Giữa vô vàn tinh tú bao la, bên ngoài hệ Mặt Trời.

Một trăm tám mươi mốt năm sau ngày hạm đội tị nạn của Địa Cầu khởi hành, trên kỳ hạm “Dấu Hiệu Hy Vọng Mới”.

Cuộc đình công, biểu tình và hỗn loạn đã kéo dài ròng rã mười ngày.

Vốn dĩ, ánh đèn vốn đã mờ ảo do nguồn năng lượng bị hạn chế, nay lại càng thêm chập chờn liên tục, phát ra ánh sáng đỏ kỳ dị dưới ảnh hưởng của nhiều tuyến đường bị hư hỏng. Điều đó càng khiến đám đông người tụ tập trong khoang tàu chật hẹp thêm phẫn nộ và mờ mịt.

"Phản đối! Phản đối! Vì sao các lãnh đạo lại cắt giảm khẩu phần thức ăn và nước sạch của chúng ta nhiều lần như vậy? Chẳng lẽ họ muốn chúng ta chết đói sao?"

"Môi trường trên tàu ngày càng khắc nghiệt, chúng ta mỗi ngày đều phải làm việc trong nhiệt độ 70-80 độ C. Đây không phải là chạy trốn, càng không phải là tiến quân về phía hy vọng mới, mà là sự tra tấn sống không bằng chết, là một bản án tử hình vô thời hạn!"

"Trong vụ nổ ngày hôm qua, lại có ba nhân viên vô tội thiệt mạng. Những thủ lĩnh anh minh cơ trí và các nhà khoa học không gì không biết của chúng ta rốt cuộc đang làm gì? Chẳng lẽ phương án sửa chữa mà họ đề ra là dùng mạng sống của chúng ta để lấp vào những chỗ hư hỏng sao?"

"Có phải họ hy vọng chúng ta chết càng nhiều càng tốt không? Chúng ta chết càng nhiều, họ càng có thể tiết kiệm tài nguyên để tự mình hưởng thụ!"

"Vạn Tàng Hải đâu? Chúng ta muốn đối thoại với Vạn Tàng Hải! Lời hứa về hy vọng, về thiên đường, về mái nhà mới của hắn khi trước ở đâu?"

"Vạn Tàng Hải, mau ra đây! Vạn Tàng Hải, mau ra đây!"

Đám đông người đình công không ngừng bạo động, dần dần tụ lại thành làn sóng hỗn loạn khổng lồ, xông phá mọi chướng ngại trên đường, dũng mãnh lao về phía đài chỉ huy.

Mãi cho đến khi họ chạm trán đội quân cảnh, bức tường đồng vách sắt được tạo thành từ những tâm phúc của Vạn Tàng Hải, họ mới tạm thời bị chặn lại.

Thế nhưng, đối mặt với các hiến binh lạnh lùng, trang bị súng ống đầy đủ, mặt không chút biểu cảm tựa như những pho tượng đen, những người biểu tình lại không hề có ý định sợ hãi hay lùi bước.

Hàng trăm năm khổ dịch đã bào mòn mọi kiên nhẫn và sự e ngại của họ đối với pháp luật. Nơi đây là giữa muôn vàn tinh tú mênh mông, là vũ trụ vô tận, con đường phía trước tối tăm mịt mờ, mà đường về đã sớm bị đoạn tuyệt. Vinh quang, uy nghiêm và ph��p tắc thuở xưa nơi đây đều không đáng nhắc tới. Nếu họ dốc hết dũng khí, hoàn toàn có thể xé nát những vật liệu quan tài sắt xung quanh, cùng các hiến binh, cùng Vạn Tàng Hải – những "lãnh tụ" hay thậm chí là "thần" ngày trước – đồng quy vu tận.

"Hỡi các công dân, hỡi các công dân của 'Hạm đội Liên Hợp Tân Địa Cầu', xin hãy giữ vững bình tĩnh!"

Giữa hàng ngũ quân cảnh, một gã tráng hán lưng hùm vai gấu, mặt sẹo, mặc giáp động lực màu đen bước ra. Hắn chính là chỉ huy thiếu tướng của quân cảnh bộ đội, tên là Thiết Hùng, cũng là tâm phúc của Vạn Tàng Hải. Khi Vạn Tàng Hải chìm sâu vào trạng thái ngủ đông trong thời gian dài để kéo dài tuổi thọ tối đa, Thiết Hùng luôn là người thay mặt Vạn Tàng Hải phát ngôn, chỉ huy, và duy trì hoạt động cơ bản của hạm đội tị nạn.

