Đạo nhân cao gầy dùng ngón tay thấm rượu viết lên mặt bàn gỗ lim, chỉ trong chớp mắt đã phỏng theo xong hai mươi chín chữ trên tờ sổ sách kia. Ông đặt ngón tay vào môi khô mút nhẹ, sau đó khoanh tay ra sau lưng, cúi gằm người, dí sát mặt xuống bàn, nghiêm nghị, cẩn trọng tiếp tục xem xét tỉ mỉ trang sổ sách ấy.

Sau một hồi xem xét, lông mày ông càng nhíu chặt, cái đầu lắc lư ngày càng nhanh, vẻ mặt ngày càng đăm chiêu, ngơ ngẩn, miệng thì thào: "Đây là lối viết gì a? Trước kia chưa từng gặp qua, không có nguyên khí dao động, vì sao bút ý lại có thể tràn đầy như thế? Rõ ràng tán loạn đến mức rối tinh rối mù, vì sao khi ý niệm cô đọng trong từng nét chữ lại có thể khiến tâm thần người chợt căng thẳng?"

Lắc đầu, ông đứng thẳng người lên, đi đi lại lại quanh phòng một lúc, sau đó lại bước nhanh trở về bàn gỗ lim, tiếp tục cúi đầu nghiền ngẫm những dòng chữ trên sổ sách. Lông mày vẫn nhíu chặt, đầu lắc lư, miệng lẩm bẩm không ngớt: "Không thông, không thông! Thông được sao? Không thông được!"

Bất kể tam đại tông phái tu hành hay các quốc gia có tranh chấp, chém giết lẫn nhau ra sao, đều chưa từng có ai dám tỏ ra một chút bất kính với thần phù sư. Bởi lẽ, người tu hành đã ít, thần phù sư lại càng hiếm hoi. Là cầu nối giữa văn nghệ thế tục và tu hành thế ngoại, thần phù sư chỉ cần đặt bút là có thể hô phong hoán vũ, viết một chữ đủ sức kinh động quỷ thần. Họ có vai trò cực kỳ quan trọng đối với giới tu hành và các cuộc chiến tranh, là tài nguyên quý giá gần như không thể tái sinh, luôn nhận được sự đối đãi sùng kính nhất từ trước đến nay.

Đại Đường đế quốc là cường quốc số một đương thời, nhưng số lượng thần phù sư Đại Đường có được vẫn luôn không vượt quá mười người. Đại bộ phận thần phù sư đã sớm rời xa hồng trần, ẩn cư bên trong thư viện hoặc núi rừng, miệt mài nghiên cứu kinh điển, tìm kiếm đạo lý. Họ dâng hiến phần đời còn lại ít ỏi cho công cuộc tìm kiếm bí mật kết nối thiên địa. Số lượng thần phù sư chân chính còn hành tẩu trên thế gian lại càng cực kỳ hiếm hoi. Trong bốn vị thần phù sư của Nam môn Hạo Thiên đạo, trong số đó, hai vị là sứ giả do Tây Lăng thần điện phái đến Trường An để phô trương uy thế của giáo phái mình, nhưng họ không thường trú tại đây. Do đó, Nam môn Hạo Thiên đạo chỉ còn hai thần phù sư.

Vị đạo nhân cao gầy đến Hồng Tụ Chiêu đêm nay chính là một trong số đó.

Tên ông ấy là Nhan Sắt, Đại Cung phụng của Nam môn Hạo Thiên đạo, sư huynh của đương kim quốc sư Đại Đường Lý Thanh Sơn. Ông có sở thích rượu ngon, mỹ sắc và sách hay. Riêng về thuật viết chữ thi phù, ông lại là một trong những nhân vật kiệt xuất nhất đương thời. Đêm đó, giữa mưa xuân bàng bạc, nương theo dòng nước mưa trên con ngõ nhỏ, ông đã vẽ ngay một đạo phù hình chữ "Tỉnh" (井), khiến thiên tài tu hành Vương Cảnh Lược của Đại Đường, người được mệnh danh vô địch dưới cảnh giới Tri Mệnh, phải sợ hãi tột độ, khóc lóc thảm thiết như một đứa trẻ. Đó chính là thủ đoạn thần diệu của Nhan Sắt.

Ngoài đủ loại thủ đoạn phù thuật thần kỳ, thứ mà người đời ca ngợi thần phù sư nhất, chính là bản lĩnh thư pháp đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa của họ. Thế gian có câu nói thế này: đại thư họa gia không có tiềm chất tu hành thì không thể trở thành thần phù sư, nhưng tất cả thần phù sư đều đương nhiên là đại thư pháp gia hoặc đại họa sĩ có thể lưu danh sử sách.

