Chuyện trong cung đình, ta không tiện nói nhiều. Hôm nay ngươi đã đến, ta cũng có vài việc nhỏ muốn nói với ngươi.

"Xin ngài chỉ bảo." Stuart nghiêng tai lắng nghe, thái độ vô cùng cung kính.

"Mấy tháng nay, ta đã nắm rõ toàn bộ công việc của Giáo khu Lucerne. Ta phát hiện thương hội từng phụ trách mua sắm hàng hóa tôn giáo cho toàn bộ giáo khu trước ��ây có nhiều chuyện khuất tất. Bởi vậy, ta quyết định thay đổi sang vài thương hội khác. Trước đây, ta cũng đã đưa cho ngươi một bản danh sách mua sắm hàng hóa tôn giáo. Giờ đây, ta cho ngươi một cơ hội biến tấm da dê đó thành một mối hợp tác thực sự, ngươi thấy sao?"

Vui sướng khôn xiết, Stuart nhất thời ngây người trước mặt Hannes.

Là giai cấp đặc quyền vượt xa thế tục, sự giàu có của Giáo hội thật đáng kinh ngạc. Việc thiết lập quan hệ thương mại thực sự với Giáo hội là ước mơ tha thiết của biết bao thương nhân.

"Ngươi cũng đừng vui mừng quá sớm. Ta chỉ cho ngươi một cơ hội, nếu ngươi không thể đáp ứng yêu cầu của Giáo hội, ta sẽ thu lại cơ hội này. Hơn nữa, ta không còn ý định để một thương hội độc quyền mua bán toàn bộ hàng hóa tôn giáo của Giáo khu Lucerne, vì thế, tạm thời ngươi chỉ phụ trách việc mua sắm hàng hóa cho Đại giáo đường Herwolf. Nếu làm tốt, ta sẽ cân nhắc giao cho ngươi quản lý thêm việc mua sắm của tu đạo viện bên ngoài thành."

"Con à, phàm làm việc gì cũng phải nắm vững chừng mực, dù là kinh doanh kiếm tiền hay hành quân tác chiến." Hannes ân cần dạy bảo.

"Vâng, Đại nhân Giáo chủ."

"Lát nữa ngươi hãy tìm chấp sự giáo đường, hắn sẽ trao đổi với ngươi về chuyện này."

...

Sau khi trở lại Besançon, Stuart dần đến tận nhà bái phỏng vài vị trọng thần khác đang nắm quyền trong nghị hội cung đình. Ngoại trừ Đại thần Quân sự và Đại pháp quan cung đình đã hạ mình đích thân tiếp kiến Stuart ngay lập tức, những quý tộc còn lại đều không đích thân tiếp kiến anh. Tuy nhiên, Stuart vẫn như thường lệ đưa một loạt lễ vật quý giá như mã não, hương liệu, tơ lụa... cho quản gia của các vị trọng thần để họ chuyển trình thay.

Đương nhiên, trong số này khẳng định không bao gồm Đại thần Tài chính Bernard.

Trong những ngày chờ cung đình triệu kiến, Stuart cũng không hề nghỉ ngơi. Ngoài việc giám sát huấn luyện thường ngày của quân đội, anh còn dẫn Angus cùng đội thị vệ đi thăm các đấu trường võ thuật và giác đấu ở Besançon và các thành thị xung quanh.

Võ kỹ cá nhân của Stuart không quá xuất chúng, nên anh không chuyên tâm đi tham gia các giải đấu võ thuật hay giác đấu. Ngoài việc tham gia một trận thi đấu cung tiễn tại đấu trường võ thuật trong thành Besançon, những lúc còn lại, anh đều dẫn người đi thuyết phục những người ở khu vực hậu trường của các đấu trường võ thuật và giác đấu.

Đúng vậy, Stuart muốn chiêu mộ nhân tài từ các đấu trường võ thu��t và giác đấu. Tuy nhiên, đối tượng anh thuyết phục chiêu mộ không phải là những dũng sĩ đang thi đấu trên sàn, mà là những người đứng sau các dũng sĩ, phụ trách huấn luyện và chỉ dạy họ.

Họ phần lớn là những cựu binh, lão binh xuất thân từ quân đội. Có người từng phục vụ trong Cấm Vệ quân cung đình, có người từng theo các đoàn lính đánh thuê chinh chiến lâu năm, nhưng vì tuổi tác đã cao hoặc không may bị trọng thương trong một trận chiến nào đó mà đành phải rời xa chiến trường.