Sự xuất hiện của Thiết Hùng khiến đám đông biểu tình tạm thời lắng xuống, để hắn có thể nói nốt những lời sau: "Mọi người đều biết, chúng ta vừa vặn xuyên qua một dải bụi vũ trụ sền sệt như đầm lầy, ba chiếc tinh hạm di dân đã bị hư hại nặng nề mà chìm xuống, phần lớn các tinh hạm còn lại cũng chịu tổn thất không nhỏ, tiêu hao một lượng lớn tài nguyên và năng lượng. Trong thời kỳ phi thường này, cần toàn thể công dân đồng lòng hiệp lực mới có thể vượt qua cửa ải khó khăn. Tôi xin đảm bảo với mọi người rằng việc cắt giảm khẩu phần thức ăn và nguồn cung năng lượng chỉ là tạm thời. Chỉ cần chúng ta sửa chữa xong dây chuyền s���n xuất thực phẩm tổng hợp tuần hoàn, chúng ta sẽ có thể khôi phục nguồn cung như trước!"

Ngày thường, lời cam đoan như vậy đã đủ để xoa dịu trái tim bạo động của phần lớn mọi người.

Ít nhất, trong lần chạm trán tàn dư của cơn bão từ trường trước đây, cùng với lần trước nữa khi gặp phải cạm bẫy lực hút quỷ dị, đội ngũ thủy thủ đoàn vẫn nguyện ý "đồng lòng hiệp lực" với tổ đài chỉ huy.

Nhưng lần này, sau hàng trăm năm dày vò, rất nhiều người không còn tin tưởng lời hứa của tổ đài chỉ huy, không còn tin vào cái hy vọng mong manh ấy nữa.

"Cái khoảng thời gian như thế này, rốt cuộc khi nào mới kết thúc đây!"

Trong làn sóng người bạo động, có tiếng kêu than bi thương vọng lên.

"Khi trước Vạn Tàng Hải dẫn chúng ta rời khỏi Địa Cầu, đã nói rõ rằng rất nhanh sẽ tìm thấy một mái nhà mới – dù cho không phải là một hành tinh thực sự có thể cư trú, cũng có thể tìm thấy một nơi tương tự 'đốm lửa nhỏ' để thiết lập một điểm định cư nhỏ. Dù sao hiện giờ chúng ta chỉ còn lại mấy chục triệu người, tùy tiện một hành tinh cũng đủ để dung nạp chúng ta!"

Lại có người nhắc lại chuyện cũ.

"Lũ lừa đảo! Các ngươi đều là một đám lừa đảo! Vạn Tàng Hải là kẻ lừa đảo, Thiết Hùng ngươi cũng là kẻ lừa đảo! Uổng công chúng ta ngày trước đã tin tưởng các ngươi như vậy. Rốt cuộc các ngươi muốn đưa chúng ta, đưa toàn thể nhân loại còn sót lại không còn bao nhiêu này, đi về đâu?"

Cũng có người vung nắm đấm phẫn nộ về phía đội quân cảnh.

Thiết Hùng và đội quân cảnh của hắn chỉ trầm mặc không nói, mặc cho những người biểu tình vung nắm đấm sát mũi họ, vẫn thờ ơ.

Mặc dù đội quân cảnh là lực lượng vũ trang mạnh mẽ nhất của "Hạm đội Liên Hợp Tân Địa Cầu" hiện tại – tức là trên hơn trăm chiếc tàu di dân – nắm giữ giáp động lực tiên tiến được gia trì bằng khoa học kỹ thuật tận thế, còn vượt trội hơn cả "Bộ binh Từ Bạo" và "Phi hành binh Hỏa Tiễn" thuở xưa.

Dù không tính đến việc được gia trì bằng vũ khí mũi nhọn, những người có tư cách gia nhập đội quân cảnh cũng phải trải qua tầng tầng tuyển chọn, "ngàn dặm chọn một" những "Người Năng Lực" và "Người Cải Tạo". Họ có thể tay không đối đầu với xe tăng chủ lực thuở xưa.

Thế nhưng...

