Nam tước Antayas cũng không thể tin rằng thành trì Arces, vốn là sào huyệt của bọn cướp, lại không có nhiều vàng bạc tài vật đến thế. Suốt một buổi chiều, ông ta đi khắp nơi tìm kiếm số của cải mà bọn sơn phỉ có thể đã cất giấu, đồng thời tra hỏi từng tên sơn phỉ may mắn sống sót về tung tích vàng bạc châu báu. Nhưng dù tra tấn đến chết hai tên sơn phỉ, ông ta vẫn không nhận được câu trả lời mong muốn. Nam tước Antayas đành phải bất lực chấp nhận hiện thực đó.

Sau khi kiểm kê, số vàng bạc, tiền tệ thu được trong thành chỉ vỏn vẹn chưa đầy mười hai nghìn Finney. Tuy vàng bạc không nhiều, nhưng vật tư thì không hề ít. Trong thành còn có mười lăm nghìn pound lương thực, tám con ngựa tạp chủng, sáu con trâu cày, hơn ba mươi con lợn, dê, hơn bảy mươi bộ vũ khí và giáp trụ. Ngoài ra, còn có một số hàng hóa quý giá bị cướp bóc mà chưa kịp tiêu thụ, như nhung thiên nga, đồ sứ, lá trà, hương liệu và vải vóc.

Đêm đến, Nam tước Antayas triệu tập một cuộc họp quân sự tại căn nhà gỗ của lãnh chúa, cùng các thủ lĩnh của vài đội quân. Quanh chiếc bàn dài trong nhà gỗ, các thủ lĩnh ngồi thành một vòng, trong đó có Stuart, chỉ huy lực lượng chủ công, và Druid, kỵ sĩ nội phủ.

Nam tước Antayas ngồi ở ghế chủ tọa, hắng giọng ra hiệu mọi người giữ im lặng rồi nói: "Mọi người đều đã biết kết quả: qua lời xác nhận của vài tên tiểu đầu mục sơn phỉ, trong thành Arces thực sự chỉ còn lại số vàng bạc này. Nghe nói, số của cải mà bọn sơn phỉ cướp bóc được trong nhiều năm qua đều đã bị tên trùm thổ phỉ dùng để chiêu mộ binh lính, mua sắm vũ khí và vật tư, vì chúng dự định cố thủ lâu dài trong thành Arces. Tuy tiền bạc trong thành không nhiều, nhưng vật tư thì không hề ít. Giờ ta triệu tập các vị đến đây để thương lượng cách phân chia số chiến lợi phẩm này."

Nghe nam tước muốn bàn về việc phân chia chiến lợi phẩm, vài kỵ sĩ trước đó từng gây gổ vì muốn tự ý chia chác của cải, lại bắt đầu ồn ào. Tước sĩ Chloe dẫn đầu lên tiếng, ông ta đứng dậy, giơ cánh tay trái bị chùy gỗ nện trúng mà bị thương lên và nói: "Đại nhân, trong cuộc tấn công thành lần này, chúng tôi là những người đầu tiên trèo lên tường thành, giết chết năm tên sơn phỉ. Hơn nữa tổn thất của chúng tôi cũng rất lớn. Ba nông binh của tôi đã hy sinh, một tùy tùng thì bị nước bẩn lăn trúng gây bỏng nặng, gần như không thể cứu được. Khi phân chia chiến lợi phẩm, lẽ ra phải cho tôi thêm một phần."

Vừa nhắc đến việc phân chia chiến lợi phẩm, ngay cả kỵ sĩ Druid, người vốn dĩ khiêm tốn, cũng trở nên kích động: "Nếu nói về t��n thất, đội vệ sĩ thủ thành của chúng tôi là những người đầu tiên phát động tấn công mãnh liệt. Trong trận công thành và chiến đấu ở cổng thành, ba binh sĩ đã tử trận, bốn người bị trọng thương, và rất nhiều người khác bị thương nhẹ. Chúng tôi đáng lẽ phải được chia phần lớn nhất chứ?"

Thấy vậy, các kỵ sĩ khác cũng bắt đầu nhao nhao tranh cãi, người thì khoe mình xuất binh đông, tổn thất lớn; kẻ thì nói mình giết được nhiều địch, chiến công cao.

"Thằng mũi to kia, mày còn mặt mũi nói mình giết được nhiều địch nhất hả? Mày giết toàn là quân địch nào? Toàn là những tên lâu la sơn phỉ đã đầu hàng rồi!"

"Thế vẫn khá hơn cái thằng hèn nhát như mày, chỉ biết trốn dưới chân thang mà không dám xông lên. . ."

