Một trận giao tranh bất ngờ trên vùng đất hoang, không quá ác liệt, đã kết thúc.

Ron đi tuần tra xung quanh một lượt, sau khi xác định không còn nguy hiểm, anh trở lại chiến trường, nhấc kiếm lên chuẩn bị kết liễu những kẻ địch bị thương nhưng chưa chết đang nằm dưới đất. Stuart phất tay ngăn Ron lại, ra lệnh: "Ron, không cần kết liễu chúng. Giữ chúng lại vẫn còn tác dụng. Ngươi đi nói với Bath rằng chỉ cần chiếm được cứ điểm đá nhỏ và canh giữ các lối đi chính vào trang viên là được, những người khác không cần bận tâm. Một cái trang viên nhỏ thế mà đã bao lâu còn chưa hạ được! Thương binh vẫn đang chờ được đưa vào chữa trị đấy."

Bath cùng Kazak vâng lệnh dẫn theo bảy, tám binh sĩ đi chiếm giữ trang viên Winston. Trong trang viên có không ít binh sĩ đội trị an và nông nô đã chạy về ẩn náu, nên Bath và đồng đội tạm thời khó mà dọn dẹp sạch sẽ.

Lại qua một lát, Bath mới chạy đến báo với Stuart rằng họ đã chiếm lĩnh và dọn dẹp sạch sẽ trang viên Winston. Thế là, Stuart phân phó Oddo đưa toàn bộ thương binh đến trang viên Winston.

"Đưa toàn bộ thương binh và tù binh địch vào trang viên giam giữ, giám sát chặt chẽ tên béo thiếu tai kia cho ta. Cử người canh gác bốn phía, ta phải về Tignes ngay." Stuart ra lệnh cho Bath.

"Ron, ngươi đi dẫn ngựa đến đây, theo ta về Tignes tìm Pierre đại nhân." Nói rồi, anh ta lên ngựa và nghênh ngang rời đi...

...

Trong thành Tignes, Tử tước Pierre đang lớn tiếng quát mắng đội trưởng đội phòng thành trong phòng làm việc: "Giờ ngươi mới chạy đến báo cáo thì còn ích gì nữa? Ngươi thế mà lại không biết ngăn cản tên béo kia sao? Giờ ngươi nói xem phải làm thế nào đây! ! !"

"Đại nhân, ai mà biết tên Bob kia lại dẫn người đi vây hãm đội tuần cảnh chứ ~~"

"Được rồi, được rồi, ngươi mau chóng dẫn ba mươi hộ vệ quân sĩ đuổi tới trang viên Winston, cầu nguyện cho đội tuần cảnh chưa kịp chặt đầu heo của Bob đi! !"

"Ngài làm sao biết người bị giết nhất định là Bob?" Đội trưởng lầm bầm nói.

"Ngươi biết cái gì, nhanh đi!"

Đội trưởng đội phòng thành vừa chuẩn bị ra ngoài tập hợp binh sĩ thì thị vệ ngoài cửa đã báo cáo tuần cảnh quan Stuart cầu kiến.

Điều nên đến cuối cùng vẫn đã đến. Pierre nhanh chóng suy nghĩ làm sao để hóa giải vở kịch rắc rối khó giải quyết này.

Stuart tiến vào phòng làm việc, không nói một lời, đứng trước bàn làm việc của Pierre.

Mãi một lúc lâu, Tử tước Pierre mới nói: "Ta biết chuyện rồi, Bob vẫn còn sống chứ?"

Stuart từ trong ngực móc ra nửa cái lỗ tai, đặt lên bàn gỗ của Pierre.

Pierre liếc nhìn nửa cái lỗ tai, thở phào nhẹ nhõm một tiếng, nói: "Cũng tốt, đúng là cần cho hắn một bài học, nếu không hắn sẽ nghĩ rằng cả thế giới này là của hắn. Tuy nhiên, ta hy vọng ngươi có thể bình tĩnh suy xét, dù sao người đứng sau hắn là kẻ mà ngươi và ta đều không thể trêu chọc. Nếu giết hắn, ngươi đừng hòng sống yên ổn ở Bá quốc Burgundy."

"Đại nhân, nếu muốn giết hắn, ta đã không để hắn sống đến bây giờ rồi." Stuart lạnh lùng đáp.

