Lý Bí đứng trước thi thể Từ Tân, thật lâu không thể thốt nên lời.

Từ Tân là một bảo bối mà hắn đã nhặt được tại Bộ Hộ. Khi hắn dự trù cho Tịnh An ty, hắn đã điều động nhân sự từ khắp nơi. Nhiều nha môn bằng mặt không bằng lòng, đưa tới đều là những văn lại bình thường không được trọng dụng, bất luận tính nết hay năng lực làm việc đều vô cùng tệ hại. Lý Bí nổi giận, mời Hạ Tri Chương thị sát, không chút khách khí, trả về hết.

Duy nhất một người được giữ lại, chính là Từ Tân do Bộ Hộ tiến cử.

Người này tuổi đã không nhỏ, nhưng đối với quan trường lại chẳng biết gì, sống ở Bộ Hộ rất chật vật, nếu không cũng sẽ không bị điều tới. Lý Bí phát hiện hắn có một ưu điểm, đó là trí nhớ kinh người, chỉ cần đã đọc qua đồ vật, đặc biệt là con số, thì sẽ không bao giờ quên. Một nhân tài như vậy, vừa vặn có thể trở thành hạt nhân của việc xử lý công văn.

Thế là, dưới sự tận tâm bồi dưỡng của Lý Bí, Từ Tân rất nhanh trở thành một thành viên vô cùng quan trọng của Tịnh An ty. Người này không giỏi ăn nói, thái độ lại vô cùng cần cù chăm chỉ, toàn bộ tư liệu của Trường An đều nằm trong đầu hắn, có thể tra cứu bất cứ lúc nào, nhanh hơn rất nhiều so với việc tìm kiếm trên các giá sách trước đây. Tịnh An ty có được năng lực như ngày hôm nay, gắn liền mật thiết với Từ Tân. Lý Bí biết Từ Tân trong nhà còn có mẹ già con thơ, từng chính miệng hứa với hắn rằng, sau việc này sẽ cho hắn chuyển quan thăng chức theo ý muốn.

Thế nhưng hiện tại, tất cả những điều đó đều đã thành phù vân.

Lúc này, Từ Tân đang nằm trên giường nhỏ, đầu gục xuống một góc độ kỳ quái, hai mắt khép hờ. Hắn quá nhát gan, cho dù chết oan ức như vậy, cũng không muốn trừng mắt nhìn người khác, mà chọn cách cúi đầu nhắm mắt.

Lý Bí nhắm mắt lại, mũi thở co rút lại một hồi, hút chất lỏng vốn dâng tới vành mắt vào xoang mũi, phát ra tiếng khò khò khò, có một cảm giác đau đớn nhẹ nhàng đến nghẹt thở. Hắn và Từ Tân chỉ là quan hệ cấp trên cấp dưới, ngay cả bạn bè cũng không tính là, nhưng hắn lại cảm thấy đặc biệt bi thương. Đây không chỉ là vì Từ Tân, mà là vì tất cả những người đã hy sinh trong ngày hôm nay.

Lý Bí nén nỗi lòng đang dậy sóng, vươn tay, điều chỉnh đầu Từ Tân ngay ngắn lại, sau đó đặt hai tay hắn đan vào nhau trên bụng dưới, khiến hắn trông như đang ngủ say. "Xin lỗi..." Lý Bí thầm đọc trong lòng.

Hắn nhẹ nhàng kéo chăn lên, định che khuôn mặt Từ Tân, nhưng ấn đến nửa chừng, cánh tay đột nhiên cứng lại. Lý Bí trợn to hai mắt, phát hiện ngón tay Từ Tân có chút kỳ lạ, hắn lại ghé sát vào nhìn kỹ, phát hiện móng tay Từ Tân đều dính đầy bùn tường màu xám tro nhạt.

Kinh Triệu Phủ là nơi chưởng quản cơ yếu của kinh thành, vì thế các bức tường vẫn còn màu trắng, chỉ là đầu năm dọn dẹp một lần, sẽ chuyển thành màu bùn tro nhạt. Lý Bí vội vàng vòng sang phía bên kia giường, dựa vào ánh nến, nhìn thấy tại bức tường sát bên có một vài vết cào nhẹ do móng tay.

Lý Bí trước đó đã hỏi qua, thần trí Từ Tân chưa hoàn toàn tỉnh táo, thân thể không thể cử động, nhưng có thể đối thoại đơn giản. Vì vậy, khả năng lớn nhất là hung thủ đã vào bình phong, nói chuyện với Từ Tân. Từ Tân trong lúc nói chuyện cảm thấy có điều không ổn, nhưng không cách nào cảnh báo hoặc thoát đi, đành phải lặng lẽ dùng móng tay để lại vết tích trên tường, sau đó bị diệt khẩu.

Bất kể là Lang vệ Đột Quyết hay Tỳ Phù, đều không có lý do giết Từ Tân. Xem ra hung thủ là người quen của Từ Tân, không thể không. Chính là tên nội gián vẫn chưa bị bắt được kia.

Lý Bí ngồi xổm xuống, đặt giá nến sát vào bức tường. Tường của căn phòng sắt rất dày, vết cào quá nông, hơn nữa nét chữ nguệch ngoạc. Lý Bí nhìn hồi lâu, chỉ có thể miễn cưỡng phân biệt ra hai chữ, chữ đầu tiên là "Tứ" (Bốn), chữ thứ hai dường như chưa viết xong, chỉ miễn cưỡng có thể thấy rõ là chữ "Nhật" (Ngày).

Bốn ngày? Mùng 4 tháng Giêng? Hay là ngày mùng 4 của một tháng nào đó năm ngoái? Ngày đó, chẳng lẽ xảy ra chuyện gì có thể liên tưởng đến hung thủ? Nhưng tại sao hắn không trực tiếp viết tên hung thủ, chẳng phải dễ dàng hơn sao?

Vô số nghi vấn xoay quanh trong đầu, Lý Bí bỗng nhiên đứng dậy, nhẹ nhàng đặt giá nến xuống bên cạnh.

