Trường An mười hai canh giờ

Quyển thượng

Chương 6: Thân sơ

Tác giả: Mã Bá Dung

Diêu Nhữ Năng một đường phi ngựa đuổi theo Trương Tiểu Kính về phía bắc. Bỗng nhiên, hắn nghe thấy từ vọng lâu gần đó tiếng trống vang lên, đó là ám hiệu truyền tin khẩn cấp! Hắn nắm chặt dây cương, nghiêng tai lắng nghe trên lưng ngựa. Hình thái truyền tin này quá hiếm gặp, hắn phải cố gắng suy nghĩ một lúc, mới có thể nhớ lại ám hiệu tương ứng trong sách.

"Giả tiết vọng lâu?!" Diêu Nhữ Năng hầu như không thể tin vào tai mình. Ám hiệu này sẽ khiến tử tù nhân đó trong khoảnh khắc biến thành một trong những người quyền thế nhất Trường An.

Nhưng hắn không dám chần chừ, vội vàng thúc ngựa sánh vai cùng Trương Tiểu Kính, truyền đạt tân mệnh lệnh này cho hắn. Trương Tiểu Kính không hề tỏ vẻ hưng phấn trên mặt, chỉ bình thản nhận xét một câu: "Lý Tự Thừa rốt cuộc cũng là người thức thời. Ngươi hiện tại hãy bảo vọng lâu, để bọn họ chú ý những cỗ xe ngựa có vĩ chẩn lớn!"

Đám người Đột Quyết này cướp là xe ngựa của Tô Ký Xa Mã Hành. Những cỗ xe này dùng để vận chuyển hàng hóa đường dài, phần đuôi xe (vĩ chẩn) được chế tạo rộng rãi và bền chắc. Trong khi đó, những cỗ xe đi lại trong thành Trường An thường có vĩ chẩn hẹp nhọn như đuôi én, thích hợp đi khắp hang cùng ngõ hẻm. Sự khác biệt này, người ngoài Tô Ký Xa Mã Hành, quả thật không biết rõ.

Việc yêu cầu các vũ hầu trên vọng lâu nhận biết sự khác biệt nhỏ nhặt như vậy có chút khó chịu, nhưng đây là cách duy nhất hiện nay có thể nhanh chóng nhận diện xe ngựa của Lang Vệ.

Diêu Nhữ Năng đứng thẳng lưng trên ngựa, tay cầm hai lá cờ nhỏ màu đỏ và vàng, bắt đầu ra hiệu với vẻ mặt buồn cười. Đến khi hắn truyền lệnh xong, hai người đã vượt qua giao lộ Diên Phúc - Vĩnh Bình.

Con đường này càng đi về phía bắc, người trên đường càng đông đúc, không khí ngày hội càng trở nên náo nhiệt. Hai bên đường, rất nhiều phu khuân vác áo đen đang leo lên giàn tre, bận rộn dùng gậy tre giương từng chiếc đèn màu, những tấm lụa xuân Thượng Nguyên lần lượt được buông xuống. Bên dưới, từng nhóm, từng tốp bách tính tựa vào gốc cây, vừa ngẩng đầu quan sát, vừa chỉ trỏ. Các nghệ nhân Tây Vực vừa ca hát nhảy múa với dây thừng, những người bán bánh hấp, nước lựu đi lại tấp nập, các quán ăn cũng đồng loạt bày bán cá chiên, thịt dê nướng và móng lạc đà nướng. Thậm chí còn có một đám thiếu niên cầm gậy nguyệt trượng, đang chơi cúc cầu ngay tại góc đường, bụi bay mù mịt. Mỗi khi một quả cầu vào lưới, vài tay trống bên cạnh lại vỗ nhịp trống, còn thần khí hơn cả Thiên tử chơi bóng.

Cảnh tượng thái bình náo nhiệt này, trong mắt Trương Tiểu Kính và Diêu Nhữ Năng, lại đặc biệt nặng nề. Nếu không nhanh chóng bắt được Lang Vệ Đột Quyết, tất cả những điều này đều sẽ hóa thành địa ngục.

Tin tốt duy nhất là, con phố lớn bị đám đông chen chúc đến mức chỉ còn một lối đi hẹp ở giữa. Cưỡi ngựa đi qua còn khó, nói gì đến xe ngựa. Lang Vệ Đột Quyết chỉ cần tiếp tục đi về phía bắc, sẽ càng ngày càng bị tắc, đừng hòng tăng tốc độ.

Lúc này, một trận tiếng trống da dồn dập vang lên, xuyên qua làn âm thanh huyên náo này, rõ ràng truyền vào tai hai người. Cả hai đều chấn động tinh thần. Diêu Nhữ Năng nhanh chóng nhận định phương hướng, hướng vọng lâu phía đông nhìn lại.

"Phía trước Sùng Hiền phường nam, hai cỗ xe ngựa! Hướng bắc!"

Lúc này mới thể hiện rõ lợi ích của "giả tiết" (quyền được truyền lệnh khẩn cấp trực tiếp). Nếu thông tin phải truyền về Tịnh An ti, rồi từ Tịnh An ti truyền đi, mục tiêu đã sớm di chuyển đến không biết đâu mất.

Diêu Nhữ Năng lớn tiếng hô: "Tịnh An ti làm việc, tránh ra tránh ra!", hai người giật dây cương, phá tan mấy tên tham quân hát hí kịch, lờ đi những lời lăng nhục và gào thét, nhanh chóng vọt tới. Bọn họ rất nhanh nhìn thấy hai cỗ xe ngựa đó, đang bình thản tiến về phía trước. Diêu Nhữ Năng muốn thể hiện, xông lên chặn đầu xe, ra lệnh phu xe dừng lại, rút yêu bài của Tịnh An ti ra. Nhưng rất nhanh hắn há hốc mồm, đây là một đoàn nhạc nhỏ đến từ Lạc Dương, trên xe ngựa chất đầy nhạc khí và y phục biểu diễn, là đến biểu diễn cho sinh nhật của một vị quý nhân.

Đúng lúc này, một trận truyền tin khác vọng đến: "Trường Thọ, Trừng Hiền, ba cỗ xe vĩ chẩn lớn, đi về phía tây."

Phường Trường Thọ và phường Trừng Hiền nằm ở con phố thứ tư phía tây của đường Chu Tước Môn, lẽ ra không nằm trên con đường thứ ba mà họ đang ước tính. Diêu Nhữ Năng lần này không dám tự ý quyết định, nhìn về phía Trương Tiểu Kính.

Trương Tiểu Kính vung tay lên: "Đuổi theo xem sao!"

Hiện tại con phố thứ ba đang rất tắc nghẽn. Lang Vệ Đột Quyết hoàn toàn có thể đi về phía tây một đoạn nhỏ trước, rồi quay lại từ phường Hoài Viễn. Hai người bỏ lại gánh hát kinh hoàng, phi nước đại về phía tây.

Con đường ngang đông tây, so với đường dọc nam bắc có vẻ thông thoáng hơn một chút. Móng ngựa bay tung tóe, để lại một chuỗi dài dấu móng vội vã trên đường lớn. Bọn họ rất nhanh đến đầu phố Trường Thọ - Trừng Hiền. Vọng lâu gần đó kịp thời thông báo động thái mới nhất: Ba cỗ xe vừa mới chuyển hướng về phía bắc.

Điều này hoàn toàn tương tự với dự đoán của Trương Tiểu Kính. Hắn sắc mặt nghiêm trọng, rút nỏ ra, để Diêu Nhữ Năng cầm viên khói trong tay. Bọn họ tiếp tục chạy về phía bắc khoảng một trăm bước, Diêu Nhữ Năng bỗng nhiên kêu lên: "Là cái kia!"

Tại đầu phố cách đó không xa, có ba cỗ xe ngựa đang đứng ở giao lộ, đầu ngựa hơi nghiêng về phía đông. Chúng đều có hình dáng giống nhau, vĩ chẩn lớn và rộng, bên trong xe chất mấy thùng lớn, phía trên dùng mành tre che lại. Chúng không đi tiếp, vì một đoàn xe chở hàng từ phía bắc đang lúng túng chuyển hướng về phía đông.

