Gió lạnh thấu xương, mặt trời đã ngả về tây.

Trận chiến tại Thành Wallonie đã đi vào hồi kết. Các lực lượng, bao gồm "Cấm Vệ quân Hoàng gia" và các đội bộ binh tinh nhuệ địa phương, đã mất nửa buổi chiều để quét sạch tàn quân và chướng ngại vật từ tường thành bên ngoài vào đến nội thành. Sau đó, họ dồn sức tấn công vào tháp canh nội thành, nơi quân Schwaben vẫn cố thủ.

Stuart giao nhiệm vụ công phá nội thành cho Oddo phụ trách. Còn bản thân hắn thì dẫn đội thị vệ đi tuần tra khắp nơi, truy quét tàn binh Schwaben có thể ẩn nấp trong các ngóc ngách, nhà dân hay lều trại, đồng thời giám sát binh sĩ phe mình, không cho phép họ vi phạm quân lệnh tranh giành chiến lợi phẩm với quân đội đồng minh.

Trong một lều gia súc ở nội thành, đội thị vệ bắt được một binh sĩ Schwaben đang ẩn mình trong đống phân. Hắn đã bị trọng thương trong trận chiến phòng thủ tường thành vào giữa trưa. Do chiến sự ác liệt không ai cứu chữa, binh sĩ Schwaben đã kéo hắn đến đây rồi bỏ mặc để quay lại chi viện trận chiến trên tường thành.

Giữa trưa, tường thành thất thủ. Người thương binh này tận mắt chứng kiến quân đội Burgundy tấn công vào Thành Wallonie, đành phải chui vào đống phân của gia súc để ẩn nấp.

Ron kéo người thương binh mình mẩy dính đầy phân trâu ngựa ra ngoài, chỉ mũi kiếm vào kẻ mình mẩy bê bết máu và hôi thối nồng nặc đang nằm dưới đất.

Người thương binh Schwaben nằm dưới đất không ngừng gào khóc cầu xin, hy vọng Stuart tha cho hắn một mạng.

Stuart nhìn miệng vết thương ở bụng người thương binh Schwaben dính đầy phân và nước tiểu, bình thản nói: "Không sống nổi đâu, giết."

Nói xong, hắn đi tới một bên, tháo túi nước đựng rượu mạch bên hông xuống uống một ngụm, rồi nhìn Ron rút thanh dao săn cán gỗ bên hông. Ron cúi xuống ghì chặt đầu người thương binh Schwaben, dao săn theo đó cứa đứt mạch máu trên cổ người thương binh, máu tươi từ vết cắt trào ra.

Động tác nhanh gọn, không một chút chần chừ.

Lúc này, Oddo với giáp trụ dính đầy vết máu chạy tới tìm Stuart. Hắn liếc nhìn tên địch binh Schwaben đang co giật dưới đất, bị Ron cắt cổ họng, rồi nói với Stuart: "Đại nhân, nội thành đã công phá, chúng ta bắt được chỉ huy trưởng quân Schwaben đồn trú. Hắn đã chém chết bảy, tám dân thường Burgundy bị bắt cóc trong nội thành, rồi buông vũ khí ra hàng."

"Tên đó thật khốn kiếp! Hai tên kỵ sĩ và đám binh sĩ thân cận của hắn gần như đều chết trận, vậy mà chính hắn lại trơ trẽn yêu cầu chúng ta đối đãi hắn như một quý tộc bị bắt làm tù binh. Nếu không phải huynh đệ quân đội đồng minh muốn giữ lại hắn để đổi lấy tiền chuộc, ta thật muốn một rìu bổ toác cái đầu chó của hắn ra."

Stuart đưa túi nước trong tay cho Oddo, nhìn nội thành đang ngập trong khói đặc, nói: "Được rồi, đám quân đội địa phương cũng không dễ dàng gì. Chiến đấu cả tháng nay, giờ chỉ trông cậy có thể thu được chút chiến lợi phẩm và tiền chuộc từ Thành Wallonie, thôi thì cứ để thằng chó Schwaben này sống thêm mấy ngày vậy."

"Ngươi hãy nhắc lại quân lệnh một lần nữa cho các binh sĩ: Chưa có sự cho phép của ta, bất kỳ ai cũng không được tranh giành chiến lợi phẩm với binh sĩ quân đồng minh. Chờ chiến sự kết thúc, ta sẽ dựa theo công lao lớn nhỏ mà phát thưởng."