Những người này hoặc tuổi tác đã cao, hoặc mang thương tật. So với những người mất đi tay chân phải làm ăn mày, việc có thể kiếm được chén cơm thừa canh cặn tại các đấu trường võ thuật và giác đấu đã là đủ may mắn rồi. Vì vậy, mức lương bổng của họ cũng chỉ ngang với công nhân bốc vác bình thường. Thế nên, khi Stuart đề nghị thuê họ vào quân đội làm huấn luyện viên, đồng thời nói rõ về đãi ngộ hậu hĩnh, những người này căn bản không cần phải nói thêm gì nhiều, liền nhanh chóng thu dọn đồ đạc đến quân doanh đăng ký danh sách.

Ra khỏi đấu trường giác đấu, đội trưởng đội thị vệ Ron vẻ mặt hoang mang, "Lão gia, nếu ngài thực sự muốn chiêu mộ những dũng sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu vào quân đội, ngài hoàn toàn có thể trực tiếp tuyển những dũng sĩ giác đấu hoặc lính đánh thuê đó, chứ những lão già cụt tay cụt chân này thì làm được việc gì?"

"Hơn nữa, họ còn hưởng đãi ngộ như chiến binh, mỗi tháng được tám mươi Finney quân lương. Đây đã là mức đãi ngộ quân lương của tổ trưởng chiến binh chiến đấu của chúng ta rồi, như vậy có quá cao không? Tôi đã dò hỏi, những người này tự lo chi phí sinh hoạt, mỗi tháng lương bổng cũng chỉ có sáu mươi lăm Finney."

"Ron, những người cụt tay cụt chân này mà vẫn được các đấu trường võ thuật và giác đấu chiêu mộ, vậy đã chứng tỏ họ có năng lực mà người bình thường không thể sánh kịp trong việc huấn luyện dũng sĩ giác đấu và chỉ đạo kỵ sĩ thi đấu. Bằng không thì họ đã sớm thành kẻ ăn mày đầu đường xó chợ rồi."

"Sắp tới chúng ta sẽ đối mặt với một đợt mở rộng quân đội mới. Dù là bồi dưỡng sĩ quan hay huấn luyện tân binh, đều cần những người giàu kinh nghiệm chiến đấu, lại giỏi truyền đạt để đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên. Việc một người có kỹ năng chiến đấu dũng mãnh là một chuyện, nhưng việc truyền thụ kỹ năng đó cho người khác lại là một chuyện khác."

"Sau khi trở về sơn cốc lần này, ta muốn thành lập một học đường sĩ quan. Sau này, phàm là người muốn thăng cấp sĩ quan đều phải trải qua huấn luyện tại học đường sĩ quan rồi mới được nhậm chức."

Cùng với việc thăng cấp tước vị, sự cần thiết phải xây dựng học đường sĩ quan ngày càng cao. Stuart dự định tách riêng một học đường sĩ quan từ học đường khu vực trực thuộc giáo đường, chuyên huấn luyện nhân tài chỉ huy tác chiến cho quân đội, đợi đến khi thời cơ chín muồi trong tương lai sẽ mở rộng thành trường quân đội.

"Lão gia, học đường khu vực của chúng ta chẳng phải cũng có tác dụng huấn luyện quân quan sao? Cần gì phải xây thêm một học đường sĩ quan nữa?" Ron không hiểu.

"Học đường khu vực hiện tại tuy cũng đảm nhiệm trách nhiệm bồi dưỡng nhân tài quân đội, nhưng đồng thời cũng bồi dưỡng quản sự và viên chức địa phương cho hệ thống dân chính. Ta cần một học đường chuyên biệt dành cho quân đội."

"À. Vậy bây giờ đã chiêu mộ được hai người rồi, chúng ta có cần chiêu mộ thêm những 'huấn luyện viên' này nữa không?"

"Tiếp tục chiêu mộ! Ta đã giao việc cho Tridock, Rejek và vài người khác. Họ cũng đang thông qua những cựu lính đánh thuê nhỏ lẻ để triệu tập một nhóm lính đánh thuê lớn tuổi vào quân đội."

...

