Lời nói ấy khiến đám khách trà cười rộ lên, ai nấy đều gật gù đắc ý, cùng chung một niềm vinh dự, như thể việc đánh bại quan thuế triều đình là một chiến công hiển hách của chính họ vậy.

Vừa cười, họ vừa ném cho Lý Diệu ánh mắt thương hại xen lẫn coi thường, như thể cậu ta là một đứa trẻ khờ khạo vậy.

Trong lòng Lý Diệu có ngàn vạn lời muốn nói với những người bình thường này – những con người vốn suy dinh dưỡng trường kỳ, nên đen đúa gầy gò, mụn ghẻ đầy mình, hình dung tiều tụy, hoàn toàn khác biệt với người tu chân, như thể hai giống loài vậy.

Nhưng dưới ánh mắt chăm chú như vậy của họ, cậu suy đi nghĩ lại mãi nửa ngày trời, cuối cùng không biết phải mở lời thế nào.

Rời quán trà, theo lời chỉ dẫn của vị tiên sinh dạy học, cậu lại ghé thăm một miếu thờ địa phương, nơi nghe nói hương hỏa vô cùng thịnh vượng.

Ven bờ Vu Giang, thần quyền rất nặng, hương hỏa phồn thịnh. Từng thành trấn, thôn trại, thậm chí trong rừng sâu núi thẳm, đâu đâu cũng có rất nhiều thần miếu, đạo quán và từ đường.

Tuy nhiên, những nơi hương hỏa thờ cúng này phần lớn không phải thần phật hư vô mờ mịt, mà là những người tu chân của tông phái bản địa đã oanh liệt hy sinh trong các cuộc trảm yêu trừ ma.

Nghe nói, sau khi người tu chân ngã xuống, một tia anh linh bất diệt của họ, chỉ cần nhận được hương hỏa cúng bái, vẫn sẽ bảo vệ dân chúng, giữ gìn một phương bình an.

Bởi vậy, sau khi người tu chân của Thạch Võ Môn chết đi, nếu là những người có tu vi và địa vị cực cao, họ sẽ được lập thần miếu riêng; cho dù là tu sĩ cấp thấp, cũng sẽ được thờ phụng trong từng từ đường, vĩnh viễn hưởng hương hỏa cúng bái.

Các thôn trại nơi đây đều có không chỉ một miếu thờ hoặc từ đường, thường là công trình kiến trúc cao lớn và đường hoàng nhất trong thôn trại. Những bức tường gạch xanh, mái ngói đỏ, sư tử đá canh cửa, cùng cánh cửa đồng uy nghi, tạo nên sự đối lập rõ rệt với những căn nhà lụp xụp, dột nát làm từ bùn đất gần đó.

Mỗi một miếu thờ hoặc từ đường đều thờ phụng từ ba đến năm anh linh người tu chân.

Đây là thứ được săn đón nhất. Mỗi khi Thạch Võ Môn có một người tu chân vẫn lạc, khắp mười dặm tám hương, tất cả thôn trấn đều tranh giành, đưa ra những điều kiện hậu hĩnh nhất, mong muốn rước anh linh về thôn trấn mình.

Số lượng anh linh được cung phụng chính là biểu tượng sức mạnh của một thôn trấn!

Lý Diệu viếng thăm miếu thờ này, nơi tổng cộng thờ phụng bốn vị tu chân giả, trong đó có một trưởng lão và một chưởng môn của Thạch Võ Môn. Miếu này được gọi là "Tứ Thánh Miếu", nghe nói là miếu thờ lớn nhất trong vùng mười dặm tám hương, chẳng trách hương dân lại nói nơi đây hương hỏa phồn thịnh, vô cùng linh nghiệm.

Bên trong Tứ Thánh Miếu, bốn pho tượng đất của người tu chân được dát đầy kim phấn. Trong góc khuất, còn có vài phù trận được khắc chạm, kích phát ra ánh sáng huyễn hoặc, rực rỡ sắc màu, khiến nơi đây thoảng chút tiên khí lượn lờ, sinh động như thật. Nếu ban đêm những hương dân chất phác nhìn thấy, việc họ cho đó là anh linh hiển linh cũng chẳng có gì lạ.

