Hàn Đồ Hổ trầm mặc, không nói một lời. Ánh mắt lấp lánh cho thấy, hắn đang huy động toàn bộ tế bào não, nhanh chóng tính toán.

"Đã hiểu."

Trọn vẹn năm phút sau, trên trán hắn toát ra làn sương trắng lượn lờ. Hắn khẽ gật đầu, điềm tĩnh nói: "Ngươi nói đúng, việc chinh phục triệt để Huyết Yêu giới trong thời gian ngắn là điều không thể thực hiện. Vậy thì chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất." "Ngươi đã thuyết phục ta, Lý thiếu tá. Ta có thể như ở đảo U Phủ vậy, tạm thời hợp tác với Yêu tộc." "Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Yêu tộc cũng nguyện ý hợp tác với chúng ta, dù vậy, ta cũng không ôm nhiều hy vọng lắm vào điểm này."

Lý Diệu trong lòng trào dâng cảm xúc kích động. Dù thế nào đi nữa, bước đầu tiên đầy gian nan cuối cùng cũng đã được thực hiện! Hắn thành tâm thật ý nói: "Cảm ơn ngài, Hàn Thượng tá. Ta còn tưởng rằng —— "

Lý Diệu không biết phải diễn tả mớ cảm xúc hỗn loạn của mình như thế nào.

"Còn tưởng rằng ta sẽ giận dữ mắng mỏ ngươi là phản đồ Liên Bang, thậm chí là... kẻ gian thông đồng với ngoại tộc sao?" Hàn Đồ Hổ hỏi.

Lý Diệu gãi gãi tóc, gật đầu nói: "Đúng là như vậy."

Hàn Đồ Hổ khẽ cười: "Ta thì không nghĩ như vậy. Bất quá, khi đưa ra lựa chọn này, e rằng sẽ có rất nhiều người trong Liên Bang giận dữ mắng mỏ chúng ta. Nhưng chẳng sao cả, có thể cùng một 'Đặc cấp Anh hùng Liên Bang' cùng chịu chỉ trích, có lẽ lại là vinh quang lớn nhất của một quân nhân Liên Bang!"

Lý Diệu nói: "Ta tin tưởng, một ngày nào đó, mọi người sẽ lý giải cho chúng ta."

Hàn Đồ Hổ lại bật cười, thản nhiên nói: "Ta muốn kể cho ngươi nghe một câu chuyện, Lý thiếu tá. Chuyện là vào lúc 'Phá Hiểu Chi Chiến' vừa bùng nổ."

"Phá Hiểu Chi Chiến là cuộc tiến công chiến lược quy mô lớn đầu tiên của Huyết Yêu giới vào Thiên Nguyên Giới. Không giống với những đợt thú triều bùng nổ trước đây, lần này tất cả đều là quân chính quy của Huyết Yêu giới xuất động, gần như bao gồm toàn bộ chủ lực của U Tuyền Quốc và phần lớn lực lượng của Sư Đồ Quốc!"

"Trong Phá Hiểu Chi Chiến, quân Liên Bang liên tục bị dồn ép. Cả chiến lược lẫn chiến thuật đều rối loạn, quân đội mệt mỏi, liên tiếp bại lui. Toàn bộ Đại Hoang bị bỏ ngỏ, thậm chí ngay cả Đại Hoang Chiến Viện – trường cũ của Lý thiếu tá – cũng phải từ bỏ. Địch nhân liên tục tấn công, đánh tới Cự Nhận Quan, điểm phân chia giữa Đại Hoang và Trung Nguyên. Có thể nói, đó là một trận chiến sỉ nhục nhất trong gần ba trăm năm."

"Toàn bộ Liên Bang, lòng người bàng hoàng, tràn ngập khí tức thất bại."

"Thế nhưng, vào lúc ấy, không ai biết rằng. Việc quân Liên Bang tan tác nhanh chóng như vậy, một nửa là thật, nhưng một nửa khác lại là cố ý tạo thành. Một kế hoạch tuyệt mật đang âm thầm ấp ủ, với mật danh 'Kế hoạch Cua khổng lồ'!"

"Đúng vậy, đối với cuộc tiến công chiến lược siêu quy mô đầu tiên của Huyết Yêu giới, chúng ta quả thực đã chuẩn bị không đủ, và phải chịu tổn thất nặng nề trong giai đoạn đầu chiến tranh."

"Tuy nhiên, sau mười năm tích lũy, Liên Bang đã hao hết quốc lực, thành lập mười sáu chiến đoàn Tinh Khải hoàn chỉnh. Hơn 70% chiến sĩ trong các chiến đoàn này đều được trang bị 'Huyền Cốt Chiến Giáp' do Lý thiếu tá tham gia thiết kế! Trong đó, các đội đột kích và sĩ quan còn được trang bị những loại Tinh Khải cao cấp hơn!"