Dừng lại ở Besançon một tuần lễ, do quá trình phức tạp, văn thư tấn phong tước vị của cung đình chậm chạp vẫn chưa được ban xuống. Tuy nhiên, Stuart đã có phần không thể chờ đợi thêm.

Sau khi trở về từ Đông Cảnh, hơn trăm chiến binh dưới trướng Stuart đã bị xóa bỏ danh hiệu đội quân tạm biên liên đội Cấm Vệ quân số một của cung đình. Không còn thuộc về quân đội cung đình nữa, tất nhiên không thể tiếp tục nhận cung cấp nuôi dưỡng từ cung đình.

Với hơn một trăm năm mươi miệng ăn cả người lẫn ngựa, lượng lương thảo tiêu thụ mỗi ngày là rất lớn. Huống hồ đây là kinh đô, giá lương thực và cỏ khô lại tăng vọt. Stuart tuy không thiếu tiền, nhưng để quân đội ở đây mỗi ngày tiêu tốn như nuốt vàng thì anh cũng không thể gánh vác nổi.

Vì thế, Stuart quyết định chỉ mang theo đội thị vệ ở lại Besançon chờ cung đình triệu kiến, còn lại để quân đội dẫn đầu về phương Nam.

Cuối tháng tư, quân đội của Stuart từng Bắc phạt Đông chinh, cuối cùng dưới sự dẫn dắt của Oddo và Angus đã thu xếp hành trang lên đường, bắt đầu hành trình trở về sơn cốc phía Nam.

Phó quan quân đội Oddo bước vào quân trướng của Stuart báo cáo tình hình hậu cần và tạp vụ của quân đội, nói: "Đại nhân, Felix thiếu gia đã được đưa đến Lucerne và vào Tu đạo viện Serenkov. Chúng ta đã để lại một chiến binh chăm sóc Felix thiếu gia. Hơn nữa, quản sự Hönheim của cửa hàng hàng hóa phương Nam trong thành Lucerne từng là người của Lão gia Galvin, hắn đã tiếp nhận việc chăm sóc Felix thiếu gia. Có họ ở đó, ngài có thể yên tâm. Những binh sĩ trọng thương khác cũng được sắp xếp v��o tu đạo viện cùng lúc. Chúng ta đã cúng tiến 'thánh chúc' cho tu đạo viện theo yêu cầu của ngài. Đợi họ khỏi bệnh, sẽ để người của thương đội đưa họ về sơn cốc."

Stuart gật gật đầu, hỏi: "Quân sĩ trưởng đâu rồi?"

"Quân sĩ trưởng mang theo đội kỵ binh nhẹ và vài binh lính quân nhu đi trước. Họ theo sắp xếp của ngài, sẽ đến các thành bảo, cứ điểm và thôn trấn ven đường để chiêu mộ nông dân phá sản, thợ mỏ, công nhân bốc vác và thợ thủ công. Còn tôi thì dẫn đại bộ phận bộ binh xuôi nam theo tuyến thương đạo Bắc-Nam. Chúng ta sẽ tập hợp tại quận thành Tignes, sau đó cùng nhau trở về sơn cốc."

"Tốt, các ngươi cứ làm việc theo kế hoạch, trước tiên hãy về sơn cốc nghỉ ngơi và chỉnh đốn. Những hạng mục công việc còn lại, đợi ta trở về sẽ quyết định sau. Ngươi đi đi."

"Rõ!" Oddo lĩnh mệnh rời khỏi doanh trướng.

Stuart vừa mới cầm chén rượu lên chuẩn bị nhấp một ngụm rượu nho, Ron liền vén màn trướng lên, "Lão gia, bác Lawrence đến Besançon."

Stuart vội vàng đặt chén rượu xuống, "Nhanh, mời Lawrence vào đây."

Ron quay người rời đi, chỉ chốc lát sau, Lawrence với khuôn mặt gầy gò, làn da ngăm đen liền bước vào doanh trướng.

"Đại nhân!"

Lawrence đang định hành lễ, Stuart liền vội vàng tiến lên đỡ anh ta, "Lawrence, ngươi vất vả rồi!"

"Đại nhân, vất vả thì cũng không đáng kể, chỉ sợ ta làm không tốt, không thể giúp đỡ đại nhân được." Làm thương nhân rồi, đến lời nói cũng khác.

"Ngươi làm rất tốt ở Quân bảo Bắc Quan, nay lại đột nhiên kéo ngươi ra để tổ chức thương đội, cũng là làm khó cho ngươi rồi." Stuart an ủi.