Ngoài ra, còn có vài tấm bia đồng khắc ghi sự tích của những người tu chân này, đặc biệt là nguyên nhân vẫn lạc của họ.

Lý Diệu cẩn thận quan sát. Ba vị tu chân giả đều vẫn lạc trong núi rừng khi đang chém giết hung thú, còn vị chưởng môn ở cảnh giới Trúc Cơ kỳ đỉnh phong kia thì bị một tà tu cường đại trốn đến vùng này giết chết trong lúc truy đuổi.

Những sự tích vẫn lạc này khiến Lý Diệu không biết phải nói gì.

Các tông phái tu luyện, hiển nhiên không thể chỉ dựa vào thuế ruộng của khắp mười dặm tám hương để tồn tại. Muốn tu luyện, chủ yếu vẫn phải vào rừng sâu núi thẳm săn giết linh thú, yêu thú, thu hoạch huyết nhục, linh đan, yêu đan của chúng, cũng như khai thác các loại thiên tài địa bảo, tinh thạch linh quáng. Đây mới là gốc rễ để một tông phái đứng vững.

Bởi vậy, việc Thạch Võ Môn lên núi "trảm yêu trừ ma" là nhu cầu sinh tồn và phát triển của môn phái, chứ không thuần túy là "thế thiên hành đạo".

Nhưng khách quan mà nói, quả thật là những người tu chân này, trong mấy trăm năm qua, lớp người này ngã xuống, lớp người khác tiếp nối, không sợ hy sinh mà cùng yêu ma quỷ quái, sài lang hổ báo tranh giành không gian sinh tồn, mới giúp người bình thường khai phá được một mảnh đất đai có thể miễn cưỡng sinh tồn.

Khi yêu ma cùng hổ lang xuống núi hoành hành, hay khi tà tu nơi khác trốn đến, các "Tiên sư" của Thạch Võ Môn cũng chưa từng thờ ơ hay lẩn tránh.

Bởi vậy, nếu hỏi người tu chân Thạch Võ Môn có đóng góp gì cho người bình thường nơi đây hay không, Lý Diệu thực sự không thể mặt dày mà nói "Không có".

"Một tên tu chân của Thạch Võ Môn, hôm nay đối với dân chúng vênh váo đắc ý, hất hàm sai khiến, chẳng thèm ngó ngàng, trông có vẻ đáng ghét đến tột cùng."

"Nhưng nói không chừng ngày mai hắn liền lên núi cùng yêu ma chém giết, và bất hạnh vẫn lạc!"

"Về mặt chủ quan, hắn đương nhiên đơn thuần vì bản thân tu luyện, là để thu thập yêu đan, xương thú cùng các loại linh dược mà thôi, vốn chẳng hề nghĩ đến lợi ích của dân chúng; nhưng về mặt khách quan, hắn đánh đổi cả mạng sống, cũng thực sự đã đóng góp một phần nhỏ bé vào việc bảo vệ dân chúng!"

"Một tên cổ tu như vậy, rốt cuộc nên xem là người tốt, hay là kẻ xấu đây?"

Trong khoảnh khắc đó, Lý Diệu không nghĩ ra đáp án cho vấn đề này.

Huống chi, thực sự có phải tên cổ tu này hoàn toàn không hề nghĩ đến lợi ích của dân chúng ư?

Người tu chân của Thạch Võ Môn phần lớn đến từ khắp mười dặm tám hương, là những người bản địa, lớn lên tại đây.

Không ít người tu chân có người mẹ già tám mươi, con nhỏ ba tuổi đều là người bình thường, và tất cả đều đang sống tại đây.

Một khi hung thú cùng yêu ma thật sự kéo bầy kết đàn xuống núi hoành hành, gia tộc của những người tu chân này cũng sẽ phải gánh chịu tai họa ngập đầu.

Khi những người tu chân này trảm yêu trừ ma trong núi rừng, liệu có thật sự thuần túy chỉ cân nhắc lợi ích của riêng mình, mà không có dù chỉ một chút tình cảm "bảo vệ quê hương" trong đó ư?

Người đâu phải cỏ cây, ai có thể vô tình? Chuyện thế gian, há có thể chỉ dùng vài chữ "đúng sai, tốt xấu" đơn giản để phán xét được!