Hắn lui ra khỏi bình phong, lập tức triệu tập những người liên quan, đưa ra hai mệnh lệnh: "Giam giữ binh lính canh gác ở đây, đồng thời đóng kín tất cả các cửa lớn nhỏ, cấm đoán bất cứ ai ra vào Kinh Triệu Phủ." Hắn dừng lại một chút, phát hiện mệnh lệnh thứ hai không hợp lý lắm, liền sửa lại thành "Cấm đoán quan lại nguyên thuộc Tịnh An ty ra vào Kinh Triệu Phủ."

Tên nội gián kia, nhất định vốn là người của Tịnh An ty, như vậy những người khác sẽ không cần phải bị nghi ngờ.

Hai mệnh lệnh này được chấp hành nhanh chóng. Hai tên lính xui xẻo canh gác bình phong, bị đồng bào của mình siết chặt, áp giải đến phòng yên tĩnh chờ thẩm vấn. Đồng thời, càng nhiều binh lính tiến đến các cửa ra vào trong Kinh Triệu Phủ, thay thế những người lính canh ban đầu.

Đây là biện pháp tuyệt đối cần thiết, sức phá hoại của tên nội gián kia thực sự quá lớn, Lý Bí không hy vọng khi làm việc còn bị người khác đâm dao sau lưng. Hiện tại Kinh Triệu Phủ đã trở thành một cái chum lớn kín kẽ không một lỗ hổng, còn làm sao để bắt ba ba từ trong nước ra, thì xem thủ đoạn của hắn.

Việc thẩm vấn binh lính canh gác tiến triển rất nhanh. Hai người lính tội nghiệp vừa nghe nói Từ Tân bị giết, mặt đều tái mét vì sợ hãi, vội vã kể hết những gì mình biết. Theo lời khai của họ, trong khoảng thời gian này, có rất nhiều người ra vào bình phong, có y sư, có tên sai vặt, cũng có đủ loại quan lại, đều không để lại ghi chép.

Lý Bí lại hỏi, rốt cuộc là ai đã ra lệnh cho bọn họ, phải canh giữ Từ Tân?

Các binh sĩ trả lời, là nhận mệnh lệnh từ Nguyên Tái, phải coi Từ Tân như một nghi phạm quan trọng mà đối xử.

"Nguyên Tái là ai? Hắn vì sao có quyền lực làm như vậy?" Lý Bí lớn tiếng hỏi. Một Cát Ôn đã đủ rồi, sao lại mọc ra một Nguyên Tái nữa? Một viên chủ sự hạ giọng giải thích lai lịch của Nguyên Tái.

"Hắn ở đâu?"

"Mấy canh giờ trước dẫn theo một nhóm binh sĩ Lữ Bí Quân ra ngoài, vẫn chưa trở lại."

Lý Bí hừ lạnh một tiếng, mặc dù hành vi của Nguyên Tái khiến hắn vô cùng không thích, nhưng ít ra đã loại trừ nghi ngờ nội gián của hắn.

"Tại sao Nguyên Tái lại cho rằng Từ Tân là nghi phạm? Lý do là gì?" Lý Bí hỏi.

Các binh sĩ không trả lời được câu hỏi này. Cuối cùng, Triệu Tham Quân đứng ra trả lời. Hắn tuy đến đây thời gian ngắn, nhưng nội tình lại nắm khá rõ: "Từ Chủ Sự té xỉu ở hậu hoa viên. Sau sự kiện tấn công, hắn được người ta phát hiện, đưa tới Kinh Triệu Phủ chữa trị. Tỳ Phù đột nhập đại điện Tịnh An ty, chính là từ thủy đạo hậu hoa viên mà vào. Nguyên Bình Sự cho rằng, Từ Chủ Sự đã mở lưới nước, thả Tỳ Phù vào, sau đó giả vờ ngất xỉu để tránh hiềm nghi."

Lý Bí trầm mặc, ngón tay thon dài gõ mặt bàn. Lời Nguyên Tái nói, cũng không phải hoàn toàn không có lý. Từ Tân tự nhiên không phải nội gián, nhưng hắn hẳn là đã tình cờ gặp nội gián thả Tỳ Phù vào Tịnh An ty ngay khoảnh khắc đó. Nội gián ra tay diệt khẩu, nói không chừng là vì lo lắng Từ Tân đã nhìn thấy mặt hắn.

Nghĩ kỹ lại, đây là suy đoán hợp lý nhất.

Tên nội gián này thực sự độc ác và táo tợn. Vừa nghĩ tới bên cạnh mình lại có một kẻ mang trong lòng rắn độc, Lý Bí không khỏi rùng mình. Hắn đứng dậy, để lại một chủ sự tiếp tục thẩm vấn, ra lệnh cho vệ binh ghi xuống tất cả những người từng tiếp cận Từ Tân, sẽ đối chiếu với các thành viên của Tịnh An ty.

Sau đó, Lý Bí còn quá nhiều việc phải làm, không thể phí thời gian �� đây mãi.

Hắn bước ra khỏi phòng thẩm vấn, hai tay chắp sau lưng, khẽ thở dài một tiếng. Lúc này, Tịnh An ty cuối cùng đã bộc lộ ra những thiếu sót. Đây là một nha môn mới thành lập, thiếu hụt nền tảng, chỉ là cưỡng ép kiểm soát Kinh Triệu Phủ, hai huyện, Kim Ngô Vệ, Tuần Dụng và Vệ Quân Thành Môn. Khi có nhân vật cường lực trấn giữ cấp trên, toàn bộ Tịnh An ty dễ sai bảo; nhưng một khi hỗn loạn, nhân tài liền giật gấu vá vai.

"Trừ Từ Tân ra, Nguyên Tái còn xem ai là nội gián?" Lý Bí đột nhiên hỏi.

"Còn có một Diêu Nhữ Năng, hắn đã truyền tín hiệu cho kẻ địch trên Đại Vọng Lâu, kết quả bị khống chế, hiện đang bị nhốt trong ngục của Kinh Triệu Phủ." Triệu Tham Quân đứng một bên cung kính đáp. Hắn bị thất sủng ở Hữu Kiêu Vệ, hy vọng có thể nương tựa vào một người có thế lực khác.