Không chỉ trên kỳ hạm, mà gần như tất cả các tinh hạm di dân đều xảy ra những cuộc biểu tình và hỗn loạn tương tự. Dân ý tựa như Hồng Thủy cuồn cuộn, có thể bất cứ lúc nào dấy lên sóng to gió lớn, nhấn chìm hạm đội tị nạn chắp vá, thủng trăm ngàn lỗ, không thấy hy vọng này. Ngay cả Thiết Hùng, một cường nhân sắt đá, lòng dạ độc ác như vậy, cũng không dám bắn ra đốm lửa nhỏ lên thùng thuốc súng đã phơi khô.

Huống hồ, trong cuộc chạy trốn, họ đã vứt bỏ tám, chín phần mười dân chúng bình thường trên Địa Cầu, mà trong "Đại Đồ Sát Bên Ngoài Hệ Mặt Trời", lại tàn sát gần hết tuyệt đại bộ phận quyền quý và phú hào. Những thuyền viên còn lại phần lớn là nền tảng cơ bản của Vạn Tàng Hải, tức là những "Người Năng Lực", "Người Cải Tạo", "Người Biến Dị Gen", gần như đều sở hữu đủ loại siêu năng lực, chỉ khác nhau ở mức độ mà thôi.

Kiến nhiều còn cắn chết voi, nếu thực sự dồn ép tất cả thuyền viên, chỉ dựa vào cái gọi là "tinh nhuệ" của đội quân cảnh, căn bản không thể nào đàn áp được toàn bộ thủy thủ đoàn.

Bởi vậy, Thiết Hùng chỉ có thể cố nén sát ý trong lòng, nghiến chặt răng nói: "Hỡi các công dân, xin các ngươi đừng quên sứ mệnh thần thánh mà mình gánh vác, đừng quên rằng mình là hy vọng duy nhất để kéo dài văn minh nhân loại. Hãy tin tưởng lãnh đạo, tin tưởng lãnh tụ Vạn Tàng Hải của các ngươi. Cứ tiếp tục 'Hành quân cực khổ' ba, năm năm, nhiều nhất là bảy, tám năm, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp, tất cả mọi thứ!"

"Chúng tôi không tin!"

"Hãy rút lại những lời dối trá trắng trợn của các ngươi đi! Chúng tôi đã chịu đủ rồi!"

"Tiếp tục tiến về phía trước không có hy vọng, chỉ có quay đầu lại, trở về mái nhà của chúng ta – Địa Cầu!"

"Mấy trăm năm đã trôi qua, dù cho bão Mặt Trời có mãnh liệt đến đâu, ảnh hưởng cũng nên biến mất rồi. Huống chi còn có sức mạnh kỳ diệu của thiên thạch, hiện giờ Địa Cầu lẽ nào lại không khôi phục sinh cơ bừng bừng sao?"

"Dù chưa khôi phục hoàn toàn cũng không sao, chúng ta chỉ còn lại mấy chục triệu người, lại có khoa học kỹ thuật tiên tiến như vậy. Chỉ cần trở lại Địa Cầu tìm được một vùng nhỏ để cư trú, đủ để thành lập một điểm định cư, rồi từ từ mở rộng ra bên ngoài, xây dựng lại Địa Cầu. Cuối cùng sẽ có một ngày, chúng ta sẽ thấy mái nhà tốt đẹp ấy tái hiện ánh sáng!"

"Đúng vậy! Trở về Địa Cầu! Trở về Địa Cầu! Chúng ta muốn trở về Địa Cầu!"

Sâu trong đám đông, bỗng nhiên truyền đến vài âm thanh u ám nhưng cuồng nhiệt.

Đồng tử Thiết Hùng đột nhiên co rút lại.

Chết tiệt, là phái trở về!

Hắn tự nhủ vì sao lần này hỗn loạn lại ồn ào đến thế, kéo dài lâu đến vậy, hóa ra là do phái trở về châm ngòi thổi gió, thậm chí đích thân thao túng!

Dân chúng biểu tình bình thường có thể bỏ qua, nhưng phái trở về chính là virus ăn mòn tương lai văn minh nhân loại. Một khi phát hiện, nhất định phải bóp chết ngay lập tức!

Thiết Hùng ra hiệu về phía sau lưng, giáp động lực của quân cảnh lập tức phát ra tiếng "ong ong".

Đám người bạo động, những kẻ thuộc phái trở về nấp ở phía sau cùng gào lên: "Không hay rồi, bọn chúng muốn ra tay, mọi người mau chạy đi!"

Biển người cuồn cuộn, cuốn lên sóng to gió lớn. Pháo sáng, bom khói, cùng với đạn lửa tự chế của những người biểu tình hoặc phái trở về, trong nháy mắt biến cảnh tượng hỗn loạn thành không thể vãn hồi.