Đầu phố quá nhỏ, nếu hai đoàn xe ngựa đối đầu và cùng chuyển hướng về một phía, nhất định phải lần lượt đi qua. Đoàn xe chở hàng này có chuông lục giác treo ở bốn góc, trên tấm bạt in hình sa mạc, bên cạnh còn có mấy con ngựa cao lớn hộ tống. Có lẽ là vài vị nữ quyến quý tộc đi chợ Tây mua sắm xong, đang trở về Đông Thành.

Theo quy tắc giao thông của "Nghi chế lệnh", tiện tránh quý, đi tránh đến. Ba cỗ xe ngựa kia không treo bất kỳ cờ hiệu nào, thân phận thấp kém, chỉ có thể ngoan ngoãn nhường đường.

Trương Tiểu Kính quất mông ngựa tăng tốc, nhanh chóng tiếp cận. Ba cỗ xe ngựa này đang đỗ chéo, nên từ phía sau có thể nhìn rõ khuôn mặt bên của phu xe. Một tròng mắt nhanh chóng nhận ra một khuôn mặt quen thuộc.

Chính là kẻ này, ở phường Tu Chính đã dùng đao gọt thịt hắn, sau đó cưỡng ép Văn Nhiễm chạy trốn!

Dường như có cảm ứng, ngay khi Trương Tiểu Kính tiếp cận, hắn cũng bất thần quay đầu lại, hai người vừa vặn ba mắt đối diện. Ma Cách đầu tiên là ngạc nhiên trong khoảnh khắc, chợt lớn tiếng hô lên. Năm sáu tên Lang Vệ chui ra từ ba cỗ xe, dùng chum nước và chậu gỗ hắt ra một lượng lớn dầu thạch chi đen nhánh, sau đó một người ném bó đuốc cây tùng xuống, mặt đất tức khắc bốc cháy, tạo thành một bức tường lửa không quá cao.

Xem ra bọn họ đã có chuẩn bị đối với khả năng bị Tịnh An ti truy kích.

Trương Tiểu Kính không hề sợ hãi, nhưng con ngựa lại phát ra tiếng kêu sợ hãi, hai chân trước chổng lên, không chịu lao qua. Lợi dụng thời khắc này, ba cỗ xe ngựa đột nhiên khởi động, bất chấp đoàn xe chở hàng phía trước vẫn đang chuyển hướng, tàn bạo đâm vào.

Va chạm yếu ớt với mặt bên, đoàn xe chở hàng lập tức bị một tiếng "ầm" lớn đánh đổ lăn ra đất. Trong chốc lát, tiếng la hét của các nữ quyến trong xe và tiếng ngựa kéo xe hí lên hỗn tạp vào nhau. Các hộ vệ xung quanh đều ngỡ ngàng, Trường An thành chưa từng gặp phu xe nào hung hãn đến mức này?

Có hộ vệ còn muốn kéo dây cương để lý lẽ, nhưng Ma Cách sát tính quá độ, rút đoản kiếm ra, tàn nhẫn đâm chết ba tên hộ vệ và một nữ quyến, sau đó ra lệnh xe ngựa lùi lại vài bước, rồi lại tiếp tục xông lên phía trước.

Trương Tiểu Kính nhìn thấy vật cưỡi đã không dùng được, liền nhảy xuống ngựa, hai tay bảo vệ khuôn mặt, lao thẳng qua tường lửa. Phía sau, Diêu Nhữ Năng nhìn thấy địch nhân đã lộ diện, không chút do dự ném viên khói ra, sau đó rút đao xông tới. Khói đen và khói vàng quấn quýt vào nhau, thẳng tắp bốc lên trời.

Sau khi Trương Tiểu Kính xuyên qua tường lửa, lông mày và tóc đều cháy xém, da thịt đau rát. Hắn không kịp dập lửa, miễn cưỡng mở một tròng mắt, thấy cỗ xe của Ma Cách đã đẩy đổ đoàn xe chở hàng, đang di chuyển về phía đông. Hai cỗ xe phía sau cũng lần lượt tăng tốc, chuẩn bị thoát thân.

Hắn nhanh chân chạy hai bước, nhảy lên nóc cỗ xe chở hàng bị lật nghiêng. Nữ quyến trong xe đang định chui ra, lại bị Trương Tiểu Kính một cước đạp vào đầu, hét thảm một tiếng rồi co rúm lại. Các hộ vệ đồng loạt gào thét, nhưng vì có người đã đi vào vết xe đổ, không ai dám lại gần. Trương Tiểu Kính đứng trên thùng xe, lợi dụng độ cao nhảy vọt về phía trước, vừa vặn rơi xuống đuôi cỗ xe thứ ba. Cái vĩ chẩn rộng lớn kia đã cung cấp một chỗ đứng tuyệt vời.

Một tên Lang Vệ trên xe thò đầu ra, dùng một cây mâu gỗ ngắn đâm về phía hắn. Trương Tiểu Kính kẹp cán mâu dưới nách, tay trái dùng nỏ bắn vào huyệt thái dương hắn, trực tiếp bắn nát óc. Lúc này, một tên Lang Vệ khác cũng nhào tới, Trương Tiểu Kính vứt nỏ đi, cúi người ôm lấy tảng đá hình tam giác dùng để cố định bánh xe, mạnh mẽ ném vào hốc mắt của tên Lang Vệ. Tên Lang Vệ kêu thảm một tiếng, bị hắn một cước đá văng khỏi chiếc xe ngựa đang chạy như bay.

Trương Tiểu Kính không ngừng lại chút nào, hắn đạp lên mép thùng xe chật hẹp, tay bám vào mấy thùng lớn kia di chuyển về phía trước. Phu xe phía trước cảm thấy đại sự không ổn, quay đầu lại định phản kháng, một thanh đoản đao sắc bén đã lướt qua từ phía sau, gần như cắt đứt nửa cổ hắn.

Chuỗi hành động này diễn ra như chớp mắt, suýt nữa xảy ra tai nạn. Trương Tiểu Kính liếc nhanh, phát hiện trên xe không còn ai khác, giơ tay chém xuống, chặt đứt toàn bộ dây thừng của ngựa kéo xe phía trước, sau đó nhảy lên lưng ngựa, đuổi theo cỗ xe thứ hai.

Cỗ xe này mất động lực, từ từ dừng lại. Phía sau, Diêu Nhữ Năng chạy tới, nhưng lại không dám rời đi. Trên xe chất vài thùng mãnh hỏa lôi, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Hắn không còn cách nào khác, chỉ có thể phóng một viên khói trước, kêu gọi đội quân của Thôi Khí kịp thời theo sau, sau đó nhìn về phía trước, thấy Trương Tiểu Kính đã sánh ngang với cỗ xe thứ hai, giơ cao cánh tay, ra hiệu bằng ngón cái.

Đây không phải là lời tán thưởng, mà là ám hiệu đã được hẹn trước. Trương Tiểu Kính muốn lập tức thông báo Tịnh An ti, thiết lập tuyến phong tỏa và sơ tán dân chúng ở đầu phố Quang Đức - Hoài Viễn phía trước. Đến nước này, Trương Tiểu Kính không thể đảm bảo ngăn chặn từng cỗ xe ngựa, buộc phải tính đến tình huống xấu nhất.

Ngựa dù sao cũng nhanh hơn xe ngựa rất nhiều, Trương Tiểu Kính rất nhanh đã đuổi kịp mặt bên của cỗ xe thứ hai. Các Lang Vệ lần này không dùng trường mâu, mà giật tấm bạt che ra, đổi sang hắt dầu thạch chi. Chất lỏng đen sánh bắn tung tóe từ trên xe ngựa xuống, thứ này chỉ cần ném một bó đuốc là sẽ xảy ra chuyện. Trương Tiểu Kính không dám đến quá gần, chỉ có thể bám sát không rời.

Có thể nhìn thấy, trên xe ngựa chứa năm thùng mãnh hỏa lôi, chiếm một nửa diện tích thùng xe. Nếu năm thùng này nổ tung, e rằng cả con đường này sẽ không còn.

Hai cỗ xe ngựa điên cuồng này không hề có ý giảm tốc độ, phía trước truyền đến liên tiếp tiếng kinh ngạc của dân chúng, những người bán hàng rong và người đi đường bị đâm đổ lăn ra đất. Bọn họ đã tiếp cận khu vực phồn thịnh nhất Tây Thành, cách tuyến tử mà Lý Bí đã vạch ra không xa.