"Hắn? Truyền tin tức cho kẻ địch?"

"Tình hình cụ thể không rõ lắm, nhưng hẳn là truyền tin tức cho một người tên Trương Tiểu Kính." Triệu Tham Quân nhắc đến cái tên này, mặt hơi có vẻ ngượng ngùng.

Sắc mặt Lý Bí nghiêm nghị, b��ớc chân nhanh thêm mấy phần, lớn tiếng giục tả hữu tùy tùng: "Mau dẫn ta đi, Diêu Nhữ Năng rất có khả năng biết nội gián là ai..."

...

Trong khoảnh khắc Tiêu Quy cưỡng ép khống chế đạo cô kia, tất cả mọi người, bao gồm Trương Tiểu Kính, đều thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần Thiên tử thoát khỏi uy hiếp của Tỳ Phù, nguy cơ lớn nhất liền biến mất. Đạo cô này tuy được đế vương ân sủng rất nhiều, nhưng trong trường hợp này, tính mạng của nàng hiển nhiên không thể so với Thiên tử, chết thì đã chết rồi, sẽ không có ai cảm thấy tiếc nuối.

Chỉ có một người là ngoại lệ.

Lúc này, lại chính là Thiên tử.

Thiên tử vốn đã phản công, khống chế Trương Tiểu Kính, một đòn là có thể giết chết hắn. Nhưng vừa thấy Thái Chân bị Tiêu Quy cưỡng ép, động tác của Thiên tử lập tức dừng lại, ánh mắt toát ra vẻ vô cùng kinh hãi.

"Không được phép ngươi làm tổn thương nàng!" Thiên tử tức giận hét lớn. Vừa nãy Vĩnh Vương bị đẩy xuống lầu, hắn còn chưa từng phẫn nộ đến thế.

"Trước tiên thả huynh đệ của ta!" Tiêu Quy quát. Mắt hắn bị thương, toàn thân khống chế lực tay không đủ, cổ Thái Chân bị hắn siết càng lúc càng chặt, hô hấp càng ngày càng khó khăn, hai má trắng nõn đỏ bừng, bộ ngực đầy đặn cùng lúc phập phồng.

Thiên tử không nói hai lời, rút lại con dao gập cán ngà voi. Ông lão này vừa nãy giao đấu một hồi, cũng thở hổn hển, chỉ là hai mắt vẫn không giấu được vẻ hung tợn.

Trương Tiểu Kính không ngờ tới Thiên tử lại vì một đạo cô mà ch��u thua, nhưng hắn đã không còn khí lực để biểu lộ sự kinh ngạc. Trương Tiểu Kính chỉ cảm thấy hai đầu gối mềm nhũn, quỵ xuống đất, cơ bắp tứ chi cũng bắt đầu co giật kịch liệt. Trận kịch đấu vừa nãy đã tiêu hao hết sức lực cuối cùng của hắn.

"Bệ hạ ngài tới đây!" Tiêu Quy vẫn ghì chặt cổ người phụ nữ kia, ra lệnh.

"Trước tiên thả Thái Chân, ta sẽ đi cùng ngươi." Thiên tử nói.

"Xin thứ cho vi thần không thể tuân chỉ." Tay Tiêu Quy lại gia tăng thêm vài phần lực đạo, thân thể mềm mại của Thái Chân lúc này càng trở nên mềm nhũn hơn.

Thiên tử không hề do dự, phất ống tay áo, cất bước tiến tới. Hai tên Tỳ Phù khác lao tới, đá văng lão hoạn quan đang cố gắng ngăn cản, khống chế Thiên tử lần thứ hai. Một người khác thì đỡ Trương Tiểu Kính dậy, cũng đi về phía này.

Tiêu Quy cười khẩy nói: "Sớm biết Bệ hạ là kẻ đa tình, vừa nãy không cần phí nhiều lời như vậy!" Thiên tử nhưng căn bản không nhìn hắn, mà vội vàng nhìn kỹ Thái Chân, ánh mắt vô cùng thương tiếc.

Tiêu Quy nới lỏng tay một chút, Thái Chân phát ra một tiếng thở dài thật dài, nước mắt giàn giụa.

Những tân khách đứng ngây người tại chỗ, cảm giác như những lời "Vua nhục thần tử" đầy nhiệt huyết vừa nãy đã biến thành một trò cười lớn. Thiên tử vì một người phụ nữ, chỉ vì một người phụ nữ, liền từ bỏ cơ hội xoay chuyển tốt đẹp, điều này không khỏi quá hoang đường sao? Nghĩ tới đây, không ít người thầm oán trách trong lòng, người phụ nữ này là Thiên tử cướp từ tay con trai, mối quan hệ hoang đường như vậy, nếu lại gây ra chuyện hoang đường khác, cũng không có gì là lạ.

Bốn phía Cần Chính Vụ Bản Lâu, khói đen tràn ngập càng lúc càng dữ dội, thế lửa sau khi đăng lâu sụp đổ đã dần dần lan sang thân chính của lầu. Bên ngoài mơ hồ có thể nghe thấy tiếng vũ khí va chạm leng keng và tiếng la hét, viện quân cấm vệ đã ở gần đó.

Tiêu Quy biết thời gian gần đủ rồi. Hắn ra hiệu một tiếng, đám Tỳ Phù nhận được chỉ lệnh, lập tức bắt đầu bận rộn. Bọn họ trước tiên kéo Thiên tử và Thái Chân, cùng Trương Tiểu Kính không còn chút sức lực nào, đến bên dư��i hạc đồng ở góc tây nam đại điện, sau đó như một bầy cừu vội vã lùa các tân khách chạy về giữa cung điện.

Lúc này, Trần Huyền Lễ trên sàn nhà mơ màng tỉnh lại, hai tay hắn bị trói ra sau lưng, nhưng miệng lại không bị bịt kín. Hắn ngẩng đầu hô lớn: "Hiện tại túc vệ cấm quân đang từ bốn phương tám hướng tới, các ngươi dù có cưỡng ép Bệ hạ, có thể trốn đi đâu?"

