"Đại nhân, có người trong rừng cây phía trước!" Trong khu rừng phía tây, người hầu của Nam tước Bellion vội vã thúc ngựa quay về báo tin.

Nam tước Bellion ra hiệu đội quân nhỏ đang tiến lên dừng lại, rồi điềm đạm hỏi người hầu: "Có bao nhiêu người? Có mang vũ khí không?"

Người hầu nuốt nước bọt, lo lắng đáp: "Có lẽ phải đến mười mấy người, trong tay họ cầm xiên gỗ, gậy sắt và vài cây đao phay."

Nghe nói trong rừng có mười mấy người, Nam tước cũng hơi căng thẳng. Mặc dù đối phương có thể chỉ là đám sơn tặc vặt, không có vũ khí tinh nhuệ, nhưng nếu bọn "chó hoang" này cứ đeo bám quấy nhiễu, ba kỵ binh của họ cũng sẽ mệt mỏi khi đối phó.

"Đại nhân, nhưng họ không tiến về phía chúng ta, có vẻ như đang tiến về phía đông," người hầu nói thêm.

"Dù sao thì cũng phải tiến lên xem sao," Nam tước Bellion ra lệnh cho ba nông nô đang đánh xe, "ba người các ngươi hãy giấu xe ngựa và lương thực sau đống đá kia."

Đợi chiếc xe lương thực đã được giấu kỹ sau đống đá, Nam tước Bellion từ ống tên trước yên ngựa lấy ra một thanh cung ngựa được chế tác tinh xảo, rồi dẫn hai người hầu lặng lẽ tiến vào rừng.

Ở một phía khác của khu rừng, Stuart cùng hai người kia vừa mới ăn dở miếng thịt nướng tẩm muối trong tay thì đã nghe thấy một tiếng gầm rú vang lên từ trong rừng.

Ron mang theo thanh kiếm đã tuốt trần từ trên tảng đá nhảy xuống, nói: "Lão gia, nhìn rõ rồi, có mười mấy tên. Chúng cầm đao phay, mộc mâu và gậy gộc, không có cung tiễn nào cả."

"Ron, chuẩn bị ngựa sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng phải rút lui về phía đông."

"Jason, tìm nơi có địa thế cao hơn một chút, bắn chéo năm mũi tên nhẹ vào đám người, bắn xong thì lên ngựa chuẩn bị rút lui."

Stuart một bên trèo lên đống đá ven đường, một bên ra lệnh cho Ron và Jason ở bên cạnh.

Vừa trèo lên đỉnh đống đá, nhìn bao quát xung quanh, Stuart thấy ở bìa rừng phía tây, cách hơn ba trăm thước, mười tên sơn tặc cầm gậy gỗ, đao xoa đang do mấy tên tráng hán trông có vẻ là đầu lĩnh tội phạm, vác rìu lớn, cầm trường đao dẫn đầu lao về phía này.

Stuart từ bao tên bên hông rút ra bốn mũi tên nhẹ, kẹp chặt bằng ngón út, sau đó lại lấy một mũi tên khác đặt lên dây cung. Theo từng tiếng "kẽo kẹt" khi cánh cung được kéo căng, cây cung ngựa từ từ uốn cong. Thân tên làm bằng gỗ bạch dương chỉ thẳng lên trời, còn đầu mũi tên thì nhắm vào mấy cái đầu trông như hạt đậu đen của những kẻ đang gầm thét xông lên phía trước nhất, cách Stuart chưa đến hai trăm thước.

"Vút!"

Lực kéo của chiếc cung ngựa sừng trâu được truyền toàn bộ vào mũi tên nhẹ. Thân tên xoay tròn khi rời khỏi dây cung, dần dần rời xa cây cung, rời xa đống đá, bay vút về phía chân trời, cuối cùng biến thành một chấm đen nhỏ trong mắt Stuart.

Sơn tặc "Độc Nhãn", là nhị đầu lĩnh, từ trước đến nay luôn dũng mãnh. Hắn dẫn theo ba tên giặc cỏ lão làng cùng mấy hán tử tinh tráng xông lên dẫn đầu đội hình. Theo quy tắc mà đại thủ lĩnh sơn tặc đặt ra, kẻ đầu tiên xông lên sau này sẽ được lấy đi một chiến lợi phẩm mình thích. Hắn đã để mắt đến con tuấn mã đen kia từ lâu, nên càng thêm hung hãn, không sợ chết hơn bình thường.

