Dù Thiết Hùng trong lòng đã nảy sinh rất nhiều ý nghĩ đại nghịch bất đạo đối với Vạn Tàng Hải, nhưng lão nhân thân hình khô héo này dù sao cũng là lãnh tụ hơn trăm năm của nền văn minh nhân loại, là "Thần" mà vô số người vừa tín ngưỡng, vừa nguyền rủa, lại không thể không tin, Thiết Hùng lấy lại bình tĩnh, vẫn thành thật báo cáo với lão nhân về những hỗn loạn xảy ra trong hạm đội mấy ngày gần đây.

Hiện tại đã điều tra rõ, lần hỗn loạn này hoàn toàn là hành động có chủ ý của phe Trở Về.

Sau sự kiện Địa Cầu bị hủy diệt, Hạm đội Liên hợp Tân Địa Cầu càng lúc càng xa rời quê hương, đặc biệt là sau những cuộc tàn sát và thanh tẩy lặp đi lặp lại, trật tự cũ đã sớm không còn sót lại chút gì.

Hàng chục triệu người may mắn sống sót bị ngăn cách với vũ trụ đen tối, lạnh lẽo bởi một bức tường sắt lạnh giá. Trong môi trường giam cầm, áp bức và tuyệt vọng như vậy, con người có thể biến thành dã thú, dã thú có thể biến thành ác quỷ, chỉ trong một giây.

Trên con đường chạy trốn kéo dài hơn một trăm năm, các tiếng nói phản đối Vạn Tàng Hải chưa bao giờ lắng xuống. Những cuộc bạo loạn nhỏ và đình công vẫn xảy ra, nhưng tất cả đều chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, không gây ảnh hưởng quá lớn đến sứ mệnh của Hạm đội Liên hợp – bởi vì mọi làn sóng phản đối đều không giải quyết được một vấn đề: "Nếu không nghe theo hiệu lệnh của Vạn Tàng Hải, tiếp tục tiến về phía trước, hướng tới nơi khởi nguồn của thiên thạch, bờ bên kia của vũ trụ, thì chúng ta còn có thể đi đâu được nữa?"

Vấn đề này không được giải quyết, thì hỗn loạn vĩnh viễn chỉ là hỗn loạn, chỉ là sự trút bỏ bất mãn do quá mức mệt mỏi và đau khổ mà thôi.

Nhưng phe "Trở Về" thì khác.

Phe Trở Về là một tư tưởng cực kỳ nguy hiểm mới xuất hiện trong Hạm đội Liên hợp những năm gần đây. Vừa nảy sinh, nó đã bộc lộ khả năng đầu độc và sức phá hoại mạnh mẽ.

Đúng như tên gọi của phe phái này, phe Trở Về tuyên bố rằng sau hơn một trăm năm tự thanh lọc và chữa lành, Địa Cầu đã thoát khỏi trận bão thái dương hủy diệt kia, và đã khôi phục được một mức độ sinh cơ nhất định. Ít nhất, so với việc chữa lành Địa Cầu, hy vọng tìm kiếm một quê hương mới ở tận cùng vũ trụ càng thêm xa vời. Vì vậy, Hạm đội Liên hợp không nên tiếp tục tiến về phía bóng tối vô định, mà nên đổi hướng, trở về Địa Cầu.

"Độ khó của việc du hành tinh hải vượt xa dự đoán của chúng ta. Chúng ta ít nhất phải mất hàng vạn năm mới có thể tới đích. Hệ thống tuần hoàn thức ăn và hệ thống ngủ đông đều không thể chịu đựng thêm cuộc hành trình dài đằng đẵng như vậy. Chúng ta định sẵn sẽ gãy đổ và chìm giữa đường, vùi mình vào trong bóng tối cực hạn nhất!"

"Quay đầu lại đi, bể khổ vô biên, quay đầu là bờ!"

"Bây giờ đổi hướng vẫn còn kịp. Đường về đã được chúng ta thăm dò rõ ràng, sẽ không còn gặp phải bất kỳ gian nan hiểm trở nào, chúng ta nhất định có thể trở về."

"Sinh ra tại Địa Cầu, chết tại Địa Cầu!"

"Hãy trở lại Địa Cầu đi, xây dựng lại quê hương tươi đẹp nhất. Giữa muôn vàn vì sao, vũ trụ vô tận, chỉ có Địa Cầu là cõi yên vui duy nhất của chúng ta!"

