Trở lại ngõ Bốn Bảy, sau khi đẩy cửa tiệm bước vào, Ninh Khuyết từ trong lòng ngực lôi ra một khối lệnh bài đen nhánh như gỗ mun, tùy tiện ném phịch lên giường, hệt như vứt đi một khúc củi mục.

Tang Tang ngồi trên đầu giường, chăm chú may vá chiếc áo khoác cũ của nàng. Đôi chân nhỏ vì lạnh mà rúc sâu vào trong chăn. Nàng khẽ liếc nhìn tấm lệnh bài, tò mò cầm lên, đưa ra phía ánh nắng xuyên qua mái nhà, híp mắt săm soi hồi lâu rồi hỏi: "Thiếu gia, đây là cái gì?"

"Lệnh bài của Đại Nội Thị vệ... Ám thị vệ, loại thị vệ không được công khai hoạt động." Ninh Khuyết ngồi xuống bên bàn, nhấc bình nước lên, dốc thẳng vào miệng. Nhớ đến hôm nay vào cung ngay cả một ngụm trà cũng không được uống, hắn không khỏi có chút buồn bực.

Biết được Ninh Khuyết làm quan, chỉ sau một đêm đã có thể bám được vào thế lực lớn nhất thiên hạ, Tang Tang híp mắt nở nụ cười vui vẻ. Tuy nhiên, đối với những vấn đề quan trọng như vậy, nàng luôn hỏi thẳng tuột:

"Mỗi tháng có được bao nhiêu bổng lộc?"

Ninh Khuyết ngẩn người, đặt bình trà đang cầm xuống, nghĩ lại cuộc nói chuyện lúc trước, do dự nói:

"Chắc hẳn là phải có bốn đến năm mươi lượng bạc?"

Tang Tang nhíu mày, khuôn mặt nhỏ nhắn ngăm đen lộ rõ vẻ bất mãn, nói: "Không nhiều như trong suy nghĩ."

Ninh Khuyết lắc đầu cười, nói: "Ta hiện tại có hai ngàn lượng bạc bên người, sau này làm việc lời nói cũng sẽ có trọng lượng hơn."

Tang Tang nghe được những lời này, vẻ bất mãn trên mặt tự nhiên biến mất, cười hì hì nhìn hắn, vẫy vẫy đôi tay bé xíu nói:

"Thiếu gia, lúc nãy khi ngươi đi rồi, bên kia liền lặng lẽ đem bạc tới."

Ninh Khuyết hơi ngạc nhiên, đi thẳng đến bên giường, cạnh tiểu thị nữ, tò mò hỏi: "Để ở chỗ nào?"

Tang Tang ra vẻ thần bí, đôi mắt cảnh giác liếc nhìn ra ngoài, đặt kim chỉ xuống. Nàng dùng hai tay bé xíu nắm hai bên mép chăn đệm, khẩn trương vén lên một khe nhỏ, khẽ hếch cằm ra hiệu cho hắn nhìn vào bên trong.

Ninh Khuyết khẽ chau mày, bán tín bán nghi nhìn về phía chăn đệm. Chỉ thấy cạnh đôi chân của Tang Tang là những thỏi bạc xếp chi chít, dù bị lớp đệm dày che khuất, chỉ lờ mờ sáng, nhưng cũng đủ khiến người ta hoa mắt.

Hắn hơi há mồm, cố kìm nén sự kích động trong lòng, vẻ trấn tĩnh giáo huấn nói:

"Đã bảo rồi mà... khụ khụ... phải có phong thái một chút chứ. Mới chỉ có hai ngàn lượng bạc mà xem ngươi đã hưng phấn, khẩn trương đến mức nào kìa... Thảo nào ta thấy kỳ quái, rõ ràng là ban ngày ngươi lại cứ rúc mãi trên giường làm gì. Thì ra là lo cho mấy thứ này, chẳng lẽ ngươi không thấy cấn à?"

Tang Tang ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn hắn, kiên quyết nghiêm túc lắc đầu, ý là có bao nhiêu bạc nữa cũng không cấn.

