Triều Xuân Phong đình, người nắm giữ vô số sản nghiệp trải khắp Trường An, mà ngay cả cái ở ngõ Bốn Bảy cũng chỉ là một trong số đó. Xưa nay, hắn từng gặp gỡ không biết bao nhiêu anh hùng hào kiệt lẫn quan lại quyền quý. Nếu phải rời khỏi Trường An, theo lẽ thường, một nhân vật như hắn sẽ không đặc biệt đến chào từ biệt một chủ cửa hàng nhỏ bé trong ngõ Bốn Bảy. Thế nhưng hôm nay, trước khi đi, hắn lại cố ý ghé qua con ngõ ấy, ân cần từ biệt vị lão bản cửa hàng. Trong mắt các quý nhân quyền cao chức trọng của đế quốc, họ hẳn sẽ cho rằng, việc người đàn ông trung niên này đến ngõ Xuân Phong đình chỉ là để cảnh cáo rằng: sau khi ta đi rồi, chớ có kẻ nào dám đến đây mà làm càn.

Chỉ riêng Ninh Khuyết mới hiểu rằng đó tuyệt đối không phải là lý do thực sự cho chuyến đi này. Triều Tiểu Thụ muốn tự mình đến từ biệt người bạn đã từng kề vai chiến đấu trong đêm mưa xuân, người từng cùng hắn ăn bát mì trứng tươi. Chỉ vì Ninh Khuyết muốn che giấu thân phận thị vệ trong cung, nên Triều Tiểu Thụ mới đích thân ghé cửa hàng của hắn chào một tiếng, hòng tránh gây sự chú ý của những kẻ hữu tâm ở Trường An về sự tồn tại của Ninh Khuyết.

Nghĩ vậy, dù Ninh Khuyết luôn tự nhận mình có tính cách lạnh lùng, lòng hắn cũng không khỏi dâng lên một cảm giác ấm áp. Nhìn người đàn ông trung niên vận áo mỏng đang mỉm cười bước đến gần giữa dòng người, Ninh Khuyết bỗng thoáng thấy ngượng ngùng.

Bước đến cửa Lão Bút Trai, Triều Tiểu Thụ nhìn thiếu niên cùng tiểu thị nữ đang đứng bên trong, mỉm cười chắp tay thi lễ, cất tiếng: “Ninh lão bản, xin chào.”

Ninh Khuyết nhìn cánh cửa đổ xiêu vẹo, ngoài kia đám đông vẫn đang xôn xao chỉ trỏ, bàn tán rôm rả. Hắn cười chua chát, rồi cũng nghiêm trang chắp tay đáp lễ Triều Tiểu Thụ, ôn tồn nói: “Chào Triều nhị ca.”

Ninh Khuyết nghe ba chữ “Triều nhị ca” này từ Phó thống lĩnh Sùng Sơn, vốn cho rằng cách xưng hô ấy vừa thân thiết lại tôn kính, vô cùng phù hợp. Nào ngờ, nó lại khiến Triều Tiểu Thụ cảm thấy nao nao trong dạ, sau đó bật ra tiếng cười khó nén. Mấy hán tử khí thế bức người đi sau lưng hắn chỉ biết lắc đầu liên tục, ánh mắt nhìn Ninh Khuyết không khỏi ánh lên vài phần vui vẻ. Người ở Trường An thường gọi hắn là Lão Triều Xuân Phong đình, huynh đệ trong Ngư Long bang thì xưng hô Bang chủ hoặc Đại ca; người biết cách gọi “Triều nhị ca” thật sự cực kỳ hiếm hoi, vậy mà Ninh Khuyết lại vô tình buột miệng nói ra.

– Ta phải rời Trường An ngay bây giờ nên dẫn các huynh đệ trong bang đến cho lão bản biết mặt. Ninh lão bản, nếu sau này có việc cần thì cứ tìm bọn họ. Đương nhiên ta tin rằng chỉ cần Ninh lão bản chuyên tâm kinh doanh, chẳng mấy chốc sẽ phất lên như diều gặp gió, rồng lượn mây xanh. Đến lúc đó, xin đừng quên giúp đỡ mấy vị huynh đệ của ta chút ít nhé.