Trương Tiểu Kính cắn răng, dùng đoản đao mạnh mẽ đâm một cái vào lưng ngựa, con ngựa kéo xe rên lên một tiếng, phóng về phía trước.

Lang Vệ trên cỗ xe thứ hai lập tức lại điên cuồng hắt thạch chi tới, nhưng chợt phát hiện con ngựa kia đột nhiên tạt ngang, người trên lưng ngựa thì không thấy đâu. Hóa ra Trương Tiểu Kính đã liều mạng đẩy đầu ngựa, bản thân dựa vào kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu nhanh chóng đu mình sang một bên, dùng thân ngựa to lớn làm lá chắn chặn lại thạch chi. Lợi dụng khoảnh khắc thất thần của kẻ địch, Trương Tiểu Kính nhanh nhẹn vượt qua lưng ngựa, nhảy xuống thùng xe.

Nhưng lần này hắn lại không có may mắn như lần trước. Trên vĩ chẩn vừa vặn đứng một tên Lang Vệ, hai người đâm sầm vào nhau, đồng thời ngã nhào vào bên trong thùng xe, trong chốc lát làm mấy cái chum nước lớn đổ nghiêng ngả. Phu xe có vẻ kinh nghiệm phong phú, lập tức điều khiển ngựa kéo xe rẽ gấp về bên trái. Trương Tiểu Kính mất kiểm soát thăng bằng, thân thể nghiêng lệch ngã ra ngoài. Hai tên Lang Vệ khác nhào tới, mạnh mẽ đẩy vào ngực hắn.

Ngay khoảnh khắc thân thể rơi khỏi xe, Trương Tiểu Kính nhanh trí, trong tay run lên, một vật dài như rắn bay ra ngoài.

Đây là sợi dây thừng làm từ gân bò, là trang bị dùng để bắt trộm của Bất Lương Nhân kinh thành. Những Bất Lương Nhân lão luyện, dùng dây thừng điêu luyện đến mức cả ảo thuật gia Quy Tư cũng phải tự than kém. Trương Tiểu Kính thân là Bất Lương Soái, kỹ nghệ tự nhiên càng cao siêu.

Sợi dây thừng này thường được quấn ở cổ tay phải, khi cần, chỉ cần cánh tay run lên là có thể bay ra. Ngay khoảnh khắc Trương Tiểu Kính rơi xuống, đầu kia của sợi dây đã quấn chặt lấy cột treo bên cạnh xe ngựa. Xe ngựa vẫn phi nước đại, hắn nắm chặt chuôi dây bên này, chết chết không buông tay, toàn thân phần lưng ép sát mặt đất, bị xe ngựa kéo lê mạnh mẽ về phía trước, để lại một vệt kéo dài đáng sợ.

Lang Vệ trên xe rút đoản kiếm ra, liều mạng muốn cắt đứt sợi dây, đáng tiếc sợi dây này quá dai, một lúc không thể cắt đứt được.

Người trên xe không hất hắn ra được, nhưng hắn cũng không thể leo lên xe ngựa lần nữa. Bị kéo đi ba mươi, bốn mươi bước, quần áo phần lưng của Trương Tiểu Kính đã bị mài rách, sống lưng một mảng máu thịt be bét. Hắn bỗng nhiên dùng tay còn lại chụp xuống đất, vớ được nửa viên gạch xanh, theo đà tiện tay ném một cái. Viên gạch vẽ một đường vòng cung đẹp mắt, chính giữa vào mắt con ngựa kéo xe phía trước bên phải.

Con ngựa kia kinh hãi đột ngột, liều mạng tạt về bên phải, kéo theo con ngựa còn lại cũng bất an chuyển động. Phu xe dù có kéo và gào thét thế nào cũng không kiểm soát được, cả cỗ xe không tự chủ lệch sang bên phải.

Lúc này, bọn họ đang ở trên con đường ngang giữa phường Hoài Viễn và bức tường phía nam của chợ Tây. Phía trước bên phải con đường tọa lạc một cái đèn luân khổng lồ. Đèn luân cao tới sáu trượng, phần dưới là một sàn gỗ được gia cố bằng đá, phần trên là một khung tre khổng lồ hình nan hoa, bên ngoài dán giấy thêu và các họa tiết "xuân thắng". Mấy tên gã sai vặt áo đen bám vào bên trên, dùng gậy tre cẩn thận móc từng chiếc lồng đèn lớn lên.

Cỗ xe ngựa này không thể thu lại đà, với tốc độ cực cao, đâm thẳng vào phần dưới của đèn luân. Cú va chạm lần này vô cùng mãnh liệt, hai con ngựa kéo xe đâm đến vỡ óc. Nhưng đèn luân bằng gỗ đâu chịu đựng nổi cường độ này, chỉ nghe một tiếng "ầm", toàn bộ khung đèn đổ sập xuống, những tên gã sai vặt bên trên cùng gần mười chiếc đèn cá rồng, đèn Phúc Thọ, đèn thất bảo khổng lồ "bùm bùm" rơi xuống, tất cả đều đập vào xe ngựa.

Mấy tên Lang Vệ trên xe cứ thế bị khung đèn luân đè chặt, không thể động đậy. Dưới cú va chạm kịch liệt, mấy chum nước lớn phía sau xe cũng "lạch cạch" đổ ra ngoài.

Trương Tiểu Kính đã kịp thời buông tay trước khi xe ngựa va chạm, không bị xe ngựa kéo vào cú đụng độ này. Hắn nằm trên mặt đất, lòng bàn tay máu thịt be bét, phần lưng cũng đau rát. Chưa kịp bò dậy, lúc này một mùi vị quen thuộc bay vào mũi hắn.

Không được! Trương Tiểu Kính sắc mặt đại biến, cúi người kéo một tên gã sai vặt áo đen đang hôn mê ra ngoài, vừa liều mạng hô to với đám dân chúng đang tụ tập: "Lùi lại! Lùi lại! Lùi lại!"

Mãnh hỏa lôi không phải là vật dễ gây cháy, chỉ cần một chút va chạm, ma sát cũng có thể bốc cháy. Mấy thùng gỗ kia trải qua hàng loạt cuộc truy đuổi và va chạm vừa rồi, vốn đã nguy như chồng trứng, nay bị va chạm mạnh như thế, miệng thùng mãnh hỏa đã hé mở, có thể bắt lửa thạch chi bất cứ lúc nào. Phải biết, mấy thùng lớn này, so với lượng ở kho hàng vừa nãy nhiều hơn không chỉ năm lần...

Những dân chúng kia không biết lợi hại, vẫn còn vây xem trò vui. Trương Tiểu Kính thấy cảnh báo vô hiệu, trong tình thế cấp bách, từ thắt lưng gỡ ra từng viên khói, mạnh mẽ ném vào đám đông. Viên khói nổ tung, khiến đám dân chúng đó hỗn loạn, mọi người không biết là yêu tà gì quấy phá, kinh ngạc hô to rồi tránh về phía sau.

Trương Tiểu Kính nghe thấy phía sau có động tĩnh, lập tức ngã sấp xuống đất. Cùng lúc đó, một tiếng nổ vang truyền đến từ phía sau, gió nóng nổi lên. Tuy nhiên, tiếng nổ vang này không giống như vụ nổ trong kho hàng, mà giống tiếng lửa bốc lên "vù vù" sau khi đổ dầu vào.

Trương Tiểu Kính chống khuỷu tay, cẩn thận nghiêng đầu nhìn lại, thấy năm thùng lớn trước mắt đã biến thành năm đám lửa chói mắt. Năm luồng lửa cháy rực liếm láp cái đèn luân khổng lồ, giấy lồng đèn và giấy bồi trước hết hóa thành tro tàn, sau đó toàn bộ khung tre lớn, xe ngựa và mấy cây du gần đó cũng bắt đầu bốc cháy, thỉnh thoảng có tiếng tre nổ "đùng đùng đùng đùng", như pháo trừ tà đêm giao thừa. Khói đen bốc lên, ngọn lửa thẳng tắp vọt lên trời, còn cao hơn cả tường phường, một bên tường đã bị nhuộm thành một mảng đen đáng sợ.

