Nếu cuộc đời có những điều không thể cưỡng lại, ngươi sẽ làm gì? Chẳng phải nếu không quá cố chấp, cứ khăng khăng chống đối, mọi chuyện sẽ nhẹ nhàng hơn sao? Theo lẽ đó, Ninh Khuyết nhanh chóng thoát khỏi cảm giác buồn rầu. Hắn gãi đầu, ánh mắt lướt qua vai Từ Sùng Sơn, xuyên qua cửa sổ của căn phòng u ám mà hỏi:

– Có thể hỏi thêm một điều nữa không?

Từ Sùng Sơn đáp gọn lỏn: – Nếu có thể, ta sẽ trả lời.

– Vì sao lại là ta? – Ninh Khuyết hỏi.

Từ Sùng Sơn trả lời: – Lão Triều đánh giá ngươi khá cao, cho rằng dù vận khí ngươi không bằng, nhưng thành tựu tương lai vẫn sẽ vượt trên hắn. Đồng thời, qua sự việc đêm qua, Thường Tam và Trần Thất cũng rất coi trọng ngươi. Dựa theo quy củ của thị vệ, dù là ám thị vệ làm việc bí mật hay thị vệ làm việc công khai, ý kiến của các bậc tiền bối đều được xem trọng hơn cả.

– Đại nhân… – Ninh Khuyết vuốt trán nói: – Nếu nhiều người đã biết rõ thân phận ám thị vệ của ta đến thế, ta muốn thỉnh giáo một điều, liệu chữ “ám” trong “ám thị vệ” có còn ý nghĩa gì không? Chẳng lẽ ngài muốn ta quay về ngõ bốn mươi bảy, đốt pháo ăn mừng, rồi treo hai câu đối công bố chuyện này cho toàn thiên hạ biết sao?

Từ Sùng Sơn đương nhiên nhận ra sự bất mãn, tức giận trong lời nói của Ninh Khuyết. Hắn khẽ nhíu mày giải thích: – Đại Đường có quy củ rõ ràng. Dù trong nội cung có người biết thân phận của ngươi, hắn cũng không dám đắc tội bệ hạ mà vạch trần. Về phần những người như Thường Tam, sự trung thành của bọn họ là điều không cần phải bàn cãi.

Ninh Khuyết lắc đầu, hạ tay xuống nói: – Chỉ có thời gian mới là thước đo chân lý tiêu chuẩn.

– Vài chục năm đã đủ chứng minh chưa? – Từ Sùng Sơn mặt không đổi sắc nói. – Bất quá, những lời vừa rồi ta rất thích. Đáng tiếc ngươi lại muốn khảo thí vào Thư viện, nên thân phận của ngươi có chút thay đổi. Nếu không, bằng vào sự thưởng thức của lão Triều cùng với những lời ngươi nói, ta thực sự muốn bồi dưỡng ngươi trở thành người kế nghiệp của mình.

– Từ Sùng Sơn ta dù xuất thân từ quân đội, huyết tính năm xưa vẫn còn đôi chút, có lẽ không được tiêu sái như lão Triều. Ngươi là ai ta còn chẳng rõ, thế mà lại dám đem tính mạng mình ra giao. Chức trách của thị vệ liên quan đến an nguy của hoàng thượng, nên việc đầu tiên của thị vệ là điều tra, đào xới lý lịch tổ tông mười tám đời của ngươi.

– Đáng tiếc, với ngươi, tư liệu chỉ xác nhận từ lúc ngươi bảy tuổi, là cô nhi, còn phần tổ tông thì không rõ. Tuy nhiên, biểu hiện của ngươi lúc còn ở Vị Thành rất tốt, chúng ta đánh giá rất cao.

Từ Sùng Sơn duỗi bàn tay to lớn vỗ vỗ lên vai Ninh Khuyết, nói: – Lý lịch tòng quân, quân công của ngươi trong mấy năm qua đủ để chứng minh sự trung thành của ngươi đối với Đại Đường, đối với bệ hạ.

Nghe lai lịch của mình bị điều tra, Ninh Khuyết không hề kinh hoảng. Hắn biết rõ, trên thế giới này, ngoại trừ Tang Tang và Hắc Tử đã chết, không ai biết được hắn thực sự là ai.

Hắn chậm rãi nắm lấy thẻ bài trong lòng bàn tay đã hơi ẩm ướt, trầm mặc một lát rồi nói: – Theo lời ngài lúc trước, nếu không có người chủ động liên lạc, vậy ta làm sao có thể báo cáo tình hình? Lần gặp mặt về sau có lẽ sẽ không phải ở hoàng cung chứ? Ta chưa từng tưởng tượng chuyện này lại có thể diễn ra ở một nơi như thế này bao giờ.