"Với mười sáu chiến đoàn Tinh Khải hoàn chỉnh này, chúng ta hoàn toàn có đủ thực lực để ngăn chặn vạn yêu liên quân ở phía bắc Đại Hoang, thậm chí còn có thể đẩy lùi chúng trở về Huyết Yêu giới!"

"Thế nhưng, sau khi nghiên cứu và phán đoán toàn bộ cục diện chiến tranh, Bộ Tổng tham mưu đã đưa ra một quyết định vô cùng mạo hiểm: đó là chuẩn bị tương kế tựu kế, dụ địch thâm nhập, rồi nuốt trọn đội quân chủ lực vạn yêu liên quân này. Tuyệt đối không thể để bất cứ kẻ nào trong số chúng trốn thoát về Huyết Yêu giới!"

"Rất nhiều thành trấn đã bị chúng ta chủ động từ bỏ. Rất nhiều sai lầm chiến lược cũng là do chúng ta cố ý tạo ra, chỉ để dẫn dắt vạn yêu liên quân đưa ra phán đoán sai lầm về thực lực và ý đồ của chúng ta!"

"Dù là quân Liên Bang hay công dân Liên Bang, tất cả đều phải trả một cái giá cực kỳ thảm khốc, chỉ để biến Đại Hoang thành mồ chôn của vạn yêu liên quân!"

"Khi vạn yêu liên quân tiến quân thần tốc trên Đại Hoang, như vào chốn không người, cuối cùng thẳng tiến Cự Nhận Quan ở phía nam Đại Hoang, thì tuyến đường tiếp tế của chúng cũng ngày càng kéo dài, và những binh sĩ Yêu tộc cường hãn cũng dần lộ rõ vẻ mệt mỏi."

"Và mười hai trong số mười sáu chiến đoàn Tinh Khải hoàn chỉnh của Liên Bang, như hai chiếc càng lớn của cua khổng lồ, lặng lẽ từ hai cánh trái phải bao vây phía sau vạn yêu liên quân, với ý đồ cắt đứt liên lạc giữa kẻ địch và Huyết Yêu giới, khiến chúng vĩnh viễn ở lại Thiên Nguyên Giới!"

"Kế hoạch này, có thể nói là một điệu vũ trên lưỡi dao, cực kỳ mạo hiểm, và đương nhiên cũng là tuyệt mật."

"Để che giấu sự tồn tại của kế hoạch này, và hơn nữa để giải thích lý do tại sao các chiến đoàn Tinh Khải hoàn chỉnh không xuất hiện trên Đại Hoang, Bộ Tổng tham mưu và Bộ Quốc phòng đã dàn dựng một màn kịch lớn. Họ khiến quân Liên Bang cố ý giả vờ bảo toàn thực lực, dừng chân phòng ngự, thậm chí tỏ ra hoảng loạn, sợ hãi không dám tiến lên. Người phát ngôn của Bộ Quốc phòng còn tuyên bố những lời lẽ như "Các chiến đoàn Tinh Khải hoàn chỉnh được thành lập không dễ dàng, không thể dễ dàng tiêu hao", đồng thời cho triệu hồi mười sáu chiến đoàn Tinh Khải hoàn chỉnh về các thành phố lớn ở nội địa Trung Nguyên, đặc biệt là gần thủ đô, bày ra một dáng vẻ co đầu rụt cổ không dám xuất quân."

"Phi Hổ chiến đoàn của ta, là một trong những chiến đoàn Tinh Khải hoàn chỉnh được Liên Bang trang bị sớm nhất, cũng bị điều về thủ đô."

"Không ai hay biết rằng, Phi Hổ chiến đoàn thật sự đang bí mật cơ động sâu trong Đại Hoang. Còn những 'Tinh Khải' xuất hiện gần thủ đô, chẳng qua đều là mô hình rất thật và ảo ảnh ba chiều mà thôi."

"Cuộc lừa dối chiến lược lần này quả thực vô cùng thành công. Vạn yêu liên quân hoàn toàn không hề hay biết về ý đồ thật sự của chúng ta, chúng vẫn nghĩ rằng chỉ cần dồn thêm chút sức nữa là có thể công phá Cự Nhận Quan, bất chấp khó khăn tiếp tế mà tiếp tục điên cuồng tấn công."

"Nhưng đồng thời, những người bị lừa dối còn có cả dân chúng Liên Bang."

"Đối mặt với chiến lược phòng thủ thụ động, co đầu rụt cổ kiểu này của quân Liên Bang, toàn bộ công dân Liên Bang đều phẫn nộ!"