Nhan Sắt là một vị thần phù sư lấy việc lui tới thanh lâu, câu lan làm thú vui. Chỉ cần nguyện ý, ông bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành bậc nhất thiên hạ về thư pháp. Thế mà một nhân vật như ông, lại tỏ ra hứng thú với những dòng chữ viết ngoáy trên một tờ sổ sách kia, thậm chí còn khổ sở suy tư mà không tìm ra lời giải. Vừa gật gù, vừa liên tục lẩm bẩm "không thông". Nếu để nhóm thư hào Đại Đường hoặc cường giả trong giới tu hành thấy một màn này, nhất định họ sẽ khiếp sợ đến câm nín. Hơn nữa, họ khẳng định sẽ vô cùng hiếu kỳ, kẻ tên Ninh Khuyết đã viết ra những dòng chữ khiến thần phù sư phải bận lòng đến thế – rốt cuộc là người thế nào.

Một dòng hai mươi chín chữ kiểu viết thảo, có thể khiến Nhan Sắt, đường đường là một thần phù sư, khổ sở suy tư mà không giải được. Đây không phải vì Ninh Khuyết có tài năng ghê gớm đến mức nào, mà do những nguyên nhân đêm nay, khiến khi hắn viết tờ ghi chép này, bút ý và tâm tình vừa vặn đạt đến một cảnh giới đặc biệt.

Hôm nay hắn đọc sách trên gác cũ có chút ngộ ra, quên đi ý nghĩa mà chỉ còn nhớ hình dáng chữ. Đang lúc vui sướng khi ngộ đạo, hắn lại cùng các đồng học đến thanh lâu uống rượu cuồng hoan. Trong men say mơ hồ, hắn tùy ý nâng bút viết theo lối thảo, liền tự nhiên tuôn trào những gì ngộ được khi đọc sách ban ngày. Hắn quên hết mọi quy củ, luật lệ và sự nghiêm cẩn của thư pháp. Thậm chí trong tình trạng say bí tỉ, hắn còn theo bản năng cố sức phá bỏ hết thảy quy tắc, ràng buộc của thư pháp. Mượn men say cuồng loạn mà để mặc mực tung hoành, chính là theo đuổi sự phóng khoáng, khó lường.

Cách viết chữ như thế cũng là một lối đi vòng, dẫn tới một con đường vụng về, cứng nhắc, nhưng lại ẩn chứa hứng thú sâu xa đối với pháp môn tu hành. Nếu để một vị đại thư pháp gia thành Trường An nào khác đến xem lối viết thảo này, thực chất cũng sẽ không cảm thấy quá đặc biệt. Nhưng lọt vào mắt một vị thần phù sư, lại luôn cảm thấy như gãi đúng chỗ ngứa của mình, mà đó lại là cái chỗ bí ẩn phía sau lưng, nơi mà chính ông sáu mươi năm qua chưa từng gãi tới. Ngày thường không động thì thôi, một khi đã chạm vào thì sẽ ngứa đến tận xương tủy!

Về phần thần phù sư Nhan Sắt nói không thông lối viết thảo của Ninh Khuyết trên tờ giấy này, quả thực không sai chút nào. Bởi vì Ninh Khuyết vốn dĩ không hề thông. Hắn không thông đạo lý tu hành, các khiếu huyệt, tuyết sơn khí h���i trong cơ thể hắn vẫn bế tắc như cũ. Hiện giờ, hắn muốn lên núi nhưng lại phát hiện ra một con đường mòn khúc khuỷu, kỳ lạ, mà tận cùng con đường mòn vẫn là tảng đá lớn chặn lối như xưa, làm sao mà thông được?

Ý nghĩa của văn tự nằm ở chỗ mỗi nét bút liền mạch với nét tiếp theo, khiến từng chữ đều ẩn chứa tâm ý, tư tưởng của người viết ngay tại khoảnh khắc ấy. Có tâm ý ấy, ắt có ngụ ý kia. Hai mươi chín chữ kiểu viết thảo này của Ninh Khuyết có thể nói là mỗi chữ đều không thông. Ấy là vì tâm hắn không thông, nên ý niệm mới bị kẹt lại trong từng nét mực, không cách nào thông thấu ra ngoài. Nhưng giờ đây, được thần phù sư Nhan Sắt danh tiếng lẫy lừng tự tay phỏng theo một lần, dù có là gông xiềng mạnh mẽ đến đâu cũng rốt cuộc không thể giam cầm tâm ý bên trong văn tự được nữa. Nó như nước rượu thấm vào bàn gỗ lim cứng cáp, rồi mùi rượu ấy lan tỏa trong không khí, tràn ngập khắp Hồng Tụ Chiêu.