... Một giờ sau, trong mật thất phía sau đài chỉ huy của "Dấu Hiệu Hy Vọng Mới".

Nơi đây sở hữu toàn bộ cơ sở ngủ đông tiên tiến nhất, cùng với siêu máy tính kiểm soát cả hạm đội.

Đây chính là căn phòng nhỏ của Vạn Tàng Hải, thống soái trên danh nghĩa của "Hạm đội Liên Hợp Tân Địa Cầu", cựu quản lý trưởng của "Ban Trị Sự Địa Cầu", và là lãnh tụ tinh thần của toàn thể nhân loại tị nạn.

Vạn Tàng Hải đã rất già.

Việc chỉ huy liên minh Địa Cầu quanh co đầy khó khăn, đối mặt với thiên tai hạo kiếp vô tận, cùng với những cuộc đấu đá ngầm, bằng mặt không bằng lòng với các phú hào, quyền quý, bao gồm cả cảnh máu tanh mưa gió của "Đại Đồ Sát Bên Ngoài Hệ Mặt Trời", và cả mấy lần mạo hiểm STARS kinh tâm động phách sau này – những sự việc động một chút là liên quan đến vô số sinh mạng con người – đã tiêu hao nghiêm trọng sinh mệnh lực và tinh thần lực của ông. Mặc dù giống như đạo sư của mình là Việt Trung, ông đã tu luyện "Tâm lực lượng" đến cực hạn, lại có hai tầng duy trì từ khoa học kỹ thuật tận thế và kỹ thuật ngủ đông, 90% thời gian đều ngâm mình trong dịch dinh dưỡng cao năng, ông vẫn không thể tránh khỏi việc hiện ra dáng vẻ cực kỳ già yếu. Trên mặt ông nếp nhăn chằng chịt, khắp thân thể đều là đồi mồi, mỗi lần hô hấp đều phải ấp ủ rất lâu, tựa như đó chính là hơi thở cuối cùng của ông.

Ánh mắt trong suốt và thâm thúy ngày trước, dần bị thay thế bởi sự vẩn đục và hoài nghi. Di chứng từ việc tiêu hao quá độ "Tâm lực lượng" đã bùng phát toàn diện trong mấy năm gần đây, khiến ông xuất hiện ảo giác và nghe nhầm nghiêm trọng. Nhiều khi, ông không những không thể xử lý công việc phức tạp rắc rối của hạm đội, mà thậm chí còn không kiểm soát được tính tình của mình. Tựa như một lãnh tụ hào hùng, khí khái bừng bừng phấn chấn hiếm có từ xưa đến nay, ở cuối đời, ông dần biến thành một bạo quân tàn khốc, mắt mờ tai ù.

Khi Thiết Hùng tất cung tất kính hành lễ với Vạn Tàng Hải, hắn thậm chí có thể ngửi thấy mùi đặc trưng của người già tỏa ra từ đối phương một cách mờ nhạt.

Đó là một mùi hương vô cùng nồng đậm, tượng trưng cho cái chết và sự mục nát.

Thật giống như lão giả yếu ớt trước mắt này, chỉ còn lại xác thịt là sống, mà ngũ tạng lục phủ và tinh thần của ông đã chết từ lâu, đang dần dần mục nát biến chất.

Dù cho mùi thơm nồng của dịch dinh dưỡng cao năng và dược tề ngủ đông trong khoang ngủ đông cũng không thể che giấu được mùi vị đáng ghét này.

"Ông ta già rồi."

Thiết Hùng thầm nghĩ trong lòng.

Sau đó, hắn giật mình bởi chính suy nghĩ của mình – dù thế nào đi nữa, Vạn Tàng Hải vẫn là biểu tượng tinh thần duy nhất còn sót lại của văn minh nhân loại, là một vị thần sống, thần sao có thể già được?

Nhưng sau khi giật mình, nhìn biểu cảm hơi có vẻ thần kinh của Vạn Tàng Hải, hắn lại cảm thấy cũng chẳng có gì ghê gớm.

Rốt cuộc ông ta cũng không phải thần, chỉ là con người mà thôi.

Là người thì sẽ già, sẽ chết.

Sau khi chết, ông ta sẽ nhường lại vị trí của mình.

Tác phẩm này, với sự chăm chút và tâm huyết, được biên dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.