Thời Tuyên công, Sở quốc vượt phận xưng vương. Vương thất cùng Sở quốc thông gia, Sở quốc tỏ vẻ thần phục, nên không xưng vương giữa các nước chư hầu. Chẳng lẽ Sở quốc còn biết tuân theo lễ nghĩa, mà Khúc quốc lại không hiểu sao?

Tề Hoàn công tập hợp chư hầu, cứu vãn thiên hạ, điều khiển chư hầu, ra lệnh cho các nước. Uy thế đó lớn đến nhường nào! Chẳng lẽ lại có ai dám vượt quá giới hạn sao? Thế mà bá chủ phương đó lại không dám vượt phận, chỉ là một đại phu, thật là nực cười biết bao!

Lễ nhạc là nền tảng của nhà Chu, nếu ngay cả việc này cũng có thể dung túng, thì còn chuyện gì không thể dung thứ được nữa?

Khổng Khâu từ bỏ chức quốc tướng Khúc quốc, ông bắt đầu du học khắp các nước, và nhận một số đệ tử có thiên phú. Ông đã sống rất khốn đốn, các quân chủ các nước đều kính trọng học vấn của ông, nhưng lại không chịu trọng dụng ông. Ông thở dài giữa nơi hoang dã mà rằng: "Thiên hạ vô đạo đã lâu. Sau khi Lạc quốc không còn quy phục Chu thất, lễ giáo nhà Chu liền sụp đổ. Sau khi Tề Hoàn công băng hà, các nước chư hầu liền rơi vào hỗn loạn. Nếu Tố vương không còn soi rọi nhà Chu, thiên mệnh sẽ rơi rụng. Ta vốn là dân cũ của nhà Ân Thương, vì cớ gì lại cảm thấy bi thương vì điều này chứ? Có lẽ là do quá trung thành với vương đạo lễ nhạc mà quên đi những điều khác."

Ánh mắt ông vẫn sáng quắc, bộ y phục cũ rách không thể che giấu được tấm lưng thẳng tắp của ông. Ông là một bậc thánh hiền có tinh thần kiên cường, gió táp mưa sa chính là thử thách mà thượng thiên dành cho ông. Ông ngồi trên xe, đi ngang qua những cánh đồng, rồi nghe thấy âm thanh vọng ra từ trong Lạc quốc, đó là một sức sống mãnh liệt.

Các đệ tử của ông mang theo binh khí và chiến xa, bên cạnh ông cắm một cây trường qua. Xem cái dáng người cao một mét chín, dũng mãnh phi thường của ông, cây trường qua này chắc hẳn không phải là vật trang trí. Đệ tử dâng lên thư tịch, ông chỉnh tề mũ miện và bào phục, luôn cẩn thận tỉ mỉ chu toàn việc của mình, nhưng không hề hà khắc đòi hỏi người khác.

"Bá Dương công thật là một bậc đại hiền! Sau «Lạc Ngữ», ta lại không thể đọc được những lời lẽ thông suốt lẽ trời đất như vậy nữa."

Nhìn những đôi lời được truyền ra, Khổng Khâu biết mình cần quay về học cung Lạc quốc, ông muốn ở đó hoàn thiện đạo của mình, muốn ở đó tuyên truyền, giảng giải học thuyết của mình.

"Thưa thầy, những kinh điển của Bá Dương công này dường như khác với những gì ngài từng nói. Đây đâu phải là con đường vương đạo?"

Khổng Khâu cười nói: "Con sai rồi, đây cũng là con đường vương đạo. Đạo thánh vương vô tư vô dục, đây là cảnh giới chỉ có Tố vương mới có thể đạt tới. Bá Dương công quá đề cao đạo vô vi, dùng thiên đạo để khống chế nhân đạo. Nhưng từ xưa đến nay, ngoài Tố vương ra, còn ai có thể làm được điều đó nữa chứ? Điều này có phần khác biệt với những lý niệm được truyền đạt trong «Lạc Ngữ», cho nên ta mới muốn đến học cung để trực tiếp diện kiến Bá Dương công mà hỏi rõ."

Một lát sau, ông còn nói thêm: "Bá Dương công là thánh hiền, văn chương của ông, các con không nên tùy tiện giải đọc theo ý mình. Trong những quan điểm chưa hoàn thiện đó, có rất nhiều điều không giống với điều ta nói, đặc biệt là luận điểm về thánh hiền. Thánh hiền sở dĩ là thánh hiền, không phải vì những kẻ không hiền đức tồn tại, mà là bởi vì phẩm đức của thánh hiền đạt tới một cảnh giới nhất định. Nhân, nghĩa, tín, trí, lễ, đó là những điều người nên theo đuổi. Nếu có thể làm được, đó chính là thánh hiền."

Ngay cả đối với cách lý giải về thánh hiền, hai người cũng đã rất khác biệt. Lý Nhĩ nói tương đối, Khổng Khâu nói tuyệt đối. Người trong thiên hạ ai mà chẳng có tư tưởng riêng của mình? Những người đó tụ tập lại với nhau, ắt sẽ va chạm gay gắt như mũi kim đối đầu mũi gai. Đó chính là mục đích của nhà Lạc.

Vì thế, đoàn người Khổng Khâu bắt đầu chuyển hướng đi về phía Lạc quốc. Khổng Khâu tuân thờ lục nghệ của bậc quân tử, thuật điều khiển xe ngựa và bắn cung của ông đều rất mạnh, hơn nữa, ông trời sinh dáng người cao lớn, dũng mãnh phi thường. Với sức chiến đấu của họ, những toán cướp thông thường căn bản không phải đối thủ, nên những năm du hành các nước chư hầu, chỉ cần không đụng phải chính quy quân của các nước, đều rất an toàn.