Ninh Khuyết lại ho khan hai tiếng, yêu chiều xoa đầu tiểu thị nữ, nói:

"Hai ngàn lượng bạc còn có thể dùng chăn mà che lại. Sau này thiếu gia nhà ngươi kiếm được tám nghìn, vạn lượng, lúc đó ngươi tính sao?"

...

...

Trường An, trời xuân rất đẹp. Những cơn mưa xuân thoảng qua khiến cây cối xung quanh đâm chồi nảy lộc nhanh chóng. Dù đứng trong nhà hay ngoài đình, cũng đều có thể thỏa sức ngắm nhìn sắc màu sự sống. Ngõ Bốn Bảy phía đông thành phảng phất cũng tràn ngập sắc xuân ghé qua, sự náo nhiệt dần hiện rõ.

Sau sự kiện Xuân Phong đình, Hộ Bộ Thượng Thư bị giáng chức, Thanh Vận ti cũng dần dần bị thanh trừ hoàn toàn. Việc tranh giành địa bàn cũng tự nhiên được giải quyết xong, gây ồn ào suốt mấy tháng trời. Phía bên kia tường của ty khố Thanh Vận, im ắng như một tòa đại mộ. Ngư Long bang tuy bị buộc phải lộ diện, nhưng cũng không quên tiện tay thanh tẩy cả thành trong một đêm. Cho đến tận giờ phút này, cũng chẳng có ai dám động tay động chân với Triều Tiểu Thụ, thậm chí còn không dám liếc nhìn một cái.

Vốn là khu vực đắc địa, thuận lợi cho việc buôn bán, hiện tại cũng đã không còn chịu sự uy hiếp của quan phủ lẫn thế lực ngầm. Những cánh cửa đóng chặt của các cửa tiệm lại một lần nữa được mở ra. Vô luận là ông chủ mới tiếp quản, hay ông chủ cũ có cơ hội, đều xắn tay áo, chuẩn bị làm ăn lớn trong những ngày xuân này.

Buôn bán cốt ở con người, nói cụ thể là làm giàu từ con người. Ngày xưa ngõ Bốn Bảy ngay cả một cửa hàng mở cửa cũng vật vờ, suy bại, làm ăn thất bát, cho nên chẳng ai muốn tới. Ấy vậy mà hôm nay, toàn bộ những cửa hàng ven đường đồng loạt mở cửa. Dưới tán cây xuân, cả một khoảng không gian tràn ngập náo nhiệt, dòng người tự nhiên lại tụ họp về đây.

So với các cửa hiệu kế bên, việc làm ăn của Lão Bút Trai vẫn chưa thực sự khởi sắc. Nhưng so với cái ngày khai trương im lìm lúc trước, tình hình đã tốt lên rất nhiều rồi. Tang Tang mỗi ngày đều bận tối mắt tối mũi, nụ cười trên khuôn mặt nhỏ nhắn cũng càng ngày càng nhiều, nhưng lại kiên trì nhất định không chịu để thiếu gia giúp đỡ.

Còn Ninh Khuyết nội tâm đúng là vẫn còn chút tính khí thư sinh thiếu niên. Nhìn sự náo nhiệt trước mắt, nghĩ tới cảnh vắng ngắt trước đây, càng khiến hắn nhìn những khách mua thư họa này càng không thuận mắt. Hiện tại trong tay có hơn hai ngàn lượng bạc, cũng chẳng bận tâm đến thu nhập từ Lão Bút Trai là bao nhiêu. Vì vậy, hắn liền dứt khoát đẩy giá thư họa lên cao hẳn. Trong ý nghĩ của hắn, nếu hắn bây giờ không thiếu tiền, các vị đã tự nguyện đến tận cửa mua, thì đương nhiên phải tốn thêm chút bạc. Làm như vậy mới không cảm thấy có lỗi với bản thân, mới xả hết được cơn tức hôm trước.