Phe Trở Về đã âm thầm lan truyền những ngôn luận như vậy, như chất độc ăn mòn cơ thể của Hạm đội Liên hợp Địa Cầu, và từ từ làm hao mòn sợi tín nhiệm cuối cùng của mọi người đối với Vạn Tàng Hải.

Khác với những cơn tức giận, phàn nàn và những lần trút giận vô nghĩa trước đây, lý niệm của phe Trở Về không chỉ mê hoặc lòng người, mà còn có tính khả thi rất mạnh. Đặc biệt là sau khi liên tục trải qua mấy lần đàn áp lớn, hạm đội tổn thất nặng nề, viên hành tinh xanh ngày xưa càng một lần nữa trở thành cõi yên vui mà vô số người mong nhớ. Lực lượng của phe Trở Về ngày càng mạnh mẽ, cho đến nay, thậm chí có thể liên kết hàng chục chiếc tinh hạm, phát động cuộc biểu tình quy mô lớn kéo dài mười ngày nửa tháng, cuối cùng trở thành mối họa lớn trong lòng Hạm đội Liên hợp.

"Thống soái của ta!"

Mặc dù Vạn Tàng Hải không phải là chỉ huy tối cao trên danh nghĩa của Hạm đội Liên hợp Tân Địa Cầu, nhưng tất cả tâm phúc của ông đều gọi ông như vậy, Thiết Hùng cũng không ngoại lệ. "Phe Trở Về đã phát triển đến mức nguy hiểm rồi. Nếu cứ tiếp tục lùi bước và thỏa hiệp như vậy, sẽ chỉ khiến ngọn lửa hủy diệt càng cháy càng lớn. Đã đến lúc rồi... Quyết định thật nhanh!"

"Con đường phía trước dài đằng đẵng, trận hành quân khổ ải này có lẽ còn phải tiếp diễn rất nhiều năm. Một hạm đội di dân lỏng lẻo rời rạc định sẵn sẽ không thể chống chọi đến đích. Chỉ có một đội quân hùng mạnh, sắt thép, kỷ luật nghiêm minh mới có thể!"

Thiết Hùng tim đập như trống chầu, trực tiếp trình bày toàn bộ kế hoạch và sách lược mà hắn đã ấp ủ từ lâu.

Bất kể lão nhân đối diện có phản ứng thế nào, đều nằm trong dự liệu của hắn.

Nào ngờ, sau khi nghe xong, lão nhân lại như gỗ mục không chút phản ứng nào, cũng không đưa ra ý kiến.

Thiết Hùng mạnh dạn tiến đến, chỉ nghe Vạn Tàng Hải dùng một giọng rất nhẹ nói: "Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi."

Thiết Hùng hơi ngẩn ra, mắt khẽ động, cũng không định hỏi đến cùng, liền cúi mình thật sâu với "Thống soái" của mình, rồi rời khỏi phòng.

Ánh đèn duy nhất trong phòng lập tức mờ đi. Trong không khí u ám và vi diệu, phải rất lâu sau mới có tiếng thở yếu ớt của lão nhân truyền đến.

Khác với suy nghĩ của Thiết Hùng, Vạn Tàng Hải không đưa ra ý kiến không phải vì mưu quyền gì, mà là ông thật sự không còn quan tâm đến bất cứ chuyện gì xảy ra trong hạm đội lưu vong nữa.

Khi đại não dần khô kiệt, sinh mệnh lực trôi đi từng giờ từng phút, đặc biệt là sau khi trải qua hai chuyện: Địa Cầu bị hủy diệt và cuộc đại đồ sát ngoài hệ mặt trời, thế giới bên ngoài của Vạn Tàng Hải dần sụp đổ. Ông cũng như tất cả những người già khác, ngày càng chìm sâu vào những ký ức đau khổ, những hối hận trong quá khứ, cùng với những người, những sự việc thời thanh niên, thiếu niên, và thậm chí cả thời thơ ấu.

Ông dần xuất hiện ảo giác và nghe nhầm. Ông thường xuyên coi chiếc tinh hạm mình đang ngồi như những nội tạng rỉ sét của một con thú thép khổng lồ, những hành lang quanh co u ám chính là đường tiêu hóa của con thú, và ông đang chịu đựng sự tra tấn đau khổ nhất trong bụng con thú đó.

