Tại một tiểu trang viên tên Winchester, cách thành Tignes mười lăm dặm về phía nam, quan trị an Bob cùng một đám người đang chờ đợi đội ngũ từ phía bắc đến.

Bob đứng cạnh chủ trang viên đang lo lắng. Chủ trang viên bất an nhìn về phía bắc và hỏi: "Bob đại nhân, ngài nói chúng ta làm như vậy, lỡ Pierre đại nhân biết được thì liệu có bị ngài ấy trừng phạt không?"

Bob dùng ngón giữa tay phải xỉa răng, khảy sạch thức ăn còn dính kẽ răng, rồi liếc khinh bỉ sang chủ trang viên và nói: "Ta nói Lott, ngươi cũng chỉ có từng này tiền đồ thôi, bảo sao bao nhiêu năm vẫn chưa được phong kỵ sĩ. Nếu không phải phó tướng đại nhân trong cung nể mặt người cha quá cố của ngươi đã nhiều năm phục vụ ông ấy như nô bộc, thì trang viên này của ngươi sớm đã bị thu hồi rồi. Ngươi không thể tranh lấy một chút thể diện sao, cũng như cha ngươi mà được phong hiệu kỵ sĩ trọn đời ấy?"

Thấy Lott vẫn cứ mặt ủ mày chau, đầy vẻ lo lắng, Bob mở miệng an ủi: "Ta đã hỏi thăm rõ ràng rồi, tên này trong cung đình căn bản không có ô dù chống lưng, thậm chí cả cái thân phận hộ vệ tông giáo này cũng là giả mạo. Vệ binh cửa thành nói với ta, nửa năm trước, tên này vẫn còn là một gã thợ săn tranh giành miếng ăn với dã thú! Không quyền không thế, ngươi sợ cái gì chứ."

"A? Một gã thợ săn giả mạo hộ vệ tông giáo! Vậy ngài đi nói cho Pierre đại nhân đi chứ! Đây chính là trọng tội mà."

"Hừ, ta đã sớm nói với hắn rồi, thế nhưng Pierre đại nhân chẳng những không hề hạch tội, mà trái lại còn chuyển số vũ khí và lương bổng lẽ ra cấp cho ta để cấp cho cái tên tạp chủng đó! Ở trong thành thì ta đành nhẫn nhịn, nhưng giờ tên tạp chủng đó đã ra ngoài, ta phải khiến hắn ói ra toàn bộ những thứ đã nuốt." Bob cắn răng nghiến lợi nói.

"Lần này nếu ngươi giúp ta hoàn thành chuyện này, ta sẽ đến chỗ phó tướng đại nhân cầu tình cho ngươi, để ông ấy sắc phong cho ngươi danh hiệu kỵ sĩ trọn đời."

Chủ trang viên liếc nhìn ba gã hộ vệ trang viên và năm sáu nông nô cầm nông cụ, xiên gỗ theo sau lưng mình, rồi lại nhìn mười mấy quân sĩ trị an đội cầm kiếm, rìu cùng một đám du côn, lưu manh từ thành thị đến tiếp ứng, bấy giờ mới yên lòng trở lại, nói: "Được thôi, nhưng nếu sau này Pierre đại nhân trách tội xuống, ngài nhất định phải đứng ra can thiệp đó."

Quan trị an Bob trong lòng thầm khinh bỉ kẻ nhát gan trước mắt. Hắn không thèm để ý đến chủ trang viên, quay đầu nói với đám người phía sau: "Này các cậu, lát nữa hãy xông lên đánh cho bọn tạp chủng đó một trận tơi bời, ngoại trừ cái tên tuần cảnh quan khốn kiếp kia, những tên lâu la khác có giết một hai đứa cũng không sao. Lấy lại vật tư thuế ruộng, tất cả mọi người sẽ có phần."

Phía sau, đám người reo hò vang dội. Đúng lúc này, một quân sĩ trị an đội từ bên ngoài trang viên chạy đến chỗ Bob, nói: "Đại... đại nhân, bọn chúng sắp đến rồi, nhưng... nhưng mà đã phát hiện ra chúng ta."

"Làm sao vậy, còn xa thế sao có thể phát hiện ra chúng ta?"