Lý Diệu thầm thở dài một tiếng, do dự rất lâu, cuối cùng vẫn với tư cách một người tu chân hiện đại, cúi người thi lễ thật sâu hướng về bốn pho tượng đất, đại diện cho bốn vị cổ tu kia, trong lòng cung kính gọi một tiếng: "Tiền bối!"

Dù thế nào đi nữa, những cổ tu này chính là đại diện cho lịch sử văn minh nhân loại, là quá khứ của tất cả người tu chân hiện đại.

Không có quá khứ, làm sao có tương lai?

Đang định quay người rời đi, Lý Diệu chú ý tới một chi tiết nhỏ.

Trước mặt bốn pho tượng đất, được bày mấy chục mâm gà quay, thịt thối, bánh bao, thanh đoàn, đậu phụ khô và các loại tế phẩm khác.

Lý Diệu biết, với mức độ nghèo khó của hương dân nơi đây, từ xưa vốn ngay cả cháo gạo cũng khó mà có được để uống. Gà quay, thịt thối, bánh mì trắng thì càng là những món trân tu thượng hạng, đến ngày Tết cũng đừng mơ tới.

Các hương dân vì bốn pho tượng đất thần tượng mà sắm sửa những vật này, không biết đã tốn bao tâm huyết, bỏ ra bao công sức, đại diện cho biết bao tấm lòng thành!

Nhưng mà, những vật này, lại cứ để trước mặt tượng đất từ từ hỏng đi, cuối cùng chỉ làm mồi cho rắn, côn trùng, chuột, kiến.

Bên ngoài miếu thờ, mấy đứa trẻ lem luốc, quần áo rách rưới như ăn mày, đứng chầu chực, nhón chân, chảy nước dãi, dán mắt nhìn chằm chằm vào các món tế phẩm. Chúng trơ mắt nhìn gà quay và thịt thối từ từ hỏng dần, mà không dám tiến lên dù chỉ liếm một miếng.

Lý Diệu nghe thấy tiếng bụng réo ầm ĩ như sấm của lũ trẻ.

Một tia thiện cảm vừa mới dâng lên trong lòng Lý Diệu đối với các cổ tu, lập tức lại bị dập tắt.

Lúc này, bên ngoài thôn trại lại truyền tới một trận tiếng gào khóc. Tiếng khóc như thể có thể lây lan, chưa đầy một giây, cả thôn trại, thậm chí mấy thôn trại lân cận cũng bị tiếng khóc bao trùm.

"Ngày hôm trước, Lôi trưởng lão của Thạch Võ Môn dẫn theo hai mươi tân tấn tiên sư lên núi thử luyện, bất hạnh kinh động một con mãng xà quái vật đã ẩn nấp dưới lòng đất hơn mười năm, sắp hóa giao. Lôi trưởng lão cùng sáu tân tấn tiên sư đã vẫn lạc!"

Trong phạm vi vài trăm dặm quanh Thạch Võ Thành, tiếng khóc than vang vọng không ngớt, tất cả chìm trong một màu tang tóc.

...

Lý Diệu dành một ngày truy tìm và chém giết con mãng xà quái vật có một viên ngọc đỏ lựu mọc trên đầu. Cậu móc ra thi hài của Lôi trưởng lão và ba vị tu chân giả Luyện Khí kỳ từ bụng nó, tỉ mỉ thu liệm. Lợi dụng lúc đêm tối không người, cậu đặt họ ở ngã ba ba con đường lớn dưới chân núi.

Sau khi cúi đầu chào ba người họ, cậu mới trở về bến tàu Vu Giang, lên chiếc thuyền nhẹ của mình với tâm trạng phức tạp.

Sau đó, cậu một đường xuôi về phía đông, khảo sát các thành trấn ven sông, và thu hồi lại sự kiêu ngạo đến từ văn minh hiện đại, càng thấu hiểu hơn, đặt mình vào góc độ của thổ dân bản địa để nhìn nhận vấn đề.

Dòng sông lớn chảy về đông, m��t hai chục tòa thành trấn sau đó đều tương tự nhau. Chúng lấy các tông phái tu luyện làm trung tâm, rồi khuếch trương ra bên ngoài, và người tu chân thực sự là những kẻ cao cao tại thượng, diễu võ giương oai, thậm chí bao trùm cả hoàng quyền.

