Khi đến gần Thư Viện, bước vào Thảo Điện, hắn mới vỡ lẽ rằng những đóa hoa trắng nõn kia vốn không cùng một loại. Nổi bật nhất là hoa hạnh, song lại nhiều nhất là hoa đào. Những cánh hoa đào dịu dàng e ấp tựa như ngại ngùng nép mình sau những cánh hạnh, len lén ngước nhìn những kẻ phàm trần đến quấy nhiễu, thoáng xấu hổ lẫn sợ sệt.

Tang Tang ngẩng đầu, vịn vai Ninh Khuyết rồi tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ. Thư Viện mỗi lúc một gần, nàng nhìn ngọn núi cao ẩn mình trong màn sương trắng phía sau Thư Viện, chợt nhận ra mình chẳng hề có chút khó chịu nào. Đôi mắt nheo nheo lúc nãy nay đã giãn ra, ánh lên nụ cười vui vẻ.

Theo chỉ dẫn của các quan viên Lễ bộ và giáo thụ Thư Viện, các thí sinh dự khảo thí lần lượt xuống xe ngựa rồi tập trung thành hàng lối trên khoảng sân rộng rãi phía trước bức bình phong đá, sau đó tiến vào hai dãy hành lang để nghỉ ngơi.

Các thí sinh dự khảo thí đến từ nhiều nơi khác nhau. Đa phần là những người được các giáo thụ Thư Viện tuyển chọn từ khắp các trường học trên toàn Đại Đường, số còn lại đến từ sự tiến cử của các bộ nha, trong đó Quân bộ tiến cử hơn bảy mươi người. Số lượng người quả thực rất đông, song, dù hàng trăm thí sinh ngồi ở hai bên hành lang, không hề có cảm giác chật chội, chen chúc, vẫn có thể tìm thấy những chỗ rộng rãi.

Phần kiến trúc chính của Thư Viện nằm ngay phía sau bức bình phong, hầu hết đều ẩn hiện mờ ảo trong màn hoa và sương giăng. Chính vì kiến trúc nơi đây cực kỳ hùng vĩ mà hai dãy hành lang như đôi cánh phượng hoàng không hề gây cảm giác choáng ngợp, trái lại, mang đến một sự sảng khoái, dễ chịu đến khó tả, vô cùng thư thái.

Điều Ninh Khuyết bận tâm nhất lúc này không phải là kiến trúc Thư Viện. Nếu được vào Thư Viện, sau này hắn có thể thỏa sức dùng đôi chân khám phá sự rộng lớn, dùng đôi mắt thưởng ngoạn vẻ đẹp nơi đây. Thế nhưng, điều hắn quan tâm nhất lại là số lượng thí sinh đang ngồi ở hai dãy hành lang ước chừng không dưới năm trăm người. Trong khi đó, Thư Viện chỉ tuyển hai trăm. Tỉ lệ hai chọi năm vốn chẳng hề dễ dàng, khiến lòng hắn không khỏi dấy lên chút lo lắng.

Đám thí sinh ngồi trong hành lang ai nấy đều giữ vẻ tĩnh tại, không nói cười đùa giỡn, cũng chẳng ai lôi sách ôn thi trong ngực ra đọc lại lần cuối. Bởi lẽ, họ đều là những thanh niên xuất sắc bậc nhất Đại Đường, thậm chí là cả thiên hạ. Điều đó là không thể phủ nhận. Dù trong số đó có cả những vị giáo úy đã ngoài ba mươi, gương mặt hằn rõ vẻ phong sương trải qua bao khổ cực nơi biên ải; lại có những đứa trẻ thần đồng mới mười bốn, mười lăm tuổi, được các giáo thụ mang về Trường An từ những trường làng xa xôi, gương mặt vẫn còn vương nét ngây thơ nhưng đang bất mãn nhìn quanh. Tuy nhiên, dù sao thì họ vẫn được tính là thanh niên, và không một ai muốn biểu lộ sự thiếu tự tin của mình vào lúc này.

