Trường An Mười Hai Canh Giờ

Quyển Thượng

Chương 11: Giờ Tuất Chính

Tác giả: Mã Bá Dung

Trương Tiểu Kính và Đàn Kỳ đứng trước thư quán, trong con hẻm, lo lắng nhìn ra bên ngoài. Ở đầu hẻm, hơn mười tên thủ tróc lang đã phong tỏa lối ra, ánh mắt mỗi người đều sắc lạnh.

Bên ngoài con hẻm vẫn rất yên tĩnh, trên đường cái không ngừng có du khách đi ngang qua, phương xa còn mơ hồ vẳng lại tiếng sáo trúc. Thế nhưng Trương Tiểu Kính đã hứa đoàn xe sẽ đến rất nhanh, nhưng đến giờ vẫn chưa có động tĩnh.

“Ngươi còn muốn chúng ta đợi đến bao giờ? Đoàn xe đâu? Lưu Thập Thất đâu?” Đội trưởng đội thủ tróc lang bước tới một bước, cây chùy sắt trong tay giơ cao, ánh mắt đầy vẻ bất thiện. Các thủ tróc lang dưới trướng hắn đã mất kiên nhẫn, tay nắm vũ khí, càng lúc càng tiến gần.

“Hôm nay là lễ hội đèn hoa, trên đường kéo dài cũng không có gì lạ...” Trương Tiểu Kính giơ phù bài đồng ra, lạnh lùng nói, “Các ngươi đừng hành động lỗ mãng, đây chính là tập kích triều đình đấy.”

Đội trưởng cười lạnh nói: “Dù là quý nhân triều đình, giết người cũng không thể ung dung rời đi như vậy.” Hắn cho rằng tên lừa đảo này đang giương oai hão, liền vung tay, ra lệnh bắt giữ.

Mọi người cùng lúc xông lên, ai nấy đều tranh trước.

Hỏa sư đã bị giết, nhóm lính gác này chắc chắn sẽ bị phạt nặng, chỉ có bắt được hung thủ mới có thể giảm bớt tội lỗi của mình. Trương Tiểu Kính thấy tình hình không thể kiềm chế được nữa, “Soạt” một tiếng rút bội đao ra, mũi đao chỉ thẳng về phía trước: “Kẻ nào lại gần, chết không tha!”

“Ân tất báo, nợ phải đền!”

Các thủ tróc lang khẽ hô hiệu lệnh, chậm rãi tiến lại gần. Trương Tiểu Kính còn định cố gắng khuyên can, nhưng đối phương vẫn gầm gừ đồng loạt, căn bản không thèm để ý. Đủ loại binh khí đồng loạt đâm về phía Trương Tiểu Kính và Đàn Kỳ.

Trương Tiểu Kính không thể trốn, vì Đàn Kỳ ở ngay phía sau. Hắn chỉ có thể đối đầu trực diện. Vừa giao thủ, hắn đã cảm thấy cực kỳ không quen thuộc với những binh khí này, lập tức bị áp chế ở thế hạ phong.

Vũ khí của thủ tróc lang chủ yếu là công cụ lao động, có chùy sắt, liềm, roi ngựa, đục, chĩa cỏ, đủ loại muôn hình vạn trạng. Trong thành, những người bắt giữ không có binh khí chuyên dụng do Quân Khí Giám chế tạo, mà mỗi cư dân đều có một công cụ trong tay. Bình thường dùng để làm việc, khi chiến đấu liền trở thành vũ khí, lâu dần đã hình thành một bộ chiến đấu độc đáo của riêng họ.

May mắn thay, con hẻm chật hẹp, các thủ tróc lang không thể cùng lúc tập trung toàn bộ lực lượng vào chiến đấu. Trương Tiểu Kính cắn chặt răng, tận lực lợi dụng chút ưu thế địa hình cuối cùng, liều mạng chống cự.

Hai ba tên đi đầu bị đánh gục, nhưng kẻ địch phía sau vẫn ùn ùn không dứt. Trương Tiểu Kính thấy cứ tiếp tục thế này không ổn, liền từ bên hông lấy ra ba quả đạn khói, ném ra ngoài.

Sương mù vừa dâng lên, toàn bộ con hẻm lập tức chìm vào một màn mịt mờ. Những chiếc đèn lồng trong sương biến thành những chùm sáng mờ ảo, bóng người lay động không thể phân biệt là ai. Trương Tiểu Kính nắm tay Đàn Kỳ, liều mạng chạy ra khỏi hẻm. Đàn Kỳ biết lúc này tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc, không nói một lời, mặc cho Trương Tiểu Kính kéo đi.

Hai người vừa chạy nhanh ra đầu hẻm, đám thủ tróc lang cũng đã lấy lại tầm nhìn, lập tức đuổi theo. Trương Tiểu Kính mạnh mẽ đẩy Đàn Kỳ một cái, chỉ về phía trước: “Phô binh ở phường giác, mau đi báo quan!”

“Vậy còn huynh?”