– Vì sao không được? – Từ Sùng Sơn ngạo nghễ nói. – Khắp thiên hạ này, không nơi nào an toàn hơn hoàng cung Đại Đường.

Ninh Khuyết thở dài một tiếng, bất đắc dĩ chấp nhận sự thật. Hắn ngẩng đầu lên, với vẻ mặt đầy tâm trạng, mở miệng hỏi: – Danh tính phía trên không được để ai biết, vậy ta… Bao giờ thì được diện kiến hoàng thượng đây?

Từ Sùng Sơn kinh ngạc nhìn hắn, rồi bật cười thành tiếng, ôm bụng mà nói: – Ngươi… Chẳng lẽ ngươi cho rằng hôm nay vào cung là để diện kiến hoàng thượng sao?

– Không phải thế sao? – Ngươi bao nhiêu tuổi? – Mười sáu. – Họ gì? – Ninh. Từ Sùng Sơn chăm chú nhìn hắn, nói: – Ngươi không phải cao nhân trăm tuổi, cũng chẳng phải họ hàng hoàng tộc, vậy thân phận ngươi so với người khác có lớn hơn sao?

Ninh Khuyết vân vê đôi lông mày được miễn cưỡng khen là thanh tú của mình, lắc đầu.

Từ Sùng Sơn thở dài một tiếng, nhìn thiếu niên đang lắc đầu, nói: – Thường Tam và bọn họ đã nhiều năm như vậy còn chưa từng gặp hoàng thượng, vậy ngươi cho mình có tư cách gì mà đòi gặp hoàng thượng?

Ninh Khuyết trầm mặc một lát rồi nói: – Thư pháp của ta không tệ. Nếu như bệ hạ ưa thích, nói không chừng không muốn ta làm thị vệ mà trực tiếp tuyển vào cung làm chức gì đó li��n quan đến bút sách, như Thị Độc chẳng hạn.

Từ Sùng Sơn thu lại nụ cười, nhìn hắn, nói đầy trào phúng: – Ngoài thị vệ ra, người có thể ở lâu trong cung cũng chỉ có thái giám mà thôi.

Cứng mặt, Ninh Khuyết cười gượng gạo đầy xấu hổ, không dám tiếp tục chủ đề này.

Từ Sùng Sơn là Phó thống lĩnh thị vệ Đại Đường, đương nhiên bận rộn trăm công nghìn việc. Hôm nay hắn cố ý dành chút thời gian, cuối cùng bất đắc dĩ mà phải kéo dài cuộc gặp với tên thiếu niên này, cũng là nể mặt Triều Tiểu Thụ lắm rồi. Nói chuyện xong, hắn không chút do dự tống cổ đối phương đi, rồi tranh thủ thời gian chạy về Điện Chính Sự.

Ninh Khuyết bước ra khỏi phòng thị vệ, xung quanh không một bóng người. Hắn thực sự lo lắng không biết mình sẽ xuất cung bằng cách nào. Nếu cứ ở lại đây, liệu hắn có vô tình lạc vào Ngự Thư Phòng, hay một cung viện nào đó, hoặc đại loại gặp phải chuyện gì không nên biết… Bất chợt, hắn lại nhớ tới công chúa điện hạ… Ngay sau đó, hắn thấy vị thái giám đã tiến cử hắn vào cung, chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ đứng bên cạnh như một bóng ma.

Mặc dù rất muốn hỏi những chuyện không rõ ràng, như vì sao lại để hắn ở Ngự Thư Phòng – nơi khiến hắn vừa sợ hãi vừa say mê thú văn chương như nghiện thuốc phiện kia. Tuy nhiên, cân nhắc từ góc độ an toàn, hắn quyết định giữ im lặng thì hơn, thành thật đi theo sau vị thái giám. Họ xuyên qua mấy cánh cửa đá vắng người, rồi ngồi lên chiếc xe ngựa, đi qua Tẩy Y Cục (nơi giặt quần áo) để rời khỏi hoàng cung.

Sau khi đi qua con hẻm phía sau Tẩy Y Cục, Ninh Khuyết chợt thấy hơi buồn bực, bèn vén một góc màn xe lên nhìn ra bên ngoài, mặc kệ ánh mắt cảnh cáo của tên thái giám bên cạnh.

Ánh mắt hắn xuyên qua tầng tầng lớp lớp ngõ hẻm, lướt qua vô số tiếng động ồn ào rồi dừng lại ở một góc tòa cung điện phía xa. Trên nền trời xanh nhạt, vô số mái hiên với đủ hình dáng, thần thái khác nhau hiện ra.