Mấy người càng nói càng hăng, suýt nữa thì vỗ bàn, ném ghế mà xông vào đánh nhau.

Nam tước Antayas giận tím mặt, mắt tóe lửa. Ông ta đứng phắt dậy khỏi ghế, rút trường kiếm ra, "Choang" một tiếng đập mạnh xuống mặt bàn gỗ, quát lớn: "Tất cả im lặng! Lúc đánh trận thì ngại ngùng không dám xông pha, đến khi chia của thì như lũ chó đói tranh giành xương!"

Đám người hơi lặng đi. Nam tước Antayas ngồi xuống, hít thở đều đặn trở lại, rồi nhìn Stuart đang ngồi ở cuối bàn, nói: "Tuần cảnh quan Stuart, ngươi là người có công lớn nhất trong việc thu phục Arces lần này. Ngươi cảm thấy nên chia thế nào?"

Mấy người trong phòng đều đồng loạt nhìn về phía Stuart.

Stuart chỉnh lại y phục, quét mắt nhìn mọi người rồi nói: "Kính thưa các vị huân tước, việc đánh hạ thành Arces lần này không thể không nhắc đến công lao anh dũng thiện chiến của các vị, và càng không thể thiếu sự điều hành, chỉ huy của Nam tước đại nhân. Nhưng các vị cũng đã thấy sự kiên cố của thành Arces và sự chống cự ngoan cường của bọn sơn phỉ. Nếu không có đội tuần cảnh binh sĩ đánh lén cửa thành, dù có hy sinh tính mạng tất cả binh sĩ cũng chưa chắc đã hạ được th��nh. Các binh sĩ đội tuần cảnh của chúng tôi đã tham gia đánh lén để giúp các vị nhanh chóng tiến vào thành. Hai người đã hy sinh ngay tại chỗ, những người còn lại đều bị thương, thậm chí có vài người không biết có cứu sống được hay không. Và, Nam tước đại nhân trước đó đã hứa sẽ trích một phần tư chiến lợi phẩm làm quân phí hỗ trợ của tôi..."

Ở đây có sáu thủ lĩnh đội quân, mà riêng Stuart lại muốn lấy đi một phần tư tổng số chiến lợi phẩm. Đương nhiên, đám đông không ai chấp thuận, thế là lại nổ ra một cuộc tranh cãi khác. . .

Mãi đến tận đêm khuya, sau khi Nam tước Antayas phải ra sức điều giải, lúc mềm mỏng, lúc cứng rắn, cuối cùng đã thống nhất tiêu chuẩn phân chia chiến lợi phẩm, lấy công lao làm chính, đồng thời cân nhắc số lượng binh lính xuất quân và tổn thất nhân sự. Theo tiêu chuẩn này, Stuart có thể nhận được gần một phần sáu tổng số chiến lợi phẩm. Bản thân anh ta cũng phải nhượng bộ về số tiền bạc, ngựa và giáp trụ - những thứ đang là tâm điểm chú ý của mọi người. Anh ta bớt đi một chút tiền bạc, ngựa, giáp trụ, nhưng bù lại, đã giành được thêm một phần lương thực, gia súc và các vật tư khác.

Cuối cùng, đội tuần cảnh của Stuart nhận được một nghìn hai trăm Finney tiền mặt, sáu nghìn pound lương thực, hai con ngựa tạp chủng, một con trâu, ba chiếc xe ngựa, mười lăm thớ vải đay, cùng vài túi hương liệu và muối ăn. Trong số vũ khí thu được, giáp trụ tốt, kiếm sắc và cung tên mạnh mẽ dĩ nhiên không thể tranh giành với các quý tộc kỵ sĩ kia, nhưng Stuart đã lấy lý do rằng đội tuần cảnh bị tổn thất vũ khí quá lớn và không có nơi bổ sung, nên đã đề nghị Nam tước Antayas cấp cho hai bộ giáp da đã hư hại, bảy cây đoản mâu, bốn thanh đoản kiếm, một bộ giáp vải, cùng một số quân tư lặt vặt như ủng chiến, thắt lưng, v.v. Ngoài ra, những vũ khí bị hư hại nghiêm trọng cũng được Stuart phái người thu nhặt về.

Việc phân chia chiến lợi phẩm cơ bản đã đạt được sự đồng thuận. Mọi người cũng rời nhà gỗ, trở về doanh địa trong và ngoài thành để nghỉ ngơi.

Thấy mọi người đã rời đi, Stuart đi đến bên cạnh Nam tước Antayas, hơi cúi người hỏi: "Đại nhân, ngài định xử lý những tên sơn phỉ bị bắt này như thế nào?"