“Ta sẽ chặn bọn họ!” Trương Tiểu Kính mạnh mẽ xoay người, đặt bội đao ngang trước ngực.

Thủ tróc lang dù sao cũng là tổ chức ngầm, quan phủ dù có ngầm đồng ý, cũng sẽ không khoan dung bọn họ gây sự ở Trường An. Chỉ cần có thể kinh động phô binh, thủ tróc lang sẽ biết khó mà lui.

“Nhớ kỹ! Nhắc đến tên của ta!” Trương Tiểu Kính gọi vọng theo.

Đàn Kỳ xoay người chạy đi, sau lưng truyền đến tiếng binh khí va chạm leng keng leng keng. Nàng không quay đầu lại, một hơi chạy hơn hai trăm bước, phổi gần như muốn nổ tung, phía trước đã có thể nhìn thấy ngọn đèn ban đêm sáng loáng ở cửa tiệm vũ hầu của phường giác.

So với phô binh các phường khác, công việc của phô binh phường Bình Khang tương đối nhẹ nhàng. Đa số cư dân đều đã đổ ra bên ngoài, trong phường ngược lại không có chuyện gì. Mấy tên vũ hầu ngồi vây quanh một cái nồi sắt, vẻ mặt ai nấy đều hân hoan. Trong nồi hầm vài cái móng lạc đà, nước sốt nâu sền sệt sùng sục lăn tăn, làm cả căn phòng đều nóng hổi.

Lửa đã gần đủ, một tên vũ hầu béo cẩn thận từng li từng tí lấy ra một cái túi lụa tinh xảo. Hắn từ bên trong nắm một nhúm hạt tiêu chưa xay, tỉ mỉ xoa xoa đầu ngón tay, một chút rắc vào, chỉ sợ rắc quá nhiều.

Đúng lúc này cửa lớn “Ầm” bị đẩy ra, tay tên vũ hầu run lên một cái, cả nhúm hạt tiêu rơi hết vào nồi. Hương vị nồng nặc bay ra từ trong nồi, khiến vũ hầu tiếc đến mặt mày nhăn nhó.

“Kẻ nào dám xông vào tiệm vũ hầu?” Hắn giận đùng đùng hét lớn, lại nhìn kỹ, kẻ xâm nhập là một cô gái trẻ quần áo bất phàm. Cô gái này vừa vào cửa liền cấp thiết hô: “Chúng ta là người của Tịnh An ty! Gặp phải tập kích, đồng bạn của ta đang cần gấp chi viện.”

Đám vũ hầu nhìn nhau, nhưng không ai nhúc nhích. Móng lạc đà sắp ăn được rồi, ai nỡ đi chứ.

Đàn Kỳ thấy bọn họ bất động, rất là tức giận, lớn tiếng thúc giục: “Mau đi đi! Tính mạng con người là quan trọng nhất!” Tên vũ hầu béo lười biếng mở miệng nói: “Cường nhân nơi nào, họ tên là gì, hành hung ở đâu, cô phải mô tả cụ thể, chúng ta mới dễ xử lý chứ.” Mấy người xung quanh xì xào cười nói, cầm đũa gắp thịt trong nồi.

“Các ngươi hãy nghĩ cho kỹ. Người bị vây ở ngoài kia, tên là Trương Tiểu Kính!” Giọng Đàn Kỳ mang theo vài phần sắc lạnh.

Cái tên này vừa nói ra, động tác của mấy tên vũ hầu trong phòng đều cứng đờ. Vũ hầu béo rụt rè hỏi: “Là Trương Tiểu Kính nào?” Đàn Kỳ cười lạnh nói: “Năm vị Diêm La, còn có thể là ai được nữa?”

Cái tên này dường như mang theo ma lực thần kỳ. Đám vũ hầu vội vàng đặt bát đũa xuống, kẻ đeo bao tay, người rút đao, cùng theo Đàn Kỳ ra khỏi cửa hàng.

Đàn Kỳ dẫn đám vũ hầu lười biếng này chạy về phía con hẻm thư quán, vừa lúc nhìn thấy Trương Tiểu Kính đang chạy về phía bên này. Trên người hắn dường như có thêm không ít vết máu, phía sau đám thủ tróc lang đã vơi đi vài người, nhưng vẫn đuổi riết không tha.

Hai nhóm người xông đến giữa ngã tư tiểu phố, lúc này mới miễn cưỡng dừng lại, tạo thành cục diện giằng co. Một bên là đám phô binh mang vẻ kinh hoàng, một bên là các thủ tróc lang khí thế hùng hổ, ở giữa là Trương Tiểu Kính đang thở hổn hển, hắn bị thương rất nặng, không đứng vững được, được Đàn Kỳ đỡ lấy.

Thời gian dường như đứng yên trong chốc lát, hai bên đối mặt, không ai dám coi thường mà hành động bừa bãi. Vũ hầu béo thăm dò mở miệng: “Trương đầu... Ngươi mau qua đây đi.”

