Nghĩa trang liệt sĩ Diên Châu chủ yếu là nơi an nghỉ của các chiến sĩ hy sinh trong thời kỳ Diệt Thế ở chiến khu Tề An. Sau này, khi Thời đại mới được thành lập, một số hài cốt từ các địa phương khác ở Diên Châu cũng được chuyển về đây. Theo số liệu của chính phủ, nơi đây là nơi an nghỉ của hàng vạn người. Đa số hài cốt đã được hỏa táng và nén chặt, nên chỉ chiếm một diện tích rất nhỏ. Thậm chí có những người không còn hài cốt để lại, chỉ có một vài vật dụng khi sinh thời, hoặc đơn giản là một dòng chữ ghi tên họ.

Người dân Thời đại mới có một thói quen là vào dịp kỷ niệm hàng năm, họ sẽ đến nghĩa trang liệt sĩ để cúng tế. Một số người tin rằng sau khi cúng tế, các bậc tiền bối sẽ phù hộ cho họ vạn sự như ý. Trong khi đó, số khác chỉ đơn thuần là đến theo phong tục truyền thống.

Đúng như lời tài xế taxi đã nói, do gần đến ngày kỷ niệm, lượng người đổ về nghĩa trang liệt sĩ rất đông. Khi Phương Triệu đang trên đường đi, anh đã nghe lời tài xế nhắc nhở và lấy số thứ tự trực tuyến.

Nghĩa trang liệt sĩ có khu vực riêng được bố trí để cúng tế. Tuy nhiên, vì diện tích có hạn nên vào những ngày kỷ niệm hàng năm, nơi đây luôn chật kín người, vì vậy phải lấy số thứ tự.

Do lượng người cúng tế quá đông, số thứ tự Phương Triệu lấy được khá xa, có lẽ anh sẽ phải đợi thêm hai đến ba giờ nữa mới đến lượt. Vì vậy, trong lúc chờ đợi, Phương Triệu dự định sẽ đi dạo quanh các khu vực khác trong nghĩa trang.

Khi đến gần nghĩa trang, từ xa, Phương Triệu đã nhìn thấy tòa mộ bia khổng lồ cao hơn năm trăm mét. Đây chính là biểu tượng của khu vực này.

Tài xế taxi chỉ đưa Phương Triệu đến gần nghĩa trang chứ không đi sâu vào bên trong, bởi vì lượng người quá đông, bãi đậu xe đã chật kín, thậm chí còn có nhiều phương tiện xếp hàng dài trên đường. Thỉnh thoảng, anh còn thấy cảnh sát cầm súng tuần tra; vào thời điểm này hàng năm, luôn có một lượng lớn cảnh sát được điều động đến để duy trì an ninh trật tự.

Thấy vậy, Phương Triệu quyết định xuống xe, đi bộ sẽ nhanh hơn.

Vào bên trong nghĩa trang không cần trả phí, chỉ cần kiểm tra thân phận. Nếu thân phận không có vấn đề gì và số lượng người bên trong vẫn nằm trong giới hạn cho phép, du khách có thể trực tiếp đi vào.

Con đường bên ngoài nghĩa trang rất đông đúc, nhưng vừa bước vào bên trong, Phương Triệu liền cảm thấy không gian rộng rãi hơn hẳn. Khu nghĩa trang này rất lớn, được chia thành nhiều khu vực như: khu vực trung tâm nghĩa trang, đài tưởng niệm Diệt Thế, quảng trường, khu mộ tán, khu cúng tế công cộng, v.v.

Tòa mộ bia khổng lồ đó thuộc về khu vực trung tâm của nghĩa trang và không thể tự ý đi qua. Thông thường, những người đến đây đều đến khu cúng tế công cộng để dâng hương, sau đó ghé các quán trà nhỏ bên cạnh quảng trường để uống trà, trò chuyện. Chỉ có hậu duệ của các liệt sĩ mới đến khu mộ tán hoặc khu vực trung tâm để cúng tế.

Dọc theo đại lộ rộng lớn tiến về phía trước, hai bên đại lộ có vỉa hè và hàng cây rợp bóng. Các loại cây như Long Tượng Thiên La, bốn mùa xanh tươi, dù Tề An thị đã bước vào mùa đông giá rét, chúng vẫn giữ được vẻ xanh tốt, tràn đầy sức sống.