Ninh Khuyết vẫn chưa đủ tự tin. Bàn tay hắn run lên nhè nhẹ. Mấy bận hắn định hỏi Tang Tang về những bài thi đựng trong bao nhưng rồi lại kiềm chế được. Ngay lúc hắn hạ quyết tâm "cùi không sợ lở", dù được hay không cũng phải dốc hết hiểu biết ra thi thố một phen, thì bỗng nhiên, quanh bức bình phong vang lên mấy âm thanh trang nghiêm.

Vũ Lâm quân, “nghi trượng”, quan viên các bộ, kẻ lắm tiền mua chỗ xem náo nhiệt, thị vệ cung đình, thân vương điện hạ, hoàng hậu nương nương... tất cả đều đã tề tựu. Cuối cùng, hoàng thượng cũng đã giá lâm. Vì thế, các thí sinh ngồi ở hành lang bắt đầu đứng dậy, chắp tay hành lễ, cùng hô vang “vạn tuế”. Thời gian chuẩn bị tới đây coi như kết thúc. Ninh Khuyết đang lẩm nhẩm trong bụng thì bỗng thấy một thiếu nữ xinh đẹp diễm lệ, xiêm y lộng lẫy, khí chất đoan trang, an hòa từ sau bình phong đi tới. Nếu không phải công chúa điện hạ, thì còn có thể là ai khác?

Tứ công chúa Đại Đường Lý Ngư, dưới sự hộ tống của cung nữ, ma ma và thái giám, chậm rãi bước qua bức bình phong đá. Nàng đi qua ánh mắt ái mộ nồng nhiệt của đám thanh niên chưa vợ, đi qua những ánh mắt vừa kinh sợ vừa thấp thỏm của các vị đại thần đang xì xào bàn tán, rồi theo dãy hành lang uốn lượn đi thẳng vào sảnh chính Thư Viện.

Nàng vừa đến thềm đá liền hành lễ với hoàng thượng và hoàng hậu rồi im lặng đứng bên cạnh hoàng đế.

Không như những gì các quốc gia thù địch hay ngay cả Ninh Khuyết vẫn hoang đường tưởng tượng, trong nội bộ đế quốc Đại Đường, tuyệt nhiên không tồn tại chuyện đối đầu giữa Thư Viện và hoàng quyền. Chỉ một số ít người mới biết rằng đương kim thiên tử Đại Đường, khi còn trẻ, đã từng học tập hai năm tại Thư Viện. Sau khi lên ngôi, bất kể sự kiện lớn nhỏ nào của Thư Viện, hoàng thượng đều đích thân tham dự. Thậm chí vào mùa đông, người còn lưu lại cả tháng trong Thư Viện.

Nếu nói hoàng quyền Đại Đường thực sự cố kỵ, hay thậm chí cố gắng áp chế thế lực Thư Viện, thì triều đình tuyệt đối sẽ không tổ chức ngày khai giảng long trọng đến nhường này. Song, hẳn là người cũng không bao giờ xem Thư Viện là của riêng mình.

Chư thần trong triều đều thấu hiểu tình cảm của hoàng thượng dành cho Thư Viện; mỗi lần khai giảng đều là một sự kiện trọng đại đối với người. Bởi vậy, khi nhìn thấy Tứ công chúa Lý Ngư xuất hiện, trong lòng họ không khỏi kinh ngạc. Ai nấy đều hướng ánh nhìn về phía lan can xa xa, ngắm hai nữ tử đứng cạnh hoàng thượng, lòng dấy lên vô vàn cảm xúc phức tạp. Tứ công chúa vừa trở về từ thảo nguyên chưa đầy một tháng đã thể hiện rõ thân phận được sủng ái hết mực. Chẳng biết Hoàng hậu nương nương đứng ở một bên kia lúc này đang nghĩ gì.