"Khoảng thời gian đó, quân Liên Bang quả thực đã trở thành tâm điểm chỉ trích của mọi người. Vô số dân chúng phẫn nộ đều chửi bới rằng: suốt mười năm, quốc gia luôn trong tình trạng chiến tranh cao nhất, quân phí tăng lên gấp mấy lần, mọi người đều phải thắt lưng buộc bụng, vắt kiệt từng giọt mồ hôi và máu để thành lập mười sáu chiến đoàn Tinh Khải hoàn chỉnh. Bình thường thì khoác lác là vô địch thiên hạ, nhưng một khi gặp đại chiến thực sự thì lại ở đâu?"

"Rất nhiều nhân sĩ nổi tiếng đều viết bài trên các tạp chí lớn, chất vấn rằng: Vì sao tình thế trên Đại Hoang nguy cấp đến vậy mà các chiến đoàn Tinh Khải hoàn chỉnh vẫn cứ co đầu rụt cổ ở các thành phố lớn Trung Nguyên? Liệu những Tinh Khải này khi luyện chế có được lắp đặt phù trận động lực hay không? Hay chúng chỉ có thể nằm rạp xuống mà làm pháo đài cố định?"

"Rất nhiều công dân đã gửi vỏ rùa và tôm thẻo về Bộ Quốc phòng cùng Bộ Tổng tham mưu, mỉa mai chúng ta là rùa rụt cổ và tôm yếu chân."

"Những binh sĩ quân Liên Bang mặc đồng phục khi đi trên đường đều bị công dân phẫn nộ vây quanh, chất vấn họ rốt cuộc đang đánh trận chiến gì? Phải chăng họ chỉ lo cho các quan lại quyền quý ở thủ đô và các thành phố lớn, mà không xem trọng công dân Liên Bang trên Đại Hoang?"

"Lần nghiêm trọng nhất, là các học sinh của học viện quân sự số một và số hai. Họ đã liên kết với sinh viên của "chín đại học", bùng nổ biểu tình."

"Vào lúc ấy, Bộ Quốc phòng có một người phát ngôn là Thiếu tướng Trương Tư Tiềm. Ông chấp hành mệnh lệnh cấp trên, phát biểu trên truyền thông rằng 'Tính năng của Huyền Cốt Chiến Giáp vẫn còn một số vấn đề nhất định, mười sáu chiến đoàn Tinh Khải hoàn chỉnh vẫn chưa có khả năng tác chiến dã chiến đủ mạnh. Để tránh những tổn thất không cần thiết, việc áp dụng chiến lược phòng thủ cố thủ thành thị là hợp lý hơn'."

"Kết quả, Thiếu tướng Trương Tư Tiềm liền bị gọi là 'Phái đầu hàng'. Một trong những tư dinh của ông thậm chí còn bị các học sinh phẫn nộ thiêu rụi."

"Còn về phần ta, thân là chỉ huy 'Chiến đoàn Nhàn hạ' đóng tại thủ đô, đương nhiên cũng bị công kích thậm tệ. Những danh xưng như 'phản đồ Liên Bang' và vô vàn lời lẽ khác, ta đã sớm chấp nhận rồi."

"À, đúng rồi, 'Chiến đoàn Nhàn hạ' chính là biệt danh mà dân chúng đặt cho các chiến đoàn Tinh Khải hoàn chỉnh của chúng ta vào thời điểm đó."

"Còn nhớ rõ, đó là nửa tháng trước khi 'Kế hoạch Cua khổng lồ' chính thức hành động. Ta đã xuất hiện một lần ở thủ đô để tham gia cuộc đại duyệt binh Quốc Khánh."

"Việc này, cũng là một ph���n của chiến lược lừa dối. Ngay đêm đó, ta sẽ bay thẳng vào sâu trong Đại Hoang, dẫn dắt Phi Hổ chiến đoàn, trở thành chiến đoàn Tinh Khải hoàn chỉnh đầu tiên xung phong vào kẻ địch!"

"Theo kế hoạch, một khi hai chiếc 'càng sắt' của 'Cua khổng lồ' hung hãn khép lại, 'Phi Hổ chiến đoàn' của ta sẽ dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, đâm thẳng vào điểm liên kết yếu ớt nhất giữa vạn yêu liên quân và Huyết Yêu giới, cắt đứt liên hệ giữa kẻ địch và căn cứ địa của chúng."

"Có thể hình dung được, kẻ địch chắc chắn sẽ dốc toàn lực để thông suốt liên lạc với căn cứ địa của chúng, và quân đội bản thổ của Huyết Yêu giới cũng sẽ điên cuồng chi viện."

"Phi Hổ chiến đoàn sẽ bị địch giáp công hai mặt, phải chịu áp lực lớn nhất. Rất có khả năng toàn bộ chiến đoàn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Từ ta cho đến từng đầu bếp, tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự hy sinh."