Nhìn thấy khoảng cách với ba tên tạp chủng kia chỉ còn hơn một trăm thước, "Độc Nhãn" dừng bước lại chờ đám lâu la theo kịp. Vô tình ngước nhìn bầu trời, trong tròng mắt hắn xuất hiện một chấm đen. Chấm đen ấy từ từ lớn dần, từ từ rõ ràng hơn...

Phập!

Mũi tên nhẹ, do "Độc Nhãn" đột ngột ngã xuống mà không trúng đích, lại cắm vào bắp chân của một lão giặc cỏ đi theo phía sau. Lão giặc cỏ bị bắn ngã xuống đất, kêu rên không ngừng.

"Độc Nhãn" quay đầu nhìn thoáng qua đám lâu la đang lăn lộn trên mặt đất, hét lớn: "Im miệng! Chúng nó bay xa như vậy mà không giết chết mày được, đừng có giả chết nữa, mau đứng dậy xông lên cho tao!"

Nghe xong, tên lâu la ngừng lăn lộn, ôm lấy chân phải nhìn qua loa. Mũi tên nhẹ bay quá xa, căn bản không còn nhiều lực, chỉ đâm rách một lớp da và treo lủng lẳng ở bắp chân.

Tên lâu la vừa cười thầm may mắn mình nhặt được một mạng nhỏ thì một mũi tên nặng khác bay tới, cắm xiên vào eo hắn. Hắn cúi đầu nhìn "Độc Nhãn" vẫn còn đang nằm rạp dưới đất, rồi ôm bụng từ từ khuỵu xuống...

"Đại đầu lĩnh, chúng có cung thủ, bắn rất chuẩn," Độc Nhãn nói với đại đầu lĩnh sơn tặc cách đó hơn mười bước.

"Ta không mù!" "Nói cho bọn trẻ phân tán ra một chút, đừng chen chúc thành bia đỡ tên." Đại đầu lĩnh nói xong liền khom lưng tiếp tục lao nhanh về phía trước.

Chưa dứt lời, lại một mũi tên nhẹ nữa bay tới. Mặc dù cắm vào bùn đất và không trúng đích, nhưng nó đã gây ra cảm giác sợ hãi cực lớn cho đám sơn tặc đang xung phong. Vừa chạy ra mấy bước, lại một mũi tên nhẹ khác từ một hướng khác bắn tới...

Dưới sự uy hiếp của mấy tên đầu lĩnh tội phạm, đám sơn tặc buộc phải chậm lại bước chân, khom lưng tiến sát về phía nơi khói đen đang bốc lên.

Khoảng cách dần dần thu hẹp, tên sơn tặc dẫn đầu đã tiếp cận Stuart chưa đến một trăm bước. Trên một tảng đá khác, Jason đã bắn xong năm mũi tên nhẹ trong tay, mặc dù không mũi nào trúng đích, nhưng vẫn làm theo lệnh của Stuart, nhảy xuống tảng đá, chạy đến chỗ Ron nhận lấy dây cương và leo lên ngựa chuẩn bị rút lui.

Stuart nhìn chằm chằm tên dẫn đầu xông lên phía trước nhất. Anh đã bắn ra mười mũi tên, vậy mà tên này cứ tránh trái tránh phải, đến cả một sợi lông cũng không làm nó bị thương. Stuart quay đầu nhìn thoáng qua Ron và Jason đã lên ngựa, sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào, rồi từ bao tên rút ra một mũi tên nặng xuyên giáp. Anh đột nhiên quay người, giương cung lắp tên, kéo căng cây cung ngựa trong tay đến mức tối đa, nín thở nhắm vào tên sơn tặc dẫn đầu đang xông lên. Mục tiêu càng lúc càng lớn, càng lúc càng rõ ràng, Stuart thậm chí đã nhìn rõ khuôn mặt tên sơn tặc chỉ có một mắt kia.

"Gió..." Stuart thầm niệm trong lòng...