Đàn Kỳ liếc nhìn đám thủ tróc lang, nâng Trương Tiểu Kính đi về phía bên này. Đám thủ tróc lang hơi xao động, nhưng dù sao đối diện cũng là lính quan phủ, họ không dám quá lỗ mãng. Đám vũ hầu giơ cao vũ khí, mặt lộ vẻ căng thẳng. Họ biết thủ tróc lang hung hãn, nếu thật sự đột nhiên gây khó dễ, mấy người này căn bản không cản nổi.

Sự yên tĩnh đối lập bỗng nhiên bị một tràng tiếng bước chân từ xa vọng đến phá vỡ. Rất nhanh một tiểu thông báo thở hổn hển chạy tới. Hắn nhìn thấy cảnh tượng đối đầu này, giật mình sợ hãi. Vũ hầu béo dặn dò những người khác tiếp tục đề phòng, sau đó lùi lại nửa bước, hỏi người kia đến làm gì.

Tiểu thông báo oán giận nói: “Các ngươi sao lại không có ai ở cửa tiệm, làm ta khó tìm quá! Tịnh An ty đã phát ra ba vũ lệnh rồi!”

Một vũ là lệnh thường, hai vũ là lệnh nhanh, còn ba vũ tức là lệnh gấp phải chấp hành ngay lập tức. Nhưng mệnh lệnh này lại do Tịnh An ty phát ra, đám vũ hầu không cảm thấy gì, còn vai Trương Tiểu Kính đang được Đàn Kỳ đỡ lấy thì chợt run lên.

Tiểu thông báo mở cuộn văn thư trong tay, nói với vũ hầu béo: “Ngươi mau nghe đây, ta đọc, đọc xong ta còn phải đi nơi khác nữa.” Đa số vũ hầu không biết chữ, vì vậy văn thư không được gửi xuống từng điếm vũ hầu, mà là do người đưa tin lần lượt thông báo, đọc tại chỗ một lần.

Tiểu thông báo hắng giọng, lớn tiếng đọc: “Nay có trọng phạm Trương Tiểu Kính, mặt râu ria lởm chởm, mù mắt trái, cao chừng sáu thước hai tấc, kẻ nào thấy mà không giết chết thì không cần luận tội...”

Tiểu thông báo còn chưa đọc xong, Trương Tiểu Kính đột nhiên đẩy Đàn Kỳ ra, xuyên qua giữa đám thủ tróc lang và vũ hầu. Cả hai bên cùng Đàn Kỳ đều chưa kịp phản ứng, hắn đã chạy đi rất xa.

“Truy!” Đội trưởng dẫn đầu lúc này mới phản ứng lại, một đám người ầm ầm đuổi theo. Đám vũ hầu đứng tại chỗ nhìn nhau, đều đưa mắt nhìn về phía vũ hầu béo. Vũ hầu béo có ý muốn rút quân về tiệm, nhưng hắn phát hiện tiểu thông báo vẫn đứng bên cạnh, nhìn tất cả những chuyện này, đành phải nghiến răng một cái: “Đuổi theo!”

Một tên vũ hầu rụt rè nói: “Đó cũng là Trương đầu đó...” Không biết câu nói này của hắn là vì niệm tình cũ, hay là kiêng kỵ sự hung hãn của Trương Diêm Vương. Vũ hầu béo trợn mắt: “Dù vậy cũng phải đuổi!”

Đuổi kịp hay không là vấn đề năng lực; còn đuổi hay không, đó là vấn đề thái độ.

Thế là đám vũ hầu cũng chạy theo về phía đó, nhưng không mấy tích cực. Vô tình hay cố ý, không ai để ý đến Đàn Kỳ, cũng không ai ở lại hỏi han, cứ thế bỏ mặc nàng một mình ở lại đó.

Đàn Kỳ sững sờ đứng giữa ngã tư đường bỗng trở nên trống trải, không biết phải làm gì. Nàng biết, Trương Tiểu Kính sợ liên lụy nàng, cho nên mới một mình chạy trước — dù sao trên lệnh truy nã chỉ nhắc đến một cái tên.

Nhưng cái lệnh truy nã này là sao? Trương Tiểu Kính sao lại trở thành trọng phạm bị truy nã toàn thành? Chuyện này có liên quan gì đến việc Tịnh An ty bị tấn công? Nếu công tử còn ở đây, chắc chắn sẽ không để chuyện như vậy xảy ra... Đàn Kỳ nghĩ đến đây, lòng đột nhiên nguội lạnh một nửa — chẳng lẽ, điều này có nghĩa là công tử đã không còn nữa?

Đàn Kỳ nhìn về phía màn đêm đen kịt ở phường Quang Đức xa xa, rồi lại nhìn về phía con phố nơi bóng dáng Trương Tiểu Kính biến mất, nàng chỉ tin cậy hai người đàn ông này, nhưng họ đều đã rời xa nàng, không thể trở thành chỗ dựa nữa. Tuyệt vọng cùng vô vàn nghi vấn tràn vào đầu Đàn Kỳ, khiến nàng choáng váng hoa mắt, gần như không thể đứng vững. Đàn Kỳ chậm rãi ngồi xổm xuống, cảm thấy sự cô độc và sợ hãi chưa từng có.