Còn những người nằm dưới đèn luân, trừ tên gã sai vặt mà hắn cố gắng đẩy ra, những người khác chắc chắn không cứu được.

Nhưng đó đã là vạn hạnh trong bất hạnh.

Một vấn đề lớn của mãnh hỏa lôi là, cho dù có mồi lửa, tỷ lệ nổ thành công vẫn không cao. Phần lớn thời gian, không phải là dầu thạch chi nổ tung, mà chỉ đơn giản là bị đốt cháy. Năm thùng thạch chi mà Lang Vệ chất trên xe, có lẽ vì đóng gói không đủ tốt – nên mới bị rỉ nhỏ giọt dọc đường – nhưng lại không một thùng nào nổ tung, tất cả đều tự mình bốc cháy.

Cứ như vậy, mặc dù thế lửa vẫn hung dữ, nhưng chỉ là lan tràn, uy lực giảm mạnh. Bằng không, Trương Tiểu Kính và nửa con phố này đều đã xong đời.

Hắn duỗi cánh tay đau rát ra, nằm trên đất thở hổn hển từng ngụm lớn. Cuộc truy đuổi vừa rồi tuy ngắn ngủi, nhưng đã tiêu hao toàn bộ thể lực của hắn. Cỗ xe ngựa cuối cùng của Ma Cách càng chạy càng xa, chắc chắn không thể đuổi kịp. Hắn chỉ có thể hy vọng Tịnh An ti kịp thời thiết lập tuyến phong tỏa phía trước.

Thế lửa lớn như vậy, rất nhanh đã kinh động đến Vũ Hầu Phô phường Hoài Viễn. Hai mươi mấy vũ hầu mặc hỏa hoán bố (vải a-mi-ăng) vội vàng chạy tới, tay cầm xẻng đồng và xô nước, còn có người vác bao nước. Ngày hội đèn lồng Thượng Nguyên hôm nay, các Vũ Hầu Phô trong các phường đều nhận được lệnh, phải luôn sẵn sàng ứng phó cháy, chuẩn bị đầy đủ.

Nhưng những quân lính này vừa nhìn thấy thế lửa lớn như vậy, liền biết không thể dập tắt, chỉ có thể trước tiên vẽ một đường cách ly, ngăn chặn lan tràn, chờ nó tự tắt.

Trong số đó, vài người nhìn thấy Trương Tiểu Kính và tên gã sai vặt nằm ở rìa thế lửa, ba chân bốn cẳng túm họ lên, miệng lầm bầm chửi rủa, hiển nhiên coi họ là thủ phạm phóng hỏa. Yêu bài của Trương Tiểu Kính đã mất, vẫn chưa được bổ sung, không có cách nào chứng minh thân phận. May mà lúc này Diêu Nhữ Năng từ phía sau đã tìm đến, rút yêu bài của mình ra, quát lui mọi người, đỡ Trương Tiểu Kính đến góc tường ngồi xuống.

Trương Tiểu Kính hỏi một người bán nước gần đó xin một bầu nước cam mai, "rầm rầm" uống cạn một hơi, thở hổn hển không ngừng.

Diêu Nhữ Năng chú ý thấy, Trương Tiểu Kính lúc thoát khỏi khu vực nổ tung, lại còn không quên kéo một tên gã sai vặt áo đen vốn không hề quen biết ra ngoài.

Một kẻ bán đứng đồng liêu để đổi lấy tình báo, một kẻ thâm độc tàn nhẫn và lão luyện từng là Bất Lương Soái, một thánh nhân lớn tiếng bảo vệ những dân chúng nhỏ bé, một quan viên bất mãn triều đình nhưng vẫn hết lòng làm việc. Những hình ảnh mâu thuẫn chồng chéo này khiến Diêu Nhữ Năng rơi vào sự hỗn loạn trong nhận thức.

Hắn nhớ lại lời Trương Tiểu Kính nói trước đó, đột nhiên có một sự thôi thúc mãnh liệt, muốn hỏi Trương Tiểu Kính rằng rốt cuộc tội danh tử hình của hắn là gì? Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại có chút đường đột, Diêu Nhữ Năng do dự một chút, vẫn ngậm miệng lại.

Hiện thực không cho hắn cơ hội hối hận. Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng trống vọng lâu lại một lần nữa "thùng thùng" vang lên, tiếng trống dồn dập, đồng thời từ xa ít nhất có mười luồng khói vàng bay lên trời. Điều này đại diện cho một biến cố cực kỳ trọng đại đã xảy ra, tất cả nhân viên thuộc Tịnh An ti, nhất định phải bỏ lại mọi việc trong tay, chạy đến tập hợp.

Trương Tiểu Kính sau tiếng trống đầu tiên vang lên, liền mở mắt. Hắn nhìn thấy khói vàng bay lên không, trong miệng lẩm bẩm: "Quang Đức - Hoài Viễn..."

Quang Đức - Hoài Viễn, là tuyến tử mà Lý Bí tự mình xác định, tuyệt đối không cho phép vượt qua phía bắc. Tình thế nào mà lại khiến địa điểm nhạy cảm này liên tục bốc lên mười luồng khói vàng? Cỗ xe ngựa mang theo lượng lớn mãnh hỏa lôi thoát lưới kia, rốt cuộc thế nào rồi?

Diêu Nhữ Năng lo lắng nói: "Trương Đô Úy ngài bị thương, hay là để ta đi xem rốt cuộc có chuyện gì trước?" Trương Tiểu Kính lại một tay đè lên vai hắn, siết nhẹ một cái, cả người nhe răng trợn mắt đứng dậy.

"Đi cùng." Hắn khàn giọng nói, Diêu Nhữ Năng đành phải nghe lệnh.

Vị trí của họ là trên đại lộ giữa chợ Tây và phường Hoài Viễn, cách đầu phố không quá hai dặm. Trương Tiểu Kính và Diêu Nhữ Năng lập tức đứng dậy, chạy về phía đông. Đi được vài bước, Trương Tiểu Kính bỗng nhiên dừng lại, giật lấy tấm áo choàng hỏa hoán bố trên người một vũ hầu đang dập lửa.

Hỏa hoán bố (vải a-mi-ăng) không bị lửa hủy hoại, l�� lợi khí cứu hỏa. Trương Tiểu Kính làm như vậy, chứng tỏ hắn đã xác định phía trước sẽ có nguy hiểm cực độ. Diêu Nhữ Năng chần chừ một lát, cũng gọi một vũ hầu lại, dùng yêu bài của Tịnh An ti cưỡng ép trưng dụng một tấm áo choàng khác, khoác lên người.

Bọn họ một đường chạy đến giao lộ, từ xa đã thấy binh lính Lữ Bí Quân đang kéo mấy hàng rào gai góc đến, chắn ngang đường. Rất nhiều bách tính cùng quan to quý nhân đều bị chặn lại một bên, tiếng người huyên náo.

Phong tỏa con đường – đặc biệt là phong tỏa một con đường quan trọng như vậy – là hành động Tịnh An ti ít mong muốn nhất. Lý Bí nếu đã truyền đạt mệnh lệnh này, chứng tỏ tình thế đã đến mức gần như không thể cứu vãn.

Diêu Nhữ Năng ra hiệu cho binh lính Lữ Bí Quân mở một lối đi, để hai người vào. Bọn họ rất nhanh nhìn thấy, bốn phía đầu phố đã bị cự mã và hàng rào gai góc phong tỏa chặt chẽ. Ba mặt nam, đông, tây là Lữ Bí Quân của Thôi Khí, mặt bắc thì đứng đầy binh lính cầm đại thuẫn. Đám này không trực thuộc Tịnh An ti, mà là tinh nhuệ Báo Kỵ thuộc Hữu Kiêu Vệ.

Phía bắc phường Quang Đức là phường Diên Thọ, phường Diên Thọ nghiêng về phía đông bắc, cách hoàng thành và cung thành chỉ một con phố. Lang Vệ đã xông đến gần như vậy, Mười Sáu Vệ Nha Môn phía nam dù ngu ngốc đến mấy cũng nên có phản ứng, Báo Kỵ là lực lượng tập kết đến trước nhất.

Tuy nhiên, quân đội này một khi tham gia, e rằng ngày tháng của Tịnh An ti sẽ không dễ chịu.