Phía trước đại lộ là quảng trường nghĩa trang, nơi có rất nhiều người đủ mọi lứa tuổi qua lại. Các cửa hàng cạnh quảng trường cũng tấp nập khách ra vào, không khí vô cùng náo nhiệt.

Trừ khoảnh khắc nghiêm trang khi cúng tế, những lúc khác, dù là đi dạo hay vui đùa trên quảng trường, hay nghỉ ngơi trong các quán trà, đa số người đến đây đều nở nụ cười.

Điều này không có nghĩa là họ thiếu tôn kính với các liệt sĩ. Khi Thời đại mới mới được thành lập, từng có yêu cầu mọi người phải nghiêm trang tuyệt đối tại nghĩa trang. Tuy nhiên, sau này quy định đó đã thay đổi. Một vị tướng lĩnh sinh ra trong thời kỳ Diệt Thế, trước lúc lâm chung từng nói rằng hãy để con cháu ông nở nụ cười khi cúng tế. Bởi vì ông và các chiến hữu đã phải chiến đấu vất vả để giành lấy Thời đại mới, không phải để nhìn thấy họ với vẻ mặt buồn bã.

Vì vậy, dần dần mọi người cũng không còn cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm nghị khi cúng tế nữa.

Ngày kỷ niệm là một ngày vui. Ngay cả khi đến đây cúng tế, mọi người cũng mang theo niềm vui, để cảm ơn các anh hùng liệt sĩ trong thời kỳ Diệt Thế đã mang lại cho họ một Thời đại mới hòa bình.

Sau khi trải qua thời kỳ Mạt Thế, người dân Thời đại mới xem những người nằm dưới mảnh đất này là tín ngưỡng, họ chính là những vị cứu thế của họ.

Người già sẽ cầu phúc cho con cháu khi cúng tế. Còn thế hệ trẻ thì hy vọng những ước nguyện nhỏ của mình sẽ thành hiện thực, như cầu bình an, cầu duyên, cầu tài, v.v.

Hàng người ở khu cúng tế công cộng còn dài. Phương Triệu không đi về phía đó mà đi xuyên qua quảng trường, tiến thẳng đến khu vực trung tâm, nơi có tòa mộ bia cao lớn.

"Anh là hậu duệ liệt sĩ phải không? Xin xuất trình giấy tờ chứng minh." Nhân viên tiếp tân tại khu vực trung tâm hỏi Phương Triệu.

"Không phải."

"Xin lỗi, thưa ông, nếu ông không phải là hậu duệ của liệt sĩ được an táng tại khu vực này mà vẫn muốn vào khu trung tâm, ông sẽ cần kiểm tra thông tin thân phận và nộp một nghìn nguyên tiền bảo lãnh. Xin hỏi ông có muốn vào không?" Nhân viên quầy dịch vụ hỏi.

Khoản tiền bảo lãnh này sẽ không được hoàn lại, điều này cũng nhằm ngăn cản phần lớn mọi người. Khu vực trung tâm của nghĩa trang khá quan trọng và không phù hợp để tất cả mọi người đều vào. Do đó, việc đặt ra quy định này là quyết định được cân nhắc kỹ lưỡng của ban quản lý nghĩa trang. Số tiền mà những người không phải hậu duệ liệt sĩ nộp để vào khu trung tâm sẽ được dùng để duy trì và bảo vệ nghĩa trang, chứ không bị bỏ vào túi riêng.

"Vâng."

Phương Triệu trình bày thông tin thân phận. Sau khi kiểm tra và được chấp thuận, anh nộp một nghìn nguyên tiền bảo lãnh. Nhân viên quầy dịch vụ đeo cho Phương Triệu một chiếc vòng tay màu xanh lam, dùng để định vị vị trí thực tế của anh, đảm bảo anh không đi đến những khu vực cấm.

Đa số những người vào khu vực trung tâm của nghĩa trang đều được đeo vòng tay. Mỗi màu sắc mang một ý nghĩa khác nhau: màu xanh lam dành cho người cúng tế thông thường, màu đỏ cho hậu duệ liệt sĩ của khu, màu trắng cho nhân viên công vụ và màu đen cho người có thân phận đặc biệt.

Dù phải nộp thêm một khoản phí, nhưng sau khi vào, Phương Triệu phát hiện vẫn có không ít người đeo vòng tay màu xanh lam giống mình đi lại bên trong. Tuy nhiên, xung quanh đều có camera và cảnh sát giám sát chặt chẽ, nên dù những người đó có ý định làm gì cũng phải đắn đo suy nghĩ rất nhiều.