Tiêu Quy liếc Trần Huyền Lễ một cái, tiện tay từ trên vách vân kéo xuống một mảnh lụa mỏng, lau đi máu tươi tràn ra từ hốc mắt, nụ cười trên mặt nhưng vẫn không đổi: "Điều này không phiền tướng quân bận tâm! Tỳ Phù trên trời dưới đất, không nơi nào không đến."

Đám Tỳ Phù rất tin tưởng và tuân theo thủ lĩnh của mình, họ không chút lo lắng nào, đều đâu vào đấy dùng lửa và cung nỏ ép các tân khách tập trung về phía trung tâm. Các tân khách ý thức được, đây e rằng là để tiện cho việc thiêu sống họ một lần, nhưng với dầu hỏa trên người, cung nỏ bao vây, cũng không ai dám phản kháng.

Đột nhiên, có một vị sứ tiết không biết nước nào không ch��u nổi sự khủng bố này, phát ra một tiếng kêu rít, liều mạng chạy như bay ra ngoài. Tên Tỳ Phù tên Sách Pháp Huệ, mặt không chút biểu cảm giơ lên một giá nến đang cháy, ném tới. Một cây nến vẽ nên một đường cong chuẩn xác giữa không trung, vừa vặn đập trúng vị sứ tiết kia, trong nháy mắt biến hắn thành một ngọn đuốc sống. Người lửa la hét thê thảm, bước chân lảo đảo, vẫn xông tới rìa tầng lầu, phá vỡ lan can, té xuống lầu...

Cảnh tượng khốc liệt này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho các tân khách khác, họ chỉ còn cách tiếp tục tuân theo, di chuyển vào trong điện. Hành động phản kháng duy nhất họ có thể làm là di chuyển bước chân chậm hơn một chút.

Tiêu Quy không còn để ý đến những chuyện này nữa, hắn ung dung đi tới dưới hạc đồng ở góc tây nam, Thiên tử, Thái Chân và Trương Tiểu Kính cùng những người khác đang đứng ở đó.

Tiêu Quy cuộn mảnh lụa dính đầy máu vào tay, sau đó trùm lên đầu, che đi vết máu trước mắt. Sau khi băng bó xong, hắn cười khẩy với Trương Tiểu Kính: "Đại Đầu, lúc này hai chúng ta giống nhau." Trương Tiểu Kính dựa lưng vào hạc đồng, toàn thân vô lực, đành miễn cưỡng gật đầu một cái.

Bên cạnh hắn, Thiên tử ôm lấy Thái Chân, nét mặt tuyệt vọng và nghiêm nghị – Trương Tiểu Kính thậm chí có ảo giác, vị Hoàng đế này dường như bị sự lựa chọn của chính mình cảm động, hoàn toàn say mê trong bi kịch bi thảm đầy quyết liệt này. Nghe đồn hắn mê đắm việc thưởng hí ở Lạc Viên, tâm trạng hư hư thực thực như vậy, đại khái cũng bắt nguồn từ đây.

Trương Tiểu Kính không có thần kinh như Thiên tử. Thân thể hắn tuy yếu ớt vô cùng, nhưng trong đầu vẫn không ngừng tính toán, tiếp theo phải làm gì.

Tin tức xấu là, hắn trước sau không tìm được cơ hội khống chế Tiêu Quy hoặc cứu Thiên tử, cơ hội tiếp theo càng thêm xa vời; tin tức tốt là, đến nay Tiêu Quy vẫn coi hắn là người của mình, lập trường vẫn chưa bại lộ.

Hiện tại kế sách, chỉ có thể lợi dụng sự tin tưởng này của Tiêu Quy, tiếp tục đi theo bọn họ, đi đến đâu hay đến đó.

Nhưng hắn thực sự tò mò, Tiêu Quy định rút lui bằng cách nào? Nơi đây là Trích Tinh Điện tầng bảy, cách mặt đất quá cao, không thể nhảy xuống. Mà hai cầu thang trong lầu đều không thể dùng, cho dù có thể dùng, cũng nhất định phải đối mặt với vô số cấm quân, căn bản là đường chết.

Tiêu Quy dường như đọc ra lo lắng của Trương Tiểu Kính, nhô ngón tay ra quơ quơ: "Còn nhớ Cam Hiệu Úy đã dạy chúng ta ở Tây Vực thế nào không? Mọi việc có chuẩn bị thì thành công, không chuẩn bị thì thất bại. Có kế hoạch A, vĩnh viễn còn phải có kế hoạch B. Lời giáo huấn của hắn, một giây cũng không thể quên."

Nói tới đây, Tiêu Quy quay đầu lại, hô vào trong cung điện: "Nhanh hơn một chút, kẻ địch sắp tới rồi!"

Đám Tỳ Phù nghe tiếng thúc giục, đều dồn dập tăng nhanh tốc độ, đá liên tục và đánh những tân khách cố ý kéo dài, lùa họ vào trong điện. Những người dính đầy dầu hỏa trên thân lảo đảo, tiếng khóc và tiếng mắng nối liền một mảnh. Nơi họ tập trung trong điện, chính là lối vào thông thiên thang từ tầng dưới cùng thông lên, cũng là con đường bắt buộc viện quân phải đi qua.

Lúc này bên cạnh đã có người chuẩn bị sẵn đuốc, một khi tất cả tập trung xong, sẽ lập tức châm lửa. Hơn một trăm ngọn đuốc hình người mang thân phận cao quý này, đủ để trì hoãn bước tiến của viện quân, Tỳ Phù liền có thể thong dong rút lui – nếu như thật sự có một con đường rút lui như vậy.

Các tân khách cuối cùng đều bị dồn tới gần thông thiên thang, tạo thành một vòng tròn tuyệt vọng. Mỗi một tên Tỳ Phù ở gần đó, đều lộ ra vẻ mặt hưng phấn. Bọn họ đều từng chịu sỉ nhục và ức hiếp, ngày hôm nay cuối cùng cũng được trả lại, hơn nữa là bằng cách sảng khoái nhất.