Lúc này, giao lộ Quang Đức - Hoài Viễn trống rỗng, chỉ có hai giá đèn được treo dở dang đứng sừng sững bên đường, một cỗ xe ngựa hai bánh đứng giữa đường. Tấm bạt che đã được giật xuống, để lộ năm thùng lớn sẫm màu bên trong. Ma Cách đứng giữa những thùng gỗ, tay giơ cao một bó đuốc đang cháy. Cách xe ngựa không xa, ba thi thể nằm rạp trên đất, mỗi thi thể cắm đầy mấy chục mũi tên.

Rất rõ ràng, xe ngựa của Ma Cách xông đến đầu phố, vừa vặn bị Tịnh An ti bố trận sẵn sàng đón địch chặn lại. Sau một trận giao chiến, các Lang Vệ khác đều tử trận, nhưng họ đã tranh thủ đủ thời gian để Ma Cách châm lửa, đưa bó đuốc đến miệng thùng gỗ.

Chiêu này làm kinh sợ tất cả mọi người, không ai dám để năm thùng mãnh hỏa lôi này nổ tung trên một đoạn đường nhạy cảm như vậy. Ma Cách mặt dữ tợn, đặt bó đuốc cách miệng thùng chỉ vài tấc, từ từ điều khiển ngựa kéo xe tiến về phía trước. Các cung thủ gần đó bó tay, ai dám đảm bảo một mũi tên có thể lấy mạng kẻ này? Ai dám đảm bảo sau khi hắn chết, bó đuốc sẽ không vừa vặn rơi xuống miệng thùng?

Diêu Nhữ Năng nhìn về phía trước, thấy ở góc tây nam phường Quang Đức, Lý Bí và những người khác đang đứng trên một đình cao, chăm chú nhìn đầu phố. Đại hỏa cháy đến tận cửa nhà, hắn cũng không thể an tọa trong điện.

Ma Cách là tên Lang Vệ cuối cùng, biết mình chắc chắn phải chết, nhưng lại không hề tỏ vẻ sợ hãi. Nhiều người Đường như vậy sẽ chôn cùng với hắn, đây là một cơ hội hiếm có! Hắn cười ha hả, một tay nắm chặt bó đuốc, tay kia khẽ lay dây cương. Ngựa kéo xe không biết không khí căng thẳng, chỉ cúi đầu đi về phía trước. Hướng đi của chúng vẫn là về phía bắc, về phía quảng trường phồn hoa náo nhiệt nhất.

Diêu Nhữ Năng nói: "Không được! Ta phải đến nói cho Lý Tự Thừa, mãnh hỏa lôi khi châm lửa, chưa chắc đã nổ!" Trương Tiểu Kính lại ngăn hắn: "Cũng chưa chắc không nổ. Đây là Trường An, không có một trăm phần trăm tự tin, Lý Tự Thừa cũng không dám mạo hiểm."

Diêu Nhữ Năng vội vàng nói: "Chuyện này làm sao bây giờ? Cứ trơ mắt nhìn hắn đi về phía bắc sao?" Trương Tiểu Kính không hề trả lời, hắn nheo một tròng mắt lại, quấn chặt tấm áo choàng hỏa hoán bố.

Thế cục ở đầu phố đã căng thẳng đến cực điểm, quả thực không cần mãnh hỏa lôi cũng có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Xe ngựa của Ma Cách bất chấp tất cả, chậm rãi di chuyển, cuối cùng đến ranh giới tuyến phong tỏa phía bắc. Ngựa kéo xe phá tan hàng rào gai góc, hai chân trước đạp đến chính diện một hàng lá chắn.

Các binh lính xung quanh rõ ràng một đòn là có thể giết chết tên Lang Vệ Đột Quyết này, nhưng ai cũng không thể động đến hắn một chút nào. Năm thùng lớn màu nâu kia, chính là năm quả bom tĩnh lặng ẩn chứa hiểm họa khôn lường. Trong sự đối lập kỳ lạ này, Báo Kỵ tinh nhuệ không ngừng lùi lại, phân tán, miễn cưỡng bị xe ngựa ép tách ra một con đường. Vị tướng lĩnh dẫn đầu mặt mày âm trầm, không dám manh động.

Lý Bí đứng trên đài cao ở góc phường, nhắm mắt lại. Vừa qua tuyến tử, tính chất của toàn bộ sự kiện đã trở nên nghiêm trọng, cần phải có một quyết đoán. Hắn trầm giọng nói: "Bị hỏa tiễn!"

Lập tức có hai mươi cung thủ tinh nhuệ leo lên đài cao, bên cạnh hai mươi phụ binh nhúng mũi tên bông đã chuẩn bị sẵn vào dầu nhựa thông, châm lửa, đưa cho cung thủ. Theo lệnh của đội trưởng, các cung thủ nhanh chóng bắn tên, kéo cung, nhắm thẳng vào cỗ xe ngựa bên ngoài phường.

Nếu tiếp tục ngồi nhìn Lang Vệ tiếp cận hoàng thành và cung thành, tức là Tịnh An ti coi sự an nguy của Thiên tử và các quan văn võ bá quan không ra gì. Hai bên đều có hại, Lý Bí thà rằng để nó nổ tung nửa cái phường Quang Đức cùng thể diện của chính mình lên trời, cũng không cho nó đi về phía bắc nữa.

Bên tai là tiếng dây cung kéo căng "kẽo kẹt kẽo kẹt", hắn biết, chỉ cần môi mình thốt ra một chữ, toàn bộ sự việc sẽ kết thúc. Hai mươi mũi hỏa tiễn, ở khoảng cách này không thể bắn trượt mục tiêu, nhưng sau đó sẽ xảy ra chuyện gì, chỉ còn biết phó mặc cho ý trời.

"Công tử, nơi này quá nguy hiểm, vẫn là trước tiên... Đó là cái gì?" Đàn Kỳ vốn định khuyên Lý Bí xuống trước, sợ bị ảnh hưởng, nhưng nàng chợt thấy dị động ở đầu phố, không khỏi kinh ngạc thốt lên.

Mọi người đều nhìn theo ngón tay ngọc của nàng về phía đầu phố.

Một bóng người với tốc độ chưa từng có nhắm thẳng vào xe ngựa, vô cùng dũng cảm. Trên người hắn khoác một tấm áo choàng màu sắc kỳ lạ, không nhìn rõ mặt mũi. Sự chú ý của Ma Cách hoàn toàn tập trung vào tuyến phong tỏa phía trước, nhất thời chưa phát hiện ra. Bóng người nhân cơ hội nhảy lên thùng xe, sợi dây thừng trong tay run lên, cuốn lấy cổ tay Ma Cách.

"Là Tiểu Kính!" Lại là Từ Tân, người cận thị này, nhận ra bóng người đó trước tiên.

Những người Tịnh An ti nghe được cái tên này, đều bỗng cảm thấy phấn chấn. Tên tử tù nhân n��y trong mấy canh giờ qua, đã nhiều lần tạo ra kỳ tích. Bất kể cục diện tuyệt vọng đến đâu, hắn luôn có thể kiên cường tìm ra cách hóa giải. Từ chủ sự cấp cao đến tiểu lại cấp dưới, tất cả đều hoàn toàn vui lòng phục tùng.

Trương Tiểu Kính lúc này ra tay hung hãn, khiến hình tượng anh hùng của hắn trong lòng bọn họ càng trở nên hoàn mỹ. Nếu không phải do lễ phép, họ quả thực muốn hoan hô lên. Chỉ có Lý Bí không chút biến sắc, chắp tay mà nhìn, hai mươi mũi hỏa tiễn vẫn chĩa thẳng vào xe ngựa.

Trương Tiểu Kính không màng đến phản ứng của Tịnh An ti, toàn bộ tâm trí hắn dồn vào tên thổ phỉ Đột Quyết trước mắt này. Chỉ cần sơ suất một chút, cả cỗ xe ngựa có thể sẽ nổ tung lên trời.