Nổi bật nhất trong khu vực trung tâm là tòa mộ bia cao lớn, khiến những người đứng cạnh nó trở nên vô cùng nhỏ bé. Tấm mộ bia xám trắng khổng lồ ấy như một cột trụ của cả vùng đất này, sừng sững, trầm mặc nhưng kiên định giữa bao nhiêu mưa gió của năm trăm năm lịch sử, vừa bi hùng lại vừa tự hào.

Phương Triệu đứng trước mộ bia, ngẩng đầu nhìn hồi lâu rồi mới rời mắt, đi vòng ra phía sau bia mộ.

Phía sau tòa mộ bia khổng lồ này là hàng loạt những mộ bia nhỏ hơn, được sắp xếp theo hình quạt, lấy mộ bia lớn làm tâm điểm và kéo dài về phía sau.

Mỗi mộ bia nhỏ này đều đại diện cho một người đã khuất.

Hàng mộ bia đầu tiên, cũng là hàng gần mộ bia lớn nhất, có mười tòa. Chúng lớn hơn một chút so với những mộ bia phía sau. Những mộ bia càng ở phía trước thì càng lớn, bởi vì trên đó khắc nhiều chữ hơn, thể hiện địa vị càng quan trọng.

Từ bên trái, mộ bia đầu tiên là của đại tướng Ô Diên – vị tướng khai quốc vĩ đại mà nhà nhà đều biết. Chữ "Diên" trong Diên Châu cũng được lấy từ tên ông.

Mười một vị đại tướng của Thời đại Khai Sáng, ngoài Hoàng Châu – nơi đặt trụ sở chính của Liên minh – thì mười một châu còn lại đều được đặt tên theo họ hoặc tên của họ. Ví dụ, Lôi Châu được đặt theo tên "Reina" của đại tướng Haven • Reina. Và kể từ sau thế hệ của họ, Liên minh không còn thiết lập cấp bậc "Đại tướng" nữa.

"Ô Diên: (Diệt Thế năm 17 – Thời đại mới năm 56) Đại tướng khai quốc, Quân đoàn trưởng đời thứ hai của Quân đoàn số năm, người đã thu phục Diên Châu..."

Trên mộ bia của Ô Diên ghi lại tóm tắt sự tích cuộc đời ông, thể hiện trọn vẹn khí phách và uy dũng của một vị tướng lĩnh đã chấm dứt tai ương, mở ra Thời đại mới.

Phương Triệu nhìn những dòng chữ mang tính chính thức đó và khẽ mỉm cười.

Chắc hẳn chẳng ai biết rằng Ô Diên – cái tên nhóc này – thực ra rất sợ chó, chỉ là ngày thường cậu ta giấu giỏi quá mà thôi.

Tiếp tục bước về phía trước, nụ cười trên mặt Phương Triệu dần tắt.

Trên mộ bia thứ hai ghi: "Phương Triệu (? – Diệt Thế năm 99) Quân đoàn trưởng đời đầu của Quân đoàn số năm..."

Quân đoàn số năm chính là tiền thân của quân khu Diên Châu. Quân đoàn này được thành lập vào giai đoạn cuối thời Diệt Thế, và sau khi Thời đại Khai Sáng bắt đầu, nó trở thành quân khu Diên Châu của Thời đại mới.

Ở Thời đại mới, mọi người sử dụng hệ thống niên đại mới: thời kỳ Diệt Thế bắt đầu từ năm tai họa ập xuống cho đến năm Thời đại Khai Sáng, kéo dài tổng cộng 102 năm.

Năm Diệt Thế thứ 99...

Trong sách lịch sử Thời đại mới có ghi chép rằng thực ra năm Diệt Thế thứ 99 là năm gian nan nhất. Đến năm Diệt Thế thứ 100, các mối đe dọa đã được dọn dẹp gần hết, và hai năm tiếp theo là thời gian dọn dẹp tàn dư cùng lúc xây dựng lại quê hương.

Thật sự chỉ còn thiếu một chút nữa thôi.

Ánh mắt Phương Triệu rời khỏi bia mộ và di chuyển xuống dưới.

Vậy ra, mình đã được an táng ngay dưới mộ bia này sao?

Tâm trạng Phương Triệu vô cùng phức tạp, trong đầu anh không biết nên phát nhạc nền (BGM) nào cho phù hợp.

Mọi hành động vi phạm bản quyền đối với tác phẩm này sẽ được xử lý nghiêm theo quy định.