Đám Tỳ Phù không hẹn mà cùng đứng tránh ra một khoảng cách khá xa, giơ đuốc hoặc nến lên, định đồng thời ném qua, cùng nhau tổ chức một đại hội lớn. Phải biết, không phải mỗi một người dân bình thường đều có cơ hội thiêu chết nhiều quan lớn vương hầu như vậy một lúc.

Đúng lúc này, toàn bộ tầng lầu phát ra một trận âm thanh kỳ quái. Âm thanh này nhỏ bé mà nặng nề, không biết từ đâu phát ra, nhưng lại dường như ở khắp mọi nơi. Đám Tỳ Phù cầm mồi lửa nhìn nhau, không biết âm thanh này từ đâu truyền đến.

Tiêu Quy cùng Thiên tử, Thái Chân ở cạnh hạc đồng, cũng lộ ra vẻ kinh ngạc, bốn phía tìm kiếm nguồn gốc âm thanh. Chỉ có Trương Tiểu Kính nhắm mắt lại, một tia khí tức chậm rãi từ lá phổi đang giãn ra phun ra, thân thể lẳng lặng xê dịch vài bước về phía Tiêu Quy.

Âm thanh kéo dài chốc lát, bắt đầu từ phía dưới lan truyền lên phía trên. Có những hạt bụi nhỏ từ trần nhà bay xuống, rơi vào đầu mũi mọi người. Ai nấy đều cảm thấy, dường như sàn nhà lát gỗ quý trăm loại xa hoa dưới chân đang khẽ rung động, giống như động đất.

Chỉ một lúc sau, góc tường sàn nhà bốn phía tầng bảy đồng thời phát ra âm thanh rắc rắc rõ ràng, như tiếng sáo cao vút bất ngờ vang lên giữa bản đàn không. Sau đó các loại tiếng ồn lần lượt gia nhập, biến thành một bản hợp xướng hỗn loạn không thể tả.

Chưa kịp mọi người phản ứng, kịch biến đã xảy ra.

Sàn nhà đại điện tầng bảy đầu tiên là chấn động, sau đó cùng các bức tường bốn phía đột nhiên tách rời, đầu tiên là một bên, sau đó lại giật ra hai bên, khiến cả sàn nhà nghiêng một đầu, mạnh mẽ sụt xuống, chìm thẳng vào tầng sáu. Động tác lớn này đã phá hủy kết cấu chính, trong khoảnh khắc, tường đổ cột xiêu, bụi mù cuồn cuộn nổi lên bốn phía, bất luận tân khách, Tỳ Phù hay đồ vật trong điện đều rơi loạn xạ, dồn dập đổ xuống tầng sáu. Toàn bộ Trích Tinh Điện trở nên trống rỗng, ngay cả mái nhà cũng lung lay sắp đổ.

Duy nhất may mắn thoát khỏi, là lối đi bộ một vòng bốn phía Trích Tinh Điện, chúng được đỡ bởi bốn cột trụ chính, không thuộc cùng một phần với sàn nhà. Con hạc đồng kia, vừa vặn nằm ở một góc lối đi bộ tây nam. Đứng ở góc hạc đồng nhìn lại, trung tâm tầng bảy đột nhiên sụp xuống thành một cái hố lớn, sàn lún sâu, để lại một miệng hố đen kịt trông mà giật mình.

Theo tiếng chấn động đó, những người gần hạc đồng cũng đều ngã nghiêng ngã ngửa. Trương Tiểu Kính đang chao đảo đột nhiên điều chỉnh hướng một chút, vai dường như bị chấn động kéo theo, vô ý đụng vào sau lưng Tiêu Quy. Tiêu Quy đột nhiên không kịp chuẩn bị, thân thể lệch đi, ngã về phía rìa cửa động.

Nhưng phản ứng của Tiêu Quy cũng rất nhanh, trong khoảnh khắc thân thể ngã xuống, hắn đưa tay tóm chặt lấy thắt lưng lụa đen của Thái Chân. Thái Chân kêu lên một tiếng, bị hắn kéo cũng suýt ngã theo. May nhờ Thiên tử phản ứng cấp tốc, ôm chặt lấy Thái Chân, liều mạng kéo ngược về. Nhờ sự chống đỡ này, Tiêu Quy điều chỉnh tư thế, một tay vịn vào rìa sàn nhà bị vỡ, vài tên Tỳ Phù mau chóng tiến tới, ba chân bốn cẳng kéo hắn lên.

Trương Tiểu Kính thầm thở dài, vị Thiên tử này thật trọng tình nghĩa, nếu không phải hắn khẽ ngăn lại, Tiêu Quy và Thái Chân sẽ cùng nhau té xuống, toàn bộ cục diện sẽ được hòa giải. Bỏ lỡ cơ hội ngàn năm một thuở cuối cùng này, e rằng sẽ không còn cơ hội nào nữa. Hắn lắc đầu một cái, chờ đợi Tiêu Quy đến hưng sư vấn tội.

Tiêu Quy cũng không hoài nghi dụng tâm của Trương Tiểu Kính, dù sao chấn động vừa nãy quá bất ngờ, ai ngã về hướng nào cũng không có gì lạ. Hắn giận dữ trừng mắt nhìn Thiên tử: "Chuyện gì thế này?"

Biến cố bất ngờ này, hầu như đã chôn vùi phần lớn Tỳ Phù và tân khách. Mặc dù sàn nhà tầng bảy và tầng sáu cách nhau sáu trượng, nhưng chỉ cần vận may không quá tệ, sẽ không chết vì ngã. Nhưng rất nhiều viện quân hiện tại đã lên lầu, không thể để đám Tỳ Phù châm lửa được nữa.

Kế hoạch thiêu giết bá quan của hắn, trên thực tế đã thất bại.

"Xảy ra chuyện gì?" Tiêu Quy lại một lần quát, vết máu thấm qua băng gạc trên mắt.

Thiên tử ôm chặt Thái Chân, lắc đầu. Vẻ mặt hắn, lại còn oán giận hơn Tiêu Quy một chút. Đây chính là Cần Chính Vụ Bản Lâu, từ năm Khai Nguyên thứ hai mươi, hắn đã tổ chức vô số yến tiệc vui vẻ ở đây, nhưng chưa bao giờ biết nó lại có mối họa kiến trúc lớn đến vậy. Chuyện này... chẳng phải là đại nghịch bất đạo sao?!

