Mặt trời chói chang. Trong thung lũng phía bắc, trên một triền dốc thoai thoải, một bình gốm lớn đang bốc khói trắng trên đống lửa. Cháo thịt băm và lúa mạch bên trong bình sôi lục bục. Một phụ nữ nông dân cùng một bà lão ra sức khuấy, trong khi vài đứa trẻ mang những bó củi nhỏ kiếm được từ xung quanh về phía đống lửa.

Từ triền dốc thoai thoải đó nhìn xuống, quang cảnh trước mắt thật bận rộn. Hai bên bờ sông, trong những bụi cỏ hoang, hơn chục người đang miệt mài cắt, cuốc, chặt, nhổ. Vài đường băng cản lửa rộng lớn trên vùng đất hoang cũng đã gần hoàn thành.

Hôm nay là ngày khai hoang thứ ba. Tất cả mọi người trong mộc bảo đều tham gia hoạt động này. Emma đã chuyển cả nhà bếp xuống thung lũng. Stuart chia mọi người thành sáu tổ, mỗi tổ theo ranh giới đã vạch sẵn để phát quang và tạo băng cản lửa. Vì không đủ liềm cắt cỏ, họ dùng cả trường đao, đoản kiếm được phát ra. Các nông dân, với liềm, cuốc, trường đao, đoản kiếm trên tay, phải tranh thủ thời tiết nắng ráo, khi cỏ dại khô cạn, để kịp thời phát quang tạo vành đai cách ly rồi đốt bỏ.

Trên chiếc cầu gỗ đơn sơ được dựng từ mấy thân cây tròn bắc qua sông, Kazak và Bath đang khiêng hai bó cỏ tranh lớn vận chuyển về phía triền dốc bên kia bờ.

Kazak thắc mắc: "Ngươi bảo một mồi lửa đốt phát là xong, việc gì cứ phải chặt phá băng cản lửa như vậy, vừa tốn công vừa tốn sức?" Anh ta tỏ ra rất khó hiểu về việc tạo băng cản lửa vừa tốn thời gian vừa tốn sức này.

"Chỉ giỏi phàn nàn! Ngươi biết gì chứ? Cứ bảo một mồi lửa đốt, nhưng liệu ngươi có biết lửa cháy có thể lan sang hai bên rừng không? Nếu châm lửa đốt rừng, ngươi đi dập tắt à? Chọc giận thần rừng, ông ta sẽ bắt ngươi đi tế thần đấy." Bath khẽ quát vào người Kazak đang lải nhải không ngừng.

Kazak ngượng ngùng đáp: "Bath, ta không có oán trách, ta chỉ là quá lâu không làm việc đồng áng nên nhất thời chưa thích ứng được."

Bath dừng lại, quay người nói với Kazak: "Ngươi quá lâu chưa làm việc đồng áng rồi sao? Ngươi nhìn xem đại nhân đang làm gì kìa! Ngày xưa ở Lucerne làm công nhân bốc vác còn mệt hơn cái này nhiều, làm sao ngươi thích nghi được? Im miệng lại và làm việc đi."

Kazak hậm hực ngậm miệng lại.

Ở vùng đất hoang bên kia sông, Stuart đang dùng đoản kiếm chặt tận gốc một vạt cỏ tranh. Oddo theo sau, bó những thân cỏ tranh đã chặt thành từng đống lớn. Ron mang một bó cỏ tranh lớn đến khoảng đất trống phía trước triền dốc thoai thoải, rồi từ một thùng gỗ múc một bát nước sạch uống cạn. Xong xuôi, anh ta tháo túi nước bên hông ra, đổ đầy nước sạch và mang đến bên cạnh Stuart.

"Lão gia, ngài nghỉ một lát đi, uống chút nước." Ron đưa túi nước cho Stuart.

Stuart đứng dậy, dùng ống tay áo lau mồ hôi trên mặt, rồi nhận lấy túi nước, ngồi xuống đống cỏ và uống ừng ực. Dù là chủ nhân cũ của cơ thể này hay bản thân anh hiện tại, Stuart đều chưa từng làm những việc đồng áng nặng nhọc. Nếu không phải để động viên tinh thần mọi người, tạo dựng nền tảng vững chắc cho tương lai của mình, Stuart sẽ không tự mình làm việc này. So với việc cày bừa trồng trọt, anh thà vào rừng sâu vật lộn với đàn sói, dã thú còn hơn.

Khi anh đang xuất thần suy nghĩ, một tràng tiếng hoan hô vang lên từ bên kia bờ sông. Họ đã hoàn thành việc mở băng cản lửa ở vùng đất hoang bờ tả ngạn sông.

Stuart đứng lên, nhón chân nhìn sang bờ bên kia, rồi quay đầu lớn tiếng động viên những nông dân bên cạnh: "Các anh em, bên kia đã xong rồi, chúng ta cũng phải cố gắng lên chứ!" Dứt lời, anh trả túi nước cho Ron, rồi tiếp tục quay lưng chặt cỏ. . .

Chẳng bao lâu sau, bờ sông bên phải cũng vang lên tiếng hoan hô.

. . .

Trong thung lũng, hai bên bờ sông, dọc theo đường băng cản lửa, cứ vài chục bước lại có một người cầm bó đuốc đứng đó.