Công tử không còn, Tịnh An ty bị đốt, giờ đây Trương Tiểu Kính lại trở thành trọng phạm bị truy nã toàn thành, chẳng còn ai quan tâm Trường An sẽ ra sao.

Cảm giác này, giống như nàng quay trở lại thời thơ ấu bị phụ thân ruồng bỏ, lang thang đầu đường. Nỗi sợ hãi đã từ lâu biến mất trong ký ức, nay lại nổi lên, khiến Đàn Kỳ run rẩy không ngừng.

Nàng ngẩn ngơ đứng một lúc, muốn bật khóc nức nở, nhưng đúng lúc nước mắt tràn mi, một câu nói của Trương Tiểu Kính chợt hiện lên trong đầu: “Công tử nhà ngươi đồng ý ngươi đi theo ta, là vì hắn tin rằng, ngươi có thể làm được những việc có giá trị hơn là hầu hạ người khác.”

Đàn Kỳ đưa mu bàn tay lên lau nước mắt ở khóe mi, rồi đứng dậy một lần nữa, hít một hơi thật sâu. Đúng vậy, năng lực của ta không chỉ để hầu hạ công tử, ta còn có thể làm được những việc có giá trị hơn! Không thể để kẻ đáng ghét kia coi thường, càng không thể để công tử thất vọng.

Đại cục đã gian nan đến thế này, nếu ta lại từ bỏ, vậy thì sẽ chẳng còn hy vọng gì nữa!

Ánh mắt Đàn Kỳ ánh lên vẻ kiên nghị. Lúc này nàng nhìn thấy vọng lâu đằng xa đang phát ra đèn tín hiệu màu tím về phía này, tựa như một vì sao dẫn lối bay lên giữa bầu trời đêm.

Tín hiệu rất đơn giản, chỉ có hai chữ. Đàn Kỳ dù không quen với việc truyền tin, cũng có thể đọc ra ý nghĩa của tín hiệu này:

Không lùi.

Sau một thời gian dài chìm trong bóng tối, trước mắt Lý Bí bỗng sáng bừng.

Không phải ánh bình minh, mà là khăn trùm đầu của hắn đã bị tháo xuống. Hiện ra trước mắt Lý Bí là một đình viện hoa lệ, đèn đuốc sáng trưng. Đình viện này chiếm diện tích rất lớn, xung quanh có giả sơn, cây tử đằng, sắp đặt khéo léo, xen lẫn các loại cây sa la, kim đào quý hiếm từ dị quốc. Cột trụ trầm hương, lan can gỗ đàn hương, ngay cả hàng rào cũng được khảm đầy châu báu rực rỡ, xung quanh hành lang uốn khúc còn có giàn tử đằng bao quanh, có thể nói là cực kỳ xa hoa và đẹp đẽ.

Ở giữa sân đình là một tòa đình có mái hiên cong vút, bản thân cái đình không có gì đặc biệt. Nhưng Lý Bí chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra, bốn cột trụ của đình mỗi cái đều to bằng năm người ôm, chỉ riêng chi phí vận chuyển gỗ thô vào đây cũng đủ khiến mười mấy gia đình nhỏ phá sản.

“Lý ti thừa quả có con mắt tinh tường, cái đình Tự Vũ này không hề tầm thường đâu.” Long Ba cười hì hì đứng bên cạnh, bĩu mũi ưng của mình, như một chủ nhà ân cần đang khoe khoang với khách, “Ngài xem, bên mép đình có một vòng đê chắn nước có thể di chuyển được. Gặp mưa thì liên tục thu trữ nước, đến khi trời nóng bức, chỉ cần nâng nhẹ đê chắn lên một khe nhỏ, nước trong mát sẽ từ bốn phía mái hiên đình đổ xuống, tựa như rèm nước, tạo ra một làn gió mát rượi, người giàu có đúng là biết cách hưởng thụ, chậc chậc.”

Lý Bí cẩn thận quan sát tất cả những thứ này, ánh mắt lấp lánh.

Đằng sau đội Lang vệ Đột Quyết, chắc hẳn là tổ chức có tên Tỳ Phù này — thân phận của chủ mưu đằng sau chắc chắn không thấp ở Trường An, nếu không không thể sở hữu một đình viện rộng lớn xa hoa đến thế; gia thế của hắn cũng chắc chắn kinh người, nếu không không thể tập hợp một nhánh quân đội trang bị đầy đủ, chiến kỹ cường hãn như vậy.

Ở Trường An, những phú thương có thể chơi nổi tầm cỡ này không nhiều, rốt cuộc sẽ là ai?

Long Ba chú ý thấy Lý Bí đang quan sát, bĩu mũi ưng của mình, cười ha hả: “Lý ti thừa đúng là một người hay lo nghĩ, đã đến đường cùng rồi, nghĩ nhiều làm gì, cứ thoải mái thưởng thức cảnh đẹp một chút đi chứ.”