Stuart lo lắng nếu tranh giành chiến lợi phẩm với quân đội địa phương, không chỉ có thể gây ra hỗn loạn, mà còn không thể thuận lợi giành được công đầu trong việc thu phục Thành Wallonie. Dù sao trong cả cuộc chiến, hắn chỉ tham gia trận đánh cuối cùng, con đường đều do quân đội địa phương dùng tính mạng mình mở ra.

"Đúng rồi, chiến đấu ở đây đã kết thúc, hãy lệnh cho đội quân nhu lập tức tổ chức cứu hộ, cứu chữa thương binh. Thương binh của quân đồng minh cũng phải được cứu chữa chung. Tiếp đó, tăng cường bố phòng cả tường thành bên ngoài và nội thành, đề phòng khả năng quân địch có viện binh xuất hiện."

"Rõ!" Oddo uống một ngụm rượu mạch trong túi nước của Stuart, trả lại cho hắn rồi nhận lệnh rời đi.

Stuart nhìn Ron đang lau vết máu trên dao săn, phân phó: "Ron, chiến sự ở Thành Wallonie đã kết thúc, ngươi lập tức dẫn hai thị vệ đi đến bến đò phía đông, nơi có trận địa chặn địch, xem xét tình hình. Quân sĩ trưởng cùng mọi người vẫn chưa phái người về báo cáo, ta có chút không yên tâm."

"Lão gia, tôi sẽ đi ngay."

Ron tra dao săn vào bao da bên hông, gọi hai thị vệ đi về phía cọc buộc ngựa gần cổng thành.

Ron vừa tới cọc buộc ngựa, một kỵ binh của đội Kỵ Tiếu đã phi ngựa xông vào cổng Thành Wallonie.

"Xuy ~" Randt tay trái ghìm chặt con chiến mã đang thở hổn hển, toàn bộ cánh tay phải của hắn đã thấm đẫm máu tươi.

"Ron ~ trưởng quan, đại nhân ở ~ đâu?" Randt sốt ruột hỏi.

"Lão gia đang ở trong thành, có chuyện gì vậy?" Ron dừng tay tháo dây cương ngựa, căng thẳng nhìn Randt.

"Bến đò thất thủ, kỵ binh Schwaben ~ đang xông tới!"

"A! ! !"

"Mau theo tôi đi tìm lão gia ~"

Ron quay người dẫn Randt chạy về phía Stuart.

...

"Đại nhân, thất bại rồi ~ Kẻ địch có trọng kỵ binh, bộ binh tan vỡ, kỵ binh của chúng ta đã bị đánh tan." Randt vừa chạy vừa nói, thở không ra hơi.

"Lão gia, kỵ binh Schwaben đang tới, ngay phía sau!" Ron nói thêm.

Randt nuốt nước bọt, hít một hơi thật sâu, nói: "Đúng vậy, Đại nhân Angus không biết tường thành đã bị phá. Chính ông ấy đang dẫn đội Kỵ Tiếu cùng số kỵ binh đồng minh còn lại tấn công quấy rối để trì hoãn trọng kỵ binh Schwaben, để tôi chạy về trước gọi mọi người rút lui hoặc chặn địch."

Stuart không kịp truy vấn trọng kỵ binh Schwaben từ đâu mà xuất hiện, vội vàng dẫn người leo lên lỗ châu mai trên tường thành phía cửa đông của Thành Wallonie.

...

Đội kỵ binh chắp vá của Bá quốc Burgundy đã bị đánh tan trong trận kỵ chiến ở bến đò. Sau khi để lại hơn mười kỵ binh hoặc chết hoặc bị thương, số kỵ binh còn lại đều phá vây hoặc bị truy đuổi tán loạn.

Trong khi đó, đội kỵ binh Schwaben, sau khi đánh bại bộ binh và xua tan hỗn hợp kỵ binh ở bến đò, đã để lại khinh kỵ binh truy đuổi tàn quân và quét dọn chiến trường. Sau đó, hơn ba mươi kỵ binh hạng nặng phi ngựa vượt qua bến đò, lao nhanh về phía Thành Wallonie.

So với các đội kỵ binh khác, kỵ binh đội Kỵ Tiếu coi như may mắn. Ngoài Randt đã đi báo tin, đến giờ vẫn còn bốn kỵ binh đi theo Angus, trong đó có phó đội trưởng Ja'far. Năm người bọn họ lại dọc đường thu nạp thêm ba, năm kỵ binh địa phương đang chạy tán loạn, tạo thành một đội kỵ binh do Angus tạm thời thống lĩnh. Họ đuổi theo đội kỵ binh Schwaben đang cấp tốc tiến về Thành Wallonie để chi viện, lợi dụng ưu thế linh hoạt của khinh kỵ binh để tấn công quấy rối, trì hoãn những kỵ binh Schwaben mặc trọng giáp kia.