Hắn vừa khoác áo choàng, lợi dụng đám đông vây xem che chắn, lặng lẽ tiếp cận cửa bắc phố Thập Tự. Vừa rồi, một binh lính trong trận phong tỏa không chịu nổi áp lực lớn, cây trường mâu trong tay giương cao hơn một chút, điều này tạm thời thu hút sự chú ý của Ma Cách. Hắn nắm lấy khoảnh khắc sơ hở ngắn ngủi này, lao nhanh hai mươi bước, nhanh nhẹn nhún chân bật lên, từ phía sau nhảy lên xe ngựa.

Ma Cách lập tức nhận ra kẻ đã nhiều lần gây phiền phức cho bọn chúng, hắn rống lên một câu tiếng Đột Quyết: "Sớm nên giết ngươi!" Trương Tiểu Kính cười lạnh không nói gì, nhưng ánh mắt một tròng hung hãn của hắn, tựa như sói cô độc, đã khiến Ma Cách thoáng rùng mình.

Hai người không màng sống chết đánh nhau trên xe ngựa. Trương Tiểu Kính chỉ cần kéo Ma Cách rời đi nửa thước, cũng đủ để các binh lính khác đến trợ trận; Ma Cách chỉ cần tranh thủ nửa khoảnh khắc thời gian, liền có thể đưa bó đuốc vào thùng gỗ. Hai người giống như đang đứng trên sợi dây giữa vực sâu, chỉ một chút bất cẩn, sẽ tan xương nát thịt.

Trận giao phong này chỉ diễn ra trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi. Đầu tiên là cú đấm của Trương Tiểu Kính tàn nhẫn giáng vào mắt phải Ma Cách, miếng sắt giáp nát tan trực tiếp đâm mù một con mắt của tên Lang Vệ. Sau đó, Ma Cách dùng trán va vào sống mũi Trương Tiểu Kính, máu tươi văng tung tóe. Hai người đánh nhau hoàn toàn không có kỹ thuật, nhưng cực kỳ hung ác, hệt như hai con sói khát máu.

Cổ tay Ma Cách bị sợi dây thừng cuốn lấy, hành động bị hạn chế, Trương Tiểu Kính nhân cơ hội mạnh mẽ tấn công đầu hắn. Không ngờ Ma Cách không tránh không né, cố nén nỗi đau đầu bị đòn nặng, thò ngón tay khoét vào vết thương dưới nách Trương Tiểu Kính. Vết thương này, vừa vặn là do Ma Cách để lại cho Trương Tiểu Kính ở phường Tu Chính. Lần này, Trương Tiểu Kính đau đến tối sầm mắt, động tác vì thế mà cứng đờ.

Ma Cách không thừa thắng xông lên, điều đó không có ý nghĩa gì. Hắn nhanh chóng cầm lấy bó đuốc, liếc qua các binh lính đang bò lên từ bốn phía, lẩm bẩm một câu tiếng Đột Quyết, sau đó ném bó đuốc vào thùng gỗ. Trương Tiểu Kính quát to một tiếng, vồ tới đá Ma Cách văng xuống xe, nhưng tất cả đã quá muộn.

Miệng thùng nhanh chóng bốc lên mùi lưu huỳnh, khói nhẹ lượn lờ.

Những binh lính vốn như đàn kiến xông lên, lại sợ hãi dạt ra như thủy triều rút. Trên đài cao, Lý Bí thất vọng nhắm mắt lại, rốt cuộc vẫn không được sao?

"Công tử, mau nhìn!" Đàn Kỳ kinh hãi nói. Lý Bí "bật" mở mắt ra, tất cả những gì trước mắt, khiến hắn thất thần lảo đảo đi hai bước về phía trước, suýt nữa ngã từ trên đài cao xuống.

Chỉ thấy Trương Tiểu Kính nhảy đến chỗ phu xe, quất ngựa kéo xe, còn liều mạng dùng tay ra hiệu cho các binh sĩ phía trước tránh ra, chạy về phía bắc.

"Trương Đô Úy đây là ý gì?" Một chủ sự Tịnh An ti kêu lên.

"Chẳng lẽ hắn muốn đưa xe ngựa chạy đến khu vực an toàn? Này làm sao kịp?"

"Ngay cả khi kịp, phương hướng cũng không đúng, đây vẫn là hướng bắc mà!"

"Cái đó chẳng phải giống với việc mà người Đột Quyết muốn làm sao?"

Nếu Trương Tiểu Kính lúc này lựa chọn rút lui, sẽ không ai chỉ trích hắn. Nhưng hắn lại liều mình chịu nguy hiểm bị ngọn lửa nuốt chửng, điều khiển xe ngựa chạy về phía bắc – bên kia toàn là những khu vực phồn hoa, cũng không có bất kỳ khoảng đất trống nào có thể an toàn kích nổ năm thùng mãnh hỏa lôi này.

Trong những lời xì xào bàn tán, một suy đoán kỳ lạ hiện lên trong lòng mọi người. Kẻ này, nhưng là người từng ngang nhiên biểu thị sự bất mãn với triều đình, chẳng lẽ hắn muốn lợi dụng tình thế, điều khiển xe ngựa xông vào cung thành để thực hiện báo thù?

Đội trưởng đội cung tên không nhịn được kêu lên: "Lý Tự Thừa, xe ngựa sắp rời khỏi tầm bắn rồi!" Ánh mắt Lý Bí lóe lên, cuối cùng đưa ra một mệnh lệnh: "Thu tên." Đội trưởng trợn tròn mắt, tưởng mình nghe nhầm, Lý Bí lại lặp lại một lần: "Thu tên." Ngữ khí không thể nghi ngờ.

Hai mươi cung thủ đành buông cung xuống, vẻ mặt khó hiểu. Các chủ sự đồng thời nhìn về phía Lý Bí. Lý Tự Thừa vốn nổi tiếng với sự quyết đoán táo bạo, nhưng lần này không khỏi quá táo bạo.

Lúc này, nội tâm Lý Bí cũng đang giao tranh kịch liệt. Hắn nhớ lại câu Trương Tiểu Kính đã nói với hắn: "Người là do ngươi chọn, đường là do ta chọn, chúng ta đều phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình." Nếu đã đặt cược lớn vào tên tử tù nhân này, thì cứ dứt khoát đánh cược đến cùng.

Hắn tin rằng Trương Tiểu Kính làm vậy, nhất định có lý do của riêng mình. Nhưng với sự thông minh của Lý Bí, hắn cũng không nghĩ ra ván cờ này nên phá giải thế nào.

Trương Tiểu Kính điều khiển xe ngựa, điên cuồng chạy dọc con đường rộng rãi giữa chợ Tây và phường Quang Đức. Phía sau, thùng gỗ đang bốc lên khói đen. Mãnh hỏa lôi không hề nổ ngay lập tức, đây là vạn hạnh trong bất hạnh, nhưng ngọn lửa đã bùng lên, dầu thạch chi đã cháy, có thể bộc phát bất cứ lúc nào.

Trương Tiểu Kính bỗng nhiên cúi người xuống, dùng sợi dây thừng quất vào tai trái con ngựa kéo xe, toàn bộ xe ngựa bắt đầu lệch sang trái, chuyển hướng.

"Luân cự!" Lý Bí đột nhiên phản ứng lại, lập tức Từ Tân cũng kêu lên: "Luân cự!" Hắn thấy các chủ sự khác còn mờ mịt chưa hiểu, liền nói thêm hai chữ: "Chợ Tây, luân cự!"

Chợ Tây tổng cộng có hai cửa ra vào, một đông một tây, lần lượt thiết lập một đạo qua rồng hạm (ngưỡng cửa). Qua rồng hạm là một ngưỡng cửa đá nằm ngang dưới cổng, ngưỡng cửa có hai rãnh, khoảng cách giữa hai rãnh là năm thước ba tấc. Nói cách khác, chỉ có xe ngựa có luân cự năm thước ba tấc mới có thể vào chợ Tây. Rộng quá hoặc hẹp quá đều không vào được. Trong khi đó, qua rồng hạm ở các phường khác trong thành Trường An, khoảng cách giữa hai rãnh chỉ có bốn thước, chỉ cho phép xe hẹp thông hành.