Sau đó, trên đường đi, Khổng Khâu gặp gỡ thái tử Khánh Kỵ đang chạy trốn từ Ngô quốc. Khánh Kỵ đi trên chiếc xe ngựa lộng lẫy, mặc y phục tinh mỹ, nhưng cả người lại vô cùng tiều tụy, vừa nhìn đã biết là một quý tộc đang chạy trốn khỏi đất nước. Những năm gần đây, số lượng quý tộc đào vong thực sự quá nhiều, thậm chí có cả thần tử bị khanh đại phu trục xuất khỏi đất nước, phải sống lưu vong.

Khánh Kỵ báo cho Khổng Khâu biết thân phận của mình. Nghe xong câu chuyện của chàng, Khổng Khâu thở dài: "Thần tử giết vua, vào thời Tố vương, lẽ nào lại có kẻ dám làm điều như vậy sao? Tiểu tông thay thế đại tông, đây là hành vi có thể tha thứ sao? Lạc Tuyên công hiểu rõ đạo lý này, vì thế ủng hộ chính đạo, chấn chỉnh những hành vi sai trái của Tấn quốc. Bây giờ lại không một ai làm như vậy. Nếu thái tử đến Lạc quốc, có thể tập hợp những nghĩa sĩ nguyện theo ngài. Giết vua đoạt ngôi không thể bền lâu, chắc hẳn trong Ngô quốc, có rất nhiều người mong ngài trở về."

Khổng Khâu ăn nói bất phàm, lời lẽ có lý có cứ, điều này khiến Khánh Kỵ, vốn là người trọng nghĩa khí, vô cùng quý mến. Hai người như gặp cố tri, hận không gặp sớm hơn, chuyện trò vô cùng thân thiết.

Khi hai người đến Chiêu thành, họ liền cùng nhau đi gặp Lạc Ngôn. Thái tử Khánh Kỵ từng theo phụ thân mình đến Lạc quốc bái kiến Lạc Từ, nên vẫn có phần quen biết với Lạc Ngôn. Chàng muốn về nước lên ngôi, nên cần có được sự ủng hộ của Lạc Ngôn, ít nhất cũng phải cho phép chàng chiêu binh mãi mã, chuẩn bị chiến xa và khôi giáp tại Lạc quốc.

Năm đó, Khổng Khâu từng nhận được sự tiếp đón nồng hậu từ nhà Lạc tại học cung, bởi lẽ những thành quả một mình ông tạo ra còn nhiều hơn cả thành quả trăm năm của nhà Lạc. Trước Lý Nhĩ, Khổng Khâu là người mà Lạc Ngôn từng gặp gỡ, gần với bậc thánh hiền nhất. Vì vậy, việc Khổng Khâu muốn gặp Lạc Ngôn vẫn là vô cùng đơn giản. Ông tìm Lạc Ngôn chủ yếu là để gặp Lý Nhĩ.

Hiện tại, mặc dù Lý Nhĩ là Tế tửu học cung, nhưng tinh lực chủ yếu của ông vẫn dành cho việc trước tác và lập thuyết. Trước đây, ông đã đọc xong những kinh điển của Tố vương. Giờ đây, ông bắt đầu đọc những kinh nghiệm chấp chính thực tế của các đời Lạc hầu trong Thư khố của nhà Lạc. Vì vậy, đại đa số người không thể gặp được ông. Khổng Khâu muốn thông qua Lạc Ngôn để gặp Lý Nhĩ, ông đã nóng lòng muốn được giao lưu với Lý Nhĩ.

Chuyện của Khánh Kỵ rất đơn giản, Lạc Ngôn nhanh chóng đồng ý yêu cầu của chàng, vì là minh hữu quan trọng giúp Lạc quốc kiềm chế Sở quốc, Ngô quốc không thể xảy ra vấn đề.

Thấy Khổng Khâu quay về Lạc quốc, Lạc Ngôn vô cùng kinh hỉ, cười lớn nói: "Trọng Ni công, phụ thân đã nói không sai, ngài quả nhiên trở về! Đây là may mắn của Lạc quốc và cả thiên hạ. Sau này, ngài hãy cứ ở lại Lạc quốc đi. Không để bậc hiền giả như ngài có chỗ ở, món ngon, người hầu phụng dưỡng là điều không đúng. Không lắng nghe đạo lý của ngài, không ghi chép ngôn hành của ngài, thì không thể giáo hóa thế nhân. Lạc quốc nguyện ý làm những điều này."

Khổng Khâu hành lễ nói: "Khâu chưa từng lập công lao gì với Lạc quốc, sao có thể nhận được ân huệ lớn lao đến vậy chứ? Xin cứ ở lại Lạc quốc, rồi ghi chép lại tất cả những gì đã chứng kiến, những điều đã suy ngẫm trong những năm qua, có lẽ có thể báo đáp được một phần nào đó."

Lạc Ngôn vui mừng quá đỗi, vội nói: "Trọng Ni công, ngài đến đây là vì Bá Dương công phải không? Ông ấy đang ở Thư khố. Hai vị đều là bậc thánh hiền, cuộc gặp gỡ lần này ắt sẽ là đại sự của thiên hạ."

. . .

Tử viết: Thiên mệnh sáng rõ, cũng là đạo của Tố vương, ai có thể sánh bằng? Thiên hạ là của chung, cũng là đạo của bậc minh quân, hãy tìm mà theo vậy.

Than ôi! Đạo của ta nh��t quán, nếu không được thực hiện, ta sẽ cưỡi bè trôi ra biển, ai sẽ theo ta đi cùng?

— «Luận Ngữ · Tố Vương»

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, mong muốn mang đến độc giả những khoảnh khắc nhập tâm trọn vẹn.