Hắn không biết những mái hiên này gọi là gì, là điềm lành gì, hay mang hình thù con vật nào. Sau cảm giác kinh ngạc ban đầu, hắn chỉ thấy thêm buồn bực, tim đập càng lúc càng nhanh, như thể muốn đứt gãy cả xương sườn. Cùng lúc đó, trong tầm mắt hắn, những mái hiên xa xa ngày càng trở nên rõ ràng. Bị mưa gió xói mòn không biết bao năm tháng, những mối ngói mấy trăm năm càng ngày càng linh động, tựa như chỉ trong chốc lát sẽ hóa thành sinh vật sống.

Hắn khẽ rên lên một tiếng, tự lấy tay che miệng. Không khỏi nhớ tới cảm giác trong ngày mưa gió khi hắn cùng Tang Tang đi trên con đường Chu Tước ở Trường An, nhìn những con vật tựa như hung ác trên mái hiên. Khuôn mặt hắn càng lúc càng tái nhợt, nhưng ánh mắt lại chẳng hề rời đi.

…

…

Từ sáng sớm, Ngự Thư Phòng đã rộ lên một cuộc cãi lộn "gà bay chó chạy". Phó thống lĩnh thị vệ Từ Sùng Sơn cùng Phó tổng quản đại nội Lâm công công đứng hai bên ngoài Ngự Thư Phòng như hai pho tượng, dù bên trong có bất kỳ âm thanh nào cũng không biểu lộ chút thay đổi nào trên gương mặt. Bởi sâu thẳm trong nội tâm, hai vị đại nhân này đều sợ hãi tột độ, đồng thời cảm thấy không khí bên trong Ngự Thư Phòng lúc này quả thật ngột ngạt đến khó thở.

Đại Đường năm Thiên Khải thứ mười ba, chưa ai từng thấy hoàng đế tức giận đến vậy. Dù là sự việc Xuân Phong Đình đêm qua, bệ hạ cũng chỉ vỗ bàn, đập ghế, mắng mấy câu "ngu ngốc" mà thôi. Nhưng hôm nay thì khác, trong Ngự Thư Phòng đã vỡ không biết bao nhiêu chén trà, và những câu chửi rủa thô tục vang lên, mỗi một câu đều không thể để lọt ra ngoài.

– Tiểu Thụ! Nếu ngươi còn không chấp nhận thì đừng trách lão tử thu thập ngươi! – Còn thu thập ngươi thế nào á? Trẫm… Trẫm cũng chưa biết nữa! – Ngươi, cái tên ngu muội đến cực điểm này, sao ngay cả chút đạo lý nhỏ nhoi trong cuộc sống cũng không hiểu được hả! – Hôm nay, ta gọi một tiếng Triều nhị ca lần cuối, rốt cuộc ngươi có ở lại hay không ở lại!

Ngự Thư Phòng bỗng nhiên yên tĩnh. Từ Sùng Sơn cùng Lâm công công đứng ngoài cửa cũng không nhịn được quay đầu nhìn chăm chú, xác nhận ánh mắt khiếp sợ và ngưỡng mộ của đối phương. Cả hai lần nữa ăn ý quay đầu đi, không nói thêm lời nào.

Trong phòng yên lặng một thời gian dài, sau đó vang lên một thanh âm cực kỳ ôn hòa mà kiên định:

– Không ở lại!

Lại một tiếng "lạch cạch" nặng nề vang lên. Hẳn là vị hoàng đế Đại Đường kia vừa ném đi cái nghiễn Phượng Hoàng châu trầm mà hắn cực kỳ yêu thích. Đứng bên ngoài, Từ Sùng Sơn cùng Lâm công công cuối cùng cũng không thể đứng yên, nhất là Từ Sùng Sơn. Hắn lo lắng bệ hạ tức giận sẽ đưa ra một quyết định mà sau này phải hối hận, hai chân liền chuẩn bị bước vào can gián.

Đúng lúc này, cửa Ngự Thư Phòng "két" một tiếng mở ra. Triều Tiểu Thụ trong y phục thanh sam bình tĩnh bước ra, đóng lại cánh cửa phía sau. Hắn nâng tà áo dài, hai đầu gối quỳ rạp xuống đất, cực kỳ nghiêm túc khấu đầu ba cái, thực hiện đại lễ quân thần chưa từng có tiền lệ.

Sau đó, hắn đứng dậy, mỉm cười hướng về Từ Sùng Sơn cùng Lâm công công thi lễ. Hắn rời khỏi Ngự Thư phòng, không có thái giám hay cung nữ nào dẫn đường, lẻ loi một mình chậm rãi bước đi, tựa như đang bình thản dạo chơi trong vườn ngự uyển. Mấy mươi năm trước hắn từng đến đây rất nhiều lần, với biết bao cảm xúc. Những năm gần đây số lần tiến cung của hắn ít đi, nhiều thứ đã trở thành hoài niệm.