Người biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ có một mình Trương Tiểu Kính.

Kết cấu Cần Chính Vụ Bản Lâu khác biệt so với các cung điện khác. Nó là một kiến trúc gỗ cao được xây trên vườn đá, để có thể ngắm cảnh bốn phương, không thể như lầu gác tầm thường mà chống đỡ bằng cột lớn và gạch ngang. Đặc biệt là Vọng Phong Các tầng ba và Trích Tinh Điện tầng bảy, không che không chắn, bốn phía đón gió, nếu có cột trụ bao quanh thì thật sự là phá hỏng phong cảnh.

Để có thể vừa đảm bảo cảnh quan vừa an toàn, Bộ Công đã trọng dụng cao thủ, mời hai vị đại sư Mao Thuận và Tiều Phân đến giải quyết vấn đề khó khăn này, cuối cùng ý tưởng của Mao Thuận thắng thế.

Hắn chỉ ra rằng, mấu chốt là làm sao giảm bớt áp lực nặng nề của bốn tầng trên và mái nhà. Dựa theo kế hoạch của Mao Thuận, từ tầng năm trở lên, mỗi tầng sàn nhà đều được kết nối thành một thể bằng phương pháp đấu mão, không đặt lên bốn cột góc điện, mà truyền áp lực xuống thông qua đấu củng liễm thức và xà phụ. Nói cách khác, chẳng khác nào dựng lên một bộ kết cấu đỡ sàn nhà độc lập bên trong Cần Chính Vụ Bản Lâu.

Cứ như vậy, cột trụ chính không chịu quá nhiều áp lực, có thể giảm bớt số lượng; đồng thời mỗi tầng sàn nhà cũng có sự chống đỡ độc lập đáng tin cậy, không có nguy cơ sụp đổ. Mao Thuận khéo léo ẩn giấu bộ hệ thống chống đỡ độc lập này trong phần trang trí của sàn nhà, không hề đột ngột, người không chuyên căn bản không thể nhìn ra. Mao Thuận còn đặt cho nó một cái tên, gọi là "Lầu trong lầu".

Tiều Phân đối với điều này rất đỗi than thở. Tuy nhiên, dựa vào ánh mắt chuyên nghiệp, hắn chỉ ra thiết kế này có một khuyết điểm. Nếu có người cố ý phá hoại, không cần ra tay với thân chính, chỉ cần phá hỏng vài điểm nút mấu chốt của đấu củng liễm thức và xà phụ, thì sẽ khiến sàn nhà tự nó không thể chống đỡ trọng lượng, sụp đổ từng tầng xuống.

Nhưng Bộ Công không cho là đúng điều này, ai sẽ to gan đến mức đập phá lầu ngay dưới chân Thiên tử chứ? Thế là nhận lệnh Mao Thuận làm Đại Đô Liệu, tổng giám xây dựng. Sau khi Cần Chính Vụ Bản Lâu khánh thành, với tầm nhìn bao la và đường nội bộ thông suốt, khiến Thiên tử vô cùng hài lòng. Giá trị của Mao Thuận nhờ vậy mà tăng lên, đặt nền móng vững chắc cho quyền xây dựng Thái Thượng Huyền Nguyên Đăng Lâu sau này...

Trước khi Trương Tiểu Kính rời đi, Tiều Phân cũng đã nói cho h���n mối họa này. Vừa nãy Trương Tiểu Kính ở tầng dưới, chú ý thấy vài chỗ đấu củng liễm thức và xà phụ bên ngoài điện giác tầng ba, đều bị hư hại ở các mức độ khác nhau. Hắn liền dặn dò Đàn Kỳ, đi động viên một nhóm tạp dịch may mắn sống sót, chuẩn bị phá hỏng các điểm nút "lầu trong lầu" từ tầng ba đến tầng sáu.

Sức lực hắn suy yếu, nhưng kinh nghiệm vẫn còn đó, biết rằng nếu Trích Tinh Điện rơi vào thế đối lập, dựa vào sức mạnh cá nhân thì không thể phá vỡ. Kế hoạch phá hủy "lầu trong lầu" này, chính là thủ đoạn cuối cùng hắn có thể triển khai khi nhận thấy sự việc không thể cứu vãn. Dùng sức mạnh phá bỏ sự tinh xảo, tạo ra đại loạn bằng cách làm sụp sàn nhà, mới thật sự là thừa loạn kiếm lợi.

Còn việc có thể gây ra thương vong cho Thiên tử và quần thần hay không, Trương Tiểu Kính không thể bảo vệ được chu toàn như vậy.

Hắn cố ý đẩy Vĩnh Vương từ chỗ cầu gãy xuống, chính là một bước mấu chốt trong kế hoạch này. Phía dưới cầu gãy, cũng chính là vị trí mái hiên tầng sáu, có một đầu thú cổ nghiêng dài, mắt lồi miệng rộng, thân vảy cánh bay, tên là Ma Yết. Vị trí Trương Tiểu Kính đẩy Vĩnh Vương xuống từ cầu gãy, đã được tính toán kỹ lưỡng, vừa vặn rơi xuống đầu thú Ma Yết, có thể trượt xuống được tầng sáu.

Trương Tiểu Kính sai Vĩnh Vương xuống lầu báo tin, báo cáo cho Đàn Kỳ rằng thế cục trên đã không thể cứu vãn, bảo nàng lập tức hành động theo kế hoạch đã thỏa thuận trước đó.

Từ hiệu quả mà xem, Vĩnh Vương quả thật đã thành thật đi báo tin, Đàn Kỳ cũng cẩn thận tỉ mỉ chấp hành lời dặn dò của Trương Tiểu Kính. Đáng tiếc là, tốc độ sàn nhà sụp xuống hơi chậm một chút. Nếu có thể sớm hơn dù chỉ hai mươi cái chớp mắt, liền có thể tóm gọn cả đám Tỳ Phù bao gồm Tiêu Quy.