"Hắn... bọn chúng có một kỵ binh tiền trạm!"

"Cái gì? Mười tên tạp nham đó mà cũng có kỵ binh tiền trạm sao?"

"Được rồi, thôi vậy chúng ta cũng không cần mai phục nữa, các cậu, theo ta xông lên."

...

Stuart không nghĩ tới những đường nét thành Tignes vừa mới khuất dạng phía sau lưng, hắn đã gặp ngay "kẻ địch" đầu tiên của đội ngũ mới thành lập. Đã sớm nghe quản sự cốc kho nói Pierre đại nhân đã chuyển lương bổng của đội trị an cấp cho đội tuần cảnh, nên hắn cứ nghĩ quan trị an sẽ tìm phiền phức với mình, thế nhưng đã đợi nửa tháng ở Tignes mà vẫn không thấy Bob đâu. Giờ thì xem ra tên này nín nhịn cả bụng ý đồ xấu, định bụng tuôn ra ở ngoài thành rồi.

"Ron, tiếp tục do thám, thăm dò số lượng người của chúng, đừng áp sát quá gần đề phòng chúng có cung tiễn."

Ron lĩnh mệnh kéo cương, thúc ngựa thanh la phi thẳng về phía trang viên Winchester.

"Toàn thể dừng bước, tập hợp xếp hàng."

"Oddo, kéo xe ngựa đến bên đống cỏ khô kia mà giấu đi." Stuart rút kỵ sĩ kiếm bên hông ra.

Ron trở về báo cáo số lượng quân địch và tình trạng vũ khí của chúng. Đội tuần cảnh toàn bộ tập trung xếp hàng trên một khoảnh đất hoang bên vệ đường. Đợi hơn nửa ngày, từ trang viên xa xa mới xông ra hai người cưỡi ngựa dẫn theo mười gã cầm trường kiếm, đoản mâu. Phía sau họ còn có một đám nông phu và du côn lưu manh cầm đủ loại vũ khí như nông cụ, gậy gỗ.

Thấy quan trị an Bob cưỡi hắc mã thong thả đi tới cách đó bảy mươi bước, Stuart cầm cung kỵ binh ngồi thẳng lưng trên ngựa, rút một mũi tên nhẹ t�� túi tên trên yên ngựa ra, lắp vào dây cung, lè lưỡi liếm nhẹ đầu mũi tên, rồi kéo căng dây cung, nhắm thẳng về phía Bob.

Vút! Xoẹt! Mũi tên nhẹ làm từ gỗ hoa uốn cong thân tên, theo góc bắn cao lướt nhanh về phía con hắc mã đối diện. Quan trị an Bob cưỡi tuấn mã dẫn theo một đoàn "dũng sĩ", lúc này cảm thấy oai phong lẫm liệt vô cùng, cho đến khi một mũi tên nhẹ từ trên trời rơi xuống, sượt qua đầu ngựa rồi cắm phập vào nền đất cứng, Bob mới giật mình ghìm ngựa dừng bước.

Bob nhìn thấy cách đó bảy tám chục bước là Stuart cưỡi trên con ngựa đỏ thẫm, và phía sau hắn là đội ngũ tuần cảnh xếp trận chỉnh tề, trong lòng bỗng dưng cảm thấy bất an.

"Lott, chết tiệt, mau bảo bọn chúng bày trận cho ta, bày trận mau!"

Phía sau Bob, đám lâu la hò hét ầm ĩ theo sau lưng, dưới tiếng quát tháo của mấy tên đầu sỏ du côn và tiếng gõ gậy gộc, mới miễn cưỡng đứng thành một hàng trận hình xiêu vẹo.

Stuart tay phải nắm cung và kẹp sẵn tên, tay trái dắt dây cương thúc ngựa tiến lên, đi tới trước mặt Bob hơn hai mươi bước.

Kéo dây cương dừng ngựa lại, Stuart nghiêm nghị nói: "Quan trị an đại nhân, ngài đây là ý gì? Ngài đang cấu kết với thổ phỉ, giặc cỏ để tập kích đội tuần cảnh của ta sao?"