Lý Bí ưỡn thẳng ngực, không chút e sợ, khí thế vẫn sắc bén như khi ở trong cung điện Tịnh An ty: “Các ngươi không giết ta ở Tịnh An ty, trái lại không ngại cực khổ ép ta đến đây, chẳng lẽ chỉ là để ta thưởng thức cái đình này?”

“Ai da, ti thừa quả là mắt sáng như đuốc, không hổ là thần đồng đánh cờ.” Long Ba lúng túng gãi đầu, từ bên hông lại lấy ra một cuộn lá bạc hà, đưa cho Lý Bí: “Làm một miếng không?”

Lý Bí không nhúc nhích: “Người đứng sau các ngươi, là ai?”

Long Ba khảy móng tay, dùng răng đẩy bã bạc hà ra, bắn xuống đất: “Sao ti thừa lại cho rằng, sau lưng chúng ta nhất định phải có một kim chủ?”

“Quy mô này, thủ đoạn này, sao người bình thường có thể làm được.”

Long Ba tựa như cười mà không phải cười: “Ti thừa là đại nhân vật cao cao tại thượng, xuất thân cao môn vọng tộc, dù có bị người đánh bại, cũng chỉ có thể bị đối thủ có thân phận tương xứng đánh bại — chúng ta những kẻ tiểu nhân xuất thân hàn vi không tên tuổi như vậy, không xứng đánh bại ngài, đúng không?”

Lý Bí không trả lời, hắn cảm thấy vấn đề này quá ngu ngốc, không cần trả lời.

Long Ba vẫn tiếp tục nói: “Điều này cũng không trách ti thừa. Trên đường lữ hành, đương nhiên phải đề phòng gấu dữ hổ báo, ai lại cúi đầu đi dè chừng một con kiến nhỏ bé?” Giày hắn bỗng nhiên giẫm một cái, sau khi nhấc lên, trên nền đá hoa văn có thêm mấy con kiến cánh đã chết. “Sự sống còn của chúng ta, chỉ nằm giữa những bước chân đạp xuống của các đại nhân vật, còn có gì đáng phải kiêng dè?”

Lý Bí không chút biến sắc, cố gắng suy đoán động cơ của hắn từ vài câu oán giận này.

Long Ba giơ tay lên: “Tuy nhiên, không phải tất cả loài kiến đều chỉ có số phận bị giày xéo chết — trong loài kiến, có một loại tên là Tỳ Phù. Sinh ra màu trắng tinh, to nhỏ như hạt gạo, bé đến đáng thương. Nhưng chúng có miệng răng cực kỳ cứng rắn, lấy gỗ làm lương thực, chuyên thích đục xuyên gạch ngói, trụ cột, ăn rỗng tường và xà nhà. Cho dù là nhà cao cửa rộng trăm trượng, đê đập ngàn dặm, cũng có thể bị loài côn trùng nhỏ bé này ăn mòn hết sạch, rồi ầm ầm sụp đổ.”

Dường như để chứng thực lời hắn, vài con Tỳ Phù trắng có cánh bay ra từ khe hở phía sau điện ốc, truy đuổi và lượn vòng giữa không trung. Mùa xuân đến, chính là mùa giao phối của Tỳ Phù.

Lý Bí lạnh lùng nói: “Các ngươi có gan đánh lén Tịnh An ty ngay giữa Trường An, nhưng lại nhát gan đến mức không dám nói thật với một tù binh?”

“Đây chính là lời thật lòng. Chúng ta lấy Tỳ Phù làm tên, tự nhiên đều là những kẻ tiểu nhân vật, chỉ là chẳng cam tâm thôi.” Long Ba nói đến hai chữ này, vẻ mặt mang theo một chút tự hào và tự giễu: “Thế nhân chỉ biết đến cơn giận của cự long, xác nằm trăm vạn, nhưng nào biết cơn giận của Tỳ Phù, cũng có thể phá thành diệt cây.”

Trong đầu Lý Bí hiện lên một cảnh tượng. Tỳ Phù bay lượn che kín bầu trời, gặm nuốt từng kiến trúc trong thành Trường An.

Long Ba dặn dò thủ hạ cởi trói cho Lý Bí, sau đó cung kính làm một thủ thế: “Xin mời đi theo ta, ta sẽ dẫn ngài đi xem, đám Tỳ Phù nhỏ bé chúng ta đã làm cách nào để lay động tòa thành lớn này.”

Xung quanh đâu đâu cũng là trạm gác, Lý Bí biết tuyệt đối không có khả năng trốn thoát, hắn xoa xoa vai đau nhức vì bị trói, hừ lạnh một tiếng, ngẩng đầu bước tới. Long Ba sánh vai cùng hắn, cùng đi về phía sâu bên trong đình viện.

