Sau khi Mã Sĩ Tương rời đi, lão già chậm rãi mở đôi mắt, trong mắt ánh lên vẻ hứng thú hiếm có. Lão cất giọng ôn hòa nói, nhìn vào trong trướng:

– Trong một thành nhỏ bé nơi biên ải mà lại có binh sĩ đủ khả năng thi vào thư viện, quả thật khiến người ta khó tin. Nếu đúng là như vậy, thì bất luận năng lực hay phẩm hạnh của thiếu niên này đều thuộc hàng nhất, dùng hắn làm người dẫn đường cũng không đến nỗi nào.

– Mới xa Đại Đường mấy năm, không ngờ một nơi thần thánh như thư viện lại đi thu nhận thứ binh bét vô lại này, thật lạ lùng.

Giọng nói vẫn lạnh lùng hờ hững như trước, nhưng thực ra thái độ của vị quý nhân đã thay đổi chút ít. Ít nhất thì nàng ta cũng không còn phản đối chuyện Ninh Khuyết làm người dẫn đường cho đội ngũ nữa. Chỉ riêng việc một cái tên đã khiến nhân vật lớn này thay đổi ý định, thì nơi chốn nghe có vẻ đơn giản như "thư viện" tất nhiên không thể tầm thường.

Lão già chuyển sang đề tài khác, vẻ mặt đầy khó hiểu:

– Trước đó, ta đã đi xem chữ hắn viết trên đất bùn. Quả nhiên đó là đoạn thứ ba của "Thái Thượng Cảm Ứng Thiên". Nét chữ đơn giản, mạch lạc nhưng lại vô cùng sống động. Rõ ràng chỉ dùng một cành cây vẽ trên mặt đất mà tạo ra cảm giác như đao sắc khắc sâu vào bùn. Thư pháp của tên binh sĩ Ninh Khuyết này rõ ràng đã bước vào chính đạo… Thật không hiểu nổi hắn luyện được bằng cách nào, sư phụ của hắn là ai?

– Tên binh bét ấy thực ra chẳng thể gọi là có bút pháp gì. Trước đây ta ngẫu nhiên nhìn thấy, do cảm giác mới lạ nên khó tránh khỏi giật mình. Bây giờ nghĩ kỹ lại, cùng lắm đó chỉ là chút kỹ thuật đầu bút cỏn con, sao có thể gọi là chính đạo? Sau này có lẽ cũng chỉ thành một tiên sinh bán chữ dạo nơi phố thị đô thành mà thôi. – Vị quý nhân lạnh nhạt nói.

Lão già lắc đầu nói:

– Hai chữ "mới lạ" mà ngài vừa nói chính là điểm mấu chốt. Ta tuy không hiểu thư pháp, nhưng nét chữ của tên binh sĩ đó sắc bén tựa đá vàng. Loại chữ này ta chưa từng thấy bao giờ, có vẻ tựa như thủ đoạn của các đại hành gia Phù đạo trong đạo đàn.

– Người nói Thần phù ư?

Vị quý nhân trong trướng hơi ngẩn ra, rồi châm chọc:

– Trên đời có hàng ức vạn người, vậy mà trong Phù đạo cũng chưa đến nổi mười vị cao nhân. Những người này hoặc ẩn cư trong cung, hoặc tĩnh tọa nơi quan nội, suốt đời minh tưởng khổ tu mới có thể cô đọng khí trời thành kim câu ngân họa. Gã Ninh Khuyết này trên thân hoàn toàn không có khí tức ba động, rõ ràng chỉ là một người bình thường. Vậy thì dù có đọc "Thái Thượng Cảm Ứng Thiên" thêm năm mươi năm nữa, e rằng vẫn không thể bước nổi vào sơ cảnh. Hai loại thủ đoạn này sao có thể nói là giống nhau được?

Lão già chỉ cười mà không nói thêm gì. Tuy lão là người trong giới tu hành, và đối phương vẫn luôn giữ thái độ tôn kính dọc đường đi, nhưng thân phận hai bên cách nhau quá xa. Sự tôn kính ấy chẳng qua là vì thương tuổi già tiếc tài mà thôi, thế nên không nói những chuyện không nên nói vẫn là tốt nhất.

Tất nhiên, lão chẳng hề đồng ý với quan điểm của vị quý nhân sau trướng kia. Lão tự có phán đoán riêng của mình về gã binh sĩ tên Ninh Khuyết.

