn cách nhanh chóng phá vây để bảo toàn một phần lực lượng.

Thế nhưng đội kỵ binh quân đoàn cũng không dễ dàng bị đột phá như vậy. Họ cũng đã thấy quân tiếp viện của phe mình đang xông tới, vì vậy đội kỵ binh quân đoàn từ bỏ việc bao vây vòng tròn tàn quân Lombardia, thay vào đó tập trung hơn hai mươi kỵ binh chặn người Lombardia phía trước rừng rậm, dùng đội hình "xung phong kiểu tường" để áp chế người Lombardia từ chính diện...

"Bộ binh đuổi kịp, từ hai cánh trái, phải xung kích quân địch, cắt đường lui của chúng. Oddo dẫn trung đội một và ba phụ trách cánh trái, Kazak dẫn trung đội hai và bốn phụ trách cánh phải. Quân sĩ trưởng dẫn đội kỵ binh nhẹ truy sát tàn quân lọt lưới, còn tiểu đội cung nỏ theo ta vòng ra phía trước tàn quân." Stuart vừa điều khiển chiến mã phi nước kiệu, tiến lên giữ nhịp với bộ binh, vừa ra lệnh cho các sĩ quan theo sát hai bên.

Đội tiên phong nhanh chóng chia thành bốn mũi, cấp tốc xông về phía người Lombardia.

"Đội một của Colin đã gần đến phía sau cánh trái tàn quân Lombardia, đội hai của Tumba theo sau. Trước tiên hãy áp sát vòng ngoài của tàn quân, sau đó dùng trận khiên bao vây tiêu diệt. Nếu có địch nhân lẻ tẻ thoát khỏi đội hình, đừng truy kích, sẽ có kỵ binh lo liệu họ!" Oddo dũng mãnh xông lên trước, áp sát người Lombardia, miệng không ngừng dặn dò cuối cùng cho hai trung đội phía sau trước khi giao chiến.

Khoảng cách chừng trăm bước, chỉ trong chớp mắt là đã lao tới.

Oddo rút hai chiếc rìu bay từ bao túi bên hông, hai tay trái phải cùng lúc vung lên, mượn đà xung phong mạnh mẽ, phi thẳng hai chiếc rìu về phía đội hình quân địch Lombardia cách đó hơn hai mươi bước.

Hai chiếc rìu bay xoáy trên không trung, lao vào đội hình người Lombardia. Một chiếc bổ trúng ngực một lính Lombardia bình thường, chặt đứt vài xương sườn, phổi vỡ tan, bọt máu trào ra từ vết thương; chiếc rìu còn lại đập thẳng vào mũ sắt của một lính bộ binh trọng giáp, trực tiếp khiến kẻ xấu số đó choáng váng ngã lăn ra đất.

"Ném rìu bay!!" Đội trưởng trung đội một Colin thấy Oddo phi hai chiếc rìu trúng hai tên địch nhân, cũng hạ lệnh cho binh sĩ dưới quyền rút những chiếc rìu bay được trang bị ở thắt lưng, ném về phía trận địa địch. Dù các binh lính bình thường không có sức lực và độ chính xác như Oddo, nhưng mười mấy chiếc rìu bay tới tấp, rơi trúng đội hình dày đặc, khiến bốn, năm binh sĩ Lombardia lập tức ngã gục.

"Trận khiên! Xông trận!" Oddo ra lệnh một tiếng, sau đó nâng chiếc khiên tròn gỗ bọc sắt trên tay lên, áp sát nghiền ép về phía cánh trái người Lombardia.

Trong đội hình tàn quân Lombardia, Von Büren, dưới sự hộ tống của vài thân binh và hơn mười lính bộ binh trọng giáp, liều mạng xung kích về phía rừng rậm. Trong khi đó, hơn mười lính Lombardia bình thường ở vòng ngoài đã bị đám binh sĩ áo đen đang vây công triệt để tiêu diệt.

Thấy xung quanh đã bị quân địch áo đen đuổi kịp và bao vây kín mít, một sĩ quan Lombardia biết rằng việc dẫn quân phá vây đã trở nên vô vọng. Hắn tiến đến bên cạnh Von Büren, lo lắng nói: "Đại nhân, đã không thể phá vây toàn bộ. Ngài hãy nhanh chóng lên ngựa đi, tôi sẽ dẫn các binh sĩ yểm hộ ngài phá vây."