Tiếng chuông sau núi đột nhiên vang lên, tựa như tín hiệu triệu tập đầu tiên của lễ khai giảng Thư Viện. Dưới sự chỉ huy của các giáo thụ Thư Viện, mấy trăm thí sinh đang đứng ở hành lang nối đuôi nhau đi qua con đường bằng phẳng phía dưới lan can chính lâu, thẳng tiến vào nội viện.

Hoàng đế Đại Đường nhìn những học tử anh tuấn, sáng sủa kia đang nối đuôi nhau đi vào thì không khỏi vuốt râu, nở nụ cười mãn nguyện.

Nhìn thấy thần tình của phụ thân, Tứ công chúa Lý Ngư mỉm cười nói: – Chúc mừng phụ hoàng, lần này anh tài thiên hạ đều vào tầm ngắm của người cả rồi.

Hoàng thượng nghe vậy thì cười lớn, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận.

Hoàng hậu nương nương cũng không nói gì, chỉ mỉm cười quay sang nhìn phu quân, trong mắt ngập tràn vẻ ái mộ, kính ngưỡng. Tay phải mềm mại dịu dàng đặt nhẹ lên tay hoàng thượng, như một lời cổ vũ thầm lặng.

Hoàng thượng nhìn thê tử, nhìn đại thần đứng hai bên, lại nhìn vô số những trụ cột quốc gia trong tương lai, không khỏi sinh ra cảm giác thỏa mãn. Đột nhiên cảm thấy bên cạnh dường như thiếu vắng một người, lông mày hơi cau lại, người hỏi một vị đại thần đứng phía sau: – Phu Tử… vẫn chưa chịu đến sao?

Vị đại thần kia nghe xong hoảng sợ dập đầu xuống đất, bẩm rằng: – Viện trưởng nói, Thư viện khai giảng là để lựa chọn nhân tài cho bệ hạ, cho quốc gia, người không muốn xuất hiện. Người muốn chuẩn bị hành lý, hai ngày nữa sẽ rời khỏi nơi này.

Hoàng thượng nghe vậy, người chợt nhớ ra. Trên mặt tràn đầy vẻ tiếc nuối, tựa như đứa trẻ làm được việc tốt mà không được cha mẹ khen ngợi, bèn khẽ vỗ lan can đá, thở dài bảo: – Suýt nữa thì quên, năm nay Phu Tử về nước sớm hơn trước kia.

Hoàng thượng quay đầu nhìn ngọn núi hùng vĩ ẩn hiện trong mây mù phía sau Thư Viện, trầm mặc giây lát rồi phất tay.

Trong một cái đình cách ngọn núi hùng vĩ kia chừng mười dặm có một tăng nhân và một đạo sĩ đang ngồi uống trà đánh cờ. Bây giờ mới sáng sớm, chẳng rõ họ đến từ đâu mà có vẻ hăng hái đến thế.

Vị tăng nhân khoảng ba mươi tuổi, gương mặt tuấn tú hòa nhã, toát lên vẻ thoát tục tự nhiên. Ánh mắt lướt theo những đường ngang dọc trên bàn cờ, sau đó lại ngước nhìn Thư Viện trên tòa núi cao phía sau, bỗng nhiên cất giọng nói: – Nghe nói… Phu Tử rất cao.

Vị đạo sĩ kia bình thường vốn rất trang nghiêm, nhưng hôm nay lại có vẻ tùy tiện lạ thường. Hắn chỉ tay lên không trung, đáp lời: – Phu Tử… đương nhiên rất cao.

– Cao tầm nào?

– Nhân vật nhỏ bé như ta làm sao biết?

– Quốc sư Đại Đường cũng không biết sao?

– Ngươi là ngự đệ Đại Đường, không phải là cũng không biết sao?

Phiên bản trau chuốt này là thành quả của Truyen.free.