...

Cách cửa đông Thành Wallonie một dặm Anh, hai đội kỵ binh đang giao tranh ác liệt.

Angus tay trái điều khiển ngựa, tay phải rút cây quăng mâu cuối cùng từ trong túi yên sau ngựa ra. Giơ quăng mâu lên, xoay dây cương, hắn phi nước đại về phía đội kỵ binh Schwaben cách đó hơn sáu mươi bước bên trái. Đám kỵ binh phía sau Angus cũng giương kỵ mâu hoặc rút đao kiếm, phủ chùy theo sát.

Khi còn cách đội trọng kỵ binh Schwaben hơn hai mươi bước, Angus buông dây cương tay trái, nắm lấy quai yên phía trước. Thân người ngả về phía sau, mũi quăng mâu tay phải chếch lên. Sau đó, tay trái hắn dùng sức kéo mạnh, eo cũng dùng lực đưa thân người cong về phía trước trong nháy mắt, cây quăng mâu theo đà bị ném mạnh ra ngoài, bay thẳng về phía đội kỵ binh Schwaben.

"Phanh ~" Con chiến mã của một kỵ binh Schwaben bị quăng mâu đánh trúng, ngã bịch xuống đất. Một con chiến mã khác đang lao tới phía sau cũng bị vấp ngã, gây ra hỗn loạn.

Kỵ binh Schwaben vốn chỉ muốn nhanh chóng đuổi đến tường thành ngoài Thành Wallonie để tấn công quấy rối quân địch đang công thành, giảm bớt áp lực cho quân đồn trú trong thành. Nhưng dọc đường bị quấy rối, cuối cùng họ không chịu nổi đội khinh kỵ binh Burgundy này nữa.

Quân Schwaben liền phái năm trọng kỵ binh tách khỏi đội hình, lao thẳng về phía Angus và đồng đội để chém giết.

"Rút lui!" Angus, sau khi đánh trúng một đòn, tuyệt không nấn ná. Tay phải kéo dây cương, thúc ngựa chạy về phía cánh phải.

Ja'far đã ném hết quăng mâu từ lâu, lúc này trong tay đang cầm một cây cung kỵ binh. Hắn điều chỉnh dây cương để đuổi kịp chiến mã của Angus, sau đó buông dây cương, để chiến mã tự động chạy. Tiếp đó, hắn giương cung lắp tên, thân người nghiêng sang trái rồi vặn ra sau, trên lưng ngựa đang nhảy chồm, hắn nghiêng người ra sau nhắm vào kỵ binh Schwaben đang truy kích tới.

"Băng ~" Mũi tên phá giáp rời khỏi cung của Ja'far, với thân tên hơi uốn lượn, bay thẳng đến một trọng kỵ binh đang giương kỵ thương lao tới.

Tên trọng kỵ binh Schwaben này toàn thân mặc giáp, đầu đội mũ sắt, ngay cả con chiến mã dưới thân cũng được trang bị giáp trụ che ngực và cổ. Giống như một tháp sắt di động, hắn không hề e ngại những mũi tên từ phía trước, nên hoàn toàn không có động tác né tránh.

Nhưng kỵ binh Schwaben đã đánh giá thấp xạ thuật của Ja'far. Mũi tên lách qua những phần giáp trụ của kỵ binh và chiến mã, đóng thẳng vào xương mắt cá chân trên vó ngựa. Chiến mã chân trước đau đớn mất đi thăng bằng, thân hình loạng choạng rồi ngã lăn xuống đất, khiến tên trọng kỵ binh trên lưng ngựa ngã mạnh xuống đ��t, gãy cổ.

Một trọng kỵ binh bị ngã ngựa chết, mà kẻ địch lại là khinh kỵ binh. Các trọng kỵ binh Schwaben đuổi theo vài chục bước thấy kỵ binh địch càng chạy càng xa, liền dừng bước quay lại đuổi theo đội hình chính.

...

"Quân sĩ trưởng, vạn hạnh! Quân ta đã chiếm được Thành Wallonie!" Một kỵ binh đội Kỵ Tiếu đã nhìn thấy trên tường thành của Thành Wallonie treo lên mấy lá cờ hiệu của Bá quốc Burgundy.