Hầu kết Bob khẽ động, nuốt khan từng ngụm nước bọt, ráng gượng đáp lời: "Stuart, tên tạp chủng nhà ngươi, không chỉ cướp đi vũ khí ta muốn, mà còn cướp mất vật tư lương bổng vốn dĩ thuộc về đội trị an của ta. Hôm nay nếu ngươi ngoan ngoãn để lại lương bổng vật tư rồi cút đi, ta sẽ không truy cứu nữa. Ngươi nếu dám ngoan cố chống đối, ta sẽ khiến ngươi cùng lũ chó hoang của ngươi phải xuống Địa ngục!"

Stuart quét mắt nhìn trận hình xiêu vẹo phía sau lưng Bob, rồi liếc nhìn con tuấn mã dưới thân Bob, khinh miệt nói: "Ngươi cũng xứng cưỡi một con ngựa tốt như vậy sao? Thật đáng tiếc cho tuấn mã này." Sau đó, hắn điều khiển ngựa quay đầu, chạy về hàng ngũ của mình.

Bob cảm giác tôn nghiêm của mình bị sỉ nhục cực độ. Hắn nghiêng đầu sang, quát vào mặt mấy tên đầu sỏ du côn cưỡi ngựa theo sát phía sau: "Nói với anh em, xông lên chém chết lũ tạp chủng đó, chém ngã một tên sẽ được thưởng ba mươi Finney."

...

Vừa thúc ngựa quay về quân trận của mình, phía đối diện liền bắt đầu quỷ khóc sói gào xung phong. Stuart và Ron dắt ngựa la ra phía sau cột lại cẩn thận, rồi mỗi người đi về hai bên tuyến trận, phụ trách yểm hộ cánh.

"Tuần cảnh đội, trận mâu thuẫn, bày trận!"

"Rống!"

Trong trận hình mâu thuẫn một hàng ngang, Oddo khom người cầm thuẫn, nâng mâu ở giữa, mắt gắt gao nhìn chằm chằm những kẻ đang xông tới chém giết. Tiểu đội thứ nhất của Bath ở bên trái, tiểu đội thứ hai của Kazak ở bên phải; Ron cầm thuẫn, kiếm đứng ở ngoài cùng bên trái, còn Stuart ở ngoài cùng bên phải.

Vừa đối mặt, đám lâu la đối phương đã vọt tới cách đó hai mươi bước, còn hai kỵ thủ đối phương thì lại lùi xa về phía sau đội ngũ để "đốc chiến".

"Tiến lên!"

"Rống! Rống! Rống! Rống!..."

Trận mâu thuẫn với những bước chân đều tăm tắp, mạnh mẽ, vang dội tiến về phía trước...

Jason, tay trợ công của tổ thứ nhất, tiểu đội thứ nhất bên cánh trái tuyến trận, lúc này đang theo tiếng rống trong miệng mà từng bước tiến lên phía trước. Hắn cảm giác cổ họng khô sáp, h��c mũi khô khốc, hai tay cầm mâu và thuẫn đã đầm đìa mồ hôi. Nếu không phải thoáng thấy thân hình cao lớn uy mãnh của trưởng quan Bath ngay bên cạnh, hắn gần như đã muốn quay người chạy trốn rồi.

Thấy một đám cầm kiếm, rìu, đoản mâu, gậy gộc, xiên gỗ đã vọt tới cách đó chừng năm bước, bỗng nhiên, từ phía bên phải truyền đến mệnh lệnh của tuần cảnh quan đại nhân — "Tiến công!!" Rống! Rống! Rống! Jason nhắm mắt lại, đột ngột đâm mạnh mũi mâu sắt đang gác trên khiên tròn ra phía ngoài!

Phập! Hắn chỉ cảm thấy đoản mâu trong tay như xuyên qua lớp da dê, tạo ra một cảm giác khựng lại, rồi sau đó là một vật nặng va chạm vào thuẫn gỗ. Jason đùi phải dùng sức đạp xuống đất, chặn đứng cú xung kích, tiếp đó đoản mâu trong tay phải liên tục đâm ra.

"Ba người chiến trận!"

Nghe thấy thanh âm này, Jason trong miệng ứa nước bọt, nuốt khan từng ngụm, yết hầu như được giải tỏa. Hắn mở mắt, vô thức nghiêng người tựa vào bên cạnh trưởng quan Bath, nâng thuẫn che chắn cánh phải của Bath, sau đó cùng trưởng quan Bath lao vào đám người...