Triều Tiểu Thụ mỉm cười nhìn hắn nói, tay phải chỉ sang mấy hán tử khí thế bức người phía sau:

– Tề Tứ thì ngươi đã gặp rồi, còn đây là Thường Tam, Lưu Ngũ, Phí Lục và Trần Thất, đều là những huynh đệ ta tin tưởng.

Cái lời “chuyên tâm kinh doanh ắt sẽ phất lên tận mây xanh” ấy, Triều Tiểu Thụ đã từng nói với nhiều chủ cửa hàng khác, nhưng khi nói với Ninh Khuyết như vậy, nhất định còn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa hơn. Ninh Khuyết đương nhiên hiểu, và những nam nhân đứng ở cửa Lão Bút Trai cũng hiểu. Thường Tam và Lưu Ngũ liếc nhìn nhau, thấy rõ vẻ kinh ngạc trong mắt đối phương, sau đó bước tới một bước, trầm mặc hành lễ với Ninh Khuyết.

Bọn họ đều biết chuyện gì đã xảy ra trong đêm mưa xuân hôm ấy, thế nên vốn đã có cảm tình với Ninh Khuyết, dù chưa từng gặp mặt. Đồng thời, họ cũng biết Triều Tiểu Thụ đánh giá thiếu niên này rất cao, chỉ là không ai ngờ lại cao đến thế, thậm chí trong lời nói còn loáng thoáng vẻ trịnh trọng như muốn giao phó.

Thường Tam nhìn Ninh Khuyết, ôn hòa nói:

– Ninh lão bản, nếu sau này có chuyện không ổn, e rằng lại phải tới làm phiền ngài rồi.

Sau lần nói chuyện trong cung đêm ấy, bây giờ Ninh Khuyết đã hiểu rõ những nam tử trước mặt đều là thị vệ ngầm của Hoàng đế Đại Đường, được phái xuống ẩn mình trong dân gian. Nếu giờ lộ thân phận, có khi chỉ dăm bữa nữa là họ có thể tiến cung nhậm chức, những người này dĩ nhiên sẽ không chậm trễ. Chỉ là, khi nghe những lời ấy, hắn vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Thường Tam lạnh lùng, Tề Tứ ngoan độc, Lưu Ngũ cố chấp, Phí Lục hung dữ, Trần Thất âm hiểm – đây là những đánh giá về mấy vị đại tướng đang giúp Ngư Long bang ổn định phố phường ở Trường An. Thế nhưng, lúc này nhìn thần thái ôn hòa của Thường Tam, Ninh Khuyết không cách nào tìm thấy mối liên hệ giữa hắn và chữ “lạnh lùng” cả, càng không ngờ được sâu trong lòng nam tử này đã có tính toán riêng.

Nếu muốn che mắt thiên hạ, Triều Tiểu Thụ đương nhiên không thể đứng nói chuyện phiếm ở Lão Bút Trai quá lâu, vì sẽ gây chú ý. Thế nên, sau mấy câu hàn huyên khách sáo, Triều Tiểu Thụ mỉm cười nhìn Ninh Khuyết rồi thốt lên hai chữ:

– Đi nhé.

Lại một trận mưa xuân rả rích, nhỏ và rất dịu, đa số người đi đường đều mang nón che. Ninh Khuyết yên lặng đứng ở đầu ngõ Bốn Bảy, nhìn bóng người càng lúc càng xa, nhìn bóng lưng vẫn tiêu sái như trước của người đàn ông vận áo mỏng ấy, chợt trong lòng dâng lên một chút tiếc nuối.

– Chuyện kết huynh đệ này dĩ nhiên cần có thời gian để chứng minh. Ngươi vừa ngỏ lời muốn làm huynh đệ là ta đã đồng ý ngay, như vậy chẳng phải ta quá kém cỏi sao? Ta vốn định đợi vài năm nữa, nếu ta đã khá hơn thì làm huynh đệ với ngươi cũng không sao. Nhưng ngươi cứ phủi tay quay đi như vậy thật khiến ta có chút hụt hẫng rồi.