Họ xuyên qua đình, vòng qua giả sơn, dọc đường có thể thấy rất nhiều tráng hán tinh nhuệ, tay cầm nỏ nhỏ qua lại tuần tra, có cả người Hán và người Hồ, phòng bị nghiêm ngặt. Những người này chắc hẳn chính là những kẻ theo Long Ba tập kích Tịnh An ty, trên người họ có một khí chất khác biệt so với đám giặc cướp thông thường.

Giặc cướp thông thường tuy hung hãn, nhưng phần lớn là rời rạc, manh mún; còn những binh sĩ này tiến thoái có chừng mực, hành động nghiêm cẩn, nhiều người như vậy canh giữ trong đình viện mà lại không một tiếng động nào — đừng nói tội phạm, ngay cả cấm quân kinh thành cũng không mấy ai làm được điểm này.

Điều này không phải chỉ có tiền là có thể thu thập được. Lại liên tưởng đến ví dụ Tỳ Phù của Long Ba, Lý Bí cảm thấy nặng nề trong lòng.

Long Ba vừa đi vừa thổi sáo, hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt quan sát của Lý Bí.

Họ đi tới góc sân, nơi có một hàng cây sa la màu nâu đen. Hàng cây này đều được di thực từ Thiên Trúc, mỗi cây đều có giá trị không nhỏ, trên thân cây khô đều được bọc vải để chống lại cái lạnh phương Bắc. Tại rìa hàng cây, Long Ba dừng bước: “Lý ti thừa, đến nơi rồi, ngài hãy nhìn kỹ đi.” Lý Bí ngắm nhìn bốn phía: “Ngươi muốn ta nhìn cái gì?”

Long Ba cười hì hì nói: “Đương nhiên là thứ các ngươi đã truy lùng suốt mấy canh giờ rồi chứ.”

“Khuyết Lặc Hoắc Đa?”

Lý Bí khẽ nói. Lang vệ Đột Quyết đã vận chuyển trộm diên châu thạch chi, luyện chế thành mãnh hỏa lôi tại phường Xương Minh. Trong đó mười lăm thùng đã nổ, hơn hai trăm thùng còn lại đến nay tung tích bất minh, hóa ra lại giấu trong đình viện này!

Long Ba hơi lúng túng “sách” một tiếng: “Khuyết Lặc Hoắc Đa là tên bí danh mà người Đột Quyết đặt cho, thật ra mà nói, quá thô kệch. Những người Đột Quyết căn bản không biết cách dùng thực sự của thứ này, chỉ biết là điều khiển xe ngựa chạy lung tung rồi cho nổ, y như cái tên này thô tục vậy.”

Lý Bí liếc nhìn khắp mọi ngóc ngách, nhưng không thấy chỗ nào khả nghi. Theo lý mà nói, hơn hai trăm thùng mãnh hỏa lôi không thể giấu đi quá bí mật được.

Long Ba nhô ngón tay chỉ lên trời, lớn tiếng nói: “Phải có ánh sáng!”

Rất nhanh, từng đốm nến lấm tấm sáng lên ở không xa, ban đầu là một hai đốm, sau đó là một mảng, một vòng, nhanh chóng phác họa thành một hình tròn hoàn mỹ.

Lúc này Lý Bí mới nhìn thấy, xung quanh đây sừng sững một chiếc bánh xe đèn lồng lớn bằng tre cao hơn năm trượng. Chỉ là vừa rồi không có ánh sáng, ban đêm căn bản không thấy được. Hiện giờ mấy chục ngọn nến cùng lúc lay động, chiếu sáng cả hàng cây như giữa ban ngày, rốt cuộc có thể nhìn rõ từng chi tiết nhỏ.

Bánh xe đèn lồng này được ghép khung xương bằng tre thô, bên ngoài dán giấy dầu, tạo thành một vòng quay hình guồng nước. Bên trong rỗng được đặt vô số ngọn nến, mặt giấy bên ngoài chia làm mười hai khu vực, lần lượt vẽ hình mười hai con giáp, các góc còn mang tua vàng bạc cùng rèm sa tanh thêu phúc trùng. Phía dưới có một kênh dẫn nước, dòng nước đẩy bánh xe đèn lồng chậm rãi chuyển động, mười hai con giáp cũng theo đó mà xoay tròn, tượng trưng cho thời gian trôi qua. Ở giữa bánh xe đèn lồng là bức tranh hội tụ ba ngôi sao Phúc, Lộc, Thọ.

Bánh xe đèn lồng này, quy mô không sánh kịp với những lầu đèn cao vài chục trượng ở chợ Đông, chợ Tây và trong cung Hưng Khánh, nhưng người thiết kế đã rất tỉ mỉ, có thể nghĩ đến việc mượn nguyên lý vận chuyển của guồng nước, hóa thành ẩn dụ cho sự xoay vần của thời gian, thực sự rất đặc sắc.

Nó giống như cái đình Tự Vũ cách đó không xa trong đình viện, đều rất khéo léo, không phải kẻ vừa có nhàn rỗi vừa giàu sang thì không thể có được.