Von Büren vốn luôn trầm ổn cẩn trọng, giờ phút này cũng thoáng hoảng loạn. Hắn vốn định dẫn theo hơn mười binh sĩ cùng số bộ binh giáp trụ tinh nhuệ còn lại cùng nhau phá vây, để sau này khi trở về phương nam, ông có thể dựa vào những tinh nhuệ này mà miễn cưỡng khôi phục thực lực. Thế nhưng, nhìn tình hình hiện tại, nguyện vọng này cũng không thể thực hiện được.

"Ta không thể bỏ mặc các binh sĩ mà một mình chạy trốn!" Von Büren nói với sĩ quan, ông không muốn để thủ hạ cảm thấy quan chỉ huy là kẻ ham sống sợ chết.

"Không còn kịp nữa đâu đại nhân, nếu ngài cũng bị bắt lại, chúng ta mới thực sự thảm bại." Sĩ quan chân thành nói.

"Tôi là kỵ sĩ hộ vệ của ngài, bảo vệ ngài sống sót là thiên chức bẩm sinh của tôi!"

"Nếu tôi còn sống sót, xin ngài đừng quên tôi..."

Thì ra, vị sĩ quan này vốn là muốn tự tạo cho mình một đường sống—chỉ khi Tử tước Von Büren, với tư cách là lãnh chúa, có thể sống sót và an toàn trở về phương nam, thì ông ta, một sĩ quan kỵ sĩ, mới có cơ hội được cứu rỗi. Nói cách khác, một khi Von Büren rời đi an toàn, ông ta sẽ lập tức buông vũ khí đầu hàng quân địch. Dù sao, chỉ cần có người thanh toán tiền chuộc, một kỵ sĩ quý tộc như ông ta sẽ không phải lo lắng đến tính mạng.

Von Büren giả vờ từ chối vài câu, rồi cũng nghe theo kiến nghị của thủ hạ, cưỡi lên chiến mã đã chuẩn bị sẵn. Dưới sự yểm hộ liều chết của vài thân binh cùng hơn mười lính bộ binh trọng giáp tinh nhuệ, ông ta xé toạc một lỗ hổng trong vòng vây của quân địch đang xúm lại, phóng ngựa chạy nhanh ra ngoài, tháo chạy về phía tây nam.

"Von Büren chạy trốn rồi!!!" Jason tinh mắt nhìn thấy một đội kỵ binh xông ra từ trận địa địch, nhận ra quan chỉ huy được đám đông hộ vệ.

"Muốn chạy trốn ư? Không dễ dàng thế đâu." Stuart khẽ cười, nhảy vọt lên chiến mã.

"Truyền lệnh cho binh sĩ nhanh chóng dọn dẹp tàn quân! Để Quân sĩ trưởng dẫn đội kỵ binh nhẹ theo ta truy kích!" Stuart dặn dò Jason một câu rồi thúc mạnh bụng ngựa, chiến mã hí vang, phi nước đại đuổi theo hướng Von Büren tháo chạy.

Đi ngang qua đội kỵ binh quân đoàn, Stuart nói với đội trưởng kỵ binh: "Ngài Ellen, quan chỉ huy địch đã phá vây, ta muốn dẫn binh truy kích, mời ngài cùng ta truy kích tàn quân."

Đội trưởng kỵ binh liếc nhìn Von Büren cùng số ít tinh nhuệ đã chạy xa hơn ba mươi bước, rồi lại nhìn phần lớn tàn quân Lombardia đang bị kỵ binh vây chặt không thể thoát thân, lộ rõ vẻ do dự.

Stuart nhận ra đội trưởng kỵ binh không muốn đi gặm xương cứng này, liền nói: "Ta sẽ dẫn người xông lên trước nhất, ngài chỉ cần hỗ trợ là được. Chắc chắn bọn chúng mang theo rất nhiều tiền tài. Tất cả số tiền tịch thu được từ Von Büren sẽ thuộc về ngài."

Đội trưởng kỵ binh vốn dĩ không muốn tiếp tục truy kích Von Büren. Thứ nhất, vì hôm nay ông ta đã chém giết đủ số địch binh, công trạng chắc chắn không nhỏ. Thứ hai, kỵ binh dưới quyền ông ta vẫn đang chặn đường phần lớn tàn quân Lombardia, không muốn dễ dàng rút ra. Quan trọng nhất là ông ta cũng biết đám hộ vệ bên cạnh Von Büren và đội bộ binh trọng giáp cưỡi ngựa kia là một cục xương khó gặm, nếu không cẩn thận, ông ta lại phải chịu tổn thất không ít binh sĩ.