"Vào lúc đó, con trai độc nhất của ta đang theo học tại Học viện Quân sự số Một ở thủ đô. Bộ Tổng tham mưu đã đặc cách phê duyệt cho ta nửa giờ, để sau khi duyệt binh kết thúc, đi gặp mặt thằng bé, người cũng đang tham gia duyệt binh."

"Đương nhiên thằng bé không biết về 'Kế hoạch Cua khổng lồ', càng không biết rằng ta muốn đi gặp mặt nó lần cuối."

"Kết quả, ngươi có biết sau khi thấy ta, thằng bé đã làm một chuyện gì không?"

Lý Diệu bị cuốn hút sâu sắc, không khỏi hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Hàn Đồ Hổ dường như đang mỉm cười: "Cái thằng nhóc con đó vừa thấy ta, liền hung hăng ném một chiếc quạt vào người ta, nói 'Ngươi cũng có mặt mũi mà đến tham gia duyệt binh sao? Về mà tẩm bổ đi!' Sau đó, nó không hề quay đầu lại mà thẳng bước bỏ đi."

"Từ đầu đến cuối, ta cũng không kịp nói với nó nửa lời."

Lý Diệu trầm mặc, nhẹ giọng hỏi: "Kế hoạch Cua khổng lồ, đã không thành công sao?"

"Đương nhiên là không."

Hàn Đồ Hổ cười có chút cay đắng: "Bất quá, vấn đề không nằm ở phía chúng ta, mà là ở nội bộ vạn yêu liên quân."

"Theo kế hoạch của chúng ta, chỉ cần vạn yêu liên quân tiếp tục tấn công mạnh Cự Nhận Quan thêm ba ngày, đúng ba ngày thôi, toàn bộ vòng vây sẽ có thể triệt để khép lại. Dù có phải liều chết cả Phi Hổ chiến đoàn của ta, ta cũng sẽ không để một con rệp nào của vạn yêu liên quân trốn thoát về Huyết Yêu giới!"

"Thế nhưng, không ai ngờ rằng, các Yêu tộc cấp thấp ở tiền tuyến lại bất ngờ làm phản!"

"Việc Yêu tộc cấp thấp bất ngờ làm phản đã khiến tiền tuyến vạn yêu liên quân sụp đổ. Lực lượng chủ lực của vạn yêu liên quân liền quyết định nhanh chóng, vứt bỏ toàn bộ pháo hôi ở tiền tuyến, dùng tốc độ nhanh nhất tháo chạy về Huyết Yêu giới."

"Diễn biến bất ngờ này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của chúng ta. Chúng ta chỉ có thể tạm thời thay đổi sách lược, từ tiêu diệt biến thành đánh tan. Vì vậy, ta mới phải điên cuồng truy đuổi Sách Siêu Long hàng ngàn kilomet, đuổi kịp hắn tại U Ám Tuyệt Vực. Và cuối cùng, mọi chuyện đã diễn ra như ngươi chứng kiến."

"Nghĩ lại mà xem, thật đúng là buồn cười. Chúng ta tỉ mỉ sắp đặt hơn nửa năm, trả giá vô số hy sinh, gánh chịu vô vàn ô danh, sắp sửa thành công thì lại thất bại vì sự hỗn loạn nội bộ của kẻ địch!"

"Bất quá, chiến tranh là như vậy. Kế hoạch dù c�� chu đáo chặt chẽ đến mấy, việc chấp hành có hoàn hảo đến đâu, cũng không thể chống lại những biến số."

Lý Diệu thở dài nói: "Hiện tại, con trai ngài nhất định đã lý giải được nỗi khổ tâm của ngài, và cảm thấy vô cùng áy náy vì những gì ông đã làm cho nó."

"Ngươi đã không hiểu ý nghĩa câu chuyện ta vừa kể, Lý thiếu tá."

Hàn Đồ Hổ đội chiếc mũ quân dã chiến ngay ngắn lên đầu, vuốt phẳng từng nếp nhăn trên mũ, rồi chỉnh lại chiếc huân chương ngôi sao đỏ sao cho nằm ở chính giữa nhất. "Điều ta muốn nói là, ta căn bản không quan tâm thằng nhóc đó hay bất cứ ai khác có lý giải hay áy náy hay không. Cho dù chúng vĩnh viễn khinh bỉ ta, ghét bỏ ta, cũng chẳng hề gì."

"Ta không cần bọn họ lý giải, ta chỉ hy vọng tất cả bọn họ đều có thể —— "

"Sống sót."

Chương truyện này, bản dịch và mọi quyền lợi đều do Tàng Thư Viện nắm giữ độc quyền.