Ninh Khuyết lắc đầu, thở dài một tiếng, quay đầu nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Tang Tang bước đi giữa phố. Những cành đào trên phố đang nở rộ, chẳng biết từ lúc nào đã bị mưa xuân cuốn mất mấy mảng. Từng cánh hoa thưa thớt rời cành, nhẹ nhàng rơi trên nền đá lát.

Ngay chỗ đá lát nơi hoa đào rụng xuống gần cửa thành, mặc kệ những quán rượu khác, Triều Tiểu Thụ và những huynh đệ đã vào sinh ra tử cùng hắn suốt nhiều năm lấy hoa đào Trường An làm thức nhắm, sảng khoái uống một chén rượu rồi cáo biệt.

…

…

Mưa xuân từng cơn trải xuống, cuộc gặp gỡ chóng vánh bỗng hóa thành sinh ly tử biệt. Thiếu niên và tiểu thị nữ của hắn mới đến kinh đô của Đế quốc này vừa tròn một tháng, sau đó rốt cuộc cũng tới ngày quan trọng nhất, nếu không tính đến những sự kiện sống chết đã trải qua.

Hôm nay, Thư viện khai giảng thật rồi. Vì là ngày khai giảng đầu tiên, đồng thời cũng tổ chức kỳ thi tuyển sinh. Nếu ai có thể vượt qua cuộc khảo hạch này, lập tức sẽ trở thành học sinh danh giá của Thư viện Trường An. Còn nếu không thể vượt qua kỳ thi, ít nhất họ cũng đã được tận mắt chứng kiến nghi thức khai giảng trang nghiêm, thấy được khung cảnh chân thật của Thư viện. Điều đó chắc chắn sẽ trở thành một đoạn hồi ức khó quên trong cuộc đời, cũng coi như một niềm an ủi.

Sáng sớm canh năm, Ninh Khuyết và Tang Tang đã rời giường, bắt đầu rửa mặt, chải đầu, sửa soạn và dùng điểm tâm. Đối với Đại Đường đế quốc, thậm chí với toàn thiên hạ mà nói, việc Thư viện khai giảng là một sự kiện vô cùng trọng đại. Riêng dân chúng Trường An đã trông ngóng sự kiện này từ nhiều ngày nay. Những người bán hàng rong cũng đã mở hàng từ sớm, nhờ đó chủ tớ hai người rất may mắn được ăn một chén canh ngon.

Ninh Khuyết không ngừng ngáp dài, ánh mắt có vẻ lờ đờ, rõ ràng đêm qua hắn ngủ không ngon giấc. Quầng mắt của Tang Tang lại càng thâm quầng hơn, nhìn bộ dạng còn căng thẳng hơn cả thiếu gia nhà nàng mấy phần.

Lễ bộ có xe ngựa đưa đón thí sinh, nhưng vì Ninh Khuyết muốn mang Tang Tang đi cùng, hắn đành phải thuê một cỗ xe riêng. Gã đánh xe đương nhiên biết thân phận của vị khách này nên không dám chậm trễ, nửa đêm đã đỗ xe ở đầu ngõ chờ đợi. Thế nên, vừa ra khỏi Lão Bút Trai, hai người chủ tớ liền lập tức khởi hành về phía nam.

Khi còn ở Đông thành thì mọi thứ bình thường, nhưng vừa vào Nam thành, xe ngựa đã khó nhích từng bước. Lúc này đang là bình minh, phố Chu Tước vẫn còn đôi chút âm u, mấy trăm cỗ xe ngựa chen chúc nhau chắn cả con phố. Mưa bụi bay bay trên trời, không thể đếm xuể những bánh xe lăn trên nền đá ướt sũng, những vó ngựa gõ vào nước mưa.

Xe ngựa Lễ bộ đưa đón thí sinh được ưu tiên đi trước. Xe ngựa đưa đón thí sinh thi vào trường dưới sự chỉ huy của quân lính canh cửa thành, chật vật mở một lối nhỏ, xếp thành hàng dài dẫn về phía cổng Chu Tước. Hôm nay, thí sinh thi vào Thư viện Trường An mới là nhân vật quan trọng nhất. Xe ngựa của quan viên đến tham dự khai giảng, hay thậm chí là xe của vương tôn quý tộc, hoàng thân quốc thích cũng đều phải nép sang bên nhường đường. Còn riêng các thư sinh nhà giàu có muốn mua vé vào xem khảo thí thì khỏi phải nói, lập tức bị đuổi đến cuối hàng không chút nể nang.