"Đại nhân, vất vả thì cũng là chuyện nhỏ, chủ yếu là ta chưa từng có kinh nghiệm thương trường. Trước đây cũng chỉ theo quản sự Sarthe giúp đỡ quản lý một chút. Đột nhiên để ta tiếp nhận một thương đội quy mô khổng lồ, ta mỗi ngày đều nơm nớp lo sợ, sợ có chuyện gì xảy ra lại làm phiền ngài." Lời Lawrence nói cũng đúng. Anh ta vốn chỉ là một nông dân bình thường, chỉ vì năm đó theo Scott và lão quản gia khai hoang đồn điền mà biểu hiện xuất sắc, được chọn làm phó đội trưởng đội hộ v��� sơn cốc. Sau đó trở thành phó quản sự, rồi theo thương đội ra ngoài vài chuyến, sau khi trở về sơn cốc thì được thăng làm quản sự xưởng thủ công.

Dù là làm ruộng hay xây quân bảo, Lawrence nhờ sự chăm chỉ và cần cù vượt xa người thường mà đều có thể đảm nhiệm. Nhưng đột nhiên để anh ta trở thành quản sự một thương đội, ngay cả chữ viết cũng không biết mấy, Lawrence thật sự cảm thấy vô cùng khó khăn.

"Đại nhân, khi đó ngài đang cần gấp rút thành lập thương đội phương Nam, quản sự Sarthe lại phải rút đi phương Nam, ta bất đắc dĩ chỉ có thể cố gắng tiếp quản thương đội phương Bắc. Nhưng hơn nửa năm qua, ta mỗi ngày đều hết sức cẩn thận tổ chức thương đội, thế nhưng lợi nhuận của thương đội vẫn có phần sụt giảm. Vì thế, lần này trở về sơn cốc, mong ngài hãy chọn người khác quản lý thương đội đi, ta vẫn muốn trở về xây quân bảo hoặc trồng trọt thì hơn."

Stuart thấy Lawrence không giống như đang khiêm tốn, cân nhắc thấy việc tổ chức thương đội quả thực đòi hỏi nhiều kinh nghiệm thương trường, bèn gật đầu, "Được, ta đồng ý với ngươi. Đợi qua thời gian này, ta sẽ tìm người thay thế ngươi. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian này ngươi vẫn phải cố gắng giúp ta duy trì."

"Ta vốn định thành lập một cửa hàng tại Besançon, nhưng cân nhắc đến nhiều nguyên nhân khác nên tạm thời chưa xây dựng. Tuy nhiên, gần đây quản gia của Bá tước Borwin đã tìm đến ta. Hắn muốn mở rộng quy mô cửa hàng và thiết lập quan hệ giao thương với chúng ta. Ta đã đồng ý. Ngươi trong hai ngày này tìm thời gian đi một chuyến đến cửa hàng tạp hóa ở trên tiệm may, cạnh cửa thành phía Nam, bàn bạc với quản sự của họ một chút. Sau đó hàng hóa phương Nam của chúng ta sẽ cung cấp cho họ một phần."

"Đại nhân, nhưng hàng hóa phương Nam của chúng ta chỉ có thể vận chuyển đến Lucerne, chúng ta không thể đi Besançon."

"Ngươi yên tâm, ta đã đàm phán với họ xong rồi. Chính họ sẽ đến Lucerne nhận hàng, các ngươi chỉ cần dự trữ sẵn cho họ là đủ. Còn về giá cả thì, theo giá thị trường, giảm bớt một phần mười."

"Vâng! Ta hiểu rồi." Lawrence đáp.

"Ngoài ra, việc các ngươi chiêu mộ đợt cô nhi thứ hai vào học đường đã tiến hành đến đâu rồi?"

"Đại nhân, chúng ta đã chiêu mộ mười ba nam hài khoảng mười lăm tuổi. Theo yêu cầu của ngài, đều là những người thể chất cường tráng, đầu óc linh hoạt. Hơn nữa, chúng ta còn chiêu mộ được bốn, năm người hơi biết chữ, từng là viên chức hoặc tiểu thương. Những người này sau này có thể vào thương đội hoặc ở lại phục vụ cho hệ thống dân chính."

"Vô cùng tốt!" Truyen.free nắm giữ quyền sở hữu đối với bản dịch chương truyện này.