Nam tước Antayas nâng chén gỗ trên bàn lên uống một ngụm, rồi đáp: "Còn có thể làm gì nữa? Đem toàn bộ bọn chúng giải về thành Andermatt mà xử tử, nhân tiện trấn áp những kẻ quấy phá xung quanh lãnh địa."

Stuart nói: "Đại nhân, đằng nào ngài bắt về cũng là để giết, chi bằng giao những tên sơn phỉ bị bắt này cho tôi xử lý thì sao?"

"Giao cho ngươi ư? Ngươi định làm gì với lũ tạp chủng bị ma quỷ xâm chiếm linh hồn đó?"

"Đại nhân Tignes Pierre từng hứa với tôi rằng có thể dùng đầu của bọn sơn phỉ để đổi lấy tiền, nhưng ngài cần viết một lá thư xác nhận bọn chúng là những tên cường tặc đã chiếm thành Arces, hơn nữa, tôi cũng cần nông nô..."

"Ngươi có thể dùng chúng để đổi tiền sao?"

"Vâng, tôi có thể."

Antayas trầm tư một lát rồi gật đầu chấp thuận.

Thế là, toàn bộ số sơn phỉ bị bắt làm tù binh trong thành Arces, trừ một tên bị trọng thương không thể cứu chữa mà chết, đều được giao cho Stuart xử lý.

Ngày hôm sau, sau khi giải quyết xong việc nhận vật tư và sắp xếp cứu chữa thương binh, Stuart d���n theo vài binh sĩ đến lều gia súc, nơi giam giữ tù binh, và tiếp quản số tù binh từ tay các vệ sĩ thủ thành đang tạm giữ.

"Ron, đem các thôn dân dẫn tới." Ron vâng lệnh, dẫn bốn năm thôn dân nguyên gốc của thành Arces may mắn sống sót đến trước lều gia súc.

Stuart đứng trước mặt các thôn dân, lớn tiếng nói: "Các vị không cần sợ, bây giờ lũ ác ma này đã bị chúng ta đánh bại. Hôm nay ta mời các ngươi đến đây là để xác nhận đâu là những tên đầu mục lớn nhỏ, hoặc những tên tội phạm chuyên ức hiếp dân lành, làm nhiều điều ác trong số chúng. Cáo giác một tên tội phạm sẽ được thưởng một Finney, cáo giác một tên đầu mục thì hai Finney..."

Các thôn dân xúm xít bàn tán một lát, rồi nhao nhao tiến lên xác nhận.

Sau một hồi cẩn thận phân biệt, trong số hai mươi tên sơn phỉ, có bốn người là thôn dân của thành Arces bị tên trùm thổ phỉ ép buộc gia nhập bọn cướp. Mười một người là những lưu dân và nông phu phá sản vừa được tên trùm thổ phỉ lôi kéo từ các vùng xung quanh, phần lớn bọn chúng chưa từng gây ra tội ác tày trời nào. Số còn lại gồm hai tên tiểu đầu mục và ba tên tội phạm lâu năm, bọn chúng chính là những kẻ cầm đầu trong việc chiếm cứ và cướp bóc Arces.

Stuart ra lệnh bắt giữ toàn bộ số tù binh sơn phỉ, đưa ra một khoảnh đất trống bên ngoài thành, và cho phép những binh sĩ đội tuần cảnh, vốn chỉ ở lại bên ngoài thành yểm hộ khi tấn công mà chưa trực tiếp trải qua chém giết, được phép chém đầu năm tên đầu mục và tội phạm đó trước mặt tất cả tù binh. Việc này nhằm rèn luyện sự dũng cảm cho các binh sĩ, đồng thời cũng để trấn áp tinh thần của những tù binh còn lại.

Buổi hành hình diễn ra vào giữa trưa tại một khoảnh đất trống bên ngoài thành Arces, xung quanh chật kín binh sĩ và nông dân đến xem náo nhiệt. Stuart đứng trước khoảnh đất trống, khoác giáp, đeo kiếm, phía sau anh ta là kỵ sĩ Druid, người đại diện Nam tước Antayas đến giám sát việc hành quyết. Tiểu đội trưởng đội tuần cảnh Kazak phụ trách buổi hành hình. Hắn chỉ huy mười mấy binh sĩ kéo những tên đầu mục sơn phỉ và tội phạm bị trùm đầu, bịt miệng, trói gô đến giữa khoảnh đất trống, và bắt mười lăm tên sơn phỉ còn lại đứng dưới sự giám sát của binh sĩ để xem hình.

