Phụp! Một âm thanh trầm đục vang lên.

Tựa như lưỡi dao sắc nhọn đâm xuyên xấp giấy ẩm ướt, mũi tên đã ghim thẳng vào ngực một thị vệ còn rất trẻ đang đứng bên cửa sổ xe ngựa. Hắn chỉ kịp đưa tay ôm lấy bộ ngực máu phun trào rồi đổ ập xuống đất.

Trong khoảnh khắc sau tiếng hô của Ninh Khuyết, đám thị vệ được huấn luyện nghiêm ngặt lập tức phản ứng. Người thị vệ kia không chút do dự lao lên che chắn trước cửa xe của công chúa điện hạ. Hắn không biết mũi tên nhắm vào đâu, chỉ biết điện hạ là mục tiêu hàng đầu của đám thích khách, và hắn tuyệt đối không cho phép bất cứ điều gì đe dọa đến mạng sống của nàng.

Người thị vệ dũng cảm ấy đã phán đoán đúng, và hắn phải trả giá bằng chính mạng sống của mình.

– Kẻ địch tấn công! – Bảo vệ điện hạ! – Lập thuẫn!

Tiếng rống giận dữ và hoảng loạn của đám thị vệ vang lên dồn dập.

Vô số mũi tên từ trong rừng bắn ra như mưa rào, xé gió bay tới. Tiếng tên gào thét trong không khí lấn át cả tiếng gió thổi, thật rợn người.

Cách vòng tròn phòng thủ một đoạn, Ninh Khuyết nằm bẹp dưới đất. Trước khi nhào xuống, hắn cũng không quên đẩy ngã Tang Tang và cô tỳ nữ kia.

Vì mặt đất nơi đây được bao phủ bởi những lớp lá khô dày đặc tích tụ từ lâu năm nên khi ngã, Ninh Khuyết không hề thấy đau đớn. Hắn áp sát mặt xuống lớp lá lạnh lẽo, chăm chú lắng nghe tiếng tên bay, lặng lẽ tính toán số lượng xạ thủ đối phương và tốc độ bắn của chúng.

Không gian xung quanh tràn ngập tiếng quát tháo, tiếng ra lệnh phòng thủ, tiếng thuẫn nặng nề va chạm mặt đất... Những tấm thuẫn to lớn tạo thành từ bản gỗ thùng xe được bọn thị vệ dựng quanh vòng phòng thủ đang phát huy tác dụng đến không ngờ.

Chát! Chát! Chát! Chát!

Những mũi tên cắm phập vào đám thuẫn đơn sơ phát ra âm thanh như tiếng trống trầm đục, nhanh và liên tục hơn cả tiếng trống trận điên cuồng. Thỉnh thoảng có vài mũi tên lọt qua khe hở bắn trúng đám thị vệ gây ra những tiếng rên rỉ. Những con ngựa không may trúng tên đang lăn lộn quay cuồng trên mặt đất, hí lên thê thảm.

Tiếng tên xé gió, tiếng động khô khốc khi mũi tên găm vào tấm thuẫn, tiếng người la hét, tiếng ngựa hí thảm thiết... Tất cả những âm thanh này hòa quyện vào nhau tạo nên một bản nhạc thê lương chết chóc, biến doanh trại vốn dập dìu tiếng nói cười thành một vùng tu la địa ngục.

Xoạt!

Một mũi tên bỗng cắm ngập xuống mặt đất phía trước Ninh Khuyết chưa đầy nửa thước, khiến đá vụn, cành khô bắn tung tóe văng đầy mặt. Khuôn mặt Ninh Khuyết hằn lên mấy vết lằn đỏ nhưng hắn chẳng mảy may để ý, vẫn nằm im trên lớp lá thông, ánh mắt xuyên qua những tán lá, vượt qua mũi tên cắm trên mặt đất, hướng về phía nam con đường Bắc Sơn.