Ông cũng rất khó để trở lại trạng thái ngủ đông, dù cho là loại dược tề ngủ đông mạnh nhất cũng không thể ngăn cản từng đoàn lửa, từng vũng máu tươi, và vô số oan hồn xuất hiện trong giấc mộng của ông.

Những oan hồn đó, có cả những quyền quý và phú hào đã chết thảm dưới tay ông trong cuộc đại đồ sát ngoài hệ mặt trời, cũng có cả vô số dân chúng bình thường bị ông vứt bỏ khi rời Địa Cầu. Dù là quyền quý, phú hào hay dân chúng bình thường, hình dáng của họ khi hóa thành oan hồn đều giống nhau — khuôn mặt vặn vẹo, tràn đầy u ám, trừng mắt nhìn chằm chằm ông, trong ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc, bi ai và tuyệt vọng không thể diễn tả bằng lời.

Họ không cần kêu la hay đưa tay, chỉ cần dùng ánh mắt tuyệt vọng như vậy nhìn ông, nhìn ông, cứ thế nhìn mãi, là ông đã không chịu nổi, gần như sụp đổ.

"A a a a, quả báo! Quả báo! Đây chính là quả báo của chúng ta!"

Đôi khi, lão nhân sẽ bừng tỉnh từ cơn ác mộng, vung vẩy cánh tay gầy khô như củi, giãy giụa như một người sắp chết đuối, cố gắng thoát khỏi sự hoảng loạn và tuyệt vọng bao trùm khắp nơi.

"Không thoát được, chúng ta không thoát được! A a a a, không ai có thể thoát khỏi Địa Cầu, không một ai!"

Đôi khi, ông lại dành nửa ngày nhìn chằm chằm vào đuôi chiến hạm, cứ như thể ánh mắt ông có thể xuyên thấu vách tường, khoang thuyền và hành lang, xuyên qua những vì sao đen tối, quay trở lại Địa Cầu, nhìn thấy thảm cảnh của Địa Cầu sau đại nạn.

Biểu tình, hỗn loạn, phe Trở Về, có quan trọng không? Hoàn toàn không quan trọng. Cho dù không có phe Trở Về, cũng sẽ có phe này phe nọ, sẽ có đủ kiểu luận điệu kỳ lạ, bộc lộ ra mặt xấu xí nhất của nhân tính, bóp chết đi hy vọng sinh tồn.

Cho dù họ có thể sống sót mãi mãi, trải qua ngàn khó vạn hiểm để đến được đích, liệu khi đó họ còn là họ, còn là nhân loại nữa không?

Ông không biết, ông thật sự không biết.

Thời thiếu niên và thanh niên, ông đã từng ấp ủ hào tình tráng chí, muốn đi đến tận cùng vũ trụ để tìm kiếm hy vọng.

Nhưng khi sinh mệnh gần kề kết thúc, ông mới hiểu được ý chí của con người rốt cuộc đáng là gì trước sự mênh mông của tinh hải, và muốn đối kháng tinh hải, "nghịch thiên mà đi", cái giá phải trả rốt cuộc mãnh liệt đến mức nào.

Cuối cùng ông đã thất bại.

Cuối cùng ông đã đi đến phần cuối của sinh mệnh.

Cuối cùng ông vẫn không có hy vọng tìm thấy phương pháp nghịch chuyển thời gian – dù cho ông đã diệt tuyệt nhân tính, trả bất cứ giá nào, biến mình thành một ác quỷ hoàn toàn thay đổi!

Những vui vẻ và bi thương, chính nghĩa và tà ác, tín nhiệm và phản bội, trầm luân và quật khởi, nhân tính và thú tính, thiên sứ và ác quỷ — đặt dưới tiêu chuẩn của vũ trụ mà nhìn, tất cả đều là trò cười, những trò cười nhỏ bé như hạt bụi.

Đây chính là kết thúc ư?

Vạn Tàng Hải hỏi chính mình.

Sau đó, ông nghe thấy tiếng nức nở yếu ớt kia, nỗi đau của kẻ sống sót sau tai nạn và niềm vui trùng phùng sau bao năm xa cách hòa lẫn vào nhau. Giọng nói trong trẻo dễ nghe như chim sơn ca cất lên: "Ca ca?"