Thế nhưng, đề nghị của Stuart là ông ta sẽ dẫn binh xông lên trước, còn mình chỉ việc hỗ trợ tác chiến, thêm vào sự hấp dẫn của hai chữ "Kim tệ", ông ta nhanh chóng đưa ra quyết định. Ông nói với lính liên lạc bên cạnh: "Truyền lệnh, để trung đội kỵ binh một tiếp tục vây kín, tất cả kỵ binh còn lại rút khỏi và theo ta truy kích Von Büren."

Thế là, đội kỵ binh quân đoàn cùng đội kỵ binh nhẹ tiên phong, tổng cộng hơn bốn mươi kỵ binh, cùng nhau đuổi theo Von Büren đang tháo chạy.

…

Đến giữa trưa, khi quân đoàn trưởng quân đoàn phía Đông đang bố trí phục kích ở phương nam đỏ mặt trở về Thor Bảo, một trận chiến đấu dị thường mạo hiểm đã kết thúc.

Trên tường thành Thor Bảo, lá cờ của quân đoàn phía Đông đã tung bay. Thor Bảo, bị vây công mấy tháng, đã được thu phục bằng một cách thức không thể ngờ tới.

Trong đại sảnh lãnh chúa ở Thor Bảo, Tử tước Geoffrey vỗ bàn, nổi giận với một phòng sĩ quan.

"Các người sao có thể để lão già Von Büren đó chạy thoát? Bốn, năm mươi kỵ binh mà không đuổi kịp mười mấy kẻ địch? Vô năng!!" Quân đoàn trưởng Geoffrey trút một bụng hỏa khí lên Stuart và đội trưởng kỵ binh quân đoàn.

Thật ra, điều khiến Geoffrey tức giận thực sự không phải là để Von Büren chạy thoát, mà là kế hoạch phục kích mà ông ta tự cho là tuyệt diệu suýt chút nữa đã khiến toàn bộ quân đoàn phía Đông bị tiêu diệt.

"Quân đoàn trưởng đại nhân, đám hộ vệ bên cạnh lão già Von Büren quá lợi hại, kỵ binh của chúng ta bị dẫn vào rừng rậm căn bản không thể phát huy chiến lực." Đội trưởng kỵ binh giải thích với Geoffrey.

Stuart đứng một bên lặng lẽ thừ người, không trả lời chất vấn của Tử tước Geoffrey.

Trận truy kích sáng nay đầy kịch tính, Stuart căn bản không muốn nói thêm.

Thời gian trở lại trận chiến truy kích Von Büren. Khi đó, Stuart cùng đội kỵ binh nhẹ và đội kỵ binh quân đoàn đã truy kích Von Büren hơn mười dặm Anh. Nếu tiếp tục truy đuổi dọc theo con đường phía nam, Von Büren chắc chắn không thể thoát. Không chỉ vì phía sau có truy binh ngày càng gần bám riết không buông, mà còn bởi phía trước, trên con đường phía nam, quân đoàn trưởng đã bố trí phục kích với Liên đội tinh nhuệ thứ nhất của quân đoàn.

Von Büren cũng nhận thấy cưỡi ngựa không thể chạy thoát được nữa, nên khi thấy tình thế bất ổn, ông ta lập tức ra lệnh cho binh sĩ bên cạnh bỏ ngựa, tất cả chui vào rừng rậm.

Chui rừng rậm thì chui rừng rậm, đội kỵ binh quân đoàn cũng đâu phải không thể xuống ngựa tác chiến. Thấy tàn quân bỏ ngựa chui vào rừng, Stuart cùng đội trưởng kỵ binh cũng nhảy xuống chiến mã, tiếp tục truy đuổi.

Ngay lúc truy binh sắp đuổi kịp tàn quân, Von Büren đã tung ra một chiêu hiểm khiến người ta trở tay không kịp—hắn ra lệnh cho binh lính dưới quyền ném vãi khắp nơi một lượng lớn kim tệ, ngân tệ mang theo bên mình (xem ra đã chuẩn bị sẵn cho tình huống mưu đồ không thành và phải tháo chạy).

Ánh vàng rực rỡ, lấp lánh của kim tệ, ngân tệ dưới ánh mặt trời đặc biệt chói mắt, khiến đội kỵ binh quân đoàn đang truy kích buộc phải dừng lại để dọn dẹp từng "cạm bẫy" rải rác khắp mặt đất...

Von Büren đã dùng số kim tệ, ngân tệ trị giá hai, ba vạn Finney để "mua chuộc" truy binh.

Stuart chỉ còn biết nhìn bóng lưng Von Büren khuất xa trong căm hờn, rồi giận dữ trút cạn túi đựng tên bên hông.

Dù sao thì, đây cũng coi là một chiến thắng lớn.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng kh��ng sao chép trái phép dưới mọi hình thức.