"Tuy nhiên, binh sĩ của ta thương vong thảm trọng, ngươi phải cho ta một lời giải thích! Nếu không, bên phía trị an đại thần và giáo chủ Hannes cũng sẽ không để ngài cứ thế bỏ qua đâu ~"

Đứng bên cạnh, thị vệ trưởng thấy Stuart không chút kính sợ nào đối với Tử tước Pierre, liền lớn tiếng quát: "Stuart, ngươi thì là cái thá gì, ngồi trước mặt ngươi đây là một vị huân tước quý tộc! Còn nữa, đừng có lúc nào cũng lôi cung đình và giáo chủ ra mà nói chuyện, ai mà chẳng biết trước kia ngươi là gì..."

"Jerry, im miệng." Pierre ra hiệu thị vệ trưởng.

Pierre đứng dậy từ ghế dựa, nhìn Stuart và Ron đứng phía sau anh ta, thở dài một hơi, nói: "Thôi được rồi, chúng ta nói chuyện làm sao giải quyết cái mớ hỗn độn ngu xuẩn này đây ~"

Stuart lần lượt đưa ra các điều kiện: Thứ nhất, lập tức điều động y sĩ và giáo sĩ trong thành Tignes đến trang viên Winston cứu chữa thương binh; thứ hai, Tignes phải bỏ tiền ra chuộc Bob và các binh sĩ đội trị an về; thứ ba, chủ trang viên Winston là Lott, phải giao cho đội tuần cảnh tự do xử lý.

"Stuart, điều kiện thứ nhất ta đồng ý với ngươi, ta lập tức phái y sĩ đi trang viên Winston; điều kiện thứ hai có thể xem xét. Nhưng điều kiện thứ ba ta không thể đáp ứng ngươi, bởi vì trang viên Winston là vùng đất mà phó tướng cung đình, Bá tước Bernard Cappel, đã ban cấp cho cha của Lott. Hiện tại lão tước sĩ Lott đã qua đời, cho nên trên lý thuyết, trang viên đó thuộc về đất phong trực tiếp của phó tướng. Ngươi nếu muốn nhòm ngó trang viên Winston thì phải nghĩ cách đối mặt cơn thịnh nộ của phó tướng. Tuy nhiên, trong trang viên Winston có một số tài sản riêng của cá nhân Lott, cái này ngược lại ngươi có thể thương lượng với hắn một chút..."

Lần này Pierre cơ bản không từ chối các điều kiện của Stuart, nguyên nhân có ba. Thứ nhất, Stuart là quan thuộc cấp trực tiếp của trị an đại thần, quận Tignes không có quyền trực tiếp xử lý hắn. Nếu Stuart thật sự báo cáo ngọn nguồn cuộc hỗn loạn này lên trị an đại thần, Pierre chắc chắn cũng sẽ bị cung đình chất vấn. Thứ hai, Bob và các binh sĩ đội trị an đều đang bị giam giữ tại trang viên Winston. Pierre có thể coi nhẹ tính mạng những kẻ tạp chủng thuộc đội trị an, nhưng lại không thể để Bob chết trong địa phận của mình, hắn không dám đắc tội phó tướng đại nhân. Thứ ba, Pierre là một người rất có lòng yêu tài, hắn khâm phục tên gia hỏa không rõ lai lịch nhưng ra tay độc ác trước mặt này.

Stuart cuối cùng có được hai nghìn năm trăm Finney tiền chuộc cùng năm nghìn pound lúa mạch từ Tử tước Pierre, để đền bù tổn thất chiến đấu của đội tuần cảnh. Đổi lại, Stuart phải cam đoan đưa Bob cùng các binh sĩ đội trị an còn lại, cùng với vũ khí của họ, an toàn về thành Tignes. Đồng thời, Stuart phải rút khỏi trang viên Winston trước trưa ngày mai và cam đoan trang viên không bị phá hoại hay cướp bóc trắng trợn...

Khi Stuart đi cùng thị vệ trưởng Jerry mang theo vài y sĩ và giáo sĩ trở lại trang viên Winston, Oddo lại báo cho anh ta một tin xấu — họ vừa rời khỏi trang viên Winston chưa lâu, Lott, kẻ đã thoát chết trong trận giao tranh ở vùng đất hoang, thấy trang viên bị chiếm giữ. Trong tình thế cấp bách, hắn đã dẫn theo vài hộ vệ trang viên và nông nô định đoạt lại trang viên. Hắn tấn công một binh sĩ đội tuần cảnh đang canh gác ở cổng trang viên, sau đó bị Oddo kịp thời chạy đến bắt giữ và chặt đứt một cánh tay.