Đi đến nơi gọi là Hồ Lớn, Triều Tiểu Thụ dường như có điều suy nghĩ. Hắn chắp tay sau lưng, lẳng lặng nhìn đàn cá vui sướng bơi lội trong hồ. Đột nhiên, vầng trán hắn giãn ra, nở một nụ cười nhẹ nhàng mà khoan khoái.

Hắn mỉm cười hướng về phía hồ. Những con cá chép vàng đang vui sướng bơi lội bỗng nhiên cứng đờ lại, trở nên hoàn toàn bất động. Tựa như trong làn nước lấp lánh kia, những sinh vật cá ấy, dù sinh cơ dạt dào nhưng lại không còn linh hồn.

Triều Tiểu Thụ thì thầm: – "Cửa tại phiền lung lý, phục đắc phản tự nhiên." (Ở trong lồng quá lâu, quay về tự nhiên ắt sẽ phản phệ).

Trời đất như lồng chim, thân xác là tâm bị giam cầm. Phá lồng mà ra chính là thoát khỏi xiềng xích trong thiên địa này.

…

…

Trong Ngự Thư Phòng, chiếc mũ miện bị vứt lăn lóc ở một góc hẻo lánh. Hoàng đế Đại Đường lúc này đang căm tức nhìn chằm chằm vào bức án tự tay viết lúc sáng: "Thời khắc cá vượt biển" (Ngư dược thử thì hải), trên mặt đầy vẻ tiếc nuối và không cam lòng.

Hắn cũng không biết, trong góc giá sách, có người đã lén thay hắn viết câu "Hoa nở nơi thiên đường" (Khai nở bỉ ngạn thiên).

Hắn đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía ngự uyển xa xa. Lông mày đang nhăn lại chậm rãi giãn ra, cuối cùng hóa thành vẻ bình tĩnh đầy giải thoát. Hắn nhàn nhạt tự giễu:

– Có lẽ ngươi đã đúng.

…

…

Tại một góc nội cung, một vị đạo sĩ khoảng chừng bốn mươi tuổi đang bắt mạch cho hoàng hậu nương nương. Đột nhiên, lông mày hắn khẽ nhướng, ngón tay vô lễ bấm một cái lên cổ tay ngọc ngà của hoàng hậu, giật mình quay đầu nhìn về phía sau.

Hoàng hậu khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: Quốc sư đại nhân vốn trước giờ luôn trầm lặng, ôn hòa, sao hôm nay lại thất thố đến vậy?

Đạo sĩ nọ kinh ngạc nhìn một cái, đột nhiên dậm chân kêu than: – Ta sai rồi! Ta thật sự sai rồi! Năm đó ta nên sớm khích lệ bệ hạ để hắn sớm ly khai, hoặc dứt khoát để hắn vào Thư viện… Với năng lực của Phu Tử, với ngộ tính của Tiểu Thụ, chắc hẳn hiện nay Đại Đường đã có thêm một cường giả siêu cấp, thậm chí có thể cùng tên biến thái ở Nam Tấn tranh tài cao thấp! Đáng tiếc, thật sự đáng tiếc, tất cả đã qua vài chục năm rồi!

…

…

Trong ngõ hẻm bên ngoài Tẩy Y Cục, Ninh Khuyết ngồi trên xe ngựa, kiên trì nhìn chằm chằm vào những con thú trên mái hiên phía xa như sắp sống lại. Sắc mặt hắn ngày càng tái nhợt, tim đập ngày càng nhanh, rồi đột nhiên mọi cảm giác của hắn đều biến mất.

…

…

Trước cửa Chu Tước của hoàng cung.

Nam tử trung niên quay đầu nhìn về mái hiên với mấy con thạch thú phía trên chính điện, cao giọng cười ha hả. Tiếng cười dị thường tiêu sái, khoáng đạt, không một chút tạp niệm. Những con thú trên mái hiên tựa như hiểu được ý nghĩa tiếng cười ấy mà một lần nữa trở nên an tĩnh.

Với nụ cười tiêu sái, hắn bước đi, bộ thanh sam bồng bềnh lướt ra khỏi cửa chính hoàng cung.

Sau hôm nay, Trường An không còn vị Lão Triều của Xuân Phong Đình nữa. Thế gian này lại có thêm một cường giả quan sát cảnh hồ mà bước vào cảnh giới Thiên Mệnh.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.