Lúc ấy, Ninh Khuyết viết cho Tang Tang mấy chữ này đúng ngay thời điểm miệng còn vương hơi rượu nóng. Ý nghĩa biểu đạt tựa như muốn ngủ lại Hồng Tụ Chiêu. Nhưng giờ phút này, khi ý nghĩa chân thật ẩn giấu trong từng nét bút hoàn toàn bộc lộ, nó mới phơi bày suy nghĩ thực sự của hắn. Chính hắn cũng không ngờ bản thân lại có ý niệm này, có lẽ còn không chịu thừa nhận.

Bên vài gốc mai ở phía tây đình viện, Lục Tuyết cô nương ôm cây tiêu dài lặng lẽ đứng đó. Gương mặt thanh tú nhưng tiều tụy của nàng tràn đầy vẻ ưu tư, nhìn cây mai già góc sân đã sớm không còn sắc hoa, lòng hoài niệm về cố hương mùa xuân phương nam rực rỡ.

Ở phía đông đình viện, bên những cụm trúc, Thủy Châu Nhi cô nương ngẩn người kinh ngạc trước ánh sao lấp lánh trong chậu nước. Nước mắt lấp lánh như ngọc trai lăn dài trên gò má trơn mịn, đầy đặn, rơi vào chậu nước phát ra tiếng động khẽ.

Trong căn phòng tĩnh mịch trên tầng cao nhất, phía sau tấm rèm châu, Giản đại gia nhìn bức họa treo bên giường, vầng trán rộng nhăn thành ba nếp. Nhìn gã thiếu niên thư sinh cưỡi lừa đen trên bức họa, nhìn đôi lông mày quen thuộc của hắn đang khẽ nhếch lên, nhìn thần thái cười rạng rỡ đầy phấn khởi, thậm chí có chút kiêu ngạo, nước mắt chậm rãi chảy xuống. Nàng thấp giọng thì thào u oán: "Thằng quỷ Kha Hạo Nhiên nhà ngươi, năm đó lão nương ta mỗi ngày nấu canh gà chờ ngươi trở về uống, ngươi cứ không chịu về. Giờ thì hay rồi, ngươi có muốn uống cũng chẳng được nữa. Cũng không biết hiện tại ngươi... dưới suối vàng liệu có được an ổn không."

Đột nhiên nàng khẽ nhướng mày, buông lỏng khăn lụa nắm chặt trong tay, vội đi hai bước đến cạnh lan can nhìn về phía đình viện dưới lầu. Nàng biết thân phận đạo nhân cao gầy đang ở trong sân với Thủy Châu Nhi, nhưng lại không sợ chút nào. Khuôn mặt nàng lộ vẻ tức giận, khẽ mắng: "Hết việc để làm hay sao mà lại đến đây chọc ta nhớ tới cái tên khốn chết tiệt kia!"

Trong bóng trúc sân đình, Thủy Châu Nhi chậm rãi trở về phòng sau khi tẩy đi lớp trang điểm nhẹ trên mặt. Nhìn đạo nhân cao gầy gật gù suy tư bên cạnh bàn, nàng không khỏi ngạc nhiên. Tiến lại gần nhìn thoáng qua, nàng nhíu mày nghi hoặc hỏi: "Tiên sinh, mới vừa rồi ta cứ ngỡ mình ngửi thấy mùi canh gà, đây là tại sao?"

"Không phải mùi canh gà, là mùi vị về nhà."

Thần phù sư Nhan Sắt lắc đầu, chỉ vào hai mươi chín chữ viết ngoáy bằng mực kia nói: "Thời điểm người nọ viết tờ ghi chép này, vô cùng vội vã muốn về nhà uống bát canh gà còn thừa nọ. Canh gà chẳng phải là ngon lành gì, ta chỉ tò mò vị nữ tử Tang Tang này, không biết là thê tử dữ dằn hay mẫu thân khó tính ở nhà hắn, mà lại có thể khiến hắn thành ra thế này."

"Tờ ghi chép này... không phải Ninh Khuyết viết sao?" Khuôn mặt thanh tú, tinh xảo của Thủy Châu Nhi tràn đầy vẻ khó hiểu, nghi hoặc: "Thế nhưng lúc đó hắn trông không giống bộ dạng muốn về nhà. Tang Tang cũng không phải thê tử hắn, chỉ là... một tiểu thị nữ."

"Tiểu thị nữ? Vậy lại càng không thông."