Kẻ địch không chọn cách phục kích trong rừng rậm, không đợi ban đêm mới tấn công mà lựa chọn thời điểm xẩm tối, ngay khi đoàn xe vừa dừng chân ở đầu đường Bắc Sơn. Dù Ninh Khuyết từ nhỏ đã có trực giác nhạy bén trước nguy hiểm cũng chưa từng nghĩ tới điều này.

Xẩm tối là thời điểm con người ta dễ buông lỏng nhất, là thời điểm tâm lý đề phòng giảm xuống thấp nhất. Hơn nữa, chẳng còn bao lâu nữa đoàn xe sẽ gặp mặt binh mã từ quận Cố Sơn đến tiếp ứng nên khó tránh khỏi cảm giác an toàn ảo. Đám người phục kích đã tận dụng triệt để tâm lý này.

Những bóng người lố nhố thoáng hiện ra từ trong rừng rậm hai bên con đường Bắc Sơn. Căn cứ theo số lượng tên, mật độ bắn tên và qua quan sát trực tiếp, Ninh Khuyết ước tính số lượng kẻ địch vào khoảng sáu chục tên.

Dù sao đây cũng là nơi nằm sâu bên trong biên giới Đại Đường, đối tượng cần ám sát lại là cô công chúa được hoàng đế bệ hạ yêu thương nhất. Bất kể xét từ yêu cầu bảo mật trước hay sau khi hành động, đối phương không thể phái ra quá nhiều binh lính mà chỉ có thể lựa chọn những tử sĩ trung thành một lòng một dạ.

Nếu là đám tử sĩ, số lượng đương nhiên không thể quá nhiều, nhưng Ninh Khuyết biết rằng khi chém giết thực sự trên chiến trường, không phải cứ càng nhiều người càng tốt. Ngược lại, một đội ngũ được tạo thành từ toàn những kẻ hung hãn không sợ chết mới là kẻ địch khó nhằn nhất.

Nhân vật lớn trong đế quốc đã quyết định bố trí một vụ ám sát động trời, ngoại trừ sử dụng tử sĩ thì có khả năng rất cao sẽ mời người trong giới tu hành ra tay. Nghĩ tới viễn cảnh chứng kiến cuộc chiến của những cao thủ thuộc đẳng cấp này, trong lòng Ninh Khuyết đột nhiên nảy sinh sự kích động kỳ lạ, rồi cảm giác đó nhanh chóng biến thành nỗi sợ hãi chưa từng có.

– Đúng là xui xẻo!

Ninh Khuyết lẩm bẩm, hắn quay đầu nhìn cô tỳ nữ bên cạnh, phát hiện cô nàng tuy lúc đầu kinh hoàng ngơ ngác, sau đó lấy lại bình tĩnh rất nhanh, không khỏi thầm khen vài tiếng trong lòng.

Kẻ địch trong bộ trang phục màu xám tro của quân đội Đại Đường từ trong rừng ùa ra. Chúng cũng chẳng thèm bịt mặt, cương đao trong tay giơ cao, nhào tới như một bầy sói. Đã không muốn che giấu thân phận, như vậy tất nhiên trận chiến này chỉ chấm dứt khi một trong hai bên bị tiêu diệt hoàn toàn.

Đám mã tặc người man được công chúa điện hạ thu phục từ thảo nguyên vốn bị trận mưa tên lúc nãy kích thích dã tính. Giờ có kẻ giương cung ngắn trong tay bắn liên tiếp, có kẻ gào lên rồi rút loan đao bên hông lao xổ về phía trước.

Đầu đường Bắc Sơn tức thì vang lên những tiếng đao kiếm chạm nhau loảng xoảng, tiếng kẻ ngã xuống kêu rú điên cuồng. Mũi đao nhọn hoắt đâm xuyên ngực, lưỡi đao sắc lẹm cứa ngang cổ họng. Máu tươi từ thân thể những người đàn ông tuôn ra xối xả, nhuộm đỏ thêm đám lá khô vốn đã đỏ rực bên đường.