Jason là một trong năm binh sĩ được chọn để hành hình. Anh ta đứng cạnh một tên tội phạm bị trói tay chân, đang co rúm trên mặt đất, trong tay cầm một thanh khoát nhận kiếm. Trước mặt anh ta, tên tội phạm đã sợ đến run lẩy bẩy, từ hạ thân tỏa ra từng trận mùi cứt đái hôi thối.

Nói chính xác thì, Jason khác với những binh sĩ khác cùng tham gia hành hình. Anh ta đã từng tham gia trận chiến ở trang viên Winston và chém giết một kẻ địch, dù rằng kẻ đó tự đâm vào đoản mâu của anh ta mà chết.

Khi công thành, Jason căm thù những tên sơn phỉ này, những kẻ ma quỷ đã khiến rất nhiều huynh đệ hy sinh bên ngoài thành, thậm chí có cả hai người huynh đệ cùng đội tuần cảnh, ngày đêm kề vai sát cánh với anh ta. Cảm giác sát khí và sự tàn nhẫn trong chiến tranh cũng dần tan biến theo khi trận chiến kết thúc. Giờ đây, nhìn tên tội phạm đang ngồi bệt phía trước, run lẩy bẩy, anh ta lại có chút không đành lòng. Anh ta lặng lẽ ngẩng đầu nhìn những binh sĩ khác đang hành hình, tay bọn họ cầm kiếm và rìu cũng đều hơi run rẩy.

Không đợi Jason kịp suy nghĩ thêm, giọng nói của Tuần cảnh quan Stuart đã vang lên: "Ta, Stuart Wood Welles, tuần cảnh quan Nam Cảnh Bá quốc Burgundy, đại diện cho Tignes Pierre – Thủ mục giả khu vực đông nam của Bá quốc Burgundy, và Nam tước Antayas Berger của gia tộc Liệp Ưng, Bá quốc Burgundy, xin tuyên bố tội lỗi của các ngươi, và cũng thay mặt chư thần ban cho các ngươi phán quyết cuối cùng."

Dứt lời, anh ta nhẹ nhàng gật đầu về phía Kazak, người đang tổ chức hành hình.

"Chuẩn bị, giơ kiếm!" Giọng Kazak vang lên.

Jason nắm chặt thanh khoát nhận kiếm trong tay, từ từ giơ lên. Lúc này, tên tội phạm đang tê liệt dưới đất đã phát ra tiếng nghẹn ngào đầy hoảng sợ.

"Nhắm chuẩn cổ." Mệnh lệnh của Kazak tiếp tục vang lên.

Jason giơ cao tay lên, run rẩy dữ dội. Anh ta buộc phải dùng tay trái nắm chặt tay phải để cố gắng ngừng run.

"Chém!"

Jason nhắm vào đầu tên tội phạm, cắn chặt hàm răng, hung hăng bổ kiếm xuống. Trong tay anh ta chỉ cảm thấy vướng lại, thanh khoát nhận kiếm mắc kẹt trong cổ tên tội phạm mà không chém đứt được đầu. Tên tội phạm chưa tắt thở, nằm trên mặt đất duỗi thẳng cẳng, đạp chân giãy giụa, thân hình vặn vẹo biến dạng trong đau đớn.

Một nhát không thành, Jason đã hoảng loạn, sợ hãi đến mức vứt vũ khí trong tay, liên tục lùi lại phía sau.

Tiểu đội trưởng Kazak gầm lên giận dữ khi thấy ba trong số năm binh sĩ hành hình không thể một kiếm đoạt mạng. Hắn hét lớn vào mặt các binh sĩ hành hình: "Đồ tạp chủng! Tất cả quay lại bổ kiếm đi! Nếu không giết chết được tên tội phạm, ta sẽ giết chết bọn bay!"

Các trưởng quan đội ngũ đang chờ ở một bên cũng bước ra khỏi hàng, đá những binh sĩ đang lùi bước trở lại, rút kiếm và rìu ở bên hông ném cho họ, cho đến khi buộc các binh sĩ hành hình phải dùng kiếm, dùng rìu đâm chết hoặc băm nát thành thịt vụn tên tội phạm trên mặt đất. . .

Trong số binh sĩ và nông dân quanh khoảnh đất trống, những người ban đầu định xem náo nhiệt, có rất nhiều người từng chứng kiến cảnh giao chiến, chém giết, thấy người chết trong trận chiến ngày hôm qua. Nhưng họ vẫn bị cảnh tượng trước mắt làm cho chết lặng, kinh hãi. Những kẻ tự xưng là đội tuần cảnh hung ác này đã để lại một ấn tượng không thể xóa nhòa trong lòng tất cả những người chứng kiến ở đây. . .

Bản chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.