Thí sinh còn quan trọng hơn quan viên, hơn cả đám thương nhân nộp nhiều thuế cho đế quốc. Điều này nhìn qua thật có chút nằm ngoài tưởng tượng, nhưng đúng là sự thực. Hơn nữa, nhìn những cỗ xe ngựa lộng lẫy đắt tiền này cùng với vẻ mặt vẫn như thường của đám tùy tùng hộ vệ, có thể thấy nhiều năm nay, mỗi lần Th�� viện khai giảng đều diễn ra như thế.

Ninh Khuyết cùng Tang Tang ngồi trong xe, chốc chốc lại vén rèm cửa sổ lên để quan sát tình hình xung quanh. Tâm trạng hơi căng thẳng của hắn dần bình tĩnh trở lại. Cuối cùng, xe ngựa cũng chạy ra khỏi cửa Nam thành Trường An, theo con đường lớn thênh thang tiến về phía Nam, ngắm nhìn ngọn núi cao ẩn hiện trong mây mà xe đang hướng tới. Hắn thậm chí còn có tâm tình thưởng ngoạn cảnh đẹp.

Mưa xuân vẫn rả rích rơi xuống, nhưng những ngọn núi cao giữa bình nguyên uốn lượn theo dòng sông lại không hề bị ảnh hưởng. Khoảng trời trên núi rất trong xanh, mây trên đỉnh núi đón nhận ánh sáng mặt trời mới lên, phản chiếu vào vách đá, chiếu xuống thế gian từng mảnh ánh sáng lung linh, ấm áp vô cùng.

Ngồi xe trong mưa phùn, nhìn về ngọn núi rực rỡ ánh mặt trời phía trước, trong lòng Ninh Khuyết chợt trở nên cực kỳ yên lặng. Hắn không hiểu vì sao mình lại cảm thấy nơi đó có một sức hút mãnh liệt, một điều gì đó hắn vô cùng yêu thích.

Phía nam thành Trường An, dưới chân ngọn núi lớn ấy, chính là Thư viện.

Đó chính là Thư viện đã trải qua ngàn năm mưa gió, trước sau vẫn không có tên riêng. Lịch sử của nó còn lâu đời hơn cả Đại Đường đế quốc, không biết từ nơi đây đã bồi dưỡng nên bao nhiêu danh thần, cao nhân cho Đại Đường lẫn thiên hạ. Dù không thần bí, nhưng địa vị của nó gần như là thần thánh.

Cũng chính là nơi mà Ninh Khuyết bằng mọi giá nhất định phải bước chân vào.

…

…

Ngọn núi lớn không tên đột nhiên nhô lên khỏi bình nguyên, nơi con sông uốn lượn rồi sừng sững vươn thẳng vào mây trời.

Thư viện vô danh, lặng lẽ tồn tại giữa thời đại hỗn loạn đen tối ấy, sừng sững muôn đời.

Hơn mười cỗ xe ngựa lần lượt chạy về phía chân núi, tiếng nói chuyện ríu ran trong những buồng xe cũng ngừng lại. Những học sinh đến đây vẫn chưa cảm nhận được bất kỳ khí thế áp bức nào, chỉ vì lòng tôn kính mà tự động im lặng.

Bên cửa sổ xe ngựa, Ninh Khuyết và Tang Tang cùng nhìn bức tiên cảnh nhân gian này.

Tang Tang ngước khuôn mặt nhỏ nhắn, lo lắng nhìn thiếu gia của mình, cất tiếng:

– Thiếu gia, mấy bộ đề thi tuyển sinh… ngài đã làm xong hết thật chứ?

Ninh Khuyết trầm mặc một lúc lâu, mãi sau mới nghẹn ngào nói một câu:

– Cầu may đi! Trẻ con như ngươi có biết thế nào là cầu may không?

Truyen.free nắm giữ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này.