Ngay từ đầu, trận chiến đã diễn ra vô cùng thảm liệt, nhưng chẳng kẻ nào lùi bước hay quay đầu bỏ chạy. Bên cạnh kỹ năng giết người, lúc này chiến ý mạnh mẽ dám đổ máu mới là yếu tố quyết định thắng bại.

Đám người man có tài bắn tên cực kỳ cao siêu, dũng mãnh mà không loạn. Trong chớp mắt đã chặn đứng thành công thế đột kích của kẻ địch. Trong rừng thỉnh thoảng có người nhảy ra, đám người man liền hú lên những tiếng quái dị xông tới ngăn lại, dần khống chế cục diện chiến trường xung quanh. Họ tuy dũng mãnh mà thận trọng, không hề mù quáng mở rộng phạm vi chiến đấu.

Bất kể xét từ khía cạnh nào, chiến thuật mà đám người man lựa chọn đều cực kỳ chính xác. Ít nhất trong mắt Ninh Khuyết là thế, nên hắn cảm thấy rất khó hiểu trước vẻ mặt nặng trĩu ưu tư của cô tỳ nữ, dường như nàng ta đang lo lắng điều gì đó.

Cô tỳ nữ đúng là đang không yên tâm về đám thuộc hạ người man. Họ tuy kiêu dũng nhưng chưa từng có kinh nghiệm với kiểu chiến đấu kinh hoàng nơi Trung Nguyên này. Nàng cắn răng định đứng dậy.

Ninh Khuyết tất nhiên không thể để nàng để lộ vị trí khiến hắn và Tang Tang rơi vào cảnh ngộ nguy hiểm. Hắn liền đưa cánh tay gạt ngang khiến nàng lại ngã rạp xuống đất.

– Ngươi muốn làm gì?

Cô tỳ nữ giận dữ nhìn thẳng vào mắt hắn, bàn tay phải lặng lẽ lần mò tới bên hông.

Ninh Khuyết vẫn chăm chú quan sát chiến trường, chẳng màng trả lời nàng. Chợt nghĩ tới điều gì, sống lưng hắn bỗng lạnh buốt.

Trận chém giết bên đường diễn ra cực kỳ thảm khốc nhưng trong trận địa phòng thủ lại yên tĩnh một cách lạ thường. Hơn mười gã thị vệ tinh nhuệ của Đại Đường nửa quỳ nửa ngồi như những pho tượng xung quanh hai chiếc xe.

Trên một chiếc, lão già quần áo cũ kỹ ngồi nhắm mắt im lặng giữa vòng bảo vệ kiên cố, khuôn mặt lão quay về phía cánh rừng đang ngày càng âm u tăm tối.

Ninh Khuyết khẽ liếm bờ môi đã tê dại, đưa tay về phía Tang Tang. Bàn tay hắn chẳng hay mồ hôi đã túa ra từ lúc nào mà ướt sũng như vừa bị nhúng vào trong nước.

Tang Tang liếc hắn rồi lấy cung tên đưa qua, sau đó chậm rãi gỡ chiếc ô trên lưng, nhẹ nhàng đặt bên cạnh.

Trận chiến vẫn cứ tiếp diễn. Ba người nằm cách chiến trường một đoạn, căn cứ theo tình hình có lẽ trong thời gian ngắn, chiến sự giữa người man và đội tử sĩ sẽ chưa lan tới đây. Nhưng không hiểu sao Ninh Khuyết cảm thấy căng thẳng chưa từng có, mồ hôi trên tay nắm cung đã khô tự bao giờ không rõ.

Đám thị vệ vây quanh hai cỗ xe lạnh lùng quan sát khu rừng, khuôn mặt kiên nghị bình tĩnh, tuy cảnh giác nhưng không hề khiếp sợ.