"Tên khốn! Ngươi bố trí trạm canh gác kiểu gì thế? Mắt các ngươi đều mù hết rồi sao?" Không ngờ trong chiến đấu không có binh sĩ nào hy sinh, sau khi chiến đấu kết thúc thế mà lại bị người ta cắt cổ. Stuart giận điên người.

"Kéo tên tạp chủng đó lên đây cho ta!"

Chủ trang viên Winston, Lott, mặt xám như tro, bị Bath cùng vài người khác kéo lên như một con chó chết. Stuart đang cơn giận dữ, bất chấp lời can ngăn của thị vệ trưởng, một kiếm chém bay đầu Lott.

Stuart dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn thị vệ trưởng, nói khẽ: "Jerry đại nhân, ngài có thể đưa Bob đại nhân cùng binh lính của hắn trở về phục mệnh rồi."

Thị vệ trưởng cũng kinh hãi trước sự "hung tàn" của Stuart: "Stuart đại nhân, ta không có ý chỉ trích ngài, nhưng ngài giết Lott e rằng sẽ khó mà ăn nói với phó tướng cung đình nha."

"Đa tạ ngài nhắc nhở."

"Oddo, đưa Jerry đại nhân rời đi. Tiếp đó, phái hai tổ chiến đấu vũ trang đi tuần tra, nếu có kẻ nào ra vào trang viên, giết hết! !"

Sau khi thị vệ trưởng đưa Bob béo và một đám binh sĩ rời khỏi trang viên, Stuart nói với Ron bên cạnh: "Ron, đi tìm giấy và bút, ta sẽ viết một lá thư, ngươi trong đêm cưỡi ngựa đưa tới Lucerne, tự tay giao cho giáo chủ Hannes đại nhân, và nói với ông ấy..."

...

Nhìn bóng lưng một người một ngựa phi như bay về phía bắc, Stuart siết chặt tay trái đang đặt trên chuôi kiếm, quay người ra lệnh: "Oddo, trưng dụng tất cả xe bò, xe ngựa trong trang viên, mang đi tất cả vật tư thuế ruộng có thể mang được. Lúa mạch trong vựa, nếu không mang đi được, thì phân phát toàn bộ cho nông nô trong trang viên. Tối nay chúng ta sẽ về phía nam ngay trong đêm ~"

"Tuân lệnh! Đại nhân, vợ con của Lott thì sao?"

"Để lại chút phần lương thực, giao họ cho các giáo sĩ."

"Rõ!"

...

Sáng sớm ngày thứ hai, Tử tước Pierre biết tin Lott bị giết, liền dẫn ba mươi mấy binh sĩ đội phòng thành chạy tới trang viên Winston. Nhưng khi đoàn người đến trang viên thì đội tuần cảnh đã "cướp sạch" trang viên Winston, chạy không còn tăm hơi.

Thấy trang viên vẫn nguyên vẹn không chút tổn hại, cũng không có thêm thương vong về người, Pierre thở dài một hơi, tự lẩm bẩm: "Tên Stuart này ít nhất vẫn biết giới hạn của mình."

...

Sau sáu ngày, trong cung điện của hầu tước Besançon, giọng nói của phó tướng cung đình, Bá tước Bernard Cappel, càng lúc càng lớn, gần như gầm lên: "Thưa Hầu tước đại nhân, đây chính là người dưới trướng của đại nhân Borwin! Dám công khai vây hãm, chiếm giữ trang viên của thần, còn giết chết con trai của một tước sĩ dưới quyền thần, cướp đoạt tài sản trong trang viên của thần. Thần thỉnh cầu ngài hãy trả lại công bằng cho thần, trảm tên tạp chủng coi thường vương pháp đó đi."

Đại thần trị an, người vẫn im lặng ngồi trên ghế gỗ dưới quyền phó tướng Bernard, bỗng đứng dậy, đối đáp gay gắt: "Phó tướng đại nhân, ngài vẫn cứ nói rằng tuần cảnh quan dưới trướng của ta không có lý do gì để công chiếm trang viên của ngài, cướp đoạt tài sản của ngài, sát hại phong thần của ngài, nhưng tin tức ta nhận được lại không hoàn toàn giống với lời ngài nói." Nói xong, trị an đại thần từ trong ống tay áo lấy ra một bức mật tín đã được mở, tiến lên hai tay dâng cho Hầu tước Ivrea.