Cứ như vậy, những cỗ xe ngựa luân cự rộng chuyên chở hàng hóa cồng kềnh, chỉ có thể vào chợ Đông và Tây, không thể đi vào các phố chợ khác; còn những chiếc xe đẩy luân cự hẹp sử dụng hàng ngày trong thành Trường An, có thể thông hành không trở ngại giữa các phường, nhưng lại không vào được hai chợ. Xe ngựa và xe đẩy, hàng hóa và khách đi đường được phân luồng, vừa tránh được tắc nghẽn, lại thuận tiện cho việc quản lý của Thị Thự và Kinh Triệu Phủ.

Tô Ký Xa Mã Hành vốn chỉ chuyên chở hàng hóa cồng kềnh, nên đương nhiên sẽ được chế tạo xe cộ theo tiêu chuẩn năm thước ba tấc. Nếu Trương Tiểu Kính muốn xe ngựa nhanh chóng thoát khỏi đường chính, đi vào chợ Tây là lựa chọn duy nhất.

Cửa Đông chợ Tây, lúc này vừa vặn nằm phía trước bên trái xe ngựa khoảng sáu mươi bước, với tốc độ xe ngựa thì chớp mắt có thể đến – nhưng mà! Chợ Tây cũng là trọng trấn của Trường An, bên trong vô số thương gia, hàng hóa chất đống như núi, còn có các thương nhân giàu có và sứ giả từ các quốc gia tề tựu. Nếu nổ ở đó, thiệt hại sẽ vô cùng nặng nề.

Trương Tiểu Kính rốt cuộc muốn làm gì, Lý Bí hoàn toàn không biết. Hắn hiện tại không thể làm gì, chỉ có thể dùng ánh mắt dõi theo tên tử tù nhân kia, một đường đi đến tận cùng.

Dưới con mắt của mọi người, Trương Tiểu Kính đã thể hiện kỹ thuật điều khiển xe cực kỳ điêu luyện. Hắn dùng sợi dây thừng thay cho roi ngựa, điều khiển ngựa kéo xe từng chút một chuyển hướng về phía tây, bánh xe tạo ra hai đường vòng cung gần như hoàn hảo trên đường đất vàng. Khi thân xe hoàn toàn quay đầu về phía tây, móng của hai con ngựa kéo xe vừa vặn vượt qua qua rồng hạm ở cửa Đông chợ Tây.

Hai vòng gỗ quay tít của bánh xe, chính xác khớp vào hai rãnh trên qua rồng hạm, vừa vặn. Tốc độ của cả cỗ xe ngựa không hề bị ảnh hưởng bởi việc chuyển hướng, gào thét mà xông thẳng vào chợ Tây.

Hắn vừa vào chợ Tây, không đi dọc theo đại lộ tiến lên đến phố Thập Tự, mà lao thẳng vào một sân trong khu dân cư bên cạnh. Đầu tiên, một tiếng "ầm" phá tan hàng chục chum rượu trắng xếp chồng, sau đó lại đạp đổ mấy hàng rào và nửa tòa nhà gỗ, theo một con dốc nghiêng lao thẳng xuống.

Năm thùng gỗ kia đang trong tình trạng nào, Trương Tiểu Kính không cần quay đầu lại cũng biết. Trải qua nhiều lần va chạm như vậy, mùi lưu huỳnh càng ngày càng nồng nặc, đã vô hạn tiếp cận giới hạn. Trên thực tế, mãnh hỏa lôi có thể kiên trì đến bây giờ không nổ, đã là một kỳ tích được thần Phật phù hộ.

Cái chết đang cận kề, nhưng một tròng mắt của hắn không hề hiện lên vẻ hoảng loạn hay tuyệt vọng, chỉ có sự trầm tĩnh, loại trầm tĩnh như đá.

Cuối con dốc là một con kênh dẫn nước rộng khoảng sáu trượng, mặt kênh phủ một lớp băng dày. Con kênh này gọi là kênh Quảng Thông, từ Kim Quang Môn vào thành, chảy qua hai phường Cư Đức và Quần Hiền rồi vào chợ Tây. Để tiện cho việc vận chuyển gỗ từ Tần Lĩnh, kênh Quảng Thông đã được mở rộng một lần vào Thiên Bảo năm thứ hai, nước kênh sâu rộng, có thể chở thuyền lớn nặng 500 thạch.

Ba canh giờ trước, Tào Phá Diên chính là ở đây nhảy sông, thoát khỏi sự truy đuổi. Trên mặt băng vẫn còn một mảng lỗ thủng nứt nẻ, chính là vết tích Thôi Khí rơi xuống nước tạo ra.

Trương Tiểu Kính mặt không cảm xúc, quấn chặt tấm áo choàng, lần cuối cùng dùng sức quất ngựa kéo xe. Con dốc kia mang lại đà, thêm vào sự đau đớn khiến ngựa kéo xe điên cuồng chạy nhanh, đã đẩy xe ngựa đạt đến một tốc độ cực cao. Nó "vút" qua bờ kênh đất vàng hình bậc thang, dũng cảm lao thẳng xuống mặt băng rộng lớn.

Cỗ xe ngựa nặng nề bay qua giữa không trung, "ầm" một tiếng đập mạnh xuống lớp băng mỏng. Kèm theo một tiếng động lớn, mặt băng không hề ngoài ý muốn bị đập vỡ, bọt nước lạnh lẽo hóa thành vô số dòng nước kéo xe ngựa xuống đáy nước sâu thẳm. Cùng lúc đó, mãnh hỏa lôi trong thùng xe cuối cùng cũng vỡ ra, liên tiếp những đám mây lửa nửa trên mặt nước, nửa dưới đáy nước, phát ra tiếng vang trầm, những vòng sóng gợn nhanh chóng lan rộng ra xung quanh.

Kênh Quảng Thông giống như một con cự xà bị kinh động, đột nhiên điên cuồng quay cuồng. Bọt nước và đốm lửa đồng thời bắn ra, vô số khối băng vụn nhỏ bắn lên cao, kèm theo khói đặc xông thẳng lên trời. Nếu lúc này những thi nhân đi khắp kinh thành đứng ở bờ kênh mà chứng kiến cảnh tượng kỳ vĩ này, nhất định sẽ ngâm nga không ít danh ngôn.

Không lâu sau vụ nổ, Tịnh An ti và nhiều tinh nhuệ của Hữu Kiêu Vệ đã xông đến hai bờ kênh. Lúc này, đoạn băng này đã hoàn toàn vỡ nát, trên mặt nước chỉ còn nổi nửa chiếc bánh xe tàn khuyết, cháy đen toàn thân.

Toàn bộ sự việc bắt đầu từ mặt băng này, và cũng kết thúc dưới đáy nước này, dường như là hiện thân của luân hồi Phật gia.

Qua kiểm kê sơ bộ, đoạn bờ kênh này bị rung ra một vết nứt lớn, cửa thủy môn nghiêng lệch, một miếu Thành Hoàng nhỏ gần kênh bị chấn động sập nửa bên, còn có một số cây cối và thuyền nhỏ gần bờ bị hư hại, vài phu khuân vác bị gãy chân – đây chính là toàn bộ thiệt hại.

Năm thùng mãnh hỏa lôi kia rốt cuộc nổ mấy cái, đã không thể kiểm chứng. Nhưng có một điều rất rõ ràng, nếu như không có Trương Tiểu Kính đưa xe ngựa vào kênh Quảng Thông dùng nước khắc lửa, bất luận chúng nổ ở đâu, thiệt hại đều sẽ gấp mấy chục lần so với hiện tại.

Nguy cơ rốt cuộc cũng được giải trừ thuận lợi, tất cả mọi người trong lòng đều thở phào nhẹ nhõm. Đến bây giờ, bọn họ mới hiểu rõ dụng ý của Trương Tiểu Kính – trong tình huống nguy cấp như vậy, kênh Quảng Thông ở chợ Tây là cách giải quyết duy nhất. Thật khó cho hắn có thể nghĩ ra biện pháp này, càng khó hơn là hắn dám tự mình thực hiện.

Người của Tịnh An ti lục tục kéo đến, chuẩn bị bắt tay dọn dẹp hiện trường. Từ Tân chạy nhanh hơn tất cả mọi người, hắn xông thẳng đến bờ kênh, lo lắng nhìn xuống mặt sông, cố gắng tìm kiếm tung tích bạn mình. Hắn tìm kiếm qua lại mấy lần không thấy bóng người, môi không khỏi run rẩy. Chính hắn đã tiến cử Trương Tiểu Kính vào Tịnh An ti, nếu vì việc này mà hại đến tính mạng hắn, vậy thì thật là phải hổ thẹn cả đời.