"Đi! Đi đường vòng trở về bến đò, xem có thể tìm thấy Lusignan và Felix thiếu gia cùng những người khác không ~" Thấy quân công thành đã cố thủ vững chắc trong thành, Angus không quan tâm để con chiến mã dưới thân đang thở dốc nghỉ ngơi dù chỉ một lát, lập tức quay đầu ngựa, hướng về bến đò phía đông mà tiến tới.

...

Trong trận chiến ở bến đò, khi đội kỵ binh hỗn hợp hạng nhẹ và hạng nặng của Burgundy xông vào đội hình kỵ binh Schwaben, họ cũng không thể xuyên thủng đội hình địch. Ngay khi hai đội kỵ binh đang hỗn chiến, đội hình bộ binh tiền tuyến đã bị trọng kỵ binh Schwaben đạp tan tành.

Bộ binh chạy tán loạn khắp nơi, khiến kỵ binh Schwaben có thể rảnh tay. Họ không thèm để ý đến bộ binh đã tan vỡ, mà quay người vây chặt những kỵ binh Burgundy đang mắc kẹt trong trận địa.

Cuối cùng, chỉ có mười mấy kỵ binh thoát ra thành công, còn gần hai mươi kỵ binh khác thì bị mắc kẹt trong trận địa địch, đau khổ tìm cách phá vây.

Trong hỗn chiến, Angus và Ja'far nhờ kỵ thuật tinh xảo và khả năng chiến đấu trên ngựa điêu luyện đã xé mở một lỗ hổng trong vòng vây của quân Schwaben, dẫn ba, bốn kỵ binh của đội Kỵ Tiếu xông ra.

Lusignan vốn cũng có cơ hội phá vòng vây, nhưng trong lúc hỗn loạn, hắn thoáng thấy Felix bị đánh rơi ngựa cùng với cận vệ đang canh giữ bên cạnh, ngăn cản kỵ binh Schwaben. Thế là Lusignan bất chấp nguy hiểm xông vào.

May mà mục tiêu hàng đầu của các trọng kỵ binh Schwaben là cấp tốc chi viện Thành Wallonie, cho nên khi thấy quân đội Burgundy đã tan tác, họ chỉ để lại mười mấy khinh kỵ binh truy kích tàn quân và quét dọn chiến trường, rồi vượt qua bến đò chạy về phía tây.

Áp lực giảm bớt, Lusignan liền đỡ Felix đang trọng thương lên ngựa, đặt nằm ngang qua yên, và trốn thoát qua một khe hở.

...

Lusignan kiểm tra khắp người Felix một lượt. Xương đùi chân trái bị chiến mã đạp gãy, ngực trái bị chém một đao, ngoài ra còn có vài vết thương nhẹ khác. Trừ vết thương gãy chân trái, trên người không có vết thương nào trí mạng khác, chỉ là hiện tại cậu ta đã bất tỉnh.

"Felix thiếu gia! Felix thiếu gia!" Lusignan nhẹ nhàng đỡ Felix dậy, đặt túi nước lên môi Felix, rót một ngụm nhỏ nước trong.

Khục ~ Khụ khụ ~ A ~~~~ Felix vừa tỉnh lại đã ho khan vài tiếng liền lập tức kêu toáng lên. Bởi vì cơn đau dữ dội từ chân trái bị đạp gãy truyền đến, Felix bắt đầu run rẩy quằn quại.

Lusignan vội vàng giữ chặt Felix, hét lớn với người bên cạnh: "Người đâu, giúp ta giữ chặt cậu ta, cậu ta bị thương."

Một kỵ binh địa phương tiến lên giữ chặt Felix.

Lusignan thì nhẹ nhàng vén ống quần lên, xem xét cái chân trái đã tím xanh sưng tấy, biến dạng và đẫm máu của Felix.

Lusignan trong lòng chợt lạnh, chỗ xương gãy đã bắt đầu hoại tử. "Xong rồi, làm sao mà ăn nói với đại nhân đây ~"

...

"Angus trưởng quan, chúng ta phát hiện dấu vó ngựa, chắc là kỵ binh của chúng ta, hướng về phía khu rừng đó ~" Một kỵ binh đội Kỵ Tiếu chỉ vào khu rừng xa xa.

"Hãy cẩn thận tiến lại gần!"

Angus dẫn theo mấy tàn binh đội Kỵ Tiếu đuổi đến bìa rừng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần câu chuyện trong từng dòng chữ.