Lý Bí ngửa đầu nhìn một lúc: “Cái này có liên quan gì đến Khuyết Lặc Hoắc Đa?” Long Ba vỗ vỗ vai hắn, ra hiệu đợi một chút, đừng sốt ruột.

Bánh xe đèn lồng trầm mặc xoay tròn một lúc, đột nhiên tại khu vực giờ Thìn, một cụm lửa bốc lên. Không, không phải bốc lên, mà là nổ tung. Lý Bí nhìn rõ ràng, đó là từ bên trong đốt tre bùng ra. Bánh xe đèn lồng vẫn đang chuyển động, cụm lửa kia thuận thế lan tràn đến khu vực giờ Mão và giờ Tỵ tiếp giáp, hai bên tre trúc kia cũng đồng loạt nổ “đùng đùng”, gần như chỉ trong khoảnh khắc, một phần tư bánh xe đèn lồng đã bốc cháy dữ dội.

Lý Bí trợn tròn mắt, dưới ánh nến chiếu rọi, hắn thấy rất rõ ràng. Sở dĩ ngọn lửa lan nhanh như vậy, là vì sau khi đốt tre nổ tung, từ bên trong chảy ra một chất lỏng màu đen. Chất lỏng đó gặp lửa tức thì bùng cháy, cực kỳ hung mãnh.

Dịch đen mang theo ngọn lửa chảy khắp thân bánh xe đèn lồng, biến nó thành một ngọn đuốc rực cháy. Rất nhanh ngọn lửa đốt tới ống tre trung tâm của bánh xe đèn lồng, chỉ trong vài khoảnh khắc, Lý Bí nhìn thấy một ngọn lửa mãnh liệt từ ống tre phụt ra, ba ngôi sao Phúc, Thọ, Lộc vỡ nát, hóa thành vô số mảnh vụn. Tiếp theo, mười hai canh giờ cũng bị bão lửa bất ngờ xuất hiện đánh vỡ nát. Một chiếc lồng đèn tinh xảo như vậy, cứ thế ầm ầm sụp đổ.

Tiếng nổ mạnh đó Lý Bí rất quen thuộc, hoàn toàn tương tự với vụ nổ ở chợ Tây lần trước, chỉ là quy mô nhỏ hơn.

“Đợt thử nghiệm thứ nhất, hoàn tất.” Từ trong rừng vọng ra tiếng của một người đang quan sát. Long Ba nghe thấy xong, vui vẻ vỗ vỗ lòng bàn tay, quay đầu nói với Lý Bí: “Thế nào? Ngài đã hiểu chưa? Đây là một cảnh tượng đẹp đẽ biết bao.”

Lý Bí đưa tay ra, vịn vào một thân cây sa la. Hắn đã hiểu rõ tất cả.

Chẳng trách Tịnh An ty không tìm được tung tích của hơn 200 thùng mãnh hỏa lôi kia, hóa ra Tỳ Phù ở phường Xương Minh đã đổ diên châu thạch chi đã tinh luyện vào trong ống tre, rồi nghênh ngang chở đi. Vọng lâu và các vũ hầu khắp nơi liều mạng tìm kiếm những cỗ xe kéo thùng gỗ, tự nhiên là công cốc, chẳng thu hoạch được gì.

Nếu đem những ống tre chứa diên châu thạch chi này đặt vào lồng đèn, dùng vật dẫn cháy nhỏ để châm, dùng vật lớn để kích nổ, một khi nổ tung, với mật độ dân chúng xem đèn hoa ở Trường An, e rằng thương vong sẽ cực kỳ nặng nề.

Long Ba vẫn còn ngẩng đầu lên cảm thán: “Cảnh tượng tươi đẹp như vậy, đáng tiếc những người Đột Quyết không được nhìn thấy, thật đáng tiếc. Ngươi nói bọn họ liệu có quỳ xuống đất mà cúng bái không?”

“Ta không hiểu...” Lý Bí lẩm bẩm nói, “Lồng đèn đã bắt đầu dựng từ mấy ngày trước, vì sao các ngươi không lắp đặt sẵn từ lúc dựng, mà lại muốn chờ đến sau lễ hội đèn Thượng Nguyên mới lắp?”

Long Ba ảo não vò vò mũi ưng của mình: “Không còn cách nào khác, thứ diên châu thạch chi này, nếu không đun nóng từ trước thì không thể kích nổ. Sau khi đun nóng, nếu trong vòng nửa canh giờ không kích nổ, nó sẽ nguội, lại phải đun nóng lại từ đầu.”

Lý Bí đã nghe rõ, đặc tính của mãnh hỏa lôi này quyết định nó chỉ có thể lắp đặt rồi kích nổ ngay, không thể chuẩn bị từ trước. Hắn biết Long Ba không nói dối, trước đó khi Lang vệ Đột Quyết lái xe xung trận, diên châu thạch chi trong thùng gỗ cũng ở trạng thái đun sôi.

Nhưng lượng công việc này... Không khỏi quá lớn rồi sao?