Tiêu Quy thò đầu ra, toàn bộ Trích Tinh Điện đã hoàn toàn thay đổi bộ dạng, trong bữa tiệc hoan lạc rộng lớn ngày xưa, giờ đã biến thành một cái hố lớn lồi lõm, đổ nát. Phía dưới tầng sáu loáng thoáng có ánh lửa, mơ hồ có thể nhìn thấy thi thể, gạch vỡ, gỗ vụn và đống đổ nát chất chồng lên nhau, tiếng r��n rỉ vang lên khắp nơi.

Trừ Tiêu Quy ra, số Tỳ Phù may mắn sống sót chỉ còn vỏn vẹn năm người, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng. Vừa nãy chỉ cần họ đứng nhích vào trong điện một chút, cũng sẽ gặp phải kết cục tương tự. Những người này dũng mãnh không sợ chết, nhưng không có nghĩa là họ hoàn toàn không sợ những chuyện ngoài ý muốn.

Tiêu Quy chợt thấy, một khối ván gỗ bị vỡ một nửa bị bật tung lên, để lộ tay vịn khúc khuỷu của thông thiên thang. Từng binh lính vũ trang đầy đủ, cầm nỏ mạnh trong tay, nhảy ra từ cầu thang. Mặc dù đèn tối không nhìn rõ trang phục, nhưng nhìn động tác mạnh mẽ kia, chắc chắn là cấm quân không thể nghi ngờ. Bọn họ xông lên tầng sáu, lập tức phát hiện Tiêu Quy đang quan sát ở tầng bảy, bảy, tám người giương nỏ cao, bắn dữ dội lên trên.

Tiêu Quy vội vàng rụt cổ lại, khó khăn lắm mới né được. Vài mũi tên bắn trúng hạc đồng, phát ra tiếng leng keng lanh lảnh. Nhưng bọn họ tạm thời vẫn chưa có cách nào leo lên.

"Đi mau!" Tiêu Quy hạ lệnh. Hiện tại đi truy cứu sàn gác tại sao lại sụp đã không còn ý nghĩa, quan trọng là phải nhanh chóng đưa hai con tin quý giá này ra ngoài.

Năm tên Tỳ Phù may mắn sống sót cuối cùng, hai người áp chế Thiên tử, hai người khống chế Thái Chân, còn một người cõng Trương Tiểu Kính trên lưng. Bọn họ đi dọc theo rìa lối đi bộ chưa sụp đổ, nhanh chóng đi đến góc lầu phía tây nam tầng bảy của Cần Chính Vụ Bản Lâu. Ở đây, họ vượt qua tay vịn, đạp lên mái hiên ngói đen cong vút. Nơi đây độ dốc không hề nhỏ, mọi người phải cẩn thận kẹp chân vào từng viên ngói, mới có thể đảm bảo không bị tuột xuống.

Nơi đây đã ở rìa ngoài Cần Chính Vụ Bản Lâu, vị trí khá cao. Lúc này sắc trời càng thêm tối sầm, đã là thời điểm tối tăm nhất trước bình minh. Gió đêm lạnh lẽo thổi qua, dường như gió lớn hơn đầu đêm. Trương Tiểu Kính bám víu trên lưng tên Tỳ Phù, ngẩng đầu nhìn khắp nơi. Tuy có lượng lớn khói thuốc lượn lờ bốc lên, nhưng rất nhanh sẽ bị gió đêm kéo tan tác, qua những khe khói, cảnh sắc xung quanh vẫn có thể nhìn rõ mồn một.

Lúc này Trường An thành vẫn là đèn đuốc sáng trưng, xa gần đều rõ ràng. Nhưng so với sự náo nhiệt trước đó, đám ánh đèn này hiện ra vẻ hoảng loạn. Trương Tiểu Kính chú ý thấy, Vọng Lâu im lặng bấy lâu dường như lại khôi phục hoạt động, những ánh đèn dày đặc như hạt đậu lấp lánh không ngừng. Hắn đọc được một phần tin tức, đó là thông báo hội đèn lồng các phường đã kết thúc, lệnh giới nghiêm ban đêm bắt đầu.

"Phản ứng này không khỏi cũng quá chậm." Trương Tiểu Kính thầm nghĩ, lại nhìn gần hơn.

Nửa đoạn trên của Thái Thượng Huyền Nguyên Đăng Lâu cắm ngược vào Cần Chính Vụ Bản Lâu, toàn thân cháy rực lửa, phác họa đoạn hài cốt này thành một hình thể kỳ dị. Tại Nội Uyển Hưng Khánh Cung gần đó, còn rải rác vô số mảnh vỡ lửa nhảy nhót. Hình ảnh đó, gần giống như một con hỏa long sắp chết đâm đầu vào cột trụ chống trời, máu lửa tung tóe.

Mà bên ngoài Hưng Khánh Cung, nửa đoạn đăng lâu đổ nát vẫn đang cháy hừng hực, như một cái đuốc khổng lồ, chiếu sáng quảng trường trước Hưng Khánh Cung. Trên quảng trường san sát nằm vật xuống rất nhiều người, phủ kín toàn bộ mặt đất lát đá. Nhìn trang phục của họ, những người ngã xuống hầu như đều là dân chúng mặc áo trắng đi xem đèn, xen lẫn số ít áo giáp đen của Long Vũ Quân và nghệ nhân dựng đèn. Vô số bóng người chạy tới chạy lui, tiếng khóc than rung trời.

Nhìn tới đây, Trương Tiểu Kính trong lòng cảm thấy nặng nề. Mặc dù vụ nổ Khuyết Lặc Hoắc Đa đã yếu đi rất nhiều, nhưng vẫn khiến dân chúng đi xem đèn thương vong nặng nề. Chỉ nhìn thoáng qua, có lẽ đã có thể chết mấy ngàn người. Rất nhiều người dìu già dắt trẻ, đến đây ngắm đèn, e sợ cả gia đình đều chết ở chỗ này, bị diệt môn thê thảm.