"Thưa Hầu tước đại nhân, đây là một bức thư do Giáo chủ Hannes Olof ở Lucerne thay mặt trình lên ngày hôm qua. Giáo chủ Hannes Olof sẵn lòng đảm bảo tính xác thực của bức thư này. Kính mời ngài xem xét."

Hầu tước tiếp nhận tấm da dê, mở ra đọc trong chốc lát, rồi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm phó tướng cung đình và hỏi: "Bernard, tin tức trang viên Winston bị tấn công cướp bóc, chủ trang viên bị giết, ngươi biết từ đâu?"

Phó tướng liếc nhìn bức thư da dê trong tay hầu tước, đáp: "Là quan trị an thành Tignes, Bob Cisco, cưỡi ngựa cấp tốc đưa tới. Hắn còn bị trọng thương trong trận chiến giải cứu trang viên bị chiếm đóng ~"

Hầu tước quay đầu hỏi Thủ tướng cung đình cao tuổi đang ngồi ở vị trí đầu: "Thủ tướng, Pierre có báo cáo chuyện như vậy cho ngươi không?"

"Thưa Hầu tước đại nhân, cung đình cứ năm ngày mới nhận được một lần thư tín từ Tignes. Xem thời gian thì thư tín của Pierre chắc cũng đã đến cung đình rồi, ta lập tức phái người đi xem thử."

"Nhanh chóng mang tới cho ta."

Không bao lâu, một thị vệ cung đình liền đem một phong thư tín đóng dấu sáp niêm phong nguyên vẹn đưa tới tay hầu tước. Hắn mở ra bức thư, so sánh hai bức thư một lúc lâu.

"Hừ, Phó tướng đại nhân, cầm lấy mà xem đi ~" Hầu tước nói xong, ném hai bức thư cho phó tướng, người đang toát mồ hôi lạnh trên trán.

Phó tướng chưa kịp xem hết thư tín trong tay thì giọng trị an đại thần lại vang lên: "Thưa Hầu tước đại nhân, tuần cảnh quan tên Stuart này, kể từ khi nhậm chức vào năm ngoái đến nay, đã dẹp tan hai băng đạo phỉ, cũng chém chết bốn tên cường đạo, trong đó còn có một tên thổ phỉ khét tiếng hoành hành nhiều năm ở phía nam. Hơn nữa, hắn còn huấn luyện được một đội ngũ tinh nhuệ, đang vâng lệnh tuần tra giữ gìn trị an, tiễu trừ thổ phỉ trộm cướp ở khắp nơi phía nam."

Trị an đại thần dừng lại một chút, nhìn phó tướng rồi tiếp tục nói: "Mà theo ta được biết, quan trị an thành Tignes tên Bob mà phó tướng đại nhân vừa nhắc đến, trong hơn một năm tại nhiệm, không những không hề tiêu diệt một tên cường đạo hay giặc cỏ nào, mà còn có lời đồn rằng hắn đã làm nhiều chuyện xằng bậy, ức hiếp lương dân khi tại vị trí quan trị an ở Tignes. Năm ngoái mùa thu đông, biên cảnh phía nam tràn vào một lượng lớn lưu dân, cung đình đã giao trách nhiệm tiễu trừ giặc cỏ, sơn phỉ cho các nơi, thế mà viên quan trị an này không những không bắt được một tên đạo phỉ nào, ngược lại lại chém đầu không ít dân thường để nhận công lao quân sự..."

...

Cuộc đấu đá ngầm ẩn nhẫn nhiều năm giữa Bá tước Bernard, phó tướng cung đình, và Bá tước Borwin, trị an đại thần, cuối cùng đã bị sự kiện nhỏ tại một trang viên ở biên cảnh phía nam của bá quốc châm ngòi...

Một ngày sau, kết quả xử lý sự kiện trang viên Winston đã được công bố: quan trị an Tignes Bob Cisco bị miễn tất cả chức vụ, triệu hồi Besançon chờ xử lý; kỳ vọng ban đầu của Bob là sẽ thu được quân công ở phía nam để được thuận lợi phong làm kỵ sĩ đã hoàn toàn tan biến. Còn hình phạt dành cho tuần cảnh quan phía nam Stuart thì lại có vẻ mềm mỏng: yêu cầu Stuart hoàn trả tất cả vật tư đã cướp đoạt từ trang viên Winston, và sau này không được phép đặt chân vào lãnh địa trang viên Winston dù chỉ nửa bước.

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free.