Stuart tay phải chống kiếm hiệp sĩ, tay trái đặt thánh giá trước ngực, quỳ một gối trước đường băng cản lửa, ngay dưới triền dốc thoai thoải. Anh cúi đầu cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin ngài ban phước lành cho mảnh đất màu mỡ này. Xin nhờ lòng nhân từ của ngài mà nơi đây mùa màng bội thu. Ngài đã chăm sóc trái đất, ban mưa ngọt ngào, làm đất đai bội thu; ngài tưới đẫm bờ ruộng, san phẳng đất đai, làm đất tơi xốp nhờ mưa, ban phước cho cây cối sinh trưởng. Lạy Chúa, nguyện bước chân của ngài đi qua mỗi thửa ruộng, làm nơi đây mãi mãi màu mỡ; nguyện hơi thở của ngài lướt qua mỗi hạt mầm, làm nơi đây dù muôn vật khó khăn trong mùa đông giá rét cũng có thể nảy mầm sự sống. Lạy Chúa, chúng con tin rằng lời hứa của ngài là tình yêu thương lớn nhất dành cho tất cả những đứa con tin cậy vào ngài. Chúng con tin rằng, có ngài chúc phúc, nơi đây mỗi tấc đất đều là vùng đất chảy sữa và mật ong! Amen!"

Đám đông phía sau cũng làm theo, vẽ dấu Thánh Giá lên ngực, miệng niệm "Amen".

Đây là một sức mạnh tinh thần. Đối với những người tha hương phiêu bạt, không có gì quan trọng hơn việc nhận được sự chúc phúc và phù hộ của Thượng Đế. Vì thế, Stuart đã kế thừa niềm tin vào Thượng Đế của chủ nhân cũ.

Stuart đứng dậy, nhận lấy bó đuốc Cooper đưa tới, tiến lên đốt cháy bó cỏ khô đầu tiên. Anh hy vọng ngọn lửa sẽ bùng lên, lan tỏa trên mảnh đất màu mỡ mà Thượng Đế dường như đã lãng quên này.

"Châm lửa! Châm lửa! Châm lửa!" Tiếng hô vang lên khắp nơi. . .

Lão Cooper run run rẩy rẩy nhận lấy bó đuốc từ tay Stuart, giọng ông cũng hơi run run: "Lão gia, đã rất nhiều năm rồi tôi không còn xúc động như hôm nay."

Stuart đưa mắt nhìn Cooper, khẽ gật đầu, rồi chăm chú nhìn ngọn lửa đang bùng lên.

Ngọn lửa lớn cháy suốt nửa buổi chiều. Sau đó, hơn chục nông dân tản mát trên vùng đất đen bằng phẳng, gom những thân cỏ và cành cây tạp chưa cháy hết thành đống để tiếp tục đốt.

Stuart đang cùng Cooper và Baader bàn bạc về việc xây dựng nhà lều tạm thời trên triền dốc thoai thoải.

"Cooper, tiếp theo sẽ là giai đoạn khai hoang cày cấy gian nan nhất. Nơi này cách mộc bảo của chúng ta quá xa. Mấy ngày nay, việc đưa đón mọi người giữa mộc bảo và thung lũng đã tốn quá nhiều thời gian và sức lực. Vì vậy, sắp tới chúng ta vừa phải khai khẩn đất đai cày cấy, vừa phải xây dựng nhà lều tạm thời. Tôi thấy khu đất cao trên triền dốc này khá tốt, gần sông, địa thế hơi cao lại bằng phẳng."

Cooper nhìn quanh một lượt rồi đáp: "Ừm, tôi cũng nghĩ vậy. Mảnh đất bằng này hơi hẹp thật, nhưng dựng vài cái nhà lều lớn thì không thành vấn đề. Hơn nữa, nơi đây gần rừng, thuận tiện lấy vật liệu, thêm vào lượng cỏ tranh chúng ta đã thu thập mấy ngày nay, nếu đủ nhân lực thì hai ba ngày là có thể dựng xong một cái nhà lều rồi."

"Tốt, vậy việc này giải quyết ngay. Lát nữa tôi sẽ sai Ron cưỡi ngựa về mộc bảo lấy công cụ đến. Đêm nay phụ nữ và trẻ con sẽ về mộc bảo nghỉ ngơi, đàn ông ở lại thu thập vật liệu gỗ và đào móng nhà. Ngày mai tôi sẽ cử Oddo và hai người nữa đến giúp các anh dựng nhà lều. Mặt khác, nơi đây hoang vắng nhiều năm, chắc chắn trong rừng xung quanh có dã thú ẩn nấp, vì thế tôi định cấp cho Lawrence và Scott mỗi người một cây đoản mâu để làm nhiệm vụ hộ vệ."

Vừa bàn bạc xong chuyện xây dựng nhà lều tạm thời trong thung lũng, từ xa, trên vùng đất hoang bỗng vang lên một tràng tiếng cười. Chỉ thấy Ron tay xách theo đồ vật, từ vùng đất hoang chạy một mạch đến.

"Lão gia, lão gia, ha ha, ngài xem đây là cái gì?" Ron giơ lên trong tay một con thỏ rừng bị ngọn lửa lớn nướng cháy đen.

"Anh Oddo và mọi người còn phát hiện một con lợn rừng bị khói đặc hun chết. Dưới đất chắc chắn còn có gà rừng, thỏ rừng chưa kịp chạy thoát..."

"Tốt, ngươi đi nói cho mọi người cẩn thận tìm kiếm, tối nay chúng ta có thịt có canh..."

Đêm đó, những người đàn ông ở lại thung lũng đã có một bữa thỏ rừng nướng và canh thịt lợn rừng nấu hành tây đậm đà.

Truyen.free hân hạnh mang đến những dòng chữ chắt lọc tinh túy nhất cho bạn đọc.