"Gió..." Đứng ở bìa rừng, cây cung ngựa trong tay Nam tước Bellion đã gần như kéo căng hết cỡ. Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm một tên sơn tặc đang lao về phía cung thủ đối diện, nhưng khóe mắt vẫn chú ý khoảng đất trống.

Hô hấp càng ngày càng ổn định, cánh tay càng mở rộng. "Xoẹt!" Hai mũi tên từ phía đông và phía tây gần như cùng lúc gào thét bay ra.

Ngay lập tức, hai người đồng thời ngã xuống trên khoảng đất trống bên ngoài rừng. Một kẻ trúng tên xuyên thủng ngực phổi, kẻ còn lại trúng tên vào lưng, gây tổn thương cột sống.

"Nhị đầu lĩnh chết!"

"Đại đầu lĩnh ngã xuống!!"

"Phía sau có kỵ binh xông tới!!!"

Đám sơn tặc đang xung phong lập tức hỗn loạn. Vốn là mười mấy người vây công ba người, đột nhiên lại thành mười mấy người bị hai đợt kỵ binh tấn công từ hai phía.

Stuart chưa kịp phản ứng xem ai đã bắn ra mũi tên kinh người từ trong rừng, thì đã thấy ba kỵ binh cầm giáo, vác kiếm xông thẳng về phía đám sơn tặc trên khoảng đất trống.

Chần chừ một lát, khi nhìn rõ một kỵ thủ đang mang cờ hiệu có hình ngựa bay trên nền nâu, Stuart một bên nhảy xuống đống đá, một bên hét lớn với Ron và Jason đang chuẩn bị bỏ chạy: "Không rút lui! Có viện binh đến, cùng ta xông lên!"

Nói xong, anh nhảy lên lưng ngựa xông đến, rút kiếm kỵ sĩ bên hông, lao về phía đám người trên khoảng đất trống.

Đám "thợ săn" không hề ngờ rằng khi họ đang lao về phía con "Thỏ" béo bở, thì sau lưng mình lại bị "Sói hoang" tiếp cận. Sáu kỵ binh đối đầu với mười tên sơn tặc, thế cục đã hoàn toàn nghiêng về một phía.

Sau khi truy đuổi và giết chết bốn tên sơn tặc, các kỵ binh từ bốn phía quay đầu ngựa lại, tập trung ở con đường xe ngựa. Nam tước Bellion đang chĩa trọng kiếm kỵ sĩ vào tên đầu lĩnh sơn tặc vừa mới tỉnh lại.

Tên đầu lĩnh bị một đòn nặng bất ngờ từ phía sau đánh vào lưng, ngất xỉu ngay tại chỗ. Khi hắn tỉnh dậy, đã có một thanh trọng kiếm kỵ sĩ chĩa vào trán hắn. Hắn còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì giọng nói từ phía bên kia trọng kiếm đã vang lên trước tiên: "Các ngươi còn có đồng bọn nào không?"

Giọng nói rõ ràng mang âm điệu phương nam.

Đại đầu lĩnh mắt vẫn còn mơ màng, đảo nhìn xung quanh, chỉ thấy nhị đầu lĩnh của mình đã ngã trên mặt đất, không còn chút động tĩnh nào.

Đại đầu lĩnh luống cuống, nuốt nước bọt hỏi: "Các ngươi là ai? Có biết hay không..." Chữ còn mắc nghẹn trong cổ họng, trọng kiếm đã rạch qua mặt tên đầu lĩnh. Một cảm giác lạnh lẽo tê dại rồi sau đó là cơn đau nhức dữ dội không thể xua tan.

Nam tước Bellion không để ý đến tên sơn tặc đang lăn lộn dưới đất, tiếp tục nghiêm khắc hỏi: "Còn có đồng bọn nào khác không?"

Nói xong, ông đâm trọng kiếm vào đùi tên sơn tặc và không ngừng vặn cán kiếm.

"A! ~~ Đại nhân, không có! Không có ai khác!" Tên sơn tặc thét lên thảm thiết.

Nam tước Bellion ngừng vặn kiếm, tiếng kêu thảm thiết của tên sơn tặc cũng nhỏ dần.

Giọng hỏi của Nam tước lại vang lên: "Từ đây chạy về phía đông, còn có những toán sơn tặc, giặc cỏ nào khác không?"