Mắt Vạn Tàng Hải lập tức trợn lớn, những gân xanh nổi cộm và vết đồi mồi đen trên mặt lão nhân chợt biến mất không ít. Ông như thể đã khôi phục lại sinh lực tràn trề của ngày xưa, không thể tin vào tai mình, cho đến khi giọng nói kia lại xuất hiện: "Ca ca, cuối cùng ta cũng tìm được huynh!"

Là giọng của muội muội.

Vạn Tàng Hải một trận hoảng hốt, như thể nhìn thấy ở góc tường có một khối ánh sáng trong suốt, long lanh đang co ro, mơ hồ ngưng tụ thành một hình người, tựa như u linh trong truyền thuyết, biến thành một cô bé với bộ quần áo rách rưới, trắng trẻo mềm mại vô cùng đáng yêu. Chỉ tiếc hai chân lại gầy guộc đến dị dạng, căn bản không thể chống đỡ được trọng lượng cơ thể, chỉ có thể suốt ngày co ro ở đó, chớp đôi mắt to ngấn nước, dịu dàng đáng yêu nhìn ông.

Vạn Tàng Hải như rơi vào ác mộng, không th�� tự chủ.

Nước mắt vẩn đục tràn mi tuôn ra, gần như đốt mù ánh mắt ông, khiến ông không nhìn thấy mọi thứ xung quanh, trong mắt ông chỉ còn lại người muội muội đã xa cách hơn một trăm năm.

"Bạch Linh Nhi, có phải là muội không, Bạch Linh Nhi?"

Vạn Tàng Hải nặng nề thở dốc, lăn xuống giường, dùng cả tay chân bò về phía u linh ở góc tường, run rẩy đưa tay ra. "Muội đã đi đâu? Hơn một trăm năm qua, ta vẫn luôn tìm muội, ta không tìm được muội, ta chưa từng tìm thấy muội a, Bạch Linh Nhi!"

"Muội cũng không tìm được huynh, ca ca. Lúc đầu là không tìm được huynh, về sau là không dám tìm huynh, sợ làm hỏng cuộc đời của huynh."

U linh cô bé đó, trên mặt cũng rũ xuống hai vệt nước óng ánh, "Khi đó, muội cùng mọi người ngoan ngoãn ở trong thôn, chờ huynh và đại ca mang thức ăn cùng dược tề trở về. Chờ mãi, chờ hoài mà huynh và đại ca vẫn không trở lại. Mạo hiểm ra ngoài xem xét, trấn Mộ Bi đã bị hủy diệt, tất cả các thị trấn lân cận đều bị phá hủy. Sau đó, các băng phái lớn trên cánh đồng hoang Liệt Huyết như Hoa Kỳ Bang, Kền Kền Bang, Độc Hạt Bang đều bị tiêu diệt, toàn bộ Liệt Huyết Hoang Nguyên đều mất đi trật tự. Rất nhiều kẻ xấu chạy trốn khắp nơi, thôn của chúng ta cũng bị hủy diệt, phần lớn mọi người đều chết. Muội vì 'năng lực' của mình, bị bán qua bán lại như món hàng hóa. Mười mấy, hai mươi năm trời, muội không biết mình là ai, ở nơi nào."

"Về sau nữa, 'năng lực' của muội càng ngày càng mạnh. Rất nhiều người tụ tập quanh muội, còn gọi muội là 'Thần nữ'. Muội cũng dần dần thăm dò được tung tích của huynh. Nhưng lúc này, huynh đã là Vạn Tàng Hải, là nhân vật lớn tiền đồ vô lượng, là ngôi sao sáng chói của ngày mai. Muội càng không thể đi quấy rầy huynh, để những kẻ xấu kia phát hiện thân phận thật của huynh. Muội biết huynh để có được ngày hôm nay chắc chắn đã chịu rất nhiều khổ sở, muội không thể hủy hoại huynh."

"Sau đó nữa, chính là thiên thạch tấn công, bão thái dương, toàn bộ Địa Cầu đều bốc cháy. Nhưng hạm đội di dân lại bay đi trước thời hạn, bay đi mất rồi. Rốt cuộc đó là chuyện gì vậy hả, ca ca? Không phải đã n��i tất cả mọi người đều có thể cùng đi sao, tại sao các huynh lại không mang theo chúng muội?"

Mọi chuyển ngữ của chương truyện này đều thuộc về truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những bản dịch hoàn mỹ nhất.