Bob ngây người trên lưng ngựa. Khi đối phương giương thuẫn, cầm mâu đều bước tiến về phía này, hắn đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Thế nhưng quân sĩ và đám lâu la của hắn đã lao ra ngoài, hắn cũng không cách nào bảo mọi người dừng lại được. Cho đến khi một tiếng "Tiến công!" từ phía đối diện vang lên, mười mấy mũi mâu sắt gần như cùng lúc đó đâm tới; mặc dù có vài mũi mâu sắt đâm hụt, nhưng vẫn có hai ba tên thủ hạ chưa kịp dừng bước đã bị mâu sắt đâm trúng.

Song phương giằng co chốc lát trước hàng thuẫn gỗ. Phe mình với ưu thế số lượng tưởng chừng sắp phá tan được trận thuẫn của đối phương, nhưng trận thuẫn của đối phương đột nhiên tách ra, biến thành bốn năm trận hình, mỗi trận ba người. Xét về tổng số, Bob rõ ràng chiếm ưu thế, nhưng khi đối mặt từng tên lâu la đang giao chiến, thì một kẻ phải đối phó với ba tên địch nhân, hơn nữa ba người còn tạo thành thế liên hoàn yểm hộ cho nhau, căn bản không cách nào cận thân...

Mặc dù chiếm ưu thế về số lượng, nhưng đội trị an vốn quen thói ức hiếp kẻ yếu cùng đám du côn, lưu manh kia lại thiếu đi dũng khí thực sự. Sau khi bị đối phương chém ngã, đâm ngã năm sáu người, cuối cùng chúng lại biến thành lũ chuột nhắt trên phố như mọi khi...

Stuart đã dừng bước, trên thân kiếm kỵ sĩ bằng thép tinh của hắn vẫn đang nhỏ máu tươi. Hắn thoáng nhìn Oddo đang đuổi phía trước, ném mạnh đoản mâu trong tay ra. Mũi mâu sắt đâm vào lưng một tên địch nhân, ghim hắn xuống đất. Bath thì đang dẫn một tổ chiến đấu truy kích những kẻ địch đang bỏ chạy tán loạn, Ron cũng theo sau tổ chiến đấu của Bath để truy đuổi.

Stuart không để ý đến đám lâu la đang chạy tán loạn khắp nơi, mà là kiễng chân tìm kiếm tên béo kia.

"Hỗn đản, nhanh lên, chết tiệt, xông lên cho ta, quay lại đây!" Bob ngồi trên lưng ngựa quơ kiếm ý đồ ngăn cản đám lâu la bỏ chạy, nhưng bọn lâu la đã sợ mất mật, như thể mọc thêm bốn chân mà chỉ biết cắm đầu chạy trốn tứ phía.

Cây cao đón gió, Bob ngồi trên lưng ngựa trở thành mục tiêu truy kích của Oddo, Bath, Ron và những kẻ đang đuổi theo địch nhân bỏ chạy. Stuart thấy Bob bị vây khốn, định thúc ngựa bỏ chạy, lập tức chạy về bên đống cỏ khô, cưỡi ngựa rồi đuổi theo.

Bob dùng gót chân thúc mạnh vào bụng ngựa, con chiến mã dưới thân liền phóng vọt lên, phá vòng vây chạy thẳng vào trong trang viên. Bob vừa may mắn thoát khỏi vòng vây, thoát chết trong gang tấc, vô thức quay đầu nhìn lại phía sau lưng khi đang cưỡi ngựa, cái nhìn này khiến hắn khẽ run rẩy sợ hãi — tuần cảnh quan Stuart cưỡi trên con ngựa đỏ thẫm, giương kiếm trong tay đang lao nhanh về phía hắn...

Tay trái nắm cương, tay phải cầm kiếm, Stuart đuổi theo Bob. Hai con ngựa càng ngày càng gần, càng ngày càng gần. Stuart kẹp chặt sườn ngựa, con chiến mã dưới thân cảm nhận được mệnh lệnh của chủ nhân, liền tăng tốc độ phi nước đại. Khi trường kiếm chạm đến Bob, Stuart khẽ xoay thân kiếm, dùng sống kiếm đập mạnh vào lưng Bob.