Từ Tân lo lắng đến mức túm lấy cánh tay Diêu Nhữ Năng bên cạnh: "Mắt ta không tốt lắm, ngươi nhìn có rõ không, đã tìm thấy hắn chưa? Đúng rồi, Thị Thự chợ Tây có sáu chiếc thuyền châu chấu trong kênh Quảng Thông, mau điều chúng đến giữa sông tìm xem!"

Diêu Nhữ Năng lúc này trăm mối cảm xúc ngổn ngang, tên tử tù nhân này đã khiến hắn hoàn toàn bị thuyết phục. Hóa ra Trương Tiểu Kính không hề khoác lác, hắn thật sự đã vì thành phố này mà vào sinh ra tử. Bây giờ hồi tưởng lại, ngoài việc giết Tiểu Ất, những điều Trương Tiểu Kính đã làm trong mấy canh giờ này thật sự không thể chỉ trích. Diêu Nhữ Năng càng thêm hổ thẹn, hắn lại vẫn còn nghi ngờ một vị anh hùng như vậy.

Tuy nhiên, hắn cho rằng, dưới vụ nổ kịch liệt như thế, không thể nào có người sống sót. Diêu Nhữ Năng không đành lòng nói phán đoán này cho Từ Tân, liền vẫn đứng bên bờ sông giữ im lặng, chăm chú nhìn ra xa.

Nếu như Trương Tiểu Kính cứ thế mà chết, hắn và những trải nghiệm của hắn, đều sẽ trở thành một câu đố vĩnh viễn.

Một loạt tiếng bước chân truyền đến, hắn quay đầu nhìn lại, phát hiện Lý Tự Thừa cũng đích thân đến, đứng từ xa trên con dốc quan sát, không thể nhìn rõ vẻ mặt. Nữ thị vệ xinh đẹp kia đứng bên cạnh, áo gấm màu vàng nhạt đặc biệt bắt mắt. Diêu Nhữ Năng nghĩ thầm, trước đây Lý Tự Thừa đã chống lại ý kiến của mọi người mà phân công Trương Tiểu Kính, thậm chí vì thế mà xích mích với Hạ Giám, không biết hắn hiện tại đối mặt với kết cục này, sẽ có tâm trạng thế nào.

Đúng lúc này, trên bờ sông phía bên kia, có Bất Lương Nhân vung vẩy tay, kích động gào lên. Diêu Nhữ Năng vội vàng thu hồi tâm tư, cùng Từ Tân đồng thời nhìn sang phía đó.

Bọn họ nhìn thấy, mấy Bất Lương Nhân đang khiêng một bóng người từ bờ sông đi lên. Thân ảnh kia khoác một chiếc áo choàng, trông có vẻ hết sức yếu ớt, nhưng ít ra còn cử động được. Phía sau họ là một trụ kinh đá chín tầng cao lớn hình cánh sen.

Đại Đường sùng Phật, kênh Quảng Thông là yếu địa như vậy, đương nhiên cũng cần dựng trụ kinh, thỉnh Bồ Tát ở chùa gia trì, kiêm có công hiệu đo đạc độ sâu nông của nước kênh. Vừa rồi thân ảnh kia chắc hẳn vừa vặn nằm vật xuống dưới trụ kinh đá, nên mới không bị người tìm kiếm đầu tiên phát hiện.

Từ Tân kích động nhảy dựng lên, suýt nữa muốn trực tiếp bơi qua. Hắn giục Diêu Nhữ Năng, liên tục hỏi có phải là Trương Tiểu Kính không. Diêu Nhữ Năng cố gắng nén nhịp tim đập loạn xạ, dõi mắt nhìn xa. Thị lực của hắn rất tốt, liếc mắt đã thấy chiếc áo choàng màu xám nâu đó, trên đó có mấy lỗ thủng đen nhánh lớn.

Không sai, đó chính là áo choàng hỏa hoán bố.

Nói như vậy, Trương Tiểu Kính còn sống sót?!

Có lẽ hắn đã kịp thời chủ động nhảy khỏi xe ngay khoảnh khắc trước khi nổ, chỉ là bị sóng xung kích của vụ nổ ném đến bên cạnh trụ kinh đá này. Áo choàng giúp hắn tránh được đợt bỏng đầu tiên của ngọn lửa, còn hình dáng bát lăng của trụ kinh đá thích hợp để bám víu, khiến hắn không bị chìm xuống đáy nước. Điều này thật sự là thần Phật phù hộ!

Từ Tân và Diêu Nhữ Năng hoan hô như trẻ con, nét vui mừng hiện rõ trên mặt. Diêu Nhữ Năng thở phào một hơi lớn, kết cục như vậy, quả là không còn gì trọn vẹn hơn. Hắn b��t đầu trong lòng hình dung ra những lời biện hộ khi gặp mặt, nên chúc mừng hắn được đặc xá tội chết, hay là nên nói lời xin lỗi một lần nữa thì tốt hơn.

Trương Tiểu Kính không biết có hai người ở bờ sông bên kia đang hoan hô vì hắn còn sống. Hiện tại đầu hắn vẫn còn choáng váng, thân thể hư nhược quá, được đỡ đi vài bước liền không thể không ngồi xuống tại chỗ. Vừa rồi tuy cực kỳ may mắn tránh được vụ nổ, nhưng cảm giác bị lửa thiêu rồi lại bị băng vây quả thật không dễ chịu. Ngón tay, dưới nách và vết thương ở lưng, lại bắt đầu rỉ máu.

Mấy Bất Lương Nhân ân cần giúp hắn cởi bỏ chiếc áo choàng và ngoại bào ướt sũng, khoác lên cho hắn một chiếc áo khô ráo dày dặn. "Trương Đô Úy, nhờ ơn ngài, bây giờ tất cả đều bình an rồi." Một trong số Bất Lương Nhân nịnh nọt nói, đưa tới một chiếc khăn vải.

Trương Tiểu Kính nhận lấy chiếc khăn, lau khô vệt nước trong khóe mắt, trả lại cho Bất Lương Nhân, nhưng sắc mặt hắn không hề hiện vẻ ung dung, như thể mọi chuyện đã được định đoạt.

Lang Vệ thì chết hết thật, nhưng hắn luôn cảm thấy toàn bộ sự việc vẫn chưa kết thúc. Số lượng mãnh hỏa lôi không phải quá nhiều, mà là quá ít, chỉ mười lăm thùng, nhiều nhất nổ vài phường, còn cách việc đốt cháy Trường An rất xa. "Khuyết Lặc Hoắc Đa" mà người Đột Quyết đặt nhiều kỳ vọng, thật sự sẽ đơn giản như vậy sao?

Nếu đơn giản như vậy, trực tiếp lái xe xông tới là được, cần gì đến bản đồ chỉ dẫn phường?

Huống chi tung tích Văn Nhiễm hiện nay vẫn còn chưa rõ, bất kể là ở kho hàng hay ba cỗ xe ngựa vừa rồi, đều chưa thấy bất kỳ dấu vết nào của nữ tử.

Chuyện này có quá nhiều nghi vấn. Trương Tiểu Kính đang định nói với Lý Bí về việc này, chợt nghe tiếng bước chân vang vọng từ xa đến gần, ngẩng mắt nhìn lên, hóa ra là Thôi Khí. Thôi Khí phụ trách tìm kiếm ở bờ sông bên này, nên là người đến trước tiên.

"Thôi Lữ Soái, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, mau đưa ta đi gặp Lý Tự Thừa!" Trương Tiểu Kính lớn tiếng nói.

Nhưng Thôi Khí lại cương mặt, không một chút ý cười. Hắn bước đến trước mặt Trương Tiểu Kính, phất tay, hai binh sĩ Lữ Bí Quân như hổ như sói vồ tới, ghì chặt lấy hai tay Trương Tiểu Kính.

"Dẫn đi!" Thôi Khí căn bản không nhìn vào mắt hắn.

Nội dung chương này được dịch và phát hành độc quyền bởi truyen.free, mọi sự sao chép dưới bất kỳ hình thức nào đều bị nghiêm cấm.