Dù dân phong của đế quốc vốn giản dị và cởi mở, dù đây chỉ là một câu chuyện riêng tư được thì thầm giữa đêm khuya nơi doanh trại, nhưng khi nghe thấy mấy lời "công chúa ngớ ngẩn" ấy, sắc mặt Mã Sĩ Tương bỗng trở nên vừa căng thẳng vừa khó coi.

Kể từ khi vị cô nương thân phận tôn quý ấy đặt chân đến Vị Thành, hắn đã cố gắng hết sức để xử sự cẩn trọng từng li từng tí. Nào ngờ, Ninh Khuyết lại dám to gan buông ra một lời đánh giá như vậy một cách tùy tiện. Hơn nữa, hắn cho rằng lời đánh giá của Ninh Khuyết là không công bằng, bởi vậy càng cảm thấy bất mãn.

Ai cũng biết Tứ công chúa của Đại Đường chẳng những không hề ngu ngốc mà còn nổi danh khắp nơi.

Quốc lực Đại Đường hùng mạnh, quân đội dũng mãnh, bất kể đối với man tộc trên thảo nguyên hay các nước còn lại vùng Trung Nguyên, chưa từng phải nghĩ đến thủ đoạn hôn nhân chính trị đầy nhục nhã này. Ngoại trừ lần Thái Tổ Hoàng đế năm xưa gả tôn nữ cho một vài thủ lĩnh man tộc trung thành nhất, thì không còn bất cứ tình huống tương tự nào từng xảy ra.

Tuy nhiên, ba năm trước, thảo nguyên bỗng nhiên xuất hiện bất ổn. Kim Trướng bộ lạc lớn nhất của man tộc, dưới sự xúi giục của nước địch, đã nảy sinh ý định phản loạn. Khi ấy, vị Tứ công chúa được Bệ hạ vô cùng sủng ái, khi mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi, đã bất chấp sự phản đối của cả nước, kiên quyết quỳ trước cung Đại Minh, khóc đến chảy máu mắt đ�� xin tình nguyện được gả sang thảo nguyên, làm thê thiếp cho vị Thiền Vu của Kim Trướng kia.

Tin đồn lan đi, cả thiên hạ đều khiếp sợ. Khắp các đầu đường ngõ phố xôn xao bàn tán. Văn thần liên thủ dâng tấu can ngăn, Bệ hạ nổi giận, Hoàng hậu tâm tư phức tạp không đưa ra ý kiến, nhưng tất cả đều không thể ngăn cản được quyết tâm của nàng. Khi Thiền Vu của Kim Trướng trên thảo nguyên nghe tin, ông ta cảm thấy vô cùng vinh hạnh, lại càng thêm yêu thích tính cách của vị công chúa. Lập tức, ông ta sai sứ giả mang theo năm ngàn dê, bò, ngựa vào triều, dùng ngôn ngữ khiêm tốn và chân thành nhất để xin cầu hôn. Hoàng đế Bệ hạ đành bất đắc dĩ quyết định sẽ gả con gái vào năm Thiên Khải thứ mười một.

Công chúa tới thảo nguyên chưa được nửa năm, đã dùng nhu tình của mình khiến vị thủ lĩnh hùng tâm bừng bừng kia trở nên bình tĩnh, thu liễm lại như một con hùng sư, chịu ngồi yên ổn để bảo vệ quốc gia, từ bỏ ý định gây chiến.

Nhưng ai ngờ, mấy tháng trước, vị Thiền Vu đang ở tuổi tráng niên ấy đột nhiên chết bất đắc kỳ tử. Người em trai anh dũng của ông ta liền lên kế vị, khiến tình hình biên cương lập tức trở nên căng thẳng. Trong hơn bốn năm kể từ khi cô thiếu nữ bé nhỏ ấy quỳ trước cung Đại Minh tự quyết định hôn nhân, biên giới phía tây bắc của đế quốc được hưởng sự hòa bình hiếm có. Đây thực sự là công lao to lớn của vị Công chúa điện hạ.

Mặt khác, có tin đồn rằng một nguyên nhân rất lớn khiến Công chúa kiên trì muốn tới thảo nguyên là để xa rời Hoàng hậu nương nương. Nếu đây là sự thật, việc nàng không ỷ vào sự sủng ái của Bệ hạ mà chủ động tránh lui để giữ cho thượng tầng đế quốc không xảy ra mâu thuẫn gay gắt, trong mắt quân đội và các văn thần, thực sự là một hành động dám hy sinh vì đại cục, hiền lương vô cùng.

Đối với những tướng lĩnh biên cương thân trải trăm trận như Mã Sĩ Tương, việc Công chúa phải gả sang nước địch thực sự là một nỗi sỉ nhục lớn đối với bọn họ. Họ không sợ chiến tranh, càng không sợ đám người man rợ, nhưng chẳng ai muốn từ chối nền hòa bình được trời cao ban tặng này. Vì thế, c���m xúc của họ đối với vị Công chúa này hết sức phức tạp, vừa có sự giận dữ khó hiểu, vừa có lòng cảm kích, nhưng sâu thẳm trong tâm hồn mỗi người đều là lòng tôn kính không nói nên lời.

Ninh Khuyết là một binh sĩ bình thường. Hắn không biết có hiểu nổi tâm tư phức tạp của các tướng quân hay không, hoặc có thể hắn cũng chẳng thèm để ý, bởi vì chuyện trước mắt rõ ràng có nguy cơ ảnh hưởng đến cái mạng nhỏ bé của hắn. Mà theo quan điểm của hắn, so với tính mạng bản thân, mọi thứ còn lại đều không đáng nhắc tới.

Vì vậy, hắn làm bộ như không nhìn thấy vẻ mặt nặng nề của đối phương mà tiếp tục nói:

– Vết tên bắn trên xe ngựa cho thấy thủ hạ của vị Thiền Vu mới lên kia quả thực đã ra tay rất tuyệt tình. Thuộc hạ đoán rằng đám hộ vệ của Công chúa bị giết chết trên thảo nguyên ít nhất cũng quá nửa.

– Nghe nói họ gặp phải mã tặc. — Vẻ mặt của Mã Sĩ Tương hơi mất tự nhiên, đại khái ngay cả hắn cũng muốn nhổ toẹt vào lời giải thích của chính mình.

– Ồ, ngay cả Thiền Vu của Kim Trướng cũng không dám công khai ra mặt tấn công Công chúa Đại Đường, nên tất nhiên thủ phạm là mã tặc. Có điều, ai chẳng biết đám mã tặc đó do kẻ nào xui khiến. — Ninh Khuyết tiếp tục nói: — Nhưng nghĩ kỹ lại, chuyện này cũng không mấy hợp lý. Ai cũng biết nếu đám mã tặc thực sự do kỵ binh của Thiền Vu xúi giục, thì tên mọi rợ đó lấy đâu ra lá gan to tát như vậy chứ? Chẳng lẽ hắn không sợ triều đình nổi giận đem binh mã đến san phẳng Kim Trướng của hắn sao?

Đại Đường lấy võ lập nước, dân phong tuy giản dị nhưng cũng rất anh dũng, cực kỳ coi trọng tôn nghiêm.

Nếu muốn triệt để san phẳng Kim Trướng trên thảo nguyên, e rằng Đại Đường cũng phải hao tổn quá nửa thực lực quốc gia của mình. Việc một vị Công chúa đã gả ra ngoài bị tấn công, kéo theo cả nước phải rung chuyển mệt mỏi, dường như là một chuyện không thể xảy ra.

Nhưng trên thực tế, trong lịch sử Đại Đường đã xuất hiện không ít hành động đầy cảm tính như vậy. Nói văn hoa thì đó là những câu chuyện hào khí ngút trời.

Nổi tiếng nhất là một chuyện xảy ra khi Thái Tổ đã về già.

Lần đó, một bộ lạc nào đó ở thảo nguyên tấn công Bạch Dương trấn, toàn bộ một trăm bốn mươi người trong trấn bị chém giết tận diệt. Đế quốc phái sứ giả sang trách tội thì Thiền Vu kiêu ngạo của bộ lạc đó đã cắt luôn tai sứ giả rồi đuổi về. Thái Tổ giận tím mặt, quyết định thân chinh thảo nguyên, động viên cả nước tổ chức đội quân tám vạn thiết kỵ cuồn cuộn lên đường chinh phạt. Bộ lạc kia nghe tin hoảng sợ vỡ mật, lập tức đạp tuyết bỏ chạy lên hoang nguyên phía bắc. Nhưng thiết kỵ Đại Đường liên tiếp mấy tháng đuổi theo không bỏ, cuối cùng giết sạch toàn bộ bộ lạc đối phương.

Chiến tranh liên tục mấy tháng, tàn sát toàn bộ kẻ địch. Miêu tả thì rất đơn giản, kết quả nhìn qua cũng rất nhẹ nhàng đẹp mắt, nhưng trong đó lại ẩn chứa những nỗ lực và cái giá phải trả khổng lồ.

Để đáp ứng nhu cầu cho trận chiến hao tiền tốn của này, triều đình huy động trăm vạn dân phu, thu mua toàn bộ gia súc của ba quận Hà Bắc khiến khắp nơi ruộng đồng hoang phế, mười nhà trống chín nhà. Phương Nam thuế má tăng gấp bốn lần, tiếng kêu than dậy đất. Quan viên trong triều không còn tâm lực để ý chính sự, thiên hạ rung chuyển dữ dội, thậm chí đến sát bờ sụp đổ.

Khí chất kỳ diệu nhất của đế quốc Đại Đường, trong thời điểm nguy hiểm đó cũng như trong vô số lần thử thách những năm tháng sau này, cuối cùng đã được thể hiện ra.

Trong lúc thiết kỵ đế quốc viễn chinh hoang nguyên phương bắc, quân phản tặc Phương Nam không hề lợi dụng thời cơ thuế má tăng cao để tiến hành công kích. Trái lại, thậm chí còn rút vào núi rừng sông hồ, dường như bọn họ cũng không muốn thừa dịp ngáng chân đế quốc!

Đám giặc cỏ phản quân có lẽ chẳng mấy kẻ nghĩ đến cái gọi là đại nghĩa dân tộc, có lẽ trong số bọn họ cũng có người muốn nắm lấy cơ hội tốt để lên làm Thiên tử. Nhưng họ không thể không đối mặt với một hiện thực: khi bọn họ quyết định chớp lấy thời cơ, toàn thể dân chúng cùng khổ — những người ngày thường vẫn ủng hộ họ — cùng các đầu lĩnh và binh sĩ ở tầng lớp thấp nhất của nghĩa quân đều kịch liệt phản đối.

Lịch sử đánh giá Đường Thái Tổ không cao, nội bộ đế quốc cũng đánh giá tương tự.

Bất kể sử sách chính thống hay những tiên sinh kể chuyện nơi tửu lâu khi nói về vị hùng chủ này, đều không tách rời với những hình dung đại loại như thích lập chiến công lớn, tin dùng bọn nịnh thần tiểu nhân, dùng hình pháp tàn khốc, cầu trường sinh mà vô đạo.

Nhưng bất kể là văn nhân tối cổ hủ hay giáo viên thư viện cực kỳ coi thường quyền lực Hoàng đế, cho tới những nông phu, thương nhân hằng ngày vẫn căm ghét đám quyền quý, không một ai lên tiếng phản đối trận chiến này. Bọn họ có thể dùng đủ loại lý do để chửi mắng vị Hoàng đế khai quốc, nhưng chưa có ai cho rằng trận chiến tranh hao tiền tốn lực, làm lê dân khốn khổ chỉ vì một lần quân vương nổi giận kia là không nên xảy ra!

Bởi lẽ, từ khi mở nước đến nay, những con người sinh sống trên mảnh đất này vẫn thủy chung kiên trì bảo vệ một đạo lý giản dị: ta không bắt nạt người, nhưng người đừng có ý nghĩ bắt nạt ta; còn nếu ta đã bắt nạt ngươi, vậy thì ngươi… t��t nhất đừng có tư tưởng bật lại!

Ai dám đụng đến ta, ta liền đập hắn.

Đây chính là nguyên tắc lập quốc căn bản của Đại Đường.

Đây chính là con đường dành cho kẻ mạnh như Đại Đường.

Đây cũng chính là lý do tại sao đất nước hùng mạnh nhất trên thế giới là Đại Đường. Truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền đối với phần dịch thuật này.