Bob bị cú đập hất văng khỏi lưng ngựa, lăn lóc trên mặt đất. Stuart phóng ngựa thêm mấy bước, rồi xoay người nhảy xuống lưng ngựa, đi tới trước mặt Bob, chĩa thẳng kiếm vào tên béo đang nằm vật vã dưới đất, thở hổn hển: "Quan trị an đại nhân, ngài còn định tiếp tục truy cứu ta sao? Nếu không, xin ngài cứ chặt đầu chó của ta để ta xuống Địa ngục."

Bob đau đến nước mắt, nước mũi chảy ròng ròng. Nỗi sợ hãi cái chết cùng đau đớn vì bị văng khỏi ngựa khiến hắn không kiềm chế được mà run rẩy. Hắn dùng giọng nức nở cầu khẩn nói: "Van cầu ngài Stuart đại nhân, đều là sai lầm của ta, cầu ngài tha thứ ta, ta là người của phó tư��ng trong cung..."

Stuart mắt lóe lên hung quang, lạnh lùng nói: "Tha thứ cho ngươi là việc của Thượng Đế, còn ta chỉ phụ trách đưa ngươi đến gặp Ngài ấy thôi." Dứt lời, hắn giơ cao trường kiếm đang nhỏ máu trong tay, đâm mạnh xuống.

"A!!!!" Tiếng Bob kêu thảm thiết vang vọng.

...

"Đại nhân, vì sao ngài lại tha mạng cho tên chó dữ đó? Nếu là tôi, dứt khoát một kiếm đâm chết hắn cho rồi." Ron, tay vẫn cầm kiếm nhuốm máu, đi theo phía sau Stuart.

Stuart đã không giết chết Bob béo ú, nhưng để cho tên hỗn đản đáng ghét này được một bài học, Stuart đã chặt đứt nửa bên tai của hắn.

Trong trận chiến đấu với đội trị an lần này, trưởng tổ chiến đấu thứ tư của đội tuần cảnh, Simon, đã bị rìu chiến chém đứt nửa cánh tay trái, trọng thương đến ngất xỉu. Ngoài ra còn có ba binh sĩ khác bị thương ở những mức độ khác nhau. Oddo, người dẫn đội tấn công ở giữa, cũng bị đoản mâu gạch một vết trên mặt. Bath bị xiên gỗ đâm thủng một lỗ trên đùi...

Tổn thất trong chiến đấu không hề nhỏ, nhưng chiến quả cũng rất lớn. Đối mặt với kẻ địch có số lượng gấp đôi, gấp ba mình, các binh sĩ đội tuần cảnh vẫn không bị phá vỡ đội hình.

Trong trận này, Stuart đã chém giết hai quân sĩ trị an đội, chém ngã một người; Oddo chém chết một người, đánh ngã một người; tiểu đội thứ nhất của Bath đâm ngã bốn người; tiểu đội thứ hai của Kazak đâm chết một người, đánh ngã hai người; Ron đuổi theo năm sáu tên du côn thành thị cùng nông phu chạy gần nửa dặm Anh...

"Oddo, ngươi không sao chứ?" Stuart đi đến trước mặt Oddo, lúc này đang băng bó vết thương cho Simon, và hỏi.

Oddo, được Stuart giúp đỡ, đặt Simon đã được băng bó cẩn thận lên xe ngựa, sau đó tiếc nuối nói với Stuart: "Đại nhân, ta không sao, thế nhưng một binh sĩ chúng ta vất vả huấn luyện cứ thế bị đánh tàn phế, còn mấy người khác bị thương, nếu không được cứu chữa kịp thời có lẽ cũng không qua khỏi. Bọn khốn kiếp đó ra tay thật chết tiệt ác độc!!" Nói xong, hắn đấm một quyền vào thành xe ngựa.

Hầu kết Stuart khẽ động, hắn vỗ vỗ vai Oddo, an ủi: "Ta nhất định sẽ chữa trị cho bọn họ. Còn về phần bọn khốn kiếp đó, ta sẽ khiến chúng phải trả một cái giá đắt thảm hại." Toàn bộ câu chữ trong chương truyện này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép phát tán mà chưa có sự đồng ý.