Người phàm trong thế tục mà có thể cảm ngộ được khí tức trời đất, bước vào cảnh giới Sơ Thủy thực sự là vạn người khó có nổi một. Cảm ứng bước đầu vốn là một cửa ải vô cùng khó khăn. Nhưng nếu Ninh Khuyết được học tập trong "thư viện" và trong muôn một lại vớ được nhân duyên tiến lên "Nhị Lâu" trong truyền thuyết, bước vào con đường tu hành, thì kiểu thư pháp quái dị mà tiềm năng vô cùng ấy chắc chắn sẽ giúp ích hắn rất nhiều.

Cho dù không thể mở ra linh khiếu, chỉ riêng bằng bút pháp của mình, hẳn hắn cũng sẽ nhận được sự kính trọng không nhỏ từ các cao nhân trong thư viện và đạo đàn.

……………………

Ninh Khuyết đặt quyển sách trên tay xuống, lắc đầu rồi đi ra ngoài cửa. Trên mặt hắn vẫn vương nét ngơ ngẩn và bất cam.

Quyển "Thái Thượng Cảm Ứng Thiên" này được mua từ mấy năm trước, khi đội xe hậu cần vận lương rời trấn Bình Cản. Đúng như lời tỳ nữ của vị quý nhân kia nói, sách này bán ở đâu cũng có. Hắn biết rõ điều này nhưng vẫn kiên trì đọc và nghiền ngẫm, tựa như quyển sách chính là "Thiên thư thất quyển" được người ta thờ phụng trong truyền thuyết vậy.

Quyển sách bị lật giở nhiều đến nỗi các góc cong vênh, cũ nát vô cùng. Nếu không được Tang Tang dùng dây khâu kín ở gáy, có lẽ vừa chạm vào đã biến thành mớ tiền vàng mã xác xơ bay tứ tung theo gió để tế các bậc tiên hiền hủ nho. Tiếc rằng nhiều năm trôi qua, sách đã giở đến nát cả giấy, chữ nghĩa đã khắc sâu thuộc làu trong óc hắn. Thế nhưng hắn vẫn không thể chạm vào kỳ môn, chứ đừng nói đến cái gọi là sơ cảnh trong tu hành. Ngay cả thứ đơn giản nhất mà cuốn sách đề cập tới là cảm ứng, hắn cũng không có cách nào đạt được.

Trải qua những lần thất vọng, thậm chí tuyệt vọng, sau đó khi biết rằng tuyệt đại đa số người bình thường trên thế giới này không thể cảm ngộ khí của trời đất, tâm trạng của Ninh Khuyết trở nên bình tĩnh hơn.

Những thế ngoại cao nhân trong truyền thuyết chẳng ai là người bình thường. Toàn những kẻ biến thái — không biến thái đến mức hiếm có thì sao có thể cảm ngộ khí của trời đất được? Chẳng phải "Thái Thượng Cảm Ứng Thiên" vẫn lưu truyền rộng rãi trong nhân gian đó sao? Tại sao bầu trời đô thành Trường An ban đêm lại không có cảnh phi kiếm xẹt ngang xẹt dọc, cao nhân bay tới bay lui?

Ninh Khuyết hắn, cùng lắm cũng chỉ là một người bình thường.

Hoặc có thể nói là vô cùng phổ thông.

Nhưng nếu đứng trước một ngọn núi đầy bảo bối rồi phải tay trắng trở về, có kẻ nào mà cam lòng được chứ?

……………….

– Vị Thành nghèo xơ xác, đám người man trên thảo nguyên đã sớm bị Hoàng đế bệ hạ làm cho sợ hãi, nhiều năm rồi không dám bén mảng tới đây. Vì thế thuộc hạ không có cách nào mau chóng tích lũy quân công cả. Có thể quay lại đô thành đương nhiên là việc tốt, có chỗ nào đáng để thuộc hạ cảm thấy không cam lòng chứ?

Bên ngọn đèn mờ trong quân doanh, Ninh Khuyết cung kính khom mình hành lễ với tướng quân trước mặt, giải thích bằng giọng nói ôn hòa, dễ nghe nhất:

– Có điều, từ nay đến ngày báo danh ở thư viện vẫn còn một khoảng thời gian, thuộc hạ cũng không cần phải ra đi quá sớm. Mấy năm nay ở dưới trướng tướng quân, dù không thể nói là tiến bộ thần tốc, nhưng những điều ngài giáo huấn đã tạo nên thuộc hạ của ngày hôm nay. Nếu không, thuộc hạ sao có thể tốt số lọt qua vòng thi vào thư viện?