Trương Tiểu Kính chỉ cảm thấy một nỗi buồn giận tích tụ trong lòng, hắn không quan tâm thời cơ có thích hợp hay không, mở miệng nói: "Tiêu Quy, ngươi nhìn thấy không? Nhiều sinh mạng như vậy, vì chúng ta, tất cả đều không còn."

Tiêu Quy đang đứng trên mái dốc thẳng tắp nhìn về một hướng nào đó, nghe Trương Tiểu Kính đột nhiên đặt câu hỏi, không hề để ý đáp: "Làm đại sự, đều sẽ có một chút hy sinh. Chỉ cần đáng giá, không cần qu�� mức chú ý."

Trương Tiểu Kính cả giận nói: "Đó cũng là mấy ngàn sinh mạng a, bọn họ cũng là dân chúng bình thường như chúng ta, cứ thế mà mất. Ngươi không hề có chút áy náy nào sao?"

"Nhưng bọn họ đã thành công ngăn cản Long Vũ Quân, nếu không thì làm sao có thể dễ dàng đoạt được Hoàng đế đến vậy, cũng coi như chết có ý nghĩa chứ."

"Mạng người sao có thể cân nhắc như thế!"

"Mạng người chính là như thế cân nhắc!" Tiêu Quy cương quyết phản bác lại, "Bảo vệ một trạm phong hỏa cái giá là ba trăm người, đánh bại một bộ lạc thảo nguyên cái giá là một ngàn người; khiến cả Đại Đường cảnh giác cái giá chỉ chưa tới một vạn người, đây chẳng phải là rất có lợi sao?"

Trương Tiểu Kính nhất thời nghẹn lời, phép tính này quá đỗi lạnh lùng, lạnh lùng đến mức hắn cũng không biết nên nói gì cho phải.

"Ngươi căn bản không phải vì cảnh giác Đại Đường, đây chỉ là cái cớ. Ngươi chỉ muốn trút bỏ thù hận của ngươi mà thôi." Hắn nói.

Tiêu Quy lạnh lùng nói: "Đại Đầu, khi giữ trạm phong hỏa ta đã nhìn ra rồi. Mọi người đều quyết tâm tử chiến, ngươi lại khuyên Văn Vô Kỵ và ta rút lui trước. Đừng xem ngươi quyết tâm mười phần, kỳ thực trong xương là kẻ mềm yếu nhất trong chúng ta. Nhưng ta không ngờ, ngươi sẽ mềm yếu đến mức này."

"Một tay gây ra nhiều oan hồn vô tội như vậy, ngươi chẳng lẽ không sợ chết rồi sẽ đọa vào địa ngục?"

Tiêu Quy xoay đầu lại, khuôn mặt loang lổ vết máu hiện lên vẻ tàn nhẫn: "Địa ngục? Đại Đầu, ngươi cho rằng chín năm qua, ta sống ở nơi nào? Ta đã sớm chuẩn bị rồi, còn ngươi?" Trương Tiểu Kính nghẹn lời, đang muốn nói gì. Tiêu Quy giơ tay mạnh mẽ ngăn cản: "Có lời gì, chờ đến chỗ an toàn rồi nói!"

Trương Tiểu Kính lúc này mới nhớ ra, bọn họ hiện tại vẫn là đội ngũ nhỏ đang bắt cóc Thiên tử để lưu vong. Hắn có ý muốn tiếp tục tranh luận với Tiêu Quy, nhưng vừa nghĩ tới còn có chuyện quan trọng hơn muốn làm, đành phải im miệng quay đầu đi, không nhìn cảnh tượng thê thảm trên mặt đất.

Thiên tử đứng ở một bên khác, cũng đang quan sát cảnh tượng thê thảm ở Hưng Khánh Cung. Mặt h��n trầm như nước, nhưng không chút biến sắc, không ai biết vị Hoàng đế này có tâm tư gì. Thái Chân thì run rẩy co ro ở bên cạnh, hiện tại nàng chỉ hy vọng ác mộng có thể nhanh chóng kết thúc, để được tắm một bữa thật sảng khoái ở Hoa Thanh Trì.

Tiêu Quy ra hiệu, cẩn thận tiến lên dọc theo mái dốc cong, thỉnh thoảng còn giẫm vỡ vài viên ngói đen. Những người phía sau lần lượt theo kịp, Trương Tiểu Kính bò trên lưng tên Tỳ Phù, loạng choạng, cảm giác lúc nào cũng có thể bước hụt chân té xuống, trải nghiệm vô cùng tệ hại. Biểu hiện của Thái Chân còn tệ hơn hắn, chỗ này cao như vậy, lại dốc như vậy, hai chân nàng mềm nhũn, rất nhiều lúc cần nhờ hai tên Tỳ Phù vịn tay. Nàng cảm thấy mình nhất định sẽ chết, không khỏi co rúm lại và thút thít.

Thiên tử bỗng nhiên dừng bước nói: "Các ngươi đã bắt được trẫm, nàng đối với các ngươi không có tác dụng."

Tiêu Quy không quay đầu lại nói: "Không, có nàng trong tay chúng ta, Bệ hạ ngài mới sẽ nghe lời."

"Nơi này là mái nhà Cần Chính Vụ Bản Lâu, bốn phía trên không, các ngươi đã cùng đường mạt lộ." Thiên tử tiếp tục trấn định nói, "Cứ như vậy mà dừng tay, trẫm có thể bảo đảm các ngươi sống sót rời đi kinh thành."

Tiêu Quy phát ra một trận tiếng cười khinh bỉ. Đám người này lảo đảo đi được một đoạn đường, từng bước di chuyển đến một góc mái nhà cong. Nơi đây đặt một cái đầu chim ưng bằng gốm, đứng ở cuối mái dốc, đầu thú đuôi cá, có tác dụng trấn hỏa, chống cát.

Mà bên cạnh đầu chim ưng, còn đặt một thứ tuyệt đối không thể xuất hiện ở đây. Thiên tử vừa nhìn thấy vật này, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Đây chính là con đường của chúng ta." Tiêu Quy đắc ý vênh váo nói với Thiên tử.

...

Bản dịch này hoàn toàn thuộc sở hữu của Truyen.Free.