Thần phù sư Nhan Sắt lắc đầu, lại không để ý tới việc này nữa. Cả đời ông chưa từng đón dâu, chính là vì ở Đại Đường, nhất là ở Trường An, toàn thấy những nàng dâu dữ như hổ. Thế nên người một lòng lưu luyến chốn phong nguyệt, suốt ngày nếm "thực phẩm tươi sống" như ông có vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào hiểu nổi, một tiểu thị nữ cùng một bát canh gà thừa mứa kia có gì đáng để lưu luyến đến vậy.

Sáng sớm ngày hôm sau, đạo nhân cao gầy bước lên một chiếc xe ngựa cũ nát rời đi. Ông không hề hỏi kẻ đã viết ra hai mươi chín chữ kia, Ninh Khuyết, rốt cuộc là ai. Sau một lúc lâu, Thủy Châu Nhi ngáp dài, dụi mắt ngái ngủ bước tới. Nàng sớm quên mất mọi cảm xúc đêm qua. Nhận chén trà nóng từ tỳ nữ dâng lên, đưa lên miệng uống, nàng theo bản năng liếc mắt một cái lên bàn, phát hiện tờ sổ sách rách nát kia đã không cánh mà bay. Còn hai mươi chín vết chữ mà vị đạo nhân cao gầy đã dùng ngón tay thấm rượu phỏng theo trên mặt bàn gỗ lim đêm qua, cũng đã sớm khô cạn, biến mất không còn dấu vết.

Nàng cười lắc đầu, buông chén trà trong tay. Chiếc vòng xanh biếc trên cổ tay nàng khẽ chạm vào mặt bàn gỗ lim bên dưới, chỉ nghe một tiếng "rắc" rất khẽ. Mặt bàn vậy mà lại bị bật ra một lớp bột sơn đỏ li ti.

Thủy Châu Nhi có chút kinh hãi, tròn mắt tò mò nhìn kỹ. Do dự một lát, nàng liền dùng khăn lụa trong tay áo nhẹ nhàng quét đi một chút. Chỉ thấy dưới lớp bột sơn đỏ kia, quả nhiên là một hàng chữ viết nguệch ngoạc. Những chữ này nhìn không sâu lắm, nhưng dấu vết lại in hằn lên thớ gỗ, căn bản không cách nào lau sạch, quả thật có thể nói là đã ăn sâu vào gỗ!

"Tang Tang, thiếu gia ta hôm nay uống say quá nên sẽ không về ngủ nữa, ngươi nhớ uống sạch hết canh gà hầm còn thừa trong nồi."

Thủy Châu Nhi tròn mắt, chăm chú nhìn hàng chữ viết nguệch ngoạc trên bàn gỗ lim, mơ hồ hiểu ra điều gì đó. Nàng không biết đạo nhân cao gầy chính là thần phù sư trong truyền thuyết, cũng không đoán được Ninh Khuyết sau này sẽ có bao nhiêu tạo hóa. Nhưng nàng đương nhiên biết lai lịch bất phàm của vị đạo nhân cao gầy. Nàng thật lòng hi vọng Ninh Khuyết sau này có thể có một cơ duyên lớn. Càng mấu chốt là, kinh nghiệm từng trải chốn phong nguyệt đã khiến nàng có sự mẫn cảm bẩm sinh với những kỳ ngộ. Vì thế, trước tiên nàng phân phó tỳ nữ cẩn thận thu dọn chiếc bàn này, bảo quản chu đáo, chờ đợi tương lai.

Bên kia, thần phù sư Nhan Sắt rời thanh lâu, bước lên một chiếc xe ngựa cũ nát. Đi trong thành Trường An chưa được bao lâu, liền gặp một vị đạo nhân trẻ tuổi kẹp chiếc dù vàng dưới nách. Vị đạo nhân trẻ tuổi này kính cẩn đáp: "Sư bá, chuyện ngài giao đã điều tra xong. Người nọ tên Ninh Khuyết, từng hộ tống công chúa một đoạn đường... Lữ Thanh Thần đã xem xét, xác nhận không có tiềm chất. Vài ngày trước thư viện cũng xem qua, ngay cả khoa Thuật cũng không thể vào."

Thần phù sư tiếc hận thở dài. Chưa kể đến mối quan hệ giữa thiếu niên kia với công chúa điện hạ, chỉ riêng việc chư khiếu bế tắc đã là một tuyệt cảnh rồi. Chẳng lẽ phải thỉnh các vị đại thần quan Tây Lăng thần điện tập hợp lực lượng, thi triển Đại Hàng Thần Thuật để mạnh mẽ đả thông khiếu huyệt cho thiếu niên này sao? Đạo phù thuật thần kỳ khó tìm được truyền nhân, đêm qua thật vất vả mới gặp một người, lại vốn sinh ra đã kém cỏi như vậy, thật đáng tiếc thay!

Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện được dệt nên từ bao thế hệ.