Lý Bí trong đầu một lần nữa tua lại cảnh tượng bùng cháy vừa rồi, chợt phát hiện, cái bánh xe đèn lồng vừa nãy, thực sự chỉ có vài linh kiện bị nổi lửa. Nói cách khác, một cái lồng đèn, chỉ cần thay ba, bốn ống tre là đủ để biến thành một quả mãnh hỏa lôi khổng lồ.

Những lồng đèn tre thông dụng ở Trường An được làm từ từng đoạn đốt tre và dây thừng buộc lại, kết cấu phân tán, bất luận tháo dỡ hay thay đổi đều cực kỳ tiện lợi. Những người này chỉ cần lấy danh nghĩa tu sửa, dùng những ống tre chứa diên châu thạch chi này thay thế vài cây, lượng công việc không lớn, nửa canh giờ là đủ sức.

Chiêu này, còn cao minh hơn, bí mật hơn việc người Đột Quyết mang mãnh hỏa lôi xung trận, gây ra thương vong sẽ càng lớn. Đây mới thực sự là Khuyết Lặc Hoắc Đa! Nếu không điều tra trước, căn bản khó lòng phòng bị.

Hiện tại toàn bộ Trường An ít nhất cũng có mấy vạn cái lồng đèn, nếu muốn từng cái loại trừ... Khoan đã, không đúng, diên châu thạch chi chỉ có hơn 200 thùng, không thể bao phủ toàn bộ thành Trường An, trừ phi, trừ phi Tỳ Phù không nhắm vào diện rộng, mà là nhắm vào các điểm cụ thể!

Lý Bí sống lưng đột nhiên “bá” mà toát ra một tầng mồ hôi lạnh.

Đặc tính mãnh hỏa lôi cần nửa canh giờ để kích nổ, phạm vi sử dụng của hai trăm thùng diên châu thạch chi, từ hai điểm này suy ngược lại, cho thấy mục tiêu của Tỳ Phù không phải là gây sát thương trên diện rộng, mà là tập kích vào những địa điểm cụ thể tại thời điểm đặc biệt.

Chẳng lẽ... Một suy đoán đáng sợ, dữ tợn xé toạc đầu óc Lý Bí, bùng ra khỏi cơ thể, gào thét hướng về thế giới hiện thực. Hai chân hắn, không tự chủ được run rẩy.

Lý Bí tuy không biết vì sao bọn họ bắt cóc mình, nhưng nhất định có liên quan đến âm mưu kinh thiên động địa này. Ánh mắt hắn lạnh lẽo, đột nhiên dùng hết toàn lực lao vào bức tường viện kiên cố kia — hắn nhận ra, cách duy nhất để phá giải âm mưu kinh thiên này, chỉ có một con đường chết.

Ngay lúc đầu hắn sắp va vào bức tường, một bàn tay đã kéo vạt áo Lý Bí lại, giật hắn về.

“Lý ti thừa quả là hành sự quyết đoán — đáng tiếc thân thể lại chậm hơn ý chí một bước.” Long Ba giễu cợt nói.

Mấy người tiến lên, khống chế Lý Bí, ngăn ngừa hắn lại có ý định tự sát. Lý Bí thất vọng nhắm mắt lại, cảm giác vô lực như những sợi dây thừng trói chặt toàn thân.

Long Ba tiến đến trước mặt hắn: “Thứ ta thích thưởng thức nhất, chính là vẻ mặt tuyệt vọng của hạng người thông minh như ngươi, nhìn thấu tất cả nhưng không thể làm gì.”

Lý Bí mở mắt, gằn từng chữ: “Dù ta không còn ở đây, vẫn sẽ có người ngăn cản các ngươi.” Long Ba cười lớn: “Tịnh An ty quả thực đáng để kiêng dè. Nhưng nơi đó đã bị đốt thành đất trống rồi, dựa vào cái gì mà ngăn cản?”

Nhưng rất nhanh Long Ba phát hiện, Lý Bí cũng đang cười. Sau khi đã chứng kiến uy lực của Khuyết Lặc Hoắc Đa, vị quan trẻ tuổi này lại vẫn có thể cười được. Long Ba nhận ra mình lại có một chút sợ hãi, điều này khiến lòng hắn đột nhiên vô cùng khó chịu.

Bốp!

Long Ba vung tay, giáng mạnh một bạt tai vào mặt Lý Bí: “Trong tay ngươi chẳng còn gì để dựa, sao lại còn cười được?”

Khóe miệng Lý Bí rịn ra chút máu, nhưng ý cười của hắn không hề thay đổi: “Bởi vì các ngươi đã phó thác cho kẻ nguy hiểm nhất rồi.”

“Trương Tiểu Kính?” Long Ba lại biết cái tên này.

Lý Bí chú ý thấy, vẻ mặt cà lơ phất phơ của đối phương đã biến mất, thay vào đó là sự trịnh trọng chưa từng có.

Từng con chữ, từng dòng cảm xúc trong chương này đều là bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free.