Hơn mười gã thị vệ này được đặc biệt tuyển ra từ Vũ Lâm quân tại Trường An, theo Tứ công chúa đi tới thảo nguyên. Họ là những thành viên tinh nhuệ nhất trong quân đội, nhưng trong trận chiến bên đường Bắc Sơn, biểu hiện của họ lại tỏ ra rất khác thường.

Khi những mũi tên đầu tiên từ sâu trong rừng bắn ra, bọn họ cấp tốc tạo thành một vòng tròn phòng thủ, lặng lẽ nấp sau những tấm thuẫn. Đến khi những tử sĩ của đối phương vung đao xông ra, họ vẫn giữ nguyên tư thế, dường như chẳng hề hay biết trận chiến diễn ra khốc liệt xung quanh.

Đôi khi có chiến sĩ người man bị giết ngay trước mắt, đôi khi có xác chết vô hồn nặng nề đổ ập lên tấm thuẫn, nhưng đám thị vệ thậm chí không hề chớp mắt. Sắc mặt vẫn lạnh lùng nhìn về khu rừng, cả trái tim và thân thể đều cứng rắn như đá tảng.

Một gối quỳ trên đất, áo bông bên ngoài, giáp sắt bên trong, tay phải nắm chặt cán đao sau lưng, ánh mắt nhìn thẳng, họ vây kín hai chiếc xe.

Chiếc xe sang trọng vẫn im lìm. Phía trước chiếc xe còn lại, vị tiên sinh già duy nhất trong đội ngũ nhắm mắt ngồi khoanh chân, dáng điệu nhàn nhã. Một thanh kiếm gác ngang trên đùi, vỏ kiếm cũ kỹ, cổ xưa, hệt như chiếc áo trên người lão.

Đám thị vệ lạnh lùng thủ vệ xung quanh lão, như thể không nhìn thấy, không nghe thấy. Chỉ khi có tử sĩ sắp vượt qua phạm vi phòng vệ, một gã mới rút đao đứng dậy, xông lên chém giết.

Bởi song quyền khó địch bốn tay, tên thị vệ đơn độc xông ra kia thường nhanh chóng rơi vào cảnh tắm máu chiến đấu. Nhưng dẫu vậy, đám đồng đội đang phòng thủ sắc mặt vẫn không đổi, nhất định không rời lão già kia nửa bước.

Ninh Khuyết không biết tại sao bọn thị vệ phải làm vậy, không biết họ đang cảnh giác với thứ gì ẩn sâu trong khu rừng âm u kia, nhưng hắn biết nó phải vô cùng kinh khủng.

Tấm màn che sân khấu sắp được vén lên, vở kịch chuẩn bị đã lâu cũng đã đến hồi phải diễn. Ninh Khuyết mơ hồ đoán được điều gì sắp xảy ra. Tâm lý hắn căng như dây đàn, da đầu tê dại, hai đầu ngón tay liên tục vân vê dây cung. Sau một lúc lâu, hơi thở dần bình ổn một cách kỳ lạ, khuôn mặt cũng trở nên bình tĩnh hơn bội phần so với trước đó.

Mối nguy hiểm không tên đang rình rập xung quanh khiến bầu không khí đặc quánh lại. Tiếng đao kiếm va chạm, tiếng hô hào chém giết dường như đột ngột im bặt.

Khi tình thế khẩn trương nhất, đang ở giai đoạn then chốt, cửa sổ chiếc xe ngựa sang trọng bỗng bật mở. Một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp thò đầu ra, búi tóc hơi lệch xuống, sắc mặt lo lắng.

Không đợi nàng kịp mở miệng, gã thủ lĩnh đội thị vệ hạ giọng nói một câu: “Điện hạ cẩn thận!”, rồi nhanh chóng đưa tay đóng sầm cửa sổ. Vẻ mặt hắn tuy vẫn kính cẩn nhưng có lẽ bởi tình thế căng thẳng nên động tác có phần thất lễ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy.