Sau lần phong ba tại Điện Chính Sự Đại Đường vào năm Thiên Khải thứ nhất, không biết có bao nhiêu quan viên trong triều đình sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, suy đoán về số phận của mình và cấp trên. Trong khi đó, ở Ngự Thư Phòng, thiếu niên kia lại hưng phấn nhìn đông nhìn tây. Còn Triều Tiểu Thụ, đang đứng lặng lẽ nơi Ngự Hoa Viên, dường như chẳng hề bận tâm đến chuyện gì. Hắn trầm mặc nhìn cái hồ lớn trước mặt, mỉm cười dõi theo những con cá chép ngũ sắc nhảy khỏi mặt hồ, vượt long môn, rồi hạnh phúc rơi xuống làn nước trong xanh. Cảnh tượng ấy giống như những con chó vẫy đuôi chờ thức ăn rồi lại bỏ đi, khiến hắn chợt thở dài thườn thượt.

Mười mấy năm trước, hắn vào kinh ứng thí Thư viện, đúng lúc vị hoàng đế kia đang ngao du Trường An. Vài chục năm sau, kẻ từng tay nhuốm máu vô số người lại đứng lặng lẽ giữa màn đêm Trường An, bộ thanh sam bạc màu, suy tư về nhân sinh, về tương lai, như một khách qua đường. Lòng hắn bỗng dấy lên những cảm xúc miên man, tự hỏi con đường danh vọng kia rốt cuộc có gì mê hoặc, có gì vẻ vang? Giờ đây, hắn chỉ muốn trở về những tháng ngày đầu, chuyên tâm dùi mài kinh sử.

Một âm thanh ngọc bội khẽ vang lên phá vỡ sự trầm mặc. Từ phía xa, một nàng công chúa xinh đẹp, dẫn theo hai cung nữ, chậm rãi tiến lại gần. Ánh mắt Lý Ngư đổ dồn vào người nam tử trung niên vận bộ thanh sam đã có chút bạc màu đang đứng bên hồ. Nàng khẽ cười rồi hành lễ, dịu dàng cất tiếng:

– Bái kiến Triều thúc thúc.

Tứ công chúa Đại Đường – Lý Ngư là người được thánh thượng rất sủng ái, dân chúng kính ngưỡng. Nàng cho dù gặp Thân vương điện hạ cũng chỉ gọi một tiếng “Vương thúc” mà thôi, vậy mà sự thân mật nàng dành cho người đàn ông này quả thật chưa từng thấy qua.

– Thảo dân không dám.

Triều Tiểu Thụ nghiêng người nhường đường, mở miệng với vẻ e dè, sắc mặt lộ rõ vẻ sợ hãi. Thân hình hắn khẽ thẳng dậy, gió từ hồ thổi bay một góc thanh sam. Chẳng hề có chút sợ hãi nào, mà chỉ tăng thêm vẻ lễ độ, sự tôn kính, một cảm giác muốn giữ khoảng cách.

Nhìn phản ứng của Triều Tiểu Thụ, hai tay Lý Ngư khẽ cứng đờ. Hai thị nữ phía sau đột nhiên biến sắc, tuy nhiên chưa kịp để hai nàng có phản ứng, Lý Ngư đã tiến lên mỉm cười nói:

– Nhớ khi xưa còn bé, phụ hoàng thường để thị vệ ôm ta xuất cung chơi đùa. Tại sòng bạc, trường đấu, ta từng thấy thúc thúc vài lần, có điều lúc đó còn nhỏ, nên không để lại nhiều ấn tượng. Triều thúc thúc cũng đã từng b�� qua cháu, sao hôm nay lại khách khí đến vậy?

– Lời điện hạ thật khiến thảo dân hoang mang. Thảo dân hà đức hà năng, nào dám tự nhận mình là trưởng bối của công chúa.

Triều Tiểu Thụ mỉm cười đáp lại, ánh chiều tà phản chiếu trên mặt hồ, hằn lên gương mặt anh tuấn chẳng hề có vẻ khiêm tốn của hắn. Chỉ là hắn cố giữ vững lễ nghi quân thần, sự cách biệt thân phận khiến hắn không dám vượt qua ranh giới.

Lý Ngư hết lời lấy lòng, Triều Tiểu Thụ lại đáp lời không cứng không mềm, khiến không khí bên hồ trở nên hơi căng thẳng, thậm chí còn mang theo áp lực. Lý Ngư lặng lẽ nhìn khuôn mặt vị nam tử trung niên trước mặt, nhớ lại biểu hiện phẫn nộ và sự che chở mà phụ hoàng dành cho người này đêm qua đến nay. Điều đó càng khiến nàng xác định địa vị trọng yếu của hắn trong lòng phụ hoàng. Phất tay ra hiệu cho tỳ nữ lùi lại, nàng tiếp tục:

– Ta từ trên thảo nguyên mang về một ít thị vệ người Man tộc. Dường như vài ngày trước có người hỏi thăm họ một vài chuyện. Nghe nói người này họ Trần, hình như là huynh đệ c���a huynh?

Triều Tiểu Thụ im lặng đáp: “Hắn là huynh đệ của ta, Trần Thất.”

Nghe câu trả lời, Lý Ngư nở nụ cười, ánh mắt hướng về mặt hồ rộng lớn như biển khơi, nhìn những đàn cá bơi lội dưới làn nước làm rung rinh lá sen rồi hỏi:

– Thiếu niên kia được việc chứ?

– Công chúa điện hạ, ta không dùng hắn, ta chỉ nhờ hắn trợ giúp mà thôi. Là cộng tác chứ không phải lợi dụng.

– Nếu là cộng tác, vậy hắn cũng trở thành huynh đệ của huynh sao? – Lý Ngư xoay đầu lại, khẽ cau mày hỏi.

Triều Tiểu Thụ chợt nhớ tới câu trả lời của Ninh Khuyết cùng lão bút Lý Đích Tiên mặt tròn. Hắn tự giễu cợt rồi bật cười nói:

– Dường như có người nhìn thế giới này còn lạnh lùng hơn cả ta.

Hắn nhìn Lý Ngư, rồi nhìn chăm chú nói:

– Điện hạ, hắn không muốn ai biết điều đó, vậy xin điện hạ giữ bí mật này thay hắn.

Trong lòng Lý Ngư khẽ động, rồi châm chọc nói:

– Tên ngu ngốc kia cho rằng chuyện này có thể giữ kín lâu sao? Mang cái khăn che mặt, đổi chút kiểu tóc là che giấu thân phận của hắn vĩnh viễn được sao?

Triều Tiểu Thụ trả lời:

– Hắn đã sắp thi hội khảo, được vào Thư Viện. Hơn nữa, nếu ở hội khảo hắn có thể tiến vào tầng thứ hai, thì còn ai dám ám toán hắn nữa?

Lý Ngư chợt nhớ tới đánh giá của lão nhân Lữ Thanh Thần với Ninh Khuyết, nàng khẽ nhíu mày nói:

– Tại sao các người lại đánh giá hắn cao đến vậy?

– Vì hắn xứng đáng – Triều Tiểu Thụ mỉm cười nói.

Nhớ tới ánh đao ở Bắc Sơn, nhớ tới bóng người dũng mãnh nhảy ra từ căn phòng rực lửa, nhớ tới câu chuyện về ánh lửa ấm áp… Khuôn mặt Lý Ngư bất tri bất giác trở nên nhu hòa, nhưng giọng điệu vẫn lạnh lùng châm chọc như cũ:

– Lúc trước ta cho cơ hội nhưng hắn không chịu nắm bắt. Ta vốn nghĩ hắn là kẻ xem tiền đồ như gió thoảng mây bay, không ngờ hắn lại cho rằng mình chưa đủ rực rỡ, chưa muốn xuất hiện ở thành Trường An theo cách đó.

– Nhưng cho dù nói thế nào đi nữa, hắn cũng là ta mang tới Trường An, thế nên hắn chính là người của ta.

Lý Ngư nửa cười nửa không nhìn qua Triều Tiểu Thụ nói tiếp:

– Triều thúc thúc dùng người của ta như vậy mà chẳng hỏi ý ta một tiếng?

Qua lời nói, rõ ràng hai bên vẫn còn sự xa cách. Tứ công chúa Lý Ngư đương thời là nữ tử ưu tú nhất, nhưng đối với một người vốn quen xem gió tanh mưa máu như Lão Triều mà nói, nàng chẳng tính là gì.

Chỉ thấy Triều Tiểu Thụ bật cười lớn nói:

– Nếu như hắn là người của công chúa thì tại sao ch��� vì một cái gian hàng bé tí như thế mà thành ra bộ dạng này? Hơn nữa, ta tin rằng có thể nhìn ra rằng, tên tiểu tử kia vĩnh viễn không thuộc về ai cả, hắn chỉ thuộc về chính hắn mà thôi.

Không thăm dò được gì, nói chuyện chính sự cũng bế tắc, Lý Ngư lâm vào trầm mặc trong phút chốc. Phất tay ra hiệu cho cung nữ lùi lại, nàng sắc mặt ngưng trọng nói:

– Triều thúc thúc…

Triều Tiểu Thụ một lần nữa khom người, lặp lại câu nói:

– Thảo dân không dám.

Lý Ngư lắc đầu, rồi nhìn chăm chú nói:

– Thiên hạ đều biết, sau hôm nay, Lão Triều Xuân Phong Đình không còn là một “thảo dân” được hoàng thượng che giấu nữa, cũng không phải là bang chủ của đệ nhất bang Trường An nữa. Bất luận là làm thủ lĩnh thị vệ, đại thần, hay dù được phái ra ngoài, chắc chắn ngươi cũng sẽ trở thành kẻ đứng đầu một phương.

– Lúc ngươi còn là Lão Triều Xuân Phong Đình, những đại thần kia dám dùng danh nghĩa của ta hoặc Hoàng hậu nương nương để chiêu mộ, khuất phục ngươi. Nay ngươi đã vượt khỏi biển lớn mà ra, chẳng lẽ ngươi cho rằng mình đã đủ lông đủ cánh?

Lý Ngư bình tĩnh nhìn nam tử trước mặt, ngữ khí chân thành không chút che giấu:

– Hoàng hậu nương nương là người thông minh, ta cũng không phải kẻ ngốc nên chúng ta cũng không làm bất cứ điều gì phụ hoàng không muốn. Nhưng có một vài chuyện, chúng ta vẫn phải nhúng tay vào.

– Ta hy vọng ngươi có thể ủng hộ ta.

– Khi còn bé, ngươi từng bế ta, còn cả đệ đệ nữa. Mẫu thân ta ngươi cũng từng gặp. Chẳng lẽ ngươi nhẫn tâm nhìn ngôi vị hoàng đế rơi vào tay kẻ khác, nhẫn tâm nhìn mẫu thân ta tại chốn U Tuyền Minh Giới cõi lòng nhuốm đau thương tan nát sao?

Đại Đường không hề có chuyện đoạt vị, ai kế vị đều do tâm ý của hoàng đế quyết định. Vị hoàng đế kia nhìn như nhu nhược nhưng thực tế lại vô cùng minh mẫn, hắn sẽ không cho phép thê tử, nữ nhi của mình làm ra những chuyện có hại cho danh dự triều đình, những chuyện vượt quá giới hạn của hắn. Nhưng thực chất, hắn vẫn muốn xem, đến cuối cùng, ai mới là người thể hiện xuất sắc nhất.

Trong suốt chặng đường lịch sử, có rất ít hoàng thất nào cởi mở như Đại Đường. Nhưng lời nói của Lý Ngư hôm nay đối với Triều Tiểu Thụ vẫn thể hiện một yêu cầu quá mức rõ ràng, quá mức trần trụi, hoàn toàn không phù hợp với nhận thức thông thường của người dân về âm mưu chốn cung đình.

Triều Tiểu Thụ trầm mặc hồi lâu, hắn nhìn nàng nói một cách ôn tồn:

– Công chúa điện hạ quả thật rất giống mẫu thân người, đều anh tuệ vô cùng. Biết rõ ta là loại người giang hồ thô kệch, bất luận dụ dỗ, thăm dò gì cũng đều không thể lợi dụng. Nhưng ngược lại, sử dụng giọng điệu giang hồ lại phù hợp hơn nhiều. Nhưng sự tình này vốn thuộc về quyết định của hoàng đế, ta vốn chỉ là một con cá nhỏ trong biển lớn Đại Đường, dù có may mắn hóa rồng cũng chẳng thể làm được chuyện gì.

– Triều thúc thúc quá mức khiêm tốn rồi. Những năm gần đây, ta chưa bao giờ thấy phụ hoàng tin tưởng một người đến vậy. Hơn nữa, năm đó, người vốn là kẻ kinh tài tuyệt diễm ở thư viện, lại bị phụ hoàng đặt ở đáy đông thành nhiều năm như vậy, ta nghĩ phụ hoàng hẳn cảm thấy vô cùng áy náy với thúc.

Lý Ngư kiên định nhìn hắn nói:

– Điểm mấu chốt là, dù thế nào thì thúc cũng chỉ là một con cá trong biển lớn Đại Đường. Dù có thành công nhảy lên khỏi mặt biển thì cũng phải một lần nữa rơi xuống biển. Một ngày nào đó, thúc vẫn phải lựa chọn hướng đi tiếp.

Lời còn chưa nói xong, Triều Tiểu Thụ đã nở nụ cười tuấn tú đến bức người. Hắn giơ cao cánh tay chỉ về hồ lớn nói:

– Ta dù là một con cá nhỏ, nhưng cũng sẽ không thích ở lại trong hồ. Mặc dù cái hồ này cũng có thể nói là to lớn, nhưng suy cho cùng, nó vẫn chỉ là một cái hồ. Cho nên, nếu thực sự cần chọn một hướng để bơi, ta sẽ dứt khoát lựa chọn lên bờ.

Lý Ngư nghiêm túc nói:

– Cá lên bờ sẽ chết.

– Nhưng trước khi chết có thể hít thở no nê không khí – Triều Tiểu Thụ cười nói.

– Triều thúc thúc khăng khăng cho rằng triều đình chỉ là một cái ao, cái hồ sao? Thúc có thể tìm được cái ao, cái hồ nào lớn hơn cả Đại Đường sao?

– Giang hồ nhìn tuy nhỏ, nhưng lại thoải mái hơn. Khách quan mà nói, ta thà ở chốn giang hồ, cũng không muốn đứng trong triều đình.

Lý Ngư nhíu mày nhìn nam tử thư sinh vận thanh sam với vẻ hào sảng ven hồ kia. Nàng chợt phát hiện, chính mình cũng không phải là người có thể hiểu được những người trong giang hồ.

– Nhưng giang hồ hiểm ác không ít – Nàng thở dài nói.

– Nhưng giang hồ đủ rộng lớn, đủ xa xôi, nên tự do – Triều Tiểu Thụ mỉm cười trả lời.

Lý Ngư lắc đầu nói: “Có thứ tự do như thế sao?”

Triều Tiểu Thụ nhìn nàng đầy yêu thương như nhìn một vãn bối nói:

– Không gò bó chính là tự do.

…

…

Tay Ninh Khuyết rất ngứa. Đây là thói quen nhiều năm tạo thành, ăn sâu vào tận xương tủy, huyết mạch của hắn, căn bản không thể dứt bỏ, chỉ có thể nhẫn nhịn chịu đựng sự giày vò.

Ngự Thư Phòng tĩnh lặng. Hắn đi từ cửa vào bàn học, rồi từ bàn học đến giá sách, lại từ giá sách quay ra cửa. Ngón tay không ngừng cọ xát trong tay áo, nhưng chẳng tài nào làm dịu đi cảm giác ngứa ngáy sâu thẳm bên trong.

Nhìn thấy trên tường mấy tấm bia đá của danh gia, ngứa. Nhìn những chiếc bút lông tinh xảo vắt ngang, ngứa. Ngửi mùi mực Thần Châu đặc trưng, cũng ngứa. Sờ lên mép tờ giấy Tuyên Châu gấp nhỏ, lại càng ngứa. Ánh mắt hắn dừng lại trên năm chữ bút tích của lão hoàng đế: “Thời khắc cá vượt biển”, rồi càng lúc càng ngứa, càng lúc càng khó chịu.

Làm sao trừ bỏ ngứa? Đáp án chỉ có chấp bút.

Nhưng trong Ngự Thư Phòng mà động bút lên sách vở của hoàng đế thực sự là một lựa chọn cực kỳ ngu xuẩn, có thể bị khiển trách nặng, thậm chí phải chịu trừng phạt nghiêm trọng… nhưng hắn thật sự rất ngứa.

Lúc Triều Tiểu Thụ đàm luận về sự lựa chọn “tự do” ở ven hồ, thì Ninh Khuyết lúc này đang thống khổ tìm kiếm một lối thoát.

“Viết xong rồi tranh thủ phi tang.”

Tìm được cái cớ, Ninh Khuyết vui vẻ kêu lên một tiếng. Hắn xông về phía thư án như một hảo hán vồ vập lấy đống thịt rượu mà cầm lấy bút, giấy, rồi đem sự ngứa ngáy trong lòng hóa thành khoái ý, vung tay viết ra năm chữ vô cùng tinh tế.

“Hoa nở nơi thiên đường”

Tất cả quyền tác giả thuộc về truyen.free, hy vọng quý vị độc giả sẽ thưởng thức tác ph���m này một cách trọn vẹn.