Tuy nhiên, sự việc lại phát triển nằm ngoài dự đoán của hắn. Nào ngờ, giá thi họa trong Lão Bút Trai được đẩy lên liên tục, cuối cùng gấp năm lần lúc khai trương, thế mà khách đến mua lại càng ngày càng đông. Tuy nói danh tiếng Lão Bút Trai trong thành là chưa lớn, nhưng ở mỗi ngõ ngách khu Đông thành thì đã được xem là nổi tiếng.

"Hóa ra cần phải làm như vậy a?"

Ninh Khuyết đang cầm bình trà nhỏ, tựa cửa, đánh giá những khách nhân trong cửa hàng, th��ch thú nhấp hai ngụm trà. Nghe âm thanh cãi vã của cửa hàng bán đồ cổ giả vừa mới khai trương kế bên, hắn cảm thấy cuộc sống quả nhiên con mẹ nó thật là đẹp.

Các ông chủ trên con phố này cũng không hay biết rằng Ngõ Bốn Bảy được hồi sinh, và việc họ có được công việc làm ăn dồi dào như vậy, đều có liên quan đến vị tiểu lão bản kia. Họ nào biết, nếu không phải Ninh Khuyết trợ giúp Triều Tiểu Thụ trong đêm mưa xuân ấy đại sát tứ phương, thì con phố này e rằng vẫn cứ im ắng như lúc đầu. Trong mắt họ hôm nay, thiếu niên của Lão Bút Trai chắc chắn chỉ là một kẻ không biết làm ra tiền, chỉ biết nô dịch thị nữ, một tên phế vật mà thôi.

Công việc làm ăn tốt, kiếm được nhiều bạc, mọi người đương nhiên có thể vui mừng. Nhưng lại sinh ra một vài vấn đề mới, ấm no sinh tật. Công việc làm ăn thuận lợi được bốn, năm ngày, lão chủ cửa hàng bán đồ cổ dỏm kia liền có ý định nạp thiếp. Tiếng cãi vã kịch liệt hôm nay là do lão với bà vợ cả của lão vì chuyện này mà làm ầm lên.

"Với cái bộ dáng này lão lại dám vác mặt đi nạp thiếp à?"

"Tại sao không được?"

"Lão nương này nói không được là không được. Lão mà chọc điên ta, ta sẽ đi báo quan phủ Trường An!"

"Chuyện này ngay cả Hoàng hậu nương nương còn không quản được! Phủ Trường An lại có tư cách gì quản được! Thằng nhóc Ninh Khuyết kia còn có cả tiểu thị nữ, bà thì ngày nào cũng muốn đuổi ta ra khỏi giường. Lão gia ta muốn có người sưởi ấm chân, thì tại sao ta lại không được?"

"Ngươi nghĩ rằng ta sẽ sưởi ấm chân cho ngươi? Không có cơ hội đâu! Trừ khi thằng nhóc Ninh Khuyết kia làm hoàng đế!"

"Hắn có mang họ Lý đâu! Làm hoàng đế quái gì được!"

"Nguyệt Luân quốc, Nam Tấn, Đại Hà, chỉ cần thiên hạ này có, làm hoàng đế nước nào cũng được!"

Ninh Khuyết ôm bình trà, thoải mái nhấp một ngụm, say sưa nghe cuộc đấu khẩu từ góc tường, âm thầm than thở dân chúng Đại Đường ta quả nhiên bưu hãn. Vợ chồng cãi nhau mà cũng dám lôi hoàng đế vào cuộc như vậy. Đột nhiên vẻ mặt hắn cứng đờ, suy nghĩ kỹ lại, chuyện này tự nhiên lại dính dáng đến hắn, không khỏi thấy bực mình.

Lúc này cửa hàng đã vãn khách, Tang Tang đang dọn dẹp những thứ bày biện trên bàn. Hắn nổi giận đùng đùng đi vào, hét lớn:

"Chưa hết ngày đã hai vợ chồng cãi nhau, tự nhiên lại lôi thiếu gia này vào cuộc, còn dám tự nghị luận việc triều chính, làm như một vị đại nhân thị vệ như ta đã chết chắc rồi? Ta ngày mai sẽ vào cung vạch tội bọn họ, chặt đầu cả nhà bọn họ!"