Hắn lại khẩn thiết nói tiếp:

– Quả thật, thuộc hạ muốn ở lại Vị Thành, ở bên cạnh ngài thêm vài ngày để được nghe thêm nhiều điều dạy bảo. Dù chỉ là dạo chơi nơi phố chợ cũng tốt.

Mã Sĩ Tương nhìn gã thiếu niên trước mặt. Chòm râu dưới cằm ông ta hơi lay động, không hiểu do gió đêm thổi vào hay vì một cơn giận khó nén, ông ta nhạo báng:

– Ninh Khuyết ơi là Ninh Khuyết, bao lâu nữa thì ngươi mới biến thành một gã mặt dày không biết xấu hổ là gì?

Ninh Khuyết cười trả lời:

– Chỉ cần tướng quân ngài cần, thuộc hạ l��c nào cũng có thể vứt bỏ sĩ diện của mình đi.

– Nói thật đi. – Mã Sĩ Tương lạnh lùng hỏi: – Tại sao ngươi không chịu nhận nhiệm vụ dẫn đường này?

Ninh Khuyết trầm lặng hồi lâu, rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào đối phương, nói:

– Thưa tướng quân, vị quý nhân kia hình như rất không thích thuộc hạ.

– Chú ý thân phận của ngươi!

Giọng điệu của Mã Sĩ Tương trở nên vô cùng nghiêm túc:

– Ngươi hiện chưa phải là học sinh của thư viện! Thân là người lính của đế quốc, ngươi phải phục tùng mệnh lệnh cấp trên, phục tùng mệnh lệnh của lão tử! Vị quý nhân kia có thích ngươi hay không, đó không phải là chuyện ngươi cần quan tâm. Còn ngươi có thích vị quý nhân kia hay không thì ai mà quan tâm đến làm quái gì chứ? Ngươi chỉ cần tiếp nhận mệnh lệnh, sau đó hoàn thành nó là đủ!

Ninh Khuyết không trả lời, chỉ cúi đầu nhìn ngọn cỏ kiên cường nhô khỏi đám bùn giữa hai chiếc giày. Nhưng thái độ im lặng ấy chính là sự phản đối.

Mã Sĩ Tương biết thiếu niên này đang không biết phải làm sao, ông ta thở dài nói:

– Ngươi rốt cu��c muốn gây chuyện gì? Tại sao không chịu cùng về đô thành với họ?

Ninh Khuyết ngẩng đầu, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc nói:

– Thuộc hạ đã xem qua đội xe bên ngoài của họ. Trên thảo nguyên, họ đã bị tập kích. Gần đây là thời điểm hạn hán mùa xuân ở biên giới, mà năm ngoái Thiền Vu của Tả Kim Trướng đã chết. Lại thấy trên da tỳ nữ của vị quý nhân kia có mấy vết đen, cho nên… thuộc hạ không dám đi cùng bọn họ.

Đội xe bị tập kích, thảo nguyên đang trong trận hạn hán mùa xuân, Thiền Vu đã chết, và trên da tỳ nữ lại có vết đen.

Những thứ tưởng chừng chẳng liên quan gì đến nhau này, lại bị hắn gom lại một chỗ, biến thành lý do.

Mã Sĩ Tương nhìn hắn, thở dài hỏi:

– Ngươi đã sớm đoán ra ư?

– Hiện nay trong cả Vị Thành này, có kẻ nào mà không đoán ra họ là ai?

Ninh Khuyết dang hai tay tỏ vẻ bất đắc dĩ, nhìn về một góc quân doanh đang chìm trong bóng tối, nói:

– Cũng chỉ có cái vị công chúa ngớ ngẩn lớn lên trong hoàng cung Trường An, rồi được gả đến thảo nguyên làm oai làm phúc kia, mới ngu xuẩn cho rằng cái chết đã lâu của chồng nàng là một bí mật vô cùng to lớn.

Bản dịch tinh tế này là thành quả lao động của truyen.free và thuộc quyền sở hữu độc quyền của họ.