Tên sơn tặc hít mấy hơi khí lạnh, ngừng run rẩy răng vì cơn đau nhức dữ dội, nín thở đáp: "Đại nhân, vẫn còn, còn mấy toán nữa."

"Ngươi có biết chúng ở những địa phương nào không?" "Không... không biết. Bọn chúng đều đi cướp bóc khắp nơi, chỗ nào có con mồi thì xông đến đó cướp..." Tên sơn tặc run rẩy kể hết những gì mình biết.

Stuart đã quay lại con đường, xuống ngựa đi đến bên cạnh Nam tước Bellion, người vừa thẩm vấn xong tên sơn tặc. "Kính thưa các hạ, đa tạ ngài đã kịp thời ra tay cứu giúp."

Nam tước Bellion không vội trả lời. Ông bảo người hầu kéo tên đại đầu lĩnh sơn tặc ra một bên xử tử, rồi sau đó mới chậm rãi quay người hỏi: "Các ngươi là ai? Là binh sĩ của lãnh chúa nào?"

"Đại nhân, tôi là tuần cảnh quan phụ trách khu vực biên giới phía nam của Bá quốc Burgundy, có nhiệm vụ tuần tra biên giới và giữ gìn an ninh trật tự tại quận Tignes."

"Tuần cảnh quan? Ta chưa từng nghe nói chức vụ này. Ngươi là người phụ trách giữ gìn an ninh trật tự của quận Tignes ư? Xem ra ngươi đã không làm tròn trách nhiệm tuần cảnh quan của mình rồi, chúng ta một đường đi qua đây, dân chúng trong quận Tignes ai nấy đều lo sợ bất an vì nạn sơn tặc, giặc cỏ hoành hành. Ba người các ngươi, những hán tử cưỡi ngựa khỏe, vác trường kiếm, vậy mà lại bị mười tên nông phu tạp nham cùng bọn đạo phỉ nhỏ vây đánh."

Stuart là lần đầu tiên bị người ta giáo huấn như vậy. Tuy trong lòng có chút bực bội, nhưng tuần tra biên giới và giữ gìn an ninh trật tự đúng là chức trách của mình, ít nhất trên danh nghĩa là trách nhiệm của mình. Anh không biết phải trả lời lời chỉ trích của vị quý tộc lão gia trước mặt này như thế nào, chỉ có thể đánh trống lảng hỏi: "Ngài là người từ phương nam đến phải không?"

Người hầu bên cạnh Nam tước đáp: "Người đang đứng trước mặt ngươi chính là người trấn giữ pháo đài Byron của Công quốc Provence, Thị vệ trưởng cấm quân cung đình, Đại nhân Nam tước Bellion thuộc gia tộc Tabillas."

Stuart cũng không tiếp lời người hầu, mà chỉ vào cây cung tinh xảo trên yên ngựa phía sau người hầu, hỏi Nam tước Bellion: "Vừa rồi mũi tên đó là ngài bắn ra phải không? Ngài thật đúng là một thiện xạ tài ba."

Lúc này Nam tước Bellion mới chậm rãi giọng nói, chỉ vào cây cung ngựa trong tay Stuart: "Cung thuật của ngươi cũng không tồi, chỉ là cây cung ngựa này quá mềm yếu."

"Cây cung ngựa này là tịch thu được từ người Lombardia, cung tiễn của họ từ trước đến nay đều mềm yếu."

"Ngươi còn từng giao thủ với người Lombardia sao?"

"Thỉnh thoảng có dịp thôi."

Có chung kẻ thù, khí thế cao ngạo của Nam tước Bellion liền lập tức hạ xuống. Hai người càng nói càng nhiều, càng nói càng hợp.

Stuart từ miệng Nam tước Bellion biết được tình hình chiến sự phương nam, cũng biết mục đích chuyến đi này của Nam tước Bellion là mua sắm lương thực, hơn nữa vẫn chưa thu thập đủ số lượng.

Nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ của Nam tước Bellion, đầu óc Stuart xoay chuyển mấy vòng, rồi anh nói với Nam tước Bellion: "Kính thưa Đại nhân Nam tước, có lẽ tôi có thể giúp ngài..."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin cảm ơn đã lựa chọn đọc tại đây.