Nhưng toàn bộ địa hình trung thượng du Vu Giang đều không khác mấy so với khu vực quanh "Thạch Võ Thành": núi cao rừng rậm, hung thú và yêu ma đông đảo. Nếu không có người tu chân chém giết yêu ma, quỷ quái, hổ lang, long xà, người bình thường căn bản không thể sống nổi.

Giả sử Lý Diệu là một nông dân bản địa, đối mặt yêu ma cùng hổ lang hung ác đến cực điểm, ngoài việc đặt tất cả hy vọng vào các "Tiên sư", thì còn có thể làm gì khác nữa?

Nếu như Lý Diệu là một người tu chân bản địa, đối với mối quan hệ này, e rằng cũng sẽ chẳng mảy may sinh ra cảm giác tội lỗi, ngược lại sẽ cảm thấy mình là người bảo vệ dân chúng, trừ ma vệ đạo; tu luyện khổ cực như vậy, ngày nào cũng có nguy hiểm chết oan chết uổng, bách tính sùng bái, cung phụng, kính sợ mình, chẳng phải là điều đương nhiên ư?

Đạo lý này, giảng cách nào cũng không thể nói rõ được!

Mấy ngày sau, họ rốt cục đã chạy ra khỏi núi cao rừng rậm, rời xa khu vực trung thượng du Vu Giang với dòng chảy quanh co, tiến vào vùng đồi núi và bình nguyên ở trung hạ du Vu Giang.

Đến nơi đây, họ dần dần tiến vào vùng đất màu mỡ phía đông nam, nơi linh khí nồng đậm nhất của Đại Càn. Mức độ khai phá tăng lên đáng kể, tự nhiên không còn nhiều rừng nguyên sinh, cũng không có nhiều yêu ma quỷ quái cùng sài lang hổ báo như vậy.

Đồi núi cùng đồng ruộng nơi này đều được tận dụng triệt để, khai thác tối đa, ngay cả một mảnh ruộng hoang nhỏ bằng móng tay cũng rất khó tìm ra.

Trải qua một ngàn năm sáp nhập, thôn tính và tích lũy, đại bộ phận ruộng đất cùng sơn lâm đều thuộc về các gia tộc quyền thế, thế gia vọng tộc tại đó, rồi lại giao cho nông dân canh tác.

Mà các gia tộc quyền thế, thế gia vọng tộc thì lại phụ thuộc vào một tông phái tu luyện nào đó. Không ít "Linh điền" có linh khí nồng đậm, phẩm chất tốt nhất, trực thuộc về các tông phái tu luyện, tuyệt nhiên không có lý nào lại rơi vào tay người bình thường.

Nơi đây đất chật người đông, tấc đất tấc vàng, phạm vi thế lực của phần lớn các tông phái tu luyện đều cài răng lược, quấn quýt lấy nhau vô cùng chặt chẽ.

Bởi vậy, kẻ thù lớn nhất của các tông phái tu luyện ở trung hạ du Vu Giang không còn là yêu ma và hổ lang nữa, mà là... các tông phái tu luyện khác!

Tại đây, Lý Diệu lần đầu tiên chứng kiến sự tranh đấu giữa hai tông phái tu luyện.

Dưới sự dẫn dắt của bảy tám Trúc Cơ tu sĩ, gần một trăm người tu chân Luyện Khí kỳ giương cao chiến kỳ của tông phái mình, như hai bầy hổ lang nổi giận, hung hăng lao vào nhau. Đao đao đoạt mệnh, kiếm kiếm câu hồn, tàn nhẫn đến cực điểm, hoàn toàn không có chút thể diện đạo hữu nào để nói.

Chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ giao tranh, đã có ba Trúc Cơ tu sĩ và hơn hai mươi Luyện Khí tu sĩ vẫn lạc.

Mà nguyên nhân, không phải vì tuyệt thế thần thông, cũng chẳng vì thiên tài địa bảo gì, chỉ là vì một con trâu, một con trâu cày hết sức bình thường!

Xin lỗi quý vị, hôm nay tôi đưa bà xã đi tái khám sau phẫu thuật, chậm trễ đến chiều mới về, nên bị muộn.

Hôm nay vẫn sẽ có ba chương, xin cứ yên tâm.

Phần biên tập này cùng toàn bộ nội dung đều là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.