Lời này cũng không sai. Trên người hắn có lệnh bài Ám thị vệ, vốn thay mặt triều đình nghe ngóng ý kiến và thái độ của dân chúng. Phố xá có người bàn luận về ngôi vị hoàng đế, đương nhiên có thể báo cáo lên cấp trên. Dù luật pháp Đại Đường mặc dù hà khắc, nhưng trong việc trị dân lại cực kỳ khoan dung. Như chuyện cãi nhau của hai vợ chồng này, đừng nói là thị vệ, mà có đem tới trước mặt Hoàng thượng thì cũng chỉ biết cười xòa cho qua chuyện.

Tang Tang nghe những lời đó, lại nhớ đến nỗi lo lắng mấy hôm nay, nhíu mày nói:

"Thiếu gia, khi còn bé ngươi có nói với ta, làm gián điệp sẽ chết thảm lắm. Ngươi hiện tại là Ám thị vệ đại nhân, có phiền phức hay không?"

Ninh Khuyết đặt bình trà xuống, lắc đầu nói:

"Tuy nói là không được lộ diện công khai, bất quá bản thân ta cũng ch�� là một tiểu nhân vật, ai thèm chú ý đến thân phận của ta? Còn nếu sau này có phiền toái, chẳng lẽ ta lại không biết tránh sao?"

Dừng lại một chút, hắn nhìn Tang Tang nhẹ giọng giải thích:

"Ta tiếp nhận loại thân phận này còn có một nguyên nhân. Sau này muốn thăm dò những chuyện kia, giết những kẻ đó, có thân phận Đại Nội Thị vệ dù sao cũng có chút lợi thế."

Tang Tang vốn là một tiểu thị nữ ngại suy nghĩ, nghe hắn giải thích thấy có lý, liền không nghĩ thêm nữa, nói:

"Bao kiếm, bao đao và áo khoác ngoài đều đã làm xong cả rồi. Thiếu gia khi nào giết người thứ hai?"

"Đao thế nào rồi? Không cần mài nữa sao?" Ninh Khuyết hỏi.

Tang Tang nghiêm túc trả lời:

"Coi như là giết heo, giết hơn mười con thì đao khẳng định sẽ có vấn đề, đương nhiên cần phải mài."

Cuộc đối thoại giữa chủ tớ luôn kỳ cục như vậy, hẳn người ngoài sẽ không thể hiểu được. Nhất là ánh mắt hai người vẫn bình tĩnh đến cực điểm. Nếu để người ngoài nghe thấy, tuyệt đối sẽ không nghĩ rằng họ đang bàn về chuyện đêm mưa xuân máu tanh nọ, chuyện giết người đến cùn đao rồi phải mài để tiếp tục giết người.

Đang lúc này, phía đầu ngõ Bốn Bảy truyền đến một tràng tiếng nói chuyện lớn. Có một đám người đang đi về phía đó. Ninh Khuyết tò mò đi tới trước cửa, liếc nhìn về phía đó, ánh mắt hơi đổi.

Chỉ thấy một đám người áo xanh, giày xanh, bao quanh một nam tử trung niên dáng vẻ tiêu sái, cũng mặc áo xanh. Người đó đang chắp tay nói chuyện với mấy ông chủ cửa hàng. Trên mặt mang nét mỉm cười ôn hòa, thỉnh thoảng lại chắp tay nói cười xã giao, đại ý rằng ông ta đến đây để mong các vị ông chủ yên tâm kinh doanh, nếu có việc gì cứ giao cho thuộc hạ của ông ta tận lực giải quyết.

Theo động tác của trung niên nam tử, mấy vị hán tử vốn trầm mặc phía sau cũng chắp tay thi lễ.

Người đàn ông trung niên dừng lại chốc lát ở mỗi cửa hàng để nói vài câu. Đám thuộc hạ xung quanh cũng theo hắn thong thả đi theo, từ từ hướng về phía đầu đường.

Chính ở đầu phố này có một cửa hàng bán chữ tên là Lão Bút Trai. Phiên bản văn này đã được chỉnh sửa và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.